Она справилась со своей слабостью, поздравила Сергея с днем рождения.
– Я тебе торт испекла.
Всегда пекла к этому дню.
– Съешь его с отцом. И за меня тоже.
Вдруг захотелось все бросить и помчаться к родителям. Поспешно скомкал разговор, кинул трубку на рычаг, сел в машину и направил ее по проспекту туда, где жили его родные люди и где сейчас плакала над умолкнувшим телефоном мать, но на полдороге одумался. Это было ужасно – то, что он задумал. Если он ввалится в квартиру вот такой, как есть, с этой идиотской чужой физиономией – перепугает всех своими россказнями о том, что он их сын, и неизвестно, что станется с матерью. Представив кошмар, который мог разыграться всего через несколько минут, Сергей с лихорадочной поспешностью ударил по тормозам.
Он долго сидел в салоне, бездумно уставившись в серый асфальт дороги, потом поднял глаза и уперся взглядом в вывеску: "Ресторан "Изабелла". Призывно светились ажурные фонари. У входа не было никаких иномарок. Здесь он и проведет вечер.
В зале было малолюдно и нешумно. Сергей занял столик в самом углу. В последнее время он не то чтобы боялся людей, но опасался неожиданных встреч. Опасался увидеть своих знакомых и точно так же опасался увидеть людей, знавших босса. И от первых, и от вторых он не ждал ничего хорошего. Поэтому старался держаться подальше от всех.
Официанту он заказал те блюда, которые знал и с которыми не могло приключиться конфуза: отбивную, язык, салат. Из спиртного заказал привычную водку, чтобы не попасть впросак, как это было с чертовым "Камю".
Перед тем, как выпить первую рюмку, Сергей прикрыл глаза и сам себя поздравил: "Ну что, с днем рождения меня. Здоровья мне, счастья, денег побольше и дай бог нормальной жизни, чтоб работать и зарабатывать". Ему самому этот тост очень понравился. Душевно как-то получилось, по-хорошему.
Официант принес и поставил на стол свечи. Стало уютно и роскошно, так, как Сергей и представлял, видя подобное в фильмах. И еще он немного грустил. Оттого, что ему столько лет, сколько было. Оттого, что сегодня он один. И был еще миллион разных причин, которые он не мог четко выделить даже для самого себя. Одну за другой Сергей выпил еще две рюмки водки и душевно подобрел.
Нет, не все так плохо, и грусть у него, в общем-то, беспричинная. У него сегодня день рождения, и празднует он этот день в ресторане. В кармане шуршит "зелень", и можно заказать все, что заблагорассудится, не опасаясь, что денег не хватит. А в роскошный особняк он будет возвращаться на "Мерседесе". Все тип-топ, если разобраться. Да, все это не его. Но в настоящий момент он всем этим может распоряжаться. А будущее… До того будущего еще надо дожить. А к тому же если удастся отщипнуть свой кусок от боссовского пирога, то и впереди не просматривается никаких неприятностей.
Кто-то сел за его столик, Сергей обернулся и увидел девушку. Благодушие испарилось в момент, а мозг лихорадочно анализировал варианты: "Знакомая – незнакомая, одна – в компании с кем-то, ее спутник знает босса", и когда девушка еще только готовилась что-то сказать, Сергей уже знал, что ответит. Фраза, пригодная на все случаи сразу. Девушка могла бы назвать его по имени, могла бы спросить, сколько времени или на какой машине он приехал, – ответ был один. Мягко посмотрев на свою соседку, Сергей ласково (а вдруг знакомая?) сказал:
– Я тебя прошу, потеряй меня.
Не очень вежливо, но вполне недвусмысленно. Она понимающе улыбнулась в ответ и сказала, почти пропела:
– Хам.
В ее исполнении это прозвучало едва ли не как похвала. Поднялась и ушла к соседнему столику, на котором стоял одинокий бокал вина. Наверное, проститутка. Хотя так сразу и не определишь.
