Бабуля сделала вид, что совершенно не догадывается, откуда средства, – жить-то надо. Пани Зося проявила твердость и произвела разведку. Спросила Дэна в лоб: деньги от Миронова?
Денис тогда обманул. Сказал невестке: "Да, нам Саша помогает".
На самом деле – и гораздо позже все стало явным – Денис продал свою квартиру, переехал в комнату в коммуналке, на разницу сумел помочь семье старшего брата перетерпеть тяжелые времена.
– Как мы тогда жили, Дуся!.. – закатывая глаза, рассказывала нынешняя обитательница дома-музея имени дяди Яши и антикварных покоев. – Бабуля на улице мелочь на хлеб подбирала! Мама за чаевые ночи напролет лабала! – Остановилась на секунду, покачала головой. – Дэн практически нас прокормил. Когда у меня в училище пуанты кто-то спер, я три дня ревела, а он новые принес. Женька заболел, Дэн всех врачей на уши поднял, лекарства доставал…
Поступок достойный и много говорящий. Склеивая заново семью из прежних осколков, Миронов не забыл о брате: приклеил к дому.
В благодарность?..
Дуся как смогла аккуратно оформила вопрос. И получила неожидаемый результат: вопрос, прозвучавший скорее утверждением, заставил Анну впервые стушеваться и уйти от темы.
Казалось бы, в чем дело? В наипростейшей "бусине" застрял скелетик древней мухи… или?..
– Аня, папа и Денис очень разные… Они не ладят?
– Ну как сказать…
Пробираясь по детским стеклянным "секреткам", как сапер по минному полю, Дуся точечно оформляла закамуфлированный интерес, петляла, уводила… Коэффициент полезного действия стоил времени и затраченных усилий: сыщица Землероева выкопала МИНУ. Стародавний запал, секрет Полишинеля: брат Мирона сызмальства сох по его жене, и все об этом знали. (Пожалуй, кроме сосредоточенного на подростковых проблемах Женьки.) Бабуля в брате зятя души не чаяла, намекала совершенно не прозрачно: "Лучше бы ты, Зося, вышла замуж за Дениса"… Пани Зося держала от запала безопасную дистанцию, но резких движений не делала. Именно она настояла на том, чтобы ученый брат мужа жил в этом доме и благотворно влиял на племянников.
Занятный поворот: не исключено, под дом – в добровольно-принудительном порядке – заложена бомба с отсроченным действием. Интересно, как первоначально отнесся к просьбе Зоси авторитетный (пока еще бывший) муж?
– Папа Дэна тоже любит, – на следующий аккуратно оформленный вопрос ответила Анна. – Его нельзя не любить – он лапочка.
Совсем занятно. Саша – не ревнует? Домашние его младшего брата откровенно превозносят: Денис, при неумеренно выпивающих родителях, сумел закончить вуз, продвинуться в науке… Александр Сергеевич, напротив, – рецидивист, и никуда от этого не деться.
Клубок завился. Вот только змеиный ли?
С одной действующей рукой Денису Сергеевичу ловить гадюк не очень-то сподручно… Самого змеи искусают до смерти – здоровье-то не ах.
Может быть, следуя всему вышеуслышанному, тут был задействован другой тандем: не "Сигизмундовна – рыбак", а "теща – Дэн"?.. Или даже "Дэн плюс кто-то там еще"?..
Евдокия мрачно перебирала варианты, и никакой из них не нравился.
Противовесы из нескольких понятий. С одной стороны, как ни крути, приличный молодой мужик Денис Миронов и кто-то там еще пока и слегка законопослушный. С другой стороны, рецидивист и отморозок Саша, решивший стать благопристойным семейным гражданином.
Вопрос: кому кого сливать?
И стоит ли? (Если получится выдать результат на-гора.)
Клубочек завивался уже из Дусиных мозгов.
Положа руку на сердце, Дуся не слишком бы опечалилась, если б змеи закусали Мирона насовсем. Не большая потеря для человечества – Миронов Саша. Толку от него – музейные ценности хорошо сберег, но и то – для себя, любимого.
