- Теперь поздно обсуждать старые дела. Сына я твоему мужу не отдам, пока доклад не будет в моих руках. Я не хочу, чтобы он выступил в качестве соавтора где-нибудь в кулуарах Генеральной прокуратуры. Пусть пока посидит на карантине. А на похороны к Зернову ты можешь его свозить, под охраной разумеется. Ему полезно посмотреть на мертвых соратников, которые плохо понимают, на кого поднимают руку. Здесь я хозяин! Так было, есть и будет! И каждый, кто с этим не согласен, пойдет следом за Зерновым.
- Только не надо кричать об этом на каждом шагу. Не всегда сила помогает. Иногда и дипломатия побеждает оружие. Думаешь, мне интересно дружить с женой Зернова? Глупая провинциальная баба. Но я вхожу к ним в дом когда хочу. И на вечеринке я была и поняла, что затеял Зернов, иначе ты и этого не знал бы. Я влезла в доверие, меня обожали в семье Зернова, мне доверяли, но ты все испортил.
- Я испортил?
- После того как похитил Мишку, Берзин тут же позвонил Зернову и велел отдать доклад по назначению. Ты их спугнул. Глупо! Такой бездарный ход не мог сделать сильный политик.
- Это мы еще посмотрим. Составитель доклада сдох. Один из соавторов пошел по его стопам, а последний рта не раскроет, потому что я разорву его сына на куски в прямом смысле слова. Брошу в клетку с гиенами.
- Ты дурак, Егор!
- Ну хватит! Ты слишком много себе позволяешь.
- Неужели? Я не пешка в твоей команде, а полноценный игрок. Это ты превратил меня в подстилку ради своих целей, чтобы знать, что творится вокруг тебя. Но шпионаж - не мое амплуа.
- Твое амплуа мне известно. Это я тебя вытащил из лужи, когда в Петербурге тебя хотели судить за содержание притонов. Ты с них начинала и закончила бы тюрьмой. Уже забыла, кто тебя вытащил из грязи и сделал королевой Краснодарского края?
- Будь мужиком, Егор! Не опускайся сам до грязного шантажа. У тебя есть отвратительная черта. Ты никогда не признаешь своих ошибок. Ты убежден в своей непогрешимости. И сейчас отстаешь от своих противников на несколько шагов потому, что не смотришь вперед. Размахиваешь кулаками, не видя перед собой противника. Одна ошибка следует за другой - принцип "домино". Я раскрыла перед тобой карты Зернова, но ты не придумал ничего лучшего, как бросить на дело костоломов из ФСБ. И что? Они подняли то, что им бросили под ноги. А дальше?
- Ты и сама не знала, что Зернов отправил нескольких курьеров, а не одного.
- Ну хватит, Егор! Ты проиграл. Если мой муж узнает, что ты не заполучил доклад в руки, у него вырастут крылья.
- Подрежем. У меня его сын.
- Этим ты проблему не решишь.
- Берзин не станет предпринимать никаких мер, пока жизнь мальчишки в опасности. За мной большая сила, власть, деньги, связи. Меня не так легко повалить на лопатки. Я смету всех на своем пути, а методы меня не смущают. А если ты решила отойти в сторону, я выброшу тебя за борт.
- В Черном море нет акул. Я выплыву. А тебе советую не пилить сук, на котором сидишь. Я уже пять лет пляшу под твою дудку. Ты один всегда решал, что я должна делать, с кем спать, за кого выходить замуж. Но ты мне не можешь приказать думать, как ты. Я умнее. Советую прислушаться к моим словам. В них правда, а не лесть и не ложь, которой тебя осыпают твои прихвостни. Прекрати наживать себе врагов. Я стерплю - другие нет. Ты думаешь, я не видела, с какой злобной мордой от тебя выходил этот спецназовец?
- Он солдат без права голоса!
- Такие люди любят называть себя солдатами, но не любят, когда их так называют другие. Для тебя все пешки. Так не пойдет! Нужна тактика и продуманная игра, а не истерика.
- Что ты предлагаешь?
- Убрать с поля битвы спикера Думы. Нет больше Берзина - нет и доклада. Ни одного свидетеля.
- Хочешь убить собственного мужа моими руками? Невозможно. Политический скандал на глазах Москвы.
