Да, черт возьми! По-моему, я одна в этой компании способна сохранять здравый рассудок. Оставив их квохтать и миловаться прямо посреди лужи, я что было силы побежала вперед, к освещенному перекрестку. Расстояние между мной и желанным чемоданчиком сокращалось с максимальной скоростью, на которую были способны мои некогда тренированные ноги. Я спотыкалась, едва не подвернула правую ступню, дважды падала, больно билась коленями и локтями, но тут же снова поднималась и продолжала этот безумный, бесконечный бег к своему счастью, к сытому достойному существованию, о котором мечтала всю свою сознательную жизнь, к желанной и недостижимой заначке на старость…
Мне не хватило метров двадцати. Сквозь соленый пот, заливающий и щиплющий глаза, я уже отчетливо видела бежевую иномарку, свернувшую к обочине, и суетящегося рядом с ней мужчину в светлом плаще. Я рванула, налегла грудью вперед, точно спринтер на финишную ленточку, но тут дверца иномарки хлопнула, приглушенно взвыл двигатель - и машина умчалась прочь по Заневскому проспекту, мигнув мне на прощание красными огнями. Еще на несколько секунд она задержалась на светофоре, на площади Фаберже - и исчезла в потоке таких же красных огней, движущихся к центру города.
Все было кончено. Теперь можно было не торопиться. Хрипло, с клокотанием дыша, я дотащилась до перекрестка. У меня еще хватило ума и самообладания оглядеться и пропустить пару грузовиков и мини-автобус, и лишь потом перековылять на ту сторону дороги.
Там, у поребрика, привалившись спиной к фонарному столбу, с выражением физического страдания на худом лице сидел подросток, утащивший наш дипломат. Ему было так худо, что он даже не испугался меня. Я осторожно приблизилась и присела рядом с ним. Он широко раскинул по земле ноги с роликовыми коньками, правое колено было неестественно вывернуто, штанина завернута выше щиколотки, оцарапанная лодыжка распухла и посинела. Несколько минут мы просто сидели и молчали, не имея сил для слов.
- Ты как? - спросила наконец я, отдышавшись. - Голова цела?
- Цела… - скривился подросток. - Нога только болит!
- Что ж он, гад, тебя в больницу не отвез?
- Он хотел сначала… даже ногу посмотрел. А потом взял кейс… вон там… Он отлетел, когда я падал… Он его поднял, а кейс приоткрылся… Он в него посмотрел, захлопнул, потом сказал: "Ты посиди, я сейчас за врачом сгоняю!" И уехал… Вы меня в ментовку сдадите? Учтите, я кейс не крал! Я его в контейнере нашел!
- Мы тебя в больницу отвезем, - устало сказала я. - А в контейнере ты что искал?
Подросток молчал.
- Давай уж, говори! Может, еду, а?
- Только никому не болтайте, - пробубнил он себе под нос.
Я оглядела парня и поверила. Одет он был бедно, явно с чужого плеча.
Из темноты вышли Маргарита и Веник, ведя заглохший мотоцикл с двух сторон за рога, точно крестьянская семья бодливую корову. Чуть позже подковыляла Зинаида, держась за поясницу. Моя спецкоманда снова была в сборе.
- Ну? - спросила Зинка, с недоумением глядя на нас, мирно сидящих у столба. - Что теперь?
- Все, - ответила я. - Теперь - все. Полный каюк. Я выхожу из игры. Сил у меня больше нет. Сдаюсь. Вениамин, заводи свой мотор. Надо ребенка в травмпункт отвезти.
- А… как это? - не поняла Зинаида.
- Агнессочка! - умоляюще сложила пухлые ладони Марго. - Может, еще можно что-нибудь сделать?
- Может, догоним? - бодро поинтересовался байкер, шевеля седой грязной бородой, из-под руки поглядывая в обе стороны темного проспекта, точно былинный витязь на распутье.
- Кого?! - закричала я, сорвавшись. - Кого ты собираешься догонять?! Ветра в поле?! Раньше надо было догонять, раньше, когда я тебя просила! А теперь все! Финита ля комедия! Все довольны, все смеются!..
