Глава 9
Когда Чарли в третий раз за день прибыл на стоянку "Сладкой клетки", там было уже восемь машин, покрытых сугробами разной высоты. Он занял место рядом с черным "понтиаком". Выйдя из машины, он заметил, что из выхлопной трубы соседа валит черный дым, а сам автомобиль ходит ходуном. Боже, подумал Чарли, сначала Пит и Трина, а теперь это. Как можно трахаться в машине при таком холоде?
На сцене выступала Эми Сью, успевшая раздеться до голубых стрингов. Человек пятнадцать зрителей - некоторые, судя по одежде, явно только что из церкви - глазели, как она крутит худощавым торсом. Сидни стоял за стойкой в пальто и разговаривал с Ренатой. Разговор шел вполголоса, и, хотя вначале Чарли не мог расслышать ни слова, он сразу догадался, что для Сидни дело оборачивается не лучшим образом.
- Можно тебя на минутку, Рената? - спросил Чарли.
- Подожди, мы решаем одну проблему.
Она опять повернулась к Сидни, который от отчаяния заговорил на пол-октавы выше своего обычного тона:
- Рената, если бы не дети, а другое, то я бы послал все к черту. Но я должен их забрать, а не то моя бывшая жена опять потащит меня в суд.
- Я просто не понимаю, почему ты не пошлешь к черту эту старую суку.
- Да я посылал, но ей приспичило тащиться в "Сад богов".
- Не бабка, а потаскуха какая-то.
- Ага.
- Ладно, иди. Но считай, что следующие три выходных ты уже отгулял.
- Хорошо. Спасибо, Рената. - Сидни вышел из-за стойки. - Пока, Чарли.
- Но я не хочу пахать сегодня в баре, - сердилась Рената. - На кой черт люди заводят детей? Мало того что этим они портят жизнь себе, так еще и другим! У тебя ведь есть ребенок, Чарли?
- Двое.
- Но ты не позволяешь им портить тебе жизнь, не так ли?
- В общем, нет. Сидни передал тебе, что у меня есть для тебя кое-что?
- Нет, не успел. Он все трындел о своих детках и что ему нужно уйти пораньше. А что ты мне привез? Рождественский гостинец?
- Мы можем поговорить об этом в офисе?
- Вот как? - Она подняла бровь и крикнула: - Анита! Пойди-ка сюда. Побудь за стойкой, пока я не приду.
Вышла высокая красивая черная женщина в ярко-зеленом бикини и подозрительно нахмурилась, глядя на Ренату. Но, увидев Чарли, улыбнулась.
- Привет, адвокат, сколько лет, сколько зим! - Анита обладала настолько низким голосом, что, пока Чарли не увидел ее голую на сцене, он подозревал, что она переодетый мужчина. - У меня перерыв, между прочим. Это надолго?
- Как получится. Отставить нытье, все, что тебе нужно делать, - это наливать пиво. Идем, Чарли. Посмотрим, что заставляет тебя всю ночь носиться по городу в ночь под Рождество.
- А ты хромаешь, Чарли, - заметила Рената.
- Да. Военные учения в шестьдесят втором. Взрывом вырвало колено.
- А, понятно. Садись.
В офисе было тесно, но Рената нарочно передвинула стул к торцу стола и села напротив, округлым, плавным движением заложив ногу за ногу. У нее были длинные, изящные и мускулистые икры. Под чулком на правой щиколотке поблескивал золотой браслет, чуть выше края черной туфли. Чарли мигом ощутил скребущую сухость в горле и пару раз шумно сглотнул, зная, что это не скрылось от ее внимания.
- А ты, говорят, стал чудить, - сказала Рената.
- В смысле? - Чарли с трудом заставил себя оторвать взгляд от ее ног.
- Возвращаешь девочкам арендную плату, поишь их бесплатно. Совсем на тебя не похоже.
- А откуда ты знаешь?
- Не важно. И что же у тебя ко мне?
Чарли достал из кармана пальто конверт.
- С Рождеством, - сказал он, протягивая конверт.
