Расследуя дело о пропаже Венеры Потаповой - служащей парфюмерной фирмы "Керн Эйч", сотрудница детективного бюро Даша Крутова развила бурную деятельность. В результате подозреваются все: и бывший любовник Венеры банкир Геннадий, и ее сестра-сектантка Катерина, с которой Венера не поделила наследство, и хитроумный альфонс Максим. Даша посещает даже сеансы кодирования от лишнего веса. Ведь после одного из них Венера как раз и пропала. Слежка, ловля "на живца", новые подозрения. И вдруг выясняется, что Венера отмочила такое, чего от нее ну никто не ожидал...
Татьяна Богатырева
Удавка на талии
Scan, OCR & SpellCheck: Larisa_F
Богатырева Т.С. Б 73 Удавка на талии: Повесть. - М.: Изд-во ЭКСМО-Пресс, 2001. - 320 с. (Серия "Детектив глазами женщины").
ISBN 5-04-008140-5
Аннотация
Расследуя дело о пропаже Венеры Потаповой - служащей парфюмерной фирмы "Керн Эйч", сотрудница детективного бюро Даша Крутова развила бурную деятельность. В результате подозреваются все: и бывший любовник Венеры банкир Геннадий, и ее сестра-сектантка Катерина, с которой Венера не поделила наследство, и хитроумный альфонс Максим. Даша посещает даже сеансы кодирования от лишнего веса. Ведь после одного из них Венера как раз и пропала. Слежка, ловля "на живца", новые подозрения. И вдруг выясняется, что Венера отмочила такое, чего от нее ну никто не ожидал...
Татьяна Богатырева
Удавка на талии
День в частном детективном бюро "Поворотник и Кº" начинался заурядно.
Дашка влетела в офис и по скучающему виду секретарши Зины поняла, что ругать ее за опоздание не будут - начальника на месте нет. Иначе секретарша, по крайней мере, создавала бы иллюзию бурной деятельности, а не полировала ногти. Количественно штат бюро был невелик. Если бы его шеф - господин Поворотник - не оказался сейчас занят какими-то важными делами, то в офисе был бы "полный комплект", не учитывая, конечно, внештатных сотрудников. Перекинувшись с Зиной парой слов, Даша юркнула в свой кабинет. Никаких срочных дел пока не предвиделось. Можно было с чистой совестью заняться чем душе угодно.
Окончив юридический факультет, Даша Крутова некоторое время не могла окончательно решить, куда приложить свою кипучую энергию. Однажды ей попалось на глаза объявление в газете. Ничем особенным оно не выделялось, но Дашка почувствовала, что составляла его родственная ей душа. Вначале автор подозрительно красиво расписывал романтику детективной работы. Учитывая цену одного слова в газете, этот человек не скупился ради важного дела. В конце объявления помещалась скромная приписка, которую Дашка сначала пропустила, наверно, слишком увлеклась первыми многообещающими фразами. Приписка тонко намекала, что вопрос оплаты замечательной работы, которой в бюро хоть отбавляй, не так-то прост.
Дашка перечитала объявление еще раз и сказала себе: "Схожу посмотрю, что за бюро такое. В конце концов, интересная работа на дороге не валяется. Тем более это ведь не точно, что там будут мало платить".
В бюро ей понравилось. Полчаса она поболтала с секретаршей Зиной. Та немедленно стала учить ее сложному искусству жизни, чего Крутова терпеть не могла с раннего детства. Но это выходило у Зины так мило, что Дашка выдержала до самого прихода шефа. Шеф - господин Поворотник - был невысоким худым брюнетом средних лет. Дашка рассказала ему о себе. Узнала, что бюро уже раскрутило несколько дел, оказавшихся не по зубам многим асам, и была принята с испытательным сроком. Когда она ехала после собеседования домой, ее переполняло воодушевление.