И я, каюсь, зарыдала.
Они стояли и смотрели на меня растерянно и испуганно, точно малые дети вокруг плачущей матери. А мимо нас в сторону центра, окатив Марго дополнительной порцией грязи, с ревом пронеслись угрюмый джип "битка" и его неразлучная спутница, желтая "волга". Значит, маячок в кейсе снова заработал…
5
Частный детектив Анастас Борисович Вукович и фамилией и внешностью напоминал не то болгарина, не то румына. Это был толстый черноволосый мужчина с выпученными глазами и беспрестанно шевелящимися усами. Все его полное, налитое лицо покрывали мелкие черные родинки. Мы встретились у него в офисе. Офис - это, конечно, громко сказано. Маленькая конурка в конце длинного белого коридора второсортного бизнес-центра. Однако по телефону он говорил со мной очень важно, с придыханием:
- Обычно мы не принимаем клиентов по воскресеньям, но для вас сделаем исключение. Приходите между часом и половиной второго. Убедительно прошу не опаздывать, у меня оч-чень много работы.
Пришлось подсуетиться. Идешь к частному детективу - обязательно надень чистое белье. Вдруг он окажется нахалом!
Насчет работы, это он, конечно, соврал. Думаю, клиенты не часто осчастливливали визитами его конуру, на столе Вуковича лежали бумаги, покрытые пылью, какие-то пожелтевшие от времени папки, вонючая кожаная портупея с кобурой для пистолета и прочая ерунда.
- Вам повезло, что вы обратились именно к нам, - начал разговор частный детектив, подглядывая в какую-то бумажку, которую он прятал от меня под столешницей. - У нас оч-чень серьезное агентство, с оптимальной штатной структурой высококвалифицированных сотрудников. Мы ведем самые сложные дела по Питеру - убийства, вымогательства, поиск похищенных на Северном Кавказе…
- Попыткой покушения на президента не вы занимались? - спросила я, изобразив идиотское лицо и почтительно заглядывая в его рачьи глазки. При упоминании высококвалифицированных сотрудников мне тотчас пришла на ум моя собственная команда… старушек особого назначения.
Он все принял за чистую монету!
- Да-да, вы совершенно правы. Только это было уже давно…
- Ну, у меня-то дело попроще, - заложив ногу за ногу и согнав с лица дурацкую мину, ухмыльнулась я. - Внука моего какой-то негодяй сбил - и оставил на дороге, скрылся. Даже первой помощи не оказал. Думаю, для вашего серьезного агентства с оптимальной структурой найти его не составит никакого труда! Жажду крови, знаете ли!
- Разумеется! - обрадовался он. - Оставьте нам номер машины - и мы разыщем ее владельца оч-чень быстро… в течение дня. Это будет стоить всего… э-э… двести долларов.
Я ухмыльнулась нахальнее прежнего и покачала носком надраенного до блеска сапожка. Закурила без разрешения - а этот неотесанный мужлан даже не предложил мне огонька.
- Голубчик, Анастас Борисович! Если бы я знала номер машины, то не пришла бы к вам, поверьте! У меня оч-чень обширные связи. Но цена меня устраивает!
Несколько секунд он, выпучив глаза, немо открывал и закрывал рот, точно жирный сазан на суше. Потом снова подглядел в свою секретную бумажку и сказал:
- Стоимость услуг в нашем агентстве зависит не только от сложности и опасности работы, но и от объема предоставляемой клиентом исходной информации. Нередко самые простые, пустяковые, по мнению клиента, поручения крайне сложно выполнить из-за отсутствия исходных данных. Вот, к примеру, поиск пропавших домашних животных - крайне трудоемкое дело!
Он говорил как по-писаному - шпаргалку под столом прятал, не иначе. Но моя бригада ветеранов Куликовской битвы напрочь вышла из строя. Зинка слегла с радикулитом, у Маргариты разболелись почки, а я глотала пенталгин, чтобы избавиться от зубной боли. Даже Веник залег дома, как медведь в берлоге, с компрессом на ушибленном колене. Поневоле пришлось прибегнуть к наемному труду. Мои бабки и так уже совершили массу героических подвигов.
