Пожилая дама вышла из туалета и присоединилась к мужу. Она поругала его за то, что он возится с камерой, и велела снова положить ее в сумку, пока не сломал.
- Тоже мне, специалистка по видеокамерам! - пробурчал старик.
- Я нашла время, чтобы прочитать инструкцию, а ты нет, - парировала она.
Тайл заткнула одно ухо пальцем, чтобы лучше слышать Галли.
- Как зовут отца? Дэвидсон?
- У меня есть адрес и номер телефона.
Тайл под диктовку записала все данные.
- Ты договорился о моей с ним встрече?
- Стараюсь. Но учти: он может не согласиться светиться на экране.
- Я его уговорю, - уверенно заявила она.
- Я завтра пришлю вертолет с оператором.
- Постарайся прислать Кипа, если он свободен.
- Вы можете встретиться в Гере. Ты возьмешь интервью завтра, как только мы договоримся с Дэвидсоном. А потом можешь продолжить свой путь и веселиться.
- Если ничего не прибавится.
- Нет уж, это такое тебе условие, Тайл. - Она представила себе, как он упрямо качает головой. - Берешь интервью и катишься в Анджел-Файр. Точка. Конец всем спорам.
- Как скажешь. - Тайл решила, что может сейчас спокойно согласиться, а поспорить потом, если появится нужда.
- Так, смотрим на карту. Вот этот Роджо-Файр… - Карта, скорее всего, лежала на его столе, потому что через несколько секунд он начал диктовать ей, куда ехать. - Думаю, это не очень далеко. Ты спать не хочешь?
Когда Тайл начинала гоняться за какой-нибудь сенсацией, спать ей никогда не хотелось. Даже мысли такой не возникало.
- Я куплю что-нибудь с кофеином в дорогу.
- Свяжись со мной, как только приедешь на место. Я зарезервировал тебе номер в единственном мотеле в этом городишке. Мимо не проедешь. Мне сказали, он сразу за мигающим светофором. Они тебя дождутся, чтобы передать ключ. - Галли, усмехнувшись, сменил тему. - А твой новый бойфренд не разгневается?
- Говорю в последний раз, Галли, нет никакого нового бойфренда!
Тайл повесила трубку и набрала другой номер - этого самого нового бойфренда.
Джозеф Маркус был таким же трудоголиком, как и она. Он намеревался вылететь в Сан-Анджело, поэтому можно было надеяться, что сегодня он допоздна задержится в своем офисе, чтобы привести все в порядок перед отъездом на несколько дней. Она оказалась права - Джозеф снял трубку после второго звонка.
- Тебе что, платят сверхурочные? - спросила она.
- Тайл? Привет. Я рад, что ты позвонила.
- Рабочий день уже кончился. Я боялась, что ты уже ушел.
- Не умею уходить вовремя. Ты где?
- У черта на куличках.
- Все в порядке? Машина не сломалась?
- Да нет, все замечательно. Я позвонила по двум причинам. Первое, я по тебе соскучилась.
Сказать это было необходимо. Дать ему понять, что путешествие не отменяется, намекнуть, что оно только откладывается, убедить его, что все прекрасно, а уж потом сообщить, что в их планах на романтический отдых произошла небольшая заминка.
- Ты же меня вчера видела.
- Совсем недолго, а день выдался таким длинным. Во-вторых, я хочу напомнить, чтобы ты захватил плавки. В этом кондоминиуме джакузи общественное.
После небольшой паузы Джозеф сказал:
- Вообще-то, Тайл, хорошо, что ты позвонила. Мне необходимо с тобой поговорить.
Что-то в его тоне ей не понравилось - во всяком случае, не располагало к легкой болтовне. Она замолчала и стала ждать, что он скажет.
- Я мог позвонить тебе сегодня на сотовый, но как-то не с руки… Дело в том… В общем, мне чертовски жаль. Ты представить себе не можешь, как мне жаль!
Тайл рассматривала бесчисленные дырки в металлической перфорированной ограде телефонной будки. Она таращилась на них так долго, что они слились вместе.
- Боюсь, я не смогу завтра уехать.