- Убрать не физически, а политически. И не твоими руками, а руками губернатора. По состоянию здоровья. Ты посадил его в кресло спикера, ты и замени его на более подходящую кандидатуру. Берзин должен стать политическим трупом. А таким уже никто не доверяет. Любой его выпад сочтут за сведение счетов.
- Губернатор? О нем я не подумал. Этот хитрец предпочитает оставаться в стороне.
- А ты потряси его. Пусть он внесет свою лепту в общее дело. Ты подарил ему четверть голосов на выборах. Долг платежом красен.
Рубин налил себе в фужер вина и выпил его залпом.
- Пожалуй, это здравая мысль. Надо прикинуть.
- Прикидывай, дорогой, только помни, что по другую сторону баррикад времени не теряют, тоже прикидывают и даже действуют.
Вице-мэр притих, словно ему вкололи успокоительное. Он слабо улыбнулся. Впервые за прошедшую ночь.
Сквозь иллюминатор пробивался свет. Тучи рассеялись. Начинался новый день. Жаркий день.
2.
"Шкода" подкатила к центральному входу гостиницы "Магнолия".
Мальчишка-посыльный сидел в холле и зевал. На этой неделе их смена работала в ночь, и никакого заработка на горизонте не предвиделось. Другое дело - работать в день,. Особенно сегодня, когда намечается большой наплыв гостей из Москвы. Ему не повезло. Он лениво смотрел в окно и видел, как из "шкоды" вышел высокий здоровый мужик с портфелем в руках. Вид у него был тот еще. Корова пожевала и выплюнула, а ботинки новые. Странное сочетание. Какой-нибудь ревизор в ресторан…
Мальчишка глянул на часы. Полвосьмого. Рановато для ревизоров. Мужик склонился над дверцей и что-то сказал молодой красотке. Та отъехала в сторону стоянки. Это не клиент - на нем не заработаешь.
Журавлев вошел в холл и остановился, оглядываясь по сторонам.
"Ну, раз дядя застрял, надо попытать счастья", - подумал мальчуган и решил подойти к вошедшему. Делать-то все равно нечего.
- Могу я вам чем-нибудь помочь?
- Ба… Настоящий "бой". Прямо как в западном кино.
- А у нас все слизывают с Запада, - усмехнулся мальчишка. - Вы оставили багаж в машине?
- С чего ты взял, что я приехал на машине?
- Ваша подружка "шкоду" на стоянку поставила.
- Глазастый. Хорошую карьеру сделаешь.
- Я и так в своем деле профессионал.
- И большие ставки у профи?
- Все зависит от требований. От червонца до сотки.
Лицо мальчика Журавлеву показалось слишком взрослым для его возраста.
- Ты, конечно, парень понятливый, так что не обращай внимания на мой вид! Полсотни я найду, если кое-что узнаю.
- Деньги вперед. А то потом выяснится, что вы их на рояле оставили в своем коттедже на берегу моря.
- А вдруг ты не знаешь, что меня интересует?
- Убийство, совершенное прошлой ночью.
- Феноменальный малый!
Журавлев простился с пятьюдесятью рублями, полученными на сдачу в обувном магазине.
- Как ты догадался, дружок?
- У вас точно такой же портфель, что и у того мужика, которого зарезали. Он тоже приехал без вещей, но чуть раньше. Часов в шесть утра. Сами видите: народу никого, вот и запоминаются всякие психи залетные в неурочный час.
- Спасибо за комплимент.
- Нет… Я вообще-то…
- Выкинь из головы. Он снял номер и ушел туда с портфелем?
- Не угадали. Портфель он сдал на хранение ночному портье, взял ключи и отправился в бар. Там подцепил телку и поволок ее в номер.
- Молодец! Настоящий Пинкертон. Может, ты мне расскажешь, как его убийца выглядел?
- Кто такой Пинкертон?
- Пинкертон - очень известный сыщик. Любого преступника вычислял.
Парень расплылся в улыбке. Опробованный метод Журавлева не давал сбоев.
- Убийца? Пожалуй, он был не один. Когда ваш приятель отправился в бар, к подъезду подъехала "волга" черного цвета. Там сидели трое мужиков. Не местные.
- Почему ты так решил?
