- Неважно. Не все сразу, - махнула рукой секретарша, продолжая во все глаза разглядывать ее. - Да, причесал он тебя классно, - Зина уже понемногу приходила в себя. - Только знаешь, Дашка, у тебя все-таки слишком длинные ресницы.
- И талия чересчур тонка, - закивала та. - Это чтобы я не зазналась? Спасибо, ты настоящий друг.
- Да я-то что? - коварно улыбнулась Зина. - Вот сейчас придет шеф, он с ходу вернет тебя с бескрайних небес на землю.
Дашка тревожно посмотрела на секретаршу. Возвращаться на землю почему-то не хотелось. Только что она была уверена в обратном, но какое это имеет значение? Она всегда считала, что лучше узнать неприятную новость как можно раньше. По крайней мере, больше возможностей для маневра. Она уже открыла рот, чтобы попросить Зину объяснить, в чем же, собственно, дело, как со зловещим скрипом распахнулась дверь кабинета Поворотника, и он строго взглянул на распивающих кофе сотрудниц. Впрочем, обе знали, что он так делает только тогда, когда хочет присоединиться, а они тянут с приглашением. Например, очень заняты обсуждением достоинств нового средства для борьбы с муравьями. Сегодня Зина была предупредительной секретаршей, и спустя несколько секунд перед Поворотником стоял кофе, дымящийся точно, как в телерекламе.
- Сейчас, Даша, немного отдохнешь и дуй в морг, - сказал Поворотник, с наслаждением отхлебывая из кружки.
Даша с трудом удержалась, чтобы не подпрыгнуть на месте, как это произошло в кинотеатре, когда рядом с ней одновременно уселись два пациента Меркина.
- Кого бы тебе взять с собой? - Поворотник продолжал наслаждаться заслуженным перерывом, не оставляя мыслей о работе. - Эмилия Романовна и так в расстроенных чувствах. - Он загнул на правой руке мизинец. - Сестра Венеры далековато. Так что лучше всего возьми банкира.
- Что? - тихо спросила Дашка. - Вы хотите сказать...
- Банкира, говорю. - Поворотник был на удивление терпелив. - Конечно, это вовсе не обязательно Венера, но съездить необходимо. Ты, кстати, замечательно сегодня выглядишь.
Дашка, пропустив мимо ушей такую редкость, как комплимент Поворотника, попросила, чтобы он сам позвонил Геннадию.
- Почему это? - Шеф был слегка озадачен ее просьбой.
Дашка всегда была неробкого десятка и даже хвасталась, что ей совершенно все равно, с кем говорить: с министром, рок-звездой или уголовным авторитетом. А с банкиром она уже неоднократно общалась. Что же такого она успела натворить, что не хочет звонить ему?
- Так, перерыв окончен. Пошли ко мне, - кивнул Поворотник ей. - Поделишься информацией.
Выслушав Дашку, он сказал, что вполне одобряет ее действия.
- Вообще таких, как этот красавчик, часто приходится "дожимать", - закончил он покровительственным тоном.
Дашка хотела что-то объяснить, но Поворотник уже набирал номер Геннадия, который оказался и в его потрепанной записной книжке.
- Ну, вот, все нормально, - небрежно проронил он вскоре. - Поезжай и постарайся не падать в обморок. Тем более с такой прической.
Дашка не верила в то, что они с Геной увидят в морге Венеру. Оказывается, эта совершенно незнакомая женщина уже была ей симпатична, и она надеялась, что когда-нибудь они поболтают с ней за кофе так, например, как с Зиной. "Нет, как с Зиной, может, и не надо, - одернула себя Дашка. - Такой собеседницы мне хватит в единственном экземпляре. Как она, бедная, дар речи сегодня от моего вида потеряла! Даже ни слова не спросила, как прошло мероприятие, нашла ли я "гусара"? Хотя это, наверно, к лучшему. Хвастаться-то мне пока нечем".
Рассуждая, Дашка подошла к условленному месту, где ее ждал Геннадий. Он был бледнее, чем всегда. Под глазами залегли темно-фиолетовые тени. "Это из-за нервного потрясения, - подумала Дашка. - А может, его сильнее начала мучить совесть?" Геннадий сухо поздоровался и рывком распахнул перед ней дверцу своей машины.
