- А слона не хотите? А то я тут по дороге домой одного встретила.
Алёнка услышала про слона и стала капризничать, она громко кричала в трубку: "Хочу слона, хочу слона!" И Лена приняла решение.
- Знаешь Марусь, мы определились, наверное, всё-таки слона вези, тем более, у тебя есть на примете.
Мы долго смеялись, представляя, как я дарю слона, и как Алёнка играет с ним, словно с хомяком.
- Ладно, пойду кормить Марусю, потом приму ванну и спать; до завтра, счастливые обладатели слона.
Мы попрощались, и я отправилась на кухню; мысли у нас с Марусей совпали, она уже ждала меня у миски.
- Извини, сегодня просто кошачий корм.
По-моему, это ей очень не понравилось. Она отвернулась от миски и подошла к холодильнику, намекая: "Посмотри, что-нибудь там".
- Марусь, ты же знаешь, там ничего нет.
Но она сдаваться не собиралась, стояла и требовала дать ей чего-нибудь вкусненького; я тоже сдаваться не собиралась, развернулась и удалилась в ванную. Как я обожаю ванну с пенкой. Когда я, наконец, легла в постель, было уже за полночь, и я уснула.
Утро выдалось такое же прекрасное; я встала, хотела покормить Марусю кошачьим кормом, но она, обиженная, сидела у холодильника, и ждала, когда я открою его и достану что-нибудь вкусненькое; я налила ей молока и пошла в душ. Вышла и обратила внимание, что Маруся немножко подобрела; наверное, молоко сделало своё дело, нужно было ей вчера налить молочка, хотя вчера было не до этого. Сегодня хорошо бы заехать и побеседовать, наконец, с этой помощницей старушки, но сначала, как всегда, завтрак. А может быть, позвать Сергея с Гошей со мной позавтракать, так сказать, искупить свою вину после вечернего случая? Точно! Сейчас оденусь и позвоню. Нет, сначала позвоню: от этого зависит, что я надену.
- Добрый день, Сергей, это Мария. Я собираюсь позавтракать в кафе и приглашаю вас с Гошей.
- А что случилось?
- Ничего, просто так, вы же рядом работаете, вот и приходите.
- Хорошо, подойду, а обязательно с Гошей?
- Нет, не обязательно, я из вежливости предложила взять Гошу.
Блин, он, что, догадался, что мне понравился? Наверное, нужно было сказать, что обязательно с Гошей.
- Хорошо, через сорок минут буду.
- Гриш, нас Маруся на завтрак пригласила.
- Отлично, пошли.
- Я тут подумал и сказал, что ты не сможешь к нам присоединиться, без обид.
Сергей встал, похлопал по плечу Гришу и пошёл.
- Вообще-то, я не против позавтракать.
- Уже поздно, ты отказался, тем более, у тебя сегодня свидание, и тебе нужно успеть закончить свои дела.
- Какие дела?
- Сейчас придумаю, ты же не надеялся, что просидишь здесь полдня и пойдёшь на свидание? Кстати, Гриша так и думал провести свой день, всем известно, как не хочется работать, когда на носу Новый год.
- А я смотрю, тебе Мария понравилась, неужели ты, такой закоренелый холостяк, так быстро сдашься?
- Ничего подобного, она мне не нравится, я просто из вежливости согласился. Нет, ну она, конечно, симпатичная, но не настолько, чтобы я голову потерял. Всё, я пошёл. А ты займись делом и не переживай, я тебе пирожок куплю.
- Ага, спасибо, пирожок я и сам куплю, палатка напротив стоит.
Так, значит, что надеть: свитер и джинсы не подойдут, ага, вот эту кофточку, здесь декольте что надо, серую юбку, здесь тоже длина что надо, хотя можно и покороче - ножки у меня стройненькие. Телесные колготки и серые сапожки на каблучке, тяжело мне сегодня будет, но, как известно, красота требует жертв, а быстро обратить на себя внимание можно только с помощью декольте и короткой юбки. Можно, конечно, ещё душой, умом привлечь, но что-то мне кажется, у меня нет на это времени, он мне ох как понравился, ладно, немного макияжа, только реснички и блеск для губ, остальное сделает декольте, Маруся, ты остаёшься за старшего сегодня, обещаю, принесу, что-нибудь вкусненькое.
