Даша заметила, что Венере повезло с соседкой. Анна Ивановна оценила ее элегантный свитер ручной вязки, а когда узнала, что девушка из детективного бюро связала его сама, лед был окончательно сломан. Дашка, правда, покривила душой, приписав себе мамины заслуги, и чуть было не запуталась в столбцах с накидом и без, но успешно выкрутилась. Оба раза, когда она пыталась научиться вязать, из-под ее спиц выходило нечто, что могло понравиться только пауку с богатой фантазией. Но кому какое дело? У старушки Анны Ивановны была милая слабость - она обожала опекать и поучать знакомых девушек, от всего сердца желая им добра. Даша ей очень понравилась. Конечно, рыскать по чужим домам - не дело для молоденькой девочки, но раз уж у нее такое поручение, грех не помочь.
- А в этот раз Венера, значит, не собиралась уезжать надолго? - спросила Даша, переступая вслед за Анной Ивановной порог нарядной однокомнатной квартирки.
- Нет. Она меня всегда предупреждала, - ответила соседка. - Она должна была вернуться тем же вечером. Собиралась к какому-то шарлатану, который делает из нормальных баб сушеных вобл, - добавила она с возмущением. - Уж как я Веню от этого отговаривала! А она прикусила язычок, да уж поздно. Я ей все высказала.
Дашка подошла к телефону с определителем номера, чтобы посмотреть, кто звонил Венере и кому звонила она. Раз уж так повезло с ключами от квартиры, то почему бы этим сведениям не оказаться не защищенными паролем? Никакого пароля действительно не было, но и данные о входящих и исходящих звонках не содержали ценной информации. Только телефон Эмилии Романовны, который Дарья помнила наизусть. И все.
- Анна Ивановна, вы не помните, в день исчезновения Венеры или в ближайшие после него в вашем доме не отключали электричество? - спросила она.
- Да, как раз на следующий день несколько часов не было света, - ответила старушка, немного подумав. - Часа три или четыре, по-моему. Я еще за холодильники побаивалась.
Дашка посмотрела на телефонный индикатор часов. Все сходилось. Часы отстали чуть больше, чем на три часа. А Эмилия Романовна звонила уже после того, как дали электричество.
- Скажите, а к вашей соседке в последнее время кто-нибудь приходил? Ну, то есть, когда ее самой уже здесь не было? - спросила Дашка.
Оказалось, что после исчезновения Венеры сюда приходили две женщины. Расспросив Анну Ивановну, Даша убедилась, что одной из них была Эмилия.
- А другая? - спросила сыщица.
- Другая сказала, что она Бенина сестра. Я на нее посмотрела, и правда, похожа, только худая как жердь. Я еще тогда подумала, неужели Веня такой теперь станет? И за это еще деньги платить?
Дашка приоткрыла дверцу холодильника, стоящего в комнате. Он был под завязку забит коробками с косметикой. Анна Ивановна возмущенно всплеснула руками. Даша подумала, что старушка негодует по поводу ее бесцеремонности, и уже искала себе подходящее оправдание. Но нет - выяснилось, что соседка Венеры каждый раз горевала, глядя на косметику "Кери Эйч".
- Я ведь сколько раз говорила Вене: рекламируй сколько хочешь, но зачем это тебе самой? Вот шампунь их знаменитая, что в ней может быть хорошего? Одна химия. Ты сорви в поле любой цветок и сделай отварчик. А она все смеялась. Темная я, мол, сейчас наука далеко шагнула, и в каждой коробочке из холодильника чуть ли не живая вода из сказки.
- Сестра не спрашивала, где Венера? - Дашка разглядывала фотографии на стенах.
- Нет, сначала она трезвонила без передышки. У меня чуть барабанные перепонки не лопнули. Другая дамочка минутку позвонила, повернулась и пошла, а эта как только поняла, что Вени нет, сразу стала требовать у меня ключи. Веня ей, наверно, сказала как-то, что оставляет их у меня. Я ее не пустила. Где это видано - неизвестно кого в чужую квартиру пускать, не спросив хозяев?
