- Она сказала, что эта женщина никакая не подруга Нины, что Нина просто помогает этой семье, ее детям, покупает им одежду, продукты… И что больше она о ней ничего не знает, даже имени, просто видела ее как-то с Ниной, причем Нина нехотя, вероятно не желая светить эту сторону ее общественной жизни, а может, стесняясь ее, посвятила ее в это, - рассказывал я со слов Стеллы, с которой встретился специально для того, чтобы показать ей фоторобот.
Стелла во время нашей встречи была взволнована, рассказала, что многие знакомые пытаются найти Нину, связаться с ней по телефону, что ходят слухи о серьезной болезни Нины, что якобы она в больнице и тщательно скрывает это, чтобы не сорвались ее гастроли. Я как мог успокоил ее, сказал, что мы на верном пути, быстро свернул разговор, на этом мы с ней распрощались.
Мои ребята возмущались тем, что размеры благотворительной помощи, оказываемой Ниной этой женщине и ее детям - неестественно велики.
- Даже, если предположить, что Нина занималась благотворительностью, заботилась о семье этой женщины, то не слишком ли много детей? И зачем было покупать им одежду в таком дорогом магазине? Да можно было бы купить одежду подешевле, а на остальные деньги купить продуктов, консервов, я не знаю… - возмущался Витя.
- Да, здесь дело нечистое… Пусть, предположим, Нина была связана с этой женщиной благотворительностью, но как объяснить, что машина этой женщины появилась перед входом в ресторан "Дункан" как раз тем вечером, когда Нина была похищена? - недоумевал Женя, уверенный в том, что Нину похитили. - Разве что вся эта история с благотворительностью - обыкновенный развод на деньги, и что все эти люди, эта баба из "Фольксвагена" и Сада - группа преступников, которые расправились не только с Ниной, но и с Кузнецовым…
- У меня есть информация, полученная мною от преподавательницы Нины, Наталии Петровны Самсоновой, - сказал я, - которая побывала в гостях у своих старинных друзей, где должна была выяснить, действительно ли наш Кузнецов находится в Вене с дипломатической миссией, о чем шепнул мне Китаев, или же в правительстве просто скрывают его местонахождение, чтобы избежать скандала? Возможно, его исчезновение связано с людьми из правительственных кругов, полицейских чинов?
- Па, да говори уже! - воскликнула заинтригованная, как и все сидящие за столом, Гера. - Не томи!
- Нина Петровна выяснила, что Сергей Кузнецов вроде бы оказался замешанным в каком-то скандале, что ему действительно срочно пришлось покинуть Россию, но он жив, здоров, и что жене его пока ничего не говорят из каких-то политических соображений, проще говоря. Чтобы не разболтала… Вот как-то так, все мутно, непонятно… Да, кстати, и с Наталии Петровны взяли слово, что она тоже будет молчать.
- А саму Наталию Петровну разве не спрашивали о Нине? - подал голос Саша Сержантов. - Думаете, там, наверху, ничего не знают о том, что Кузнецов пропал одновременно с Ниной? Да все и так знают! И Денис Китаев тоже многое знает, да молчит, ничего вам не говорит.
- Па, я тоже так думаю, про Китаева. Все-таки в деле имеется видеозапись, где Нина с Кузнецовым выходят из ресторана… Просто с ними случилась какая-то темная история, вот и все. Рано или поздно сеть взорвется бомбой о Нине, о том, что ее нигде нет.
Лена в присутствии такого количества людей в доме совсем притихла, растерялась и явно не знала, как себя вести. Оно и понятно, сколько раз она кормила всех моих людей, друзей, Геру с Сашей, и всегда все воспринимали ее, как нашу няню, домработницу, кухарку, хотя и понимали, что она не чужой человек, что практически член семьи. Однако в новом для нее и для меня качестве она была впервые, и только от меня зависело ее дальнейшее поведение, ее ощущение от нового для нее статуса. А статус невесты, потом и жены зависел сейчас только от меня, от того, как я поведу себя, что предприму.