Заглянув внутрь, Рената тихо вскрикнула и уставилась на Чарли с приоткрытым ртом. "Ага, все-таки я тебя удивил", - подумал он. Впрочем, Рената мигом овладела собой - стиснула зубы, прищурилась.
- Боже, вот он. - Она рассматривала пленку на свет. - А фотографии у тебя нет?
- Нет, но я видел одну - она была очень четкая. Видишь, он держит ее за запястье левой рукой? Явственно видно обручальное кольцо. Можно прочитать даже мелкий шрифт на банке с вазелином.
- Бедная Булочка, - поморщилась Рената. - Во сколько же, интересно, это обошлось Биллу?
- Фотограф получил двести пятьдесят, а с Булочкой не прокатило. Она подняла такой крик, узнав, что клиент хочет трахнуть ее в зад, что пришлось Биллу выкладывать ровно четыре сотни.
- Да ладно, - фыркнула Рената, - будто ей это в первый раз.
- Она сказала, что раньше соглашалась только по любви.
- Что ж, может, и так. - Рената сняла абажур с торшера и продолжала любоваться негативом в свете голой лампочки. - Наверное, мне следует поинтересоваться, что ты хочешь взамен?
- Ничего. Это рождественский подарок.
- Брось, Чарли. Я знаю, что Джерард не занимается благотворительностью. Зачем бы ему понадобилось отдавать мне пленку бесплатно? Так сколько я вам должна?
- Ровным счетом ничего.
- Чушь собачья. - Рената подалась вперед, опираясь локтями о колени, и с минуту внимательно изучала Чарли, затем выпрямилась и снова положила ногу на ногу.
Шуршание нейлона заставило Чарли судорожно сглотнуть. Он представил себе, как касается рукой ее колена, чувствуя под пальцами гладкую прохладу чулка и тепло кожи. Рената наклонила голову к плечу и снова пристально взглянула на Чарли, будто только что заметила его присутствие.
- Либо ты рехнулся, либо собрался свалить из города.
- Ни то и ни другое.
- Врать нехорошо. Сдается мне, ты присвоил общую кассу.
- Ладно, мне пора, - сказал Чарли, поднимаясь.
- Подожди-ка. - Она толкнула его в плечо, заставив снова сесть. - Я хочу использовать пленку сразу после Рождества, и мне понадобится подтверждение того, что она попала ко мне с согласия Билла Джерарда. Я хочу, чтобы ты оставил мне письменное подтверждение.
- Что? - оторопел Чарли.
- Если что, я покажу его только Биллу, чтобы он не смог предъявить мне претензий. А ты все равно будешь уже далеко. - Она погладила его по горячей щеке. - Это очень мило с твой стороны, Чарли. - С этими словами Рената вынула из стола лист бумаги и ручку.
"Дорогая Рената,
Билл Джерард передает тебе это и разрешает использовать по собственному усмотрению.
Чарли Арглист".
Пока он писал, Рената стола рядом, обнимая его за плечи одной рукой и касаясь левой грудью его правого плеча.
- Хорошо. Коротко и просто, - прошептала она ему в ухо, когда он закончил.
Его эрекцию сдерживали только брюки и гигантское усилие воли. Три черновые записки были тут же сожжены над корзиной для мусора, а последний лист она сложила и поместила в конверт вместе с пленкой.
- Все бегут из "Рамы". С чего бы это?
Чарли не ответил, чувствуя спазм в горле.
- Ты скоро, Рената? - В дверь заглянула Анита.
- Подожди, не гони.
- Мне пора на сцену, Эми Сью нужно отдохнуть, а кто-то должен работать за стойкой.
- Куда запропастилась Расти?
- Сидни сказал, что она смылась с каким-то парнем, пока никого не было.
- Ну, еще бы ей не смыться! Ладно, сейчас иду. Вот черт! Какие у тебя планы на Рождество, Чарли? - поинтересовалась Рената, когда Анита ушла.
- Никаких.
- Ты успел навестить детей?
- Да.
- У меня чувство, что я перед тобой в долгу. - Она с улыбкой придвинулась ближе.
