- Да не кричи ты так, я хорошо слышу, хоть мне и восемьдесят годков стукнуло, - прошамкала старуха. - И память у меня хорошая. Я могу рассказать тебе о своей жизни с пеленок. А зовут меня Мария Алексеевна.
- А я Хвостов Борис Егорович, - разгрыз сухарик майор. - Будем знакомы. Я вот по какому делу, Мария Алексеевна. У вашего соседа Фефелева на работе большие неприятности. Магазин, в котором он работает, ограбили, а охранника, или сторожа, называйте как хотите, убили.
Старушка вытаращила глаза.
- Убили? - воскликнула она.
- Да, Мария Алексеевна, - печально подтвердил Хвостов. - К сожалению, бывают на свете убийцы и грабители. Мы пока никого ни в чем не обвиняем, но обязаны проверить каждого сотрудника магазина. Вы случайно не знаете, в котором часу Фефелев в субботу пришел домой?
Хозяйка уже оправилась от потрясения.
- Знаю, - не моргнув глазом, заявила она. - В тридцать пять минут первого.
Хвостов ошарашено уставился на бабулю. Он спросил наобум, и ответ старухи был для него полной неожиданностью. Майор внимательно посмотрел на Марию Алексеевну, в своем ли она уме, но сомневаться не приходилось. Умный ясный взгляд серых глаз старухи говорил о том, что в плане рассудка она даст фору Хвостову на сто очков вперед.
- Вы уверены, что Фефелев вернулся именно в это время? - тем не менее с нотками недоверия спросил он.
- Ну конечно! - усмехнулась старуха. - Я за свои слова и поступки отвечаю.
Похоже, на бабку можно было надеяться - не подведет.
- И откуда же такая уверенность, Мария Алексеевна?
- А я в субботу эротический фильм смотрела, - охотно пояснила старуха. - Старая я больно стала, сынок, из дому почти не выхожу. Так у ящика целыми сутками и торчу. А недавно сын новый телек купил, так смотреть по нему передачи - одно удовольствие. Ну, я в субботу лежала на диванчике и смотрела. Фильм как раз в тридцать пять минут первого закончился. Можешь по программе проверить. Только титры пошли, как за окном кошка моя замяукала. Нагулялась, значит, за день, домой просится. Телевизор я выключила и подошла к окну, чтобы Мурку впустить, а тут, гляжу, Фефелев идет из гаража.
- Постойте, постойте, у него разве машина есть? - сильно удивился этой новости Хвостов.
- Есть. "Москвич", голубенький такой.
- Он на нем и на работу ездит?
- Раньше ездил, а в последнее время перестал. Бензин, видимо, дорогой - не по карману.
Хвостов секунду подумал, прежде чем задал следующий вопрос:
- Вот вы сказали, что Фефелев шел из гаража. Как вы это определили?
Старуха махнула сухонькой ручкой.
- Очень просто. К гаражам одна дорога ведет - прямо. Если человек по ней идет, значит из гаражей, справа - от остановки, ну, а слева - из магазина.
- А вы очень наблюдательны, Мария Алексеевна, - Хвостов поднялся и стал благодарить старуху. - Огромное вам спасибо. Вы очень мне помогли. Если потребуются, ваши показания, я вас еще навещу. А сейчас, извините, дел по горло.
- Это тебе спасибо, что зашел, - провожая майора до двери, прошамкала старуха. - А то сын целый день на работе, перемолвиться словом не с кем.
Майор надел фуражку и вышел за дверь.
Мария Алексеевна говорила правду: неширокая дорога, начинаясь от середины дома, шла в глубь квартала.
Милицейский "УАЗик" стоял у подъезда. Хвостов наказал Алику дожидаться его на месте, а сам отправился к гаражам пешком. Идти было недалеко. Уже через пять минут майор вышел к гаражному кооперативу. Он представлял собой замкнутый прямоугольник, внутри которого находились еще несколько линий однотипных боксов. На входе, как и положено - ворота.
Завидев человека в форме, охранник - еще не старый человек с плутоватым лицом - вышел из проходной, кутаясь в поношенное пальтецо.
- Вы к нам, товарищ майор? - спросил он подобострастно. - Чем могу помочь?
