Они сделали замысловатую фигуру, когда партнерша прогибается назад. И дальше продолжали в том же духе - с переходами и выпадами.
- Я уже поняла: ты человек опасный, - сквозь смех говорила Нина. - В тебе столько скрытой свирепости, что просто жуть. Не душа, а лава. А еще прикидываешься таким спокойным, умеренным и аккуратным…
Она говорила, смеясь, а про себя думала: "Герой Лермонтова ревновал, потому что любил свою Нину, а Ярослав, если и будет ревновать, так только из самолюбия". Ей было весело, но и немного грустно. Снова пришло на ум сравнение, что душа Ярослава - неразгаданная планета. По крайней мере, для нее.
В какой-то момент, оставшись наедине с Женей, она спросила:
- А что, Ярослав всегда такой скрытный? Как можно перечеркнуть свое прошлое? Или он просто бесчувственный человек?
- Ты, вижу, его плохо знаешь. Это, конечно, самородок, который очень много работал над собой. Прошлое… давило. Несколько лет назад Ярослав был… в полном смысле слова опустившийся человек. Хмурый, вечно небритый, часто напивался. Через слово - мат. В те времена Костя был против него Цицерон. Но это недолго продолжалось. Сам себя взял в руки. Поверь: Тор не бесчувственный и не бесстрастный. Просто умеет свои страсти держать в узде. Он очень сильный.
"О, в этом я не сомневаюсь" - вздохнув, подумала Нина.
На следующий день состоялся выезд "на природу", и Нина познакомилась с еще одним другом Ярослава - Севой. Сева был родом из портового города в Придунайском крае, где проживало много молдаван и болгар. Он и сам был типичный южанин с виду: черноволосый, очень смуглый, с быстрой речью и порывистыми движениями. А его жена Тая - симпатичная худенькая блондинка - была местная, и с Севой они познакомились на первой свадьбе Константина.
Сева был из семьи портовиков и речников; успел объездить несколько стран, наладить связи в "дальнем" зарубежье и войти в состав двух совместных фирм. Впрочем, Нина сразу заподозрила, что успехи и многочисленные связи Севы - скорее плод богатого воображения, да еще дань моде. Возможно, его отец - моторист, много лет ходивший по Дунаю, и дядя, работавший в порту, да старший брат, служивший на таможне, воспитали в нем с детства вкус к материальной независимости, но сам он, как заметила Нина, был в чем-то наивнее, чем даже простоватый с виду Костя. В Севе чувствовалась веселая дерзость, энергия, смекалка. В то же время, не было серьезности и основательности, свойственной его товарищам, особенно Ярославу. Он мог бы провернуть несколько удачных сделок с получением одноразовых прибылей, но его нельзя было представить во главе большого и долгосрочного дела, дающего стабильный доход. Там, где требовалось постоянно все продумывать и предусматривать, Сева скорее всего растерялся бы.
Новый "джип" - реальное доказательство Севиных жизненных успехов - был избран для выезда всей компании на природу. Костя, которому поручили организацию пикника, неплохо все предусмотрел. И место нашел удачное - речка с песчаным дном, лес, красивые берега и поляны. И припасы сделал основательные: мясо для шашлыка, овощи, фрукты, напитки. Не забыл и удочки, и котелок для ухи, и многое другое.
И все было бы хорошо в этот день, если бы не чувствовала Нина некую смутную неловкость. Временами ей казалось, что села не в свои сани и не имеет права находиться здесь, в компании не ее друзей, что она - "чужая на этом празднике жизни". Получилось, что Нина как бы обманным путем сюда проникла, не являясь тем, за кого ее принимают. Впрочем, ведь у этого обмана был еще один участник. Нина искоса посмотрела на Ярослава. Он сооружал треножник для котелка, - совсем как на фотографии из альбома. Нина с Таей в это время чистили рыбу. К ним подошел Сева, бросил в миску еще рыбину - свой улов. Сева с Таей посмеялись какой-то шутке, прижались друг к другу. Нина давно уже заметила, что этот контраст не может не броситься в глаза: Сева с Таей, женатые уже несколько лет, часто обнимаются и шутливо целуются, а "молодожены" Нина и Ярослав почти не прикасаются друг к другу. Интересно, что думают по этому поводу друзья Ярослава? Наверное, все относят за счет излишней сдержанности. Недаром Женя в какой-то момент налетел сзади на Нину и Ярослава, толкнул их друг к другу и сказал:
- Эмоций у вас маловато, ребята, эмоций!