Другое дело… Перспективный ученый, наверняка безвредные (если дело не касалось Саши) Зося и Инесса, молодые и глупенькие брат с сестрой (потенциальный генофонд, способный вырастить еще нормальных деток)…
Вот ситуация-то! Врагу подобной дилеммы не пожелаешь! Кого спасать и стоит ли?
Может, надеть мокрые туфли и валить, пока не поздно? Саша получает по заслугам, он много у людей крови выпил…
А если Саша разберется с непонятками так, что… лучше об этом на ночь не вспоминать?.. Нажмет Александр Сергеевич на горло неспетой песне и всю семью наизнанку вывернет?
Не хочется об этом думать. Пока Саша привез сюда Евдокию, а не пару костоправов… точнее, костоломов, надо постараться разобраться в не-понятках и первопричинах и позже, если виновным окажется кто-то из относительно приличных (все в жизни относительно) граждан, спустить ситуацию на тормозах.
Так будет правильно. Конечно, страшно немного, но зато не стыдно. Можно спать спокойно, не представляя по ночам малодушно отданных на допросы костоломам людей.
– О чем задумалась? – пробуравил смурные Дусины мысли легкий Анин голосок.
– Да так… Услышала сегодня о вашем соседе Николае Васильевиче, вы будете его на день рождения Евгения приглашать?
– Зачем? – бесхитростно и искренне изумилась Аня. – Нам старперов и без него хватает…
– Но он же к вам в гости ходит?
– Так это он к бабуле. У них, – Нюра хитрюще многозначительно состроила глаза, подергала вверх-вниз бровями, – роман назревает…
– Да ну!
– Точно, точно. Ходят по саду под ручку, он ее рыбу учит удить. Умора! Бабуля панамку с накомарником нацепит – сидит. Как будто что-то видит.
– У бабушки слабое зрение? – удивилась Евдокия. Очков на Сигизмундовне она что-то не заметила.
– Бабуля с зимы осваивает линзы, – поделилась внучка. – Глаза все красные, ходит терпит. Под накомарником очки сползают, поправлять их с удочкой в руках – неудобно…
Евдокия похвалила себя за правильную догадку относительно тандема "Сигизмундовна– рыбак" и отправилась в путешествие по прошедшим временам:
– Ань, как ты думаешь, кто мог в январе соседский дом из вашего пистолета обстрелять?
– Ума не приложу! Все мои гости были при мне. Женькин молодняк скакал туда-сюда. Но они в общем-то тихие, нормальные ребята. Думаю, это кто-то из охраны папе подлянку кинул. Он же их потом уволил. – Девушка беспечно заболтала в воздухе спущенной с постели пяткой.
Поня-а-атно, удивилась Дуся. И довольно странно. "Смену пажеского караула" Анна почему-то связала не с расстрелом папиной машины, а с обстрелом соседской собаки.
Не исключено, Мирон заполоскал детишкам мозги, когда куда-то запропастился "дяденька Патрон". Свалил все увольнения на прошлые обиды.
Умно. Дети – правильные, стоит поберечь их воображение.
Умно и дальновидно. Дуся все больше убеждалась в том, что голова у Саши куда как крепко обустроена.
…Почти ровесницы, Дуся и Нюра проговорили до позднего вечера. Сыщица расспрашивала девушку об охранниках, поваре и горничных, скучающая нынешним вечером, поссорившаяся с друзьями Аня охотно информировала – разговор получился неожиданно веселым и непринужденным. Дочь Мирона обладала чувством юмора, умела рассказать о людях забавные подмеченные мелочи.
Мелочи удобно разложились в Дусиной голове, но ничего особенно существенного в расследование не добавили.
В начале двенадцатого Евдокия включила в ванной комнате обогрев, разобралась с шампунями и пенами и, пока наливалась вода и прогревалось слегка промозглое каменное помещение, вышла в спальню. Набрала на мобильнике вызов Паршина и в ответ на сухое командирское "алло" притворно радостно воскликнула:
– Привет, Олежка! Как дела?
Командир выдержал мхатовскую паузу (сердце Дуси Землероевой за это время успело удариться о желудок, вызвать легкую трусливую тошноту, прокатиться внутри тазовой области и ощутимо надавить на мочевой пузырь) и хмуро бросил:
– Нормально. Как ты?