С тех пор прошло около года. Теперь Поворотник и Зина не всегда казались ей такими уж замечательными. Зина любила спихнуть на нее часть своей работы и делала это так ловко, что спорить и что-то доказывать было бесполезно. Поворотник мог отправить Дашку к черту на кулички для выяснения какой-нибудь незначительной детали. Правда, в итоге эта деталь решала исход дела, и тогда Дашка, вздыхая, думала: "И все-таки мы - команда. И, между прочим, неплохая. Для меня в самый раз. Я ведь тоже не ангел".
Прошло полчаса с тех пор, как Даша появилась в офисе. Сейчас она сидела за столом в позе роденовского Мыслителя и изучала огромный шведский кроссворд. Это было совершенно бессмысленное занятие, но вот беда, оторваться от него никак не получалось. Единственное неотгаданное слово зияло среди частокола других, заставляя ее снова и снова перечитывать идиотское определение. В этот момент дверь в кабинет распахнулась, и в проеме показался шеф. Несмотря на недовольную физиономию, его тон был - сама любезность, что уже кое-что значило.
- Займись, пожалуйста, с этой милой дамой, - произнес начальник и испарился.
Перед этим он успел гневно зыркнуть на кроссворд, исчезающий в недрах Дашиного стола. В кабинет румяным колобочком вкатилась особа лет сорока. "Вот до чего реклама довела бедных баб, которые повпечатлительнее, - сочувственно подумала Дашка, разглядывая посетительницу. - Не сказать, что эта дамочка - вылитый бомбовоз, кто-то сочтет, что у нее просто приятно округлые формы, а она вон как старается - костюмчик темного цвета, да еще с продольными полосками, чтобы зрительно уменьшить объем. Брала бы пример с таких, как наша Зина. Никаких тебе комплексов - сплошной восторг от себя родимой. Короткая юбочка, чтобы толстые ляжки торчали - для соблазну. И вперед!"
Даша представилась и поинтересовалась, какая проблема привела к ней посетительницу.
- У меня пропала подруга, - жалобно пискнула дама и на миг отвела глаза.
Затем протянула Даше фотографию, с которой задорно улыбалась симпатичная женщина. Раньше про таких говорили: "Пышущая здоровьем" - и считали их чуть ли не идеалом красоты. Правда, позже все изменилось с точностью до наоборот. На вид дама на фотографии была моложе посетительницы лет на пять-семь. Дашка стала расспрашивать, как именно она пропала, и вскоре поняла, почему Поворотник отправил эту даму к ней. Станет он сам заниматься такой ерундой!
Посетительницу звали Эмилия Романовна. Ее подруга по имени Венера предложила вместе сходить на сеанс кодирования от лишнего веса. (Посетительница произнесла эти слова так, словно речь шла о секрете с неприличным оттенком, Даше пришлось напрячься, чтобы разобрать ее смущенное бормотание.) Но в назначенный день Эмилия Романовна пойти не смогла, и у нее даже не получилось предупредить об этом подругу. На следующий день она ей позвонила, чтобы извиниться и узнать, как прошел сеанс, но ей никто не ответил. Она набирала номер Венеры снова и снова, но той и след простыл. Это было так на нее не похоже - исчезнуть, не сказав ни слова. Эмилии Романовне даже пришла в голову мысль, что подруга обиделась и специально не подходит к телефону, он у нее с определителем номера. Но в это тоже трудно было поверить: Венера - очень милая, дружелюбная девушка. Она всегда относилась к людям с пониманием. Нет, она не способна на такие поступки! Эмилия Романовна решила выяснить, что же случилось, и поехала к Венере домой, захватив с собой брошку в виде золотого жука. Она брала ее у Венеры на время.
- А что это за брошка? - поинтересовалась Даша. - Какая-нибудь фамильная драгоценность?
- Нет, - улыбнулась Эмилия Романовна. - Это такой знак отличия в фирме, где она работает.
- Что это за фирма?
- Называется "Кери Эйч", вы наверняка о ней слышали.
