- Ага! - он выглянул, посмотрел вниз. - Понятненько. Из этого окна и выпала мисс Лиза, - он начал изучать подоконник.
Комната напоминала мастерскую оптика - зеркала, линзы, призмы были аккуратно разложены на столе.
- Любопытно, - Холмс обратил внимание на большую футовую линзу, закрепленную на массивном штативе.
- Осторожно! Бога ради, не сдвиньте! Здесь очень чувствительный часовой механизм, - шагнул к Холмсу принц Петр.
Холмс встал перед линзой, заглянул в нее. - Луч из окна, пройдя сквозь линзу, попадает сюда, - он указал на призму, укрепленную в нише стены. - Судя по всему, дальше сфокусированный луч преломится и пойдет вниз. Видите?
Действительно, в нише под призмой начиналась небольшая, около квадратного фута, шахта.
- А это что?
Прямо под призмой, еще на одном штативе было закреплено серебряное кольцо. Похоже, в кольцо вставлялась маленькая линзочка, нечто вроде окуляра.
- Вы считаете, эта оптическая, хм, система имеет отношение к случившемуся? - следователь скептически смотрел на Холмса. Вот, мол, за какие турусы на колесах получают некоторые гонорары.
- Я просто пытаюсь понять, что происходило здесь ночью. Каково ваше мнение?
Следователь встал на низкий, около полуярда от пола, подоконник.
- Я без труда достаю верхнюю задвижку, но мисс Лизе пришлось бы подняться на цыпочки.
- Зачем? Зачем ей подниматься на цыпочки? - меня задел отход Холмса на задний план.
- Чтобы запереть окно. Думаю, когда принц Александр закончил фотографировать небесные светила, он ушел, а мисс Лиза привела в порядок свои записи или что она там вела, захотела закрыть окно, потеряла равновесие и вывалилась наружу. Кто-нибудь слышал крик? Надо порасспрашивать людей.
Тут я вспомнил:
- В три часа ночи я просыпался. Что-то, не знаю точно, что, меня разбудило, знаете, как это бывает со сна. Не исключено, что это был крик или шум падения.
- В три пятнадцать, Ватсон, - Холмс встал рядом со мной.
- Возможно. Я лишь мельком взглянул на часы.
- И вы слышали крик, мистер Холмс?
- Нет. Как и доктор Ватсон, я не могу сказать точно, что именно меня разбудило.
- Подобное пробуждение было и у меня, - признался принц. - Я ночевал здесь, а не в Ольгино.
- Понятно. Значит, время нам известно, - следователь походил на ученика, успешно решившего у доски первое действие сложной задачи.
- Ваше Высочество, - обратился к принцу Холмс, - вы упомянули, что это - верхняя лаборатория. Мне думается, стоит осмотреть и нижнюю. Ведь она есть, нижняя лаборатория?
- Да, - нехотя признал принц. - Наверное, мы обязаны ее осмотреть. Отец категорически возражает против проникновения в нее посторонних, но в сложившейся ситуации… - он подошел к стене. - Причуда архитектора, - принц утопил декоративный выступ, и часть стены превратилась в невысокую узенькую дверь. - Прошу, господа. Осторожно, винтовая лестница.
Ступени круто уходили вниз, ход едва освещался откуда-то сверху. Становилось все темнее, все глуше.
- Сколько, Ватсон? - спросил Холмс, когда мы остановились на площадке в самом низу.
- Сто шестьдесят четыре ступени, - с давних пор у меня вошло в привычку измерять лестницы.
- Совершенно верно. Следовательно, мы ниже уровня почвы, в подземелье.
В сгустившемся мраке с шипением разгорелась спичка.
Принц Петр взял с подставки трехсвечный канделябр.
- Сейчас, господа.
Подземелье меня не удивляло. Если человек, богатый человек, построил в канун двадцатого века средневековый замок, значит, он романтик, и в замке обязательно будут и "норка священника", и подземелье, и потайные ходы - словом, все, о чем мечталось в детстве.