Машину я долго греть не стала, - очень кушать хочется. А за вчерашний тортик надо бы меня наказать и оставить без завтрака. Хотя ладно, вдруг я в Сергея влюблюсь, а от любви все худеют, вот и проверю. Доехала я на одном дыхании. Зашла в кафе, ага, сидит уже, ждёт. Так, Маруся, грудь вперёд, и уверенной походкой - пошла.
- Здравствуйте ещё раз, Сергей, я задержалась, готовила завтрак для кошки.
От услышанного тётя Галя понеслась на кухню, наверное, собирать еду для Маруси.
- Здравствуйте Мария, ничего страшного, я всего полчаса жду.
Так-так-так, кажется, он потерял дар речи, всё понятно с вами, Сергей Сергеич, не можешь взять себя в руки, а ещё милиционер.
- Тётя Галя, принеси нам что-нибудь позавтракать.
- Уже бегу, - послышалось где-то недалеко.
Ведь и правда бежит, наш повар, как всегда, на высоте; мы завтракали и говорили на нейтральные темы; мне показалось, что и я ему тоже понравилась; нужно выяснить, женат он или нет.
- Спасибо, Мария, за вкусный завтрак, но мне нужно идти.
- Всё же интересно, ты женат?
Ой, я что, вслух это сказала? Судя по его выражению лица, вслух, и что мне теперь, сквозь землю провалиться?
- Нет, Мария, я не женат, всё некогда было.
- Да, мне тоже.
Что за странная улыбка на его лице?
Так, нужно прощаться, пока я ещё что-нибудь вслух не подумала, по-моему, это не он, а я не могу взять себя в руки.
- Ой, я вспомнила, мне тоже бежать нужно, я позвоню.
- До свидания, и не вляпайся во что-нибудь ещё.
Я побежала, не зная, куда, лишь бы подальше от его взгляда. Съезжу опять к этой помощнице Екатерины Ивановны, может она хоть днём будет на месте. Вызвала такси, не знаю, зачем, совсем забыла про машину, такси приехало быстро, я назвала адрес, когда подъехали, попросила подождать пять минут, и, если я не выйду, чтобы уезжал, я решила потом заглянуть к старушкам, вдруг они опять что-нибудь случайно услышали. Подошла к дому, естественно, никого не было. Как же мне с ней увидеться? Нужно оставить записку, чтобы она мне позвонила. "Добрый день, вы меня не знаете, меня зовут Мария, мне нужно с вами срочно увидеться, позвоните, пожалуйста, мне по телефону…"
Подсуну под дверь; интересно, а в спальне не появилось ли кресло-качалка? Пойду, посмотрю, а что здесь такого - просто гляну, и назад. Ну, раз я иду вокруг дома, загляну во все окна: так, здесь ничего не изменилось - телевизор, диван, часы, по-моему, всё те же, старинные, так, спальня - кровать, шкаф, дверца у шкафа открыта, и видно в зеркале, что напротив стоит кресло-качалка. Кажется, подъехала машина, хлопнули дверцы два раза, значит приехали двое, зашли во двор; что же мне теперь делать, я не могу выйти и сказать: "Здравствуйте, я автор этой записки, пока ждала вас, в очередной раз решила проинспектировать ваши окна, ну, вдруг опять увижу труп, но нашла только кресло-качалку". Ладно, сейчас они зайдут в дом, а я незаметно уйду, хлопнули входные двери, пора сматываться, но я решила посмотреть на эту помощницу, интересно, как она выглядит. Заглянула в окно, женщина стояла спиной, а мужчину мне было видно, - худой, среднего роста, лысый, ужасно неприятное лицо, что она в нём нашла? Мужчина злился на что-то, любопытно, о чём они говорят?
- Зачем нужно было так её пугать? Теперь милиция нами заинтересовалась, я бы с ней поговорила и отшила потихоньку, а теперь она прилипла, как банный лист, - сказала девушка.
- Изабелла, если бы мы изначально стали действовать по моему плану, мы давно озолотились бы, а сейчас сидим в этой глуши, и когда это всё закончится, неизвестно.
