- Давай, я останусь? Постою на шухере, пока вы будете разговаривать. Вдруг, он - маньяк, и бросится тебя душить?
Эта мысль мне в голову не приходила, и я согласилась.
В обед мы вышли в сквер возле института, и я достала телефон.
- Кирилл Сергеевич? Здравствуйте. Я хотела бы с вами встретиться. Если это возможно, приходите сегодня вечером в лабораторию, мы сможем поговорить.
Его голос прозвучал как-то подозрительно участливо:
- Лиза, может, нам можно обсудить это по телефону?
Я удивилась:
- Вы боитесь встретиться со мной? Я думала, нам обоим будет легче понять друг друга при личной встрече.
Он сухо возразил:
- Я не думаю, что это - хорошая идея. До свидания, Лиза. Постарайтесь быть благоразумнее.
Я пожала плечами и повернулась к Женьке:
- Он, по-моему, сошел с ума. И вообще, разговаривал со мной так, будто это я ему навязываюсь!
Я покусала губу и повернулась к Женьке:
- Слушай, может, мы перемудрили и Платонов тут вовсе не при чем? Ну, цветы эти, и сообщения…
Она кивнула:
- Ага. А телефонные звонки тебе приснились просто?! Нет, подруга, он что-то задумал.
Все выяснилось в ближайшее время.
Мы вернулись в отдел, и Эдик сообщил, что мне звонила свекровь, просила обязательно перезвонить ей.
Особой теплоты в наших отношениях не было, мы редко перезванивались и никогда - без важного повода, и я поторопилась набрать ее номер.
Марина Николаевна замороженным голосом сказала:
- Лиза, я все знаю. Кирилл Сергеевич приходил сегодня, и мы имели долгую беседу. Я считаю, что он проявил душевное благородство и такт, решившись довериться мне. Страшно подумать, до чего довели бы тебя твоя неразборчивость и неопытность, если бы на месте Кирилла Сергеевича оказался другой человек. Я не хотела бы еще раз возвращаться к этой теме, поэтому прошу тебя прекратить всякие попытки связаться с ним. Ты должна понимать, что позоришь не только себя, но и Сережу, и вовлекаешь в неприятности Кирилла Сергеевича, а ведь он - человек семейный, у него жена и взрослый сын.
Я попыталась вклиниться в холодную размеренную речь Марины Николаевны:
- Не знаю, что он наговорил вам!..
Она с достоинством прервала меня:
- Ты забываешь, что я сама слышала ваш разговор по телефону. Если мы с тобой договоримся, что ты прекратишь преследовать Кирилла Сергеевича, перестанешь звонить ему по ночам и назначать свидания, я обещаю, что ни о чем не расскажу Сергею. Поверь, мне крайне неприятен этот разговор, и давай на этом остановимся. Ты меня очень разочаровала, очень. Иметь такого мужа, как Сережа…. Не понимаю.
В трубке зазвучали гудки.
Женька увидела мое лицо и подскочила, присела рядом:
- Лиза, Лиза, что случилось? Несчастье, да? Ну, что, да не молчи ты!
Я положила трубку и тихо сказала ей:
- Платонов был у моей свекрови и сказал ей, что я его преследую ночными звонками и назначаю ему свидания.
Женька рухнула на стул.
- И что?
Я мрачно улыбнулась:
- Она верит ему и совсем не верит мне. Правда, обещала скрыть все от Сергея, если я пообещаю впредь вести себя достойно. О, как!
Телефон в моей сумке залился трелями, я машинально вынула его и ответила.
Насмешливый голос в трубке спросил:
- Пообщалась с родственницей?
Я рявкнула в трубку:
- Послушайте, чего вы хотите?
- Тебе как, программа-минимум или программа- максимум?
- Давайте максимум. Хотелось бы знать, как далеко вы предполагаете зайти.
Он хмыкнул:
- Ты мне нравишься.
Я дерзко ответила:
- Это я уже поняла. Непонятно только, почему вы это выражаете таким странным способом.