- Итак, за двести долларов в день мы готовы заниматься вашим делом. Все мои сотрудники сейчас на задании, но я возьму проблему на себя, - с пафосом закончил частный детектив.
- Да бросьте вы комедию ломать! - вскричала я, возмущенная ценой. - Отложите свою бумажку со сценарием разводки клиента! Поговорим, как нормальные люди! Сразу же видно, что нет у вас никаких сотрудников! И что ваша главная работа - поиск сбежавших кошечек, собачек и хомячков! Золотые рыбки еще не сбегали?
Он обиделся, надулся пуще прежнего и замолчал. С минуту мне казалось, что Анастас Борисович сейчас выставит меня вон из "офиса", но он справился со своими амбициями, и поиск консенсуса возобновился.
До чего не люблю жадных мужиков! Просто все жилы мне вымотал! Я уж и так и этак вертелась на стуле, и вздыхала томно, и глазки закатывала, и к мужскому достоинству взывала - только не поймите превратно! Анастас шевелил усами и поддавался, конечно, но со скрипом, будто ржавые ворота.
Когда я уже совершенно выбилась из сил, сошлись на ста баксах в день при условии, что работа будет выполнена за два дня. Он настаивал на трех, и я уже почти повелась, да вовремя сообразила, что в этом случае получу своего похитителя именно на третий день. Господин Вукович уж точно не откажется от лишней сотни - а она и у нас очень даже не лишняя.
Пришлось пообещать премиальные - и мы ударили по рукам. Детектив был слаб в арифметике и в перипетиях торга не заметил, что я настояла на своем, ведь поладили мы на моем первом варианте. Оно и к лучшему, что не заметил. Мужчины не умеют достойно проигрывать… особенно нам, женщинам.
Задача, конечно, перед ним была поставлена непростая, но отнюдь не безнадежная, как он пытался мне представить. Ведь кое-что я и сама узнала: утром навестила мальчика в больнице, отвезла ему гостинцев, а заодно и расспросила как следует. Парнишка очень старался мне помочь. Он назвал и марку машины, и цвет, и большой кленовый лист, нарисованный на передней дверце. Вот только номер не назвал - его сбоку не видно, да и не до того парню было, чтобы еще номер разглядывать. Зато внешность похитителя кейса он запомнил. По словам парнишки, тому около сорока лет, он облысевший, худой, в очках и с большими оттопыренными ушами.
Этим словесным портретом я поделилась с Анастасом, который внимательно меня выслушал и сказал, что сегодня же сам отправится в больницу и еще раз побеседует с мальчиком. Мы договорились, что частный детектив будет информировать меня о ходе розыска трижды в день, а при необходимости - немедленно, после чего он замер, плотоядно шевеля усами и гипнотизируя меня своими выпученными глазами.
- Что-то не так, голубчик? - поинтересовалась я.
- A-а… задаток? Мне нужен задаток для покрытия накладных расходов.
Жалкий меркантильный тип! Пришлось отдать ему всю наличность. Я опять, в который раз осталась без приличного обеда!
- Имейте в виду, - сурово отчеканила я, глядя, как он, довольный, прячет мои деньги во внутренний карман пиджака, - я потребую отчета за каждый рубль! Жду от вас звонка в шесть вечера!
Мы расстались почти друзьями, как и должны расставаться умная женщина и недалекий мужчина. Главное, что у Анастаса Борисовича не появилось и тени подозрения насчет истинной цели моих поисков. Только еще одного конкурента мне не хватало!..
Я медленно шла по улицам любимого города. В делах наметилась передышка. Никуда не надо было бежать, никого не надо было преследовать или спасать. Оставалось просто дождаться, пока детектив найдет похитителя кейса, и разобраться с ним легко и изящно, как я умею это делать.
Впрочем, к завтрашнему числу надо было еще добыть три тысячи рублей… Я изменила направление и зашагала к Зинаиде, памятуя о ее заначке. Пришел час и этой скупердяйке внести свою лепту в наше общее дело!