Никогда раньше на пляже Нина так остро не чувствовала свою обнаженность. Тонкие полоски купальника почти ничего не скрывали. И, хотя она знала: ей нечего стыдиться, но все же неловко было ловить на себе быстрые и пристальные взгляды Ярослава. Нина тоже старалась смотреть на него незаметно, отводя глаза всякий раз, когда он поворачивался к ней. Она отмечала про себя, что Ярослав отлично сложен, и, наверняка, это не раз оценивали другие женщины. Интересно, а сам он знает о своих преимуществах? А если знает, почему не пользуется ими? Вот уже больше месяца со времени свадьбы Ярослав, похоже, обходится без женщин на стороне. Или, может, незаметно обставляет свои свидания? Как бы там ни было, но он выполняет свое обещание "соблюдать приличия".
Когда вся компания, разомлевшая от жары и еды, забралась в тень, Тая положила голову на грудь Севе, Костя плюхнулся в свой "персональный гамак", а Нина оказалась между Ярославом и Женей. Легла на спину и закрыла глаза, делая вид, что отдыхает. К счастью, эту неловкую для нее ситуацию разрядил Женя, который принялся вдруг рассуждать:
- Вот нашли мы тут, ребята, уголок природы. Один из немногих, что еще не испорчены людьми. Какая красота - вы посмотрите! И что человеку все блага цивилизации без этой красоты!
- А у нас и цивилизации не прибавилось, и природу загубили, - философски изрек Константин. - Перед выборами все кричат про экологию. А заводы как были старыми, так и остались. А где ж деньги брать, как не на этих самых заводах.
- Да, у вас местность не курортная, - посочувствовал Сева. - Вы к нам приезжайте. У нас и воздух чистый, и море рядышком. И политики нас не достают. Они все больше по промышленным городам ударяют. По стратегическим, так сказать, центрам.
- Вот уж поистине… как там у Бродского… - откликнулся Женя. - Не ручаюсь за точность, но примерно так:
"Если уж в империи родился, -
Лучше жить в провинции у моря:
И спокойно и от Цезаря подальше…"
- Это точно! - согласился Сева. - Без политиканов куда спокойней.
Ярослав усмехнулся и добавил:
- Кто не умеет делать дело, занимается политическим трепом. Вот им-то и не нужен порядок, а нужны потрясения, бедствия, мутная вода…
- Ну, а как же, - вмешалась Нина. - Стравливать между собой нации или классы веселей и доходней, чем вкалывать где-нибудь в конкретной отрасли.
Ярослав вдруг приблизил свое лицо к ее лицу и, улыбаясь, сказал:
- Странно слышать такое от дочери бывшего идеологического работника.
- Мой отец все-таки знает и другие способы зарабатывать деньги. А страшнее всего те "идеологи", для которых власть - единственный источник дохода. Они любую войну развяжут, лишь бы удержаться у власти.
- Что вы философские разговоры завели! - капризно сказала Тая. - Мало вам по телевизору этой политики, так вы еще и здесь…
- Правильно, Таечка, на отдыхе надо отдыхать, наслаждаться природой, - поддержал ее Женя. - А то ведь некоторые люди вообще не умеют получать удовольствие от жизни.
Последние слова он явно адресовал Нине и Ярославу, и Нина поежилась при мысли, что Женя разгадал ее тайну. Снова она почувствовала себя чужой и лишней, не умеющей ни наслаждаться жизнью, ни делать дело. От яркого солнца ее взгляд заволокло слезами и девушка поспешила надеть темные очки.
Когда отправились в обратный путь, солнце уже клонилось к закату. Впрочем, при нормальной езде можно было доехать засветло.