Тяжелая дверь раскрылась бесшумно. Строили хорошо: воздух свеж и сух.
Мы оказались в зале: высокий, футов в пятнадцать свод поддерживался колоннами, толстыми и грубыми.
- Нижняя лаборатория, господа, - принц зажег еще несколько свечей, расставленных в пристенных подсвечниках, и они отразились многократно: большую часть стен зала занимали огромные зеркала, создавая иллюзию бесконечного пространства. Зал оказался не столь уж велик: пятиугольной формы (еще одна прихоть архитектора?), он в поперечнике составлял не более двадцати футов. И он был пуст, лишь в центре стояло возвышение, постамент, формой повторяющий зал.
- Поверхность серебряная, - Холмс склонился над постаментом. Я присмотрелся. Выглядит, действительно, как серебро. А в центре возвышения виднелась небольшая, около дюйма, выемка.
- Похоже, и сюда вставлялась маленькая линзочка. Или что-то еще.
- Какое это имеет значение? - следователь, дюжинами повторенный в зеркалах, не мог скрыть раздражения.
- Возможно, никакого.
- Темна вода во облацех, - пробурчал следователь.
- Отец разрабатывает способ многомерной фотографии и не хочет преждевременной огласки.
- Скажите, есть здесь другой выход, прямо наружу? - следователя охватила новая идея.
- Да, - после секундной заминки ответил принц. - Им почти не пользуются.
- Все-таки позвольте его осмотреть.
- Пожалуйста, - согласился не без досады принц. Лаборатория производила вид прихоти чудака, сумасброда, и демонстрировать ее посторонним вряд ли нравилось Его Высочеству. Их Высочествам.
Рядом с одним из зеркал оказалась еще одна дверь. Принц толкнул ее.
- Не заперто. Странно.
- Позвольте! - следователь взял канделябр из рук принца и, наклонясь, шагнул в темный проем.
- Берегите голову! - Холмс поспешил за ним. Я вынул из подсвечника свечу и тоже прошел в дверь. Сзади, в арьергарде, слышались шаги принца. Ход оказался низким тоннелем (приходилось пригибаться), выложенным известняком. Прихотливый архитектор, да уж. Футов через двести ход заканчивался другой дверью, тоже массивной, прочной, и тоже незапертой. Дверь открывалась в каменное пустое помещение.
Холмс со следователем поджидали нас.
- Эту дверь обычно не оставляют открытой? - спросил следователь.
- Да. Это амбар. Мы его давно держим пустым.
Следователь пошел к выходу из амбара.
- Третья дверь и опять только притворена, - он распахнул ее, и солнечный свет загасил свечи. - Смотрите, мистер Холмс! Это, несомненно, следы! - следователь не скрывал торжества. Я заглянул через плечо Холмса. Перед нами была река. Амбар располагался на высоком склоне, к реке вел каменный спуск, но между спуском и дверью оставалось несколько футов земли, поросшей сорной травой.
- Поломанные стебли указывают на то, что здесь кто-то проходил.
На спуске след терялся, зато у реки, на песке…
- Какие четкие следы! Прямо со страниц учебника!
На песке виднелись две бороздки. Неглубокие, они тянулись параллельно друг другу.
- Здесь явно волокли тело. По характеру следов ясно, что направление движения - к реке.
- Смелое предположение, - холодно сказал Холмс.
- Это очевидно, мистер Холмс. Некто дотащил тело до данного места, затем достал лодку, подогнал сюда, погрузил в нее тело, отплыл, вероятно, ниже по течению и утопил в каком-нибудь омуте.
- Чье тело вы имеете в виду? - так же холодно спросил Холмс.
Следователь замялся.
- Учитывая, что следы ведут от лаборатории, и принца Александра никто не видел со вчерашнего вечера, можно сделать определенные выводы. Впрочем, давайте пройдем к причалу.
Ярдах в ста выше по течению на воде качалось несколько лодок; крестьяне возились вокруг одной, вытащенной на сушу, верно, конопатили.
