Илья пересчитал слитки. Их было двадцать штук. Пятьдесят килограммов чистого золота. Под сотами с желтым металлом находилось последнее отделение ящика. От ярко горевших камней заплясали искры, и он прищурил глаза. На глубину десять сантиметров при ширине семьдесят на сто все дно покрывали ювелирные изделия с алмазами, рубинами и изумрудами. Тут невольно вспомнились сокровища острова Монте-Кристо. Сказочная красота была небрежно разбросана в железном коробе, как мусорные отходы.
Илья, так же как и владельцы драгоценностей, не стал с ними особо церемониться. Он перегрузил несметные богатства в старый промасленный рюкзак, завернув каждый слиток в отдельную тряпку, и сверху запихнул телогрейку. Пустые чемоданы он закинул в кустарник.
Машину он оставил у ворот пансионата, а сам с рюкзаком ушел на платную автостоянку, где стояла его собственная "Нива". Бросив груз в багажник "Нивы", он направился к корпусу.
Пансионат располагался в лесистой местности на одной из гор и считался одним из самых престижных среди подобных. Шикарные избы в четыре этажа с соляриями, каминами и окнами от пола до потолка. Горные спуски и канатные дороги, чайные терема и кафе. Обслуживание на высшем уровне, рестораны, бассейны, бары, сауны и кегельбаны. Все, что душе угодно, но за большие деньги.
Подойдя к дежурному администратору, он попросил ключ от шестнадцатого номера.
Администратор не отреагировал. Он внимательно слушал разговор майора милиции, который занимал телефонный аппарат.
- Нет, товарищ полковник, здесь все тихо. Мы ничего не заметили. Самолеты пролетают над нами, но на большой высоте. В горы от нас идет только одна дорога, вторая спускается в равнину и соединяется с автострадой. Собственно говоря, по ней к нам и добираются.
Немного помолчав, слушая собеседника, майор вытер платком пот со лба и сказал:
- Задача мне понятна, на поиски я могу взять только добровольцев. В горах лавиноопасная обстановка, и приказывать я не имею права. Все понял.
Майор медленно положил трубку.
- Ну что, Федя? - спросил администратор.
- Чепуха какая-то. Где-то в нашем районе свалился самолет. Требуют организовать команду для поисков. А у меня всего шесть человек.
- Возьми инструкторов по лыжам.
- Так они тебе и пошли! Они бабки делают, обучая толстосумов стоять на лыжах. По пять баксов в час. Уйдешь с ребятами, а здесь кто останется?
- Не на год же. Что здесь случится? Если кто перепьет, своими силами справимся.
- Ладно… - Майор махнул рукой и направился к выходу.
Администратор переключился на клиента.
- Вот, брат, дела какие. Чуть ли не губернатор из Ставрополя звонил. Самолет с московским начальством потерялся. Чудеса, да и только.
Илья получил свой ключ и поднялся на второй этаж. Написав записку, он оставил ее на столе, взял небольшую спортивную сумку и покинул апартаменты. Поднявшись на этаж выше, Илья прошел по коридору и остановился у двадцать девятого номера. Ключ лежал под ковриком. Открыв дверь, он вошел в комнату и оставил на столе маленький диктофон, а сверху положил конверт с надписью: "Главным суперавантюристам всех времен и народов от вашего талантливого ученика".
Усмехнувшись, он покинул здание и вернулся к своей машине на стоянку. Пыльный, грязный рюкзак лежал на своем месте. Белая "Нива" с поржавевшими дисками колес выехала из ворот пансионата и у развилки свернула к равнине, где в двадцати километрах проходила центральная артерия автомагистрали. А там - ищи ветра в поле. Дороги разбегались в разные стороны по всей России, как ветви кроны, оплетая паутиной огромные просторы и часовые пояса.
11 часов 42 минуты
В эти минуты на разном друг от друга расстоянии, где обычно стоит мертвая тишина и царит покой, происходили оживленные события. Очнувшись, кавказец скрипел зубами. Он, такой хитрый и ловкий, такой расчетливый и предусмотрительный, попался сам на собственный крючок. Нет, он знал, с кем имеет дело. Илья Романович - безусловно, человек незаурядного ума и таланта, но лишенный практических навыков и особой бдительности. Как он мог обойти такого опытного игрока, как Умар?! На последней прямой перед финишем.
Умар сбросил бурку, папаху, оставил винтовку и переоделся в цивильную одежду, лежавшую в дорожной сумке. Спектакль закончился, и пора заняться делом. Он встал на лыжи и скатился со склона к реке. Убитый им ловец удачи так и валялся на камнях. В замороженном виде он еще долго сможет сохранить свежий облик, вот только снег пропитался кровью, как промокашка, и багряный круг растекся в разные стороны на метровое расстояние. Умар поторопился убраться подальше от места происшествия. Он спешил в пансионат, будучи уверенным, что сможет застать там Илью. Теперь-то он его не упустит.
В десяти километрах от того места, где лежал окровавленный труп, торопливо двигались трое лыжников. Женщина лет тридцати, молодой человек того же возраста и солидный мужчина с непокрытой седовласой головой.