Но поездка получилась не совсем нормальная. На полдороге машину пришлось остановить. Нина, задумавшись о своем, не очень понимала, что случилось. Слова "карбюратор", "зажигание" ей ни о чем не говорили. И только когда выяснилось, что поломка довольно серьезная и из машины придется выходить, она почувствовала досаду. Больше всего ей хотелось сейчас добраться до дому и уйти от нелепой роли, которую вынуждена играть среди этих, в общем-то симпатичных и приятных ей людей.
- Что-то ты, Севка, вижу, ни черта в своей тачке не понимаешь, - с грубоватой прямотой сказал Костя.
- Да, Всеволод, дело плохо, так и до ночи простоим, - драматическим тоном добавил Женя и подмигнул девушкам.
- Говорила ему, чтобы с иномарками не связывался, - доверительно сообщила Тая. - Он и в наших не очень разбирается. Всегда отец ремонтировал.
- Шеф, на тебя вся надежда, - обратился Костя к Ярославу. - Если и ты не разберешься - придется здесь ночевать.
Нина с Таей отошли в сторону и остановились в тени придорожных акаций.
- Славик твой - молодец, - вздохнула Тая. - Мало того, что он - голова, так у него еще и руки откуда надо растут. И пара вы с ним - просто класс. Так смотритесь вместе. Только сухари ужасные, ведете себя, как стариканы, которые прожили вместе полсотни лет. Или вы, может, поссорились недавно, теперь дуетесь друг на друга?
- Точно, у нас был конфликт, - с готовностью подтвердила Нина.
Она рассеянно слушала Таину болтовню, а взгляд ее помимо воли устремлялся туда, где четверо друзей возились с машиной. Впрочем, похоже было, что Сева и Женя больше суетятся и "поднимают волны", а дело делает Ярослав, да еще Костя при нем - как ассистент при хирурге.
Женя, осознавший свою бесполезность, вскоре подошел к девушкам.
- Пусть Сева учится, а мне это как-то ни к чему. Нет у меня к автосервису призвания. В конце концов, каждый должен делать свое дело.
- Да, но какой у нас автосервис среди дороги? - откликнулась Нина. - Наверное, у Ярослава ничего не получится…
- У него получится. Тор у нас специалист. Смолоду работал в гаражах. А я по механическим делам никто.
- Ты хоть сам это признаешь, - заметила Тая. - А Севка такой самоуверенный: хватается за то, чего не умеет.
Через некоторое время их окликнул Костя: "Готово, ребята!"
Сева громогласно заявлял, что теперь и он разобрался, в чем дело.
- Разобрался - слава Богу, - сказал Ярослав, вытирая руки. - Это ты завтра будешь доказывать. А сейчас я сяду за руль. Поздно, а мне утром рано вставать.
- Очень хорошо, Славик! - воскликнула непосредственная Тая. - Когда ты за рулем, можно чувствовать себя спокойно.
- Тор у нас рожден быть рулевым, - заявил Женя. - Кто сам все умеет делать, тот имеет моральное право указывать другим. А что касается машин, не удивительно. Если уж Тор когда-то с БТРом справился… помните, наш военный корреспондент об этом написал? Правда, его тогда все равно не напечатали… А, кстати, как он поживает? Котя, Тор, вы его не встречаете?
- Встречаем иногда, - откликнулся Ярослав. - Сейчас Игорь в отъезде.
- Опять где-нибудь в горячей точке? - спросил Женя. - Кавказ, Балканы?
- У него теперь другая тематика. Но тоже горячая, обжечься можно. Потом расскажу.
Нина вспомнила, как во время первой встречи с Гаевым Ярослав упоминал о "независимом журналисте с очень бойким пером". Наверное, нет ни одного человека в жизни Ярослава, место и значение которого он бы не предусмотрел. У него было удивительное умение использовать людей, не оскорбляя их при этом. Она вспомнила, как Ярослав сказал ей, дочери своего врага: "Пробиваясь наверх, я не буду ломать чьи-то судьбы". Наверное, это и есть единственно честный путь к достижению успеха - создавать, а не отбирать. "Честный, честность, честь - слова одного корня, - подумала Нина. - Как они архаично звучат. И как хочется, чтобы они возродились…"
Глава седьмая
Наконец-то объявилась Катя. Как всегда возбужденная, она вихрем ворвалась в квартиру Торича и, поскольку Ярослава не было дома, все свои эмоции вылила на сестру:
- Нина, у меня уйма новостей! Я совсем закрутилась! Домой почти не приходила, не звонила - не до этого было. А ты, вижу, нормально устроилась! Но фиктивный брак так ни разу и не перешел в эффективный? Жаль… А твой Ярослав совсем не простой парень. О нем уже многие слышали. Вот и Вадим говорит, что его друг будет работать у Торича. Не хлопай ушами, сестрица, придерживайся своего Славки. С ним не пропадешь. Или, может, он к тебе не проявляет… ну, ладно, не хмурься, дело твое. Живи, как знаешь, не маленькая. А я вот…
- Подожди, не строчи, как из пулемета! - остановила ее Нина. - Дай хоть слово вставить! Чего такая нервная сегодня?