Даша кивнула. Кто же не слышал об этой самой "Кери"? Если только тот, кто обитает в глухом лесу и лишь изредка выбирается за покупками в ближайший населенный пункт, затерянный в бескрайних просторах. А если живешь в городе, то среди твоего окружения обязательно найдется неутомимый агент вездесущей "Кери", который, как дважды два, объяснит, что без замечательной косметики их фирмы тебе никак не обойтись. Даже если среди твоих приятельниц и коллег не окажется ни одной такой дамы, то однажды в метро милое юное создание непременно сунет тебе в руки разноцветный буклет с подробным описанием все тех же чудес "Кери". В конце буклета, конечно же, будет красоваться фраза: "Если у вас еще нет своего консультанта, звоните". Это фирма спешит исправить ошибку. Если в одно прекрасное утро тебе чем-то не понравится собственное отражение в зеркале, то консультант "Кери" появится у тебя наверняка и уже ни за что не бросит на произвол судьбы, можешь об этом и не мечтать. Конечно, не все ездят на метро, но счастливицам, которые давно уже там не бывали, буклет можно бросить в почтовый ящик или вложить в дорогой журнал для женщин. Короче говоря, ни разу не услышать о "Кери Эйч" довольно сложно, с этим приходилось согласиться.
Даше было хорошо известно, что спустя какое-то время многие клиентки стараются лишний раз не напоминать о себе своим консультантам. Продукция "Кери" не самая дешевая, а если учесть, как ее сотрудницы умеют агитировать, можно запросто остаться без денег на оплату коммунальных услуг, хотя и с новой весенней коллекцией декоративной косметики.
Но Эмилии Романовне повезло. Венера стала для нее не только консультантом, но и близкой подругой. Они вместе посещали театры, художественные выставки, и обычно не проходило и недели, чтобы они не проболтали вечерок дома у одной из них.
"Итак, пропавшая особа - сотрудница этой знаменитой фирмы, причем занимает там видное место", - подумала Дашка, чувствуя, что дело обещает быть не таким рутинным, как ей показалось вначале. Если она ничего не путала, то золотой жук в "Кери" - это что-то вроде погонов высшего командного состава в армии. Эмилия Романовна подтвердила, что так оно и есть. Венера заведовала отделением фирмы, о чем свидетельствовало драгоценное насекомое. Дашка еле удержалась от язвительной улыбки. Она представила себе картину - взрослые тетки на полном серьезе борются за право прицепить к пиджаку какой-то раззолоченный значок. И горько плачут, если он достается кому-то из товарок. А вообще-то нет, насчет слез это она придумала. Даше говорили, что девиз фирмы: "Добьемся всего вместе!" Или что-то в том же духе. Так что чужим успехам там надлежит безумно радоваться. Чтобы все это видели и не заподозрили тебя в равнодушии, не говоря уж о чем похуже.
- Значит, вы поехали к ней домой? - Дашка решила вернуть разговор в прежнее русло.
Эмилия Романовна кивнула. Она отправилась к подруге, долго звонила в дверь, но ей никто не открыл. Тут она уже не на шутку разволновалась. Позвонила Катерине, родной сестре Венеры, кстати, ее единственной родственнице. Та не проявила никакого интереса к таинственному исчезновению сестры, и узнать у нее ничего не удалось.
- Очень неприятная особа, надо сказать, - заметила Эмилия Романовна, слегка сморщив свой аккуратненький носик. - Трудно поверить, что это родная сестра Венеры. Та такая душечка и к тому же - кладезь энергии!
Дашке послышалась в этих словах скрытая зависть. Еще бы: мямли всю жизнь испытывают что-то подобное к тем, кто пошустрее. Уж кому, как не Дашке, знать об этом! Сколько людей считают ее бесцеремонной особой и все потому, что сами всю жизнь находятся в плену условностей! Вот как эта дамочка. Сразу видно, что она не от мира сего.
Не добившись ничего у Катерины, Эмилия Романовна позвонила бывшему другу своей приятельницы. Рассказывая об этом Даше, она назвала его "прежним воздыхателем" и сообщила, что работает он в банке.