Решение я уже принял, отступать было поздно, да и не хотел я возвращаться в свое одинокое прошлое, в свою никому не нужную независимость и холостую свободу, наоборот, мне хотелось настоящей семьи, детей уже! И я должен был поступить по-мужски решительно и красиво. Однако время было в некотором смысле упущено, весь день был густым от событий, разных дел, встреч, голова шла кругом, к тому же меня прямо-таки лихорадило от присутствия рядом Лены. Мне так и хотелось поймать ее, летящую из кухни в комнату, от плиты к столу, за руку, прижать к себе, а после и вовсе умыкнуть в ее райскую комнату, в сладкий сумрак…
Но пока я собирал своих людей, а Лена готовила ужин, варила макароны, натирала на терке сыр (вспоминая с грустью, наверняка так же, как и я, о том, как нелепо в утренней кухне в перерывах между поеданием блинов я предложил ей стать моей женой), день закончился, ювелирные магазины закрылись.
Я улучил момент и, пока все за столом обсуждали наши дела, заперся в своем кабинете, позвонил в первый попавшийся "золотой" интернет-магазин, безо всякой надежды, что меня услышат в столь поздний час, и когда бодрый мужской голос принял у меня заказ, счастливый вернулся на кухню.
Лена разливала чай, Гера распаковывала коробку с печеньем. Тема разговора была не нова - благотворительность Нины Бретт, кому она могла покупать столько одежды. Но все равно собравшиеся за столом напоминали большую дружную семью, увлеченно обсуждавшую, к примеру, новый фильм.
Казалось бы, ничего не предвещало резкого поворота событий, все как-то успокоились, наслаждались вкусным чаем, даже уставшая за весь день Лена моя сидела с видом вполне счастливой женщины возле окна, глядя рассеянно на всех нас. Я же, бросая на нее нежные взгляды, представлял себе, как она удивится и обрадуется, когда я примерно через час (курьер с бриллиантовым кольцом должен был прибыть минут через сорок) в присутствии всех сделаю ей предложение. И с того момента все в нашей с ней жизни переменится! Она забеременеет, у нас родится ребенок…
И тут раздался звонок в дверь. Для курьера рановато, все-таки не пришло еще время сообщающихся сказочных порталов между ключевыми точками волшебной игры, подумал я, сделав знак всем, что я сам, лично открою дверь.
Но когда я посмотрел в глазок, то понял: жизнь - куда интереснее и захватывающе любой игры, она непредсказуема и готова своими сюжетными поворотами лишить человека разума, как говорится - снести башку!
Я распахнул дверь.
- Проходите, Сергей Валерьевич! - Меня слегка потрясывало.
Кузнецов, собственной персоной, в сопровождении перепуганного и уже привычно бледного Бориса Равенкова, вошел в мой дом.
Я сразу же, чтобы их никто не увидел, ввел их в мой кабинет, включил настольную лампу и заперся. Со стороны кухни доносились приглушенные голоса, звяканье посуды.
- Как у вас здесь тихо, по-домашнему… - сказал Сергей Кузнецов, присаживаясь по моему знаку в кресло напротив моего стола. Борис сел рядом, на диван.
Высокий красивый молодой мужчина в сером пальто с поднятым воротником. Чисто выбрит, однако вид уставший, лицо осунувшееся. Кто знает, откуда он ко мне прибыл, может, из самой преисподней, откуда чудом выбрался?
- Моя фамилия Кузнецов.
- Я понял. Очень приятно, что вы живы и здоровы, - я был искренен.
- Нина… Она жива! - шепотом, не в силах сдержать своей радости, воскликнул, обращаясь ко мне, Борис.
- Откуда вам это известно?
- Она позвонила! Недавно! Я сам лично слышал ее голос! - сказал Кузнецов. - Думаю, мы должны поспешить. У вас есть машина?
- У меня много машин. Куда нужно ехать?
Что-то подсказывало мне, что радоваться рано. С другой стороны, я чувствовал, что в нашем деле произошло невероятное по своей силе движение, словно откуда-то сверху дали команду запустить механизм, призванный вернуть нам Нину Бретт. Чтобы прогуливающийся по Москве призрак нашей оперной дивы обрел наконец теплую плоть, кровь и вернул себе драгоценный голос.
