Народу в кафе было немного, и поэтому она прошла к стойке нормальной походкой.
Вернулась девушка минут через десять с полным пакетом еды. Копченая курица, помидоры, хлеб, вареные яйца, тюбик майонеза, соль, завернутая в салфетку, и плоская бутылка коньяка.
Журавлев не знал, как ему относиться к Лике. Она все время разная и непредсказуемая.
- Как насчет глоточка "огненной воды", ковбой? Девушка отвинтила пробку и сделала пару глотков, после чего закашлялась. Журавлев вырвал у нее бутылку, закрыл и бросил в отделение для перчаток.
Стрелки часов на приборном щитке перевалили за полночь. Дождь не утихал.
- Выяснила адрес больницы?
- Разумеется.
- Тогда поехали. Поешь, пока я пойду на разведку. Нам надо найти супермаркет, работающий ночью.
- Фотоаппарат можно купить у вокзала. Там есть такой магазин.
- Тогда поехали. Во мне еще теплится надежда сегодня поспать. Иначе я завтра не устою на ногах.
Возле больницы они очутились во втором часу ночи. Она располагалась в предгорье на территории заповедника, в тихом уютном местечке вдали от шума города и жилых построек. Пять белых трехэтажных корпусов раскинулись на солидном расстоянии друг от друга. Чисто символический забор, но какую территорию он опоясывал - даже трудно было себе представить.
Лика загнала машину на скромную лесную тропинку и выключила фары.
- Здесь нас самые глазастые не заметят, - сказала она, довольная собой.
- Никуда не отлучайся. Я осмотрюсь, проведаю обстановку и вернусь. Странно, но у ворот даже охраны нет.
- А что тут охранять? Больных и изможденных?
- Это нам и надо узнать.
Он сунул заряженный фотоаппарат в карман и вышел на дождь. Сверкнула молния. В долю секунды ему осветило путь: аллеи, клумбы и тропинки.
Преодолев забор, Журавлев, пригибаясь, начал продвигаться в глубь территории.
Он очень внимательно изучал каждый закоулок, кустарники и аллеи. Важно вовремя и безошибочно найти дорогу назад. Через минуту он уже мог выжимать свою одежду, но его не смущали такие мелочи. Раз пришел - доводи дело до конца.
Блуждать пришлось недолго. На перекрестке аллей стоял указатель. Журавлев включил фонарик, и луч света выхватил из темноты стрелку с надписью "Морг". Оставалось дело за малым, если, конечно, ты приехал на катафалке за покойником в рабочее время. Тут другой случай.
7.
Утомительное дежурство, бездарное времяпрепровождение, бесконечное сидение с телефонной трубкой возле уха и карандашом в руке валило Елистратова с ног. Он не привык к такой работе, и каждый час длился как сутки.
Он не стал загонять машину во двор, а оставил ее возле подъезда. Часа четыре на сон - и вновь на работу. Завтра начинается строевая служба. Съезд в город московского политического бомонда требует чистых улиц и радужных улыбок. У нас все в порядке! Подполковник не хотел ни о чем думать. Пошли они все!… Холодный душ на ночь и чистая постель.
Стряхнув воду с фуражки и погон, он вошел в подъезд и стал подниматься по темной лестнице. "Опять лампочку сопляки вывернули! Как темнеет - так попадаешь в катакомбы какие-то, а не в жилой дом".
- Елистратов?
Он не мог разглядеть человека, скрывавшегося в темноте, но голос показался знакомым. На всякий случай подполковник сунул руку в карман и нащупал холодную рукоять пистолета.
- Мне надо поговорить с тобой, Глеб Сергеич.
- Завтра в управлении. На сегодня прием окончен. Он взялся за перила и продолжил движение вверх.
Человек догнал его на лестничной клетке второго этажа. Здесь лампочка горела, ее еще не успели выкрутить.
- Извини, Глеб. Но поговорить нужно сейчас. Елистратов остановился и лениво повернул голову назад. Теперь он его узнал. Что важного может сказать ему безработный телеведущий, публикующий свои заметки под чужим именем? Да еще среди ночи.
- Я устал, Шура. Как же я устал! Давай завтра.