- Сначала, когда я стала расспрашивать его насчет Венеры, он вообще делал вид, что не понимает, о ком речь. Потом все-таки соизволил вспомнить, но путного ничего не сказал. Тогда я собралась идти в милицию, - грустно сообщила посетительница. - Но потом решила, что лучше обратиться к вам. Я ведь не родственница Венерочке. Мне бы скорее всего сказали, что она не обязана отчитываться передо мной, если куда-то уезжает.
"Еще бы, - подумала Дашка. - Искать пропавшую - это ведь такой объем работы, с ума сойти! Проверять круг общения, маршруты, звонки. А у каждого сотрудника уголовного розыска по полсотни таких заявлений". Даша на всякий случай взяла координаты "Кери Эйч", хотя была почти уверена, что у нее дома валяется визитка кого-нибудь из этой братии. Ничего угрожающего в исчезновении Венеры она пока не видела. Разве только то, что теперь некому отвести толстушку Эмилию Романовну на кодирование.
Мало ли почему человеку захочется скрыться от кого-то из друзей-приятелей! Любому однажды может надоесть тащить такой груз. Если все время решать чьи-то проблемы, никакого жизнелюбия не хватит. Сколько клиентка знает Венеру? Год-полтора? И при таком сроке знакомства утверждать, на что та способна, а на что нет? Правда, Венера рискует пролететь мимо неплохих денег. Эмилия Романовна наверняка покупает у нее много косметики, и после этого случая Венера лишится хорошего покупателя. А заведующая секцией просто обязана держать марку, чтобы вдохновлять своим примером подчиненных.
"Девушка бодро шагала в гору, - рассудила Дашка. - Тогда она вряд ли позволила бы себе невежливо обойтись с хорошей покупательницей". Значит, версия о том, что Венера по каким-то причинам скрывается именно от Эмилии Романовны, увы, не пройдет.
Даша бегло просмотрела свои записи и внесла туда все необходимые координаты. Итак, похоже, ей предстоит пообщаться с сестрой Венеры - раз. С коллегами - два. Интересно, как они себя поведут в такой ситуации? Не померкнут ли их профессиональные улыбки, с которыми они гарантируют превратить любую лягушку в царевну? И наконец, банкир. Даша ненадолго задумалась, а потом уточнила:
- Если я правильно поняла, в последний раз вы говорили с вашей подругой накануне сеанса кодирования?
Эмилия Романовна кивнула.
- А к какому врачу вы собирались? - спросила Дашка.
У нее было подозрение, которое тут же подтвердилось. Клиентка даже примерно не представляла, к кому записала ее Венера, куда нужно ехать, сколько платить. "Да, дамочка состоятельная, - сказала себе Дашка. - Когда человек дает согласие на покупку услуги, не спрашивая о ее цене, многое становится ясным. Сколько же сейчас берут эти кудесники?"
Вопрос был не праздный. Дашка думала, что, возможно, придется искать Венеру именно там, где теряются лишние килограммы и центнеры. А это может обойтись недешево. Пообещав клиентке позвонить, как только будут какие-то новости, Дашка проводила ее и стала составлять план действий. За эти занятием ее и застал шеф.
- Ну, и каковы твои планы? - строго спросил он.
Дашка вкратце рассказала о них. В конце она добавила, что, прежде чем начинать искать подругу клиентки, нужно выяснить, не случилось ли с ней чего. Эмилия Романовна о такой возможности даже не заикнулась, что, в общем-то, естественно: она такая чувствительная. Шеф согласно кивал и потом добавил:
- Ладно. Больницы, морги, бюро несчастных случаев я возьму на себя, чтобы ты не отвлекалась от окружения пропавшей. Тебе и так не грозит сидеть без дела. Действуй. Как только что-то узнаешь, бегом ко мне.
Прежде чем начать обзванивать окружение Венеры, Даша пошла в комнату, служившую одновременно кухней и архивом для хранения ценных сведений, чтобы попить кофе. Там она застала Зину, которая методично поглощала истекающие соком сардельки, заедая их солеными огурцами из трехлитровой банки.