- У вас гости? - спросил Кузнецов. Он явно чувствовал себя неуверенно, нервничал. Оно и понятно, он впервые был в моем доме. Откуда ему знать, что своих клиентов я принимаю в собственной квартире, а не в офисе.
- Это моя дочь Гера и мои помощники, которые все это время искали Нину. Еще - моя жена, Лена. - Тут Борис бросил на меня удивленный взгляд. - Вы хотите мне что-то рассказать?
- Рассказать я могу и в машине, а сейчас нужно ехать, и как можно быстрее, в К-скую область. Она - там! Я уже настроил навигатор, но мы с Борисом решили, что сами с этой задачей не справимся. Нужны помощники, и он предложил вас…
- Вы правильно сделали, что приехали ко мне! Я пока что не в курсе. Что там за история, быть может, стоит поехать на двух машинах? Взять побольше людей?
Кузнецов был не в том состоянии, чтобы принимать какие-то решения. Про Бориса и говорить-то было нечего, настройщик - одним словом!
- Витя, Женя, Саша… Мы выезжаем! Прямо сейчас!
Мои парни тотчас встали из-за стола.
- Па, что случилось? - спросила Гера.
- Гера, ты остаешься здесь, поможешь Лене… Кузнецов здесь… - выдохнул я эту невероятную новость и сделал паузу, ловя удивленные взгляды всех присутствующих. - Надо ехать за Ниной!
- Она жива? - спросила Лена.
- Да, жива, конечно!
Гера вышла из кухни вместе с парнями. Шум, голоса стихли, мы с Леной остались на кухне вдвоем. Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы ввести ее в курс дела. Напоследок я ее крепко обнял и сказал, чтобы она никому не открывала дверь. Мало ли что?! Откуда мне было знать, что стоит за освобождением Кузнецова, возможно, за ним следили и до сих пор следят?!
- Так ты выйдешь за меня замуж? - спросил я Лену, торопливо целуя ее в губы. - Вот за такого странного, занятого, не очень-то романтичного парня, который тебя так любит все эти годы и не может найти в себе силы признаться в этом?
Она обвила мою шею руками и нежно ответила на мой поцелуй.
- Ты скоро вернешься? - спросила она.
- Лена, вот честное слово - не знаю. Мы уезжаем в К-скую область.
- Может, я успею приготовить вам бутерброды? Может, консервы возьмете?
Я всегда заботился о своих людях, вот и сейчас, представив себе, что мы едем в полную неизвестность, куда-то в сельский район, и неизвестно, что нас там ждет и сколько мы там пробудем, я согласился взять консервы. Лена вынесла мне из кладовки словно специально приготовленную для этого корзинку.
- Там тушенка, сардины в масле, печенье. Дорога все-таки…
В прихожей я представил Кузнецову всех своих помощников, увидел по его взгляду, что он немного успокоился, понял, что его окружают люди, которым он может довериться. Хотя главным доверенным его лицом был, конечно, Борис. Вот он в отличие от решительно настроенного и сдержанного в своих эмоциях Сергея Валерьевича, казался окончательно потерянным, если вообще не больным. По-хорошему, его надо было бы оставить дома. Да разве бы он остался, когда знал, что мы едем за его обожаемой Ниночкой?
Мы с Борисом и Кузнецовым сели в мой черный джип, оставив у крыльца новенький "Мерседес" Кузнецова, в который он порывался сесть. Ребята же мои, получив от меня короткую инструкцию, сели в скромный серый "Мицубиси-Лансер", которым мы всегда пользовались для дальних поездок и погонь, и сорвались с места.
В последнюю минуту к моему дому подъехал автомобиль, из которого вышел молодой парень с черной сумкой на плече и быстрым шагом направился к подъезду, на ходу набирая номер телефона, отозвавшийся в моем кармане.
- Это курьер, ко мне, - сказал я, вышел, расплатился с парнем за кольцо, дал ему щедрые чаевые "за скорость", сунул маленький розовый футляр в карман и вернулся в машину.