- Что еще выдумал ваш дорогой шеф? - спросил он у Дашки. - Или это его обычная тактика - психологического подавления?
Всю дорогу Геннадий бессвязно лепетал:
- Это не она, не может быть, чтобы это была она.
"Возможно, он сказал правду насчет того, что Венера по-своему ему дорога? - Дашка искоса посматривала на его заметно осунувшееся лицо. - Хотя найдутся и такие, кто скажет: раз он все время твердит, что мы увидим не Венеру, то наверняка знает, где она".
Наконец они приехали и поднялись по выщербленным ступеням. Приземистый санитар удивленно взглянул на молодого человека в щегольском костюме и на Дашку с ее немыслимой прической. Она предъявила удостоверение, и человек в несвежем белом халате провел их в помещение, насквозь пропахшее формалином. Двигался санитар плавно и не спеша. Дашка время от времени бросала из-под длинных ресниц взгляд на Геннадия. Его лицо стало белым, словно его обсыпали сахарной пудрой. Когда санитар откинул простыню, Геннадий только и смог проговорить:
- Ну, я же говорил, это не она. - И стал медленно сползать по кафельной стене. Санитар так же не спеша принес пузырек с нашатырным спиртом, и они с Дашкой кое-как привели банкира в чувство.
Оказавшись в своей машине, он разразился проклятиями в адрес Поворотника и его конторы. Геннадий призывал на их головы все неприятности, какие только мог придумать, а фантазия у него, как выяснилось, была богатая. Почему он должен страдать из-за них? Он ведь старался помочь, сделал все, что от него зависело. А они ему такое устроили...
- Надо будет узнать, имеете ли вы право заставлять меня участвовать в таких операциях. Завтра же справлюсь у своего юриста, - сказал он Дашке, сверля ее взглядом.
- Пожалуйста, - холодно ответила она.
Хотела добавить, что она тоже юрист, но передумала. Споры о полномочиях ей никогда не нравились. В конце концов чего он хочет, этот слабонервный сердцеед? Чтобы их контора добилась того, о чем он говорит? Если учесть, каким энергичным становится Поворотник, если его раззадорить, это реально.
- У меня завтра важные переговоры, - продолжал сердито ныть Геннадий. - Как я на них теперь появлюсь?
"Вообще-то понять его можно, - подумала Дашка. - Если на этих переговорах он будет смотреть таким затравленным взглядом, все его сделки сорвутся".
- Нужно немного расслабиться вечерком, и все будет в норме, - заверила она участливо.
Отвернувшись к окну, Дашка тихонько хихикнула. Ей вспомнилась Рита. Если она будет поменьше болтать, то у Геннадия есть все шансы прийти в себя. Он, однако, не собирался ждать до вечера, а решительно притормозил около ближайшего придорожного кафе.
- Зайдем? - Вопрос был чисто формальным, потому что Геннадий уже настойчиво тащил Дашку ко входу в кафе. - Я подумал, ты права, надо расслабиться. И чем скорее, тем лучше.
Глядя, как быстро он опрокидывает стопку за стопкой, Дашка поняла, что под расслаблением они понимали разные вещи. Но Гена точно знал, что ему сейчас нужно. Краски возвращались на его бледное лицо с бешеной скоростью.
- Тебе тоже не помешает, - заявил он Дашке. - Или для тебя такие процедуры, как сегодняшняя, самое обычное дело?
- К счастью, нет.
Дашка решила, что сейчас он, пожалуй, прав. Можно последовать его совету. Ей самой эта поездка далась непросто. Выручало то, что она все время наблюдала за своим спутником. Не веди он себя так странно, она не была бы настолько хладнокровна.
- В общем, это не она.
То ли Дашке показалось, то ли в тоне Геннадия на самом деле прозвучала растерянность. Он опрокинул еще пару стопок и произнес веселее:
- Я же говорил!
Вскоре на него накатила грусть. Геннадий вспомнил, как Венера настаивала, чтобы он на ней женился, и Дашка увидела, что в его глазах блеснули слезы.
