"Способы квартирных краж становятся все изощреннее. Еще, казалось бы, не канули в лету самые простые, когда грабители проникали в квартиры, представляясь сантехниками, почтальонами или даже работниками милиции, но криминальная мысль не стоит на месте! Зачем рисковать, мозолить глаза всему подъезду, провоцируя подозрительность жильцов, когда можно, своевременно запасаясь ключами, просто открыть дверь… Некоторым нашим согражданам никак не дает покоя слава печально известного "АУМ СИНРИКЕ", и, держа в одной руке ключи, а в другой - баллон с неустановленным пока отравляющим веществом, воры преспокойно достигают своей цели, предусмотрительно обезопасив себя противогазами… 3 октября в Адмиралтейском районе произошла подобная кража - уже шестая за последние три месяца. Ее близнецы-сестры были совершены в различных районах города. Грабители брали все подряд, начиная от легковыносимой бытовой техники и кончая пригодными еще к носке тапочками… Почти все потерпевшие вспомнили, что незадолго до ограбления у них были похищены сумки, в которых находились ключи от квартир и документы, дающие возможность установить адрес дверей, к которым эти ключи подходят. Никто из них не счел нужным немедленно поменять замки, за что и были наказаны. Как бы ни была дорога смена замка - это все же дешевле годами наживаемого имущества!"
- Ну? - спросил Сергей, заметив, что Павел дочитал.
- Ну? - пожал плечами тот. - Не вижу связи…
- Ну как же! - возмутился Сергей. - Если бы ты нашел три… нет, три с половиной тонны, можно было бы договориться…
- А ты хорошо их знаешь? - не мог пока решиться Павел.
- Хорошо… Прекрасно! Мы когда вдвоем, когда втроем работаем… Так что им - по штуке на нос, мне - полторы… Годится?
- Да как вы все собираетесь проделать?
- Да легко! Ты говоришь, она астматик?
- Астматик, аллергик…
- Ну, повезло тебе, - иронично произнес Сергей. - Смотри: от тебя всего лишь требуется обеспечить себе надежное алиби… Обговорим время, когда тебе, да и нам, удобно… У тебя есть что-нибудь на примете? Надо, чтобы не один какой-нибудь твой дружок тебя видел, а чтоб человек двадцать, и ни на секунду с глаз не удаляться… Ну, не знаю, на работе, где еще? В бане…
- Найду, - тихо сказал Павел. - Что дальше?
- А дальше… Приходим мы, когда она одна… К ней, кстати, может подруга какая-нибудь заскочить? Как бы все не испортила… Хотя ерунда, подруга-то жить останется… если только она тоже не из общества инвалидов-астматиков…
- Да нет, таких у Вероники нет… Да вряд ли кто-то зайдет… Обычно звонят заранее - если что, можно будет перенести… сеанс…
- Ага, сеанс! Ну вот, заходим мы, открываем твоими ключиками, бах-бух… то есть газом пшик-пшик! Она засыпает… навечно…
- А если… оклемается? - Несмотря на то что решение избавиться от супруги Павел принял давно, слова давались ему с трудом.
- Ну знаешь! - развел руками Сергей. - Ну откуда я знаю наверняка-то? Должна откинуться! Можно ударной дозой ее окатить… Хотя в любом деле, сам знаешь, бывают проколы… Но если б и так - не боись, отработаем, дважды платить не придется… Ну как?
Павел задумчиво молчал. Сергей продолжал:
- Сам посуди - она от газа сдохнет, никто и не подумает на мокруху! Только тебе сумочку "потерять" надо…
- На самом деле?
- Да ты че? Ну, просто сходишь к ментам, оставишь заявку, что украли… Только не сейчас, а то подозрительным покажется, что ты так долго замки не менял… Нет, ровно накануне! И все!
- Пока не знаю, - не решался Павел.