- Боюсь, не доживу до завтра. Десять минут погоды не делают. Выслушай.
- Ладно, пойдем. Постараюсь в течение десяти минут не заснуть.
Они молча поднялись на четвертый этаж и вошли в скромную однокомнатную квартиру начальника криминальной милиции. Неуютную, холостяцкую.
- Присаживайся, если найдешь место, и выкладывай. Только внятно, четко и без пудры. Здесь тебе не шоу. Как говорит мой начальник: "Надо уложиться в двадцать слов".
Елистратов скинул с себя мокрую одежду, натянул махровый халат, достал из холодильника початую бутылку водки и тарелку с нарезанным салом. Хлеба в доме не нашлось.
Разлив водку в пыльные стаканы, он подал один гостю.
Выпили, закусили.
- Глеб, ты знаешь обстановку в городе…
- Брось, Шурик. Ты тут ни при чем. Тобой и шпана не заинтересуется. Тут слоны бревнами друг в друга швыряют.
- Что ты думаешь об убийстве?
- Ничего. Твои коллеги все уже напечатали в газетах.
- Чушь! Журавлев тут ни при чем. Я наводил о нем справки.
- Хочешь обсуждать Журавлева? Двадцати слов не хватит, и в десять минут не уложишься.
- Речь идет о ложной информации, заведомо подготовленной для травли парня. Тот, кто диктует фальшивки, и связан с убийствами.
- И по-твоему, это Духонин?
- Он марионетка. Исполнитель. Ты сам все знаешь, Глеб. Чего таить? Мы росли вместе, я знаю тебя и перестаю понимать.
- С Журавлева на меня перекинулся? Пять минут прошло. Выкладывай суть или проваливай.
Елистратов допил водку и рухнул на постель, не снимая ботинок.
-У нас нет никаких версий, Шура. Ищут Журавлева. Убийца он или свидетель - следователи разберутся. Чего ты от меня хочешь? Я не Господь Бог.
- Удобная позиция.
- Мы ни до чего не договоримся.
- Послушай, что я тебе скажу. Не так много в городе порядочных людей. Виктор Зернов в этом плане сомнений не вызывает. Прошлой ночью я был у него. Он собрал материал, сравнимый с ядерной бомбой. Взрыв - и головы всей верхушки местной мафии летят с плеч. Документы Зернов разбил на части и сложил в несколько конвертов. Один он доверил мне.
Услышав о конверте, Елистратов сбросил ноги с кровати и закурил.
- Ты вскрывал конверт?
- Конечно. Я же по крови своей репортер и по духу. Этот конверт нужно было передать адвокату Садальскому. Все документы должны были стекаться в его руки. Но Садальского убили. Вряд ли он успел получить все. Сколько человек Зернов отправил с пакетами - я не знаю. Во время вечеринки он практически с каждым уединялся на короткое время в своем кабинете. Человек двенадцать там побывали. Думаю, что это его специальный ход. Кому-то из гостей он не доверял и специально путал карты. К утру гости начали разъезжаться. За всеми не уследишь, но мне на хвост прицепились.
- С чего ты это взял?
- На развилке, ведущей в город, есть стоянка. Я видел пять или шесть машин. Черные "волги", как у тебя, и все с краснодарскими номерами. Одна поехала за мной. Потом я выяснил, что номера фальшивые. Таких в природе нет. Значит, команда готовилась основательно. Мне удалось ускользнуть от хвоста. Машина моей подруги выручила.
- Ты видел эти машины только на обратном пути?
- Не помню. Но я сменил машину. Попалась развалюха, и на окраине города я застрял. Но гонки продолжались. Сколько машин в сопровождении черных "волг" промчалось мимо, я уже не помню. У меня поджилки тряслись со страху. Я сидел в сломанной "пятерке", и меня колотило. На мою колымагу никто не обращал внимания.