Сергей еще продолжал свою трапезу, но спокойствие уже ушло. Там, где на него хотя бы кто-то обращал внимание, он чувствовал себя неуютно. Теперь он точно знал, что не оставит себе лицо босса, когда все закончится. Лучше еще одна операция, чем каждый раз гадать, чего ждать от окружающих. С чужим лицом Сергей взял себе и чужую биографию, со всеми грехами – и как бы еще не пришлось платить по чужим счетам.
Задерживаться в ресторане он не стал. Вышел к машине, постоял, наслаждаясь вечерней свежестью. Тьма еще не окутала город, и небо на западе алело. Пора возвращаться. Завтра будет новый день и новые заботы.
"Мерседес" послушно тронулся с места. За первым же перекрестком обнаружились гаишники. Сергей занервничал, вспомнив о выпитом сегодня, но ничего не произошло. Инспектор лишь проводил "Мерседес" внимательно-заинтересованным взглядом. Почему-то они никогда не останавливали эту машину, Сергей уже успел заметить. Босс, похоже, действительно крупная птица. Неспроста же уже дважды ему звонили из мэрии.
В знакомом переулке было пустынно и тихо. Сергей подъехал к воротам, те автоматически распахнулись. "Мерседес" прокатился по площадке перед домом и скрылся за углом особняка.
Человек, до сих пор скрывавшийся за раскидистым деревом у входа в дом, достал из кармана пистолет и осторожно, стараясь не производить шума, передернул затвор.
Сергей поставил машину в гараж, запер ворота. Из-за угла особняка он появился, держа в руке связку ключей. Поднялся на высокое крыльцо, принялся щелкать замками. Человек с пистолетом вышел из своего укрытия и направился к Сергею. Тот стоял спиной к убийце, и ему оставалось открыть еще один замок. Между Сергеем и человеком с пистолетом было метров шесть или семь, когда из-за угла особняка выскочил парень в спортивной куртке. Человек с пистолетом обнаружил его появление слишком поздно, а когда это произошло, у него на все про все оставалась секунда или две – парень уже запустил руку за полог куртки. Даже подростку было бы понятно, что означает этот жест. Поэтому первая пуля и досталась "спортсмену". Вторая – для верности – тоже, а на Сергея перевести огонь уже не удалось, он справился наконец с замком и ввалился в дом, оставляя покушавшегося снаружи.
Когда входная дверь захлопнулась, человек с пистолетом сгоряча еще выстрелил вслед своей прыткой жертве, но это уже было не то, и он, бросив пистолет, побежал к воротам, за которыми его уже поджидал в машине сообщник. Ввалился в салон, выдохнул:
– Гони!
– Готов?
– Черта лысого! У него охранник! Едва меня не завалил!
– Откуда же охраннику взяться?
– А я откуда знаю?! – взорвался неудачливый киллер.
А убил он действительно не охранника. Миха, собственной персоной, выскочил прямо под пули.
ГЛАВА 20
Придя в себя и обнаружив у крыльца лежавший в луже крови труп, Сергей позвонил по заветному телефону, напрямую связавшись с боссом. У них был уговор не обсуждать по телефону щекотливые темы, но этот случай был экстраординарный, и Сергей все выложил едва ли не открытым текстом. По крайней мере босс уяснил, что на Сергея покушались и, хотя он сам не пострадал, перед особняком остался труп неизвестного.
– Что-нибудь видно от дороги? – уточнил босс.
– Нет, там кустарник.
Труп не был виден с дороги.
– Хорошо, – сказал босс, подумав. – Я распоряжусь, чтобы к тебе выехала охрана. Оставайся на месте и ничего не предпринимай.
– А милиция? – заикнулся было Сергей.
– Милиция тебе не поможет.
Что правда, то правда. Еще и неприятностей будет целый короб. Приедет следственная бригада, за Сергея возьмутся всерьез, и где-то он обязательно совершит ошибку. До сих пор ему удавалось сводить к минимуму общение с людьми, и это его спасало, но если будет допрос – настоящий, без скидок, на много часов, – он обязательно поплывет и раскроется. Слишком мал был багаж его знаний о жизни босса. С самого начала не предполагалось, что что-то стрясется, расчет был на то, что тихо и незаметно Сергей просуществует пару недель в шкуре босса.
