Сначала разведчики попробовали попасть на крышу обычным путем – по металлической есенке в конце коридора. Но когда Алексей добрался до люка под потолком, оказалось, что сделать это совсем не просто:
– Заперто! Или придавили чем-то.
– Давай-ка ещё разок. Посильнее!
– Может, гранатой?
Тайсон огляделся по сторонам:
– Не надо. Попробуем оттуда.
Он поправил ремень на плече. Затем быстро, но без суеты начал карабкаться вверх по бломкам, возникшим на месте рухнувшего угла:
– Прикрывай!
Через несколько секунд Тайсон уже оказался на самом верху, а вслед за ним туда же полез и напарник.
– Господи... прости меня, грешного.
На плоской, залитой битумом крыше были трое.
Плечистый парень с короткой стрижкой, уткнулся лицом в деревянный приклад пулемета – судя по наспех перебинтованному плечу и повязке на голени, он до самого конца продолжал вести огонь по нападавшим.
Второго пуля достала как раз в тот момент, когда понадобилось перезаряжать автомат. Пустой магазин так и остался в руке убитого.
Третий казался намного старше своих товарищей. Он лежал на спине, в луже крови и стреляных гильз, неестественно выгнувшись и подобрав под себя левую руку – будто прятал от посторонних глаз что-то очень важное и дорогое.
Тайсон присел на корточки и дотронулся пальцами до его шеи, у самого подбородка.
– Живой? – Спросил Алексей.
Сержант отрицательно помотал головой:
– Пульса нет.
Он очень медленно, осторожно приподнял поясницу лежащего и провел ребром ладони низу вверх:
– Отойди-ка...
Но Алексей и сам уже на всякий случай пригнулся: дурная привычка минировать трупы была ему знакома не понаслышке.
Впрочем, на этот раз обошлось:
– Интересное кино!
Заглянув через плечо Тайсона, Алексей увидел у него на коленях небольшой чемоданчик – то-то вроде мини-сейфа, покрытого серебристым металлом. Короткая цепь намертво соединяла находку с браслетом на запястье лежащего человека.
Тайсон пару раз наугад крутанул зубчатые колесики цифрового замка:
– Эх, знали бы код...
– А что это?
Но легионер сделал вид, что не слышит вопроса:
– Серьезные ребята, – окинул он взглядом крышу. – Держались до последнего.
– Профессионалы|, – кивнул Алексей. – Конечно, если...
И в этот момент Тайсон, все ещё сидевший на корточках, ухватил напарника за рукав и со сей силы дернул его на себя.
Потеряв равновесие, Алексей упал. Но прежде, чем он успел удивиться, сержант сделал короткий жест пальцами возле губ:
– Тихо! Лежать...
Потом показал – так же молча, одними глазами:
– Там, внизу.
Проследив за его взглядом, Алексей увидел краешек короткой тени, исчезнувшей за углом оседнего дома.
– Твою мать... Справа.
Предохранитель винтовки уже был снят, когда на площадку перед крыльцом выбежал вооруженный человек. Вслед за ним – ещё двое, потом ещё один... И еще... Посольский двор и прилегающие к нему улочки быстро наполнялись чернокожими автоматчиками в полувоенной форме.
– Откуда их столько?
– Будут прорываться.
Запах битума на раскаленной крыше, яркое солнце и зелень травы среди каменных стен...
Алексею даже почудилось, что он слышит дыхание бегущих внизу людей и шорох гравия под их апогами.
– Надо ребят предупредить.
Тайсон посмотрел на небо: как назло, бестолковые вертолеты крутятся где-то вдали, над ападными кварталами, а тут...
– Поздно.
И будто подтверждая его правоту, с той стороны, откуда всего четверть часа назад еребрались разведчики, прозвучал приглушенный хлопок. Эхо от этого, самого первого выстрела не успело растаять, а тишина вокруг уже сменилась шквалом автоматных очередей и судорожной трескотней пулемета.