Он даже хохотнул:
- Почему же странным? Вот если бы мне просто хотелось развлечься с тобой - я поступал бы стандартно: цветы, конфеты, рестораны, дорогие подарки. А ты заслуживаешь гораздо большего, чем встречи на квартирах и поездка в Испанию на пару недель. Я думаю, что у нас с тобой большое и светлое будущее. Я женюсь на тебе, ты родишь мне сына. Я сделаю тебя счастливой. Это и есть моя программа-максимум.
Очень некстати я вспомнила детскую книжку про тетю Дяди Федора, которая уверяла, что всех сделает счастливыми. На резонные возражения окружающих, что они и так счастливы, она отвечала, что счастливы они неправильно, а она сделает их правильно счастливыми.
Я подавила смешок и ровным голосом сказала:
- Вы - просто сумасшедший. Я сегодня же расскажу обо всем мужу.
Он хмыкнул.
- Во-первых, ты ничего не сможешь доказать, а во-вторых, ты до сих пор ему ничего не рассказала. Я думаю, что у тебя для этого есть причина, и подозреваю, что это и будет самым серьезным препятствием в реализации моей программы. Обычно детская влюбленность в преподавателей с возрастом проходит, а ты, кажется, счастливое исключение.
Я гневно сказала:
- А вот это не ваше дело.
Он участливо спросил:
- Михайлов-то, небось, и не подозревает о таком счастье!
Сжав зубы, я твердо сказала:
- Если ты посмеешь ему об этом сказать…
Платонов засмеялся и перебил меня:
- Вот мы уже и на ты! Поверь, наше сближение неизбежно. Это - как закон физики, нарушить его нельзя. Твое сопротивление только доставит мне чуть больше волнений. Но волнения эти так приятны…
Я холодно сказала:
- Правильно говорит моя подруга - вы просто маньяк.
Я отключила трубку и беспомощно посмотрела на Женьку.
На протяжении следующих двух недель я дергалась от каждого звонка, вздрагивала от звука открывающейся двери… Платонов молчал. Такое впечатление, что мне все это приснилось: его рука на моей спине, звонки, цветы… Реальностью остались пара фотографий в ящике моего рабочего стола и натянутые отношения со свекровью.
Выручала работа. Если бы не проект, я, наверное, сошла бы с ума. А так… В течение дня все мои мысли были заняты расчетами, телефонными переговорами и поездками на объект.
Эдик и Женька только поглядывали на меня, но молчали.
Женькин министр укатил домой, и теперь она могла гораздо больше внимания уделять мне, что не осталось незамеченным: мой муж даже спросил, чем вызван такой бурный ренессанс нашей дружбы? Я нехотя отмахнулась.
Вот только всеми этими событиями и могу объяснить тот факт, что не заметила изменений в поведении Демидова.
Началось все так не сразу, постепенно…
Он тоже частенько задерживался на работе, но в последнее время эти задержки приобрели систематический характер. А я радовалась, что не надо объясняться и нервничать по поводу не поданного своевременно ужина. Сам Сергей неожиданно перестал требовать к себе повышенного внимания, и я, грешным делом, подумала, что он меня жалеет. На время это даже вызвало бурный всплеск моих чувств к мужу: поздно ночью мы просыпались, и обоих неудержимо тянуло друг к другу. Может быть, эти новые страстные отношения давали мне какую-то иллюзию защищенности, не знаю…
Впрочем, разговаривали мы мало и больше о работе, о том, что происходит в институте.
Как-то я спросила:
- Ну, что, конкурс-то объявили или нет?
Сергей недоуменно поднял брови:
- Какой конкурс? А, ты про лондонский филиал? Нет, не слышал.
У меня мелькнула какая-то мысль, но тут позвонила Женька и я отвлеклась.
Вечером я вспомнила, почему поинтересовалась конкурсом: вчера я никак не могла выйти в почту с домашнего компьютера, и открыла ноутбук Сергея. На рабочем столе у него висел ярлык с названием фирмы-инвестора, мне это название было хорошо знакомо, потому что последний проект мы выполняли именно для них. Никаких дел у Демидова с ними не было, иначе он обязательно сказал бы мне об этом. И я подумала, что он все-таки надумал принять участие в этом дурацком конкурсе, но не хочет в этом признаваться мне. Его мамочка всегда так активно лезла в дела сына, что он привык молчать о том, что было действительно важно для него.