- Однажды она сказала мне, что когда ее отцу было столько лет, сколько мне сейчас, то у него уже была она! А я ответил, что не понимаю, в чем проблема. Мне столько же лет, сколько тогда было ему, и она тоже у меня есть. Теперь даже стыдно об этом вспоминать. - Заметив пристальный Дашкин взгляд, Геннадий горячо воскликнул: - Скорее бы она нашлась!
Когда они вышли из кафе и сели в машину, Дашка спросила, не боится ли он за свои водительские права? Что, если сейчас остановят? Геннадий так хорошо расслабился, что его пора было возвращать к суровой реальности. Тем более что их нынешняя встреча лишь прибавила Дашке сомнений. Геннадий на ее замечание насчет прав не обиделся. "Похоже, он временно утратил эту способность", - подумала она, устраиваясь поудобнее. Потом она задремала.
- Так, сегодня "крючок" не стоит, - услышала Дашка сквозь сон.
В ее отяжелевшей голове пронеслось: "Ну, вот, уже пошли какие-то интимные намеки". А она еще сомневалась, действительно ли Геннадий к ней клеится! Конечно, он тоже не остался равнодушным к ее новому имиджу. Роберт - просто гений! Но Гена-то, Гена! Хорош, ничего не скажешь. И куда Рита смотрит, дурочка? Правда, Гена совершенно не в Дашкином вкусе. Хотя ей его немного жалко. Такой тяжелый день, а теперь еще и...
- Ничего, Геночка, это бывает, - пробормотала она сквозь сон, - слишком много нервотрепки. Отдохнешь, и все у тебя будет как надо.
- Ты это о чем? - завопил Геннадий, уставясь на нее.
Дашка мгновенно проснулась и чуть виновато объяснила:
- Ну, ты говорил про крючок, кажется.
- Я говорил про гибэдэдэшника. Это я его "крючком" называю!
Дверца машины захлопнулась за ней с преувеличенным стуком. Дашка пришла к выводу, что, когда Гена понадобится ее конторе в следующий раз, звонить ему опять придется Поворотнику.
На следующий день атмосфера в офисе была напряженней некуда. Шеф мимоходом бросил Дашке, что она способна завалить стопроцентно раскрываемое дело, и куда-то умчался. Она даже не успела ничего ему ответить. Зина грустнела на глазах. "Наверно, все-таки что-то перемудрил этот ее красавец-доктор на своем сеансе, - покачала головой Дашка. - Поворотник бесится, что Зине не до него, а я виновата". Никакого похода на сеанс у Дашки на сегодня запланировано не было. С Геннадием они и так слишком много общались в последние дни, нужно было дать ему время поостыть.
"Значит, на очереди таинственная Кэт", - усмехнулась Дашка, вспомнив неожиданное перевоплощение Венериной сестры. Пришлось признаться себе, что ей туда не очень-то хочется. Но делать было нечего. К тому же очень скоро Дашка, как обычно, загорелась любопытством. Ведь у нее почти не было времени, чтобы толком поразмыслить насчет Катерины. А жаль! Когда простая деревенская тетка с граблями спустя несколько дней предстает в платье от Биаджиотти - это необычное событие само по себе. А если сюда добавить подозрительные покупки и то, как она ни за что не хотела пускать Дашку в свой дом?
"Прежде всего нужно придумать какой-нибудь повод для визита. Спрошу насчет одежды. Специально для этого я бы, конечно, не поехала, но повод более-менее подходящий. Ведь мог же отправить меня к ней строгий шеф? И я как исполнительная сотрудница полетела ласточкой. Заодно посмотрю, как Катерина будет себя вести, когда я начну ее расспрашивать. Скорее всего, будет прикидываться, как в прошлый раз, когда я к ней приезжала. Скажет: "Да я вообще не понимаю, зачем ей столько костюмов со всякими рюшечками. Я, для примера, их никогда не могла отличить один от другого". Это будет означать, что она не догадывается, что я следила за ней в магазине".