Огонь был очень плотный, но, судя по всему, неприцельный. Так обычно плохие солдаты стреляют перед атакой – словно торопятся выполнить какую-то формальность, и вместе с тем заглушить в шуме и грохоте собственный страх.
Легионеры огрызались, как могли, но Алексей и человек по прозвищу Тайсон прекрасно понимали: при таком соотношении сил лейтенанту Лебрену позиции не удержать.
– Поможем?
Сержант привстал поудобнее и размахнулся:
– Давай!
Алексей тут же поднял автоматическую винтовку и выстрелил, почти не целясь – сначала один раз, потом второй. Два человека внизу упали, и в этот же миг разорвалась брошенная Тайсоном граната.
То, что происходило потом под стенами посольства, очень напомнило Алексею ожившие екорации детского кукольного театра. После недолгого замешательства вооруженные человечки засуетились и начали прятаться кто куда, оставляя на ровном пространстве двора убитых и раненых.
Стрелять при таком раскладе было – одно удовольствие. Но в конце концов, чернокожие арни внизу догадались, откуда по ним ведется огонь. Ответные очереди засвистели над головами разведчиков, и несколько пуль ударило в невысокий каменный бордюр, служивший единственным укрытием на плоской крыше.
– Командир!
– Что?
– Вызывают, наши! – Алексей пригнулся, и чуть не выронил рацию.
Тайсон даже не сразу сообразил, о чем речь – за собственной громкой пальбой звуки боя в оседнем квартале как-то отошли на второй план:
– Отвечай.
Слышимость была на удивление плохой, и Алексей с трудом разобрал, чего от них хотят:
– Спрашивают про обстановку.
– Передай, что пока живы... И вообще.
Пытаясь перекричать автоматы противника, Алексей доложил на плохом французском, где как они ведут бой.
Видимо, его все-таки поняли.
– Ну, как там? Что? – спросил Тайсон, когда Алексей убрал передатчик и снова взял в уки винтовку.
– Ничего. Просят подождать.
– Хоть бы спасибо сказали... Кошоны, блин!
Ребята внизу постепенно оправились и пристрелялись, так что легионерам теперь все чаще адо было менять огневые позиции. Перекатываясь с места на место по крыше, Алексей как мог экономно расходовал боезапас – возможности долго выбирать цель противник не давал, и разумнее всего было обходиться одними гранатами.
– Вот ведь суки черножопые, мать их! Что творят – головы не поднять, Выругался
Тайсон, размазывая по щеке кровавое пятно.
– Зацепило?
– Да камешком... Патронов мало.
Сержант успел ещё что-то сказать, когда стрельба вокруг закончилась.
Сразу же стало тихо. Так так тихо, что Алексей расслышал щелчок меняемого напарником магазина.
– Перекур? Чего это, командир? – Прошептал он.
Словно в ответ ожила рация. Алексей отозвался, выслушал невидимого собеседника и на всякий случай уточнил:
– Репетэ!
И только после того, как команду повторили, повернул лицо к Тайсону:
– Приказано возвращаться.
– Попробуем. – Сержант аккуратно приподнял голову над каменным бордюром.
– Как там внизу?
– Пусто.
Но Алексей уже сам убедился, что и с его стороны не видно ни одного живого человека.
Только трупы – свежие и те, что остались после ночного боя.
– Двинули!
Судя по всему, противник на время оставил попытки прорвать оцепление и отошел куда-то глубь "дипломатического" квартала. Теперь бандиты немного придут в себя, перегруппируются и нанесут удар где-нибудь в другом месте.
– Спасибо этому дому, – пробормотал Алексей, присматриваясь, как бы лучше и езопаснее перебраться с крыши на второй этаж. Где-нибудь неподалеку запросто может сидеть какой-нибудь чернокожий снайпер-энтузиаст, и не следовало предоставлять ему шанс поквитаться:
– Послушай, командир...
