– В 1968 году он опять попал в поле зрения ОБХСС, на этот раз в связи с золотом. По косвенным данным, Ковальчук скупал золото, которое затем применял в своей зубоврачебной практике. Доказать это не удалось, но свой патент он потерял и опять пошел работать в городскую стоматологическую поликлинику.
– Почему забрали патент?
– Ему было запрещено ставить зубы и коронки из золота клиентов. А он этим запретом пренебрег. Криминала, в общем-то, здесь большого не нашли, тем более что его клиенты в один голос твердили о непричастности Ковальчука к махинациям с золотом.
– Криминала, говоришь, не нашли? Ладно, придется поднять и это дело из архива.
– И самое главное – опять-таки по косвенным данным: Ковальчук занимался скупкой антиквариата, в частности старинных икон. Притом ворочал большими суммами.
– Вот это уже кое-что!
– Да, товарищ полковник, я тоже так думаю. И занимаюсь в настоящее время отработкой его связей среди антикваров.
– Что у Лазарева?
– Все то же… Изменений в лучшую сторону пока никаких.
– Плохо, Алексей, очень плохо…
– Товарищ полковник! Я ума не приложу, что мне предпринять по отношению к Михайлишину.
– Ты считаешь, что он замешан в убийстве?
– Трудно сказать… Меня очень волнует и смущает записка. Почему он остался жив? Ведь до сих пор убийца был весьма точен в своих обещаниях.
– Предполагаешь, что Махайлишин сочинил себе такое оригинальное алиби?
– Алиби у него стопроцентное. Это мы уже проверили. Если бы знать, каким образом яд попал в организм хотя бы Лубенца – со Слипчуком тут сложнее…
– Михайлишина я знаю много лет. И очень сомневаюсь в его причастности к убийству. А вот записка… Я считаю, все-таки это очень серьезно. Боюсь, что жизнь адвоката под угрозой. И самое обидное – мы ничем пока не можем помочь. Кстати, он знает, от чего погибли Лубенец, Слипчук?
– Нет, я предупредил их жен, чтобы они не говорили никому об этом.
– Правильно… Но Михайлишина держи под наблюдением. Обязательно. Что с Г остевым?
– Занимаемся. Ничего утешительного.
Полковник, тяжело вздохнув, поднялся из-за стола и подошел к окну. Солнце уже закатилось за горизонт, оставив после себя золотисто-розовые следы на курчавых облаках, которые толпились у края темно-фиолетовой тучи. Зигзаги молний кромсали ее тяжелое тело, настойчиво подгоняя поближе к городу. Ночь обещала пролиться живительной влагой на иссушенную зноем землю.
11
Антикварный магазин находился в полуподвальном помещении старого особняка, приспособленного под различные учреждения. Среди шикарных вывесок, выполненных на стекле и нержавеющей стали, скромно ютилась маленькая дощечка с полустертой надписью, которую можно было прочитать разве что с помощью технических средств ЭКО. И если бы не всезнающие мальчишки, то, пожалуй, капитану Бикезину долго пришлось искать невзрачную входную дверь в антикварный магазин.
Узкие ступеньки привели его в просторный зал с серым, в ржавых разводах, потолком. Вдоль стен стояли статуи, обломки мраморных колонн, какие-то горшки самых разнообразных форм и размеров, несколько ваз с потускневшей росписью на округлых боках, деревянный резной столик на причудливо изогнутых ножках, огромные канделябры с искорками облупившейся позолоты, старинный секретер с поломанными ящиками и даже двуспальная кровать с высоченными спинками.
В глубине магазина, у длинного застекленного прилавка, стояли две женщины и с интересом рассматривали красивый фарфоровый сервиз. Под стеклом витрин уютно расположились старинные фолианты с застежками, маленькие иконки, разнообразные поделки из яшмы, малахита, сердолика и других полудрагоценных камней, бронзовые статуэтки, пепельницы, старинный письменный прибор, портсигары, бусы, гребни, альбомы в потертых переплетах, чеканное блюдо, серебряные, с позолотой, ликерные рюмочки и прочая антикварная мелочь.