Хвостов посторонился, пропуская лихо выезжавший из ворот "Жигуленок".
- Фефелев - вам знакома эта фамилия?
- Анатолий Владимирович? Как же, как же я его отлично знаю!..
- Часто в гаражах бывает?
Сторож очень хотел угодить. Он не переставал кланяться и кивать.
- Часто, часто. Дня не проходит, чтобы не появился.
- Говорят, он на машине своей в последнее время редко ездит. Чего же ему в гаражах делать?
- А он у нас это… - с видом наушника заговорил сторож. - Винодел великий. У него в гараже винный погребок. Колдует чего-то там. Сам пьет мало… из мензурки… Аристократ… Ценитель, так сказать, этого вида продукта.
- И когда же он появляется?
- Сразу после работы. С двадцати ноль-ноль как штык здесь торчит. Час, полтора побудет, потом уходит.
- А в субботу после полуночи тоже в гараже был? Не заметили?
- Не знаю, может, и был. В конце гаражей лазейка есть. Машина там не пройдет, а люди пользуются, кому лень обходить и домой в ту сторону ближе идти. Фефелев из них.
- Какой у него номер гаража?
- Восемьдесят седьмой. Это там, - сторож указал куда-то вправо, - в углу.
- Пойду посмотрю…
Хвостов отправился в указанном направлении, а сторож крикнул ему вдогонку
- А что случилось-то?
Не оборачиваясь, майор махнул рукой:
- Да он мне деньги должен, никак забрать не могу.
В некоторых боксах были люди. Кто-то чинил машину, кто-то что-то мастерил, а кто-то просто так пришел пообщаться с соседями. Жизнь в гаражном кооперативе шла своим чередом - вернее образ жизни. Майор сам имел машину и отлично знал, что такое гаражное сообщество. В нем нет ни чинов, ни званий - только автолюбители. В гаражах справляют дни рождения, крестины, юбилеи и даже поминки. Здесь могут починить любой электроприбор, выточить любую деталь, отремонтировать любой агрегат, не говоря уже о ремонте самой машины. В этом деле здесь все мастера. Не нужно ходить в библиотеку, не нужно иметь энциклопедию - иди в гараж и в нем получишь любой ответ на любой интересующий тебя вопрос. Вот такое оно гаражное братство.
В углу кооператива у распахнутых дверей гаража двое мужчин в спецовках возились с радиатором. Рядом с праздным любопытством, наблюдая за их работой, стояла чумазая то ли девушка, то ли женщина. Именно про таких говорят: особа неопределенного возраста. Одета в обноски, пестро, как цыганка. На голове кокетливая вязаная шапочка, на ногах давно вышедшие из моды вечерние туфли, которые были велики ей размера на три.
Хвостов приблизился к живописной группе.
- Здорово, мужики! - приветствовал он так, как приветствуют старых знакомых. - Денек сегодня чудесный! При такой погоде и работается веселее.
- З-здравствуйте! - заикаясь, сказал высокий, под два метра, ростом парень с туповатым вытянутым лицом.
- А нам все равно какая погода, лишь бы деньги за работу платили, - неприветливо произнес второй мужчина - невысокий плотный старик со смуглым, будто закопченным лицом.
Хвостов присел на корточки, сложившись, как перочинный нож, и посмотрел насмешливо снизу вверх.
- Намек понял, мужики. Я не халявщик. За хорошую работу хорошо плачу!
- Вот это другой разговор!
Мужчины прервали свое занятие, закурили и сели - старик на промасленную скамеечку, длинный на корточки, привалившись спиной к бамперу стоявшей в гараже машины. Женщина с улыбкой полоумной подошла ближе.
- Да иди ты отсюда Ва-а-алюха! Не видишь, ра-разговор у нас! - прикрикнул длинный на женщину.
Та отступила на шаг и, запустив руку под шапку, принялась с остервенением чесать голову.
Длинный пояснил:
- Это бо-о-омжиха Валька. Не обращайте на нее внимания, она с-с приветом.
- Причем с бо-ольшим… - хмыкнул старик. - Прижилась в кооперативе. Один сердобольный мужик гараж ей свой отдал. Машины у него нет, бокс зря пустует. Там она и живет. Все ее жалеют, кто мелочь подкинет, кто еду, кто одежду. Так и перебивается. Опять же нам польза. Она здесь на побегушках да территорию подметает… Так что у тебя с машиной-то, начальник?