- Оно и понятно… Годами, можно сказать, лелеял мечту… А тут тебе на блюдечке преподносят… "Не готов"! - ухмылялся Сергей. - Ничего, у меня-то время есть… Подумай, выбери день, алиби… Только, смотри, сам себя не обхитри… А ну как она первая с тобой разведется? Если она на развод подаст, ты все же подпадешь под подозрение… Докажут не докажут - другой вопрос… Светиться-то зачем?
- Хорошо, - кивнул Павел. - Я пока не могу сказать ничего определенного… Идея-то интересная… Давай, свой телефон, я запишу. - Он потянулся в карман.
- Не, - широко улыбнулся Сергей. - Я без телефона живу…
- Да? - не поверил Павел, но догадался, что настаивать бесполезно. - Ну ладно, вот моя визитка, держи… Позвони… ну дней через пять…
- Ладно, - кивнул Сергей. После этого разговор как-то не вязался; собеседники попрощались и разошлись в разные стороны…
Мария Даниловна Сухова, дама пенсионного возраста, как всегда восхитившись красотой Никольского собора, купола которого ярко отливали золотом на фоне необыкновенно чистого осеннего неба, спустилась со ступенек детской поликлиники и собралась было насладиться пешей прогулкой, когда за ее спиной раздался решительный голос:
- Руки вверх! Это ограбление!
Руки Суховой, подчиняясь приказу, действительно поползли вверх, но тут в поле ее зрения попал обладатель голоса, и она, шутливо пригрозив, рассмеялась:
- Ну, Петруша, вы меня и напугали! Я уж приготовилась выбирать между кошельком и жизнью…
Оперуполномоченный Алексеев, виновато хихикнув, извинился:
- Ну простите, пожалуйста! Все никак не могу удержаться, чтобы не разыграть вас…
- Ну что вы, право, как школьник! - укоризненно помахала она пальцем.
- Ну извините, извините… Да я бы не только вас - многих бы хотел разыграть, - принялся оправдываться Петруха, - вот только неприятностей боюсь… Вы-то хоть меня знаете, а окажись любой другой на вашем месте? Если я в штатском - и впрямь за грабителя примет… Ладно, кошелек свой всучит и убежит… А мало ли обороняться начнет? Мне-то что - ему неприятности будут… А если я в форме - так точно за бандита-самозванца примут, тут уж вообще последствия непредсказуемы…
Мария Даниловна с интересом смотрела на Алексеева:
- А вы уверены, что правильно профессию выбрали? Нет, я ничего такого не хочу сказать, просто… у вас так убедительно получается…
- Ну простите, - развел руками Петруха. - Глупая шутка… А вы, позвольте спросить… - он отчего-то подозрительно прищурился и внимательно оглядел пенсионерку Сухову, пытаясь убедиться, не прячет ли она чего-нибудь где-нибудь при себе, - вы здесь что делаете? Заболел кто-то?
- Да, - чуть удивившись его заинтересованности, спокойно разъяснила пожилая женщина. - У соседки, Наташеньки, дочка… Звонила она звонила в поликлинику все утро… Да сами, наверное, знаете, - она махнула рукой, - быстрее добежать, чем дозвониться: занято, занято, занято… Все болеют вокруг, гриппы, простуды… А я все равно собиралась за покупками, дай, думаю, заскочу, вызову доктора… Жалко Леночку, температура высокая…
- Жаль, - кивнул Петруха.
- А вы-то здесь как? - удивилась в свою очередь Мария Даниловна.
- Работа, работа… - устало вздохнул опер. - Правда, я пока еще на больничном, да вот попросили подменить…
- А как вы себя чувствуете? - участливо спросила Сухова.
- Ничего, нормально! - сердито ответил Петруха. - Стыдно! Уж кому, как не вам, не знать, что я и не был болен!
- Да, да, - с виноватым видом быстро согласилась Мария Даниловна, подумав: "Лучше ему не перечить! Все-таки кто знает? Прошло ли бесследно пребывание в дурдоме? С кем поведешься…"
- А что здесь произошло? - сменила она тему разговора.
- Да как всегда и всюду, - устало вздохнул Алексеев. - Банальная кража…
- Ну быть не может! - возмутилась Мария Даниловна. - Это ведь детская поликлиника! Ну неужели у кого-то на детей рука поднялась?