- Я сделал это не потому, что рассчитывал что-то получить взамен, - ответил Чарли, ерзая на стуле.
- Напрасно ты нервничаешь, Чарли, ведь благодаря этому снимку мои девочки будут танцевать голышом и пиво будет литься в моем клубе еще долгие годы. - Она снова коснулась его щеки, длинные ногти царапнули ухо. - Думаю, ты заслужил награду. - Она наклонилась и тронула губами его губы. - Возвращайся сюда к двум часам, поедем ко мне.
- В два часа у меня встреча, - промямлил Чарли. Ему еще не приходилось слышать, чтобы кто-то побывал дома у Ренаты.
- Жаль. Ну что ж, тогда идем, я хотя бы налью тебе пива.
Он шел следом за ней, и движения ее бедер отдавались в его голове церковным звоном.
Влив в себя абсолютно лишнее пиво, Чарли, наконец, выбрался из сухого, жаркого помещения на улицу, под снег и ветер. В центре парковки полукругом стояли человек двенадцать мужчин. Слышались одобрительные возгласы. Когда вышел Чарли, некоторые нервно оглянулись. Расти и Ронни отирались у "понтиака", чей двигатель по-прежнему урчал, хотя качка прекратилась. Расти была в дубленке Ронни, а у Ронни на лбу красовалась свежая ссадина в пару к синяку под глазом подруги, рубашка сзади вылезла, и ремень был расстегнут. Чарли подошел и встал с краю.
В грязной снежной жиже лежал ничком тощий длинноволосый парень, почти мальчишка. Сидни сидел сверху, заломив левую руку жертвы за спину. Бармен побагровел и тяжело дышал, и Чарли в первый момент показалось, что он вот-вот потеряет сознание. Из уголка его рта сочилась слюна и блестела ледяной коркой на подбородке.
- Не надо левую руку, не надо, не надо, - умолял несчастный, поворачивая мокрое окровавленное лицо.
Человек в оранжевой лыжной куртке и спортивной вязаной шапочке пояснил с усмешкой:
- Он ломает чуваку пальцы.
В подтверждение этих слов раздался громкий хруст и крик. Распухшая правая рука молодого человека была безжизненно вытянута вдоль тела.
- Чарли! - бросилась к нему Расти. - Он убьет его!
- А чем я могу помочь?
Парень пронзительно взвизгнул, когда Сидни сломал очередной палец.
- Скажи ему! Тебя он послушает!
Чарли вышел вперед, опустился на колени напротив Сидни, который как раз примеривался к среднему пальцу на левой руке страдальца.
- Сидни! Как твой адвокат я советую тебе отпустить этого человека.
Сидни не подавал виду, что он слышит и видит Чарли. Парень под ним на миг встретился взглядом с Чарли и тут же в отчаянии отвел глаза.
- Это расценивается как оскорбление действием, - заявил Чарли.
Сидни будто оглох. Тогда Чарли перечислил все, что мог вспомнить из подходящего случаю: нанесение тяжких телесных повреждений, нанесение увечья, злонамеренные противоправные действия. При свидетелях. Карается тюремным сроком.
Сидни, наконец, взглянул на него.
- Семьдесят процентов, - прохрипел он, выкручивая палец, который все никак не поддавался. Он нажал сильнее, и палец хрустнул, а жертва взвыла от боли. - Восемьдесят.
- После десятого пальца ты его отпустишь?
- Если ты считаешь, что он сможет играть на гитаре ногами, то нет.
Чарли встал и вернулся к "понтиаку".
Снова раздался крик, вызвавший одобрение в толпе.
- Почему ты не остановишь его? - запричитала Расти.
- Всего один палец остался, и он перестанет. А что вообще случилось?
- Ты хочешь знать, как мы сначала поехали кататься - Ронни и я? И как мы говорили и говорили, вспоминали школу и все такое? И как Ронни был тайно в меня влюблен, хотя мы виделись только на английском и химии, и я даже толком не знала, кто он? И как мы ездили и ездили, и я поняла, какой он славный парень?
- Нет, я просто хочу знать, почему Сидни ломает пальцы этому бедолаге.
