- Это у тебя, а не у меня начинается старческий маразм. Сначала ты утверждал, что и стюардесса к нам с луны свалилась, а теперь и летчик не тот. Значит, экипаж поменялся во время полета. На полустанке.
- Но самолет не останавливался ни на одном из облаков.
- Как я мечтала, чтобы ты стал врачом. Нет, тебя в госбезопасность понесло. Там тебе мозги и вывихнули. Все люди как люди, а ты кругом врагов народа встречаешь. Хватит уже. Угомонись!
Олег отвернулся к окну и уставился в иллюминатор. Он видел, как самолет снижается и попадает в зону облаков. А может быть, ему так казалось, и это облака поднимались. Тут уж не знаешь, что думать.
10 часов 53 минуты.
Машины по горной дороге ходили крайне редко, и ему очень повезло с погодой. Весь месяц светило солнце и не выпало ни одной снежинки.
Пансионат "Горный", где он провел последние пять дней, находился в десяти километрах от того места, куда привела его дорога. Он затормозил, взял в руки карту и еще раз проверил свои координаты. Под горным склоном лежала равнина. Под ярким солнцем гладкий снежный покров слепил глаза. Через узкое ущелье виднелась лесистая гора с романтическим названием Спящий Барс. По ущелью пробегала бурная речушка Кора, которая не замерзала даже в январе.
Точка, указанная на карте, соответствовала его местонахождению. Он уже приезжал сюда дважды, осматривал дорогу, склоны гор и даже спускался к реке. Лыжный след до сих пор оставался свежим, лишь слегка его припорошил снежок, потревоженный легким ветерком. Девственная природа! Трудно поверить, что среди цивилизации есть еще такие не задетые грубым плечом человека чудные безлюдные уголки.
Он вышел из машины и потянулся. Хорошо! Чистый воздух пьянил. Но позволить себе расслабиться он не мог. Ему предстояла серьезная работа, и только он один нес ответственность за разработанное и тщательно выверенное мероприятие. На первый взгляд задание казалось несложным, а может, и примитивным, но оно хранило в себе столько неожиданностей, крутых изломов, необычности, что приходилось быть готовым к любым поворотам.
Каждая неординарная ситуация сотни раз проигрывалась, выверялась, обдумывалась и взвешивалась. Это был тот самый случай, когда неудача грозила грандиозными потерями, а поэтому не могла иметь место в проведении операции.
Он открыл задние дверцы джипа, достал лыжи и небольшие санки, затем вскрыл железный кофр, откинул верхнюю и боковую крышки и осмотрел аппарат. Это была военная рация старого образца, очень мощная, надежная и проверенная. Она занимала много места, не имела современного дизайна, но работала безотказно.
Тут же в багажнике лежали снайперская винтовка, автомат Калашникова, бинокль и ряд других необходимых атрибутов на все возможные и невозможные случаи.
Он залез в машину, захлопнул дверцы и включил рацию. Ему оставалось настроиться на нужную волну и ждать.
Ждал не только он. По другую сторону ущелья на Спящем Барсе в ельнике находились еще двое. Их снаряжение было не хуже, чем у человека из джипа. Винтовка, бинокль, автомат, лыжи. Рация отсутствовала за ненадобностью. Они ориентировались на того, кто находился в джипе. Он и был их сигналом к действиям.
Эти двое следили за джипом, не отрывая глаз от биноклей. Один - кавказец в бурке и папахе, с густой черной бородой, второй - в меховой куртке и лисьей ушанке, со светлыми глазами, рыжеватой щетиной. Если возраст кавказца определить было трудно, то возраст его напарника не превышал тридцати пяти лет.
- Какое до него расстояние, Умар? - спросил парень с европейской внешностью.
- Метров пятьсот пятьдесят. Чтобы руку пожать - далеко, чтобы пулю послать - это не расстояние. Все зависит от твоего желания, дорогой Илья.
- Он виден как на ладони. Хорошо, если только мы одни за ним наблюдаем.