К Садальскому я приехал около девяти. Там работали ваши люди. Мне сержант рассказал по секрету, что произошло. И что мне делать? Поболтался по городу и поехал обратно к Зернову. А там другая толпа из газетчиков. Зернов не явился на пресс-конференцию. Выяснилось, что его увезли с приступом в больницу, а уже вечером я узнал о его смерти. Смертей произошло немало, и все связаны с посланиями Зернова. Я еще жив, конверт у меня, но я нахожусь между молотом и наковальней. Упустили один раз - второго промаха не сделают. Уверен. Тут орудуют спецслужбы. Только профессионалы могут быть такими расторопными.
Одним словом, домой я не вернусь. У меня есть сарайчик на пляже "Солнечный мыс". Там и торчу до темноты. В конверте документы. Доклад о коррупции, составленный покойным мэром. Но у меня лишь часть. Весь объем я не знаю. Но каждый факт подтвержден документами. Нами руководят монстры, и все мы сидим на пороховой бочке. Волосы дыбом встают. Могу сказать одно: мафиози узнали о докладе и ведут его поиски. Зернова кто-то заложил. И поверь мне, Глеб: они ни с кем и ни с чем не посчитаются, но доклад найдут. Если они не отнимут топор у палача, то он бошки им поотрубает. У них нет выбора. Либо доклад, либо смерть. И я не могу тешить себя надеждой, что от таких людей можно спрятаться. И я не верю в естественную смерть Зернова.
- Список куда больше, чем предполагается, Шура. Где конверты - никому не известно. Один у тебя, другой - у Журавлева. Сколько их? Боюсь, мне не по зубам этот орешек. Я на виду у всех. Мне и шага сделать не дадут - тут же нос прищемят. А вот Журавлев из тех, кто может перевернуть все вверх дном.
- Странно. Ни Журавлева, ни Таманцева на вечеринке не было. Как к ним мог попасть конверт? Откуда?
- Это ты у него сам спроси. Мне он не расскажет.
- Ты знаешь, где он, Глеб?
- Час назад пил с ним на брудершафт из пистолетных стволов. Он знает о деле больше нас с тобой.
- Мне бы его найти! В первый раз я был слишком перепуган, а теперь жалею. Ведь он тоже был у дома Зернова. Ты прав: он много знает.
- Если он выйдет на меня, я дам ему твой пляжный адресок. А пока советую тебе сменить машину на более скромную и сесть на хвост Духонину.
- Ты рехнулся?
- Самое безопасное дело. В его окружении можешь быть спокойным. Если полковник связан с бандой головорезов, то должен получать инструкции и отчитываться. По телефону это нереально. Прокуратура прослушивает высокопоставленных чиновников. Прилепись к Духонину - и обезопасишь себя. Полковник ездит без оглядки, он хвоста не заметит. Ему опасаться некого.
- А если он меня заметит и сообщит по рации своим костоломам?
- Духонин не имеет рации. Он обожает слушать только свой собственный голос. Зачем ему лишний крик из динамиков?
- Не очень хорошая идея. Но в ней есть своя сермяга. Я не могу отсиживаться в кустах в такой момент. Репортерская натура не позволяет. Ладно. Рисковать так рисковать.
- При смене власти рассчитываешь вернуться на телеэкран?
- Я профессионал, Глеб. Хороший профессионал. Меня политики с экрана убрали, а не телевизионщики. Буду держать тебя в курсе дела.
- Будь осторожен, Шура.
- Я умею быть осторожным. Надеюсь, помнишь мои репортажи из Карабаха, Чечни и Таджикистана? Ладно, отдыхай.
Шелест ушел.
Елистратов еще долго не мог уснуть. Ни водка, ни усталость его не выключили.
Впервые он почувствовал себя зрителем. Какие-то посторонние ребята должны выполнять его работу. Журавлев приехал из Москвы пузо на солнышке греть, безработный репортер Шелест должен деньги на хлеб зарабатывать, но они в деле. А он, кому за такую работу платят, должен за шпаной по дворам бегать и штрафовать старух, торгующих укропом. Дело дошло до критической точки, а начальник криминальной милиции оказался на обочине. На улицах реки крови льются, людей, как мух, давят, город провонял борделями, законами задницы подтирают, а он, сочинский 'Гамлет, весь в сомнениях. Хватит!
Так он решил, но решение не прибавило ему уверенности, и прилива сил Елистратов не почувствовал.