– Вы что-то хотели купить? – невысокий черноволосый человек в старом потертом халате неопределенного цвета приветливо улыбнулся Бикезину из-за прилавка. – О, у нас много замечательных вещей! Посмотрите, какая прелесть этот портсигар! Я считаю – лучший подарок для друга. Не нужен портсигар? Тогда купите бусы – восемнадцатый век!
– Нет, нет. Я совсем по другому делу… – капитан протянул свое удостоверение.
– Опять милиция! Месяц назад – милиция, вчера – милиция, сегодня – тоже… Бог мой, что такое? Чем провинился этот несчастный магазин перед милицией? Мое бедное сердце…
– Извините, с кем имею честь?..
– Либерман, Давид Моисеевич. Директор, продавец, грузчик, уборщица и еще бог кто знает в одном лице.
– Давид Моисеевич, мне нужно с вами побеседовать.
– О, я так и знал! Сначала беседуют, потом забирают. А затем извиняются и выпускают – что можно иметь с этого барахла? Кроме неприятностей… Сейчас закрою дверь. Милые женщины, приходите после обеда! Да-да, оставлю…
– Давид Моисеевич! Я к вам пришел, представьте себе, на консультацию.
– На консультацию? Это меняет дело! Вы правильно пришли, молодой человек. Простите – товарищ капитан… Давида Либермана знают во Львове; да что во Львове – в Киеве! Он может ответить на любой вопрос касательно антиквариата, оценить правильно любую вещь.
– Во-первых, Давид Моисеевич, этот разговор должен остаться между нами…
– О чем речь?! Я буду нем как могила.
– Во-вторых, насколько мне известно, через ваш магазин вместе с различной дребеденью проходят вещи большой исторической ценности, которые, естественно, и стоят немало.
– Да, вы правы. Но что вас конкретно интересует?
– Иконы. Как производится купля-продажа, цены и кто покупает?
– Если на комиссию поступают иконы, то прежде всего их осматривает эксперт художественного фонда. Некоторые из них, имеющие большую художественную ценность, покупают по рекомендации эксперта музеи. Остальные идут в свободную продажу.
– А цены?
– В пределах от пятидесяти рублей до пяти тысяч.
– Да-а, приличные суммы… И покупают?
– Ха, спрашиваете! Еще как – мода…
– А кто постоянно скупает иконы? Иконы высокой стоимости?
– У меня есть квитанции, но я могу и так назвать, если вам нужно.
– Пожалуйста…
– Колядко, Зильберштейн, Козлов, Брягин… Ну и еще, пожалуй, Сосновский.
– А Ковальчук у вас покупает иконы?
– Товарищ капитан! Так бы сразу и сказали, что вам нужен Ковальчук. О-о, это был великий человек! Он сюда не заходил, его наш хлам не интересовал. Ковальчук знал толк в иконах, он имел большие деньги и большие связи. За икону из своей коллекции он мог безбедно дожить до глубокой старости даже у нас в Союзе. А если ее продать за границей! Бог мой, он был бы миллионером…
– Откуда вам это известно?
– Либерман все знает! Одну из его икон я держал в руках – это такая икона! Андрей Рублев – вы представляете себе, что это такое?! Нет, вы себе не можете представить… Вам нужно знать, кто доставал ему эти иконы? Я угадал?
– Да, в какой-то мере…
– Но вы никому не скажете об этом? Если кто узнает, что я вам тут наболтал, бедная моя Рива! Бедные мои дети!
– Ну что вы, Давид Моисеевич, я вам обещаю… Так кто же?
– Во Львове есть такой Чаплинский. Это очень нехороший человек, поверьте мне. Он богат, как Крез. И хитер, как лиса. Но Ковальчука он почему-то боялся. Чаплинский ему иконы за бесценок отдавал. И какие иконы!