- Так оно и есть. Весной сюда никто не ходит. Есть опасность схода лавин. Снег в горах начинает таять. Солнышко хорошо пригревает.
Умар говорил по-русски без акцента, и, если бы не его кавказская внешность и одежда, он сошел бы за жителя любого российского города. Возможно, так оно и было, но об этом мы узнаем потом.
А пока нам только известно, что в лавиноопасном районе предгорья находились трое вооруженных мужчин и ждали развития дальнейших событий.
* * *
Самолет шел на высоте четырех тысяч метров и продолжал снижаться.
Пилот закончил переговоры с землей и определил место посадки в аэропорту Ставрополя. Спустя десять минут четыре военных вертолета подняли в воздух команду полковника Ершова и покинули Минеральные Воды. Ершов уже не владел обстановкой, а лишь выполнял команды из Москвы.
В то же время сидевший за штурвалом лайнера Сергей Бороздин включил коротковолновую рацию и передал сообщения Григорию:
- Готовность номер один. Через десять минут мы будем на месте.
- Понял вас.
В хвосте самолета в багажном отделении, отгороженном от салона перегородкой и запертой дверью, творились странные вещи.
Двое мужчин и одна женщина готовились к небывалому цирковому трюку. Командовал операцией седовласый пассажир, которого Григорий называл отцом, а хорошенькая стюардесса - Эдуардом.
Вика сменила униформу бортпроводницы на меховой комбинезон голубого цвета. Мужчины также переоделись, и все стали похожи на лыжников. Спустившись на нижнюю палубу, где располагался грузовой люк, они продолжили свою работу.
Эдуард заложил пластиковую взрывчатку у замков люка и туда, где находились раздвижные петли автоматической блокировки.
Григорий вскрыл один из ящиков и достал рацию, точную копию той, что находилась в джипе, стоявшем на горной дороге. Рация была включена и настроена на нужную волну. Из рюкзаков извлекли парашюты. Все трое быстрыми, профессиональными движениями надели на себя снаряжение, а один нестандартный парашют был прикреплен к большому чемодану. Все необходимые вещи отнесли на безопасное расстояние от люка и привязали тросом. Багажные полки с вещами пассажиров затянули капроновой сеткой, чтобы при разгерметизации самолета ничего лишнего не вылетело наружу. После основных приготовлений был распакован один из ящиков, где хранился странный предмет цилиндрической формы. Этот предмет был подвешен на высоту полутора метров над полом очень необычным способом.
Оставалось только ждать команды. Пилот глянул на часы.
- Черт знает что творится. Первый раз в жизни со мной такое.
- Успокойся, Сережа. Замахнулся - бей, а то сам схлопочешь.
- Я не об этом. Брюхо подводит. Шесть раз уже в сортир бегал, и опять крутит. Съел какую-то гадость.
- Ложи в штаны. Теперь от штурвала не отойдешь.
- Не в моих правилах из кабины пилота нужник делать.
Сергей взял микрофон и включил связь с салоном.
- Уважаемые пассажиры, к вам обращается командир корабля. Прошу всех пристегнуть ремни и соблюдать абсолютное спокойствие. По техническим причинам наш самолет должен совершить вынужденную посадку. За штурвалом сидят опытные пилоты, и никаких неудобств вы не ощутите. Наша задержка в пути будет компенсирована компанией "Аэрофлота". Прошу всех пристегнуть ремни, ни при каких обстоятельствах не подниматься с мест и соблюдать дисциплину и спокойствие. Дополнительные инструкции получите при заходе самолета на посадку. Спасибо за внимание.
Сергей отключил микрофон.
- А у тебя спокойный, уверенный голос, командир. Очень убедительно.
- Нет ничего опасней стада пассажиров. Паника на борту лайнера равна потере управления.
- Недолго осталось мучиться, командир, пора снижаться, а то наших ребят пылесос высосет. Счет пошел на минуты.
- Что-то они там тянут.
Сергей включил рацию.
- Гриша, скорость и высота доведены до контрольного предела. Можете начинать.
