- Так чаще всего и бывает, - согласился Солт. - Когда чего-то не замечаешь, то не замечаешь до конца. - Он протянул ей большую тонкого фарфора чашку без блюдца. - И это нередко свойственно именно врачам. Упускаем то, что, казалось бы, бросается в глаза.
- Спасибо, - сказала Мэгги, отпив несколько глотков. - Чай превосходный. - Она немного помолчала, а потом произнесла: - Когда вас не было, доктор, я раздумывала над тем, что у вас была совершенно очаровательная гостиная, пока вы не начали готовиться к отъезду. Не могу избавиться от ощущения, что ее обставляла женщина.
- Да, моя жена. Она умерла три года назад. Лейкемия.
Решив, что выражать соболезнования уже поздно, Мэгги сказала:
- Видимо, это был счастливый брак.
- Да, мы были очень счастливы. Возможно, именно поэтому так быстро и исчерпали отпущенную нам долю радостей. Как вам понравился Бекден, Мэгги?
- Не знаю, что и ответить. Пока ничего интересного я не увидела. Какой-то непропорциональный город. Пять лет я прожила в огромном Лондоне, теперь вернулась в Хемтон, маленький, уютный и по-своему привлекательный. Я принимаю Хемтон, принимаю Лондон, но такие города, как этот… Раз вы решили уехать отсюда, видимо, Бекден вам не очень нравится?
- Да. Все было терпимо, пока нас было двое. Но теперь, когда я оставил практику, мне хочется уехать как можно скорее. И как можно дальше. Но я не могу, не имею права уехать, не узнав, что случилось с Норин Уилкс. - Он проговорил это все каким-то полусонным голосом, но Мэгги понимала, сколь твердо его решение.
- Так расскажите мне о ней, доктор. Что она из себя представляет?
- Норин Уилкс? Как личность - ровно ничего. Довольно хорошенькая, посимпатичнее многих. Тысячи таких прошли через мой кабинет. Не слишком умные, малообразованные, но безвредные существа. Меня Норин интересовала прежде всего как больная. Когда-то я хотел специализироваться на урологии. А Норин страдает крайне редким заболеванием почек, и мне удалось найти для нее такой способ лечения, чтобы она чувствовала себя достаточно хорошо, если будет послушно выполнять все предписания. Однако стоит только начать пропускать процедуры, и итог окажется плачевным, недели через две можно и умереть. Она это знала. - Солт обо всем рассказал Мэгги точно так же, как и старшему инспектору Гарсту. И о торжественной клятве Норин регулярно посещать врача, и о записке в ее сумочке с кратким описанием болезни и точным диагнозом. - Любой врач может дозвониться до меня или до доктора Болдуина, который принял мою практику. Но нет никаких звонков. А девушка отсутствует больше трех недель. И я не верю, будто она уехала за границу.
- Вы полагаете, что…
- Да. Что она умерла. Хотя я хотел бы ошибиться. - Он немного помолчал. - Хотите еще чаю, Мэгги?
- Да, спасибо. - Она протянула чашку, и, пока он наливал ей чай, Мэгги проговорила нерешительно: - Мне кажется, доктор, вы сказали не обо всем, что вам известно.
- Я рассказал все, что знаю. Остальное из области догадок, противоречивых и даже диких предположений. Но я не понимаю, какое отношение ко всему этому мог иметь ваш отец. Он совершенно не вписывается в общую картину.
- А еще есть малосимпатичный молодой человек, который запугал Пегги Пирсон и приходил к вам, как вы упоминали. Зачем он приходил? Чего он хотел? Я не слишком любопытна?
- О нет, ведь в этой истории замешан ваш отец.
- Да. Правда, я не знаю, каким образом. - Она заморгала, стараясь скрыть набежавшие слезы. - Но теперь я убеждена, что действительно замешан.
Доктор Солт допил чай и снова раскурил трубку. Минуту-другую он дымил молча, потом спросил как бы между прочим:
- А с кем вы живете?
- С мамой. Она пока многого не знает. Еще у меня есть брат Алан. Он на четыре года старше меня, не женат, преподает физику в Хемтонширском университете.
- Толковый парень?
- Очень толковый, правда, только в своей области. Но я ему все расскажу. Думаю, он сумеет помочь.
- Может быть, вообще ему, а не вам заняться этим делом?