Он выглянул за дверь и прислушался. Никого не было поблизости, только где-то неблизко, через несколько домов, слышалась музыка. Проехал и затих вдали автомобиль. Шелестела листва на деревьях. Наверное, никто ничего не слышал. С двух сторон к особняку выходили глухие, без единого окна, стены соседних домов, а от дороги особняк отделяли пышные кроны деревьев. Там, за дорогой, в доме напротив, выстрелы, наверное, слышались как негромкие хлопки. Даже если кто-то обратил внимание на странные звуки и подошел к окну, то ничего не увидел – деревья почти полностью скрывали особняк.
Теперь Сергей понял, что задумал босс. Приедут охранники, верные боссу люди, и заберут труп. Им выгодно спрятать тело, чтобы не началось расследование – ведь понятно, что Сергея раскроют в первый же час следствия и вся история с боссом всплывет на поверхность. И несколько дней, которые еще необходимы боссу на то, чтобы окончательно распрощаться с клиникой, пройдут без каких-либо сложностей.
Убитый лежал лицом вниз, широко раскинув руки. Сергей не мог смотреть на него долго, старательно отводил глаза.
Вдруг раздался какой-то шум – там, у ворот. Подъехала машина, но было не понять, кто именно. Свет фар слепил Сергея, он даже прикрылся рукой. Возможно, это были охранники. Шаги, чьи-то голоса. Сергей, ослепленный светом, махнул рукой – сюда! Из луча света вынырнул человек, и Сергей, почувствовав, как оборвалось и упало куда-то в ноги его сердце, увидел перед собой милиционера. И еще одного. И еще.
– Что тут у вас случилось? – поправляя висящий на ремне автомат, спросил тот, которого Сергей увидел первым.
Он даже не успел ответить, а милиционер уже и сам увидел, посветил фонарем и бросил товарищам через плечо:
– Труп! Кто это? – это уже к Сергею.
– Не знаю.
– А кто стрелял?
– Не знаю.
Милиционер подозрительно посмотрел на него.
– Правда, не знаю, – упрямо повторил Сергей.
Ему сейчас не оставалось ничего другого, как стоять на своем.
– Я вернулся с работы, открывал дверь, вдруг за спиной – стрельба. Я укрылся в доме, а когда решился выглянуть наружу, увидел…
– Так, понятно.
И через секунду:
– Но стрелявшего-то вы видели?
– Нет. Говорю же – я стоял спиной.
– И даже не обернулись, когда поднялась стрельба?
– Нет.
Видно, что не верит.
– Хорошо, – сказал милиционер. – Пройдемте в дом.
Кроме них двоих, в особняк зашел еще один сержант.
– Вы позволите осмотреть дом?
– Да, конечно, – с готовностью ответил Сергей.
Здесь, на свету, он чувствовал себя скованно. Раньше думал, что чужое лицо – это как маска, позволяет скрыть собственные чувства и сохранять уверенность, но теперь спокойствие куда-то испарилось.
Милиционер задавал вопросы, Сергей отвечал. Он уже понял, что стражи порядка пытаются заполучить информацию, которая поможет раскрыть дело по горячим следам, но Сергей явно не мог ничем помочь.
Вернулся сержант, осматривавший дом, и покачал головой, давая понять своему напарнику, что ничего не обнаружил.
Наверняка это просто патрульные. Кто-то все-таки услышал выстрелы, позвонил по телефону 02, и дежурный направил к месту событий оказавшийся поблизости экипаж.
– Ничего страшного, – сказал своему товарищу тот милиционер, который беседовал с Сергеем. – Сейчас приедут и будут работать, мы свое дело сделали.
Похоже, говорил о следственной бригаде, которую они ждали с минуты на минуту.