Дашка сошла с электрички и уже знакомой дорогой отправилась к Катерине. Прошла вдоль аккуратного заборчика, посматривая, что за ним творится. Добралась до калитки. Сейчас ее украшал огромный амбарный замок. Во дворе не было видно ни души. Она громко позвала хозяйку. Ответа не последовало. "Есть тут кто-нибудь?" - крикнула Дашка на всякий случай.
- Не надрывайся, Катерина с самого утра уехала. - На нее подозрительно смотрела соседка из дома напротив.
Они с Катериной были чем-то неуловимо похожи, и Дашка даже подумала, что спутала бы их со спины. Правда, между той же соседкой и Катериной, какой она была в городе, не было ничего общего.
- Вы не знаете, куда она поехала? - спросила Дашка, быстро перебежав от одной калитки к другой.
Катеринина соседка, никак не ожидавшая такой прыти, взглянула на сыщицу еще холоднее.
- Не знаю, - сказала она, отворачиваясь к своей цветочной клумбе и делая вид, что, кроме нее, ее не интересует ничто на свете.
- А вы не в курсе, когда она обычно возвращается? - сказала Дашка с замиранием сердца.
У нее только что родился дерзкий план, один из тех, о которых утром говорил ее шеф. План, из-за которого может провалиться легкое дело. Но не факт, что он не поможет раскрытию сложного. Дашка считала "дело пропавшей Венеры" непростым. И Поворотник наверняка думал так же. Просто он не подавал вида, это было не в его правилах.
- Не знаю, когда возвращается, - пробасила тем временем соседка Катерины. - Мы друг за другом не следим.
"Очень жаль, - подумала Дашка. - Только так ли уж не следите? Что она уехала ранним утром, все-таки заметили". Можно было попробовать попасть на участок Катерины в ее отсутствие. Конечно, не с улицы, а с обратной стороны. Пока они с хозяйкой сидели в беседке, Дашка успела рассмотреть, что участок у Катерины большой и порядком заросший деревьями и кустами. А забор, отделяющий его от поля, - невысокий. Собаки она не видела. "Стоит рискнуть", - решила она.
- Значит, зря я тащилась из города по такой жаре, - фыркнула она, чтобы как-то закончить разговор с сердитой соседкой.
Та не обратила на ее слова никакого внимания. Так, во всяком случае, казалось. Дашка беззаботной походкой пошла в сторону станции. Потом подождала некоторое время и потихоньку отправилась назад. Шла она полем, рассчитывая выйти к Катерининому участку с другой, тыльной, стороны. Наконец впереди замаячила знакомая деревянная беседка и немного покосившийся забор. Дашка еще раз внимательно посмотрела, что творится за ним. Ничего интересного, правда, не заметила. Если не считать того, что картина, которую она видела здесь в прошлый раз, совершенно не изменилась. Сорняки, которые она чуть было не кинулась убирать, чтобы посмотреть, как отреагирует субъект, спрятавшийся в доме, лежали на месте.
"Кто-то, наверно, заявил бы, что Катерине не до сорняков. Руки не дошли: сезон в самом разгаре, - рассуждала Дашка. - Но я теперь уверена, что, бросившись убирать их, она подавала своему знакомому сигнал. Бабушка мне говорила, что нельзя так бросать сорняки, иначе семена разлетятся по всему огороду. Зачем же хвататься за грабли сразу после моего прихода, а потом бросить все как есть? Вообще я начинаю думать, уж не является ли все это хозяйство лишь удобным прикрытием? Для чего? Вот это я и хочу узнать".
