- Норин Уилкс, - снова напомнил доктор Солт.
- Да, так вот, возможно, это одна из моих работниц.
- Она работала на одном из предприятий "Юнайтед Фэбрикс" некоторое время, - подтвердил доктор Солт. - Однако вы, сэр, хотели переговорить со старшим инспектором. Ради Бога, я могу подождать.
- Сердечно вам признателен. Я не задержу вас. Сидите, сидите, доктор. Тайн у меня нет. - Он повернулся к Гарсту. - Я опять по поводу старого поместья Уорсли. За ним нужен глаз да глаз.
- Разумеется, сэр Арнольд, - ответил Гарст. - Мы следим там за порядком. Разве что-то случилось?
- Насколько мне известно, нет. Хотя должен вам признаться, я не был там уже несколько месяцев. - Сэр Арнольд говорил с Гарстом свободно, как со своим человеком. - Вы, конечно, знаете, поместье примыкает к клубу "Юнайтед Фэбрикс", мы и покупали его, чтобы со временем открыть там отделение клуба. Уже составлена смета. Но эти подрядчики - они любого сведут с ума - только собираются поставить сторожа, причем лишь тогда, когда начнутся работы. А что я должен делать, пока они раскачиваются? Очень вас прошу позаботиться об охране. И хорошо бы, если ваши парни были с собакой. Внутри здания украсть нечего, разве только медные ручки да шпингалеты, но оцинкованная кровля…
- Она в первую очередь привлекает воров, сэр, - заметил старший инспектор.
- Так примите меры!
- Разумеется, сэр Арнольд. Сделаем все, что в наших силах.
- Отлично. Доктор Солт, от души желаю вам найти вашу пациентку Дору Джилкс.
- Норин Уилкс, - вновь четко произнес доктор.
- Ах, да. Надеюсь, вы ее найдете. Я вас приветствую, джентльмены. - И сэр Арнольд удалился так же внезапно, как и появился в кабинете старшего инспектора.
Доктор Солт принялся неторопливо раскуривать свою трубку.
- Как сказали бы американцы, - заметил он между затяжками, - перед нами только что был Большой Босс Бекдена. Президент объединенной англо-бельгийской компании "Юнайтед Фэбрикс". Президент издательской компании "Бекден Телеграф". Член магистрата. И так далее, и так далее, и так далее.
Гарст не слишком одобрительно посмотрел на доктора.
- Сэр Арнольд, - ворчливо и с долей назидательности в голосе проговорил он, - может показаться немного резким и прямолинейным, но он прекрасный человек. Ему не было нужды связывать свою судьбу с Бекденом, но он пошел на это. Я не знаю никого, кто бы столько сделал для нашего города.
- Несомненно, - ответил Солт. - Ну и что? Что дальше? Да не надо мне об этом рассказывать, я слишком долго многие вещи видел с изнанки. Кстати, сегодня Доннингтон не показался мне резким. Он слишком нервничал.
- Не заметил. А из-за чего?
- Вероятно, была причина. Поверьте слову врача.
- Возможно, он был слегка взволнован из-за старого поместья Уорсли. К тому же не прошло и месяца с тех пор, как он потерял сына. Полковник Рингвуд, его друг, говорит, что для сэра Арнольда это был тяжелейший удар.
- Понятно, сын покончил с собой.
- Доктор Солт, - нахмурился Гарст, - по заключению экспертов, это была случайная смерть. Юноша чистил ружье. Давайте лучше поговорим о Норин Уилкс. Что вы еще хотели мне сказать?
- Немногое. - Доктор внимательно рассматривал мундштук своей трубки. - Девушки нет, и никто не знает, где она. Жива или уже умерла? Вы просто обязаны начать расследование.
- Да, разумеется, мы этим займемся, - вяло отозвался Гарст.
- Я хотел бы выяснить все до конца, прежде чем уеду из Бекдена.
- Только ради Бога, доктор, не влезайте сами в эту историю. Поверьте, мы все сделаем лучше вас. Любительское расследование чаще мешает, чем помогает нашей работе.
- А я и не строю из себя детектива.
