Мунира в этом заведении хорошо знали, столик для них был заказан. Метрдотель подобострастно проводил Мунира и девушек, вокруг них сразу засуетилась обслуга.
Мы поприветствовали их. С моего места мне было видно лицо Лизы в профиль, и я с трудом отвел глаза.
Колин констатировал:
- Как всегда, самые красивые девчонки в заведении - с Муниром. И где он их только находит?
Я с неохотой пояснил:
- Ты с этими девчонками тоже знаком, хотя и заочно. Это именно они проектируют установку для завода, где ты пропадал два дня.
Колин недоверчиво сощурил глаза:
- Ты хочешь сказать, что они самостоятельно проделали все эти расчеты?
- С ними работает еще один парень. Ну и, конечно, сметчики в группе тоже есть. Все трое - талантливые и работоспособные, они фактически вывезли твой проект.
- Насколько я понял, рыженькая - девушка Мунира?
- Надо полагать, - с неохотой признал я. - Кажется, у них с Женей роман, а Лиза - ее давняя подруга.
Он заинтересовался:
- А что у нас Лиза?
- Лиза замужем, и вообще не по этой части, - сердито сказал я.
Колин засмеялся:
- Ты, случаем, сам на нее видов не имеешь?
Я пожал плечами.
Через некоторое время Колин подсел за стол Мунира, извинившись перед нашими спутницами, и пояснив, что встретил давнего приятеля.
К моему неудовольствию, он о чем-то оживленно заговорил с Лизой, положив на спинку ее стула руку. Оба склонились над салфеткой, на которой Лиза что-то писала или рисовала, отсюда мне не было видно.
Лиза низко склонилась над столом, и я представил, что Колин любуется ее грудью в довольно низком вырезе платья. Краска бросилась мне в лицо, что для Веры не осталось незамеченным.
Я потянулся за сигаретой.
- Собственно говоря, я нечто подобное и предполагала, - спокойно произнесла Вера. - Красивая девочка.
- Это вовсе не то, что ты думаешь, - после некоторой паузы сказал я.
Она рассмеялась:
- Значит, все еще серьезней, чем казалось мне.
Я с неудовольствием заметил, что Колин сунул в карман пиджака салфетку и поднялся, поцеловав Лизе руку.
Вскоре он присоединился к нам. Заметив мой нарочито безразличный вид, широко улыбнулся:
- Старею, наверное. Не поверишь, но мы обсуждали конструкцию верхнего яруса реактора. Твоя Лиза меня убедила…
Еще одной страстью Кольки с детства была математика. Если вам удавалось облечь доказательства в математически красивую форму, успех у него вам был обеспечен. А Лиза еще в институте славилась своей непогрешимой математической логикой. Я понял, что на Колина она сумела таки произвести впечатление.
Не желая обижать Веру, я постарался уделить внимание ей. Колин мне здорово помог. Мы пили, танцевали, правда, Вера со мной больше не заговаривала.
В разгар вечера наших девушек разобрали кавалеры, и Колин выхватил Лизу.
Я в одиночестве накачивался виски.
Неожиданно ко мне подсела Женька.
- Игорь Степанович, у Лизы неприятности. Правда, она строго-настрого запретила мне говорить вам об этом, но скоро все равно все узнают, беременность ведь не скроешь.
- Лиза… беременна? - после некоторой паузы спросил я.
- При чем тут Лиза?! Это Лорка Крылова ждет ребенка от Демидова.
- С чего ты взяла?
- Этот сволочь сам все Лизке и рассказал.
От выпитого в голове шумело, и я потер виски.
- И что Лиза?
- Расстраивается, конечно, но виду не подает. А тут еще этот Платонов…
Я позвенел льдинками в стакане.
- У Лизы с ним… серьезно?
Женька жалостливо посмотрела на меня и вздохнула:
- У Лизы с ним никак. Он ее преследует все время, пакости всякие придумывает. Я понимаю, он вам друг, но я такое могла бы порассказать…То цветы, то звонки… Я вот не удивлюсь, если узнаю, что всю историю с Лоркой Крыловой тоже Платонов подстроил.