Зинка встретила меня в скупых слезах, с дрожащими губами, с обмотанной теплым платком поясницей. От нее разило какой-то невообразимой смесью уксуса, пчелиного яда и рыбьего жира. Она всегда лечилась народными средствами.
- Пропил! - шмыгнула она носом. - Все пропил, ирод! Приперся сегодня под утро. Я говорю: "Где был?" Он мне: "В шахматы играл!" Я ему: "Чего ж водкой так разит?!" А он мне: "А чем должно? Шахматами, что ли?!" И как нашел деньги - ума не приложу! Всегда там прятала ведь… Нюх у него, у проклятого!
И голос, и вид Зинаиды говорили, что она не врет. Плутовать моя подруга любила - но не умела.
- Часто он у тебя пьет? - сочувственно спросила я, слушая заливистый Колькин храп из соседней комнаты.
- Четыре раза в год по три месяца! - махнула рукой Зинаида. - Что делать-то будем?!
- Золотишко заложу.
- Много-то не дадут! - махнула рукой Зинаида, довольная тем, что ей поверили. - За клюквой надо ехать! Я места знаю - во! Нынче клюква на базаре по тыще ведро!
- Мне надо в городе быть. Мало ли чего!
- И будь, и будь себе! - охотно закивала она. - Мы с Риткой поедем! Все равно от нас здесь пока проку мало! Сядем утречком на электричку до Сестрорецка, а там уж я все знаю! Будь спокойна, Нюська, не подведем! Две тысячи привезем, как пить дать! Я уж их домой-то не понесу, на пропой этому ироду! Сразу к тебе! Сейчас я убогой нашей позвоню…
К нашему удивлению, страдающей почечными коликами Маргариты не оказалось дома. Мне не составило труда догадаться, где она может быть. Конечно, в гостях у Веника - они, оказывается, там чай пили. Голос почтенного филолога был счастливый, щебечущий, точно она скинула с плеч годков двадцать. И смущения никакого, представьте! Ай да Маргаритка, божий одуванчик!
- Конечно, я с удовольствием поеду! - возбужденно зачирикала она в трубку. - Я так давно не была на природе! А после всех этих стрессов нервам так необходим отдых! Надо расслабиться, вдохнуть чистого воздуха, освободиться от городской суеты!.. Вот и Веник тоже советует!
- Короче! - грубо прервала ее монолог Зинаида. - Завтра в семь, на Финляндском, у метро! Корзину свою захвати! И не опаздывать!
Она положила трубку и возмущенно на меня глянула.
- Вот змея! Ну и змея! Ничего, я тебе покажу завтра лютики-цветочки! Ты у меня попрыгаешь по кочкам, поползаешь ряхой по болоту! Жирка-то с тебя сойдет! Зато, может, совести прибавится! У лучшей подруги увела мужика, захомутала - надо же! Я бы никогда так не поступила!
- Будет тебе, - я устало махнула рукой. - Этого добра у меня навалом. Всегда было, есть, и будет, надеюсь… Если так быстро увелся - значит, ничего не стоит. Пускай себе Маргарита пользуется. Да он мне и не нравился вовсе!
Но на самом деле мне было грустно.
Глава шестая
УЖ ГЕРМАНН БЛИЗИТСЯ - А ПОЛНОЧИ ВСЕ НЕТ…
1
Ах, какое было чудесное утро! Питерская погода дарит иногда такие мгновения золотой осени, когда каждый лист на дереве горит на солнце, точно купол Исаакия. Туч как ни бывало. Холодок, безветрие и пронизывающая синева неба… Зинаиде и Марго повезло.
Мне не сиделось дома. Ремонт мой перешел в вялотекущую хроническую стадию. Готовить было лень… да и не для кого. Позвонил мой менеджер высшего звена и предложил встретиться на Фонтанке, у зоомагазина. Я согласилась, девушка свободная… да и всегда была такой.