– Адрес Чаплинского вы мне не подскажете?
– Нет, чего не знаю, того не знаю… И никто не знает…
12
Старший лейтенант Кравчук долго стучал в калитку соседей Ковальчука. Здоровенный пес лаял взахлеб и с силой кидался на сваренные из стальных прутьев ворота, угрожающе щелкая белыми клыками почти на уровне лица оперуполномоченного. Наконец дверь дома отворилась, и на крыльцо вышел худой взъерошенный хозяин в полосатых брюках и линялой тенниске.
– Вы ко мне?
– Да, к вам. Уберите, пожалуйста, собаку.
– Рябко! Пошел вон! Сейчас я его закрою в будке… Уютная небольшая комната встретила истомившегося от полуденного зноя Кравчука приятной прохладой. Торопливо смахнув с полированной крышки стола невидимые пылинки, хозяйка усадила его на стул у окна и выскочила на кухню.
– Вы как раз кстати – мы только обедать собрались. Сейчас Мотря на стол накроет, – вошел хозяин, переодетый в новые брюки и рубаху.
– Спасибо, я не хочу. Мне нужно кое-что спросить у вас…
– Э-э, нет, нет! У нас так не водится! – Хозяйка постелила скатерть и принялась торопливо ставить на стол всевозможные закуски, соленья, салаты. – Уж коли вы в гости к нам пожаловали – будьте добры к столу.
– Незваный гость хуже татарина, – пошутил Кравчук.
– Да еще из милиции.
– Ну не скажите. Мы люди честные, это пусть у других поджилки трясутся при виде милиционера, у тех, кому есть что скрывать. А гостя не приветить – грех большой, так меня еще мама учила, царство ей небесное…
После обеда, уютно устроившись в тени небольшой беседки в глубине сада, Кравчук начал расспрашивать гостеприимных хозяев об их бывшем соседе Ковальчуке.
– А что можно сказать о нем? Человек простой, обходительный, муху не обидит. Но денежки у него, конечно, водились… Да вы сами посудите – зубной врач! И притом хороший, люди к нему валом шли, отбоя не было. Ну и, ясное дело, не бесплатно…
– Да что ты, Иван, заладил: хороший, мухи не обидит! – вмешалась хозяйка. – Что ты о нем знаешь? Вам, мужикам, главное – если не отказывается рюмку-другую за компанию опрокинуть, значит, хороший человек. Изверг он был! Оно и нельзя плохо про покойника говорить – так ведь правда же. Жена его, Ксюшка, через день с синяками ходила, взаперти ее держал, как собаку цепную. В одном платьице на мороз выгонял сколько раз – в хлеву вместе с коровенкой спала. А ты – "обходительный…"
– Скажите, а вот в ночь, когда пожар у Ковальчука случился, вы ничего не заметили необычного: шум, может, какой, кто-либо приходил к ним или еще что? – спросил Кравчук.
– Нет, не заметили, – ответил хозяин, закуривая.
– Иван, тебе что, память отшибло? Про машину забыл?
– Что за машина? – насторожился Кравчук.
– Вот чертова баба! Вечно лезет поперед батьки в пекло! При чем здесь та машина? Тебя спрашивают про Ковальчуков…
– А все-таки, о какой машине речь?
– Да с работы я, со второй смены возвращался – работаю тут неподалеку, дом строим – напрямик шел, через посадку. Вот и приметил – стоит в кустах машина легковая. Я еще подивился: на нашей окраине ни у кого нет машин, только мотоциклы – чья бы это могла быть? Подошел поближе – никого. С тем и пошел домой.
– Какой марки машина?
– "Запорожец" старой модели.
– А номер случайно вы не запомнили?
– Номер? Смотрел… Но забыл.
– И какого цвета тоже не помните?