Рад это слышать, сэр. - Гарст снова заулыбался. - Мы со своей стороны, разумеется, приложим все усилия.
Доктор Солт не ответил на его улыбку, только кивнул и направился к двери.
- У меня дурное предчувствие. Для него, казалось бы, нет оснований, - проговорил он уже на пороге. - Но есть некоторые мрачные намеки. Я не могу избавиться от мысли, что Норин Уилкс не уезжала из Бекдена. А если она не уезжала… значит, умерла.
2
Доктор Солт отогнал свой "ситроен" в гараж к знакомому механику.
- Послушай, Берт, неужели ты не можешь оторваться от футбольного обозрения в этой дешевой, дрянной газетенке? Посмотри мою фару. Это займет у тебя не больше трех минут, а я пока загляну кое-куда. Вернусь после трех. Успеешь, надеюсь?
- Вы уж столько месяцев ездите с трещиной на фаре. Что случилось, откуда эта спешка? - Берт так и не поднял глаз от газеты с репортажем о матче в Кардиффе.
- Я же хочу продать машину.
- А… Ну да. Только как бы не прогадать, покупатель ведь так и норовит сбить цену. - Берт бросил на доктора испытующий взгляд. - Сколько вы хотите за нее, док? У меня вроде есть клиент…
- Берт, займись сначала фарой. Даже твой клиент вряд ли согласится купить битую машину.
Доктор Солт решил пройтись по центру, всегда оживленному в это время, особенно в такие погожие дни, как этот вторник. Однако суета центральных улиц, полных бездельников и проституток, быстро наскучила ему. Он зашел в книжный магазин, но не нашел там ничего интересного. Потом заглянул в крупнейший городской универмаг, в секцию грампластинок, и тоже ушел оттуда с пустыми руками и чувством глубокого неудовольствия, сожалея о бездарно потраченном времени. В итоге он оказался в закусочной "Джордж". Возле стойки толпились потенциальные инфарктники, орущие друг на друга и на затурканную официантку. И все же доктору Солту удалось добыть в этой сутолоке бутылку пива и кусок пирога с телятиной, который, конечно, должен был бы стоить, как минимум, в четыре раза дешевле. В углу нашелся свободный столик. Солт уселся за него и, пережевывая пирог и запивая его пивом, пробежал утренний выпуск газеты "Бекден Телеграф". Новости его мало интересовали, но он внимательно просмотрел киноафишу. Его взгляд остановился на объявлении кинотеатра "Лицей".
Еще не было двух, когда доктор Солт поднимался по крутой лестнице кинотеатра. Со стен на него смотрели фотографии кинозвезд, но он не замечал их. Его раздражали коричневые панели стен - не то деревянные, не то пластмассовые. Просто какой-то дворец из молочного шоколада, а не кинотеатр! Ярко-зеленая табличка над дверью на площадке между лестничными маршами гласила: "Для мужчин". Доктор Солт прошел мимо, поднялся еще на один пролет и оказался в шоколадном фойе с шоколадным занавесом, закрывающим двери в партер. Возле этих дверей стояла шоколадная билетерша: коричневый костюм, коричневые чулки, коричневые туфли, но розовая блузочка и такая же розовая мордашка. Вот к ней и направился доктор Солт.
- Здравствуй, Пегги, - окликнул он ее.
- О… Так это же доктор Солт! - Она округлила и без того круглые серые глазки. - Вы пришли картину посмотреть? Всем нравится. Уже неделю идет.
- Я зашел, чтобы поговорить с тобой. Дело очень важное.
- Это касается Норин, правда? Но мне придется то и дело прерываться, сейчас как раз самый народ пойдет…
И верно, подошел первый зритель. Доктор переждал, пока Пегги надорвет билет и бросит оторванную контрольку в урну, а затем сказал тихо:
- Вы ведь с Норин подруги, она жила в вашем доме…
- Так мама получала за это с нее два фунта десять шиллингов в неделю за комнату и завтрак. Да, мы, конечно, дружили, но, когда она поселилась у нас, я редко видела Норин. Я встаю - она еще спит, прихожу с работы - ее нет дома, ложусь в постель - она только появляется на пороге. А потом она вообще бросила работу и зачастила на шикарные вечеринки… Простите, доктор.
