Но его никто не слушал. Раздавались возмущённые голоса. Но все они, как один смолкли, когда заскрипела входная дверь школы. Все одновременно повернулись в сторону входа. Вначале, один за другим, появились полицейские. Они встали на лестничной площадке и стали сверлить глазами собравшихся людей.
- Чёрт, - вырвалось у одного из агентов, - третий уровень. Повторяю, пять объектов третьего уровня. Начинаем уничтожение.,-агент осёкся. На площадке появилась девочка. Глаза полыхали кроваво-красным цветом.
- Четвёртый уровень. видим четвёртый уровень! - закричали одновременно все агенты и сразу бросились к своим машинам. Люди всё ещё не понимали происходящее. Они с недоумением следили за тремя автомобилями, которые резко развернулись и отъехали на приличное расстояние от школы. В конце улицы машины остановились и развернулись. В эту минуту полицейские вышли на середину улицы и открыли ураганный огонь по автомобилям управления. В ответ раздалась стрельба агентов. Люди с криками ужаса начали разбегаться в разные стороны. Они вбегали в двери близлежащих домов, пытаясь скрыться от свистевших в воздухе пуль. Перестрелка продолжалась короткое время.
К полицейским подошла девочка. Они расступились и прекратили стрельбу. Девочка короткое время сверлила взглядами три автомобиля, а вслед за этим издала громоподобный возглас:
- В Ад!
Сразу после этого крика возник огненный шар. Он был размером в многоэтажный дом. Шар покатился по улице в сторону автомобилей. Послышался треск лопающихся стёкол. Все дома мгновенно охватил огонь. Шар подхватил все три автомобиля и, приподняв в воздух, с силой швырнул на землю. От машин, после этого падения, практически ничего не осталось. Шар исчез так же внезапно, как и появился. Дома продолжали полыхать. И среди этого огня стояла девочка и четверо полицейских.
Агенты, один за другим, высунулись из - за угла. Слава богу, они успели вовремя покинуть автомобили. Едва они об этом подумали, как услышали шум. Разбитые автомобили приподнялись в воздух и ринулись на них.
- Нам конец. - успел прошептать один из агентов, а в следующее мгновение искореженные автомобили обрушились на них.
- Крест-20.крест-20, - непрерывно повторял Савьера. однако в ответ полное молчание. Савьера несколько раз зло махнул рукой и громко крикнул пилоту:
- Атакуй, как только увидишь объекты. Только близко не подлетай.
Как только прозвучали эти слова, вертолёт обогнул город с востока и начал разворачиваться. Сделав разворот, вертолёт завис над полем, готовясь нанести удар. Одинокий фермер, приложив руку к шляпе, следил за полётом вертолёта.
Савьера пригнулся возле лётчика, тщательно вглядываясь сквозь лобовое стекло. Он видел горящие дома. Клубы дыма вздымались высоко в воздух и заполняли все близлежащие улицы. Из-за него нельзя было ничего рассмотреть.
- Есть пять всплесков третьего уровня. Расстояние около 400 метров, - раздался голос оператора. Савьера повернулся к оператору и быстро спросил:
- Четвёртый?
- Ничего нет!
- Цент, дайте обстановку, - нетерпеливо попросил Савьера, - у нас тут чёрт знает, что творится. Мы не можем открыть огонь из-за густого дыма. Обзор закрыт полностью.
- Открывайте огонь по приборам наведения. Дым вам не помеха, капитан, - раздалось в ответ.
- Нельзя, - возразил Савьера, - а вдруг там люди? И где эта тварь? Куда "схел" подевался? А если он рядом с нами?
- Мы не видим "схела", - раздалось в ответ, - видимо, он ушёл. Подождите… - произнёс тот же голос. Последовала короткая пауза, и сразу после паузы снова раздался тот же самый голос: - Пока вы думали, капитан, третий уровень исчез вслед за четвёртым. У нас на экране чисто.
- Как чисто? - поразился Савьера. Он снова обернулся к оператору. Тот подтвердил информацию центра.