Идя по городу, я вдруг поймала себя на мысли, что обращаю внимание только на пожилых людей. На мужчин пожилых - само собой разумеется, мальчиками никогда не интересовалась, но и на женщин тоже. Вон старички-пенсионеры рубятся в шашки за столиком, вон три старушки-подружки сплетничают, присматривая за внуками… А я-то что мечусь? Может, смириться да прожить остаток лет пусть не в достатке, но хоть в покое? Больничный мой на работе подходит к концу… Не пора ли и приключение закончить? Этакая на меня напала потоскуха - потоскует, потоскует, да и спать ляжет…
Народу в зоомагазине было немало. В основном, мамаши с детьми.
- Мама, мама, купи птичку!..
- Отстань, у тебя еще хомячок не сдох!
От шума и вони у меня сразу разболелась голова. Что за странное место для свидания?
Оказывается, мой человек-змея выбирал аквариум, и ему свербило со мной посоветоваться. Будто я что-то понимаю в аквариумах! Забавный народ эти мужики! Просто так он не мог предложить мне встретиться, только под таким вот дурацким предлогом. Боится, что права буду на него предъявлять…
- Зачем тебе аквариум? Ты вдруг полюбил рыбок на старости лет?
- Знаешь, приятно видеть, что хоть кто-то открывает рот не для того, чтобы клянчить деньги… Дочери меня достали!
Он оплатил доставку, и я приготовилась стандартно с ним распрощаться, как делала это уже лет пятнадцать. Но вдруг что-то непривычное мелькнуло в узких, умных, немигающих глазках этого человека. Он замер, замялся у своей машины, в которой я уже почти профессионально признала "ауди" последней модели. Похоже, дружок, я была права! Тебя тоже одолевают мысли о смысле прожитых лет… Ну, давай! Рискни же хоть раз!
Он уже раскрыл рот, когда у меня зазвонил мобильный. Это был Вукович, и голос его звучал как-то многозначительно.
- Мне нужно срочно с вами встретиться. Я могу подъехать?
- Подъезжайте на Невский, к Аничкову мосту, - велела я. - Буду через десять минут.
- Мужчина? - ревниво и подозрительно спросил менеджер высшего звена.
- Было бы удивительно, если бы я в мои годы вдруг начала интересоваться женщинами, - ответила я. - Ты что-то хотел мне сказать?
Но он уже закрылся в свой футляр, захлопнул с треском створки вокруг жемчужины… Наплевать! А я буду бороться! Не хочу стареть! Я скучаю по авантюре, и буду жить ею, пока сердце бьется! По-моему, это лучший из человеческих уделов…
Анастас Борисович не заставил меня ждать. Физиономия его выглядела лукавой.
- Мы нашли негодяя, сбившего вашего племянника, - сказал он, когда я села к нему в машину. - Посмотрите - похож?
Он протянул мне сильно увеличенную зернистую фотографию. Несмотря на ее скверное качество, я тотчас узнала и светлый плащ, и лысину, и специфический поворот головы, накрепко врезавшийся мне в память. А главное, на снимке похититель кейса садился в ту же самую бежевую машину! Сомнений быть не могло!
- Это он! - радостно вскричала я, и захлопала в ладоши. - Анастас Борисович! Дайте, я вас расцелую!
Он не проявил при этом предложении особого энтузиазма… мужлан! Вместо этого Анастас протянул мне следующую фотографию, черно-белую, распечатанную на принтере.
- А это кто, по-вашему?!
Сомневаться не приходилось! Это был тот же мужчина, только снятый анфас и откуда-то снизу. Казалось, будто он заглядывает в сундук, а его оттуда фотографируют. От этого щеки его раздулись, подбородок казался непомерно большим, а лоб - совсем узким. Над головой его размещалась жирная надпись, продублированная снизу: "За информацию о местонахождении - вознаграждение!" И номер телефона.
Значит, бедняга все же заглянул в чемоданчик. Мафия, однако, тоже зря времени не теряла… Одно утешение: если ищут, значит, еще не нашли!
- Этот снимок растиражирован во всех сегодняшних газетах бесплатных объявлений, - сердито пробурчал детектив. - Может, вы поясните мне, что происходит?
- А что происходит? Да ничего не происходит. Что, собственно, вас так удивило? - занервничала я. - Родители мальчика тоже ищут этого негодяя - вот и все!