Солту опять пришлось ждать, пока Пегги разделается с билетами представительной пожилой пары.
- Когда ты последний раз говорила с Норин? - спросил Солт, после того как супруги скрылись за шоколадным занавесом. - Попытайся вспомнить, это важно.
- Иногда Норин заходила в соседнее кафе и, если я была свободна, мы болтали с ней. Но вот когда это в последний раз было? - Пегги сморщила лобик. - Может, в сентябре? Ага, шла вторая неделя сентября, числа не помню.
- У меня на приеме Норин была в последний раз утром двенадцатого сентября.
- Так как раз в этот день она отправилась на вечеринку и не вернулась. Точно, мама говорила, что это было двенадцатого. А накануне Норин приходила сюда. Она так дергалась, просто ужас. Ей хотелось выговориться. Если вы уж так хотите, я могу сказать, куда подевалась Норин.
- Ну, Пегги, конечно, иначе зачем же я стал бы беспокоить тебя. О, простите. - Солт посторонился, так как к Пегги подошли двое парней и девушка. Один из парней недоуменно взглянул на доктора. Когда они прошли в зал, Пегги покачала головой.
- Боюсь, эта троица может устроить беспорядок в зале, - прошептала она. - Знаете, доктор, Норин на юге Франции! Ее отвез туда тот парень, с которым она в последнее время гуляла. Он и жениться обещал. Норин говорила, он по ней с ума сходит. Правда, имени его она не называла. Но вы не беспокойтесь, доктор, она небось сидит сейчас в купальном костюме и попивает мартини.
- Ей нельзя этого делать, Пегги. И вряд ли Норин вообще уехала.
- Секундочку. - Пегги обслужила еще одного зрителя. - Почему вы так думаете, доктор?
- У нее нет заграничного паспорта.
- А не могла она поехать со своим парнем в Лондон и получить паспорт там?
- Едва ли. Послушай, это с ним Норин ходила в клуб "Юнайтед Фэбрикс"?
- Ну конечно. Они везде бывали вместе. Она спала с ним, это точно. Знаете, половина этих так называемых мальчиков на вечеринках - просто грязные старые развратники, но этот, которого она уж не знаю где подцепила, действительно молодой парень, вряд ли старше Норин, да плюс ко всему при хороших деньгах. Конечно, у Норин в голове пусто, но ей повезло. Повезло во всем.
- Не уверен, Пегги. В чем-то повезло, а в чем-то нет. - Солт посторонился, пропуская очередного зрителя. Когда тот отошел, он опять обратился к девушке: - Больше тебе нечего мне сказать?
- Нууу… - Пегги явно колебалась. - Вообще-то это секрет. У Норин есть один секрет. Она поделилась со мной, но это же не моя тайна, правда? Я не могу нарушить клятву. Я дала Норин слово, что никому не скажу, никому-никому.
- Но ты можешь хотя бы сказать, - доктор Солт в упор смотрел на девушку, - этот секрет имеет отношение к ее исчезновению?
- Нет-нет, совсем нет.
Подошли еще два зрителя.
- Мне остается только верить тебе, - проговорил доктор. - Спасибо.
Он медленно спускался по лестнице, когда из-за двери с табличкой "Для мужчин" вышел рыжеволосый парень в кожаной куртке и двинулся вверх, к кинозалу. Доктор спустился еще ступеньки на четыре, но, уловив наверху какой-то странный резкий звук, повернулся и поспешил туда, обогнав молодую пару, которая только что прошла мимо него.
В фойе никого не было. Ни Пегги, ни рыжего парня. Только урна с рассыпанными по полу обрывками билетов валялась у стены, как будто ее хорошенько пнули ногой.
3
В три доктор Солт опять был в гараже, забрал машину у Берта и едва от него отделался: механик уже предлагал за "ситроен" кругленькую сумму, но выслушивать его у Солта не было времени, он торопился на Олтон-стрит.