Я вздохнула и дала себе слово, что после сдачи проекта возьму отпуск и постараюсь увезти Сергея куда-нибудь в романтическое местечко. И права, права моя подруга, мне давно следовало уговорить Демидова завести ребенка!
Платонов молчал, и я расслабилась.
В конце концов, может, ему просто наскучила наша игра в кошки-мышки?
Рабочий день был в самом разгаре. Как говорит один из моих любимых литературных героев, время было такое, когда завтрак давно кончился, а обед и не думал начинаться, то есть часов одиннадцать. Позвонил Михайлов, попросил зайти к нему.
Женька озаботилась:
- Не иначе, заказчики получили наш ответ Чемберлену, и наябедничали шефу…
Я пожала плечами.
В приемной сидела Анна Петровна. Она принимала факс, поэтому одну трубку держала в руках, а вторую прижала плечом, одновременно пытаясь вытащить листок из узкой щели.
Я поздоровалась, и она неопределенно кивнула в сторону массивной двери.
Когда я вошла, в кабинете был один Платонов.
Он молча смотрел на меня, и я замерла в дверях.
- Проходи, - печально и строго произнес Платонов. - Или ты боишься, что я брошусь на тебя прямо здесь?
Я дернула плечом.
- Ничего я не боюсь. Меня вызвал Игорь Степанович…
Он кивнул.
- Это по моей просьбе. Я рассказал ему все… - У меня, наверное, изменилось лицо, потому что он усмехнулся: - Ну, почти все, так что можешь не дергаться. Твоих тайн я ему не открывал.
- Что вы ему наговорили?! - сердито спросила я.
- В общем, истинную правду. Сказал, что влюблен в тебя, что пытался забыть, не звонил и не напоминал о себе эти две недели, пожаловался, что едва вынес это… - Платонов сощурился и сказал:- По-моему, он меня вполне понял. Во всяком случае, когда я попросил его о встрече и разговоре с тобой, он и позвонил тебе.
Я вздохнула:
- Кирилл Сергеевич, вы - взрослый серьезный человек. Зачем вам эти игры?
Он посерьезнел:
- Я ведь говорил тебе. Если честно, считаю, что ты сбережешь нервы себе и окружающим, если не будешь тянуть эту волынку.
Я терпеливо спросила:
- Хорошо. Чего, конкретно, вы хотите?
Платонов наклонил голову и оценивающе посмотрел на меня:
- Хотелось бы, чтобы твое желание пойти навстречу моим желаниям было более, м-м-м, активным. А то получается, что я просто вынудил тебя сдаться. Мне бы хотелось, прежде всего, чтобы между нами установились более теплые и близкие отношения, а для этого мы должны проводить больше времени вместе.
Он потер левую сторону груди и поморщился.
- Если честно, эти две недели мне и в самом деле дорого дались.
Он пошарил в нагрудном кармане пиджака и вынул блестящую упаковку, выдавил на ладонь таблетку и попросил:
- Налей, пожалуйста, воды.
Вот только не хватало, чтобы его хватил инфаркт в кабинете Михайлова!
Я подскочила к столику, налила воды в заботливо припасенный Анной Петровной стакан и протянула его Платонову.
Он вынул стакан из моих рук, притянул меня к себе и попытался поцеловать. Я отчаянно вертела головой и выворачивалась…
Вдруг я почувствовала, что он отпустил меня, шагнула назад и наткнулась на тяжелый офисный стул, с грохотом отлетевший в сторону.
- Извините, если помешали, - холодный голос Михайлова заставил меня обернуться. Он стоял в дверях, а из-за его плеча выглядывала потрясенная Анна Петровна.
Платонов насмешливо отозвался:
- Да мы уже почти договорились, правда, Лиза?