В этот момент за спиной Алексея оглушительно треснул выстрел.
Инстинктивно прижав головою плечи, он обернулся и поднял винтовку.
– Все в порядке. Топай вперед...
Тайсон держал в одной руке автомат, а в другой – посольский чемоданчик. На солнце ослепительно сияла перебитая пулей никелированная цепь.
– Пригодится.
– Тебе виднее, командир. – И не то, чтобы Алексей был против боевых трофеев, но эта аходка...
– Пригодится, – повторил человек по прозвищу Тайсон.
Во дворе они оказались довольно быстро, без всяких проблем. И уже были рядом с оградой, а которой начиналась улица, когда один из лежащих посреди двора людей шевельнулся и застонал.
Короткой очередью Тайсон прекратил его мучения.
– Интересно, сколько мы их всего...
– Много.
– Не поверят ведь.
Сержант поморщился и тронул уродливый шрам на том месте, где у него когда-то было хо. Давным-давно, в далеких отсюда холодных горах, его посчитали убитым – и по обычаю той войны поторопились отрезать вещественное доказательство.
– Пошли... Тихо!
Алексей замер. Прислушался к характерному скрежету и рычанию – со стороны позиций егиона приближалась какая-то техника.
– Наши?
В конце концов, из-за угла выкатился гусеничный бронетранспортер, который они в биходе прозвали "танкеткой". Судя по белым значкам на бортах, это действительно были свои.
– Махмуд! – Алексей высунулся из укрытия и покачал винтовкой. – Эй, Махмуд!
Кажется, их заметили. Бронетранспортер одолел ещё несколько метров и замер. Потом его епропорционально высокая, угловатая башня со скрипом развернулась в сторону разведчиков.
– Свои! Ты чего? – заорал благим матом перепуганный Алексей. Потом повторил то же амое по-французски.
Две или три секунды его изучали через прицел крупнокалиберного пулемета. Только осле этого невидимая рука откинула дверцу люка, и наружу высунулась физиономия, знакомая Алексею ещё по учебному лагерю в Кастельнодари.
– Давай суда, былят! – Все знали, что родом Махмуд откуда-то с Кавказа, и без акцента ожет говорить только на родном языке. – Уходым!
– Куда?
– Сказали – совсэм уходым...
– Ну и правильно, – Алексей подтянулся на броне и вслед за Тайсоном нырнул в остеприимное брюхо танкетки. Больно ушиб правый локоть, зацепился прикладом – но вместо того, чтобы выругаться, захохотал.
– Что такое? – Удивился сержант.
– "Паниковский, стуча манжетами, упал на дно "Антилопы"... Помнишь?
Тайсон кивнул – не очень уверенно. Может быть, он вообще не читал "Золотого теленка".
– Салю!
Глаза разведчиков уже привыкли к полумраку, и они без труда разглядели второго члена кипажа, сидящего на водительском месте.
– Привет!
– Салю, Гастон! – Механик-водитель представлялся французом и попал в батальон сего пару месяцев назад. Поэтому кроме имени Алексей о нем ничего не знал. – Гран мерси...
– Же ву зан при, – Отмахнулся Гастон. – Не стоит благодарности... Сувенир?
Он показал на чемоданчик в руке у Тайсона.
– Это что такой, а? – Теперь и Махмуд обратил внимание на необычный предмет.
Делать вид, что не слышишь вопроса, было бы глупо:
– Трофей.
Слово в переводе не нуждалось. Гастон понимающе кивнул, сказал что-то и заработал ычагами, разворачивая бронетранспортер.
– Что он говорит? – переспросил Тайсон под рокот двигателя и скрежет металла.
– Говорит, что деньги можно спрятать здесь. – Перевел Алексей. – И что незачем
"светиться" перед остальными, а в его машине ни один черт не найдет.