Вот теперь я был готов к тому, чтобы сделать предложение руки и сердца Лене уже в третий раз!
…Время приближалось к полуночи, мы мчались по сверкающей ночной Москве, пока не вылетели на Калужское шоссе. Саша Сержантов, сидящий за рулем "Мицубиси", обогнал нас и мчался, следуя нашим четким указаниям, в деревню под странным названием Синее Болото.
- С чего начать, даже и не знаю… С какого момента? - спросил Кузнецов. Он сидел рядом со мной на переднем сиденье, сосредоточенный, серьезный, и мне не верилось, что вот сейчас, во время этого стремительного полета в неизвестность, в какое-то Синее Болото, мне откроется тайна, над которой мы бились с Борисом и моими друзьями почти две недели, отгоняя от себя страшные мысли о гибели Нины Бретт.
- Думаю, с того момента, когда вы с Ниной встретились возле ее дома, чтобы отправиться в ресторан "Дункан".
Ох, не пожелал бы я тогда оказаться на месте Бориса, притихшего на заднем сиденье автомобиля и слушавшего всю эту страшную историю о своей возлюбленной!
- Вы позволите мне перебивать вас, чтобы задавать некоторые вопросы? - спросил я, понимая, что это, конечно, дерзость с моей стороны.
- Да, сколько угодно.
- Вы знали о том, что Нина устала после дороги? Она говорила вам? - Мне хотелось знать все-все, до мелочей, чтобы понять все то, что произошло после. - Бориса она отправила к себе домой, сказав, что хочет спать одна.
- Да, я в курсе. Но так уж случилось, что в тот вечер я должен был встретиться в ресторане с одним человеком, который очень хотел познакомиться с Ниной. Вы же не можете не знать, что существует практика, когда состоятельные люди приглашают к себе известных актеров, музыкантов, певцов… Вот и в тот раз речь шла как раз о таком человеке, меломане, человеке в высшей степени достойном, который пожелал, чтобы на дне рождения его мамы, которой исполнялось восемьдесят пять лет, выступила Нина Бретт. Торжество должно было произойти в загородном доме моего знакомого. Речь шла о приличном гонораре. Вот почему я, так сказать, сорвал с места Нину, извинившись перед ней за то, что все решилось в последний момент… К тому же эта встреча была обыкновенным дружеским ужином, ничего особенного. Я позвонил Нине, она с радостью согласилась встретиться со мной, и я приехал за ней. Она в тот вечер была просто великолепна! Красавица!
Кузнецов обернулся к Борису.
- Боря, ты уж извини, что я так восхищаюсь твоей женой, вернее, невестой, но она действительно в тот вечер была блистательна, просто великолепна! В какой-то роскошной накидке из черного бархата… Надо сказать, что ужин прошел на высоком уровне, мой приятель и Нина познакомились, договорились о выступлении, это должно было произойти аж в ноябре, просто мой друг улетал в Женеву. Это уже не важно…
- На чем вы приехали в ресторан "Дункан"?
- Нас привез мой знакомый таксист.
- Что было после ужина?
- Мы с Ниной вышли из ресторана, мой друг еще оставался там, он должен был дождаться там свою жену, она у него театральная актриса и заметно задерживалась. И в эту самую минуту к ресторану подъехала одна моя знакомая, она сказала, что Лариса, моя жена, приготовила мне сюрприз и послала меня за нами в "Дункан". Я еще удивился тогда…
- Минутку. Кто была эта женщина, за рулем красного "Фольксвагена"?
- Говорю же - одна моя знакомая, ее зовут Вера.
- Продолжайте, пожалуйста.
- Так вот, я удивился тогда, подумал, как это моя жена могла отправить за нами эту машину… Понимаете, Вера и моя жена - это женщины из разных миров, они никогда не пересекались в жизни. Я не мог этого допустить.
- О каких мирах идет речь?