– У Миронова дома, – созналась Дуся и зажмурилась.
Но крика не последовало.
– Я знаю.
"Отследил дислокацию по моему мобильнику", – догадливо предположила Евдокия.
– Я тут как бы решаю… принимать предложение Мирона или нет…
– И что решила?
Паршин вел себя нетипично. Не подпускал в голос командирских ноток, не распекал, не разорялся. Разговаривал с Евдокией как с чужой и не совсем одушевленной.
– Думаю принять.
Это нахальное заявление также не возымело действия, шеф остался сух и хладен, как гранитный памятник зимой. Землероева готовилась услышать вопли и упреки, готовила оправдательную речь в нескольких вариантах, для нескольких развитий, – речь не потребовали.
– У Саши нормальная семья, Олег. Я тут немного похожу, присмотрюсь к обстановке… – Она кинула кое-что из предварительных наметок.
– Желаю успехов.
– И все?
– А что ты хотела?
– Ну-у-у…
– "Ну" – баранки гну.
– И это все, что ты хочешь мне сказать?
Из трубки донесся протяжный зевок.
– Спокойной ночи, – воспитанно пожелала Дуся, услышала небрежное "пока" и разочарованно нажала на клавишу отбоя.
Что делается?! Паршин – обиделся! Надулся, как мышь на крупу, нахохлился – с ним, видите ли, не посоветовались, не учли!
А что он сам хотел?! А?
Рассориться с Мироном, заполучить его врагом и ждать пакости исподтишка?!
Минут пятнадцать, развлекаясь составлением еще одной, более предметной отповеди "постфактум" (сиречь – "в одни ворота"), Дуся ходила из угла в угол. Хорошо зная командира, предполагала, что тот таки перезвонит и наорет (иначе не заснет, родимый!), но Паршин разобиделся всерьез. Телефон молчал как проклятый.
И пусть, решила сыщица. Пошел он к черту! Орет, воспитывает, поучает. А как потребовалась поддержка – "баранки гну"!
Совсем забыв о том, что никакого совета от Паршина решила не слушать, Евдокия тоже разобиделась нешуточно. Собиралась, понимаешь ли, упорствовать и убеждать, речей наготовила минут на двадцать трепа, а обломилось – чуть ли не до слез расстроилась!
Да пошел он к черту! Командир нашелся!
Дуся шмыгнула носом. Кое-как, в сердцах, побросала одежду на спинку кресла и отправилась на релаксацию в прогретую купель. Отогревать замороженную ледяным командирским тоном душу, выпаривать обиды. Открыла дверцу в наполненную легким паром ванную – мимо ног как будто сумасшедшая копченая скумбрия пронеслась!
Ой! Кот, негодник Фотий! Пробрался за гостьей в комнату, проник в ванную, вымочил лапы – вон, весь паркет в следочках! – уселся перед дверью спальни: открывайте, люди добрые, я все дела тут сделал.
Дуся подошла к коту, нагнулась, чтобы погладить мягкую коричневую спинку – звери лучший антистресс, – кот отпрыгнул от руки, как от языка пламени!
– Фотий, ты что? – огорчилась Евдокия. – Я тебя ругать не буду. Кис-кис-кис…
Котяра выгнул спину, наморщил нос и зашипел.
– Чудак, – удивленно пробормотала Дуся и открыла дверь.
Фотий вылетел в коридор, как будто за ним собачья свора неслась. Евдокия поглядела, как суматошно улепетывает по полутемному коридору полосатый зверь, и заперла дверь на внутреннюю задвижку.
По дороге к ванной комнате успела подумать: "Интересно, как котяра сюда проник? Вроде бы… под моими ногами не шмыгал… Может быть, из смежной спальни просочился?.."
Дуся вошла в ванную, прошла до незаметной дверцы на другую половину, подергала за ручку-пумпочку – закрыто. Странно, вроде бы днем выходили с Верой через ванную с этой стороны… Дверь с обратной стороны не запирали…
Но откуда тогда кот? Кто-то запустил его случайно?.. Фотий мог…
А ну его. Евдокия и эту дверцу закрыла на задвижку, заставила себя забыть о всяких мелочах: коты, мужчины, всех – анафеме!..