Я засмеялся невесело:
- Ну, это вряд ли.
- Вот только если Лизка узнает, что я вам это все рассказала, она меня убьет.
Я покосился на Женю и сказал:
- Спасибо тебе за откровенность. А Лизе можешь об этом не докладывать.
Она кивнула.
- Пойду, а то она меня замучает вопросами, о чем мы говорили. Я ей, почему-то, врать не умею. Кому хочешь, совру и глазом не моргну, а она как уставится своими глазищами - и я все ей выкладываю.
Утренняя летучка проходила как обычно, если не считать того, что голова после вчерашнего у меня все-таки побаливала.
Пока Любовь Петровна докладывалась о своем объекте, я посмотрел на Лизу: по своей, знакомой мне еще с института, привычке она рисовала балерин. Это был тревожный признак, поэтому меня не обмануло безмятежно спокойное выражение ее лица.
Вчера я пропустил момент, когда они с Муниром поднялись из-за стола, и увидел их, только когда они уже были в дверях. Мне казалось, что с возрастом я научился хорошо скрывать собственные чувства, однако Вера опустила ресницы и заговорила с подругой, и я понял, что ревнивую женщину обмануть всегда труднее.
Вскоре отбыли и мы. Я развез всех по домам, последней в машине осталась Вера.
Ехали в молчании, около въезда в ее двор я свернул под шлагбаум. Вера вопросительно глянула на меня, но спрашивать ни о чем не стала.
Утром я поднялся рано, чтобы до работы успеть домой, побриться и сменить рубашку.
Вера сварила мне кофе, я на ходу отхлебнул его, наклонился к ней, чтобы поцеловать на прощанье. Вера стояла в дверях, пока не закрылись двери лифта, и я почувствовал себя свиньей.
Уже в машине я вынул трубку и, когда она мне ответила, сказал ей:
- Не сердись, а? Спасибо тебе за все, милая.
Она вздохнула.
- И тебе тоже. Заскучаешь - звони. А сердиться мне на тебя не за что…
На летучку я слегка опоздал. В дверях мы столкнулись с Эдиком, и я удивился: обычно этот парень пунктуален, как часы.
Я перевел взгляд с Лизы на него и увидел его полностью отсутствующий взгляд. Насторожившись, решил поговорить с ним после. Его теща - настоящая мегера, неизвестно, что она еще могла выкинуть.
После летучки я обычно обхожу лаборатории и отделы, а сегодня с обходом не задержался.
Открыв дверь, я увидел, что Женька и Лиза повисли на Эдике с поцелуями, а он с растерянным лицом пытается их утихомирить.
Порядок удалось восстановить, и Эдик сказал:
- Соня вчера получила результаты, мы ждем ребенка.
Женька спросила:
- Эдик, а чего ты смурной такой? Ты должен на голове от счастья стоять, как я понимаю…
Эдик смущенно покивал:
- Я и стою… Вчера Соня рассказала обо всем матери, разразился страшный скандал. В общем, мы с Соней решили уехать к моим, в Барнаул. Так всем будет легче.
Лиза возмутилась:
- Эдик, ты что? Во-первых, где ты там найдешь работу, чтобы содержать всю свою семью? И потом, у тебя ведь настоящий талант, а в своем Барнауле ты просидишь года три, а потом очень трудно будет что-либо наверстать, ты же знаешь!
Эдик твердо сказал:
- Мы уже все решили, так что уговаривать меня бесполезно. Если честно, я уже и с приятелем созвонился, меня возьмут главным технологом на завод, где работал отец. Так что все не так плохо…
Лиза убежденно сказала:
- Ты не понимаешь, все очень плохо.
Эдик снял очки и сказал:
- Мне очень жалко, что я так подвожу всех, но уехать мне придется в ближайшие сроки. Вчера Серафима Ильинична сказала, что не потерпит, чтобы ее внук был жиденком… - Эдик выпрямился. - Никогда она так далеко не заходила. Соня поняла меня, и мы сегодня ночевали у ее подруги, но это не может продолжаться вечно. Да и решение принято, чего тянуть… Жалко, что я не смогу закончить наш проект. Мне он нравился, и нравилось работать с вами. Думаю, что мне будет этого не хватать.
