Майя сняла с лежанки водителей старенькое покрывало и в сопровождении Бантиковой, Григорян и жены Азиза, отправилась в конец автобуса. Там, по очереди держа за два конца покрывало, женщины осмотрели друг друга за импровизированной ширмой. Чисто. Когда они вернулись к передней двери автобуса, капитан с сержантом уже закончили личный досмотр мужчин и их багажа. Милиционеры сразу же взялись за проверку сумок прекрасной половины общества.
Чем ближе подходила очередь Майи, тем больше она нервничала. А что если деньги на самом деле окажутся у нее в сумочке? Вдруг преступник, напуганный предстоящим обыском, решил избавиться от баксов и умудрился подбросить их ей. В какое же дурацкое положение она попадет. Она просто не сумеет доказать, что не брала этих денег. Еще ментов притащила… Они ж ее посадят, как воровку! От волнения Ли никак не могла справиться на сумочке с замком и капитан сам открыл его. Покопавшись в недрах сумки, вернул:
- Пусто.
Когда Майя присоединилась к унылой кучке людей на платформе, солнце уже затопило своим светом землю. Город ожил. Где-то тренькали трамваи, спешили по своим делам люди, к автовокзалу то и дело подъезжали и отъезжали от него автобусы. Начинался новый трудовой день.
- Мы можем быть свободны? - с холодной учтивостью поинтересовался у Ли Азиз. - Или нам нужно пройти тест на детекторе лжи?
- Свободны, - рассеяно отозвалась Майя и полезла в сумочку за деньгами на такси. - Извините за причиненное беспокойство, вот обещанное.
Попутчик проигнорировал деньги в руках женщины.
- Мы с вами в расчете, - буркнул он и, подхватив дорожную сумку, в обществе супруги направился к центральной дороге.
А толпа на платформе начала роптать. То и дело раздавались недовольные возгласы:
- Когда нас отпустят?!..
- Сколько можно?!..
- Хватит, натерпелись?!..
Майе с трудом удавалось сдерживать натиск:
- Скоро… Сколько нужно… Потерпите еще…
- Может, отпустишь в туалет и умыться?
- А вот это, пожалуйста! Отправляйтесь по очереди, остальные остаются в качестве понятых… И хорошенько следите за нами, чтобы не думали потом, будто мы нашли в автобусе деньги, а потом поделили их между собой.
Под хмурыми взглядами водителей и "необворованных" челноков, у которых уже в печенках сидела вся эта канитель с обыском, Майя капитан и сержант осмотрели автобус снаружи, облазили багажник и принялась за салон. Они самым тщательным образом обследовали каждое кресло и пространство под ними; обшарили задние сиденья, заглянули за их спинки; проверили полки для ручной клади, воздуховоды, систему кондиционирования, и даже не поленилась снять плафоны общего и индивидуального освещения. Увы, денег нигде обнаружить не удалось.
- Что дальше? - отряхивая от пыли руки, спросил капитан. Кажется, он в душе уже жалел о том, что связался с Майей.
А Ли была в полной растерянности.
- Даже не знаю… Устроим допрос с пристрастием?.. Может, кто и сознается!..
- Рад был бы помочь, да не могу, - милиционер развел руками. - Я не следователь. Тебе в уголовный розыск нужно обратиться. Поезжай-ка ты, Майя, в ГУВД. Там мой дядька работает. Подполковник Нуриев. Обратись к нему. А я позвоню, попрошу его принять.
Сидевшая на подлокотнике кресла Ли тут же поднялась. Это была идея. В конце концов, это не квартирная кража, когда вора нужно разыскивать по всему городу, а то и по всей стране. Вон он на улице в толпе стоит. Может даже в душе насмехается над Майей… В общем, дело ясное: раз не помог обычный милиционер, нужно обращаться в уголовный розыск.
- Я прямо сейчас в ГУВД и поеду, - заявила Ли. - Говори адрес.
- Да здесь рядом - Проспект мира. - Капитан кивнул на стоявшую у "Мерседеса" унылую кучку людей. - А с этими что будем делать?
Майя красноречиво вздохнула:
- Даже не знаю. Попробуй задержать их на часок. Возможно, они потребуются следователям для допроса.
Капитан с озадаченным видом поскреб подбородок.
- Да-а… Что же им сказать-то?.. Ладно, пойдем, что-нибудь придумаю… Граждане барыжники! - крикнул милиционер зычно, выходя из автобуса. - Пройдемте в милицейский пункт!
Что тут началось!.. Больше всех свирепствовала Офа.
- Мне плевать, на то, что у кого-то деньги украли! - выставив бюст, кричала она. - Мне на базар нужно, за товаром! Отдай мои деньги, Майка!..
- Ну, чего раскудахтались! - рявкнул капитан и незаметно подмигнул Ли. - Делов-то на пять минут. Напишете объяснительные и свободны! Или кто-то на нары захотел, за неподчинение, представителю власти?
Желающих отправиться на нары не нашлось. Кучка людей дружно подхватила сумки и с покорностью каторжников, отправляемых по этапу, потащилась к зданию автовокзала. Замыкавшая шествие Бантикова задержалась подле Ли, явно собиравшейся улизнуть.
- А ты куда? - подозрительно спросила она Майю.
От кого-кого, а уж от Бантиковой просто так не отвяжешься. Это всем известно. Ли призналась:
- В милицию, заявление о краже подавать.
- И я с тобой!
- Это еще зачем?
Татьяна сощурилась.
- А вдруг ты украла деньги, спрятала, а теперь хочешь поехать и забрать их?
Аргумент подходящий. Майя, не колеблясь, согласилась:
- Поехали! - И крикнула удалявшемуся милиционеру: - Капитан! Бантикова едет со мной!
Тот только рукой махнул.
Прихватив на всякий случай деньги из тайника, женщины заперли автобус и отправились к стоянке такси.
ИЩИТЕ САМИ
Хотя время было раннее, дядька капитана оказался на работе.
Подполковник Нуриев? - переспросил молоденький лейтенант, дежурный по ГУВД и внимательно посмотрел сквозь стеклянную перегородку на топтавшихся в фойе взъерошенных женщин. - Да, у себя. Второй этаж двадцать седьмой кабинет. Пройдите.
Ли и Бантикова поднялись на второй этаж, отыскали в длинном, застеленном ковровой дорожкой коридоре полированную дверь с нужным номером и постучали.
- Ну! - грозно сказали из-за двери.
Женщины расценили высказанное междометие, как приглашение войти, ступили в кабинет. За большим письменным столом, к которому был приставлен длинный стол для заседаний, восседал плотный, плосколицый мужчина лет пятидесяти пяти в форме подполковника. Он оторвал от бумаг взгляд и в свою очередь посмотрел поверх оптических очков на посетительниц.
- Ну!..
- Нас племянник ваш прислал, - сделала Ли книксен. - Сказал, вы очень хороший человек и нам поможете. Деньги у нас пропали в коммерческом автобусе. Много денег.
- Ну…
Майя поняла, спрашивают сколько именно.
- Тридцать шесть с половиной тысяч долларов.
У подполковника подпрыгнули очки.
- Ну-у?!..
- Помогите, пожалуйста, - плаксиво попросила Бантикова.
Подполковник секунду раздумывал, потом снял с телефонного аппарата трубку и через пару секунд гаркнул:
- Володя! Ко мне! - трубка с треском обрушилась на рычаг.
Где-то тотчас хлопнула дверь, раздались шаги и в кабинет вошел подтянутый широкоплечий майор лет тридцати пяти. У него было удлиненное лицо, тонкие губы, коротковатый нос и темные с холодным блеском глаза. Майе он понравился.
- Разберись! Доложи! - рявкнул Нуриев и уткнулся в бумаги.
- Прошу! - с легким поклоном майор распахнул перед женщинами двери.
Был ли Владимир всегда таким предупредительным или его галантность распространялась только на тех персон, которым покровительствовал его начальник, неизвестно. Но и за пределами апартамента патрона майор оставался джентльменом. В коридоре он шагнул к одной из дверей, открыл ее и пропустил вперед дам. Кабинет был небольшим, чистеньким, скромно обставленным. Сел майор за стол лишь после того, как расположились в полукреслах женщины.
- Я вас слушаю, - с вежливой полуулыбкой сказал он.
Видимо, Бантикова почувствовала себя леди, и неожиданно от умиления, а может быть, и в память о потерянных деньгах, вдруг расплакалась. Под аккомпанемент хлюпающего носа Татьяны Ли привычно начала:
- Деньги у нас украли… Тридцать шесть с половиной тысяч долларов. Вор один из восьми, ехавших в автобусе человек. Шестеро дожидаются сейчас в пункте милиции на автовокзале, двое - перед вами…
- Не торопитесь, - попросил майор. - Расскажите о краже подробнее.
Майя прокашлялась. Правдиво и обстоятельно она рассказала о том, что произошло в автобусе.
Майор выслушал Ли все с тем же вежливым вниманием, с каким, очевидно, привык выслушивать жалобы посетителей и сказал:
- Ясно. Садитесь ближе к столу, пишите заявление.
Майя придвинулась, взяла шариковую ручку и склонилась над бумагой.
- Документики, удостоверяющие личность, у вас имеются? - глаза майора светились мягким светом. До чего же, черт возьми, приятный мужчина!
Вместо ответа Ли поковырялась в сумке, достала паспорт и положила его на стол. Милиционер взял документ, развернул и озадаченно произнес:
- Так вы оказывается подданная не нашей республики?
Майя оторвала глаза от бумаги.
- Да, а разве это что-то меняет?
Майор выразил свою лояльность к чужестранке дружественной улыбкой.
- Нет. Мы примем заявление хоть от вождя краснокожих, и гарантируем ему его права, если у него имеется декларация на ввоз валюты. А у вас она имеется?
Ли повернулась к Бантиковой и посмотрела на нее вопросительно. Татьяна шмыгнула носом, отрицательно покачала головой. Майя перевела:
- Нет. А что это значит?
- Сейчас выясним. - Майор встал и легкой пружинистой походкой вышел из кабинета. Вернулся он пару минут спустя. Заглянув в дверь, предложил: - Пройдемте, пожалуйста!
Женщины без лишних слов перекочевали из кабинета майора в апартамент его шефа. На этот раз подполковник не только кивком предложил Ли и Бантиковой сесть, он даже отложил бумаги и снял очки.
- Объясни! - приказал он подчиненному.
Майор склонил голову.
- Гм-гм… Заявление мы у вас, конечно, примем, если вы будете настаивать, возбудим уголовное дело и начнем следствие. Но если мы найдем деньги, вы их не получите.
Такого оборота событий женщины не ожидали. Майя опешила.
- Это почему же?
- Видите ли, - медовым голосом пропел майор. - Валюта на территорию нашего государства ввезена незаконно, а, следовательно, должна быть конфискована, как и любая другая контрабанда.
На орехового цвета полированный стол брызнули слезы Бантиковой. Женщина заплакала горько, безутешно. Лицо же Майи окаменело.
- И что же нам теперь делать? - наконец спросила она угрюмо.
- Искать самим. В частном порядке у вас есть, хоть и небольшой, но все же шанс отыскать деньги. С нашей помощью деньги вы отыскать можете, но получить их - никогда! Извините…
Ли сидела несколько секунд без движений, потом резко встала, громыхнув стулом, и потянула за руку Бантикову.
- Что ж, было очень приятно иметь дело с такими обходительными людьми, - сказала она, сдерживая клокотавшую в груди ярость. - Будто побывали на занятиях по этикету.
Майор вытянулся и щелкнул каблуками, когда женщины проходили мимо него, Майя же, выйдя в коридор, шваркнула дверью.
На улице Бантикова дала волю слезам. Майя же напротив, внутренне подобралась. Она из породы тех людей, которые не сгибаются под тяжестью неудач, а наоборот ожесточаются и, не взирая ни на что, идут к намеченной цели. Ли была зла. Ох, как она была зла на вора, так подставившего ее. И сейчас, стоя рядом с Бантиковой под сенью раскидистого дуба и размышляя над тем, что же делать дальше, она поклялась себе во что бы то ни стало разыскать негодяя. И вот, когда это произойдет, уж тогда она не откажет себе в удовольствии вцепиться мерзавцу или, если это женщина, мерзавке в волосы и как следует потрепать его или ее.
- Ладно, не плачь! - Ли дотронулась до плеча Татьяны. - Найдем твои деньги. Даю тебе слово. А сейчас поедем на автовокзал. У меня есть кое-какой план.
В ПОИСКАХ УТРАЧЕННОГО
В огромном высоченном зале автовокзала в этот час было многолюдно. Хвостики очередей тянулись к окошкам касс, бегали дети, кое-кто сидел в креслах в зале ожидания, а кто-то толкался у игровых автоматов. Мелькали сообщения на электронном табло, диктор информировал по громкоговорителю об оказываемых на автовокзале услугах, а в компании подростков бренчала гитара.
Но ни Ли, ни Бантикова ничего вокруг ни слышали, ни замечали. Они вихрем пронеслись по зданию автовокзала и, отыскав в закутке дверь с прибитым над ней плафоном с красной надписью на нем "МИЛИЦИЯ", вломились в помещение.
Капитан сдержал слово, задержал до приезда Майи всю ее команду. В длинной, узкой, похожей на коридор комнате вдоль стены на расшатанных стульях сидели все шестеро подозреваемых, похоже, смирившихся с участью арестантов. Однако при появлении Ли компания ожила, дружно повскакала с мест. И снова:
- Когда же это кончится?.. Сколько можно?!.. Верни нам наши деньги!.. Нас ждут дела!..
Понятно, больше всех неистовствовали оставшиеся при своих деньгах челноки. Майя приняла стойку каратистки.
- Спокойно, граждане, спокойно!.. Сейчас решим все ваши вопросы… Ничего страшного не произошло. Все успеете отовариться. В крайнем случае отправимся в обратный путь на пару часов позже.
Но граждане успокаиваться не желали.
- Мы будем жаловаться! - продолжали они кричать. - У нас свободная страна!.. Демократия, черт возьми!.. За что нас здесь держат?!.. Это нарушение прав человека!..
Майя пробилась сквозь бушующую толпу к сидевшему за столом капитану. На лице тупое равнодушие вертухая в колонии строгого режима.
- Не помог твой дядька, - сообщила Ли милиционеру и в двух словах передала ему разговор с подполковником.
Капитан развел руками, изобразив расстройство вратаря, пропустившего в ворота мяч.
- Кто же вам виноват? Декларацию заполнять нужно… Что я могу еще сказать?
- День-ги!.. День-ги!.. - наседали на Майю Офа, Нурали и Садык.
Ли наконец не выдержала. Она достала из сумочки три свертка и сунула их в руки неограбленным клиентам, будто голодным собакам бросила кость.
- Отвяжитесь!
Гвалт мгновенно стих. Григорян, Аббаев и Алиев тут же разбрелись по углам комнаты, развернули платки и принялись пересчитывать валюту, а оглушенный наступившей вдруг тишиной капитан тихонько спросил:
- Могу еще чем-нибудь помочь?
Майя перегнулась через стол и шепнула милиционеру:
- Можешь. Задержи минут на пятнадцать вон того мордатого мужика Садыка.
- Только не это… - поморщился капитан. - Думаешь, легко было держать в отделении твоих клиентов? - он потряс перед носом Ли пачкой исписанных листков. - Я уже взял у них объяснительные и заставил написать автобиографии. Больше предлога для задержания у меня нет.
- Придумай что-нибудь… - Майя подарила капитану очаровательную улыбку. - Ты же представитель власти.
Милиционер некоторое время морщил лоб, напрягая мозги, потом неожиданно вскочил и крикнул:
- Все, граждане бизнесмены, все свободы, а Алиеву остаться! Будем оформлять явку с повинной!
От удивления пышные усы Садыка встали торчком.
- Какую еще явку с повинной? - вымолвил он ошеломленно.
- Шутка! - осклабился капитан. - Напишете характеристику на руководителя вашей группы.
На бритой голове Алиева вдруг выступила испарина.
- Вы что, издеваетесь? - заорал Садык, багровея. - Какая к черту характеристика? Где ваш начальник?!
- Я здесь начальник! - гаркнул капитан. - Паспорт, декларацию - живо на стол!..
Чем закончится перебранка капитана с Алиевым Майя ждать не стала. Она дернула за руку Бантикову и выскочила из комнаты. Отдав ключ от автобуса водителям, женщины бросились наперегонки с Нурали и Офой к стоянке такси. На улице у железных перил, отделяющих территорию автовокзала от проезжей части Ли и Бантикову догнал запыхавшийся Авиров.
- Вот что, Майя, - преграждая женщинам путь, и по своему обыкновению излишне жестикулируя, заговорил толстяк. - Мне нужна хотя бы тысяча баксов.
- Где же я тебе ее возьму? - встала Майя на дыбы, сделала хитроумный маневр и обошла препятствие.
Однако толстяк с завидным проворством забежал вперед женщин и растопырил руки, подобно охотнику, загоняющему дичь в силки.
- Не мое дело! - затряс он головой. - Займи у кого-нибудь.
- У кого же я займу? - изумилась Ли. - Мы не только в чужом городе - в чужой республике. Думаешь, местные жители горят желанием дать мне денежки в долг?
- Но не могу же я ехать домой порожняком!.. Я, между прочим, еще и за поездку деньги заплатил. Кругом терплю убытки.
Авиров в конце концов тоже был прав, и Майя пошла на компромисс:
- Деньги за поездку я вам с Бантиковой верну. Более того, следующую вашу поездку я оплачиваю из собственного кармана. Возмещу, так сказать, моральный ущерб. А сейчас, Рустам, сделай милость, отвали! - и Ли, отпихнув толстяка, метнулась к стоянке.
- Ладно, Майка, - крикнул вдогонку убегавшим женщинам Авиров, - попробую обойтись без денег. Сгоняю на "оптовку". Может, кто из знакомых продавцов товар в долг даст!
Ли в ответ только махнула рукой. Запрыгнув с Бантиковой в такси, она выдохнула:
- На рынок!
Уже отъезжая, краем глаза увидела, как толстяк садится в следующий таксомотор, за рулем которого сидел крепко сбитый парень уголовного вида. А затем мелькнуло здание вокзала, знакомый "Мерседес" и Майя думать забыла об Авирове.
- Зачем нам на рынок? - неожиданно нарушила молчание Бантикова. Слезы на ее лице высохли, остались лишь грязные узоры на щеках.
Майя дала Татьяне зеркальце и платок.
- Вытрись, а то на чучело похожа! - Отвечая на вопрос, вполголоса, дабы не беспокоить уши водителя, сообщила: - Если мы не обнаружили денег в автобусе, значит, вор спрятал их где-то по дороге.
Наводившая на лице чистоту Бантикова взглянула на Майю поверх зеркальца.
- Думаешь, Алиев? - сразу смекнула она, куда клонит Ли. - Взял, когда доставал свои деньги и деньги Авирова из сейфа?
- Почему бы и нет. У него была такая возможность. Садык мог на виду у меня и Рустама достать из сейфа только три свертка, а когда мы с коротышкой оббегали автобус, вытащить два оставшихся и сбросить их куда-нибудь.
В глазах Бантиковой зажегся огонек надежды.
- Считаешь, под автобус закинул? - с видом человека, раскрывшего заговор, вдруг воскликнула она и, молитвенно сложив руки, запричитала: - Хоть бы деньги на том месте оказались, хоть бы деньги на том месте оказались!..
- Да заткнись ты! - покривилась Ли. - Молись лучше о том, чтобы Садык не вырвался из рук капитана да раньше нас не забрал деньги из тайника… Ладно, вытряхивайся, приехали!..
Женщины выпорхнули из такси.