Тайл вдруг поняла, что до сих пор задерживала дыхание. Теперь же она облегченно вздохнула. Перемена в его планах снимала с нее вину за то, что она сама их нарушила.
Однако она еще не успела ответить, как Джозеф продолжил:
- Я знаю, как тебе хотелось туда поехать. Мне тоже, - поспешно добавил он.
- Дай я облегчу тебе жизнь, Джозеф. Я как раз и звоню, чтобы сказать, что мне нужна еще пара дней до того, как я смогу поехать. Так что эта твоя отсрочка очень кстати. Ты сможешь встретиться со мной в Анджел-Файр, скажем, во вторник?
- Ты не поняла, что я хотел сказать, Тайл. Дело в том, что я вообще не смогу поехать.
Дырочки в перфорации снова слились в одну линию.
- А, понятно. Это неприятно. Ну…
- Видишь ли, здесь все пошло кувырком. Жена нашла билет на самолет и…
- Что ты сказал?
- Я сказал, что моя жена нашла…
- Так ты женат?
- Ну… да. Я думал, ты знаешь.
- Нет. - Мускулы ее лица, казалось, застыли. - Ты забыл упомянуть о миссис Маркус.
- Потому что мой брак не имеет к тебе, к нам с тобой никакого отношения. Это давно уже не настоящий брак. Когда я расскажу тебе о своей домашней ситуации, ты все поймешь.
- Ты женат. - На этот раз это было утверждение, а не вопрос.
- Тайл, послушай…
- Нет-нет, ничего я слушать не собираюсь, Джозеф. И сказать мне больше нечего, кроме того, что ты сукин сын.
Повесив трубку, к которой ей и прикасаться было противно несколько минут назад, Тайл еще долго держала ее в руке. Она прислонилась к стенке будки платного телефона, уткнувшись лбом в перфорированный металл и крепко сжимая грязную трубку.
Женат… Он был так хорош, что даже не верилось. И не напрасно. Симпатичный, очаровательный, приветливый, остроумный, спортивный, удачливый и прекрасно обеспеченный Джозеф Маркус женат. Если бы не авиабилет, она завела бы роман с женатым мужиком.
Тайл проглотила слюну, борясь с тошнотой, и постаралась взять себя в руки. Зализывать свое уязвленное эго она будет позже, позже будет ругать себя за то, что была такой дурочкой, и костерить его в пух и прах. Сейчас же ее ждала работа.
И все-таки сообщение Джозефа потрясло ее. Тайл безумно разозлилась. Ей было больно, но больше всего - стыдно, что она попалась на такую удочку. Теперь ни в коем случае нельзя допустить, чтобы все эти переживания помешали ей работать.
Работа всегда была для нее панацеей, лекарством от всех болезней. Когда Тайл была счастлива, она работала. Когда печалилась, тоже работала. Болела - и работала. Работа излечивала все. Даже разбитое сердце, когда казалось, что можно умереть. Она это знала по прежнему горькому опыту.
Тайл собрала свои записи, сделанные под диктовку Галли, и постаралась взять себя в руки.
Свет дневных ламп в магазине показался ей необычно ярким в сравнении с полутемным коридором. Ковбой уже ушел. Пожилая пара копалась в журналах. Два человека, говорящие по-испански, ели в углу за столиком свое буррито и тихо беседовали. Тайл почувствовала их жгучие взгляды, когда проходила к холодильникам. Один что-то сказал другому, тот хохотнул. Можно было легко догадаться, о чем они говорили. К счастью, испанского она не знала.
Открыв дверцу холодильника, Тайл достала упаковку из шести бутылок кока-колы, чтобы взять в дорогу, и прихватила пакетик с семечками. Во время учебы в колледже она выяснила, что щелканье семечек - хорошее упражнение, не дающее уснуть над учебником. Быть может, это также поможет ей не заснуть за рулем. Кроме того, сейчас как раз время, чтобы себя побаловать… Внезапно раздался оглушительный хлопок. Видеокамера в углу зала практически взорвалась, разбрасывая кругом осколки и куски металла.