- Да радиатор потек проклятый.
- Э-эх! - выражая сочувствие, покачал головой старик. - А на новый, что ж, денег нет?
- Нет, - сознался Хвостов.
- Ладно, приноси, попробуем залудить.
- Все, договорились. Завтра подъеду. - Майор кивнул на противоположный ряд боксов: - Здесь где-то мой хороший знакомый обретается… Фефелев…
Старик указал на тяжелые ворота с большим замком и массивной ручкой:
- А вот его гараж. Восемьдесят седьмой.
- Да-да… - Хвостов огляделся с видом человека, который узнал местность. - Припоминаю. Был я у него как-то в гараже. "Москвич" у него старенький. Бегает еще?
- Теперь будет бегать, - лениво отозвался старик. - А то год стоял в гараже - покрышки прохудились, аккумулятор закипел…
Старик умолк. Когда Хвостов понял, что это все и продолжения рассказа не последует, он спросил:
- И что же это за такое чудо свершилось, что машина теперь ездить станет?
Мужчины с понимающим видом переглянулись.
- Ра-а-азбогател ваш Фе-фе-фефелев, - посмеиваясь, сказал молодой. Заикался он как-то странно, будто имитировал падение снаряда. - Се-егодня утром со-со своим другом Геной ездил на а-автомобильный базар, ку-ку-ку-купил четыре новых покрышки и а-аккумулятор.
- Ого! - воскликнул Хвостов, чувствуя, как запрыгало сердце. Наконец! Наконец-то появилась хоть какая-то зацепка. Вслух, стараясь казаться безразличным, спросил: - И как же это ему удалось разбогатеть?
Длинный пожал плечами:
- А-а черт его знает. Я у него не спрашивал.
- С ним мало кто общается, - вклинился старик. - А вообще-то вашего Фефелева не любят в гаражах.
- Это почему же?
Старик затоптал сигарету и сплюнул.
- Скупердяй он и крохобор. Один Генка с ним и якшается. И то, видно, потому, что Фефелев его в своем подвальчике вином подпаивает. Мы один раз ему на машине диск сцепления меняли. Так он нам потом вина вынес… в мензурке! - Старик снова сплюнул. - Издевается гад! Где это видано, чтобы русскому человеку вино в аптечной мензурке подносили? Ага… Вот сегодня он для машины обновки купил, думаешь, обмоет? Хрен там!..
- Да, нехорошо, - посочувствовал Хвостов. - Он ведь в гаражах каждый день бывает?
- Ясное дело. Как на работу ходит. "Табельный", одним словом.
- А в субботу после полуночи его здесь не видели?
Хвостов спросил будто невзначай, однако мужчины разом смекнули, что именно ради этого вопроса и подошел к ним милиционер. Оба замкнулись, очевидно, сообразив, что сболтнули о Фефелеве лишнее.
- Я в субботу рано из гаражей ушел, - каким-то отчужденным тоном изрек старик и, кряхтя, поднялся, показывая тем самым, что ему с напарником пора браться за работу.
Длинный тоже встал.
- Я у-ушел вместе с де-де-дедом, - сказал он. - И вообще Фе-е-ефелева я в тот день не-не-не видел.
- Я дядю Толю видела! - неожиданно сказала Валя. Голос у нее был писклявым, дикция отвратительная.
Хвостов поднялся вслед за мужчинами и уставился изучающим взглядом в лицо бомжихи, на котором блуждала идиотская улыбка.
- Ей можно верить? - майор перевел взгляд на старика, но тот только развел руками. Молодой промолчал, а Хвостов осторожно, чтобы не спугнуть бомжиху, спросил: - Это точно было в субботу, Валя?
Женщина безмятежным взглядом смотрела на майора, продолжая скалиться остатками гнилых зубов. Тогда Хвостов достал из кармана новенькую, не очень большого достоинства купюру и, похрустев ею, зажал между пальцами.
- Расскажешь, как было дело, получишь…
Заворожено глядя на деньги, Валюха загундосила:
- Суббота это была. Я в тот день в казино у Ганса сидела, по телевизору слышала, диктор объявлял.