– Светлый… А какого на самом деле, трудно сказать – темно было…
Вечером того же дня Кравчук докладывал капитану Бикезину:
– …Машину мы разыскали, что, впрочем, особого труда не представляло. Оказывается, в ту ночь ее угнали из гаража некоего Костюка, который проживает в деревне Тихая Долина – это примерно в тридцати километра от города.
– Почему он не заявил в милицию?
– В том-то и дело, что заявил. Да только под вечер машину разыскали в полной целости и сохранности неподалеку от деревни. Решили, что местные пацаны угнали ради баловства – уже случалось. На том все и заглохло.
– А сам Костюк не мог выкинуть такой фортель?
– Нет, он водитель, и в ту ночь был в дальнем рейсе. Возвратился только к обеду.
– Может, кому разрешил попользоваться на время отсутствия?
– Утверждает, что нет. Угнать машину было несложно: гараж у него находится на новом дворе, где он строит дом, а семья живет в другом конце деревни.
– Значит, судя по всему, "Запорожец" мог угнать только кто-то из местных жителей…
– Но кто? Мы проверили, насколько это было возможно, почти всех – безрезультатно.
– Тогда следующий вопрос: куда и зачем ездил угонщик?
– Здесь нам повезло. После этого случая Костюк за руль "Запорожца" не садился – опять был в дальнем рейсе. А мы кое-что нашли в посадке, где стояла машина. Вот, посмотри.
И Кравчук положил перед Бикезиным измятый сигаретный окурок.
– Сигареты "Кент". Сам знаешь, у нас в магазинах такие не водятся.
– Что еще?
– Самое главное – удалось установить примерный маршрут следования угонщика. Костюк утверждает, что бак у "Запорожца" был залит горючим доверху. Если следовать версии, что угонщик выехал из деревни где-то около полуночи и ему нужно было во избежание недоразумений справиться со своим делом к рассвету, то получается, что он заехал в город, а затем отправился на железнодорожную станцию, что в семидесяти километрах от города. И должен был прибыть туда где-то за час-два до отхода скорого поезда на Киев.
– Это уже интересно… Кого-то отвозил?
– Весьма возможно. Потому и не поставил машину в гараж, если предположить, что он из местных, – к тому времени рассвело.
– Замок гаража взломан?
– В том-то и дело, что открыт, и притом отмычкой. А замок довольно сложный. Тут требуется незаурядная сноровка.
– "Специалисты" подобного профиля в деревне и окрестностях не числятся?
– Нет, проверено.
– Нужно срочно отправить людей на станцию. И пусть поспрашивают водителей – может, кто заметил в ту ночь "Запорожца" где-нибудь на трассе. Распорядись.
– Хорошо. И еще одно, Алексей Иванович, так сказать, на закуску: ЭКО нам сюрприз преподнес. Читай…
"…Все три записки отпечатаны на пишущей машинке системы "Ундервуд", владельцем которой является адвокат Михайлишин Р. С".
13
– Адвокат Михайлишин? Это действительно сюрприз… – Полковник Шумко долго вчитывался в заключение экспертизы, затем отложил бумаги в сторону и задумался. – Неужели все-таки Михайлишин? Нет, здесь что-то не вяжется. Понимаешь, Алексей, не вяжется.
– Но факты – упрямая вещь…
– А если нам эти факты кто-то подсовывает? Вроде наживки – пока заглотнем да переварим, гляди, время упущено. Ну скажи, с какой стати это ему понадобилось? Мотивы? Нет их, понимаешь, нет! И потом – каким образом он достал яд и как сумел, будучи за тридевять земель от города, отравить Слипчука и Лубенца? Кстати, из Минмедпрома подтвердили, что единственное место в Советском Союзе, где занимаются изучением свойств яда южноафриканской гремучей змеи, – это серпентарий, в котором работал Гостев.
– Значит, вы считаете, что Михайлишин вне подозрений?