Тайл невольно съежилась, а выпрямившись, обнаружила, что камера взорвалась не по собственной инициативе: в нее выстрелил из пистолета молодой человек, вошедший в магазин. В следующее мгновение он направил свое оружие на кассиршу, которая дико завизжала, но потом внезапно замолчала, как будто звук застыл в ее горле.
- Это ограбление! - несколько мелодраматично сказал парень, хотя необходимости в его сообщении не было никакой: все и так все поняли.
Он повернулся к сопровождающей его девушке:
- Сабра, последи за остальными. Если кто-нибудь двинется, скажи мне.
- Ладно, Ронни.
"Ну, я, конечно, могу и умереть, - подумала Тайл, - но репортаж я сделаю!"
Ехать в Геру не было необходимости. Ее история пришла к ней сама.
2
- Вы! - Ронни направил на Тайл пистолет. - Идите сюда. Ложитесь на пол. И поторопитесь!
Она уронила пакет с семечками и упаковку кока-колы, пробралась на указанное место и легла на пол лицом вниз, как было приказано. Изначальный шок прошел, и ей пришлось прикусить язык, чтобы не спросить его, зачем он к похищению присовокупляет еще вооруженное ограбление.
Однако Тайл сомневалась, что в данный момент юноша благожелательно отнесется к вопросам. К тому же пока не выяснилось, какую судьбу он заготовил ей и другим свидетелям, может, лучше и не признаваться, что она репортер и знает, с кем имеет дело.
- Идите сюда и тоже ложитесь! - приказал Ронни пожилой паре. - И вы там, двое! - А потом направил пистолет на мексиканцев. - Немедленно! Шевелитесь!
Пожилые люди сразу же повиновались. Мексиканцы же не двинулись с места.
- Я вас пристрелю, если вы не ляжете на пол! - прокричал Ронни.
Тайл сказала, не поднимая головы:
- Они не говорят по-английски.
Ронни Дэвидсон легко справился с языковым барьером и объяснился с мексиканцами, махнув пистолетом. Мужчины медленно, неохотно присоединились к Тайл и пожилой паре, лежащим на полу.
- Руки за голову!
Все повиновались.
Тайл не раз приходилось писать о случаях, когда невинные прохожие, оказавшиеся случайными свидетелями преступления, очень часто оставались лежать лицом вниз с пулей в затылке, казненные исключительно за то, что оказались в неподходящем месте в неподходящее время. Неужели и ее жизнь так закончится?
Странно, но Тайл не была слишком напугана и не злилась. А ведь она не сделала еще очень многого из того, что собиралась сделать. Как, наверное, замечательно уметь кататься на сноуборде, но у нее не было времени попробовать. Вернее, она жалела на это времени. Она никогда не была в долине Напа. Ей хотелось еще раз побывать в Париже - и не в качестве студентки высшей школы в группе с однокурсниками, а одной - и погулять по тем бульварам, по каким душа пожелает.
Остались и недостигнутые цели. Подумать только о тех историях, о которых она не расскажет в своих репортажах, если ее жизнь кончится здесь! Прямой эфир достанется Линде Харпер, а это очень несправедливо.
К тому же не все ее мечты касались карьеры. Она часто шутила со своими одинокими подругами по поводу биологических часов, но если честно, то ее беспокоило их неустанное тиканье. Если она умрет сейчас, то не сможет завести ребенка - еще одна неисполненная мечта.
И было еще одно. Очень важное, то самое, что давало пищу ее амбициям. Она сделала еще недостаточно, чтобы искупить свою вину. Она до сих пор не могла забыть те резкие и неосторожные слова, сказанные когда-то, которые, увы, оказались пророческими. Она должна жить, чтобы расплатиться за это зло.
Тайл затаила дыхание, готовая в любой момент получить пулю в затылок, но Ронни Дэвидсон был занят кем-то другим.
- Эй, вы, там, в углу! - крикнул он. - Шевелитесь - иначе я пристрелю стариков! Их жизнь в ваших руках!
Тайл слегка приподняла голову, чтобы иметь возможность взглянуть в маленькое зеркало в углу потолка. Оказывается, ковбой не ушел. В зеркале она увидела, как он спокойно поставил на полку книгу, которую рассматривал, и пошел по проходу. Тайл внезапно показалось, что знает его, но она отнесла это ощущение к тому, что видела его несколькими минутами раньше, когда он вошел в магазин.