Анна Ивановна добавила, что сестра Венеры (конечно, если это была она) долго возмущалась, говорила, что в квартире лежит какая-то важная бумага и что она ей срочно нужна. Но ей пришлось уйти ни с чем.
- А никто из мужчин к Венере не заходил? - спросила Даша.
- Нет, давненько уж, - соседка покачала головой. - А вот раньше шастал к ней такой форсун, только держись.
- Кто? - переспросила Дашка.
- Модник.
Дашка попросила рассказать об этом моднике поподробнее. Она почти не сомневалась, что речь пойдет о банкире Геннадии. Так и оказалось. Правда, старушка не добавила к его портрету новых ярких штрихов. Самодовольный, нагловатый тип - вот в принципе и все. Тут Анна Ивановна вдруг вспомнила, что еще не полила Венерины любимчики на кухне. Дашка осталась одна в комнате. Не теряя времени, подошла к письменному столу и бегло просмотрела лежащие на нем журналы. Ничего особенного - рекламные буклеты "Кери Эйч". Зато под ними обнаружился кожаный еженедельник хозяйки. Даша перелистала его страницы, испещренные бисерным почерком. Списки заказанной косметики, телефоны и прочие данные клиенток, а также комментарии типа: "Марья Ивановна считает, что у нее цвет лица "нежный беж", а не "старая бронза", не забыть". Наконец Дашка остановилась на неделе, когда Венера собиралась отправиться на сеанс кодирования. Здесь была только одна запись: "Программа минимум - похудеть. Программа максимум - выйти замуж". "Ну, вот хоть какая-то зацепка, - подумала Дашка. - Какая же из программ ее так задержала?"
Зазвонил телефон. Определившийся номер Дашке ничего не сказал. Она, не дожидаясь, пока появится Анна Ивановна, схватила трубку. Вежливый женский голос спросил, кто у телефона.
- Это соседка, цветочки зашла полить, пока хозяйки нет, - невозмутимо отреагировала Даша, подав запыхавшейся Анне Ивановне загадочный знак.
Та истолковала его правильно - не проронила ни звука.
- Венера Антоновна отсутствует? Вы не знаете, когда она появится? - с профессиональной напористостью спрашивала трубка.
Дашка ответила, что так оно и есть. Собеседница вдруг скороговоркой запричитала. По ее словам, Венера всегда считалась самой ответственной сотрудницей, просто невозможно поверить, что она может так подвести. Дашка все же сумела выделить из ее речи главное. На днях в "Кери Эйч" будет проходить грандиозная презентация, на которой традиционно подводятся годовые итоги. Венера обязательно должна там быть, иначе пострадает все возглавляемое ею отделение.
- Как только она появится, я ей сразу же передам, что вы звонили, - заверила ее Дашка, и причитания сменились короткими гудками.
"Может, она и сбежала от этой вашей грандиозной презентации? - подумала Дашка, вешая трубку. - Допустим, объемы продаж, несмотря на все ее старания, оказались совсем невысоки, а значит, "браво" и "бис" будут кричать не ее отделению. Пережить чужой триумф лучше на расстоянии. Тем более у Венеры, по рассказам тех, кто ее знает, мягкий, а вовсе не железный характер. Значит, в случае неудачи отделения она не распекала бы подчиненных, а чувствовала себя виноватой перед ними. Может, решила переждать где-нибудь бурю?"
- Пойдем, что ли, ко мне, чайку попьем? - предложила Анна Ивановна.
Дашка еще раз окинула взглядом квартирку Венеры и пошла вслед за старушкой.
- Возьми еще кусочек пирога, - уговаривала ее Анна Ивановна спустя полчаса, когда Даша допивала третью чашку чая. - Это с черникой, мой любимый. Вене он тоже нравился, пока не взбрело в голову худеть.
После этих слов Анна Ивановна снова пригорюнилась:
- И чем вам, молодежь, не нравится нормальная еда? Вот я в твои годы...