Мы подошли. Мужики, оторвавшись от дела, поклонились, ломая картузы. Следователь о чем-то спросил. Один из мужиков, бородатый старик, степенно ответил.
- Он говорит, что действительно пропала лодка, Фрола Щеглеватых. Сроду не бывало такого. Разве из озорства?
- А весла? Уключины? - Холмсу, похоже, не нравилась версия следователя.
- В шалаше, рядышком, шест был. Без присмотра. Фрол - мужик легкомысленный. Да и не думал, что на его лодку кто позарится. Дрянь лодчонка, если честно. Коли по глупости угнали, озоруя, то найдется. Куда ей деться.
Следователь кончил переводить, поговорил с мужиком еще, затем повернулся к нам.
- Я распорядился, чтобы они прошли вниз по реке. Может быть, и отыщут лодку. Тело-то вряд ли. Наверное, притопили, придется прочесывать реку баграми, - и, спохватясь, добавил:
- А ваше мнение, мистер Холмс?
- Я восхищен вашей энергией, - сухо ответил мой друг.
Мы вернулись к амбару.
- Ищите женщину, говорят французы. Женщина у нас есть. Был ли у нее друг сердца?
- Она находилась в определенных, впрочем, вполне невинных отношениях с Константином Фадеевым, моим крестником, - принц Петр устал. Все мы устали - за исключением следователя. А тот бодро продолжил:
- Когда его видели в последний раз?
- Утром. Утром у тела. Потом он пошел к себе. Константин тяжело переживает случившееся, - принц, которому было лет сорок, теперь выглядел старше своего отца.
- Я должен видеть его.
- Господа… Господа, вы проводите? Мне требуется побыть одному.
- Разумеется, - кивнул Холмс.
Принц остался у входа в подземелье, мы же, не сговариваясь, предпочли идти верхом. Тропа привела нас к широкой гранитной лестнице, поднимавшейся прямо к замку, водяной каскад освежал путь, но я заливался потом, и следователь непрерывно утирался огромным клетчатым платком. Один Холмс бесстрастно поднимался выше и выше.
- Константин живет в "свитских номерах", - на середине подъема мы остановились перевести дух. - Я разговаривал с ним незадолго до вашего приезда. Он утверждает, что виделся с мисс Лизой вечером, коротко, всего несколько минут. И все.
- Ну, мистер Холмс, люди иногда говорят правду, а иногда и лгут, - сказал следователь, когда к нему вернулся голос. - Он живет один? Я имею в виду, кто-нибудь может подтвердить, что он ночью не покидал своей комнаты?
- Там же живет и полковник Гаусгоффер. Здание довольно велико, рассчитано на десяток гостей.
Из вежливости следователь не торопил нас, но видно было его нетерпение. Он походил на фокстерьера у норы, охваченного ожиданием предстоящей схватки.
Мы одолели оставшиеся ступени - признаться, на сей раз я пренебрег счетом - и, обогнув замок, подошли к "номерам".
У входа нас нагнал полковник.
- Я только что разговаривал с Ее Императорским Высочеством Евгенией Максимилиановной, исключительно волевая женщина.
- Знакомьтесь, - я представил следователя полковнику.
- О принце Александре нет известий? - следователь стремительно вцепился в Гаусгоффера.
- Нет, и это тревожит.
- Вы ночью… не слышали ничего необычного?
- Нет. Я сплю крепко. Вернее… Сквозь сон… Нет, ничего не могу сказать наверное.
- А Константин Фадеев? Он всю ночь провел в доме?
- Вероятно. Пришел минут на двадцать после меня. Мы выпили по бокалу вина в гостиной, а потом разошлись.
- Вы слышали, он лег спать?
- Помилуйте, каким образом? Даже если Константин печатал на машинке, стоило ему плотно прикрыть дверь, как треск проклятого механизма пропадал напрочь. Это отлично построенный дом, превосходно!
- Печатал на машинке?
- Ну да. Он признался, что пробует себя в литературе, но много времени отнимает учеба, предстоит написать рефераты… Хочет побыстрее с ними разделаться, чтобы потом целиком отдаться сочинительству. Мы с ним вчера немного поговорили, перед сном.