Ага, девушку зовут Изабелла, интересно, про кого они говорят, и какой план был изначально, по-моему, я и так много услышала, нужно делать ноги, придётся топать пешком. Такси, наверное, уже уехало, и замёрзла я ужасно, ничего, отогреюсь у старушек. Я почти ползком полезла к калитке; у двора стояла машина тёмно-зелёного цвета, ВАЗ-2109, номер - три шестёрки - дьявольский номер, регион не наш; наверное, они на этой машине приехали, что-то мне показалось знакомым, не поняла, что? Кажется, меня не заметили.
- Добрый день.
Услышав за спиной женский голос, я повернулась; у калитки стояла Изабелла.
- Здравствуйте, Изабелла.
Ой, она сейчас спросит, откуда я знаю её имя, а мне что сказать, услышала у вас под окном, когда подслушивала?
- Вы, кажется, Мария? Это вы написали записку?
- Да, я.
- И что вы хотели?
- У меня много вопросов к вам и я хотела предложить помощь в поисках родственников Екатерины Ивановны.
Девушка резко поменялась в лице, она стала похожа на злую мачеху.
- Мне сейчас некогда, давайте встретимся в другой раз, я вам позвоню, а родственников у Екатерины не было, и искать их не нужно, понятно?
- Понятно, буду ждать звонка.
Брр, у меня мурашки по коже от неё, какая неприятная женщина, как можно было нанять такую в помощницы; мне становится понятно, о ком она сейчас говорила с мужчиной, вот так предлагай людям помощь, а тебя банным листом обзывают, пойду зайду к старушкам. Но их не оказалось дома; на улице такой мороз, что пешком идти совсем не хочется. Я вызвала такси и поехала домой; очень хотелось влезть в привычные джинсы и снять высоченные каблуки. Пока ждала такси, решила пройтись немного, и, когда дошла до конца улицы, не поверила своим глазам. Там опять стоял слон, а может, это был мамонт. Слоны же не любят холод? Зачем он сюда пришёл? Нужно куда-то сообщить об этом. Сейчас позвоню Сергею, скажу.
- Ало, Сергей это опять Маруся.
У Сергея было хорошее настроение, судя по голосу, и, по-моему, он рад меня слышать. Надеюсь, настроение не поменяется после нашего разговора.
- Да, Марусь, я понял, что это ты; что, уже соскучилась? Или решила меня на обед позвать? Я согласен, сразу говорю.
- Правда? Хорошо, тогда увидимся.
И мы дружно дали отбой; я постояла ещё пять минут, обнимая телефон. А потом вспомнила, зачем на самом деле звонила, пришлось набрать ещё раз; а что, мне жалко слона.
- Сергей, это опять я.
- Марусь, поужинать не смогу, я занят вечером.
- Нет, я хотела сказать, что здесь слон, нужно куда-нибудь позвонить.
- Что там?
- Слон! А я не знаю, куда звонить.
- Ты утверждаешь, что видишь настоящего, живого слона?
- Ну да!
- Я знаю, куда звонить в таких ситуациях, но не хотелось бы идти на такие крайние меры.
- Да нет, я не сумасшедшая, он, правда, - когда я повернулась посмотреть на слона, его уже не было. - Ой, он исчез.
- Марусь, давай забудем об этом разговоре, тебе показалось и всё, ну с кем не бывает, хорошо?
- Хорошо, мне, наверное, и правда показалось, всё, пока, больше не буду отвлекать.
Мы снова разъединились, а я задумалась, мне совсем не нравится, что я постоянно вижу слона, тем более - накануне Нового года. От мысли меня отвлёк таксист, который уже перешёл на крик.
- Девушка, я не понял, это вы заказывали такси?
- А, да, я заказывала, улица Тенистая, 8. Дома я вспомнила про обиженную Марусю и поняла: здесь мне тоже ласки и понимания не дождаться. Пока я переодевалась, прослушала автоответчик, там ничего нового: звонила мама, просила перезвонить, и опять это странное сообщение, какой-то стон и шуршание в трубке. Я решила, что это розыгрыш, стёрла сообщение и поехала в кафе, сама себе задавая вопрос: "Маруся, зачем тебе машина? Если ты сейчас объездила полгорода на такси." На работе я, похоже, просто всем мешала. Из головы не выходило, зачем меня разыскивала Екатерина Ивановна? Я решила хотя бы узнать, откуда она к нам приехала, и опять набрала Сергея.