- Честно говоря, есть причина…
- И что за выбрык с Борей? Отец беспокоится, Ильчуки злятся. На кого решила поменять Бориса? И что за Вадим у тебя появился?
- Вадим - это и есть мой жених.
- Из-за него ты не являлась ко мне и дома почти не ночевала?
- Понимаешь, это - как вспышка молнии! - Катя, раскинув руки, закружилась по комнате, пока не ударилась пальцами об угол шкафа. - Ай… Это - как удар грома! Как цунами! Уверена, что Вадим - моя судьба. И он то же самое думает обо мне.
- Что ж, дай Бог… Но ты как-то очень быстро приняла свое судьбоносное решение.
- Я же тебе говорю - вспышка молнии.
В дверь позвонили, и Катя заметно вздрогнула. Нина с самого начала заподозрила, что сестра кого-то или чего-то боится.
- Как бы это не Боря… - прошептала Катя, опасливо глядя на дверь. - Он когда выпьет, может такое устроить…
Нина вспомнила недавний инцидент в ресторане и сказала:
- Не бойся, Борис предпочитает все устраивать чужими руками. А, кстати, это и не он. Ярослав вернулся.
- А кого здесь ждали вместо меня? - спросил Ярослав, входя в комнату.
- Привет, Славик! - обрадовалась Катя. - Я вот решила к вам заглянуть. У меня здесь все-таки сестра живет.
- Могла бы и раньше наведаться, - сказал он приветливо. - Ну, выкладывай, как твои дела.
- Замуж выхожу.
- За Борю Ильчука?
- Нет, это было бы слишком просто. Моего жениха зовут Вадим.
- Ты бы привела его к нам, познакомила.
- Так и сделаю! - обрадовалась Катя. - Не сейчас. Через неделю.
- Почему? - удивился Ярослав. - А впрочем, как знаешь. Ну, ладно, вы тут беседуйте, а я займусь делами. Не буду мешать.
Ярослав ушел в другую комнату.
- Почему через неделю? Что за тайны? - спросила Нина.
- Через неделю мы с Вадимом поженимся. А пока не поженились, папа не должен знать, где я. А то обязательно помешает. И еще боюсь, что Борька может меня выследить.
- А вы с Вадимом нашли какое-то убежище?
- Живем у его друзей на даче. Они уехали на год и дача пустует.
Звонок в дверь снова заставил Катю вздрогнуть. Нина пошла открывать. Ее чуть не сбил с ног ворвавшийся Борис. Он был явно не в себе. Неудача с Катей выбила этого баловня судьбы из колеи.
- Катька у вас? - спросил он с порога и кинулся в комнату.
Увидев Катю, Борис шагнул к ней с диким выражением лица, и девушка испуганно попятилась к окну.
- Так и знал, что она тут прячется! - закричал Борис и оглянулся вокруг. - И хахаль ее у вас? Где он? На кухне?
- Не хами, Боря, - попыталась урезонить его Нина. - Ты пьян. Иди проспись.
Дикие глаза Бориса теперь обратились на Нину.
- Хороша сестрица! Сама за какого-то быка вышла и Катьку на такое подбиваешь! Ты же чокнутая, ты не баба вовсе! Для чего тебе дана фигура да рожа смазливая? Все равно ни одному мужику пользы не принесешь! Думаешь, не знаю, что ваш брак - фиктивный?
- Замолчи, дурак! - взвизгнула Катя.