- Ну уж нет, - возмутилась Мэгги. - К тому же у меня больше свободного времени.
Солт опять подождал немного, еще раз испытующе посмотрел на Мэгги и лишь потом сказал:
- Только из-за того, что ваш отец каким-то образом причастен к делу Норин Уилкс, вы, Мэгги, вовсе не обязаны мне помогать. Выбор за вами: либо уехать домой и забыть обо мне и Норин, либо помочь мне выяснить, что с ней случилось, ведь таким образом может выясниться и что произошло с вашим отцом. Я думаю, между двумя этими странными исчезновениями должна существовать некая связь. Вот почему я бы хотел рассчитывать на вас и вашего брата.
- Это решено, - твердо сказала Мэгги.
- Не совсем. Учтите, нам, возможно, придется сбросить с этого города флер благопристойности. Многим это будет крайне неприятно. А то, что мы откроем, может быть опасно и для нас самих.
- Доктор, зачем же так преувеличивать! Это Бекден, а не Чикаго или Нью-Йорк.
- Мэгги, скоро мы будем пригородом Чикаго или Нью-Йорка. Я говорю об этом не ради красного словца. Семь лет я проработал в Бекдене как терапевт широкого профиля. Мне известно, что творится в этом городе. Повсюду!
Последнее слово он просто выкрикнул, чем совсем ошеломил Мэгги, и она снова сказала себе, что доктор Солт, пожалуй, производит странное впечатление.
- А сейчас, - продолжал он, - я должен позвонить. У меня назначена встреча с одним весьма занятным человеком. Думаю, мы могли бы пойти к нему вместе.
- Я пока уберу посуду.
Войдя в кухню. Мэгги снова поразилась этому человеку. Никакого нагромождения немытой посуды, никакой, разумеется, плесени или вони. Эта кухня одинокого мужчины была чище и опрятней, чем ее собственная. Она быстро вымыла и вытерла чашки.
- Ну вот. Теперь можно идти, - отрывисто проговорил доктор Солт, словно был недоволен ее присутствием на кухне.
Почему мужчины придают значение таким вещам? Она в задумчивости вышла вслед за ним из дома. Наверное, врачи ведут себя не так, как все остальные люди. Когда доктор закрывал двери, Мэгги обратила внимание на табличку с инициалами: "Л. X. Солт".
- Что означает "Л. X."? - спросила она, когда они шли к машине.
- Лайонел Хемфри, - неожиданно резко ответил он. - И забудьте об этом. - Зовите меня Солт, когда устанете повторять "доктор"!
- Отлично, Солт! - воскликнула Мэгги как можно сердечней, чтобы скрыть свою нервозность.
Ни улыбки, ни обиды. Возможно, ему вообще все равно, как она или кто-то еще обращаются к нему. Странный человек: то спокойный, почти ласковый и вдруг, через минуту, резкий и грубый.
Сейчас, сидя за рулем, доктор Солт казался не то слишком сосредоточенным на уличном движении, не то погруженным в тягостные раздумья. Он не обращался к Мэгги, поэтому у нее оказалось достаточно времени, чтобы поразмышлять о том, что за человека встретила она на своем пути. А сейчас он везет ее через городские окраины Бог весть куда. Район, в который они приехали, был грязным, запущенным, почти все дома выглядели так, словно были готовы к сносу.
Глава четвертая
БАЗЗИ ДАФФИЛД
Доктор Солт остановил машину у дверей со стальной решеткой. Над ними Мэгги увидела неоновую вывеску, которая пока еще не горела: "У Баззи". Они вышли из машины, и Солт повел Мэгги через служебный вход рядом с парадными дверями клуба к скрипучей деревянной лестнице. Они поднялись в приемную, размером чуть больше платяного шкафа, в которой восседал страшно важный юный очкарик, немного смахивающий на старину Рэга Моргана.
- Вы к мистеру Даффилду? У вас была договоренность?
- Я доктор Солт.
- Конечно, вы же звонили. Сюда, пожалуйста.