Мне на глаза попался злополучный стакан. Все еще тяжело дыша, я выплеснула всю воду в лицо Платонову.
Проходя мимо посторонившихся Михайлова и Анны Петровны, пробормотала:
- Извините, пожалуйста!
Последнее, что я услышала, был искренний смех Платонова:
- Ну, надо же, какая страсть!
- Что, так и плеснула в лицо?! Лизка, ты - молодец!
Я горестно вздохнула:
- Он сейчас наврет Михайлову, что это я исключительно от страстной любви к нему позволяю себе такие выходки! Понимаешь, Платонов просто виртуозно оборачивает все себе на пользу.
Женька вздохнула.
- Все-таки, думаю, тебе нужно обо всем рассказать Михайлову. Неужели ты не понимаешь?
- Ага, а Платонов тогда расскажет, что я влюблена в него!
Подруга пожала плечами:
- Ну и что? Не съест же тебя Михайлов за это признание. Ему это будет даже лестно.
Мы не успели обсудить этот вопрос.
Раздавшийся в кабинете звонок заставил вздрогнуть не только меня, но и Женьку. Эдик изумленно глянул на нас, снял трубку, протянул мне.
Уверенный, довольно низкий женский голос возник в трубке:
- Здравствуйте. Нам необходимо поговорить. Если бы вы могли выделить мне полчаса вашего драгоценного времени…
Уже догадываясь и про себя холодея от этой догадки, я спросила:
- Нина Васильевна?
- Разумеется, это я. Не пугайтесь, я не буду устраивать скандал на людях. Я так же мало в этом заинтересована, как вы. Мне просто хотелось бы обсудить с вами некоторые вопросы.
- Хорошо, - решилась я. - Давайте через полчаса встретимся в бизнес-центре. На втором этаже есть кофейня, думаю, там нам никто не помешает.
Женька сказала твердо:
- Ты как хочешь, но я буду неподалеку. Если что - зови!
Я закрыла за собой дверь, и тяжелые бархатные портьеры кофейни отгородили меня от фонтанов, тропической зелени, суеты и зеркального блеска бизнес-центра. Здесь было тихо, негромко и хрипловато пел Крис Ри, восхитительно пахло только что смолотым кофе.
Нина Платонова пришла раньше. Она сидела лицом к дверям, и, конечно, стразу же увидела меня. Она с очевидным усилием улыбнулась и показала мне на стул напротив себя.
- Я позволила себе сделать заказ.
Хозяйка заведения подала нам на подносе две чашечки кофе.
- Я заказывала два капуччино, - мимолетно удивилась моя соседка.
Хозяйка улыбнулась мне и пояснила:
- Лиза - наша постоянная посетительница. Она всегда пьет натуральный черный кофе без сахара. Что-нибудь еще? У нас сегодня замечательный вишневый штрудель.
Я поддержала разговор, вежливо заметив:
- Это заведение славится своей выпечкой. А вишневый штрудель - их фирменное блюдо.
Платонова любезно улыбнулась, но от предложения отказалась:
- Обязательно воспользуюсь вашей рекомендацией, но как-нибудь в другой раз.
Мы остались одни, и я вопросительно подняла на нее глаза:
- Думаю, что все светские условности нами были соблюдены. О чем вы хотели поговорить?
Нина Платонова повертела в руках ложечку и аккуратно пристроила ее на блюдце. Она подняла на меня глаза, и медленно сказала:
- Лиза, у нас с Кириллом Сергеевичем очень доверительные отношения. Он рассказал мне все. На тот момент он не был уверен в своих чувствах, и просил меня дать ему две недели на раздумья. Я полагаю, сегодня вы с ним встречались…
Я перебила ее.
- Нина Васильевна! Вне зависимости от того, что вам сказал муж, существую еще я и мои желания. Верю, что вы очень любите мужа, но сказать, что разделяю ваши чувства, не могу. Кирилл Сергеевич - сложный человек, и я уже имела случай убедиться, что он не любит отказываться от своих заблуждений. Так вот, вам я скажу истинную правду: я не люблю вашего мужа.