И тут хлопнули выстрелы. Совсем рядом, у входной двери. Потом какие-то крики. И тишина. Оба милиционера, бывшие в доме, как по команде сорвали с плеча автоматы и направились к двери, но не успели до нее дойти, когда в особняк ввалился их товарищ. Милиционер держался обеими руками за живот и был очень бледен. Переступив порог, он упал на колени, потому что ноги его уже не держали.
– Они стреляли в меня, – произнес он едва слышно, почти шепотом.
ГЛАВА 21
Через пару минут примчалась следственная бригада. Особняк и пространство перед ним тотчас заполнились людьми. Каждый, похоже, знал, чем ему следует заниматься. Один из вновь прибывших – молодой, стрижка-ежик, очки в большой оправе, очень похож на аспиранта – уединился с Сергеем в кабинете босса. Здесь, в отсутствие большого количества людей, Сергей чувствовал себя более уверенно.
– Ваша фамилия Шепунин?
– А? Да, – после секундного замешательства ответил Сергей, наконец-то вспомнив, что Шепунин – это и есть фамилия босса.
– В вашей фирме есть отдел кадров?
– Отдел кадров? – приподнял бровь Сергей.
– Да. Или, возможно, какой-то человек, который ведет учет работников.
– За кадры отвечает мой заместитель.
– Как с ним связаться?
– Он сейчас в отпуске.
– Где?
– Не знаю. Он мне не докладывал.
Почему он спрашивает об этом?
– Вы ведете личные дела сотрудников?
– Не понял.
– Анкеты, автобиографии, фото.
– Не знаю.
– Как же так? – изобразил удивление "аспирант".
– В моей фирме каждый отвечает за свой участок работы.
– Значит, фото ваших сотрудников у вас нет?
– У меня – нет.
– И фото ваших охранников – тоже?
– Ну конечно.
Зачем ему фото охранников?
– А список сотрудников охраны вы можете составить?
– Нет.
– Почему? Напишите хотя бы фамилии.
– Я не знаю фамилий.
– А кто знает?
– Начальник охраны.
– Как с ним связаться?
– Он в отпуске.
– Да что же это такое? – не сдержался "аспирант". – У вас хоть кто-то работает?
– Работает. Но вы должны понять – лето, пора отпусков.
– Мне нужен список ваших охранников. И, по возможности, их фотографии.
– А зачем?
Сергей задал вопрос и вдруг понял, что сейчас услышит знакомое по фильмам: "Вопросы здесь задаю я". Но этого не случилось.
– Сотрудники вашей охраны ранили милиционера, – ответил "аспирант", во все глаза глядя на собеседника.
Наверное, ждал, как Сергей будет разыгрывать изумление, а Сергею даже не пришлось притворяться – он изогнул дугой брови и переспросил:
– Что? – как будто думал, что ослышался.
– Да, – подтвердил "аспирант". – Подъехали к особняку на иномарке, попытались войти внутрь, но их остановил сержант из патруля. Они назвались вашими охранниками и хотели уйти, но, когда патрульный попросил их предъявить документы, открыли стрельбу и скрылись.
– Ах, вот оно что.
– Мы их найдем, – пообещал "аспирант". – Причем очень скоро. И было бы хорошо, если бы вы нам в этом помогли.
– Как же я вам помогу?
– Скажите, кто это был?
– Я не знаю.
Хотя он догадывался, конечно. Это почти наверняка были те ребята, которых обещал прислать босс. Он поручил им вывезти труп и больше не дал никаких указаний, и поэтому, когда они наткнулись на милицию, растерялись и затеяли стрельбу. Если это так, милиция вряд ли до них доберется. Босс, кажется, неплохо умеет прятать концы в воду.
– Это вряд ли были люди из моей охраны, – сказал Сергей. – Это просто невозможно.
– Ну почему же?
– У меня в охране нет бандитов.
– Но почему-то они назвались вашими охранниками?
– О причине этого следовало бы спросить у них.
– Спросим, – легко согласился "аспирант". – И это произойдет очень скоро.
Это было похоже на плохо скрытую угрозу, но Сергей не испугался, потому что ему сейчас приходилось опасаться совсем другого.