- Странно, - пробормотал под нос Савьера и уже громче добавил, обращаясь к пилоту: - Садись, мне надо выйти.
Вертолёт сделал небольшой круг. Миновав поле, он полетел по направлению к шоссе, ведущему в город. По шоссе, в направление городка, на полной скорости мчались около двадцати белых автомобилей с эмблемой Х-5. Савьера дал команду боевым группам остановить движение. Один за другим, автомобили остановились у самого въезда в город. Вертолёт медленно опустился на землю перед первым автомобилем. Савьера выскочил из вертолёта и сразу же замахал пилоту руками. Вертолёт, поднимая вокруг себя ветер, полетел на восток. Из машин начали выходить агенты. Все они подходили к Савьере. Образовался полукруг. Савьера коротко оглядел всех людей и так же коротко произнёс:
- Объекты исчезли. Тем не менее, опасность остаётся. Мы должны обыскать весь город и убедиться, что их нет. Или, что они есть. За дело!
Все агенты, без излишних слов, отправились по машинам. Савьера остановил Эмброна и Кинсли.
- Я поеду с вами, - коротко бросил он.
Они уселись в джип, и вскоре вся колонна неторопливо въехала в город. Что сразу бросалось в глаза - это полное отсутствие людей. Машины начали разъезжаться в разные стороны. Савьера, сидевший за рулём, направил джип в сторону главной улицы. Свои действия он сопровождал отрывистыми словами:
- Едем на место контакта. Громила… прикрой нас.
- Будет сделано! - раздалось в ответ.
Савьера посмотрел в боковое зеркало. Вертолёт зависал в ста метрах от машины. Не доезжая до главной улицы, Савьера остановил джип и коротко бросил:
- Выходим!
Все трое покинули джип. Вытащив оружие, они с осторожностью двинулись вперёд. Впереди полыхали десятки домов. В нос ударял запах гари. Дым немного рассеялся, но всё ещё представлял серьёзную угрозу. Он забивался в лёгкие, застилал глаза.
- Чёрт. бежим! - неожиданно закричал Савьера. Ещё не понимая и не видя опасности, Эмброн и Кинсли побежали назад вслед за Савьерой. Раздался грохот. Угловой дом, объятый пламенем, рухнул прямо на дорогу. Все трое остановились и повернулись. Вместо дома остались лишь догорающие стены. Они снова двинулись вперёд, осторожно маневрируя среди догорающих предметов. Савьера остановился перед наполовину сгоревшим чайником. Пнув его ногой, он двинулся дальше. Следом, озираясь по сторонам, а большей частью на крыши горящих домов, шли Эмброн и Кинсли. Они практически дошли до здания школы, когда услышали позади себя скрежет. Все трое мгновенно обернулись. Одна из опор ЛЭП начала резко клониться…и рухнула на окно дома, стоявшего на противоположной стороне. В середине дома появилась пылающая пустота, а вскоре и обе стены рухнули в огонь. Пламя резко поднялось ввысь. Далеко вокруг дома начали рассыпать огненные искры.
Здание школы оставалось единственным уцелевшим на улице. Недолго думая, все трое вошли в него. В вестибюле было пусто. Они двинулись по коридору, попутно осматривая каждую комнату. Везде была пугающая пустота. Не было слышно ни единого звука. Очередная дверь. Все трое вошли и резко остановились, оглядывая исписанные стены.
- Что за чертовщина, - пробормотал под нос Савьера, - ну да ладно. потом выясним.
Он вышел из комнаты. Кинсли последовала за ним. Эмброн, чуть помедлив, посмотрел на дверь, через которую они вошли, а потом подошёл к стене. Глаза Эмброна, перебегали от одной надписи к другой. Лицо мрачнело с каждым мгновением всё больше и больше. Он потратил не менее четверти часа на чтение надписей и оторвался лишь тогда, когда услышал в коридоре шаги.
- Вот ты где, - Кинсли испытала явное облегчение, когда увидела Эмброна. Живого и невредимого.