- Поднялась, поднялась, - подтвердил опер. - Хотя здесь - точно кто-то из работников… Сами подумайте: застелили на третьем этаже новый линолеум, отечественный, конечно, но дорогой да, главное, новый… В четырнадцать тридцать его еще видели, группа пятилеток пробежала по нему из кабинета лечебной физкультуры… А в пятнадцать, когда пришла заниматься следующая группа, не хватало уже целого куска шириной два метра, а длиной… Не помню, в протоколе записано, в общем много. Ну подумайте сами: открепить, смотать, да еще и вынести такой рулон! И остаться незамеченным! Это же просто фантастика!
- Может быть, через окно спустили? - предположила Мария Даниловна.
- Может… Все равно никто ничего не заметил! Да самое-то смешное в этой истории как раз не кража…
- А что тогда?
- Все это на прошлой неделе еще было, сегодня мы просто опять приходили, ну, опрашивать всех потенциальных свидетелей и тому подобное… Дело вот в чем: не доверяя родной милиции, сотрудники решили прибегнуть к помощи экстрасенса! Представляете? Теперь это в порядке вещей… А сегодня рабочий день начался с находки злополучного куска линолеума на третьем этаже! Видимо, преступник был уверен, что милиция его не сможет найти… А вот экстрасенс - другое дело! Он на улики не смотрит… Он сердцем чует… Вот, собственно, и сошло это преступление на "нет"… Нет ущерба - нет и грабителя…
- Н-да… - покачала головой пенсионерка Сухова. - А что же мы все у входа стоим? Может, зайдете ко мне, перекусите…
- Нет, спасибо, Мария Даниловна, некогда, - ответил Петруха. - Вы сейчас в сторону дома? Я немного пройду с вами, мне в том же направлении…
Разговаривая о том о сем, попутчики не спеша двинулись по Екатерингофскому проспекту, носящему ныне имя славного композитора Римского-Корсакова. Совершенно неожиданно Сухова воскликнула: "Я заскочу на секундочку?" - и, не дожидаясь Петрухиного ответа, нырнула в какой-то подвальчик. Опер, держащий в руках сигарету, не мог тотчас же последовать ее примеру и потому остался стоять у входа, не решив еще, присоединяться к ней после того как докурит или не стоит, и пока снаружи наслаждался по-сентябрьски теплой октябрьской погодой… Вывеска гласила: "Фурнитура", и Алексеев с веселым интересом рассматривал яркие аляповатые предметы, выставленные на витрине, от нечего делать гадая, что именно из них понадобилось пожилой женщине…
Мария Даниловна, находившаяся внутри магазинчика, уже обнаружила то, зачем пришла, и потянулась было к сумочке, когда услышала, что кто-то еще вбежал в полупустой магазин. Она стояла спиной к выходу и не могла видеть вошедшего, но догадалась, что это мог быть только Алексеев, тем более что сразу же последовавшие за тем слова полностью подтвердили ее предположение.
Фраза прозвучала громко и отрывисто:
- Спокойно. Это налет. Никому не двигаться!
- Ах, Петруша, ну сколько же можно? - качая головой, с порицанием в голосе сказала она и, развернувшись, шаловливо взмахнула длинным зонтиком-тростью, желая пресечь надоевшие шутки молодого человека.
Зонтик уперся в чье-то горло. Сухова ошалело глядела перед собой. Это был явно не Петруша, а какой-то тип в закрывающей все лицо шапочке с прорезями для глаз. В руке его дрожал пистолет, зубы под шапочкой тоже вдруг начали отбивать дробь…
- Не двигаться. Это милиция! - сообщил о своем появлении оперуполномоченный Алексеев, появившийся наконец в магазине, и, профессионально обезвредив преступника, передал его подоспевшему охраннику.
…Они снова пошли по проспекту, дыша свежим осенним воздухом.