- А с тобой, сучка, мы еще поговорим, - обернулся к ней Борис. - За мой позор заплатишь.
В этот момент Нина оглянулась - и вздрогнула, увидев Ярослава. Он стоял в дверях. Она поняла, что Ярослав слышал слова Бориса и почувствовала, как горячий румянец стыда заливает щеки.
Ярослав быстро шагнул к Борису, схватил его за плечо и приказал:
- А ну-ка извинись перед девушками.
- Что-о? - Борис взглянул на Ярослава с ярко выраженным высокомерием - как истинный избранник фортуны на случайного выскочку.
Однако во взгляде Ярослава было больше, чем высокомерие; было презрение и то холодное бешенство, которое Нина заметила еще в ресторане. Он тряхнул Бориса за плечо и спокойным, но внушительным тоном сказал:
- Ты оскорбил мою жену, свояченицу и меня. Теперь извиняйся по очереди перед всеми.
- Перед тобой извиняться? Мне?! - голос Бориса сорвался на фальцет. - Да я таких как ты…
Борис попытался применить какой-то прием, очевидно, из восточных единоборств. Но то ли был он в свое время учеником неспособным, то ли теоретические познания Бори уступали практическим навыкам Ярослава, но Борина попытка сделать подсечку окончилась полным провалом. Движения Ярослава были настолько быстрыми, что Нина не успела заметить, в какой момент он "дотронулся" до Бориса. Ильчук-младший вдруг стремительно опустился на пол, а руки его оказались заломленными за спину.
- Пусти, гад, пусти-и! - завопил Борис.
- Извиняйся, подонок, - спокойно приказал Ярослав.
Очевидно, болевой прием оказался красноречивей всяких слов, и Боря, стоявший на коленях перед Ниной и Катей, пробормотал извинения.
Ярослав разжал руки. Борис тотчас вскочил и с ненавистью посмотрел на своего противника. Потом медленно пошел к двери, но на полдороге оглянулся с явным намерением что-то сказать. Но он только успел набрать воздуха, - а дальше Ярослав схватил его за шиворот и буквально вытолкнул за дверь с напутствием:
- Проваливай и забудь дорогу в наш дом.
Нина испытывала смешанные чувства. С одной стороны - благодарность, но с другой…
- Спасибо за помощь, Ярослав, - сказала она тихо. - И все же не надо было так озлоблять Борьку. Ты его унизил, сделал ему больно…
- Боль - единственный язык, который понимают такие подонки, - резко перебил ее Ярослав.
Она поняла, что он умеет быть жестоким и нетерпимым. Но иначе, наверное, и быть не могло.
- Он теперь может найти кого-то, кто послабей, и отыграться на нем. Это раз. И второе: он тебя возненавидел и доставит кучу неприятностей.
- А я всегда готов к неприятностям.
- Понимаю, что жизнь тебя закалила. Да и оскорбления нельзя было терпеть. Но, может быть, не надо было так резко…
- Уж извини, читать проповеди хамам и подонкам не привык. Я не Христос, у меня не получится.
Пока Нина и Ярослав говорили друг с другом, Катя выглядывала из окна. Потом повернулась к ним и воскликнула:
- Борька уехал на своем лимузине! А у него там радиотелефон. Сейчас он папе позвонит и скажет, где меня искать. Мне надо уходить. - Она подбежала к Ярославу и порывисто чмокнула его в щеку. - Спасибо, Славик! Ты молодец! Побил Бориса, а он не слабачок. У него какой-то там разряд. Видишь Нина, - она оглянулась на сестру, - а ты считала Славика слабосильным, прилизанным канцеляристом.
- Катька!.. - воскликнула Нина, краснея.
- Ну, пока, я убегаю! - Катя обняла Нину на прощанье и упорхнула за дверь.
Оставшись наедине с Ярославом и чувствуя себя неловко из-за Катиной бестактности, Нина посмотрела на него с вымученной улыбкой и пробормотала:
- Не обижайся, у Катьки слишком длинный язык.
- Ты действительно так обо мне думала?
В его взгляде и голосе было нечто, насторожившее Нину. Она, стараясь принять уверенный вид, с вызовом спросила: