Она соскочила с подножки автобуса, захлопнула крышки багажника и метнулась в обход "Мерседеса", приказывая себе не паниковать раньше времени. Просто произошло недоразумение, которое сейчас разрешится.
Авиров уже находился рядом с Садыком. С вытаращенными от испуга глазами он шарил рукой в тайнике. Ли оттолкнула коротышку и заглянула в сейф. Пусто! Не поверив своим глазам, она сама запустила руку в дверцу. Чуда не свершилось. Деньги, те самые деньги, завернутые синий платок, деньги которые она первыми взяла у Рустама и собственноручно положила в сейф, так в нем и не появились.
- Черт возьми! - пробормотала Ли, ощущая неприятный холодок между лопатками, который вдруг превратился в язык пламени и с головы до пят обдал ее жаром.
Разбуженный взволнованными возгласами и возней у водительской дверцы Лунев приподнялся на лежанке.
- Что у вас там случилось? - спросил он голосом человека обращающегося с последним словом к родным и близким со смертного одра.
- Деньги пропали! - рявкнул Авиров, взвинченный до предела, готовый разразиться отборной бранью.
- Деньги?! - разом вскричали остававшиеся в салоне автобуса Офелия, Татьяна и Нурали. Их будто горный поток сорвал со своих мест, протащил по проходу между креслами и прибил к креслу водителя. - Чьи?!.. Чьи?!..
Растерянный и крайне смущенный Садык кивнул на еще более растерянного, то и дело хватающегося за голову Авирова.
- Да его вон Рустама.
Майя наконец-то обрела дар речи.
- Какая у тебя была сумма? - на всякий случай держась за водительское кресло, чтобы, услышав ответ, не упасть, спросила она.
Если бы рядом был потухший костер, Авиров непременно посыпал бы голову пеплом.
- Шесть с половиной тысяч, Майя, - зловеще и как-то даже торжественно произнес Рустам. - Долларов…
"Страховочное" кресло не помогло. Майя стала медленно оседать, рискуя распластаться на земле и расквасить себе нос. Предотвратить травму помогла Бантикова, которой в конце концов удалось пробиться к креслу сквозь сгрудившихся в проходе Григорян и Аббаева. От слов Татьяны Майя подскочила как ужаленная.
- Что?! - вскричала Ли так, будто ослышалась. - Что ты сказала?!
Бантикова, хлопая глазками, упавшим голосом повторила:
- Я не вижу своих денег. У меня толстый сверток был, в белом кружевном платочке.
Действительно, вместо положенных пяти свертков было только три: два на кресле, один у Садыка в нагрудном кармане. Нурали и Офа тут же схватили свои свертки развернули платки и принялись считать хрустящие бумажки, а Майя сдавленным голосом спросила у Бантиковой:
- А у тебя сколько было денег?
- Тридцать тысяч, - пробормотала Татьяна, и глаза ее округлились.
Офа, Нурали, Садык и даже только что лишившийся шести с половиной тысяч Рустам дружно ахнули, остолбенело уставились на Татьяну и вскричали:
- Сколько, сколько?!..
Бантикова сама испугавшись названной суммы пролепетала:
- Тридцать тысяч долларов…
- Ни фига себе! - только и смогла выговорить Майя. Мир стал рушиться в глазах Ли. Это был конец. Конец ее спокойствию, безоблачному существованию, конец мечтам о собственной квартире, новой мебели… Да что там говорить, это был конец всей ее жизни. Таких денег ей никогда не заработать. Майя еще крепче ухватилась за кресло. - Какой ужас! Какой ужас! - бормотала она голосом сошедшего с ума человека.
- Так куда же они делись?! - силясь достучаться до оглушенной ничего не слышащей Ли, заорал Авиров. - И почему деньги пропали только у меня и у Татьяны? Ты меня слышишь, Майка! - Рустам с силой потряс женщину за плечо. - Где мои деньги?! Где?!.. Мне нужно ехать за товаром!
Как ни странно, но вспышка гнева Авирова подействовала на Ли отрезвляюще. В конце концов деньги взял кто-то из своих. Вор сейчас здесь и его нужно разоблачить. Майя почувствовала прилив сил и желание действовать.