- Понимаете, в жизни каждого человека могут быть тайны. Какие-то очень личные тайны. И речь не всегда может идти об изменах… Так сложилось в моей жизни, что я оказался втянут в круг лиц, которых, с одной стороны, я стыдился, с другой стороны… Словом, сложилось как сложилось, и не всегда все зависело от меня…
- Сергей Валерьевич… Мы договорились говорить начистоту.
- Хорошо. Я признаюсь. У нас с Ниной была одна тайна. Борис, это не имеет к тебе никакого отношения!
- Да конечно… - едва слышно отозвался Борис. - Валяй дальше, Сережа.
- Мы с Ниной организовали фонд помощи детям проституток.
Машина сделала резкий вираж - это была моя реакция на услышанное.
- Чего-чего? - Борис протиснулся между нашими сиденьями, я увидел в зеркале его удивленные глаза.
- Вера, это как раз та женщина, которая нашла меня, обратилась ко мне за помощью, попросила меня найти людей. Которые могли бы хотя бы изредка переводить этим детям деньги на самое необходимое. Дети живут отдельно от своих матерей, их - двенадцать, у них есть няня-воспитательница, они живут за городом, в Солнечной, на даче одной из проституток, которая буквально полгода тому назад умерла от передоза. Вера, как раз сестра той женщины, она сама собирала детишек…
- Вера - тоже проститутка?
- Говорю же. Она - сестра той женщины, Валентины, которая умерла. Есть проститутки, которые до сих пор хорошо зарабатывают и могут содержать своих детей. А есть такие, которые уже ничего не могут. Это больные женщины, у которых нет близких людей, но есть дети, которых надо кормить, воспитывать, учить. Вера сначала взяла под свое крыло двух своих племянников, потом забрала еще одного, а потом разыскала тех, кого знала, и забрала остальных. Всего получилось двенадцать.
- Другими словами, она забрала детей у женщин, которые в свое время работали бок о бок с ее сестрой, Валентиной. Так?
- Да, так. Поначалу все это было как-то стихийно, для нее главным было накормить их, отмыть. Потом она поняла, что их могут искать, не в лесу же жили, есть какие-то соседи, знакомые, которые могли бы искать этих детишек, и тогда она решила оформить опекунство над ними. И вот как раз с этим вопросом она пришла к одному моему приятелю, а тот обратился ко мне, просто рассказал эту историю. Оформить опеку незамужней женщине без собственного жилья и без работы - невозможно. Вот мы с другом и устроили все самым лучшим образом. Оформили наследственный дом в этом поселке на Веру, официально устроили ее на работу администратором в ресторане, сделали все необходимые документы вплоть до фиктивного брака с одним человеком, и, наконец, сделали ее опекуншей всех этих детей. Нас было трое - я, мой друг-депутат и Нина, которые помогали детям, покупали одежду, продукты, оплатили ремонт дома… Понимаете, это были конкретные дети, которые нуждались в нашей помощи. Не какой-то непонятный благотворительный счет, а вполне реальные люди. Нашей целью было скрыть от них, по возможности, конечно, истории их матерей. Они не должны были знать, что их матери - проститутки. Сейчас с детьми занимаются психологи, художники, музыканты… Нине очень понравилась эта идея, она с удовольствием принимала участие в судьбе этих детей…
- Это кто? - Я достал из кармана смятый листок с изображенным там фотороботом женщины, сопровождавшей Нину в магазин "Брумс".
- Да, это Вера! - удивился Кузнецов. - Понятно, вы искали ее…
- А какое отношение к Вере имеет человек по фамилии Олег Барвин?
- Приятель Веры. Он - отличный фотограф. Не так давно он готовил свою выставку фотографий, ему нужны были девушки с красивыми формами, и Вера "подогнала" ему своих знакомых, так сказать, натурщиц…
- Из знакомых проституток?
- Именно.
- Сергей, куда ты вляпался?! - не выдержал Борис. - И Нину еще втянул! Что она делала в твоем доме, в Ларине? Расскажи-расскажи человеку, о чем ты мне рассказал, куда вы поехали из ресторана?
- Постойте, - встрял я. - Давайте уже по порядку. Итак, ваша знакомая Вера подобрала вас возле ресторана и сказала, что ваша жена…