- Ах, ну да… Потом мы вернулись, чтобы проверить, есть ли посетители и не пора ли мне выходить на сцену. И мы вернулись сюда, сидели и болтали, слово за слово…
Она покраснела, а Ронни обнял ее и сообщил:
- Мы собираемся пожениться.
Расти радостно улыбнулась.
Тем временем Сидни, под одобрительное улюлюканье толпы, трудился над последним пальцем. Чарли предпринял вторую попытку.
- Расти, что все это значит? - спросил он.
- Ну… мы помним только, что Строк открыл дверь…
- Строк?
- Его так зовут, моего бойфренда. То есть бывшего бойфренда. Верно, Ронни? - Ронни кивнул. - И вот открывается дверь, он бьет Ронни в лоб, хватает меня и тащит из машины, при этом кричит, что я шлюха, и угрожает убить. И тут выходит Сидни, валит его на землю и начинает ломать ему пальцы.
- Я бы и сам его отделал, да не успел, - сказал ее друг.
В ответ Расти сжала руку Ронни, глядя на него с благодарностью, и даже душераздирающий крик, последовавший за новым щелчком, не прервал ее благоговейного созерцания.
Сидни встал и подошел к "понтиаку". Зрители потянулись обратно в клуб, лишь скулящий Строк остался лежать на снегу.
Устало прислоняясь к машине, Сидни проговорил:
- Чтоб я больше его здесь не видел, понятно?
- Понятно, - ответила Расти.
Ронни стоял, потупив очи.
- А если вдруг ты, - обратился к нему бармен, - попробуешь ее обидеть, ты знаешь, что за это будет. - Ронни побледнел и несколько раз кивнул. - Ну вот, я вижу, ты не дурак. - Сидни дружески хлопнул его по плечу.
- Сидни, мне кажется, нам нужно сваливать отсюда, пока не нагрянули копы, - сказал Чарли.
- Да, - вздохнул Сидни, - мне ведь еще детей забирать. Расти, а ты иди работай. Анита и Эми Сью совсем выдохлись, и Рената злая как черт.
- А она больше не будет выступать, - встрял Ронни.
Сидни в изумлении вытаращил глаза.
- Ничего страшного, Ронни, я еще разок, и все.
- Нет, мы же решили, что ты завязала со стриптизом.
- Послушай, засранец, я только что спас твою паршивую жизнь. Если б не я, он бы вынес тебе мозги своей монтировкой, и дело с концом. Расти, если ты не хочешь, я не стану тебя заставлять, но лучше не валяй дурака, а иди работать.
- Ронни, я не могу сбежать посреди смены, когда в клубе полно народу. Клянусь, это в последний раз. Дальше я буду танцевать только дома для тебя.
- Я же сказал тебе… - начал Ронни, но вдруг осекся, похолодев, потому что Сидни схватил его за руку. - Ладно, сегодня в последний раз.
- Сидни, можно Ронни пойдет со мной? - попросила Расти.
- Хорошо, - вздохнул Сидни, - пусть идет.
Когда Расти и Ронни рука об руку отправились в клуб, на стоянку въехал помятый "фольксваген", едва не раздавив Строка. Водитель в последний момент успел заметить, что на земле лежит человек, и резко свернул в сторону ближайшего автомобиля. Затем из "фольксвагена" вышел мужчина лет сорока пяти в кожаной куртке с бахромой. Сначала он осмотрел бампер своей машины, затем вмятину на чужом "бьюике" и наконец повернулся к Строку. После Строка неуверенно взглянул на Сидни и Чарли и сказал:
- Он уже был здесь, когда я приехал.
- Давайте уберем отсюда этого бедолагу, - предложил Сидни. - Как бы его действительно не раздавили. Помогите нам, пожалуйста, - попросил он водителя "фольксвагена".
- А что с ним случилось?
- Он бегал за одной из танцовщиц с монтировкой, - ответил Сидни, поднимая Строка за подмышки.
- Посмотрите, у него шок.
Лицо Строка побелело как полотно, взгляд стал бессмысленным.
- Моя группа, - пробормотал он.