Комната, в которую они зашли, была побольше, но такая узкая, что она казалась продолжением коридора. Окон в комнате не было, зато ярко горели три лампы под зелеными абажурами. Левая стена была сплошь застеклена, напротив нее располагался длинный письменный стол, заставленный сигарными коробками, пустыми и полными бутылками, чистыми и грязными стаканами, тарелками, тут же красовалось блюдо с огромным ветчинным пирогом и кусками сыра. Картину дополняли вазы с пыльными искусственными цветами, два телефона, зеленый и красный, и куча самых разных справочников, от адресного до кулинарного. Мэгги удалось все это рассмотреть за те две-три минуты, пока они ждали мистера Даффилда, который вышел к ним из соседней комнатки, вытираясь большим пунцовым полотенцем. Он оказался человеком высоким и толстым, а черты его лица, почти не отличавшегося по цвету от полотенца, казалось, были вынуждены съехаться к центру, чтобы уступить место раздувшимся щекам и огромной лысине.
- Привет, Баззи, - сказал доктор Солт. - Позволь тебе представить: мисс Мэгги Калуорф. Мэгги, это Баззи Даффилд.
- Как приятно с вами познакомиться, мисс Калуорф. - Бросив полотенце, Даффилд пожал ей руку, и у Мэгги появилось ощущение, будто ее ладонь утонула в скользкой мякоти парного мяса. - Это большая честь видеть вас здесь, мисс Калуорф. Как приятно. Бззз. - Он говорил, а между слов слышалось как бы шмелиное гудение. Уж не потому ли его называли Баззи?
Теперь он пожал руку доктору Солту.
- Ах, доктор, вы не представляете себе, что для меня значит лишний раз встретиться с вами. Это так мило, так приятно. - Он повернулся к Мэгги. - Пять против одного, что доктор и не подумал рассказать вам, какое чудо сотворил с моим братом! Он его вытащил из лап смерти! Брат теперь в Австралии, бодр и здоров, но несчастен больше всех на свете. Он никогда не бывает доволен, такой уж это человек, мой брат Артур. Доктор Солт может творить чудеса, мисс Калуорф. Классно. Я так и буду звать вас - мисс Калуорф. Бззз. А вы зовите меня Баззи. Обещаете?
- Хорошо, Баззи.
- Я ни для кого не делаю исключений, поверьте. Меня все зовут Баззи. Бззз. Даже те ублюдки, которые просто заполонили наш город! Но они, конечно, за глаза. - Он посмотрел на доктора Солта. - Ах, док, до сих пор не могу забыть, как я пригласил вас на шикарный обед в "Квинс" - французская кухня, вина и все такое в честь выздоровления Артура, он еще не уехал тогда в Австралию, но уже был в полном порядке, - а вы не пришли. Это так меня задело, говорю, как перед Богом. Бззз.
- Я был слишком занят, Баззи. Каждый день приходилось осматривать тьму пациентов, с утра до вечера. После этого хочется только одного: прийти домой и чтобы тебя оставили в покое.
- Жаль, конечно, но я согласен. Что будем пить? Мисс Калуорф?
- А не слишком рано? Впрочем… Джин с тоником, пожалуйста, Баззи.
- Если вам захочется попробовать что-нибудь необыкновенное, только мигните. У меня есть все! Доктор?
- Немного шотландского виски. Если оно хорошее, то чистого.
- Что значит "хорошее"? Лучше не бывает! Двадцать один год выдержки. Материнское молоко, если, конечно, вам повезло родиться у тигрицы. Наливайте себе, доктор, я угощаю мисс Калуорф. Вы позволите мне поухаживать за мисс Калуорф? Док, плесните и мне в стаканчик, коль бутылка у вас. Бззз. Говорят, вы уже сложили манатки, док? Многие будут очень сожалеть.
- Да нет, немногие, Баззи.
- Вы чертовски правы, конечно. Немногие. Верно говорите. Остальным плевать, какой хрен ставит им термометр. Сами они все хреначи. Извините, мисс Калуорф. Вот ваш джин с тоником, и простите, если я что-то не так сказал.
- Ох, Баззи, я пять лет проработала секретарем брокерской конторы в Сити. Послушали бы вы, как там разговаривают. А зачем вам эта стеклянная стена?
- Чтобы видеть, что творится в моем клубе. Вдруг какой-то беспорядок. Там, внизу, танцплощадка. Приходите вечерком, попозже, кроме воскресенья, полюбуетесь на этот обезьянник, а захотите, сможете и сами попрыгать. А вон там - игральные автоматы, стол для рулетки и еще один - для карт. Ах, мисс Калуорф, конечно, это не тот класс. Чтобы создать классное заведение, нужны большие деньги, таких в нашем городе просто нет. Что, Уинстон, что тебе нужно?