- Ну-ка, дайте-ка сюда деньги! - не обращая внимания на Авирова, сказала она Нурали и Офелии и протянула через сиденье руки. В голосе Майи и выражении ее лица, было нечто такое, отчего Григорян и Аббаев вытянулись по струнке и безропотно вложили в ладони женщины свертки, которые она тут же бросила в сейф. Затем Ли бесцеремонно вытащила из кармана Садыка пачку банкнот и так же отправила ее в дверцу. Закрыв тайник на ключ, громко распорядилась: - А теперь все садитесь на свои места, проведем небольшое собрание!
Майя с силой захлопнула водительскую дверцу, направилась в обход автобуса. Рустам и Садык, молча, гуськом потащились следом. В салоне "Мерседеса" Ли дождалась, когда все рассядутся по своим местам, встала в проход и начала свою речь.
- У нас произошло ЧП, - Майе с большим трудом удавалось сохранять внешнее спокойствие. - У меня из сейфа пропали тридцать шесть с половиной тысяч долларов. - При этом известии попутчики-молодожены распахнули глаза и вытянули шеи, а из-за спинки предпоследнего сиденья высунулась взлохмаченная голова Киданова. - Сумма, как вы понимаете, огромная. Таких денег у меня нет и никогда не будет. Поэтому рассчитаться с Рустамом и Татьяной я не смогу, а значит должна сделать все, чтобы деньги отыскать. Вор среди нас. Сейчас мы все поедем на автовокзал, где нас и автобус обыщут сотрудники милиции.
- Но, Майка! - живо откликнулся Алиев. - Зачем нам милиция? Начнется следствие - допросы, обыски и другие неприятные процедуры. Нас могут задержать в этом городе на несколько дней. Кому это нужно? - Садык встал и, уже обращаясь ко всем присутствующим, продолжал: - Я думаю, никто не будет возражать, если мы сами обыщем друг друга, личные вещи и автобус.
- Давайте, давайте!.. - загалдели челноки и водители. - Никто возражать не будет. Начинай, Майка!
Ли заколебалась:
- Но это незаконно. Любой из вас может потом подать на меня в суд.
- Какой суд, Майка! Все свои…
- Свои, а деньги сперли! - сдерживая слезы, пожаловалась Ли и уже твердо сказала: - Нет, при обыске деньги мы можем не найти, а вот необходимые для следствия улики уничтожим. Вызовем милицию, пусть профессионалы разбираются.
- Ладно, - тут же согласился Алиев. - Пусть будет так, но меня-то вы можете обыскать и пока отпустить… Майя! - взмолился Садык, - меня поставщики ждут. Я уже полчаса как должен быть у них дома.
Но Ли была непреклонна.
- Автобус никто не покинет! Вы хотите меня с дочерьми по миру пустить? - С этими словами она вышла из "Мерседеса".
Бородач и другие получатели груза топтались возле автобуса. Всем было ясно, что у челноков произошло нечто из ряда вон выходящее. Любопытство одержало верх и бородач поинтересовался:
- Чего это вы забегали? Что-то стряслось?
- Да нет, все в порядке, - соврала Ли. Вовсе не обязательно посторонним знать о пропаже такой крупной суммы денег. Она вновь открыла крышки багажника. - Давай, забирай свои коробки… - Молча с остервенением принялась за работу. - Двадцать один, двадцать два…
На этот раз за ее спиной возник взбудораженный Авиров.
- Майя! Майя!.. - раздувая щеки и тараща глаза, стал восклицать толстяк. - Что будет, если мы не найдем деньги? Майя! Ты должна мне шесть с половиной тысяч. Где ты их возьмешь?
Игнорируя присутствие толстяка Ли продолжала считать:
- Двадцать три, двадцать четыре…
- Майя! Майя! - не унимался Авиров. - Это все мои сбережения, Майя! Я впервые взял такую крупную сумму денег. Если я ее лишусь, моему бизнесу придет конец. Ты это понимаешь, Майя! - и толстяк попытался заглянуть в глаза женщины.
- Двадцать пять, двадцать шесть…
- Ну, как ты можешь! - в сердцах воскликнул Рустам и всплеснул руками, - Как ты можешь так спокойно разгружать эти чертовы коробки, когда у тебя пропала такая уйма денег?!..
Ли наконец взорвалась.
- Не дави на меня! - заорала она так, что Авиров от нее шарахнулся. - Я все прекрасно понимаю! Что я теперь должна делать? Упасть, бить ногами в землю и рыдать? Мне работать нужно, Рустам. Иди в автобус!
Толстяк метнул на Майю злой взгляд.
- Учти, - зашипел он, направляясь к передней двери автобуса. - Деньги я тебе лично в руки дал. Если не вернешь, ответишь головой.
Хотя бородач из разговора Майи с толстяком понял, что все-таки у Ли стряслась беда, приставать с расспросами к женщине он не стал. Уж очень вид у нее был смурной. Получив оставшуюся часть груза, бородач сел в "Газель" и укатил, а Ли принялась через заднюю дверь автобуса выдавать коробки с персиками другим получателям. Выдавала груз она спокойно, нисколько не опасаясь, что деньги уплывут вместе с фруктами в одной из коробок. Нужно быть идиотом, чтобы украсть деньги, а потом отправить их неизвестно куда.
ОБЫСК
Закончив работу, Майя вернулась к своему сиденью. В салоне автобуса стояла унылая тишина, нарушаемая лишь всхлипываниями Бантиковой, горько оплакивающей пропажу денег. Андрей совсем расхворался. Он возлежал на своем ложе, закатив глаза, с выражением мученика на потном заострившимся лице. За руль снова пришлось сесть Киданову. В траурном молчании автобус тронулся в путь.
Ли сидела в своем кресле, тупо уставившись в окно. Было раннее белесое утро и огромный столичный город уже просыпался. Кое-где на улицах мелькали редкие прохожие, а на дорогах встречались сонные пустые автобусы и троллейбусы, неторопливо разъезжающиеся по своим маршрутам.
Майя - оптимист. Как бы не было хмуро у нее на душе, она верила, что деньги отыщутся. Ли почему-то была твердо уверена в том, что они до сих пор находятся в автобусе. Догадывалась она, примерно, и о том, кто мог их взять. Конечно же тот, у кого в руках побывал ключ от сейфа. А если денег в "Мерседесе" нет?.. Вот на этот случай милиция и нужна. Пускай представители власти разоблачат вора и выбьют из него деньги. Это их работа, в конце концов.
На одном из перекрестков к передней двери с дорожными сумками в руках подошли молодые супруги.
- Остановите, пожалуйста, на остановке, - попросил водителя узкоглазый молодой человек с сильно выдающимися надбровными дугами и жестким ежиком черных волос на голове.
Киданов хотел было притормозить, однако Майя коротко приказала ему:
- Поезжай прямо! - и уже обращаясь к супругам добавила: - Мы едем без остановок до автовокзала.
"Мерседес" вновь стал набирать скорость. Вскинув брови, молодой человек взглянул на Майю.
- Но нам нужно здесь выходить, - произнес он с легким, наигранным недоумением, очевидно, отлично понимая, почему их не хотят выпустить из автобуса. И понимал он правильно, ибо:
- Как вы, наверное, уже знаете, - заявила Ли, - у нас в автобусе пропала крупная сумма денег, поэтому никто не покинет "Мерседес" до тех пор, пока нас всех не обыщет милиция.
Попутчик тут же ощетинился:
- Ну, вот еще! - фыркнул он. - Мы-то здесь с женой причем? Решайте свои проблемы без нас. Остановите, пожалуйста!
Майя повысила голос:
- Я же вам уже объяснила: никто из автобуса не выйдет!
- Ах, так?! - мгновенно вспыхнул молодой супруг, достал из кармана удостоверение и, раскрыв его, заносчиво сказал: - Служба национальной безопасности!
Только этого не хватало. Грозил разразиться скандал. Ли сразу смягчилась и перешла на увещевательный тон.
- Я вас ни в чем не подозреваю, но стоит вам выйти, я уже никогда не смогу вас найти. И если деньги так и не отыщутся, то меня до конца моей жизни будут мучить сомнения, что, возможно, они уплыли вместе с вами. Я вас очень прошу, проехать до автовокзала и разрешить осмотреть ваши вещи. - Постольку поскольку попутчик надменно молчал и явно не собирался соглашаться, Майя попробовала заинтересовать его с материальной стороны. - Я с вас не возьму плату за проезд, - пообещала она. - Более того, я оплачу вашу обратную дорогу от автовокзала до дому на такси.
- Не артачься, брат!.. - зашумели со всех сторон челноки. - Тебя женщина просит! Будь человеком!..
- И вправду, Азиз, - негромко сказала супругу миниатюрная застенчивая женщина с миловидным личиком. - Не упрямься. Человек попал в трудное положение, нужно помочь, тем более, что нам это ничего не стоит. Подумаешь, потеряем полчаса времени. Поехали!
Молодой человек надулся и, отвернувшись от уламывающей его публики, уставился в лобовое стекло, что можно было расценить, как согласие прокатиться за счет "Саидовской компании" до автовокзала, и обратно до дому на такси за счет Майи.
Автовокзал - большая правильной формы прямоугольная площадка с двухэтажным стеклянным зданием на одном конце ее, многочисленными платформами посередине и автостоянкой на другом. Именно здесь по указанию Майи и припарковал "Мерседес" Виктор. Майе случалось бывать на автовокзале два, а то и три раза в неделю, она отлично знала местное руководство и работников милиции, и даже кое-кому платила мзду, (помимо платы за стоянку) за то чтобы кое-кто закрывал глаза на официально не разрешенную на территории автовокзала погрузку и выгрузку мелких партий товара. К одному из знакомых милиционеров и рассчитывала обратиться за помощью Майя. Однако, когда она намеривалась выйти из автобуса, ее остановил все еще стоявший рядом с супругой у лобового стекла Азиз.
- А вот вы, гражданка, - сказал он со злорадной мстительностью, - останетесь на месте. Где гарантия того, что вы сами не украли эти деньги, а теперь пытаетесь вынести их из автобуса и спрятать где-нибудь в здании автовокзала?
Ли округлила глаза, но, поразмыслив, пришла к выводу, что молодой мужчина, в общем-то прав, ее также, как и любого присутствующего в автобусе человека можно подозревать в краже. Действительно, почему бы и нет?.. И Майя охотно - пусть убедятся - согласилась:
- Пожалуйста, я не против. Будем бросать жребий, кому идти?
- Ну вот еще! - возмутился Садык. Он все еще рассчитывал поспеть за обувью к поставщикам. - Так мы черт знает до чего дойдем со своей подозрительностью. Пускай за милиционером самый молодой отправится. Давай, Нурали, будь другом, сгоняй! - и Алиев похлопал по плечу сидевшего впереди него в кресле Аббаева.
Медлительный тяжеловесный Нурали неохотно поднялся.
- Обыскивать будете? - спросил он равнодушно.
- Да ладно, чего уж там! - махнул рукой Алиев. - Иди так, мы тебе верим…
- То есть как это верим?! - вскинулся Авиров, вскочил со своего места и загородил проход между креслами. - Тебе хорошо, Садык, величие души проявлять, деньги-то не у тебя сперли. А вот мы с Таней имеем право быть недоверчивыми и подозрительными. Поэтому я без зазрения совести обыщу Нурали и любого другого, кого потребуется. - Толстяк с вызовом оглядел всех присутствующих в автобусе людей и шагнул к Аббаеву. - А ну раздевайся!
Нурали тем временем с невозмутимым видом снял рубашку, обнажив заплывший жирком торс, затем расстегнул брюки.
- Трусы снимать? - спросил он с усмешкой, когда толстяк заглянул ему за пояс брюк.
- Ничего интересного мы там не увидим, - проворчал толстяк. - И так заметно, что денег там нет. А вот обувь сними.
Нурали послушно скинул летние туфли, показав вытертое нутро обуви, потом задрал штанины, продемонстрировав, что и за резинками дырявых носок у него тоже ничего нет.
- Одевайся и проваливай! - скомандовал толстяк и с чувством исполненного долга плюхнулся в кресло.
Аббаев оделся, вышел из автобуса и не спеша направился к зданию автовокзала.
- И побыстрее, Нурали! - выглянув из "Мерседеса", взмолилась Майя. - Передай милиционерам, Майя, очень просит прийти.
Аббаев обернулся, вяло махнул рукой, мол, понял и поплелся дальше, шаркая ногами.
Вернулся он минут через десять в сопровождении двух милиционеров - сухопарого капитана со скуластым пористым лицом, перебитым носом и рыскающим взглядом и невысоким мешковатым сержантом глуповатого вида. Обоих Ли отлично знала, а капитан даже приударял за Майей, однако она не поддавалась. Но сейчас, увидев милиционера, Ли ужасно обрадовалась тому обстоятельству, что именно он оказался сегодня на дежурстве, и решила показать капитану, что она не такая уж недотрога. Свое целомудрие Майя оценивала в намного меньшую сумму, чем тридцать шесть с половиной тысяч долларов.
- Привет, капитан! - вкладывая в улыбку все свое обаяние, пропела Ли. - Ты мне очень нужен.
- Неужели, я могу тебе зачем-то понадобиться? - усмехаясь спросил милиционер и влез в автобус. - Что тут у вас стряслось?
Майя сделала такое лицо с каким обычно врач сообщает родным и близким о безвременной кончине их родственника.
- Деньги украли.
- Много?
- Много. Тридцать шесть с половиной тысяч баксов.
У стоявшего за капитаном сержанта отвалилась челюсть, сам капитан присвистнул, а Майя хмыкнула:
- И я такую же трель исполнила, когда сумму узнала. Поможешь?
Капитан снял фуражку, бросил ее на свободное сиденье.
- А что нужно сделать?
Пассажиры прислушивались к каждому слову. Ли понизила голос и сообщила:
- Понимаешь, мне кажется, что деньги до сих пор находятся в автобусе. Поэтому я хочу попросить тебя и сержанта обыскать "Мерседес" и пассажиров.
- Но я не имею на это право, - так же тихо признался милиционер.
Майя сдунула с плеча капитана пылинку и улыбнулась. Плевать на то что с дороги она неумытая, непричесанна, вся в пыли и копоти. Плевать на то что на нее смотрят девять пар глаз. Ради дела она готова была на флирт, даже в таком виде и при такой аудитории.
- Я понимаю… Но никто из пассажиров возражать не будет. А если деньги отыщутся, я тебя отблагодарю.
Капитан посмотрел на Ли с интересом.
- Как?
- Вот именно… - Майя почесала затылок. - Ну… денег дам или в ресторан отведу.
Глаза милиционера смеялись.
- Ну если деньги в автобусе, ты можешь найти их и без меня, - капитан ломался, хотел, чтобы его еще немного поуговаривали.
Майя в ответ потупилась и принялась вертеть пуговицу на рубашке капитана.
- А если не окажется? А может быть, я найду только часть денег или улики, которые укажут на вора. Что тогда?.. Я слабая женщина, он пошлет меня подальше и уйдет, а тебя послать не посмеет. Ты представитель власти, имеешь право его задержать и во всем признаться.
Капитан долго сдерживался, но в конце концов рассмеялся.
- Чушь конечно, но так и быть, я тебе помогу, - сдался он. - Но только учти: в ресторан тебя поведу я.
- Договорились!
- Граждане мешочники! - громко сказал милиционер. - Предъявите для досмотра вещи!
Первыми осматривали багаж попутчиков. Азиз с видом человека, делающего одолжение, вывалил содержимое сумки на сиденье Майи, потом стал одну за другой брать вещи, перетряхивать их и передавать жене, которая в свою очередь, аккуратно складывала их снова в сумку. Денег в багаже супругов, как и следовало ожидать, не оказалось и капитан сквозь одежду ощупал тело Азиза. Безрезультатно.
Молодой супруг заправил в брюки рубашку и, ухмыляясь, спросил у Майи:
- Теперь он так же будет обыскивать мою жену?
- Нет, конечно, - Ли была любезна с агентом национальной безопасности, даже излишне. - Мы женщины сами проверим друг друга.