В одном из сарайчиков, стоящих близко к забору, послышалась какая-то возня. В прошлый раз Дашка ничего не слышала. Наверно, в последние дни здесь все-таки произошли какие-то изменения. "Может, в сарайчике живность, которую раньше держали по другую сторону дома, - предположила Даша. - Я там тоже, кажется, видела какие-то постройки". Она выбрала место, где забор успел просесть больше, но не торчали сломанные доски. Примерилась, и - хоп! - она уже ступила на Катеринину территорию. Кроссовки сразу увязли во влажной после утреннего дождя земле. Отчистив, как могла, подошвы и перепрыгнув на дорожку (она тоже не сияла чистотой), Дашка потихоньку двинулась к дому. В сарае в это время происходило заметное оживление. Ей даже показалось, что она слышит что-то похожее на невнятную, но все же человеческую речь. Она прислушалась и подумала, что все-таки ошиблась. Шевеление было - это точно, но больше ничего. Она решила, что позже постарается вернуться. Сейчас ей нужно было как можно скорее попасть в дом. Перед тем как обогнуть его, Дашка взглянула на окно, так заинтриговавшее ее в прошлый раз. Ничего примечательного она там не увидела. Простенькая штора опущена, рама закрыта. Дашка, как представлялось ей, тенью скользнула за угол дома, быстро оказавшись на крыльце. По пути она решила взглянуть, что же за странные соленья готовит Катерина. Дашка приподняла одну из крышек, из-под которых доносился странный запах, и быстро водворила ее на место. Так быстро, что раздался негромкий, но вполне отчетливый стук. Дверь дома, к ее удивлению, оказалась не заперта и со скрипом распахнулась перед незваной гостьей. "Ну и обычаи, - озадаченно подумала та, - на калитке такой замок, а в дом заходи, кто хочет". Разулась и на цыпочках вошла внутрь.
Обстановка у Катерины была очень скромной: выцветшие обои в бабочках, на полу - дорожки, связанные из лоскутков. Если бы Дашка ожидала увидеть антиквариат или дорогую аппаратуру, ее ждало разочарование. Она прошла на кухню. Мебель и оборудование были допотопными, хотя и начищенными до блеска. Дашка заглянула в старенький дребезжащий холодильник. Там она увидела обычные припасы - банку с молоком, сыр и колбасу. На крышке дверцы стояли знакомые баночки пастельных тонов. На всех был логотип "Кери Эйч". Наверно, это были подарки, которые привозила своей сестре Венера, а та к ним и не притрагивалась.
"Когда же Венера была здесь в последний раз? Ведь Катерина, помнится, говорила, что она всегда привозила ей в подарок продукцию своей фирмы. Косметика "Кери Эйч" не может храниться очень долго. Любой их консультант в первую очередь говорит, что она почти не содержит консервантов. Значит, нужно найти коробочку, на которой проставлен самый поздний срок годности". Даша проверила. Получалось, что Венера побывала здесь где-то год назад. Все совпадало с тем, что сказала Катерина. Дашка осторожно поставила баночки обратно. Потом быстро посмотрела, что хранится в кухонных шкафчиках. Ничего особенного: посуда, пустые банки, пирамиды новых крышек. "Рачительная хозяйка, - подумала Дашка. - Посмотрим, нет ли где чего-нибудь поинтереснее". Она вошла в большую комнату, похоже, спальню хозяйки.
Комната смотрелась именно так, как представляла себе Дашка. По крайней мере, так она решила в первую секунду. Но не успела рассмотреть ни гору подушек на кровати, прикрытых тюлевой накидкой, ни комод, на котором стояла керосиновая лампа с абажуром. В глаза бросилась знакомая ткань, выглядывающая из ящика. Дашка как зачарованная подошла к комоду и вытащила из него странное одеяние, сшитое из грубой холстины, точно такой, какую недавно покупала Катерина. Она развернула свою находку и увидела, что это самый обычный балахон с кое-как вырезанной горловиной. "Как он похож на саван, - подумала Дашка, стараясь прийти в себя. - Значит, вот оно, хранилище Катерины. Что здесь есть еще?" Она один за другим открывала ящики комода. Вскоре она насчитала с десяток "саванов" и нашла уже знакомые ей ароматические палочки и какой-то белый порошок в стеклянном пузырьке. В самом верхнем ящике под еще одним балахоном обнаружилась целая коллекция ювелирных украшений. Дашка не была до конца уверена в том, что это настоящее золото и драгоценные камни. "Как бы пригодилась мне здесь Зина! - воскликнула она в мыслях и тут же почувствовала, как у нее темнеет в глазах и пол уходит из-под ног. - Моя бедная голова!" - было последнее, что она успела подумать, прежде чем рухнуть на пол.