В приоткрытую дверь заглянул чопорный молодой очкарик из приемной:
- Там Чарли на проводе, мистер Даффилд. Он в Нордхемтоне. Соединить?
- Чего ему надо?
- Он достал восемьдесят пять японских транзисторов. Может отдать по четырнадцать.
- Я не беру, Уинстон. Куй железо, пока горячо, как говорится. Спроси, чего он тянул? Бззз. И пусть не валяет дурака.
- Хорошо, мистер Даффилд. - Дверь закрылась.
Переждав минуту, Баззи снова посмотрел на Мэгги и доктора.
- Ну и как вам мой Уинстон? Потрясный парень. Бззз. Я плачу ему десять фунтов в неделю, и за них он с утра до поздней ночи ведет бухгалтерский учет, отвечает на телефонные звонки, а ко мне относится так, будто я вчера назначен председателем правления "Барклейс банк". Не курит, спиртного в рот не берет, девок не тискает - ничего человеческого. Непостижимая личность.
Никто ничего не успел сказать, как зазвонил красный телефон. Даффилд сам снял трубку:
- Баззи слушает. Что? Опять?.. Тогда пусть отваливает. В сторону пусть уходит, в тенек. Бззз… Слушай, заставь Уитни сказать ему об этом, да помрачнее, как в кино. Пусть Уитни и Джо придут пораньше… Да не так уж вы устали, чтобы еле языком ворочать! Бормочешь еле-еле, как будто ты из дома престарелых. Бззз.
Он положил трубку, промочил горло виски и зажег сигару.
- Это я разговаривал с Фредом. Слыхали? Один из моих парней. Начинаю подозревать… Подозрения иногда оправдываются, а иногда оказываются совершенным вздором. Ладно. Что вас тревожит, док? Что тревожит мисс Калуорф?
- Возможно, одно и то же, Баззи, - ответил доктор Солт. - И прежде всего пренеприятнейший молодой человек, рыжий, носит черную кожаную куртку и воображает себя американским гангстером.
Баззи ненадолго задумался.
- А это не Русс из Ковентри? Он несколько недель работал на меня, а потом свихнулся. Негодяй. Гнилушка. Он не причинит вам неприятностей, док.
- Как раз он-то может.
- Посмотрим. У меня крепкие парни. Они заставят его держаться подальше, и его, и всех, с кем он якшается. Это пустяковая работа. Бззз. - Баззи хрипло рассмеялся и взглянул на Мэгги. - Ну и что вы сейчас подумали, мисс Калуорф? Что здесь Чикаго или Детройт, а молодой Уинстон сейчас чистит наган? Нет, это всего лишь Бекден, и я только его уроженец, владелец двух-трех букмекерских контор и дешевого ночного клуба, но я - патрон. И если порой мне и приходится заключать сомнительные сделки, я все же не американский гангстер. Хотя, наверное, по моему разговору этого не скажешь. Впрочем, мы сейчас все так ужасно говорим.
- Все это идет от фильмов, телевизора, комиксов, - вздохнула Мэгги. - Это их влияние.
Доктор Солт согласно кивнул:
- Нас превращают в придаток Америки. В ее задворки. А ведь когда-то это был вполне приличный провинциальный городок, каких полно по всей Средней Англии.
- Совсем недавно, - сказал Баззи, - Бекден был чуть больше рыночной площади. Я, конечно, был тогда сопляком, но помню, как сюда приезжали безобидные фермеры со своими краснощекими, толстозадыми женами и дочками. А потом… Еще перед войной здесь начали строить заводы, город стал расти и вдруг так изменился. Мы шьем ботинки, делаем шляпы, производим нейлон, терилен и еще Бог знает что. У нас есть теперь даже англо-бельгийская компания "Юнайтед Фэбрикс". Бззз. - Он недовольно запыхтел.
- Вот и остановимся на этом, Баззи. На "Юнайтед Фэбрикс". Я, кстати, зашел к тебе еще и для того, чтобы поинтересоваться этой публикой. У них ведь есть ночной клуб, верно?