- В каком еще казино? - не понял Хвостов.
- В игорном доме, - будто даже кокетничая с майором, сказала Валюха и снова запустила пятерню под шапку. - Там они играют.
- Что ты ме-ме-мелешь, чу-у-учело! - просвистел падающий снаряд. - Ка-а-акой еще игорный до-дом? Всех под ста-а-атью подведешь, ду-ду-дура! - Длинный повернулся к Хвостову и, сильно волнуясь, заговорил: - Не слушайте вы ее, то-то-товарищ ма-а-айор. Нет никакого игорного до-дома. Просто у нас мужики в гараже Га-га-ганса собираются в нарды перекинуться. Та-а-ак в шутку гараж этот и зо-о-зовут: кто ка-ка-казино, а кто и-игорный дом.
- Да я вам, ребята, верю, - прохрустел Хвостов. - Чего так всполошились-то? А почему Ганс?
Длинный, видимо, понял, что опасность прошла стороной.
- А-а… - махнул он рукой. - Это у му-му-мужика прозвище такое. Он когда-то в Ге-е-ермании служил. А зо-зо-зовут его Сергей Ва-а-асильевич. У него в гараже те-е-елевизор стоит. Так Ва-ва-валюху туда иной раз пускают фильм какой-нибудь по-посмотреть.
- Да-а по-оше-ол ты-и! - вдруг диким голосом заорала бомжиха. - Са-а-ам ду-ду-дурак! - она резко повернулась и походкой, какой двигается лыжница, стала удаляться прочь.
- Чего это с ней? - ошарашено спросил Хвостов.
Старик повертел пальцем у виска.
- Бывает…
Майор ринулся вслед за Валюхой. Передвигалась она очень быстро. Однако там, где заканчивался ряд гаражей, он догнал ее и схватил за руку.
- А-а… - недорезанным поросенком завизжала бомжиха, пытаясь вырвать рукав из цепких рук майора, и неожиданно заканючила: - Пусти-и, прокля-аты-ий!
- Ладно, ладно, Валюха, успокойся! - свободной рукой Хвостов полез в карман, достал еще одну купюру и, присоединив ее к первой, повертел перед носом бомжихи. - Я тебе еще одну денежку дам, только расскажи, когда ты Фефелева видела?
Валюха тут же успокоилась. Она высвободила руку и, схватив деньги, ловко сунула их за пазуху. Затем вытерла рукавом повисшую под носом каплю и лучезарно улыбнулась.
- Я фильм по телеку смотрела. Там голых мужиков и баб показывали… Досмотреть не дали. Ганс послал меня за водой, чай хотел поставить… Я вышла на улицу, а там Фефелев этот, гараж свой закрывает.
- И что же потом?
- Че, че - домой пошел!
- В руках у него ничего не было?
Бомжиха покрутила головой:
- Не-а…
- Ладно, бывай! - Хвостов похлопал Валюху по плечу и быстрым шагом направился к воротам.
Вечером майор позвонил Селиванову домой. Трубку взяла Женина мама.
- Здравствуйте, Тамара Александровна, - прохрустел Хвостов. - Сын ваш требуется.
- А, Борис Егорович, - прозвучал в трубке еще молодой и довольно приятный голос. - А Жени нет.
- Что так?
В ответ раздался смешок.
- Не хочется кляузничать на собственного сына его же начальнику, но раз уж вы им интересуетесь, то скажу. По-моему у Жени новая пассия появилась. Часа два назад позвонила какая-то девица, он вдруг засобирался и ушел.
- Когда вернется, не сказал?
- Нет.
- Как только придет, пусть мне позвонит.
- Но он может заявиться и в час ночи, - возразила Тамара Александровна. - Что тогда?
- Тогда пусть немедленно почистит зубы и ложится спать.
- Ха-ха, - залилась звонким смехом трубка. - Нет, серьезно, Борис Егорович, что ему передать?
- Передайте, чтобы по девкам меньше шлялся, - с напускной строгостью сказал Хвостов. - Пускай завтра на работу пораньше придет. Да не сонный и в форме. Дело есть… Спокойной ночи.