Он выключил свет и свое сознание одновременно.
8.
Особой опасности Журавлев не ощущал. Больница - не военный объект. Да и удостоверение, присланное прокурором, тоже штука серьезная. "Заместитель начальника следственного отдела прокуратуры" - звучит не хило.
Морг находился метрах в десяти от последнего корпуса. Небольшое одноэтажное здание. С одной стороны парадный вход и подъезд для катафалков, с другой - лестница шла в подвал. Там же и гладкая дорожка для каталок.
Это и есть вход в мертвецкую, но вот незадача: возле нее болтались три здоровяка в черных дождевиках с капюшонами. По горбатым спинам можно догадаться, что у них автоматы висят на плечах.
Покойники - не зэки и бежать из морга не собираются. Золотых гробов тоже пока не делают. Вопрос на засыпку: что здесь делает вооруженная охрана? Ответ: не знаю! Но очень хочу узнать!
Троица переминалась с ноги на ногу, они курили сигареты, травили анекдоты - одним словом, веселили себя как могли, только бы не думать о проливном дожде и сухой постели.
У Журавлева имелось все, что нужно, кроме шапки-невидимки. Сквозь тройку автоматчиков просочиться не так просто, а надо.
Он поднял с земли камень. Охранников освещал фонарь над входом, а Вадим находился в темноте за углом соседнего корпуса. Их разделяло метров двенадцать. Вполне подходящее расстояние.
Журавлев швырнул булыжник и попал в дерево. Раздался гулкий стук. Охранники тут же замолчали и посмотрели в его сторону. Конечно, никто не мог его видеть, но он все же отпрянул за угол. Тишина. Минутная пауза, и мужики вновь забасили. Пришлось кидать второй камень. Видимо, он начал им надоедать. Один из охранников отделился от группы и направился в его сторону. Шел он медленно, не торопясь, озираясь кругом себя.
Журавлеву ничего не оставалось, как ждать эту черепаху. Идиоты - они даже фонарями не запаслись. Прижавшись к стене, он достал пистолет и затаился. Черная тень приближалась. Двое оставшихся продолжили свой разговор. Хорошее местечко для веселья!
Как только нога охранника переступила границу угла дома, Журавлев схватил его за рукав и дернул на себя. Охранник и пикнуть не успел. Сначала он головой треснулся об угол здания, а потом получил ощутимый удар рукояткой тяжелого пистолета Стечкина. Тут его и уложили отмокать под сточной трубой. Вызов следующего оппонента проходил по апробированному сценарию. Сработало. Куда хуже, если бы они решили пойти вдвоем. Но двери морга, очевидно, имели притягательную силу, и покидать их не полагалось.
- Тарас… Ты где? Что молчишь?
Своего напарника он увидел, когда об него споткнулся. Грубейшей ошибкой с его стороны было склониться над бессознательным телом. Бац! И уже два стража покоилось на мокрой травке.
Журавлев стянул с последнего черный дождевик с капюшоном и надел на себя. Хороший плащ, может пригодиться. Ребята обвешались оружием, будто в атаку идти собирались: автоматы, пистолеты, дубинки, электрошок и даже наручники.
Наручники пригодились. Пропустив их за водосточной трубой, Журавлев скрепил браслеты на запястьях каждого из охранников. Теперь они неразлучны. Оружие он разрядил на всякий случай, а рожки и патроны отбросил в кусты. Резиновую дубинку пришлось взять с собой.
Теперь он ничем не отличался от охранников. Оставив ротозеев смотреть блаженные сны, он смело направился к зданию морга.
- Ну что там, Василь? - спросил ожидавший своих партнеров сторож.
Из-за из роста он принял Журавлева за Василия, так как не мог видеть по причине надвинутого на глаза капюшона его лица. Победили фактор неожиданности и несколько ударов дубинкой. Последний бастион был взят. Журавлев оттащил парня за угол и прицепил наручниками к решетке подвального окна. Немного подумав, он все же заменил дубинку на электрошок: неизвестно, что там внутри делается.