- Марусь, я очень занят, надеюсь, это не очередной глюк, а важное дело?
- Да, очень важное, ты у меня спрашивал, не знаю ли я Екатерину Ивановну? А какая у неё фамилия? Возможно, я по фамилии вспомню её?
- Чувствую подвох, но, с другой стороны, что ты можешь натворить, узнав её фамилию? Гришина Екатерина Ивановна.
- Ага, спасибо.
- Что "ага, спасибо", вспомнила?
- А, нет ещё, но очень знакомая фамилия; ну, пока, как вспомню, позвоню.
Я, как всегда, попросила Лену закрыть кафе, если не успею вовремя вернуться. Она, конечно, согласилась, но в шутку пообещала брать деньги за это. Я помчалась со всех ног в город на вокзал, возможно, в кассе мне скажут, откуда приехала некая Гришина. Вокзал находился в Михайловске. Приехав туда, встала в очередь, время близилось к закрытию. Я пошла на маленькую хитрость: занимавшим за мной, говорила, что кассир предупредила, что меня обслужит последнюю. Возмущённые люди разворачивались и уходили. Ну, просто я не хотела, чтобы мою просьбу кто-нибудь слышал. Когда очередь подошла, я спросила:
- Извините, вы не подскажете, месяц назад на поезде приехала Гришина Екатерина Ивановна. Мне нужно знать, откуда она приехала, из какого города?
- Девушка, вы в своём уме? Мы такую информацию не даём.
Я протянула тысячерублёвую купюру и взглядом попросила ещё раз. Кассирша немного подобрела, но всё равно отказалась мне помочь. Я протянула ещё одну.
- Девушка, у меня очень много работы, и вообще, на это уйдёт много времени, может быть, вы знаете хотя бы день, в какой прибыла гражданка?
- Нет, я не знаю, но я вас очень прошу, посмотрите, пожалуйста.
- Ну хорошо, диктуйте данные и оставьте свой номер телефона, как только я узнаю, перезвоню.
Я продиктовала.
- А, Гришина? Я вспомнила, ей на днях интересовалась милиция. Мне сменщица рассказывала. Она у нас не числилась, мы посоветовали им на автовокзале узнать, возможно, она приехала на автобусе.
- Спасибо.
Я побежала, пока она не стала спрашивать, откуда я и почему интересуюсь. Ну, раз уж я здесь, заскочу на автовокзал, может и получится всё быстренько узнать. Приехав на автовокзал, купила тетрадь, ручку и на листе написала: "Помогите, пожалуйста. Я потеряла свою бабушку, мне нужно знать, приезжала ли на ваш вокзал в прошлом месяце Гришина Екатерина Ивановна?" Сойдёт, для ускорения процесса сунула в записку также две купюры по тысяче рублей. Как все, отстояв очередь, подсунула кассиру записку и стала ждать реакции. К моему удивлению, она, молча прочитав записку, стала что-то искать в компьютере и через некоторое время сообщила:
- Да, была такая седьмого ноября.
- А откуда она приехала?
- Как откуда, из Волгограда, а вы, что, не знали, где она живёт?
- Знала, спасибо.
И я побежала, сломя голову, пока она не стала задавать ещё какие-нибудь вопросы, на которые я пока не придумала ответы.
Отсюда недалеко до маминого дома, заеду, пусть не говорит, что я совсем забыла родную мать. Подъехала к дому, ворота закрыты. Я набрала номер её сотового, никто не отвечает, а дома включается автоответчик: "Здравствуйте, нас сейчас нет дома, если это ты, Марусь, то знай, я в отпуске, а когда вернусь, у меня будет с тобой серьёзный разговор". Ну вот, обиделась за что-то. Ладно, приедет, поговорим. Значит, возвращаюсь, я даже успеваю закрыть кафе, Лена будет довольна. Когда я подъезжала, Лена уже закрывала двери.
- Привет, я не опоздала?
- Да нет, ты, как всегда, вовремя, до дома подбросишь?
- Конечно, тем более мне надо с тобой поговорить.
- Ну, трогай босс, и о чём ты со мной хочешь поговорить?
- Лен, мне нужно на пару дней в Волгоград съездить, ты посмотришь за кафе?
- Хорошо, посмотрю, а что ты там забыла?