Лиза и Женя с надеждой посмотрели на меня, и я строго сказал:
- Эдик, уйти от матери жены вам следовало давно. Я понимаю, что у Сони дочерний долг, но и перед тобой у нее есть определенные обязательства. Мать ее не одна, если что случится, обе сестры могут за ней присмотреть. Давай поступим так: проект ты должен закончить, поэтому вы с Соней пока поживете в моей городской квартире, она мне все равно не нужна, потому что я живу на даче. А потом разберемся…
Эдик сказал:
- Ну, как же… А Соня? Что скажет она?
Женька засмеялась:
- Зови свою Соню, пусть едет сюда. Заодно отметим результаты анализов, все-таки радость у нас какая: первого ждем!
Эдик все еще молчал, и Лиза взяла его за локоть:
- Эдик, соглашайся! Это хороший выход, мы обязательно что-нибудь придумаем!
Совет состоялся, и к назначенному времени в актовом зале собрался весь коллектив.
Мне пришлось сесть в президиуме, докладчики сменяли один другого. Скучно мне не было, потому что Колин сидел рядом и лениво комментировал происходящее.
Лизу с Женькой я не видел. Скорее всего, по своему обыкновению, они уселись в последних рядах. Зато в первом ряду сидел Демидов. Конечно, по правую его руку расположилась Лора, а рядом с ними восседала ее мать. В свете вчерашнего разговора с Женей это было понятно, сидели они почти по-семейному.
Народ в зале уже подустал. Наконец, Киршнер предоставил слово Колину.
Начало его речи я прослушал, потому что ко мне подсела Алефтина Сергеевна с каким-то вопросом.
Я обратил внимание на последние слова Колина, потому что после них в зале возник непонятный шум.
- …и мы решили, что новый филиал должен возглавить человек молодой, инициативный, обладающий соответствующими организаторскими качествами. - Колин почесал нос и сказал: - Я ведь здесь не только развлекался и по ресторанам ходил… Поездил и посмотрел объекты и хочу сказать, что вы, Анатолий Карлович, вырастили хорошую, даже можно сказать, замечательную молодежь… Я им завидую: у них все еще впереди. Как один из основных инвесторов, хочу предупредить, чтоб не расслаблялись: работы предстоит много, но она интересная и хорошо оплачиваемая. - В зале одобрительно зашумели, и Колин поднял руку. - Я имел решающий голос на сегодняшнем Совете, поэтому мне и предоставили право объявить результаты негласного конкурса на должность руководителя нового филиала. Лучшей признана работа группы проектного бюро "Контур-А", возглавляемая Демидовой Елизаветой Александровной. Думаю, что и на новой работе она сумеет доказать, что выбор Совета и мой лично был правильным.
В зале зашумели, захлопали. В последних рядах возникло непонятное оживление.
Анатолий Карлович поднялся и, улыбаясь, попросил:
- Наверное, надо предоставить слово самой победительнице и ее научному руководителю.
Я подумал, что Лиза навряд ли сможет сказать что-то толковое, учитывая то, что происходит с ней в последнее время, и разозлился на Колина: мог бы предупредить хотя бы меня…
Я поднялся и произнес:
- Для меня решение Совета так же неожиданно, как и для вас. Могу сказать только одно: год назад на этой сцене я поздравлял Лизу с получением научной степени. Уже тогда я знал, что и она, и ребята, которые с ней работали над проектом, очень талантливы и работоспособны, я знал, что мы еще не раз услышим их имена, поэтому и сейчас я хотел бы пригласить сюда всех троих.
Относительно последних рядов я не ошибся.
Лиза шагнула вперед и еще какое-то лишнее мгновение молчала, отчего в зале установилась тишина.