Солт знал эту улицу, она проходила в полукилометре от его дома. Ничем не примечательная унылая улица, населенная толстыми и тощими женщинами и вечно хнычущими детьми. Доктор остановился у дома сорок пять. Миссис Пирсон открыла дверь раньше, чем он успел позвонить. Вид у нее был еще более неряшливый, чем обычно.
- Прошу вас, доктор. Выпьете чашечку чая? Я приготовлю в один момент.
Он поблагодарил и сказал, что чай не пьет. Это была ложь. Он обожал чай, но не такой, разумеется, который готовят женщины вроде миссис Пирсон, больше похожий на настойку танина, чем на чай.
- Присаживайтесь. Курите, я люблю, когда мужчина курит трубку.
Солт закурил, чтобы перебить стоявший в комнате запах немытого тела и плохо простиранного белья.
- Вы были сегодня в полиции по поводу Норин? - спросила миссис Пирсон. - Я знаю, потому что в полдень ко мне приходил сержант - правда он был без формы - и просто извел меня вопросами.
- И что же вы ему сказали, миссис Пирсон?
- Все то же самое. Только когда я им это раньше говорила, их это мало интересовало. Хотя, признаться, когда я к ним ходила, то для храбрости пропустила по стаканчику с моей приятельницей, миссис Мастон, это ведь она меня научила пойти в полицию. Ну, я и рассказала сержанту, что Норин ушла двенадцатого сентября, выглядела вполне элегантно, она в последнее время стала хорошо одеваться, должно быть, ее парень покупал ей платья. Норин не сказала, когда вернется, но я знала, что она, скорее всего, придет поздно, и, как обычно, ждала ее возвращения. Не понимаю, что было у Норин на уме, но почему она вот так, все бросив, ничего никому не сказав, взяла и ушла? И даже за вещами не является. Нельзя же так просто все бросать… Например, вот это.
Миссис Пирсон, словно фокусник, торжественно извлекла откуда-то потрепанную тряпичную куклу.
- Эта кукла у Норин с самых ранних лет, сколько она себя помнит. Норин без нее ни шагу. Она повсюду носила ее с собой, укладывалась с ней в постель. Я сказала сержанту: "Она обязательно должна вернуться хотя бы за этим". У моей Пегги есть плюшевый мишка, она тоже спит с ним в обнимку, как маленькая. Господи, только вчера они были детьми… - Миссис Пирсон всхлипнула.
- Все мы в чем-то остаемся детьми, - вздохнул доктор Солт, не находя слов утешения.
- Доктор, но что же случилось? Как вы думаете? Пегги говорит, Норин уехала со своим парнем на юг Франции, они вроде хотели там пожениться. Я так не думаю. И почему она не пришла за своими вещами? Ну хоть на пять минут! Я так переживаю за нее. Три недели ни словечка. Где она, доктор?
- Не знаю, - медленно проговорил Солт, поднимаясь со стула. - Но я это выясню. Я не уеду отсюда, пока не добьюсь правды, хотя уже сыт по горло этим Бекденом.
- Я всегда считала его таким милым городком, - сказала Миссис Пирсон, грустно вздыхая. - И когда была девочкой, и даже после замужества всегда считала, что наш Бекден - хороший городок. А теперь он… Теперь он совсем другой. Ничего не осталось хорошего.
- Возможно, вообще уже не осталось милых городков, миссис Пирсон. Они разрастаются, и нам нужно или примириться с этим или уезжать и строить новые города.
- А куда же мы… переселимся? Вы пойдете в полицию, доктор?
Он обернулся к ней от двери:
- Да, конечно. Нам со старшим инспектором Гарстом еще есть что сказать друг другу.
4
Доктор Солт жил довольно далеко от своего врачебного кабинета, который он делил еще с тремя партнерами. Его квартира находилась на первом этаже дома в викторианском стиле, чудом уцелевшего от сноса. В квартире был свой вход, внушительная прихожая и весьма просторная гостиная. Через час после визита к миссис Пирсон доктор Солт сидел дома с чашкой отличного китайского чая, конечно, без этих глупейших добавок молока или сахара и печально смотрел на груду книг и грампластинок. Он никак не мог решить, какие из них продать или раздарить, а какие упаковать и сдать на хранение до тех пор, пока он не определится с отъездом.