Ковбой не сводил с Ронни прищуренных глаз, губы его были сурово сжаты. Казалось, на лице его написано: "Лучше не связывайся!" - и Ронни явно разобрал это послание. Он нервно перекладывал пистолет из одной руки в другую, пока ковбой не улегся на пол рядом с мексиканцами и не заложил руки за голову.
Между тем кассирша торопливо выкладывала деньги из кассы в пластиковый пакет. Судя по всему, в этом магазинчике не было даже сейфа, в который после наступления темноты прятали деньги. Насколько Тайл могла судить, в пакете, который Сабра Денди взяла у кассирши, денег было порядочно.
- Деньги у меня, Ронни, - сказала дочь самого богатого человека в Форт-Уэрте.
- Тогда порядок. - Он поколебался, будто не знал, что делать дальше, потом сказал, обращаясь к перепуганной кассирше: - Ложитесь на пол вместе со всеми.
Маленькая бледная женщина легла рядом с Тайл. Она была такой худой, что ее кожа, свисающая с костлявых рук, напоминала сафьян. Она периодически икала от ужаса.
Каждый по-своему реагирует на страх. Пожилые люди не послушались Ронни и не заложили руки за голову. Правая рука мужчины крепко сжимала левую руку жены.
"Ну вот, - подумала Тайл. - Сейчас он нас убьет".
Она закрыла глаза и попыталась молиться, но у нее ничего не получилось. Тайл даже вспомнить не могла, когда делала это в последний раз. Ей хотелось вознести страстную молитву, убедительную и настойчивую, которая бы вынудила господа отвлечься от всех других молитв, обращенных к нему в данный момент, и прислушаться к ее просьбе.
Но бог, по-видимому, не одобрял эгоистичных причин, по которым ей хотелось продолжать жить, потому что она ничего не могла придумать, кроме: "Милостивый боже, пожалуйста, не дай мне умереть".
Когда тишину разорвал крик, Тайл решила, что кричит кассирша. Она повернула голову, чтобы понять, что происходит, но лежащая рядом женщина что-то негромко бормотала себе под нос.
Кричала Сабра Денди:
- О господи! Ронни!
Парнишка кинулся к ней.
- Сабра, что случилось? В чем дело?
- Я думаю, это… О господи!
Тайл ничего не могла с собой поделать и подняла голову. Теперь девушка тихо плакала и с ужасом смотрела на лужу под ногами.
- Да у нее же воды отошли! - воскликнула Тайл.
Ронни резко повернул голову и взглянул на нее.
- Что?
- У нее воды отошли, - повторила Тайл.
Она старалась говорить спокойно, но, по правде сказать, сердце ее колотилось. Это событие могло оказаться искрой, которая заставит Ронни действовать быстрее и довести дело до конца - а именно пристрелить их всех, а затем попытаться помочь девушке.
- Совершенно верно, молодой человек. - Пожилая дама, не выказывая никакого страха, села и обратилась к юноше таким же тоном, каким укоряла своего мужа за то, что он не умеет обращаться с камерой: - Ребенок скоро родится.
- Ронни! Ронни! - Сабра зажала подол своего летнего платья между ногами, будто пытаясь помешать природе, и опустилась на колени. - Что мы будем делать?
Девушка явно была напугана. Очевидно, ни она, ни Ронни не были специалистами по вооруженным ограблениям. Равно как и по родам.
Тайл заразилась смелостью пожилой дамы.
- Я предлагаю… - начала она.
- А вы заткнитесь! - заорал Ронни. - Все немедленно заткнитесь!
Держа всех под прицелом, он опустился на колени рядом с Саброй.
- Ты как? Действительно рожать собралась?
- Думаю, что да. - Она кивнула, стараясь сдержать слезы. - Ты извини…
- Да ничего. И как скоро… Когда он родится?
- Я не знаю. Думаю, бывает по-разному.
- Больно?
С глаз Сабры снова покатились слезы.
- Болит уже часа два.