Она кивнула:
- Кирилл говорил, что с вашей стороны это было только увлечением, но он надеется…
- Простите, но у меня складывается странное впечатление, что вы уговариваете меня…
Моя собеседница полезла в лакированную плоскую сумку и достала сигареты, нервно закурила. Вообще, я присмотрелась к ней, и подивилась поступкам Платонова еще раз. Несомненно, она была красива, лет сорока, пожалуй, но все еще очень красива, ухоженное лицо, дорогая одежда, подобранная с большим вкусом, изящные, ухоженные руки с неброским маникюром, великолепные волосы. Я почувствовала к ней жалость.
Она стряхнула пепел и, видимо, решилась.
- Я Кириллу очень обязана. Была в моей жизни по молодости одна история, Кирилл тогда показал себя настоящим моим другом. У меня был роман с человеком намного старше меня и по возрасту, и по общественному положению, ни о какой женитьбе и речи идти не могло. Тогда все было очень серьезно, и я могла лишиться и работы, и карьеры. Кирилл женился на мне. Все эти годы он воспитывал ребенка, рожденного мной от другого человека. А теперь, когда он встретил и полюбил вас, он надеется, что вы родите ему собственного сына. Я, как видите, даже этого не смогла, - после небольшой паузы с горечью добавила она.
- Какой ребенок? Вы с ума сошли? Я, между прочим, замужем.
Платонова исподлобья глянула на меня:
- Можете ли вы сейчас, сию минуту, поклясться чем-то очень дорогим вам, в том, что любите мужа? По-настоящему любите?
Я разозлилась:
- Вас это совершенно не касается. И я не очень поняла, зачем вы добивались нашей встречи?
Она погасила сигарету и внимательно посмотрела на меня:
- Я разве не сказала? Это Кирилл просил меня встретиться с вами. Нет, нет, он не просил меня уговаривать вас, он хочет, чтобы решение, которое вы примете, было осознанным. Он попросил меня рассказать вам о том, что он может быть не только мужем, но и другом. И, если поверите на слово, он - великолепный любовник, вы в этом сможете и сами убедиться.
Я поднялась.
- Нет, вы точно все сошли с ума! Во-первых, он, потому что просил вас прийти, а во-вторых - вы, потому что согласились! Я-то пришла сюда только, чтобы убедить вас в том, что между мной и вашим мужем ничего нет, что все это - плод его воображения. Простите, но мой перерыв заканчивается, мне нужно уходить. - Я оглянулась, и добавила: - Мне очень жаль вас. Он обманывает вас, поверьте, он играет вашими чувствами, и он - совсем не тот человек, за которого себя выдает.
Она спокойно посмотрела на меня и пожала плечами:
- Зачем бы ему это было нужно?
- Вот и я хотела бы знать, зачем?
В шесть часов вечера Женьке на сотовый позвонил ее министр, и она умчалась. Эдик тоже сегодня торопился, так что я в лаборатории осталась одна.
Ужасно хотелось посмотреть, ушел ли Михайлов, но, после утренней сцены с моим участием вряд ли это было благоразумно.
Я сварила кофе, пару раз безуспешно набрала номер Демидова, выслушав сообщение механического голоса, и с чистой совестью уселась за расчеты.
Неожиданно дверь открылась, и заглянула Анна Петровна. Она обычно старалась не задерживаться, поэтому я удивилась.
- Лиза, я хотела бы поговорить с тобой.
Я покраснела:
- Анна Петровна, понимаю, что должна извиниться за то, что вы с Игорем Степановичем стали свидетелями этой нелепой сцены.
- Нет, Лиза, я не по этому поводу. Я сегодня поняла, что ты еще очень молода, и, если я могу удержать тебя от ошибки, я должна это сделать. Ты знаешь, что мне не очень нравится твой муж, и, поверь, это не только потому, что он сбежал от нас. Но Платонов Кирилл Сергеевич - это не тот человек, ради которого стоит ломать свою жизнь.
Она присела напротив меня, и тихо продолжила: