Ограниченная с трех сторон железобетонными лотками, а с четвертой - железным забором, городского рынка, обширная территория "оптовки" в этот час была до отказа забита людьми и грузовиками, с открытых бортов которых торговали овощами и фруктами. Казалось, в царившем здесь хаосе невозможно будет отыскать не только тайник, - ежели таковой существует, - но и самое место, где несколько часов назад стоял "Мерседес". Однако Майя не одну сотню раз бывавшая на оптовом рынке, знала каждую трещину в уложенном здесь асфальте и потому без особого труда по одной ей видимым признакам определила нужное место. Сейчас здесь стоял "МАЗ", доверху груженый огурцами. Протиснувшись в узкое пространство между ним и "Волгой"-фургоном, женщины добрались до передней части машины.
- Когда Алиев доставал деньги из сейфа, он стоял где-то здесь, - объявила Майя.
Энтузиазма у Бантиковой поубавилось. Она с сомнением посмотрела на хорошо укатанный грязный асфальт под ногами.
- И куда же он, по-твоему, мог спрятать деньги?
- Посмотрим, - философски заметила неунывающая Ли.
Майя сунула Бантиковой сумочку, опустилась на корточки и заглянула под автомобиль. В полутора метрах от нее под кабиной "МАЗа" находилось отверстие водостока.
- Ага! - пробормотала Ли, как человек одержимый какой-то идеей. Она глянула по сторонам - не видит ли кто - потом вдруг встала на четвереньки, и поползла к зиявшей черной дыре. Чем ближе Майя подбиралась к заветной цели, тем больше ей приходилось прижиматься к земле, чтобы не задевать спиной о днище машины. Последние четверть метра она преодолевала ползком. Квадратное отверстие - примерно тридцать на тридцать сантиметров - не было прикрыто решеткой, а сам водосток не функционировал, по-видимому, несколько лет, постольку поскольку был забит мусором. Не долго думая, Майя сунула руку в дыру, и тут же кисть ее руки до самого запястья погрузилась в липкую прохладную жижу. От мысли, что возможно в водостоке водятся крысы, Ли передернуло, однако, преодолев отвращение и брезгливость, она принялась выгребать и раскладывать на асфальте гнилые овощи и фрукты; обрывки целлофана и бумаги; пустые сигаретные пачки и прочий мусор.
Стоявшая на четвереньках и заглядывавшая под машину Бантикова поморщилась, когда ее ноздрей достиг тошнотворный запах полуразложившихся овощей и фруктов, но она не отодвинулась, а все так же с нескрываемым интересом продолжала следить за действиями Ли, с замиранием сердца дожидаясь: не мелькнет ли в руках Майи заветный сверток… Увы…
А Ли, очистив водосток в одном направлении, принялась выгребать из него мусор в другом. Но и там к огромному сожалению женщин денег не оказалось. Когда Майя, расстроенная неудачей, вылезла из-под машины на ее руку смотреть без омерзения было невозможно.
- Эй, вы чего там делаете?! - неожиданно раздался грозный окрик и в проход между автомобилями протиснулся мужчина хамоватого вида в синем рабочем халате.
- А твое какое дело? - возмутилась Ли. - Шел, вот и иди своей дорогой, нечего к женщинам приставать.
- Нужны вы мне, - заподозренный в сексуальных домогательствах мужчина презрительно выпятил губу. - Я о своей машине беспокоюсь. Чего вы под ней лазаете?
- Гайки откручиваем, - фыркнула Бантикова. - Злоумышленники мы! Поедешь вот на своей рухляди по девочкам, а у нее по дороге мотор и отвалится. Если девочки с тобой общаться захотят, - добавила Татьяна и с презрением оглядела рабочую одежду мужчины.
- Не слушай ты ее, - заявила Ли. - Нужны нам твои гайки. Дворничихи мы. Засоры в водостоках пробиваем. Видал? - и Майя сунула под нос мужчине перепачканную зловонной жижей руку.
- Фу! - с гадливой гримасой отшатнулся тот и с осуждением покачал головой. - И как же это мужья ваши такую вонь в доме терпят! А еще рассчитывают на то, что к ним кто-то приставать будет! - Мужика из прохода как ветром выдуло.
Ли с Бантикова выбрались из длинного ряда автомобилей и направились к навесу к бетонной чаше с бьющими из нее по кругу фонтанчиками. Здесь Майя умылась, отряхнулась, а затем щедро обрызгала предложенным ей Татьяной дезодорантом руку, которая все еще сохраняла дурной запах.
- Что ж, отрицательный результат тоже результат, - заявила Майя, возвращая Татьяне железную бутылочку. - Зато теперь мы точно знаем, что Алиев Садык денег не брал, а значит наш список подозреваемых стал на одного человека меньше.
Бантикова с любопытством заглянула в глаза Ли.
- Можно поинтересоваться, кто следующий в твоем списке?
Вопрос Майе показался очень уж наивным. Она посмотрела на Бантикову, как на несмышленую.
- Как кто? - якобы удивилась Ли. - Ты конечно!
Вот это номер! Инсинуации Майи были для Бантиковой полной неожиданностью. Глаза у Татьяны оказались на лбу.
- Я?!..
Еще никогда Майе не приходилось слышать в своей жизни, чтобы в одной букве, выкрикнутой человеком, сочеталась такая гамма чувств. Здесь были и боль, и обида, и разочарование, и недоумение, негодование, и ярость, и много чего еще… В общем, режиссер любого театра был бы счастлив иметь в своей труппе артистку с такими выдающимися артистическими данными.
- Разумеется, - заявила Ли. - Деньги взял тот, у кого в руках побывал ключ, это ясно. Ты его брала.
- Что ж, по-твоему, я сама у себя украла деньги? - Бантикова все еще не могла прийти в себя от обуревавших ее чувств.
Майя уперла руки в бока.
- А были ли они у тебя вообще? Деньги Авирова я видела, а твои нет. Когда ты взяла у меня у границы ключ, в сейфе лежал только сверток Рустама. Я лично его туда положила. И вот пропал именно он. Да еще твой. Возможно, ты в сейф ничего не положила, а наоборот взяла из него шесть с половиной тысяч Авирова, а теперь еще хочешь получить с меня те деньги, которые у тебя якобы украли.
Бантикова потемнела лицом. Режиссер театра такой игрой был бы доволен.
- Да ты что, Майка, - укоризненно и с обидой пробормотала Татьяна. - Такой план сразу же провалился бы, если бы ты решила после меня заглянуть в сейф.
Ли раскинула руки, демонстрируя таким образом до какой степени глупо выдвинутое Бантиковой предположение.
- Но ведь не заглянула же! На это ты и рассчитывала, когда брала из сейфа деньги.
- Да не брала я ничего! - громко возмутилась Татьяна, и глаза ее вновь стали наполняться слезами. - Чего пристала?!
Любое мало-мальски заметное происшествие на базаре собирает вокруг себя толпы зевак. А уж такое шоу, какое давали две интеллигентного вида симпатичные женщины не могло пройти не замеченным. Естественно, вокруг них стали собираться зрители. Но ни Майя, ни Татьяна никого не замечали.
- Нет, взяла! - нахраписто повторила Ли. - Взяла деньги Авирова, а тридцати тысяч у тебя и не было.
- Были!
- Не было, не было! - с каким-то злорадством сказала Ли и вдруг с видом прозревшего человека воскликнула: - Конечно же не было! Как же я сразу не догадалась! Мы как дураки искали три с половиной пачки денег, которые в карман не спрячешь, а их и было-то всего несколько бумажек. А их можно спрятать куда угодно - хоть в лифчик, хоть в трусы.
- Но ты же меня обыскивала! - уголки рта Бантиковой переместились в крайнее нижнее положение, губы задрожали.
- Я к примеру сказала, - отмахнулась Ли. - При обыске мы осматривали те места, куда можно спрятать, к примеру, кирпич, и почти не обращали внимания на щели.
На Бантикову, будто надавили, и из нее, как из резиновой игрушки, наполненной водой, брызнули слезы.
- Были у меня деньги, были! - выкрикнула она истерично.
- Врешь ты все! - Майя ткнула Татьяну пальцем в грудь. - Ты никогда с собой в поездку больше десяти тысяч не брала, а тут вдруг оказалось целых тридцать. Откуда такая сумма?
Бантикова несколько раз беззвучно открыла рот, словно рыба, задыхавшаяся без воды и, наконец, вымолвила:
- Деньги были не все моими… Два знакомых коммерсанта дали мне по десять штук… на товар. В следующий раз кто-нибудь из них привезет мне вещи. Чего троим мотаться-то…
Густые брови Майи сошлись на переносице.
- Как докажешь?
Татьяна всхлипнула:
- Не знаю…
- Номера телефонов коммерсантов этих у тебя есть?
- Есть. - Неожиданно лицо Бантиковой просветлело: - Слушай, а давай позвоним им сейчас, и ты сама спросишь у ребят про деньги.
Майя хмыкнула:
- Какие светлые мысли тебе иногда в голову приходят! Без тебя я бы конечно ни за что не догадалась это сделать. Пошли!
Женщины с трудом выбрались из обступившей их толпы зевак и направились к стоянке такси.
Десять минут спустя агрессивно настроенная друг против друга, да и против всего мира парочка выгрузилась на одной из центральных улиц города. Следуя указаниям таксиста, подсказавшего дорогу, Майя и Татьяна прошли по тенистой аллее и поднялись на неширокую длинную площадку, служившую фундаментом для вереницы одноэтажных однотипных современной постройки зданий, и отыскали среди них переговорный пункт. В небольшом прохладном помещении с двумя рядами кабин у стен, обменяли у старушки за стеклянной перегородкой деньги на жетоны и втиснулись в кабину.
- Давай номер, - потребовала Ли и сняла с телефонного аппарата трубку. - Кому первому звоним?
Бантикова развернула записную книжку и, выставив ее перед Майей, отчертила ногтем ряд цифр.
- А, все равно… Звони Женьке. У него сотовый.
Ли потыкала пальцем в кнопки номеронабирателя. Через несколько мгновений, очевидно, потребовавшихся абоненту для того, чтобы достать из кармана трубку и приложить ее к уху, приятный мужской голос сказал:
- Алло! - связь работала отлично, слышны были даже голоса, шум машин, видимо, человек шел по улице.
- Вы Женя? - поинтересовалась Ли.
- Да-да, я слушаю, говорите.
- Вы меня не знаете, - заявила Майя. - Я сопровождающая груза и пассажиров коммерческого автобуса. Хочу задать вам вопрос. Фамилия Бантикова вам о чем-нибудь говорит?
Мужчина сразу заподозрил неладное.
- Да, конечно. А что случилось?
- Да ничего, все в порядке, - Майя старалась говорить спокойно, чтобы еще больше не взволновать Женю. - Вы ей деньги в дорогу давали?
Казалось слова Ли застряли где-то по дороге к уху Жени, так долго молчала трубка. Наконец мужчина спросил:
- У вас точно все в порядке? Вы не обманываете?
Бантикова делала знаки Майе, чтобы она не говорила о пропаже, но Ли и не собиралась этого делать.
- Все в порядке, - сказала она, отпихивая Татьяну, пытавшуюся приладить ухо к телефонной трубке. - Просто я только что нашла на полу автобуса пачку денег. Бантикова говорит, будто она ее, а я сомневаюсь. У нее никогда такой крупной суммы не было. Коммерсанты все уже разъехались, а я боюсь, как бы кто из них не предъявил впоследствии свои права на деньги. Вот и звоню вам, чтобы убедиться, что Татьяна говорит правду.
Поверил Женя Ли или не поверил - дело его. Главное Майя отбрехалась. Но, похоже, поверил, потому что, когда он заговорил, в его голосе не было и тени тревоги.
- Я действительно дал Тане десять тысяч, - подтвердил он.
- Когда и где? - Ли отгородилась от Бантиковой, чтобы та не расслышала ответа.
После секундного раздумья Женя ответил:
- Позавчера вечером. Я заходил к ней домой с братом и принес деньги. Вы действи…
Окончания фразы Ли не расслышала.
- Все, спасибо! - надавила она пальцем на рычаг и уставилась на Бантикову. - Где и когда он передал тебе бабки?
Без запинки, будто пионер, рапортующий на слете, Татьяна отчеканила:
- В воскресенье в семь часов Женя приходил ко мне домой. С ним еще парень какой-то был. Брат, кажется. Между прочим, интересный мужчина.
Майя набрала следующий номер. Нужного человека дома не оказалось. Но к телефону подошла его жена, которая, как выяснилось, была в курсе дел мужа. С ней у Майи состоялся приблизительно такой же разговор, как с предыдущим абонентом. И у второй пачки денег нашелся хозяин. Таким образом с Бантиковой подозрения пришлось снять. Майя первой выскользнула из кабины.
- Ну что, убедилась?.. Убедилась?.. - со злорадством спрашивала Татьяна Майю на улице.
- Убедилась, отстань. Только мне от этого не легче. Денег как не было, так и нет.
- Думаешь мне легко, да? - заглядывая Майе в глаза, спросила Бантикова. - Теперь ты понимаешь в каком положении я нахожусь? У меня украли не только мои деньги, но и деньги ребят. А это еще хуже, чем если бы капитал был только мой. Где теперь я возьму им двадцать тысяч? А ребята, между прочим, крутые. За свои бабки они из меня душу вытрясут. Да и тебе несдобровать, - мстительно добавила Татьяна.
Ли только вздохнула.
- Попали мы с тобой в переплет. Ладно, отчаиваться рано. У нас есть еще один человек, в руках которого побывал ключ. Его позже и проверим. А сейчас мне нужно ехать на автовокзал. Клиенты, наверное, уже вернулись… Пока…
По ступенькам Майя спустилась с высокой площадки на тротуар и широким размашистым шагом направилась к дороге. Бантикова догнала Ли, приноравливаясь к ее шагу, пробормотала:
- И я поеду с тобой!
Майя покосилась на подругу по несчастью и с иронией спросила:
- Все еще мне не доверяешь?
- Ну, доверяю или не доверяю, - делая ручку крендельком и продевая ее через руку Ли, заявила Татьяна, - а когда ты рядом со мной, у меня на душе как-то спокойнее.
На такси добрались до автовокзала. Ли торопилась зря. Клиентов еще не было. В автобусе на лежанке отсыпался отсидевший за баранкой за двоих Виктор, Андрей со скучающим видом сидел на заднем сиденье и листал старенький потрепанный журнал, с фотографией полуголой девицы на обложке. Бантикова улизнула в туалетную комнату, привести себя в порядок, а Майя подсела к Луневу. Тот, все еще не оправился от болезни. Лицо у него осунулось, побледнело, вокруг глаз наоборот, залегли темные круги. "Сохнет, как дерево, по которому перестали струиться живительные соки", - пришло на ум Майе поэтическое сравнение.
- Ел что-нибудь? - поинтересовалась она.
Лунев отложил журнал и покачал красиво посаженой головой.
- И правильно, - заявила Майя. - Посиди на голодной диете. Голод при твоей болезни лучший лекарь. Это я тебе как врач говорю. Ну и таблетки пей, те что я тебе из аптечки дала.
- Да пил я! - махнул Андрей рукой. - Это все ерунда! Через день-два пройдет. Ты про себя расскажи. Деньги нашла?
- Да если бы я их нашла, - грустно призналась Майя, - я бы сейчас на платформе польку-бабочку танцевала.
На краткий миг Лунев забыл о болезни.
- Какая же сволочь их сперла! - воскликнул он с ненавистью. - Узнал бы кто, задавил гадину… Ты, Майя, не отчаивайся. Если денег не найдешь, попросим хозяина сдать в аренду автобус. Должен же он войти в твое положение. Я, ты и Виктор поработаем некоторое время бесплатно, а заработанные деньги вернем Татьяне и Рустаму.
Предложение Лунева глубоко тронуло Ли. Редко кто в этой жизни проявляет такую доброту. Она печально, и в то же время благодарно улыбнулась:
- Наивный ты человек, Андрюха. Это ж сумасшедшие бабки. Чтобы их заработать, нужно пахать не один месяц. А Саид на такой срок нам автобус не даст… Ни за что! Ладно, как-нибудь выкручусь. Но все равно, спасибо тебе за участие.
В ответ Лунев растянул уголки рта, но обычной белозубой улыбки у него не получилось. Вышло нечто похожее на оскал мумии.
Вернулся Нурали. Как всегда молчаливый, с каменным лицом. Он неторопливо вылез из подкатившего к автобусу "УАЗика" и стал выгружать из него и складывать на платформе коробки с дешевой обувью и тюки с носками. Пять минут спустя, покончив с разгрузкой, направился к Майе.
- Занимаю багажник, - заявил он важно.
"Эх, глупый ты, надутый индюк! - подумала Майя, с неприязнью разглядывая презрительно надменную физиономию Аббаева. Настроение у Ли было прескверное. - Впрочем, кем бы ты ни был, лишь бы деньги платил".
В этой жизни Майе абсолютно не до чего не было дела. Она безразлично пожала плечами.
- Пожалуйста.
За провоз товара в багажнике нужно платить за отделение багажника, за провоз в салоне - за каждую коробку и тюк в отдельности. Нурали схитрил. Он распотрошил коробки с обувью и забил свободное пространство в них носками. Объем уменьшился в два раза. Старый трюк.
Вторым прибыл Алиев Сыдык. Крайне недовольный. Он выскочил из остановившегося автомобиля с коробкой обуви в руках и, встряхнув ее, мрачно сообщил Майе:
- Поставщики, как и следовало ожидать, отдали мой товар другим покупателям. Вот, набрал всякой дряни. - Вид у Алиева при этом был такой, словно он хотел сказать: ну что ж, радуйся теперь!
- Ладно, Садык, не обижайтесь, - примирительно сказала Ли. - Ваша следующая поездка будет удачнее.
Из-под мохнатых бровей Алиев метнул на Ли сердитый взгляд.
- А капитан-то твой - беспредельщик, - проворчал он и неожиданно усмехнулся. - Заставил меня характеристики еще и на водителей написать. Признайся, Майка, зачем вы меня в отделении милиции столько времени продержали?
При воспоминании об эпизоде в пункте милиции настроение у Майи улучшилось, но до радужного было еще далековато.
- Как-нибудь позже, Садык… А сейчас у меня нет ни сил, ни желания, что-либо объяснять. Но я верю: пройдет время, все благополучно закончится, и мы все с улыбкой будем вспоминать обо всех наших приключениях.
- Дай-то бог, Майя, чтобы твои слова оказались правдой, - печально отозвался Алиев. - Только я не верю, в то, что кто-то из нас улыбнется при встрече человеку, который заварил эту кашу.
Товар Алиева разделили на две части. Одну погрузили в багажник, вторую в салон. Пока Майя занималась вещами Садыка, прибыла Офелия. Она прикатила на машине, забитой джинсами. Подвезли и пустые коробки из-под персиков. Их вместе с товаром Григорян стали грузить через заднюю дверь в салон "Мерседеса".
Последним примчался Авиров Рустам. Толстяк ничего не привез. Он расплатился все с тем же смуглым уголовного вида таксистом и кинулся помогать Офе, заносить в автобус и укладывать на заднем сиденье тюки с джинсами.
- Никто взаймы товар не дал, - доложил он Майе, столкнувшись с ней в дверях, когда она в очередной раз вносила в автобус ворох пустых коробок. - Придется возвращаться домой ни с чем.
Ли предпочла на сей счет отмолчаться.
Полчаса спустя, когда автобус был готов к отъезду, и все пассажиры уже заняли свои места, к стоянке подошел капитан. Майя вышла из автобуса проститься. На вопросительный взгляд милиционера покачала головой.
- Нет, капитан, не нашла.
- Что будешь дальше делать?
- Искать, - Майя запрыгнула на подножку "Мерседеса". - Иного мне не остается. Пока, капитан! Спасибо за все!