Оказывается, в Дашины годы Анна Ивановна ездила погостить к тетке куда-то под Рязань, и в нее там влюбился первый "Казанова" деревни. Однажды Анна услышала, что ее тетка о чем-то шепчется в сенях с матерью ухажера. Спорили, красива Анна или нет? Тетка утверждала, что красива, особенно фигура.
- Знаю я эту ее фигуру, - отвечала мать "Казановы". - Напялила на себя с десяток штанов, вот и вся фигура.
- Да, раньше понимали толк в женской красоте, - искренне вздохнула Дашка.
Перед уходом она достала из сумочки свою визитку и попросила Анну Ивановну позвонить, если что.
Вернувшись в офис, Дашка стала названивать "моднику" - банкиру Геннадию. Разыскав его, представилась и сказала, что хотела бы с ним встретиться, чтобы поговорить о его знакомой Венере. Геннадий, похмыкав и как следует прокашлявшись, заявил, что вечером он в принципе свободен и собирается поужинать в одном уютном местечке.
- Не составите ли мне компанию, очаровательная дама-детектив? Как, кстати, это сказать покороче? Детективица? - произнес он насмешливо.
"Почти что крокодилица. Надо же придумать такое гадкое словцо!" - сердито подумала Дашка перед тем как любезно ответить, что компанию она ему составит.
- Только, знаете ли, я предлагаю культпоход по-американски, - уточнил Геннадий.
- Это как - каждый платит за себя? Боитесь, что я вас объем?
Но делать было нечего, и она согласилась. Войдя в кабинет Поворотника, Дашка объяснила ему, что ей нужно встретиться с бывшим другом пропавшей, и этот самый друг очень боится потратиться.
- Выдайте аванс, - попросила она шефа.
Тот возмутился, что Дашка не пригласила банкира к ним в офис.
- Сколько тебя учить? Вдруг завтра тебе нужно будет встретиться с каким-нибудь иностранным дипломатом? Прикажешь мне заказывать для вас банкет в "Метрополе"? Напоила бы этого банкира кофе у себя в кабинете, авось ничего бы не стряслось.
Ворча, он все-таки отсчитал деньги, и Дашка удалилась, зажав их в руке.
Вечером она ждала Геннадия в ресторанчике под названием "Белый павлин". Пока его не было, она внимательно изучала меню. При этом пользовалась "правилом левой руки" - закрывала названия блюд и смотрела на цены. В зал молодцеватой походкой вошел молодой человек в отлично сшитом костюме. Женские взоры засветились неподдельным интересом. "Может, это и есть Геннадий?" - спросила себя Дашка и не ошиблась.
- Это вы Даша? - осведомился он и, не дожидаясь ответа, уселся напротив.
Сделав заказ, он деловито спросил:
- Так что там такое с Венерой Милосской?
- Некоторое время назад она исчезла, - сказала Даша ровным тоном.
Несколько минут Геннадий переваривал эту новость, потом решил, что дело лучше пойдет с помощью еще пары рюмок. Наконец он произнес:
- Так вы хотели встретиться, потому что Венера исчезла? Какой же я осел!
Он хлопнул себя по лбу, но то ли не рассчитал силу удара, то ли побоялся, что сболтнул лишнее, и на его лице отразилась болезненная досада. "А для чего же, он думал, мне понадобилось с ним встретиться, интересно?" - спросила себя Дашка. Геннадий поспешно добавил:
- Честно говоря, я даже представить себе не мог, что она вдруг куда-то денется. Раньше такого никогда не случалось. Она вообще домоседка по натуре. Правда, с месяц тому назад мы с Венерой расстались, но вряд ли за это время она так сильно изменила свои привычки.
- Если не секрет, почему вы расстались? - спросила Дашка.
Геннадий некоторое время мялся, прежде чем сказать:
- Венера, конечно, замечательная женщина - добрая, мягкая, но я занимаю определенное положение в фирме, и моя спутница должна ему соответствовать. Шуточки по поводу внешности Венеры не только портили мне нервы, могла пострадать и моя деловая репутация.