Теперь пора заняться делом. Он спустился по лестнице и толкнул дверь. Она открылась. Никого. Темный узкий коридор. Тусклая лампочка в самом конце освещала стол и что-то белое, лежавшее сверху, похожее на снежную гору.
Идти приходилось аккуратно, чтобы не задеть по дороге каталки, прижатые к кафельной стене. Чем ближе он подбирался к цели, тем отчетливее видел силуэт. Горой оказался храпевший санитар, уткнувший голову в сложенные на столе руки. Судя по габаритам - дядя серьезный. Одна спина чего стоит.
Журавлев решил не будить понапрасну человека. Он ему не мешал. Справа находилась железная дверь, которую и охранял этот беспечный тучный пес в белом халате.
Она открылась не так легко, как хотелось, и издала слабый скрип. Из помещения повеяло холодом. Свет он включать не стал, а достал фонарик и, войдя, закрыл за собой дверь.
Яркий луч пробежал по холодильной камере. Не так здесь и холодно, терпеть можно. Важно успеть осмотреться, пока не превратишься в сосульку. Слева стояло столов восемь-десять, и по другую сторону столько же. Стены, потолок и пол - все белое, чистота, никаких запахов. Журавлеву не раз приходилось бывать в морге, но здесь просто санаторий.
Так. Первая задача выполнена, в морг он попал, не разбудив здоровяка и не потревожив вечный сон усопших.
Большинство столов были заняты временными квартирантами, накрытыми простынями. И все по левую сторону. Журавлев решил начать с конца и, возвращаясь к двери, осматривать по одному трупу. В таком месте всегда приятнее идти к выходу.
Он прошел в противоположный конец и начал осмотр с первого стола. Откинув простыню, он тут же ее закрыл. Отвратительный запах эфира ударил ему в нос. Картина, которую он увидел, была еще кошмарней. На столе лежала женщина, которой кто-то пытался отрезать голову. Хорошо, что он не стал есть ужин, принесенный Ликой из кафе.
На втором столе лежал мужчина. И по всей вероятности, это был человек, которого при жизни называли Виктором Омельченко.
Журавлев достал "полароид", включил вспышку и сфотографировал зверски убитого политического обозревателя. Следующий стол был занят адвокатом Садальским. Два пулевых ранения. Одно в грудь, другое в голову. И опять Журавлев сделал снимок. Тут было видно, что стреляли из другого калибра, и "вальтер" уже не пришьешь к делу. Лежащую по соседству секретаршу он фотографировать не стал, редактора Таманцева тоже. В его гибели он виноват на сто процентов. Не уберег человека, доверившего ему свою жизнь. Шофера Зернова он никогда не видел, но узнал по описаниям Лики. Парня прошила автоматная очередь. Вадим сделал три снимка. Удивило то, что ни одно тело не вскрывали и даже пули не извлекали. Как же они могли потом доказать, что стрелял именно Журавлев из своего "вальтера"? А никак! Детектива из Москвы даже до следователя не доведут. Слишком много знает и видел. А это значит, что его уничтожат при аресте, когда он будет отстреливаться и сопротивляться. У Духонина ума хватит пристрелить под занавес какого-нибудь операиз "вальтера". Уже тогда он точно медаль получит.
Виктор Зернов, умерший от сердечного приступа, лежал последним. А точнее, первым к дверям. Журавлев не ошибся. Бывшему управделами прострелили сердце, а до инфаркта он дожить не успел. Журавлев сделал несколько снимков, и кассета с фотобумагой кончилась.
Итак, Зернов убит. Причем его застрелили из того же пистолета, что и адвоката, только не сделали контрольного выстрела в голову. Значит, убийца знал, что такую шишку придется хоронить прилюдно и с почестями. Следов убийства оставлять нельзя. А как же остальные? Можно и в печке сжечь…
Анализировать и предполагать ему не дали. Он услышал, как скрипнула тяжелая дверь, и в щель попал свет. Тут он и подумать не успел, все само собой получилось. Он выключил фонарь, разлегся на свободном соседнем столе и накрылся простыней.
Вспыхнул свет. Вадим затаил дыхание. Дождался. В зале послышались мужские голоса и писк, издаваемый колесами каталки.