Глава тринадцатая
На следующий день Женя пришел на работу на сорок минут раньше. Хвостова еще не было. Он заявился полчаса спустя, потрясая листом бумаги.
- Вот, был у прокурора, - сказал он, пожимая помощнику руку. - Выбил ордер на обыск в квартире Фефелева.
Селиванов вытаращил глаза.
- Фефелева? - переспросил он. - Вы думаете, он и есть грабитель и убийца?
- Уверен!
- Но почему?! - изумленно воскликнул Селиванов.
- У меня есть веские причины, Женя. По дороге объясню, - солидно сказал майор и похлопал по кобуре. - Взял вот на всякий случай. Мало ли что может выкинуть этот "отморозок". Поехали, возьмем его тепленького, прямо из постели.
Тепленького Фефелева взять не удалось. Оказывается, Анатолий Владимирович ушел в гараж за картошкой. Об этом сообщила жена завскладом - полнотелая, щедро накрашенная женщина с заплывшими жиром глазками. У нее были редкие светло-рыжие, почти желтые волосы. Взбитые и зафиксированные лаком, они напоминали сахарную вату. Мадам Фефелева уже была готова к выходу. На ней было желтое платье, сильно обтягивающее обширный живот, в центре которого красовалась большая пряжка. Узнав, в чем дело, хозяйка решила остаться дома.
- Скажите откровенно, - ужасно расстроенная она опустилась в прихожей на стул. - Вы считаете, что преступник мой муж?
Хвостов постарался, как мог, успокоить бедную женщину.
- Поймите, совершено тяжкое преступление: убийство и ограбление. Обыск в этом случае дело обычное. Возможно, в ближайшее время и остальные работники "Бриллианта" подвергнуться этой неприятной процедуре.
- Я все понимаю, - неохотно согласилась Фефелева, - но у меня в голове не укладывается, что моего мужа можно хоть в чем-то заподозрить. Он честный и порядочный человек, пример для детей. Слава Богу, что сыновья уже ушли и не увидят нашего позора.
- Да не убивайтесь вы так, - посоветовал Хвостов. - Все будет хорошо.
Селиванов ушел за понятыми. Вскоре он вернулся с уже знакомыми майору благообразными старичками из соседней квартиры, которые были смущены отведенной им ролью стать свидетелями бесчестья семьи Фефелевых.
Тут явился и сам хозяин. Он никак не ожидал увидеть в своем доме милиционеров и соседей. Фефелев сразу смекнул, зачем пожаловали к нему непрошеные гости, однако виду не подал, до какой степени потряс его сей факт. О его внутреннем состоянии можно было судить только лишь по появившимся вдруг на щечках красным пятнам да выступившей на лысом черепе испарине.
Завскладом аккуратно поставил у ног пакет с картофелем, очень внимательно ознакомился с ордером на обыск и своим хорошо поставленным голосом, произнес басом лишь одно слово:
- Приступайте!
Напрасно Хвостов и Селиванов потратили полтора часа на поиски улик, указывающих на причастность Фефелева к преступлению в "Бриллианте". Кроме трех колец, кулона, цепочки да пары сережек, принадлежавших жене завскладом, иных драгоценностей в доме не было. Но Хвостов не отчаивался.
- А теперь, Анатолий Владимирович, - прохрустел он, - осмотрим ваш гараж.
И здесь выдержка Фефелева не подвела.
- Я готов! - лаконично произнес бывший завскладом.
Идти в гараж Фефелева категорически отказалась.
- С меня достаточно разгрома в квартире, - сказала она милиционерам с нескрываемой неприязнью. - После вас целый месяц все нужно расставлять по своим местам. Раз на работу я все равно уже не попаду, возьмусь за уборку.
Старичков решили за собой не таскать. Понятых можно будет найти и в гаражах. Втроем - Хвостов, Селиванов и Фефелев - отправились на милицейском "УАЗике" в гаражный кооператив.
Вчерашние знакомые Хвостова, старик и длинный, увидев суровые лица вылезшей из машины делегации, застыли с раскрытыми ртами.
- Подходи записываться в понятые! - крикнул им майор.
Без лишних слов мужчины оставили в покое очередной агрегат и покорно подошли к Хвостову. О том, чтобы залудить ему радиатор, они и не заикались.