- Замечательно, - нетерпение следователя гнало его дальше. - Вы не покажете комнату господина Фадеева?
По лестнице, покрытой ковровой дорожкой (не такой добротной, как в "Уютном"), мы поднялись на второй этаж.
- Пожалуйста. Это - комната Константина.
Следователь постучал - громче, громче и громче.
- Не отвечает.
- Дверь не заперта, - Холмс потянул ее на себя. - Проходите.
Можете назвать это предчувствием, можете - дедуктивным выводом, но то, что я увидел, меня не удивило. Похоже, каждый был к этому готов, кроме, быть может, полковника Гаусгоффера.
Пока я поддерживал тело за ноги, следователь поставил опрокинутый стул, влез на него и ножом перерезал веревку у крюка люстры.
Я ослабил петлю и освободил шею. Тело было теплым, но это уже было именно тело, а не Константин.
- Доктор, можно что-нибудь сделать? - без надежды спросил следователь.
Я покачал головой.
- Он мертв не менее получаса. Скажем так: от двадцати минут до получаса.
Дежа вю. Все это уже было. Совсем недавно.
- Самоубийство?
- Борозда удавления показывает, что он был жив, когда затягивалась петля. Но… - я колебался.
- Но, Ватсон? - глаза Холмса блестели, старая ищейка чуяла горячий след.
Я потрогал голову Константина.
- Определенно, имел место ушиб. Он ударился - или его ударили - довольно основательно. Череп не проломили, но оглушить могли.
- Но не обязательно? - следователь тоже едва не дрожал от возбуждения.
- Наверное сказать невозможно. Удар был сильным - и только.
- Ага, ага… - следователь отчаянно теребил бороду. - Ага, - он прошелся по комнате.
- Ну, конечно. Это все решает, - казалось, следователь разочарован. - Признание студента.
- Признание? - полковник Гаусгоффер оправился от неожиданности.
Мы подошли к следователю. На письменном столе стояли рядышком два "ремингтона", один с обычным шрифтом, другой, похоже, с кириллицей. Рядом с пишущими машинками лежала стопка бумаги.
Следователь вытащил лист из машинки.
- "Мистер Холмс, - напечатано было на нем, - я совершил непоправимое. Узнав о связи принца Александра и Лизы, я убил обоих. Сейчас, когда гнев оставил меня, я понял безумие поступка. Жить с этим невозможно. Прощайте".
- Какой ужас! - полковник, военный человек, был потрясен.
- Все указывало на это, - следователь обращался прежде всего к Холмсу. - Молодой человек, студент, возвращается после длительной отлучки и узнает, что девушка ему неверна - соответствует это действительности или нет, не имеет значения. В припадке гнева он убивает ее, выбрасывает из окна башни - дело происходит ночью во время опытов принца. Затем ревнивец спускается в нижнюю лабораторию, и та же участь постигает принца Александра. В борьбе с ним убийца получает удар по голове, но это, увы, его не останавливает. Потайным ходом он выносит тело и топит в реке, украв для этого лодку, в надежде запутать следствие, после чего возвращается к себе. Утром состояние аффекта проходит, он видит убитую им девушку, страх и раскаяние охватывают его, и студент вешается. Вы согласны с такой версией, мистер Холмс?
- Звучит убедительно, - смиренно согласился Холмс.
Следователь полистал другие бумаги.
- Литературные опусы. О! Мистер Холмс, доктор Ватсон, он писал о вас, - с этими словами следователь поднял один из листков. Что-то скатилось с него и со стуком упало на паркет.
- Недурно, - следователь поднял предмет. - Такой бриллиантище у студента? Скорее… - он замолк, но сдержаться не смог, - скорее, это подарок принца девушке. Залог, знаете ли, благорасположения. Надо будет спросить Петра Александровича, не знаком ли ему сей перстень.
Мы с Холмсом переглянулись. Пропажа драгоценностей!
- Мне предстоит тяжелая обязанность - уведомить о случившемся семью принца. Мистер Холмс, вы не составите компанию?