…Над овальной купелью возвышалась пенная гора. Уже чуть ноздреватая, осесть немножечко успела, пока в спальне бушевали обиды. Дуся разыскала в шкафу халат и полотенце, повернулась к ванной…
Над пенной шапкой дугой сверкнула алая искорка. Раздался тихий плеск.
Чего там плещется? – тихонько удивилась Евдокия. Села на бортик миниатюрного бассейна… Пригляделась.
Небольшая яркая рыбка снова выпрыгнула из пены высоко в воздух, шлепнулась обратно…
Рыбка?!
Дуся оглянулась на нишу, где еще недавно стоял аквариум с "драгоценными" жемчужинами и рыбкой…
Ниша была пуста. Только резная каменная рожа в овальном медальоне глумливо показывала длинный высунутый язык.
Евдокия опустила руку в воду, но до самого дна так и не дотянулась – под водой пальцы сразу же наткнулись на острый осколок стекла.
Что за черт! Дуся перепуганно вскочила на ноги, открыла клапан слива, вода зашумела в трубах…
"Когда я включала обогрев, наливала масло и пену… аквариум стоял на месте. Или – нет?.. Вроде бы я на него смотрела… А может, не смотрела?.." Черт, черт, как бы вспомнить?!
В прогретой комнате как будто снова стало холодно. Евдокия накинула толстый банный халат, боязливо села на бортик и пальцами ног подгребла под озябшие пятки небольшой пушистый коврик. Поглядела на плавные изгибы небольших ступеней-выемок, представила, как спускалась бы босыми ногами в засыпанную стеклом и круглыми бусинами ванну…
Разбилась бы к чертовой матери! Как только под ступней оказалось бы битое стекло или скользящие бусины – улетела бы спиной назад и со всего маха приложилась черепушкой о каменный бордюр! Антикварная купальня технику безопасности предусматривала слабо. Тут главным красота была. Человек, собравшийся принять ванну, не попадал в воду, просто перекидывая ноги через бортик, – не комильфо получится, видать, посчитал Яков Альбертович, а шествовал на омовение…
По каким-то гребаным ступеням, дьявол их возьми!
Испуг так поднял нервы Дуси, что та уже не выбирала мысленных выражений. Сыщица очень зримо представила себя с разбитой головой, лежавшей на бортике или соскользнувшей в воду – утопшей в розовой окровавленной воде! – и чуть было не побежала к Саше с претензиями.
"Смотрите, Александр Сергеевич, что тут могло со мной произойти! Какой дурак наставил в ванной стеклянных предметов?!.. Тут завсегда самое травмоопасное место, на фига огород из аквариумов городить?! Гостей не жалко?!.."
Взывая о помощи, над пеной вновь мелькнула рыбка. Вода осела, из нее показался большой, почти в половину аквариума, осколок с острыми краями…
Дуся представила, как ее обнаженная спина накалывается на этот подводный ужас…
Спаси и сохрани! Пронесло каким-то чудом – спасибо рыбке.
Решив не оставлять спасительницу в беде, Евдокия ополоснула над раковиной осколок, набрала в него чистой воды и, как только ярко-красная мелюзга забила хвостом среди осколков и "жемчужин", аккуратно выловила рыбку и поместила ее в вогнутый черепок.
Бедолага. Как же тебя угораздило-то…
А кстати – как?
Дуся поставила слегка шатающийся осколок на мраморный пол. Внимательно пригляделась к нише, где недавно сверкал аквариум…
Сам собой упасть оттуда он не мог. Аквариум прочно стоял в небольшом углублении подножия ниши, со всех сторон его прикрывали стенки…
Кот уронил?
Аквариум – тяжелый. Литров семь воды, не меньше, камушки там всякие…
Как кот сподобился?
Фотий… заигрался с рыбкой, протиснулся в щелку между стеной и аквариумом и, используя тело наподобие рычага, столкнул его в воду?
Или даже сам в аквариум запрыгнул, расшатал его и вместе с добычей и "драгоценностями" рухнул в ванну?
Вполне возможно. Котик крупный, хоть и худой. Большая шкода. Раритетные статуэтки кокает.