"Все ясно, ты, естественно, подыскал замену, - подумала Даша. - А у Венеры, возможно, что-то на тебя было. Не выдал ли ты себя с головой, голубчик?"
- Я познакомился с девушкой, которая больше соответствует моему имиджу. Вообще-то мне грустно было расставаться с Венерой, - сказал Геннадий.
"Конечно, как бы здорово было: милая-добрая сидит дома, где никто из придирчивых деловых партнеров не посчитает лишние сантиметры у нее на талии и прочих местах. А другая, не такая добрая, но с ногами от шеи, сопровождает тебя на разные мероприятия. Правда, ни одну из них это не устроило бы, вот что самое грустное для тебя". Между тем Геннадий стал мягко уводить разговор от опасной темы. Заговорил о том, что ему всегда не нравилась работа его бывшей подружки в "Кери Эйч".
- Я не раз говорил ей, чтобы не лезла во всякие аферы. Консультант "Кери Эйч" - это что? Работа? Делать деньги из воздуха дано не всем, а если и дано, то кругом столько завистников!
- Намекаете, что ее похитил кто-то из ее коллег?
Выяснилось, что Геннадий ни на что не намекает, но, по его мнению, нравы в "Кери Эйч" еще те.
- Знаете, Даша, эта фирма не так безобидна, как может показаться на первый взгляд, - его голос теперь звучал весьма убежденно. - Сколько бы они ни кричали на каждом углу, что готовы расшибиться в лепешку, чтобы превратить вашу жизнь в сплошной праздник. Там наверняка есть настоящие аферистки. Вы думаете, кого им выгоднее нагреть? Случайного покупателя? Нет, удачливую коллегу - гораздо выгоднее. Может быть, Венера вынуждена теперь скрываться от долгов.
Даша подумала, что Геннадий быстро оправился от шока и работает в правильном направлении. Только как он себе представляет аферы Венериных товарок? Что они подкинули ей ложные сведения? Например, что в будущем сезоне писком моды будет помада оттенка "мокрый асфальт". Венера, поддавшись на провокацию, накупила целый холодильник такой помады, и этот товар осел у нее мертвым грузом. "Ладно, его я спрашивать не буду, - решила Дашка. - Он справедливо заметит, что и сам не специалист в этом деле".
- А кого из знакомых Венеры вы знаете? - спросила Даша.
- Мы вращались в разных сферах, - он сделал неопределенный жест рукой. - Поэтому почти никого. Если не считать одной-двух ее клиенток, этих чокнутых. - Геннадий нервно рассмеялся.
Дашка стала расспрашивать подробнее. Одну из постоянных клиенток Венеры он почти не запомнил. "Девочка, вся в веснушках. Венера снабжала ее средством, чтобы скрыть их". Вторая клиентка, Дашка почти не сомневалась, была Эмилия Романовна. "Какая-то солидная дама. Все время то краснела, то бледнела. По-моему, Венера очень с ней подружилась, но меня в это не посвящала. Наверно, жаловалась ей на свою горькую женскую долю. В общем, они с ней косточки мне перемывали, я так думаю". Ничего другого он добавить не мог.
- А как насчет родственников? - спросила Даша. - Венера вас с кем-нибудь из них не знакомила? Не рассказывала про свои отношения с ними?
- Насчет знакомства с родственниками я ей сразу сказал - уволь меня от этого. Знаем мы, чем такие знакомства заканчиваются. А их отношения с Венерой, - он задумался, - она говорила про какую-то давнюю склоку. Я еще удивился, из-за какой мелочи люди цапаются.
Дашка поинтересовалась, что же это за мелочь такая. Геннадий ответил, что не помнит. Он тогда посчитал, что это не существенно, и сразу забыл. Человеческая память так устроена.
- Понятно, - кивнула Дашка. - Кстати, вы очень удивились, когда узнали, о чем я собираюсь с вами поговорить. Вы думали, речь пойдет о другом. О чем же, если не секрет?