Доктор раскурил трубку, размышляя о книгах и пластинках, но ничего дельного ему в голову не приходило. Только пластинок у него было несколько сотен, имелся и прекрасный стереофонический проигрыватель. Больше всего доктор Солт любил слушать записи одного и того же произведения в исполнении разных оркестров. Обычно он посвящал этому воскресное утро, однако сейчас нужно было решать, что брать с собой, а от чего избавляться. И именно к этому у него совершенно не лежало сердце. Разве легко терять настоящих друзей? А вообще это был тот случай, когда просто необходима женщина. Умная, энергичная женщина, которая в состоянии справиться с беспорядочной жизнью холостяка со стажем.
На пятом такте фа-мажорного октета Шуберта в гостиной Солта появился вошедший в дом без стука рыжеволосый молодой человек в кожаной куртке. Только теперь на нем были еще и темные очки.
Доктор остановил проигрыватель и снял пластинку.
- Здесь не врачебный кабинет, и вообще я больше не практикую, - сухо сообщил он.
- А я и не болен, - самодовольно усмехнулся молодой человек.
- В таком случае не стоит носить темные очки, можно испортить зрение. Всего доброго.
- Э, нет. Нам надо поговорить. Вы ведь уезжаете, это правда?
- Да, а что?
- У меня есть приятель, который хотел бы получить эту квартиру прямо сегодня.
- Вон отсюда.
Молодой человек показал пачку банкнот:
- Здесь сто фунтов. Красивыми новыми пятерочками. И никаких налогов. Прелесть, а не деньги. Мой приятель хотел бы, чтобы ты убрался прямо сейчас, мухой…
- Мне предлагается сделка? - Доктора Солта начала интересовать эта ситуация. - Предположим, я выеду сегодня из квартиры, но с одним условием. Пусть твой приятель снимет мне номер в отеле "Квинс".
- Э, нет. Не пойдет.
- Тогда убери деньги.
- Тебе кажется, что ты очень умный, доктор Солт. А на самом деле - просто глупец. Тебе не нравится Бекден?
- Да, не слишком.
- Ну и зря. Городишко неплох. Я не из здешних, живу тут только год, но умею находить контакт с людьми, а ты…
- Ты все сказал?
- Я еще и не начал. Суть в том, что ты должен немедленно убраться из Бекдена. И лучше по доброй воле. Ты непопулярен здесь больше, доктор Солт. Ты был неосторожен и нажил себе врагов. Давить на практикующего врача небезопасно, на его стороне слишком много людей. Но ты уже не работаешь. Ты тут лишний. И это может плохо кончиться для тебя.
- Почему? И что я должен делать, по-твоему?
- А ничего! - воскликнул парень в кожанке. - Мое дело - предупредить. У каждого свои дела. Вот и занимайся своим делом.
- Именно так я и поступаю. - Доктор подошел к столу и раскрыл телефонный справочник.
А парень все никак не желал замолчать:
- Я предупредил тебя. Исчезай, бери деньги и катись. Я прослежу, чтобы твои вещи были упакованы и отправлены на хранение. В половине седьмого отходит поезд в Смоук. Он тебе подойдет. А если не хочешь, то в два или в три есть поезд на Бирмингем. Тебе нравится Бирмингем?
Доктор Солт не поднял головы от телефонного справочника.
- Убирайся, - повторил он.
- Дерьмо собачье, - выругался парень и, уходя, так хлопнул дверью, что со стены сорвалась литография и грохнулась на стопку книг.
Шумно вздохнув, доктор набрал нужный номер.
- Говорит доктор Солт. Будьте любезны мистера Даффилда. Он знает меня.
Доктору ответил личный помощник мистера Даффилда некий Годфри. Он сообщил, что мистер Даффилд отсутствует и появится только завтра к полудню.
- Хорошо. Передайте ему, что я навещу его завтра по весьма важному делу. В это же время. Да, вы не перепутали, меня зовут доктор Солт. Мистер Даффилд должен меня помнить, у меня долго лечился его брат.