Сложностей в их походе оказалось куда больше, чем они этого ожидали. На пути встречались завалы. Снежные лавины превратили ущелье в гигантские сугробы, по которым приходилось карабкаться, прикладывая огромные усилия, а если учесть тяжелые рюкзаки, то радости наши путешественники не испытывали.
Они берегли силы и старались не разговаривать в пути. Но это пустяки по сравнению с настоящей трагедией, разыгравшейся в тридцати километрах, где приземлился лайнер.
Пассажиры пришли в себя и оказались в запертой ловушке. Первый шок прошел и сменился паникой, затем и паника улеглась, и люди начали осознавать, что с ними произошло. Кто-то пытался навести порядок, женщины бились в истерике, а некоторые так и не подняли головы. Трое человек погибли - ребенок шести лет, молодая женщина на шестом месяце беременности и пожилая женщина, сын которой вез ее на курорт в Ессентуки. Ее голова лежала на коленях Олега, и он не мог поверить в случившееся.
Молодой энергичный парень лет тридцати, с длинными волосами, собранными в хвост, и густыми усами, сумел взломать кабину пилотов, но никого там не нашел. Другие активисты обнаружили экипаж и бортпроводниц. Все находились в бессознательном состоянии, и наручники могли о многом сказать, и кто-то уже чисто интуитивно выдвинул версию о захвате самолета бандитами.
Среди пассажиров нашелся врач, мужчина лет сорока пяти, хирург из московской больницы, который вылетел из столицы на двое суток позже жены, чтобы присоединиться к ней в Минеральных Водах и провести две недели в санатории, вдали от суеты, детей и сумасшедшей работы.
Многие из пассажиров получили серьезные ушибы, кто-то незначительные царапины.
В итоге порядок удалось навести представительному здоровяку в форме контр-адмирала. Его строгий вид, зычный низкий голос, солидная комплекция внушали уважение и даже некоторый страх.
- Прекратить все движения по кораблю. Занять свои места и заткнуть глотки.
Волна шума и гама начала сходить на нет, а бессмысленная суета и беготня, как в замедленной съемке, приобретали плавность и осмысленность. Бунт удалось загасить, но прошло еще немало времени, пока все оказались на своих местах.
- Прошу внимания. Меня зовут Андрей Кротов, адмирал Северного флота. Пока командир корабля находится в бессознательном состоянии, командовать здесь буду я. Первое. Врача я прошу пройти к экипажу, и если среди вас есть медицинские работники, то прошу помочь доктору. Без экипажа нам отсюда не выбраться, и мы не сможем связаться со спасательными службами. Второе. Благодарите Бога, что все мы опираемся о твердую землю. К сожалению, среди нас есть жертвы, которым мы не в силах помочь. Те, кто допустил эту катастрофу, ответят за это перед законом. Все остаются на своих местах, чтобы не мешать работе. Если есть среди пассажиров связисты, понимающие в радиосвязи, то прошу их пройти в кабину пилота и осмотреть техническое состояние передатчика. Третье. Мне нужно трое крепких мужчин, желательно с техническим образованием, чтобы осмотреть самолет изнутри.
Адмирал был спокоен, говорил ровно и убедительно, слушали его внимательно, и лишь плач матери, потерявшей ребенка, и еще нескольких женщин служил слабым фоном командному голосу.
Врач и еще две женщины отправились к экипажу. Один пассажир изъявил желание взглянуть на рацию. Усатый парень с хвостом и еще двое мужчин взялись исследовать самолет и были направлены в багажное отделение. Нашелся и еще один помощник. Он подошел к адмиралу вплотную и предложил свои услуги вполголоса - так, чтобы никто не слышал.
- Послушайте, командир. Моя профессия, скажем так, не совсем легальная. Я отпираю чужие замки, и это у меня хорошо получается, за что просидел в зоне ровно половину своей жизни. Но вижу, что и без меня здесь не обойтись. Снять с ребят наручники для меня как два пальца об асфальт.
- Вы правы, уважаемый. Иногда и полезные дела не помешает исполнить. Инструмент имеется?
- Конечно. Он есть в волосах у большей части женщин. Мне нужна обычная шпилька.
- Добро. Приступайте к работе.
И работа началась.
12 часов 27 минут
Хлопнув шофера по плечу, майор сказал:
- Тормозни-ка здесь, Степан.
Милицейская "Газель" остановилась на дороге у склона ущелья.
- Чего там, Федор Василия?
- Глянь-ка вниз. Вон, возле камней. Похоже, человек лежит.
Он повернул голову назад, где в салоне томились еще четверо сотрудников милиции.
- Мосин, бери лыжи, и давай спустимся к реке.
Лейтенант достал две пары лыж и вышел из машины. Вся команда надела лыжные ботинки перед выездом из пансионата, оставалось только пристегнуть крепления.
- Так хорошо день начинался, - ворчал майор, - хотел с женой в центр съездить, по магазинам прошвырнуться. Завтра у младшей день рождения. А тут эти звонят.