Она посмотрела на ребят, стоящих рядом с ней, и подняла голову:
- В эту работу, которую нам поручили, мы и действительно вложили много сил. Сейчас проект практически сдан, и можно сказать: все, что задумали и хотели в него вложить, удалось. Мы рады, что эта работа так принята руководством института и заказчиками, рады признанию наших заслуг. - Лиза повернулась к Колину и твердо сказала: - Я лично очень благодарна Совету за оказанное мне доверие. Хочу добавить, что руководителем нашей группы была назначена прежде всего потому, что тема моей кандидатской была базовой в концепции проекта. Фактически, в работе мы все трое принимали равнозначное участие. И мы посовещались с друзьями и приняли собственное решение. Если Совет его примет, в качестве руководителя нового филиала будет утвержден Эдуард Векслер. Поверьте, это правильное решение. Я рекомендую его не потому, что мы с ним друзья, а потому, что хорошо знаю его деловые качества, и надеюсь, что в новой работе он успешно реализует свой научный и деловой потенциал.
Мы с Колином переглянулись, и я, помедлив, кивнул.
Колин вернулся к трибуне и после паузы сказал:
- Раз такое решение принимает руководитель группы, я не буду противиться. Думаю, что Совет одобрит кандидатуру руководителя с учетом новых обстоятельств, тем более, что мы рассматривали прежде всего сам проект и его авторов. - Он засмеялся: - Правда, в моей практике это - первый подобный случай.
Колин пожал руку растерянному Эдику, и все шумно зааплодировали.
Мне бросилось в глаза мрачное выражение лица Демидова.
В холле все шумно переговаривались, обсуждая нынешнее собрание.
Меня задержал Киршнер. Улыбаясь, сказал:
- Молодец, девка! А характер-то!
Я замялся, не зная, что сказать. Демидов и Лора не скрывали своих отношений, мне казалось, что, как отец, он о них знает. Я не ошибся.
- Меня просили о том, чтобы в Лондон уехал Демидов, но я ни слова об этом не замолвил перед Советом. Надеюсь, твой Векслер нас не подведет.
- Нет, - уверил я. - Это хороший выбор.
- Вот и я говорю…
Налетевшие на нас Женя и Эдик извинились, и встревожено спросили:
- Извините, нигде не можем найти Лизу…Она произнесла свою речь и исчезла. Вы не видели ее?
Я ответил отрицательно, и оба умчались. Черт, куда она могла подеваться?!
Неожиданно Киршнер внимательно посмотрел на меня и сказал:
- Иди, Игорь, поищи ее. Хорошая девочка, надо ей помочь…
Мимо нас проплыли Крылова-старшая и Лора, они уничтожающе посмотрели на Киршнера, и не стали возле нас останавливаться.
Я мысленно посочувствовал старику, но он неожиданно подмигнул мне:
- Иди, иди!..
Лизу нам найти не удалось, и Женька решила, что она уехала домой.
Я вернулся в кабинет, чтобы забрать сигареты.
Где-то хлопнула дверь, и я услышал в коридоре голоса.
Лиза сказала сердито:
- И напрасно ты меня ждал! Сергей, мы ведь все, вроде бы, выяснили. Чего еще ты хочешь?
- У меня впечатление, что ты боишься остаться со мной наедине.
- Зачем это - наедине? Я думаю, что, в сложившихся обстоятельствах, это - лишнее.
- А тебе не кажется, что ты воспользовалась первым же поводом, чтобы выбросить меня из своей жизни?
- Согласись, что повод был серьезный. - Лиза помолчала и тихо сказала: - Ты ведь понимаешь, что все случившееся с нами, наверное, к лучшему.
- Послушай, нам было хорошо вдвоем, ты ведь не будешь этого отрицать?
- Не буду. Только нельзя всю семейную жизнь сводить к примитивной физической близости. А в последнее время нас с тобой, кажется, больше ничего не связывало.
Демидов молчал, а Лиза сказала твердо:
- Мне жаль, что у нас все так сложилось, но менять я ничего не хочу.
- Ну, существуют еще и мои желания…
Я вышел из кабинета вовремя: Демидов притиснул Лизу к стене и пытался поцеловать.
Я взял его за плечо, отшвырнул к стене.