- Да… Ну и ну! - не могла прийти в себя Мария Даниловна, с удивлением, будто впервые видя, уставившись на собственный зонтик. - Я ведь была уверена, что это вы так пошутили!
- Зато результат-то каков! - похвалил Петруха. - Здорово! Я ведь на улице стоял, он прошмыгнул мимо, а я даже не сообразил сразу-то! Представляете, ну отметил машинально, вот, думаю, чудак - так тепло, а он в шапке аж до подбородка… Потом подумал - ну, может, уши болят… И только после этого как подскочил, ворвался - а вы уже его… Ха-ха-ха! Ловко, ничего не скажешь!
- Да это случайно, - потупилась пенсионерка Сухова. - Если б нарочно старалась попасть, обязательно бы вышло мимо…
- Это точно! - согласился опер.
- А что же мы там не остались? - поинтересовалась Мария Даниловна. - Оформлять протоколы, ну и так далее?
- Вот именно "и так далее"! - назидательно сказал Алексеев. - Вам что, времени некуда девать? Данные свои оставили - и достаточно. Надо будет - вызовут! А я вообще на больничном. Имею право…
- Ну хорошо, хорошо, убедили! - залепетала Сухова. - Я и сама не собиралась… Так, на всякий случай спросила…
- А что вам там понадобилось?
- Ну… не скажу!
- Да? - подмигнул Петруха. - Это почему?
- Вы опять смеяться будете!
- Если не надо, то не буду! - пообещал Алексеев. - Ну скажите, а то любопытство покоя не дает…
- Паричок я там один приглядела… - негромко произнесла пожилая женщина, искоса взглянув на опера.
Подавив усмешку, он спросил:
- Паричок? Да что вы? Это еще зачем?
- Не знаю…
- Что? Опять темните?
- Вовсе нет! - обиделась Мария Даниловна. - Вы спросили - я честно ответила: паричок… А вот зачем он нужен - пока не знаю… Захотелось! Разве всему обязательно должно быть какое-то объяснение?
- Да… - развел руками Петруха. - Я-то всегда считал, что да, должно быть… Но когда речь заходит о вас… - покачал он весело головой.
Оказавшись на Садовой, опер огляделся:
- Я - на остановку, а вы?
- Да я не спешу, - улыбнулась Сухова. - Могу с вами за компанию постоять. Пока еще трамвай подойдет…
Алексеев напряженно вгляделся в даль, но рельсы были пусты. Печально вздохнув, он закурил и, обернувшись к спутнице, произнес:
- Ну а вообще, Мария Даниловна, как вы тут поживаете? После больницы у нас все не было времени толком поговорить…
- Да, да! - радостно воскликнула пожилая женщина. - Я как раз хотела вам рассказать! Я ведь уезжала…
- Ну и? - предположил опер самое худшее.
- Ну и… там такое! Такое произошло!
- Где - там? Какое "такое"? Рассказывайте все по порядку! - заинтересовался Петруха и надел солнечные очки с зеркальными стеклами, то ли не желая напрягать глаза на чересчур ярком солнце, то ли оставляя за собой право поскучать незаметно для собеседницы.
- Да, хорошо, - забормотала Мария Даниловна. - Сейчас соберусь с мыслями… Так… В общем, мы с Петром Эриковичем ездили в деревню…
- Туда? К нему? Это туда, где мы год назад?..
- Ну да… Именно туда… В Коростылево…
- И что? Там что-то произошло? Опять в связи с островом?
- Да нет, вовсе нет! Ну что вы все время перебиваете!
- Ну не буду, не буду… Простите!
- Итак! - сердито заявила Сухова. - В общем, погода стояла - вы себе даже не представляете!
- Куда уж мне… - буркнул Петруха, но, по счастью, не был услышан говоруньей.