- Заслуга в столь скором и энергичном расследовании принадлежит исключительно вам, - поклонился Холмс. - Я вынужден воздержаться.
- Я пойду с вами, - вызвался полковник.
Из окна мы видели, как они шли к замку.
- Быстро, Ватсон, быстро. Зарядите в машинку чистый лист.
- Зачем, Холмс?
- Быстрее!
Я повиновался.
- Печатайте! - он продиктовал текст, несколько строк. - А теперь дайте сюда! - он сложил лист вчетверо и спрятал в карман.
- Вернемся в "Уютное".
В недоумении я шел за Холмсом.
- Задайте себе вопрос, Ватсон, почему письмо написано не от руки, а на "ремингтоне", причем по-английски, а не на родном Константину языке?
- Потому, что адресовано вам.
- Именно, Ватсон, именно! Адресовано мне! Вы уловили суть!
Трапезничали мы в "Уютном" - происшедшие события отменили общий обед. Холмс, не переставая, курил, а я отдыхал в удобном кресле, положив ноги на пуф. Дремы лениво навещали меня, кружили рядом, заглядывали в лицо; из открытого окна вплетались шумы летнего дня - птицы прилетели к фонтану попить, негромко переговаривались работники, вдали орали павлины. Так прошел не один час.
Следователь заскочил поделиться новостями, покрасоваться.
- Видите, мистер Холмс, и мы в нашей глухомани иногда не лаптем щи хлебаем. Кое-что умеем. Но какой удар семье! Полковник Гаусгоффер готовится к отъезду. Родным нужен покой.
- Он уезжает? Когда?
- Прямо сейчас. Уже переносит багаж в коляску.
Холмс достал из кармана лист бумаги.
- Вот что я нашел под дверью своей комнаты. Послание Константина.
Следователь развернул лист и начал читать вслух:
- "Мистер Холмс! Пытаясь отвести от себя подозрения и запутать следствие, я спрятал драгоценности среди вещей полковника Гаусгоффера. Сейчас, когда я решил, что не стоит жить после содеянного, мне бы не хотелось бросать тень на честного человека. Константин".
Он перечитал во второй раз, молча, затем обратился к Холмсу.
- И вы только сейчас показываете это письмо?
- Я поднялся в свою комнату буквально десять минут назад. Нашел письмо. Решил подумать.
- Нужно торопиться, - следователь не серчал. Англичане! Опять мы шли к "свитским номерам", бесконечное дежа вю. У порога кучер хлопотал около коляски. В дверях показался слуга. Следователь что-то ему сказал, и тот остановился, поставив чемодан на крыльцо.
- Вы ко мне? - окликнул сверху полковник.
- На минуту.
Мы поднялись.
- Открылись новые обстоятельства, - следователь подал полковнику письмо. - Прочтите.
Полковник, сдерживая нетерпение спешащего человека, начал читать, держа лист в вытянутой - дальнозоркость! - руке.
- Чушь! В моих вещах ничего нет.
- Видите ли, полковник, - мягко, сочувственно проговорил Холмс, - камушки настолько малы, что их легко проглядеть.
- Но я все укладывал лично и очень тщательно.
- Тем не менее бедняга сознался, что подбросил драгоценности вам. К чему ему лгать перед смертью?
- Неслыханно!
- Совершенно с вами согласен! - следователь осмотрел комнату. - Один чемодан внизу и два здесь. Это все?
- Все.
- Придется искать.
- Позвольте несессер, - Холмс снял несессер со стола, раскрыл его, начал выкладывать флакончики и коробочки. Одну, квадратную, серебряную, он предпочел другим.
- Что в ней?
- Порошок для чистки зубов. Осторожно, не рассыпьте, он маркий.
- Постараюсь, - Холмс поднял крышечку. - В самом деле, маркий, - он запустил в порошок пальцы и через мгновение извлек нечто вроде карамельки. - Вот один! - он обтер карамельку платком, и мы увидели, что это красный прозрачный камень. Рубин. - А вот и второй!