– Что ты меня за горло берешь? Это мое личное мнение. Его к делу не пришьешь. Как ты сам выразился: факты – упрямая вещь. И проверить их нужно в обязательном порядке. Но только не в ущерб основной версии. Что-то уж больно замысловатый узел вяжется вокруг Ковальчука и Гостева. И, к сожалению, мы его не имеем права разрубить, как некий полководец, а обязаны распутать.
– Кстати, товарищ полковник, поступили новые сведения от экспертов, которые исследовали пожарище.
– Опять сюрприз?
– Похоже. Один из простенков дома во время пожара завалился, и под ним удалось отыскать полусгоревшие остатки икон. Установлено, что они не имеют практически никакой ценности, хотя Либерман утверждал обратное. Возникает вопрос – где самые ценные иконы из коллекции Ковальчука? Сгорели? Тогда почему остались все эти дешевые поделки, тем более, что, по словам того же Либермана, и не только его, Ковальчук приобретал лишь действительно ценные экземпляры?
– То-то и оно, Алеша. Еще один узелок на память… Так что же, напрашивается вывод: кто-то ограбил Ковальчука, а затем имитировал взрыв газа, чтобы замести следы? Тем более что факты налицо – угнанная машина, ночной рейс от дома Ковальчука на станцию…
– Тогда получается, что мы отрабатываем совсем не тот след.
– И опять-таки всплывает Михайлишин?
– Похоже на то…
– Ну что же, капитан, принимайся за него вплотную. Но во Львов тебе придется все-таки съездить. Возможно, Чаплинский и есть та самая "темная лошадка", которая нас выведет на след преступника.
Адвоката Михайлишина было не узнать. В элегантном темно-синем костюме с искрой, стройный, подтянутый, он выглядел значительно моложе своих лет.
– Вот и опять встретились, – заулыбался он, крепко пожимая руку Бикезину. – Что, не узнаете? То-то же.
– Признаться, вас трудно узнать.
– Диета, мой друг, диета. И спорт. Бегаю, прыгаю, плаваю, как в молодые годы. Только вот беда – я ведь чревоугодник. Ан нельзя. Питаюсь теперь, как балерина, каждую калорию по косточкам разложу, прежде чем откушать. Как видите, результат налицо.
– С чем вас и поздравляю.
– Нуте-с, что там у нас стряслось? Признавайтесь, капитан, сразу. Надеюсь, вы меня вызвали в управление не чаи гонять?
– Конечно, нет, Богдан Станиславович. Все дело в той записке, которую вы получили по приезду из клиники.
– Опять записка! Бред сумасшедшего, и только.
– Не скажите… Мне ли вам говорить, что такая уж у нас работа, в частности, таких вот "сумасшедших", как в вашем случае, выявлять.
– Ну что же, я весь внимание.
– Богдан Станиславович, у вас есть пишущая машинка?
– Да.
– Вы давно ею пользовались?
– Признаться честно, очень давно.
– Когда примерно в последний раз?
– Почему примерно? Могу сказать абсолютно точно – в конце марта этого года я печатал квартальный отчет о своей работе в юридической консультации.
– И никому ее после этого не давали?
– Конечно, нет. Она у меня дома стоит, в шкафу. А в чем дело?
– Видите ли, та злополучная записка отпечатана на вашей машинке, Богдан Станиславович. Притом в последних числах мая – начале июня.
– Как вы сказали? На моей машинке? Не может быть!
– Богдан Станиславович, вы адвокат, поэтому, думаю, мне не нужно вам объяснять, что мое заявление отнюдь не голословно. Вот заключение экспертов ЭКО.
– Минуточку… Так… Так… "Ундервуд"… Постойте! При чем здесь "Ундервуд"? У меня сейчас новая югославская машинка. А свой старый "Ундервуд" я еще в прошлом году, осенью, отдал пионерам на металлолом…
В тот же день проверкой было установлено, что в последних числах сентября прошлого года пишущая машинка Михайлишина системы "Ундервуд" была сдана пионерами школы № 39 в приемный пункт "Вторчермета". Попытки проследить ее дальнейшую судьбу оказались бесплодными.