Трое из багажного отсека ждали этой минуты с особым волнением. Пояса с карабинами были пристегнуты к стенкам. Седовласый нажал кнопку дистанционного управления, и раздался глухой взрыв. Багажный люк вырвало, словно пробку из бутылки с шампанским, и на месте, где он находился, появилась зияющая прозрачная бездна.
Самолет немного тряхнуло, и пассажиры загудели, кто-то вскрикнул, кто-то закрыл голову руками.
И вновь в салоне раздался голос командира:
- Прошу соблюдать спокойствие. Самолет в полном порядке. Небольшой хлопок двигателя означает выброс лишнего топлива, что необходимо при посадке в особых условиях. Повторяю: всем необходимо соблюдать порядок и дисциплину и оставаться на своих местах.
Пилот отложил микрофон в сторону.
- Ну, Сережа, ты просто артист. Тебе фантастические романы только писать. Так лапшу на уши вешаешь, что верить хочется.
- Для достижения цели любые средства хороши, дорогой Ленечка. Мы уже упали на отметку две тысячи, скоро пойдут хребты, и нас уже ничего не спасет. Самолет резко теряет высоту. До ущелья дотянем, но если взрывом задело рулевое управление, то мы грохнемся.
- Не поднимай волны. Мы все рассчитали до мелочей. Обычный эффект при разгерметизации. Куда хуже, если наших смельчаков высосет раньше времени. Проверь рулевое.
- Работает.
- Остальное не наша забота.
- До точки "А" осталось две минуты лету. Дай сигнал в "хвост".
Сигнал был получен. Чемодан с парашютом стоял возле люка, придерживаемый тросом. Григорий сидел в наушниках возле рации. Сильный ветер трепал его волосы.
- Готовность "ноль".
Человек, сидевший в джипе на горной дороге, услышал далекий звук летящего самолета.
Он включил тумблер и нажал кнопку.
- "Беркут", я "Барс". Слышу мотор самолета. Вы уже на подходе. Готов к приему посылки.
- Отлично слышим тебя, "Барсик". Разуй глазки и смотри в оба.
"Барс" не отрывал глаз от яркого неба, и даже черные очки не спасали от солнечных лучей.
- Я вас вижу. При такой высоте и вы сможете меня увидеть. На белом фоне красная машина.
- Не болтай глупости, Кирилл. Заткни пасть и давай команду.
Самолет приближался. Грохот моторов увеличивался. Они находились совсем близко.
- Вы идете прямо на меня. Через несколько секунд окажетесь над моей головой.
- Начинай отсчет, придурок.
- Пять… четыре… три… два… один… пуск!
Самолет прогремел у него над головой, и в ту же секунду от него отделился какой-то предмет. Еще несколько мгновений - и раскрылся парашют. Черная точка приближалась к земле, но Кириллу казалось, что она зависла в воздухе. Он прижимал бинокль к глазам и не отрывался от летевшего предмета.
Как только Эдуард расцепил трос - чемодан исчез в открытой пасти люка. Он скомандовал:
- Все на исходную.
Каждый взял в руки по одному рюкзаку. Затем они ухватились за пояса друг друга и приблизились к люку.
- Ну, с Богом! - Эдуард расцепил карабин, и их выбросило в открытое пространство, где летевших подхватил ледяной ветер.
Пока они готовились к прыжку, лайнер отнес их от чемодана на пять-семь километров. И это предусматривалось планом и даже способствовало его успеху. Три ярких парашюта могли отвлечь внимание от маленького белого купола, появившегося в воздухе на тридцать секунд раньше.
Груз приземлился у подножия горы, и чемодан застрял между двумя камнями, омываемыми бурной речушкой.
Кирилл бросил бинокль в машину, захлопнул дверцы, надел лыжи и, подхватив санки, начал спускаться вниз по склону, оставляя за собой свежую лыжню.
Двое наблюдателей с противоположной стороны оставались неподвижными.
- Виртуозная точность, - сказал кавказец.
- Да, Умар, у этих людей есть чему поучиться. Они сконструировали и собрали пирамиду, не уступающую по своей гениальности пирамиде Хеопса. Я до сих пор не могу понять, зачем они ее создавали. Все можно было сделать гораздо проще.