- Пытаюсь понять, что здесь написано, - Эмброн повернулся к Кинсли и развёл руками, - но не получается.
Кинсли прошлась внимательным взглядом по стенам.
- Ни на что не похоже, - согласилась она и, махнув рукой, добавила, - оставим эти надписи для учёных. Они, наверняка, сумеет прочитать всё это. Пойдём, надо делом заниматься. Савьера всех собирает. Похоже, город пуст. Никого не нашли. Даже людей нет. Куда все подевались, непонятно.
ГЛАВА 8
Двумя днями позже, Боуд собрал в своём кабинете совещание. Присутствовали Савьера, Метсон, начальник центра управления и отец Джонатан. Анализировались события, произошедшие в Карсон сити.
- Ситуация тяжелейшая, - говорил Боуд, постукивая пальцем по столу. Вид у него был глубоко озабоченный. Впрочем, как и всех собравшихся в этой комнате. - Население городка, а это не меньше 15000 человек…исчезло без следа. К поискам подключилась армия. Несколько спутников обследуют город, и все близлежащие окрестности. Однако, результаты нулевые. Даже малейшего следа не осталось. Куда все подевались, непонятно. Начальство в бешенстве. Они требуют от нас немедленных ответов. Ответов, которых у нас нет. В виду вышесказанного, я бы хотел услышать ваше мнение. Савьера, - Боуд посмотрел на него. Тот, только руками развёл.
- А что можно сказать? Мы там практически целый день искали. Кроме этих дурацких надписей, ничего не смогли найти. Главная улица, за исключением школы, полностью сгорела. Все остальные дома целые. Все вещи на своих местах. Ну, кто уедет из дома, не взяв с собой необходимые вещи? Да никто. Уйти из города они не могли. Но, несмотря на это, людей не нашли. Мы не смогли найти и тела шести агентов, отправленных в город. Они тоже исчезли. Сплошная загадка. Я лично, ничего не понимаю, - Савьера с крайне озадаченным видом снова развёл руками. Метсон во время этого диалога поглядывала на мужа и кивала головой, словно соглашаясь с его мнением. "Случай, действительно, совершенно загадочный" - говорил её взгляд.
- А ты, Джонатан, что скажешь?
Отец Джонатан некоторое время молчал, потом, не глядя ни на кого, тихо сказал:
- Я думаю. появился "Пятый Уровень".
Все сидящие за столом, вздрогнули, услышав эти слова.
- Пришло время высшего зла!
- Почему ты так считаешь, Джонатан? - Боуд не сводил взгляда с бледного лица священника.
- Его время пришло! Я чувствую, что он появился. Чувствую, но объяснить не могу.
- Попытайся, Джонатан. Сейчас лишь ты один способен указать верный путь!
Все трое, не отрываясь, смотрели на лицо священника. Оно по-прежнему было опущено. Скрещенные руки лежали на груди, которая заметно вздымалась.
- Оглянись вокруг, Джеймс. Оглянись, и ты всё увидишь. Вера в господа, давно стала предметом наживы. Что говорить о других, если сами священнослужители погрязли в грехах. Они берут деньги за всё. за право венчать, за право отпевать и даже крестить - богом данное право каждому человеку при рождении, - голос священника звучал негромко, но с глубоким разочарованием. - Кто из нас имеет право говорить от имени бога? Но они не только говорят, но и заставляют других платить за право услышать это, забывая, что все те, кто решил посвятить себя богу. жить должны лишь трудом своим и молитвами. Уповать лишь на господа бога и его милости. Оглянись вокруг. и ты увидишь, как одному богу молятся десятки разных народов. И каждый на свой лад. У каждого есть своя библия и свои святые. Да и среди этих народов нет единства. Даже у них появляются религиозные секты, проповедующие одного и того же бога, но другую религию. - Отец Джонатан сделал паузу и продолжал уже гневным голосом. - Мы считаем себя христианами, но уже давно вернулись в прошлое и ведём себя подобно языческим племенам. Люди всё время возвращаются к сыну божьему, пытаясь уничтожить его образ. Они забывают, что значит само слово "вера". Господь видит всё это. Зло творится вокруг нас. Мы сами несём семена зла.