- Только никому не говори, я узнала, та старушка, которую сбила машина у меня на глазах, приехала из Волгограда. Я хочу съездить туда, возможно, мне удастся что-то узнать о ней.
- Класс, я тоже хочу с тобой, тем более мне нужно ребёнку купить подарок, а здесь ничего интересного я не нашла. Ну, во сколько выезжаем?
- То есть, как это, выезжаем? Я еду одна, тебе некогда. У тебя семья, дети и кафе.
- Секундочку, семья справится и без меня пару дней, а кафе? Тётя Галя откроет и закроет. Во сколько выезжаем?
Она выглядела почти что злой, и я решила ей не перечить.
- Давай пораньше? В десять часов.
- Ха, пораньше? Марусь, я встаю в шесть утра, а ты мне говоришь - в десять. Я за это время отведу детей в школу, открою кафе, раздам там поручения, приду пешком к тебе домой и разбужу тебя.
- Замечательно, тогда прихвати что-нибудь на завтрак.
- Не наглей, в девять тридцать заберёшь меня из кафе.
На том и договорились.
Глава 5
Я поехала домой, собрала чемодан с вещами и легла спать. Утром меня разбудил телефонный звонок; какая, оказывается, большая у меня сумочка, особенно это ощущается с утра, когда ищешь в ней телефон. У меня много разных сумок, и больших, и маленьких, всё равно телефон там отыскать не так и легко.
- Алло!
- Марусь, это я. Меня муж не отпускает. Я не еду с тобой.
- Жаль, ну ладно, пока. Не переживай, я тебе магнитик привезу.
- Что, поверила, а я пошутила. Давай вставай. Через час в кафе.
Ну почему я всегда верю ей, и она этим пользуется, ладно-ладно теперь моя очередь шутить, вот возьму и никуда не поеду, скажу, это шутка была. Нет, в другой раз так пошучу, мне и вправду очень надо туда поехать. Должна же я узнать, откуда старушка и чем занималась? Я приняла душ, оделась и пошла делать зарядку: греть машину и откапывать ворота, хотя вчера снега не было, значит просто греть машину. Когда я подъехала к кафе, Лена сразу вышла, села в машину и скомандовала: "Поехали".
- Ну надо же, а я без тебя не догадалась бы, что делать; вообще, я хотела позавтракать.
- Марусь, в городе позавтракаем, поехали уже.
- Я не могу на голодный желудок что-то делать.
- Ты издеваешься? Через два часа нормальные люди уже обедать собираются, а ей завтрак подавай.
- Всё, всё уже едем.
Мне пришлось поддаться и ехать, поесть она мне бы всё равно спокойно не дала.
- Ну, рассказывай, что у тебя случилось? Ты в последнее время странная какая-то.
- Я не странная, мне просто очень интересно узнать, что хотела от меня эта старушка?
- Про старушку мне понятно, а с тобой что? Ты не влюбилась, мать?
- А что, так заметно?
- Я думаю, он не заметил, а я тебя всю жизнь знаю, конечно, мне заметно.
Болтали всю дорогу, и я нисколько не пожалела, что взяла её с собой. Даже не заметила, как мы домчались, и мне стало намного легче, когда я поговорила с ней. Приехав в город, мы первым делом сняли номер в гостинице. Узнали, где справочное бюро, и поехали узнавать место проживания нашей старушки. С такими именем-фамилией в городе оказалось пятнадцать человек.
- Надеюсь, мы успеем за пару дней найти нашу, - с надеждой сказала я.
- Что? Я сюда приехала не старушек искать, высади меня у торгового центра, пойду подарки на Новый год всем покупать.
- А как же я? Я думала, ты мне поможешь? Быстро найдём, и вместе по магазинам.
Короче, я ныла минут пятнадцать, и она сдалась, мы поехали по моим делам. Сначала мы выписали адреса, по каким нужно попасть, а затем отправились по первому из списка. На такую удачу я даже не рассчитывала, это оказалась она, моя старушка. Двери, естественно, никто не открывал, и я постучала к соседям.
- Кто там? - донеслось из-за двери.
- Простите, мы ищем Екатерину Ивановну, вы не знаете, где она может быть?
- Не мы, а ты ищешь? - шёпотом поправила Лена.