К тому времени Геннадий уже успел здорово расслабиться и томно попыхивал сигаретой, откинувшись на спинку стула. Бутылка французского коньяка почти опустела.
- Ничего конкретного, я просто слегка опешил. Иногда Венера вела себя как тигрица. Я даже не в состоянии предположить, что может взбрести ей в голову.
"Что-то ты совсем запутался, бедняжка, - посочувствовала Даша. - То твоя бывшая пассия - добросердечная домоседка, то тигрица. Женская натура, конечно, противоречива, но не до такой степени! Ладно, сейчас от тебя мало толку. Вернемся к этому позже".
- А у вас нет ключей от ее квартиры?
- Нет, и никогда не было, - поспешно ответил Геннадий.
- Давно вы виделись с Венерой последний раз? - спросила Даша напоследок.
Гена сказал, что довольно давно, месяца полтора назад или больше.
- Ну, что ж, я все поняла, спасибо, - сказала Дашка и стала рыться в своей сумочке.
Она не забыла, что приглашена на ужин по-американски. Геннадий внезапно остановил ее и расплатился сам. "Хорош гусь, - подумала она, пряча кошелек обратно. - Конечно, вряд ли это он ее похитил, иначе подготовился бы к нашей встрече получше. Надо будет еще как-нибудь поставить его в тупик".
Придя домой, она принялась искать визитку, которая должна была открыть ей дорогу на презентацию "Кери Эйч". Клочок картона с виньетками нашелся в альбоме, где лежали полароидовские фотографии. Дашка вспомнила, как в баре фитнесс-центра не меньше часа общалась с девушкой, которая дала ей эту визитку. Консультант по косметике так энергично закидывала ее научными терминами, что ей даже поплохело. Хотелось любой ценой избежать нависших над ее бесшабашной головой угроз - сухости и жирности кожи, а также неправильного подбора тонального крема. И только Дашкина несгибаемая воля не позволила поддаться желанию немедленно накупить флакончиков нежных пастельных тонов. Они должны были в мгновение ока решить все ее проблемы, даже те, о которых она вряд ли могла когда-нибудь узнать.
Как только девушка-консультант поняла, что ее постигла неудача, она опрометью бросилась прочь, оставив новую знакомую наедине с ее грядущими сложностями и визиткой на случай, если она все же одумается. Через минуту после ее ухода Дашка пришла в себя и удивленно сказала: "Ну, и бред!" Обаяние научных терминов рассеялось.
Вспомнив эту встречу, она решила не звонить по указанному в визитке телефону. Открыла свой блокнот и набрала номер, который оставила ей Эмилия Романовна. Даше немедленно ответил хорошо поставленный женский голос. Через несколько минут разговора она уже твердо знала, что приглашение на презентацию у нее в кармане, оставалось только подъехать за ним в условленное место. Правда, стоило это приглашение недешево, но ради дела Поворотник, конечно, раскошелится.
Повесив трубку, Дашка облегченно вздохнула и подумала о том, насколько же приятней общаться с сотрудницами "Кери Эйч" по телефону. И все потому, что они тебя не видят и им сложнее уговаривать собеседницу купить тюбик какого-нибудь крема. Дашкин взгляд на миг вернулся к телефонному аппарату. Как же она забыла спросить у Геннадия, когда они с Венерой последний раз общались по телефону? Придется завтра же исправить эту оплошность. Все-таки он вел себя очень странно. Чуть не расшиб себе лоб, когда понял, зачем она хотела с ним встретиться. А когда Дашка спросила, что же он предполагал, промычал что-то невнятное. Запутался в том, что же представляла собой Венера - то ли милую простушку, то ли отъявленную стерву, хотя знает ее достаточно хорошо. Стал расписывать фирму, где работает Венера, так, как будто это чуть ли не синдикат киллеров. И даже заплатил за Дашку в ресторане. Чего она от него никак не ожидала, так это такой щедрости. Хотя, может, он и правда расчувствовался под конец?