- Что она хотела, эта бегемотиха? - поинтересовалась Зина, имея в виду Эмилию Романовну.
- У нее пропала подруга, с которой они собирались кодироваться от лишнего веса, - сказала Даша, размешивая в фаянсовой кружке "Чибо-эксклюзив".
- Вот ведь делать людям нечего. - Зина гневно прищелкнула пальцами.
Дашке, которая проработала с ней почти год, стало ясно, что секретарше хочется поделиться своими мыслями на этот счет.
- Знаешь, когда меня бросил мой первый муж, я так переживала, что похудела без всякой диеты на восемнадцать килограммов, - сказала она мечтательно. - Но попробуй угадать, что самое интересное? Ни за что не угадаешь!
Дашка замерла, втайне надеясь, что сейчас ей приоткроются новые тайны женской психологии. Но оказалось, что Зина хочет рассказать ей свою любимую историю - про бывшего мужа. Самое интересное в этой истории было то, как почти сразу после расставания с Зиной он стал отчаянно преуспевать в бизнесе и вскоре сделался настоящим "новым русским". Это повергло бывшую жену в еще больший шок, чем его уход от нее. Зина пересыпала свой рассказ такими подробностями, что Даша стала срочно продумывать пути отхода. Когда она незаметно попятилась к двери, в комнату как раз вошел Поворотник. Так что можно было считать, что секретарше есть кому закончить свою душещипательную историю, которую шеф, правда, слышал не меньше сотни раз.
Дашке и раньше намекали, что Поворотник неспроста взял Зину в свое бюро. Ее это мало интересовало, пока однажды не понадобилось взять какие-то материалы в кухне-архиве. Когда она приоткрыла дверь, ей стало ясно, что у этой комнаты есть еще и третье назначение. А она-то думала, что диванчик там поставили, чтобы можно было поудобнее устроиться с пудовыми папками или с комфортом попить чайку! Все-таки те, кто считал Дашу испорченной девчонкой, были в корне не правы. Зина оглашала окрестности такими страстными стонами, что Дашка, быстро закрыв дверь, подумала: "Зачем она устроилась секретаршей? Ей бы озвучивать фильмы "для взрослых". Такой талант пропадает!" Поворотника Дашка не услышала, недаром она всегда считала его немного угрюмым.
Сейчас, оставив шефа с Зиной, она подправила макияж и отправилась по адресу сотрудницы "Кери Эйч". Даша долго давила на кнопку звонка, и наконец дверь приоткрылась. Правда, это была дверь не Венериной квартиры, а соседней с ней. В узком проеме поблескивали очки в роговой оправе, а из-под них на нее пытливо смотрели любопытные старушечьи глазки.
- Здравствуйте, я ищу Венеру Потапову, - сказала Даша. - Вы случайно не знаете, куда она запропастилась?
- Куда запропастилась? - передразнила старушка. - Много вас тут таких разгуливает. Лучше скажи, зачем тебе Венера понадобилась?
- Видите ли, - Дашка извлекла из сумки свои "корочки", в которых говорилось, что она сотрудница частного детективного бюро, - мне поручили найти ее.
- Ну, это другое дело, - сказала старушка, сняв очки и внимательно изучив удостоверение. - Я уж и сама не знаю, что думать. Может, вам надо квартиру ее посмотреть? - Соседка на глазах становилась все любезнее и предупредительнее.
- А у вас есть ключи? - обрадовалась Дашка.
Сегодня ей явно везло. Было похоже на то, что Венера - девушка предусмотрительная. Она уже давно оставила соседке Анне Ивановне запасной комплект ключей. Ведь всего не предусмотришь - можно потерять свои, или трубу прорвет, когда тебя дома не будет.
- Когда она уезжает, я всегда поливаю ее цветы. У нее их так много. Раньше она клала в горшки пропитанные водой губки, но все равно половина цветов засыхала, если уехать надолго. - Возясь с замками, Анна Ивановна охотно делилась с Дашей секретами цветоводства. - Вот я и предложила ей помочь. Чего ж не выручить хорошего человека?