- Гляньте на свои ботинки. Вы их только что купили в супермаркете. Тонкая кожаная подошва. В Сочи другими не торгуют, да и они спросом не пользуются. Здесь не торгуют обувью на рифленой подошве. Один из них вошел в холл и сел за столик с газетой в руках. Как в анекдоте: "Майор Пронин сидел на высоковольтных проводах и делал вид, что читает газету". Иностранцы еще приезжают в темных костюмах и в ботинках на толстой подошве. А у этого рожа недоумка. Точно - киллер. А как ваш друг вышел из бара с девицей, киллер дал знак сидящему в машине через витрину. Ну и все скопом пошли следом гуськом. Вышли они через час и тут же уехали. Выводы делайте сами.
- Понял. И последний вопрос: как зовут ночного портье?
- Валя Чистяков. Мы из одной смены. Он там, за стойкой, сидит. В другом конце холла. Тот еще жучара. С ним поосторожнее. Где сядешь, там и слезешь. Наглый - как танк.
- Понял. Спасибо за консультацию.
- Оскорбительное слою "спасибо". Да ладно уж… Журавлев пересек холл и увидел с левой стороны стойку с надписью "Дежурный администратор".
Тип, читающий журнал "За рулем", соответствовал характеристикам мальчишки. У него на лбу было написано: "На кривой козе не объедешь". Портье даже не заметил, как к нему подошел клиент.
Журавлев прижал портфель к стойке и упер в него колени, а локти положил на зеркальную поверхность.
- Интересуетесь машинами? Вычитываете характеристики "вольво"? Мне ближе БМВ.
Чистяков оторвался от газеты и поднял глаза. Секунда-две - и все оценил. Одноместный номер второй категории с душем, но без туалета. Возраст до сорока, челюсти свои, стрижка за полтинник раз в три месяца, костюм с вещевого рынка, пять лет варварской носки, единственный.
- Вам номер?
- Трехместный люкс с балконом, лоджией и окнами на море.
- Коробочка забита до отказа. Сезон.
- А за бешеные деньги?
- У нас коммерческое предприятие. При предоплате в сто процентов все возможно. Но дорого.
- А портфельчик я могу оставить на хранение?
- У нас - как в банке. Стопроцентная гарантия. Тридцать долларов в сутки.
- В сейфе?
- Сами можете убедиться.
- Уже хорошо. А словам сегодня никто не верит. Я очень дорожу своим багажом.
- Нет проблем. Можете взглянуть.
Чистяков кивнул на занавеску. Незаметно левой рукой он нажал на кнопку звонка под стойкой, и в кабинете Петра Потапенко раздался дребезжащий сигнал. Потапенко на месте не было - он наблюдал за новым постояльцем с лестницы, и клиент ему тоже показался подозрительным. Слишком помят и грязен. Да и портфельчик никак не вязался с его видом.
Потапенко видел, как Чистяков открыл перед ним занавеску. Когда они скрылись в камере хранения, местный детектив спустился вниз.
Лика устала попусту терять время и ерзать на сиденье. Дик совсем перестал считать ее За человека, превратил в личного шофера, а она хочет участвовать в работе, а не крутить баранку. Ей показалось, что ему может грозить опасность. Что там творится - никто не знает. Полчаса прошло, надо идти.
Она вышла из машины и направилась к центральному входу.
Журавлев чихнул от пыли. В комнатушке не было ни окон, ни вентиляции. Несколько огромных сейфов, поделенных на ячейки. Старые замки можно монетой открыть.
Чистяков отпер одну ячейку. Стальная дыра внушала доверие, а вот охранник - ничего, кроме отвращения. Жучара, это точно.
- Не хуже, чем в швейцарском банке. Вам выдается жетон на сданные вещи и гарантия дирекций о сохранности.
Журавлев облокотился на один из сейфов и поставил на него свой кейс.
- Не тот ящик открыл, приятель. Мне нужен другой, где лежит близнец этого портфельчика. Хочу поменять их местами.
Чистяков все понял. Он узнал вишневую кожу и золоченые наборные замки. Интуиция его не обманула, бандиты придут за своим добром. И как он сразу не раскусил этого типа, да еще сам завел его сюда и попал в собственную ловушку. Поторопился радоваться. Сутки прошли - и они уже тут как тут.