Баззи поморщился:
- Верно. Но это совсем не то, что у меня. Ко мне может прийти любой. Но я представляю себе их клуб. Что вы хотите узнать?
- Там бывают молодые девушки из города?
- Конечно. Их приглашают специально. Это девушки для вечеринок, совсем еще птахи. Их подсовывают бельгийским компаньонам и промышленникам из Штатов и Южной Америки. Бззз. У меня работают две девицы, они туда ходили, пока ими не попользовались вовсю. Там любят свеженьких, таких молоденьких морковочек. Противно, что их бросают этому старью.
- Согласен, Баззи. Девчонки должны гулять с мальчишками. С мужчинами должны спать женщины. Но этих старых дураков особенно возбуждает мысль урвать то, что им не принадлежит.
- Разве девушки для вечеринок обязаны спать с кем-то? - не поняла Мэгги.
- Да нет. Их приглашают для поддержания тонуса клиентуры, - спокойно ответил Баззи. - Остальное - дело случая и желания.
- Баззи, я вчера утром видел сэра Арнольда Доннингтона. Мы оба были с визитом в полиции. Мне не нравится сэр Арнольд, но я не могу себе его представить на этих вечеринках.
- Его? Да он о них и не знает. Он школьников может оштрафовать на два фунта, если заметит, что они тискаются в уголочке. Бззз. Это чистоплюй, каких мало.
- Но ведь он глава "Юнайтед Фэбрикс".
- Верно. Однако в клубе всем заправляет коммерческий директор Томми Линсдейл. Этот Томми большой весельчак и любит сладкую жизнь. Я его знаю. Он делал ставки в одной из моих букмекерских контор. Эти вечеринки организует Томми, а та милашка, которую он содержит, подбирает для них девушек. Они как-то заходили сюда вдвоем и я на нее поглядел. Классная девица. Эдакий лакомый кусочек высшего качества. Джилл… Как ее? Забыл.
- Не Джилл Фринтон? - спросила Мэгги.
- Вы знакомы с ней, мисс Калуорф?
- Не совсем. - Мэгги бросила взгляд на доктора Солта, который с удивлением уставился на нее. - Однажды в субботу я обслуживала ее в нашем магазине. Она купила книгу, спросила еще одну, но той не оказалось в продаже, и мне пришлось оформить заказ, поэтому я узнала ее имя и адрес. А кроме того, во Фринтоне я однажды провела не самый лучший отпуск. К тому же мой братец Алан, который случайно оказался в тот день в магазине, просто пожирал глазами эту Джилл. Мы долго потом его поддразнивали. Она такая высокая, темноволосая, очень изящная. Весьма привлекательна для тех, кому нравится такой тип. - Мэгги испытующе посмотрела на доктора Солта, но его взор остался невозмутимым.
- А зачем вам клуб "Юнайтед Фэбрикс", док? Если желаете кутнуть перед отъездом, старый Баззи к вашим услугам. У меня вы найдете все, что захотите. Бззз.
- Спасибо, но я привык к размеренному образу жизни. Этот клуб меня интересует вот почему. Моя пациентка Норин Уилкс исчезла. О ней ничего не слышно с двенадцатого сентября. Я думаю, в тот день она была на вечеринке в клубе "Юнайтед Фэбрикс".
- Норин Уилкс? Поспрашиваю. Кто-нибудь из моих ребятишек должен ее знать. - Баззи грузно поднялся из-за стола и направился к двери. - Уинстон! - крикнул он. - Уинстон, запиши для Фреда, Уитни и Джо. Я хочу знать все о девице по имени Норин Уилкс. Она пропадает уже не одну неделю. Может, с ней что стряслось, не знаю, но она не сидит дома перед телевизором, штопая панталончики.
Невидимый Уинстон ответил:
- Сейчас панталончики никто не носит.
- Такому парню, как ты, это знать не положено. Бззз. Еще пометь. Русс из Ковентри. Помнишь его? Да, конечно, я хочу знать, чем он занимается. - Баззи захлопнул дверь. - Слышали, док? Делаю, что могу. Рад быть вам полезным.
- Спасибо, Баззи. Кстати, кто может платить Руссу за то, чтобы тот вмешивался в чужие дела? Он явно работает на кого-то.
- Ему может платить любой, кто не желает за эти деньги потеть сам. Могу сказать одно: это не я. Но я поспрашиваю. Бззз.