- Проще сделал ты, дорогой Илья. Так что венок гения можешь примерить на свою голову.
- На каждого мудреца довольно простоты, Умар. Я свое дело сделал, теперь твоя очередь.
Кавказец скинул бурку с плеч, бросил ее на заснеженные камни и лег сверху.
Щелкнул затвор винтовки, и черный глаз Умара прильнул к оптическому прицелу.
Кириллу позволили вытащить чемодан из каменных тисков и уложить его на санки. В эту секунду и раздался глухой, далекий выстрел. Пуля попала Кириллу в затылок, и вряд ли он успел понять, что произошло. Он упал лицом в снег и обагрил его кровью.
Умар отложил винтовку в сторону и хотел подняться на ноги, но что-то острое вонзилось ему в лопатку. Голова закружилась, и перед глазами поплыли красные круги. Ноги и руки налились свинцом, и он потерял сознание.
Илья выдернул из тела кавказца шприц и отбросил его.
- Извини, приятель, но в таких делах никому доверять нельзя. В этом чемодане дело всей моей жизни.
Илья встал на лыжи и скатился со склона к реке. Подцепив санки, он начал подниматься к горной дороге, а спустя пятнадцать минут сидел за рулем чужого джипа. Теперь он мог не торопиться. Чемодан стоял рядом, а враги находились далеко. Те самые враги, которые приземлились в десяти километрах и сейчас собирали разборные лыжи, будто коленчатые удочки, чтобы добраться к тому месту, от которого отъехал джип.
11 часов 05 минут
Самолет снизился ниже уровня гор и летел вдоль ущелья.
- Сергей, наши по рации не отвечают. Боюсь, случилось худшее - их выбросило за борт.
- Сейчас не до них, Леня. Мы сможем сами добраться до места, а дождемся мы их или нет, это вопрос будущего. Думай о настоящем. Идем на посадку, ущелье расширяется. Садимся на брюхо.
- Только бы движки не загорелись. Если зачерпнем снега, то нам крышка.
- Руль высоты работает плохо. Удара не избежать.
- Помолимся, Сережа.
- Это ты сделаешь за двоих.
Рев моторов сотрясал горное ущелье, вызывая обвалы снега.
- Леня, слева идет лавина. Мы разбудили черта - как бы нас не накрыло.
- Как только коснемся земли, выключай движки. Авось выскочим из зоны.
Самолет чиркнул фюзеляжем по снежному настилу, его чуть подбросило, и он еще раз ударился брюхом. Удар получился слишком чувствительным, тряхнуло, как при землетрясении.
- Только бы не завалился! - крикнул пилот. - Вырубаем движки!
Огромная махина неслась по ровной снежной глади, как ракета.
- Слишком слабое трение. Боюсь, нам этой полосы не хватит!
- Не каркай, командир!
Машину трясло, как в лихорадке. На горизонте появился холм, ущелье сворачивало вправо.
- Попробуй вырулить, Серега.
- Чушь, только крыло в сугроб вгоним. Машина не среагирует.
Самолет несло прямо на скалу. Скорость гасилась слишком медленно.
На трассе появились серые проплешины.
- Здесь проходит колено реки. Нас спасут камни.
Он не ошибся. Раздался тошнотворный скрежет. Омываемые водами реки булыжники вспороли фюзеляж лайнера, как повар рыбье брюхо. Самолет проволокло еще две сотни метров, и он застыл в нескольких шагах от пологого откоса скалы. Разлетающимися камнями разбило крылья. Разом все стихло.
Несколько минут они сидели молча и не шевелились.
- Ты не хочешь выглянуть в салон, Леня?
- Чтобы нас разорвали на куски? Надо уходить!
Штурман схватил автомат и дал несколько очередей по окнам.
Пилот взял кожаные куртки с меховыми подстежками и одну из них бросил напарнику.