Чарли показалось, что сквозь вой ветра он расслышал сирену.
- Надо торопиться.
- Берите за ноги и понесем его на соседнюю парковку.
- Нужно вызвать скорую, - сказал водитель "фольксвагена".
- Он прав, Сидни. Ты поезжай, мы сами справимся.
- Хорошо. Я просто не люблю бросать дело на середине.
Сидни сел в свой старый белый "фалькон" и укатил.
Не успел он уехать, как на парковку прибыла полицейская патрульная машина.
- Опять вы, адвокат, - удивился знакомый коп, имя которого Чарли никак не мог вспомнить. - Второй раз за вечер. Что тут произошло? Сосед через улицу позвонил и сообщил о драке.
- Я не в курсе. Мы нашли этого парня здесь без сознания и решили отнести его в клуб, чтобы он не замерз до смерти.
Из машины вышел второй коп. Чарли и его помощник опустили свою ношу на снег.
- Моя группа, - бормотал Строк, - моя группа…
- Похоже, его крепко вздрючили, - заметил первый коп. "Уилмингтон", - прочитал Чарли на его именном жетоне. Но как же его зовут? Том? Тим? - Ты только посмотри на его руки, Чет.
- Какой ужас, Тед, - сказал второй коп. - Кто тебя так, сынок?
- Моя группа, - всхлипнул Строк.
- Да он под кайфом, - усмехнулся Чет.
- Нет, у него шок. Его надо быстрее в больницу. - Полицейские подняли Строка и положили на заднее сиденье машины.
- С Рождеством, адвокат! - крикнул Тед на прощание.
Патрульная машина задним ходом выбралась на дорогу и уехала.
Глава 10
Чарли жил в нескольких милях к западу от города, в квартале одинаковых дорогих и полупустых домов. Он приезжал сюда только спать. Два года назад он нарядил на Рождество елку, живую елку, которая простояла до марта, усыпая сухими иголками пол и грозя загореться и спалить квартиру. Он купил ее для детей, но так и не удосужился пригласить их. Стены в его квартире были голые. Мебель в гостиной состояла из черного комода, черного дивана и телевизора. Он стоял в темноте и думал, не включить ли телевизор, но потом отказался от этой мысли, побоявшись, что уснет и опоздает на встречу с Виком. Два чемодана ждали у двери. Тащить сразу два было неудобно, и сначала он хотел сложить все вещи в один, но, не зная, много ли места займут деньги, решил взять оба.
На двери холодильника висело единственное украшение в его доме - детский рисунок, изображавший клоуна, давний подарок Мелиссы. Он открыл холодильник, думая найти там что-нибудь съедобное. Однако съедобного ничего не нашлось за исключением восьми яиц в картонной коробке. А где же еще четыре? Ах да, один раз он готовил на завтрак омлет - когда Дора осталась ночевать. Когда они перестали встречаться? До Дня труда или после?
Он прошел в спальню и сел в темноте на кровать. Дора была у него лишь однажды. Они всегда ездили к ней, потому что здесь так пусто и неуютно. Может быть, позвонить ей, попросить прощения, попытаться объяснить, почему он уезжает, или даже переспать с ней напоследок? По старой памяти.
У него начало вставать. Да что это с ним сегодня? Наверное, его возбуждали мысли о грядущем отъезде, активируя социобиологическую потребность оставить после себя частицу своего генетического кода. Возможно, сказывалось общее действие кокаина и спиртного. Или беспримерное сближение с Ренатой и ее невероятное предложение. Черт подери, неужели он и вправду отказался от возможности трахнуть Ренату? Это могло бы стать блестящим финалом его жизни в этом городе.
Чарли тряхнул головой, борясь с желанием прилечь на кровать. Нельзя больше здесь оставаться, лучше продвигаться потихоньку к востоку, где живет Вик. Он снова заедет в "Мидтаун Тэп" и, может быть, повидает, наконец, Томми. Чарли вынес чемоданы на лестничную площадку и стал запирать дверь, но потом передумал. И ушел, оставив ключ в замке. Пусть поломают голову.