- Это общие слова, Джонатан, - мягко перебил его, внимательно слушавший Боуд.
- Общие слова? - отец Джонатан впервые за разговор, поднял взгляд на Боуда. - А что же люди из того городка? Почему мы здесь, Джеймс? И кто из людей может с уверенностью отрицать существование зла?
- Джонатан, нам надо понять, что происходит вокруг, - остановил его Боуд, - для этого нужны прямые ответы. А философия на тему добра и зла… она вечна. Об этом можно говорить бесконечно. Споры на эту тему идут более двух тысячелетий. И они будут продолжаться. Нам сейчас важно другое, понять, что происходит и почему это происходит?
Отец Джонатан вздохнул и снова опустил глаза.
- Я уже сказал, Джеймс. Вся эта загадка связана с появлением "Пятого уровня". Я уверен, что и надписи вы не сможете прочитать
- Ну, здесь ты ошибаешься, - уверенно возразил Боуд, - не существуют такие письмена, которые мы не могли бы распознать. А вот и Элизабет; она как раз рассудит наш спор, - последние слова Боуд произнёс, когда в кабинете появилась немолодая женщина в белом халате. В руках она держала какие-то бумаги. Женщина положила бумаги перед Боудом.
- Прочитали? - Боуд предполагал положительный ответ, поэтому сразу открыл бумаги.
- Не смогли!
- Как не смогли? - Боуд поднял на женщину донельзя удивлённый взгляд. - Вы связались с профессором Коэл? Отослали ей надписи? Женщина кивнула.
- Профессор находится в полном замешательстве. Несмотря на все попытки, ей не удалось прочитать надписи.
Сразу после этих слов Боуд включил громкую связь и набрал номер. Послышался голос оператора.
- Соедините меня с профессором Коэл, - бросил в телефон Боуд.
Спустя считанные мгновения в телефоне послышался голос профессора.
- Энн, что происходит? Мы и вправду не в состоянии прочитать надписи? - сходу спросил Боуд. При этом он посмотрел на телефон, лежащий перед ним на столе.
- Джеймс, - послышался в ответ голос профессора, - эти письмена не похожи ни на одни другие. Их нельзя прочитать.
- Так обратись к шифровальщикам. Пусть они поработают над текстом. Уверен, им быстро удастся расшифровать надпись.
- Джеймс, ты не понимаешь, эти надписи невозможно расшифровать. - Как это. невозможно?
- С ними происходят очень странные и непонятные вещи. Их можно прочитать только так, как они написаны на стене. Начинаешь менять знаки местами, они снова возвращаются в прежнее положение.
- Как так возвращаются в прежнее положение? - Боуд оглядел изумлённые лица Савьеры и Метсон. Отец Джонатан сидел с опущенной головой.
- Я сама ничего не могу понять, Джеймс, - снова раздался возбужденный голос профессора, - но это факт. Я несколько раз пыталась переставить знаки местами, но каждый раз видела одно и то же. Знак возвращался на прежнее место. И я ничего не могу с этим поделать. Не только я, все в университете испытывают шок от этих надписей. Ничего подобного в истории человечества прежде не было. Эти знаки совершенно загадочны.
- Понятно, - пробормотал Боуд и выключил телефон. После разговора с профессором, он некоторое время испытывающе смотрел на отца Джонатана. Тот, словно чувствуя этот взгляд, поднял голову и тихо произнёс:
- "Пятый Уровень" пришёл. Думай над ответами, Джеймс. Думай над загадкой святилища. Дальше будет ещё хуже.
Отец Джонатан покинул комнату и отправился в часовню. После его ухода, Савьера хмыкнул и пробормотал:
- Если он прав, нам всем крышка!