- Два часа?! - воскликнул он.
- Но немного. Чуть-чуть.
- Когда это началось? Почему ты мне не сказала?
- Если у нее уже два часа схватки… - снова подала голос Тайл.
- Я же велел вам заткнуться! - заорал он.
- У нее явно схватки уже какое-то время, - настойчиво сказала она, не отводя от него взгляда. - Ей необходима медицинская помощь.
- Нет-нет! - поспешно вмешалась Сабра. - Не слушай ее, Ронни. - Она схватила его за рукав. - Я в порядке. Я…
Но тут началась очередная схватка. Ее лицо исказилось, она жадно хватала ртом воздух.
- О господи! - Ронни вглядывался в лицо Сабры, закусив нижнюю губу. Рука с пистолетом тряслась.
Один из мексиканцев - тот, что пониже ростом, - улучив момент, вскочил и кинулся к Ронни.
- Нет! - закричала Тайл.
Ковбой попытался поймать мексиканца за ногу, но промахнулся.
Ронни выстрелил.
Пуля с грохотом пробила стеклянную дверь холодильной камеры и большую бутыль с молоком. Все вокруг оказалось заваленным осколками стекла и залито молоком.
Мексиканец застыл на месте. Прежде чем окончательно остановиться, его тело по инерции слегка наклонилось вперед, потом вернулось назад, как будто его сапоги прилипли к полу.
- Отойдите, иначе пристрелю! - Лицо Ронни налилось кровью. Собственно, говорить было необязательно. Мексиканец, который был повыше ростом, что-то сказал приятелю по-испански. Тот попятился и снова сел на пол.
Тайл с яростью уставилась на него.
- Он мог бы запросто прострелить твою дурацкую башку! Оставь свою браваду до другого случая, ладно? Я не хочу, чтобы меня из-за тебя убили.
Мексиканец не понял слов, но общий смысл был ему ясен. Его гордость явно пострадала, если судить по горящим глазам. Надо же, его отчитала женщина! Но Тайл было наплевать.
Она снова повернулась к ребятам.
Сабра уже лежала на боку, подобрав ноги к груди. И не шевелилась. В отличие от нее, Ронни, казалось, вот-вот потеряет контроль над собой. Тайл не верила, что в течение одного дня этот мальчик мог превратиться из школьника, никогда не попадавшего в беду, в хладнокровного убийцу. Она была уверена, что этот парень не может никого убить, даже обороняясь. Если бы он хотел попасть в этого мексиканца, готового на него броситься, он бы сделал это легко. Но Ронни, похоже, не меньше других огорчился, что пришлось стрелять. Тайл поняла, что он намеренно выстрелил мимо, - только чтобы подкрепить свою угрозу.
Впрочем, она могла жестоко ошибаться. Ведь, в сущности, ей было очень мало известно о нем.
По данным Галли, родители Ронни развелись; его настоящий отец жил далеко от него, встречались они редко. Ронни жил с матерью и отчимом. Что, если ему с детства не слишком нравилась такая ситуация? Что, если на него скверно подействовала вынужденная разлука с отцом и он много лет копил в душе ненависть и недоверие? Что, если он научился скрывать свою тягу к убийству так же хорошо, как они с Саброй скрывали ее беременность? Что, если реакция Расселла Денди на новости подтолкнула его к краю пропасти? Так или иначе, он был в отчаянии, а отчаяние плохой советчик.
Тайл не сомневалась, что, если оправдаются самые худшие предположения, ее он пристрелит первой: ведь она посмела открыть рот. Но не могла же она просто так сидеть и ждать смерти и не попытаться что-то сделать, чтобы ее избежать!
- Если тебе хоть сколько-нибудь дорога эта девушка…
- Я уже один раз велел вам заткнуться!
- Я только хочу предотвратить беду, Ронни. - Поскольку они с Саброй обращались друг к другу по имени, он не должен был удивиться тому, что она знает, как его зовут. - Если ты не позовешь врачей на помощь Сабре, то будешь об этом жалеть всю оставшуюся жизнь.
Он слушал, и Тайл решила воспользоваться его явной нерешительностью.
- Полагаю, ребенок твой?