– Почему он решил, что там деньги?
– А что же еще? Гастон уверяет, что на него можно положиться. Что он отсидел в тюрьме рок за разбой и все понимает.
– Махмуд? – Наверное, следовало спросить того, кто знал своего водителя хоть немного учше, чем остальные.
Кавказец пожал плечами:
– Послушай, да – нормальный парень!
Танкетку в очередной раз тряхнуло, и, восстановив равновесие, Алексей почувствовал на ебе взгляд сержанта:
– А ты?
– Ну, вообще-то... Думай сам, командир.
Помнится, не так давно, в Марселе, они уже пытались по-легкому поправить свои дела.
И закончилось это очень печально.
– Значит, решено, – Тайсон переложил чемоданчик с коленей на пол, прямо рядом с обой. Кинул сверху какую-то тряпку. – Переведите ему – если вдруг...
Алексей едва успел проорать на ухо французу все необходимое, как машина встала.
– Проблемы?
– Приехали, – оторвался от смотровой щели Махмуд.
ГЛАВА ВТОРАЯ
"Меня никто не гонит. Я сам бегу в ту сторону, куда стреляю."
Эрнесто Че Гевара
Алексей вытащил из пачки сигарету. Не торопясь покрутил её между пальцами, разминая ешевый табак – и сунул в рот. Потянулся за спичками...
– Мерси.
Огонек чужой зажигалки отгорел ровно столько, сколько понадобилось, чтобы прикурить.
Алексей затянулся, выпустил дым и повторил ещё раз:
– Мерси!
Немолодой капрал с нашивками за выслугу лет кивнул:
– Же ву зан при... Не стоит благодарности.
Потом улыбнулся и легонько толкнул Алексея большим пальцем в то самое место на руди, чуть повыше кармана, где обычно носят медали:
– Фелиситасион, мон ами!
Алексей хотел ответить в том духе, что, с наградами поздравлять ещё рано, неизвестно, как бернется, и вообще – наверху виднее, но... Усталость мешала французским словам складываться в предложения, и поэтому он ограничился ещё одним коротким:
– Мерси...
Капрал понимающе хмыкнул: ладно, мол, парень, отдыхай... приходи в себя.
– Мерси.
Алексей прикрыл глаза и начал прислушиваться к разговору, доносящемуся из-за тонкой ерегородки. Слов было не разобрать, но он без труда уловил, что основной диалог идет между его ругом, сержантом по прозвищу Тайсон, и лейтенантом Лебреном. Голос третьего собеседника, то и дело вставлявшего короткие реплики, был Алексею не знаком – и в его речи явно преобладали требовательные интонации человека, имеющего право спрашивать.
Интересно, скоро они там?
Алексей никуда особенно не торопился. Скорее, наоборот, но все-таки... С тех пор, как азведчиков высадили из броневика и доставили прямо сюда, на временный командный пункт Легиона, прошло уже минут двадцать. Сержанта сразу же провели к начальству. А он остался снаружи, под дверью – не то, чтобы в гордом одиночестве, но вроде как и не при делах...
Впрочем, такой расклад тоже имел свои плюсы. Пока Тайсон отчитывался и отвечал на вопросы, его напарник отдыхал, сидя на корточках и удобно прислонившись спиной к пустому ящику из-под гранат. Винтовку Алексей поначалу держал на коленях, не выпуская из рук – но потом все-таки поставил рядом с собой, в уголок, так что стало совсем легко и приятно.
Пропахшую потом тяжелую каску он снял ещё раньше.
Неожиданно, голоса за перегородкой стихли. В следующий момент их сменил звук риближающихся шагов, и в проеме возникла высокая, худощавая фигура лейтенанта Лебрена. Короткие форменные шорты, штаны цвета хаки оставляли его ноги неприкрытыми значительно выше коленей, придавая вид несолидный и не совсем подобающий. Впрочем, все остальное – огромная кобура, берет и темные очки на породистом длинном носу, – должно было внушать и внушало уважение.