- Ещё посмотрим, - ответил Боуд и добавил, обращаясь к Савьере, - а пока. иди, готовь все боевые группы. Через два дня, в ночь с субботы на воскресенье, нанесём одновременный, мощный удар по всем уровням. Задание по целям получишь немного позже.
- Всё понял!
Савьера вышел из комнаты, оставляя Боуда наедине с Метсон. Метсон практически за всё время разговора не издала ни слова. И сейчас молча смотрела на Боуда.
- С тобой отдельный разговор, Алисия, - сразу же заговорил Боуд. По привычке, он взял со стола ручку и начал вертеть её между пальцев. Глядя на движение своих пальцев, Боуд сосредоточенно продолжил:
- Из случившегося в Карсон сити можно сделать выводы. И эти выводы гораздо хуже всего того, что произошло. Не знаю, появился ли в действительности "пятый уровень", как утверждает отец Джонатан, однако, насчёт остального можно говорить с уверенностью. Выводы таковы. Нас заманили в ловушку. Это очевидно. Отсюда проистекают другие выводы. Если нас заманили в ловушку - значит они знают о нас. Больше того, я уверен, что в ближайшее время начнётся, если уже не началась. охота на сотрудников управления.
Метсон побледнела, услышав эти слова. Но Боуд не замечал этого и сосредоточенно продолжал:
- Если они знают о нас, значит, понимают, какую опасность мы представляем. А, понимая это, они, без сомнения, постараются нас уничтожить. В этой ситуации необходимо максимально усилить безопасность агентов. Это первое. Второе. Предпринять ряд дополнительных мер в сфере получения информации. Это поможет вовремя реагировать на выпады и в дальнейшем избежать ловушек.
- О каких мерах идёт речь? - осторожно спросила Метсон.
- Подумайте сами, - несколько раздражённо ответил Боуд, - ищите дополнительные источники информации обо всех уровнях зла. Ну, к примеру, возьмите под усиленное наблюдения все кладбища. Известите полицию о том, чтобы они немедленно сообщали обо всех людях, умерших на территории кладбища. Это может помочь в борьбе со вторым уровнем. Возьмите под контроль все необычные убийства, странные происшествия. Всего перечислять я не буду. Надеюсь, вам понятно, в каком направлении двигаться? - Боуд посмотрел на Метсон. Та кивнула. Разговор на этом закончился. Едва Боуд погрузился в размышления, как вновь появился отец Джонатан. Боуда его приход удивил. Отец Джонатан сел на прежнее место и положив руки на стол, поднял на Боуда странный взгляд.
- Что? - увидев взгляд отца Джонатана, Боуд весь подался вперёд.
- Они рядом. я чувствую это, - прошептал отец Джонатан, - Джеймс. запрети людям покидать управление. любой, кто сейчас выйдет - умрёт.
- Чёрт! - Боуд сорвался с места и побежал в центр управления. В центре управления его встретила бледная Метсон.
- Две группы исчезли в непосредственной близости от нашей базы, - сообщила она прерывающимся голосом.
- Закрыть все входы и выходы. Запретить боевым группам возвращаться на базу, - с ходу бросил Боуд и побежал обратно, в свой кабинет. Отец Джонатан сидел на прежнем месте.
- Что нам делать, Джонатан? Что? Чёрт, мы ведь даже не видим, что это такое и где оно находится? Проклятье, люди исчезают тысячами. нас взяли в осаду… что нам делать Джонатан? Как нам бороться с пришествием "пятого уровня"?
- Будем уповать на Господа!
ГЛАВА 9
Перезвон колоколов был слышен далеко за пределами монастыря Святой мученицы Олеси. Монастырь был расположен в глубине лесов Орловской области. Своеобразная мелодия, слышимая в каждом ударе колокола, была достаточна хорошо знакома жителям окрестностей. Ещё бы. В течение четырёх с половиной столетий ничего не изменилось. Звонари передавали своё искусство от поколения к поколению. Под звук колоколов монахини покидали свои кельи и выстраивались в длинную цепочку, собираясь идти к обедне. Традиция,