- Тихие, прозрачные дни… Большой, весь золотой, подсохший и поредевший лес, тонкий аромат опавшей листвы… Воздух так чист, точно его совсем нет… А как квохтают дрозды на коралловых рябинах в чащах! Эх… Я целыми днями напролет гуляла, любовалась красотами… Осеннее небо легкое и такое просторное и глубокое… Взовьется вдруг откуда-нибудь ястребок в прозрачном воздухе и замрет на одном месте, трепеща острыми крылышками. А в ясную даль убегают четко видные телеграфные столбы, и проволоки их, как серебряные струны, скользят по склону ясного неба… Местность ровная, видно далеко… Покажется вдалеке какая-нибудь баба с вязанкой хвороста за плечами или мужичок, нетвердой походкой бредущий…
- Бунин! - с усмешкой оборвал Алексеев.
- Бунин? - задумалась Мария Даниловна. - Нет, Сенька Бунин еще в том году в город перебрался… Скорее, Ленин…
- Ленин? - удивился в свою очередь Петруха.
- Ну да, там живет, представьте себе, Ленин! Степан Ленин, серьезно! Запил сильно теперь, как магазин, или, как они там говорят, маг а зин, закрыли… А раньше он там продавцом работал… Я даже стих сочинила… Навеяло как-то, на лирику потянуло… Хотите, прочту? - И, не дожидаясь ответа, она задумчиво продекламировала:
Встретила я Ленина!
Он мне водку продавал…
Пусть его зовут Степаном,
Год рождения не тот…
Все равно, для нас он - Ленин!
Пусть нам водку продает!
- Ну как?
- Потрясающе! Здорово! - оценил опер. - Подумать только, в прозе вы - Бунин… Иван, а в поэзии… ну не Пушкин, конечно… Демьян Бедный! Устроит?
- Смеетесь, да? - догадалась пенсионерка Сухова. - Ну-ну…
- Простите! Ну так что все-таки вы мне хотели рассказать? Впечатления от природы? Я, конечно, за городом давно не был, за настоящим в смысле "за городом", - садоводство не в счет… Но в смысле природы - это я в курсе, красиво, кто же спорит?
- Убийство! - неожиданно резко перешла к делу собеседница. - Там убийство произошло!
- Да ну? На ловца и зверь бежит… И, как всегда, вы там весьма кстати оказались! - похвалил Петруха. - Раскрыли?
- Да нет, что вы! - замахала руками Сухова. - Куда уж мне!
- А коллеги что решили?
- Не знаю… Мы же сразу уехали! - принялась она оправдываться. - Да это и не в самом Коростылеве произошло, рядом, - в соседней деревне, то есть деревнях…
- В смысле - как в соседних? Несколько убийств?
- Да нет, к счастью, одно, только в двух деревнях сразу!
- Как так?
- Ну, там такое дело… Две небольшие деревушки расположены рядом, причем граница между ними проходит весьма странным образом. Судите сами: когда-то давно, еще до революции, было большое, богатое село Выкрестово… Там некое чудесное знамение, говорят, было, прямо среди болот… И какой-то богатый купец построил по обету церковь…
- Интересно… - согласился опер.
- Интересно не только это! - воскликнула пенсионерка Сухова. - Церковь была крохотная, деревянная… Он-то планировал возвести ее огромной, но не успел - то ли разорился, то ли помер… Никто толком не знает, давно все было… А самое прикольное, если так можно выразиться, вот что: когда собирались строить Исаакиевский собор, ну этот, наш…
- Ну понятно, что наш! Дальше!
- Был объявлен конкурс, - продолжала Мария Даниловна. - Победил проект Монферрана, это всем известно. А два других проекта тоже были воплощены! Так вот, один храм стоит в Выкрестове, а другой - не знаю, где-то тоже в России… Нет, представляете себе - болота, деревня в полном смысле этого слова, и вдруг прямо на ровном месте эдакая махина, мало чем нашему уступающая! Грандиозно, монументально!
- Обалдеть, - согласился Алексеев. - Занятно!
- Ну так вот. Село, говорю, было большое, оно все росло и росло и практически слилось со стоящей некогда поодаль крохотной, в шесть дворов, деревушкой Галкино.
- Понятно, - кивнул Петруха. - Ну и что? Шесть дворов - Галкина, а остальное - Выкрестово, вот и граница!