- Оружие возьмем с собой. Пора уносить ноги. Пока пассажиры не оклемались. Идем вперед по ходу к скале, чтобы нас не увидели в иллюминаторы, а потом свернем и двинемся по берегу вдоль реки. Возьми с собой карты и рюкзак с провизией. До ближайшего населенного пункта около тридцати километров.
- Ладно. Надо бы форму скинуть.
- Я возьму одежду с собой, в дороге переоденемся. Вперед, каждая секунда дорога.
Взяв с собой все необходимое, угонщики ринулись к разбитым окнам покалеченной машины.
11 часов 15 минут
Группа вертолетов спустилась на летное поле аэропорта Ставрополя. Здесь Ершова уже поджидала делегация. Полковник обрастал помощниками как снежный ком. Слишком значительным лицом он казался для собственной свиты, и лишь только он один чувствовал себя шестеркой, мелким винтиком в огромном механизме.
- Константин Иваныч!
К Ершову подбежал начальник диспетчерской службы.
- Что случилось?
- Рейс 14-69 исчез с радаров.
- Это всего лишь самолет, а не космический корабль. Он не мог сменить курс на луну.
- Все понятно. В зону нашего захвата он попадает за двадцать минут до посадки. Его нет. Из зоны Ростова он тоже исчез. Мы начали поиски, в работу включены все аэропорты. Самолета в воздухе нет.
- Что это может значить?
- Только одно: самолет разбился. Все небо у нас как на ладони. Выходя из одной зоны, лайнер попадает в другую. Воздушное пространство - это не дом с подъездами, подвалами и чердаками. Там негде спрятаться.
- Вы можете определить район его исчезновения?
- Приблизительно. В семьдесят квадратных километров.
- Но почему он должен разбиться? Может быть, он благополучно сел.
- Это горный район. Там нет посадочной площадки.
- Я не верю в то, что террористы взорвали самолет. У них важный груз на борту, и они на это не пойдут. Террористы отлично контролировали обстановку. Риск был сведен до минимума. Глупость какая-то.
- Это не глупость, это факт.
- Военный округ мне выделил четыре вертолета. Больше они не дадут. Сколько понадобится времени, чтобы прочесать предполагаемый район катастрофы?
- Не менее восьми часов, если без дозаправки, но эти машины не продержатся в воздухе столько времени.
- Обрадовал ты меня, приятель. Придется призывать Москву на помощь. Вояки со мной церемониться не станут. Им нужна команда сверху. А вы забирайте с собой летчиков и определяйте с ними маршрут поисков. Дайте мне человека, знающего этот район, и карту. Надеюсь, там есть населенные пункты и с ними можно связаться. Люди наверняка слышали взрыв или видели самолет, а это сузит нам круг поисков.
- Не уверен. В горных деревушках телефонов нет. Пару-тройку санаториев и пансионатов мы найдем, ну и метеостанция. Вот, пожалуй, и все.
- И этому надо радоваться. Вперед. Время - золото.
Толпа двинулась к зданию аэропорта.
11 часов 20 минут
Не доезжая двух километров до пансионата "Горный", Илья остановил джип и вышел из машины. С обеих сторон горной дороги стеной стоял хвойный лес. Он осмотрелся и начал вытаскивать из машины все лишнее. Так, по одному предмету, он оттащил в кустарник рацию, оружие и прочие атрибуты сомнительного происхождения. В багажнике остался только чемодан, который был вскрыт при помощи монтировки. В чемодане, как в матрешке, находился еще один, но этот был сделан из алюминиевого сплава со стальными уголками.
- Удобно и надежно, черт побери! - покачал он головой.
Здесь ключей не требовалось, железный ящик запирался на щеколды. Илья перенес его на переднее сиденье и там вскрыл. Он знал, что хранил в себе этот сундук, но не представлял, как это выглядит. Чемодан имел два деревянных, обтянутых черной замшей отсека с гнездами. В каждом углублении лежал слиток золота. Аккуратные, сверкавшие кирпичики с тиснением. Каждый кричал о себе, будто гордился собственным достоинством: "Государственный банк СССР", "999", далее красовался герб Советского Союза и в самом низу стояло "2,5 кг".