Все еще тяжело дыша, он ошалело смотрел на меня. Я мрачно посоветовал:
- Сергей, иди домой. Будет лучше, если вы с Лизой поговорите как-нибудь в следующий раз, в более спокойной обстановке.
Лиза молча таращилась на меня, поэтому я взял ее под локоть и повел к выходу:
- Поедем, я отвезу тебя.
Уже в машине она пришла в себя и неожиданно расплакалась.
Я припарковался у обочины и молча сидел рядом.
Наконец, она успокоилась. Я достал из кармана платок и протянул ей.
- Простите… Не следовало делать вас свидетелем семейных сцен…
Я улыбнулся:
- Да уж, в последнее время это что-то участилось… Подумываю, не нанять ли тебе телохранителя? Все спокойнее будет.
Она слабо улыбнулась, махнула рукой, и глаза опять наполнились слезами.
Я хмуро спросил:
- Не жалеешь, что я его прогнал?
Она молча помотала головой.
- Спасибо вам. Я после собрания почувствовала, что не могу ни с кем разговаривать, и спряталась в архиве. Если честно, я слышала, что меня все ищут. А потом думала, что в здании уже никого нет…
- Не оправдывайся, не надо. Давай-ка я отвезу тебя домой…
Мы въехали в арку Лизиного двора, и под большим тополем я увидел машину Демидова. В окнах Лизы горел свет.
Лиза, видимо, тоже это заметила, потому что с ужасом на меня посмотрела.
Я проехал двор по кругу и выехал на дорогу. Движение к ночи стало тише, и передвигались мы довольно быстро.
- Куда мы едем? - спросила Лиза.
- Ну, ключи от городской квартиры я отдал Эдику, думаю, что им с Соней есть о чем сегодня поговорить, и мешать им не стоит. В твоей квартире я тебя тоже оставить не могу. Значит, я отвезу тебя ко мне на дачу.
- Я… не могу…Вас ведь там, наверное, ждут…
- Не дергайся, там моя мама, ты с ней давно знакома. Попьете вместе чай, переночуешь у нас, а утром разберемся с Демидовым и ключами от твоей квартиры. Договорились?
Она пристыжено сказала:
- Мне страшно неудобно, что вы вынуждены заниматься моими делами.
- Все нормально. Только позвони подруге, а то она нарвется на Демидова в твоей квартире, и ненароком оторвет ему голову.
Лиза кивнула и полезла в сумку.
По случаю теплого вечера чай уселись пить в беседке.
Лиза сначала молчала, а потом оттаяла, даже улыбаться начала.
Я успел тихо сказать маме, что у Лизы неприятности, и попросил быть с ней внимательнее.
- Мог бы и не предупреждать, - спокойно сказала моя всегда уравновешенная и невозмутимая мать.
Вот и сейчас они с матерью обсуждали рецепт каких-то знаменитых рогаликов, Лиза даже полезла за записной книжкой.
Я отошел с сигаретой в сторону, и мне хорошо были видны их лица, освещенные низко подвешенной лампой: красивое строгое лицо мамы и нежное большеглазое лицо Лизы…
Мне показалось, что Лиза пару раз глянула в мою сторону.
Ночь была замечательная. Луна, как огромный желтый сыр, повисла над небольшим прудиком, звезды сияли. Сильно пахли какие-то цветы на клумбах, и от их запаха у меня слегка кружилась голова. У соседей тоже пили чай, и в сад доносились детский смех и звон посуды.
Мама поднялась:
- Пойдемте укладываться, а то я вас совсем заговорила. Мне кажется, что у вас сегодня был трудный день…
Лиза тихо поправила:
- Не трудный, а долгий. Мне кажется, что он никогда не кончится.
- Тогда тем более, пора спать.
Лизу мама устроила в гостевой спальне. Наверное, она сразу уснула, потому что, проходя к себе, я не услышал за ее дверью никакого шума.
В отличие от Лизы, уснуть сразу я не смог, и проворочался часов до двух. В результате утром проспал, и спустился вниз, когда они обе, уже умытые и веселые, пили кофе.