Скрыть свое волнение он не мог. Отпираться не имело смысла. Он себя выдал с головой.
- Не трясись, Чистяков. Не так страшен черт, как его малюют. Мы сумеем найти общий язык.
Журавлев допустил ошибку: слишком рано ощутил свое превосходство. Портье понял, что перед ним обычный шантажист.
- Не с того начал, приятель, - нервно усмехнулся Чистяков. - Вряд ли ты получишь то, на что рассчитывал.
- Я - дырку от бублика, а ты - срок да зону. Лет пять тебя устроит?
Продолжение следовало, но уже не так весело. В спину пришельца уперся ствол пистолета.
- Торгуешься, Журавлев? За тебя награда объявлена, а сколько ты схлопочешь, я даже гадать не стану.
Такого исхода он ожидал. Допрыгался на раскаленной паутине. Обидно, что дело не довел до конца.
- Стой и не дергайся. Я при исполнении. Прострелю печенку и медаль получу, а ты в ящик сыграешь.
Нет, это не мент. Слишком болтлив.
- Стреляй, чего ждешь?
- Не вздумай, Петро! - завизжал Чистяков. - Все дело нам завалишь.
Потапенко положил свою огромную лапищу на плечо Журавлева.
- Духонин очень обрадуется такой встрече. Не в том месте решил ручки погреть. На обратный билет до Москвы денег не хватает?
"Идиот!" - подумал Журавлев. Резко развернулся и треснул парня коленом в пах, в ту же секунду выбил локтем пистолет из рук детектива, а левой рукой врезал по шее, почти у самого уха. Финт удался на славу. Потапенко взвыл, согнулся, выронил оружие и отлетел в сторону, врезавшись головой в сейф.
- Решил стрелять - так стреляй, а не языком болтай.
Вадим поднял с полу пистолет. Чистяков забился в угол и присел на корточки.
- Человек к вам с деловым предложением пришел, а вы его в штыки встречаете. Нехорошо, мальчики. Очень нехорошо.
- Ну и ловок ты, бестия, - проворчал Потапенко, держась одной рукой за голову, второй ниже пояса.
- Практика, Петя. А ты только штаны протираешь. Ладно, давайте перейдем к делу. Не хотите делить тридцать штук зеленых, ради Бога. Я не настаиваю. Добренький. Вы с ними рано или поздно, но засветитесь, а вот документы, будьте добры, отдайте.
- Сколько?! - завопил Потапенко. - Тридцать тысяч?
Журавлев предполагал, что портье не лох, чтобы играть по-честному. Так оно и вышло.
- А этот облезлый кощей тебе пару сотен предложил? Все верно. Ты большего не стоишь. По сути, Чистяков рискует больше. Сокрытие улик во время убийства. Кража частного имущества. Использование служебного положения в корыстных целях. Если на вскидку, то червонец строгача, а тебе, Петро, года три как соучастнику. Вот и прикинь расценки.
Журавлев смолк. Перебор. Еще пара слов - и Чистяков будет размазан по стенке сейфа.
- Петя, ты чего его слушаешь? Он же специально хочет нас поссорить, - причитал Чистяков, протирая штаны на коленях. - Мы же друзья, Петя! Вызови ментов и сдай его.
Потапенко бегал взглядом с одного на другого.
- Не знаю, о чем ты говоришь, Журавлев. Я знаю одно: тебя ищет милиция. Ты - преступник, и твое место за решеткой.
- Возможно. Радует то, что мое одиночество долго не продлится и мы вновь окажемся в одной компании. Проза жизни. Прикинем, что мы имеем. Вы вызвали ментов. Если им повезет, то они меня сцапают. За что я вам спасибо не скажу, разумеется. Мне терять нечего, а вы потеряете всё. Омельченко приехал в отель с портфелем, где лежали казенные деньги и документы. Есть по меньшей мере три свидетеля. Омельченко снял номер, сдал портфель на хранение, отправился в бар и подцепил шлюху для отвода глаз. Из номера его и проститутку вынесли в черных мешках. Чистяков скрыл от милиции главную улику, соблазнившись на деньги. Тридцать тысяч - сумма привлекательная.