Из комнаты он, правда, выбегал сухой… Но всем известно, как ловко избегают эти звери нештатных ситуаций – с восьмого этажа на лапы падают. Мог извернуться.
Так что оставим котика в подозреваемых. Поскольку больше некого.
Подумаем о другом: как получилось, что не было слышно плюха? Шлепка о воду. Большой аквариум не мог упасть в воду беззвучно…
Или – мог?
Евдокия представила, как говорит по телефону, весь ее слух увлечен интонациями и зевками командира…
Могла она тогда пропустить звук водяного шлепка из ванной?
Могла. Даже если бы в ванну тогда упал не кот, а сам Александр Сергеевич рухнул-с – могла. Так вслушивалась в интонации любимого патрона. Да и двери в доме толстые, надежные, непроницаемые.
Что ж получается… несчастный случай? В доме, где уже этих самых случаев набиралось и без Дуси выше крыши, опять трагическое происшествие едва не стряслось?
Евдокия зябко повела плечами. Не ладно в доме Александра Сергеича. Не ладно. Кто-то здесь шалит.
Или все же кот набедокурил?
Но где тогда следы от соприкосновения стекла с камнем? Упав в воду, аквариум не мог разбиться, вначале он должен был соприкоснуться с каменным бортиком…
Чем больше успокаивалась и приходила в себя Евдокия, тем больше находила странностей. Кот – сухой, только лапы намочил. Плюха не было слышно. Аквариум о воду кокнулся.
Не много ли странных несоответствий набиралось?
Кто-то здесь подстроил покушение? Пора идти к Миронову и наглядно жаловаться?
Нет, рано.
Евдокия постаралась выгнать из головы суетливые и страшные мысли, сосредоточилась. Реконструировала ситуацию иначе.
Во-первых. Кот незаметно прошмыгнул сначала в спальню, потом пробрался в ванную и где-то затаился до поры до времени, дождался выхода Дуси.
Во-вторых. Купель водою не наполнилась. Только дно покрылось. Когда кот скинул вниз аквариум, стекло разбилось непосредственно о каменное дно бассейна.
И в-третьих выплывает аккурат из незаполненной водою ванны: как раз в этот момент Дуся вслушивалась в командирское зевание и пропустила звук бьющегося стекла.
Если рассматривать ситуацию в этом порядке, все выглядит логично.
Остаются, правда, некие вопросики, типа: а где в этой вылизанной ванной кот незаметно мог укрыться?..
Но это – частности. Кот – ловкий, Дуся – вся в мыслях и проблемах. Спрятался за выступом стены и сидел тихохонько, такая умница.
(Уж лучше восторгаться умным зверем, чем на ночь глядя развлекаться мыслями о покушении на свою собственную шкуру.)
Евдокия заставила себя отвернуться от замусоренной осколками и "драгоценностями" купели – совка, веника и мусорного ведра под рукой все равно нет; отколупала незаметную дверцу в душевую кабинку и смыла под горячими водными струями липкую испарину испуга.
Прежде чем улечься спать, еще раз бдительно проверила задвижки на дверях и окнах.
Долго ворочалась в постели без сна. Пыталась уговорить себя на сон в манере Скарлетт О’Хара "об этом я подумаю завтра", но получалось плохо. Взлохмаченная страхом голова отказывалась от бездумья: "Кто-то снова готовил здесь покушение… Теперь на меня… Почему? Кого могла напугать двадцатичетырехлетняя, курам на смех, сыщица?..
Кота могли подбросить через дверь в смежную спальню… Но зачем?! Я могла спуститься в ванну осторожно или пораниться совсем немного…
В чем причина?! Почему второе подряд покушение подстроено так изощренно, но без лишней трагедийности?! Саша хоть и не очень здоров – клешня распухла, – но вполне живой. Я шуганула кота и преспокойно обнаружила в ванне битое стекло и скользкие круглые "жемчужины"…
Все "покушения" похожи на детские проказы. Они работают не насмерть. Они скорее пугают, портят кровь и нервы, чем нацелены на крайний результат.
Саша через двадцать минут получил в больнице противоядие. Я вообще могла отделаться царапиной на пятке…