Примерно через полчаса, когда беседа Сергея и "аспиранта" была в самом разгаре, в кабинет заглянул краснолицый дядька – он был плотен, низкоросл и походил на труженика полей, лишь по случайности оказавшегося в роскошном особняке, но "аспирант" отнесся к этому "труженику полей" с необыкновенным почтением, вскочил и выдохнул, сверля вошедшего глазами:
– Здравия желаю, товарищ полковник!
Но полковник поздоровался не с ним, а с Сергеем, да не простым кивком головы, а пожав руку. Рука у него была крепкая.
– Все в порядке, Александр Аркадьевич? – спросил полковник, и у Сергея оборвалось сердце – этот человек, оказывается, знал босса.
Сергей не нашелся, что ответить, и только коротко кивнул.
– Что же случилось? – спросил полковник.
Сергей замешкался, и обстановку за него доложил "аспирант". Полковник слушал молча, с мрачным видом разглядывая что-то на стене. Потом спросил у Сергея:
– Точно не ваши были, Александр Аркадьевич?
– Я в этом уверен.
– Значит – покушение?
– На кого?
– На вас. Ведь так получается?
– Ну, наверное.
– Вы знаете человека, которого убили у вашего дома?
– Я даже не видел его лица.
– Как же так? – удивился полковник.
"Аспирант" изменился в лице, как будто чувствовал себя совершенно виноватым.
– Идемте, – предложил полковник. – Пока его не увезли.
Спустились вниз, вышли на улицу. Убитый уже был накрыт простыней. Рядом, на возвышении, кто-то поставил фонарь. Лампы дневного света заливали простыню мертвенно-бледным светом.
– Сюда, – пригласил полковник, словно он был экскурсоводом, и резко отдернул полог простыни.
Сергей непроизвольно отшатнулся.
– Знаете его?
– Да, – ответил Сергей после паузы.
Он подумал, что лгать бессмысленно.
– Кто это?
– Этот человек когда-то работал в моей фирме.
– "Работал"?
– Да, его уволили год назад.
– За что?
– Стал не нужен.
– Фамилия?
– Чья?
– Его. Чья же еще?
Черт, надо взять себя в руки.
– Фамилии большинства своих сотрудников я не знаю. Кажется, его звали Михаилом.
– У него были какие-то претензии к вам?
– Не думаю.
– А вы постарайтесь перебрать в памяти.
Почему он так настойчив? Что-то знает?
– Нет, не помню.
Полковник вдруг приблизил свое лицо к Сергею и сказал:
– Я понимаю, вам сейчас тяжело, – и даже вздохнул.
Это у него получилось очень сочувственно, по-человечески. Как будто жалел собеседника и хотел его приободрить. Насколько хорошо он знает босса? Сергея чрезвычайно занимал этот вопрос.
– Нас здесь двое, – сказал полковник. – Давайте поговорим начистоту, Александр Аркадьевич.
Третий – мертвый – не в счет.
– Что произошло, Александр Аркадьевич?
Взгляд такой добрый и понимающий, как у отца родного.
– Я все рассказал.
Полковник вздохнул и покачал головой.
– Мне важно знать, Александр Аркадьевич. Чтобы я мог куда-то двигаться.
Почему он явно демонстрирует свое расположение к боссу? Действительно хочет помочь, уберечь? Или это ловушка?
– Вот этот, – полковник кивнул на труп, – он пытался вам угрожать? Не сейчас, а, допустим, когда-то раньше? Ведь вы его уволили, да?
– Да, – сказал после паузы Сергей. – Уволил.
Глупо было бы отрицать.
– И он был на вас обижен?
В общем, так, наверное, и было. Иначе с чего бы этот бедолага там, в кафе, вдруг повел себя так агрессивно? Милиция в конце концов выяснит подробности того инцидента, ведь все на виду, этого не спрятать.
– Думаю, что он считал меня виновником всех своих бед.
– Каких бед?
– Увольнение – это ведь всегда неприятно, – спокойно ответил Сергей, и сыщицкий огонек в глазах полковника тотчас попригас.
– А за что вы его все-таки уволили?