- Он врет, Петя! - суетился Чистяков. - Там были сущие гроши…
- Заткнись! - гаркнул Потапенко.
- Сумма указана в расписке, оставленной Омельченко секретарю. Или вы думаете, что телеведущий имеет такие деньги? Это же не столичный частный канал.
Этого Чистяков боялся больше всего. Казенные деньги всегда плохо пахнут.
- Ладно, господин Журавлев, - начал гнусавить портье. - Будем договариваться по-хорошему. Таких денег хватит на всех. По десять штук каждому - и проблема решена. И забыли… И разошлись… И все.
- Я не сомневаюсь, что в твоей курчавой башке еще осталось серое вещество. - Журавлев погладил портье по лысине. - Разумные компромиссы лучше, чем ничего. Доставай портфель. Там лежат важные бумаги, и их придется отправить адресату, иначе начнутся поиски и следствие.
- Черт! А шуму-то сколько! - фыркнул Потапенко.
- Шум устраивали вы, я пришел договариваться.
- Отдай ему бумаги, Валентин, и доставай бабки. Тебе больше нет доверия.
- Первая разумная мысль, - усмехнулся Журавлев.
- Бросьте, ребята. Бабки поделим - и разбежались. Черт с ними, с бумагами…
Ответ обескуражил сыщиков. Они переглянулись.
- Ну кто мог знать… - скривил физиономию Чистяков. - Какие-то бумажки… Кто же будет хранить улики при себе? От них надо избавляться.
- Где они?! - завопил Журавлев, схватил портье за лацканы и поднял над полом.
- Выбросил. Вчера вечером выбросил. Петро мне отдал жетон, и я понял, что все шито-крыто. Бумаги в контейнер выкинул.
- Куда?
- В мусорный бак на заднем дворе.
- Вот что, мужики, - твердым голосом заговорил Журавлев. - Тот, кто найдет эти бумаги, получит мою долю. Я не шучу. Не найдете - ни черта не получите. Документы начнут искать и в первую очередь придут сюда. Тогда все пропало.
Потапенко врезал Чистякову оплеуху. Странно, но голова осталась на месте.
- Недоумок. Пойдем, Журавлев.
Вадим вернул ему пистолет и прихватил с собой портфель, чтобы не оставлять вторую улику.
Лика сидела в одном из кресел вестибюля и ждала. Гостиница большая, а искать иголку в стоге сена бессмысленно. Она ругала сама себя на чем свет стоит. Как она могла отпустить Дика одного? Ночью из больницы он вернулся поцарапанный, с разорванным ботинком. Вечно он попадает в переплет! Покойная Светлана была права. Какой же она партнер, если допускает такое? Дик лишен инстинкта самосохранения и лезет в самое пекло. Где его теперь искать? Может, по крышам бегает или по подвалам ползает? Он не из тех, кто ходит по ковровым дорожкам. А вдруг убили?!
Когда у стойки администратора появился высоченный здоровяк с обезьяньей мордой, а рядом с ним Дик, девушка подпрыгнула в кресле и чуть было не вскрикнула. Ей с трудом удалось подавить в себе клокочущие чувства - злость, радость, тревогу, страх…
Она тут же прикрыла лицо газетой, скрывая слезы, катившиеся по раскрасневшимся щекам.
Мужчины прошли через зал и скрылись за дверью возле лифта, где висела табличка "Служебный вход".
Переведя дух, Лика поторопилась на улицу.
Задний двор гостиницы был похож на каменный мешок с единственной въездной аркой. И в этом мешке с ожесточением погромщика-профессионала орудовал детектив Потапенко, переворачивая мусорные контейнеры один за другим. Он расшвыривал мусор в стороны, заполняя двор горой зловонных отбросов. Грохот банок, бутылок, коробок перемешивался с отборным матом. Сюжет для медкомиссии психиатрической лечебницы.
Журавлев наблюдал за всем этим со стороны, держа руки в карманах и моля Бога, чтобы во дворе не появилась администрация отеля, вызванная жильцами, которых разбудил среди ночи шум.
Спустя полчаса двор превратился в одну огромную свалку. Теперь костюм Потапенко отличался от одежды Журавлева только тем, что грязь на нем была свежая, а на Журавлеве - засохшая.