Алексей и капрал-старослужащий едва успели вскочить:
– Лежионэ...
– Ме туа о-репо! – Подавая команду "вольно", офицер не остановился и даже не осмотрел в их сторону.
– Же ме...
Вслед за лейтенантом порог перешагнул мужчина лет сорока, одетый во что-то вроде рязно-песочного строительного комбинезона. Знаков различия Алексей не разглядел, но черная вязаная шапочка и высокие "противоминные" сапоги на шнуровке не оставляли сомнений в его профессиональной принадлежности. Из оружия у незнакомца был только пистолет-пулемет и, кажется, пара гранат.
Проходя мимо, мужчина приятельски улыбнулся и даже, вроде бы, подмигнул – хотя
Алексей был уверен, что раньше они никогда не встречались: ни здесь, "на боевых", ни в Легионе, ни в прошлой жизни.
– Интересно. – Незнакомец явно кого-то напоминал, но вот кого...
Однако, на долгие размышления времени не осталось – из комнаты вышел Тайсон. Судя по сему, он был последним из троицы и, так сказать, замыкал колонну.
– Ну? – Молча, одними глазами поинтересовался Алексей.
– Все в порядке.
Тайсон сделал приглашающий жест:
– Пошли!
Алексей подхватил винтовку, шлем и попрощался:
– О ревуар!
– Бон шанс! – Пожелал им удачи капрал, остающийся на посту...
Глухие стены окружали двор со всех сторон, создавая ощущение относительной езопасности. Следовало признать, что лейтенант Лебрен очень грамотно оборудовал и разместил свой временный командный пункт.
– Теперь чего?
– Пока свободны...
– Это хорошо. Идем?
– Подожди.
Честно говоря, особого желания топать обратно, на огневые позиции, у Алексея не озникало. Да и Тайсон, видимо, не очень спешил с возвращением.
– Покурим?
– Давай.
Ни лейтенанта, ни его загадочного спутника видно не было.
Зато, прямо напротив, перегораживая выезд на улицу, расположился старенький ронетранспортер "Панард", оборудованный под командно-штабные нужды. Легкий вечерний бриз покачивал упершуюся в небо антенну ретранслятора, вокруг которой по одному и по двое сновали туда-сюда легионеры с деловыми физиономиями. Связист пытался вытянуть застрявший кабель, несколько человек выгружало из кузова ящики с медикаментами и сухим пайком – словом, повсюду царила тревожная суета, характерная для ближнего тыла любой войсковой части.
Пахло картошкой и жареным мясом.
Кто-то из оказавшихся неподалеку парней поприветствовал Тайсона, кто-то громко оздравил с удачей. Остальные охотно присоединились, жестами и улыбками выражая свое уважение – очевидно, солдатская молва уже успела разнести слух о том, где и как отличились разведчики.
– Как насчет перекурить?
– Имеем право, – Тайсон и не думал возражать. – Присаживайся...
– Давай, сюда.
Пока сержант искал сигареты, Алексей спохватился:
– Чак Норрис
– Что?
– Точно! Этот, в шапочке... Очень на Чака Норриса похож. Помнишь, кино такое было, ро спецназ? "Команда Дельта".
Далеко, в направлении международного аэропорта, прозвучало несколько автоматных чередей. Потом ухнула пушка, и вновь стало тихо.
– Угадал. Почти угадал.
– Насчет чего? – Удивился Алексей.
– Насчет американцев...
Прошло несколько долгих секунд. Человек по прозвищу Тайсон выпустил себе под оги очередную струю табачного дыма и почесался.
Первым нарушил молчание Алексей:
– Объяснишь?
– Придется.
Темнело.
Огромное красное солнце уже почти покинуло небосвод, и теперь изо всех сил аваливалось горячим боком на западную окраину города...