- Скажи спасибо, Федя, что не уехал. А если бы они тебя не застали? Да ты еще служебную "Газель" в личных целях используешь. А тут ЧП мирового масштаба. Сейчас ведь как? В новостях только про аварии да катастрофы и убийства говорят, будто в стране больше ничего не делается. Убили какого-нибудь козла где-нибудь в Колумбии - и вот мусолят. Или свет выключили в деревне Лаптево. Все! Чубайса к стенке. Других событий не бывает.
- Чует моя печенка, попали мы в водоворот.
- Жаль мне твою печенку, Федя. Ладно, поехали.
Они спустились под откос и подкатили к речушке, где возле камней лежал окровавленный труп.
- Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! - протянул лейтенант.
- Погоди, Мосин. Дай-ка мне в себя прийти. Надо бы Яшку позвать, он у нас спец по лыжам. Глянь-ка: два свежих следа идут со склона Спящего Барса, и оба останавливались возле покойничка. Один подходил близко, другой остался стоять в стороне. А поднимались они на дорогу здесь.
Майор снял рацию с пояса.
- Так, ребята, у нас начались приключения. У реки труп. Оставайтесь в машине. Яша, спустись к нам, а Степан осмотрит дорогу. Только не топчитесь, тут все следы свежие. Степа, ты у нас старый автомобилист, проверь дорогу, есть ли свежак от колес. Петро, постарайся связаться с центром. Пусть высылают сюда криминальную бригаду с труповозкой. Без экспертов мы ничего не сделаем.
Рация переключилась на прием.
- Все понятно, Федор Василии, но ведь с Нижних Дроздов сюда два часа ходу. Дуба дадим, пока их дождемся. Может быть, самим след взять, а то время упустим.
- Тоже мне, полкан нашелся. Делай, что говорят, потом решим.
Майор повесил рацию на место.
- Давай-ка глянем на труп.
Они подошли ближе, и лейтенант перевернул мертвеца на спину.
- Вот что, Федя, парня хлопнули из винтовки.
- Точно знаешь?
- Как-никак, а я мастер спорта. В оружии толк знаю. Входное отверстие в затылке от карабина. Но стреляли издалека. Метров с трехсот или дальше. Иначе пуля череп снесла бы, а она в голове застряла. Убойной силы не хватило просквозить голову.
- Судя по следам, этот парень с нашей стороны спускался.
- Глянь-ка, что тут между камней застряло. Веревка. Майор потянул трос на себя и вытащил из воды забившийся под камень парашют.
- Ну и находка! Кто же это на парашюте с сосен прыгает?
- Очевидно, санки, лейтенант. Смотри: этот парень спустился с дороги вниз, тут так и остался. Двое лыжников спустились со Спящего Барса и поднялись к дороге. Вопросов нет. Но след от детских санок только один. Если на них спускались, то куда они исчезли? Если их везли вверх, то откуда они взялись?
- Ты начинаешь мудрить, Федя. Ребенок скатился с горы, а на гору понес санки в руках.
- Мысль хорошая, только следов ребенка мы не видим. И скорее всего, санки везли вверх, а не катили вниз. Смотри, какой точный след. Сани тормозов не имеют и, точно, возле трупа не остановятся. К тому же они стояли носом к дороге.
- Пожалуй, тут я с тобой соглашусь. Если сюда притащили санки, то для того, чтобы на них везти что-то тяжелое. Например, труп. А если здесь лежал не один труп, а два? Один увезли, а второй оставили. Санки тяжело нагрузили. Видишь, какой глубокий след.
- Где же лежал второй труп? Следов не вижу.
- В реке, на камнях. Кажется, Федя, мы эту загадку решили.
- А как он сюда попал? Где следы? С неба свалился?
- Конечно. А иначе что здесь делает парашют?
- В парашютах я ничего не смыслю, но он какой-то странный. В кино другие показывают.
- У Яшки и спросим. Он в десантниках служил.
Яшка не заставил себя ждать. Высокий, широкоплечий сержант с загорелой физиономией подкатил к сыщикам и красиво затормозил.
- Ты прекрати тут пируэты выписывать. Следы сотрешь. Глянь-ка на лыжню и дай диагноз.
Сержант принялся за дело, а майор взялся за рацию.
- Ну что там, Петя?
- Бригаду выслали. Два эксперта, медик, криминалист и дежурный следователь, ваш приятель капитан Углов. Просили ничего не трогать. Больше людей у них нет и машин тоже. Справляйтесь, говорят, своими силами, дармоеды. Остальное Степан доложит.
После обычного хрипа динамиков послышался голос шофера:
- Федор Василич, я следы нашел. Тут рядом стояла машина. Долго стояла. Окурков от "Винстона" семь штук собрал, и следы от лыжных ботинок имеются, будто шофер ходил кругами возле своей тачки. Размер сорок пятый. Машина, скорее всего, джип, думаю, "Тойота", если судить по разбросу колес, резина "Гудиер", новая. Дальше она не поехала, развернулась тут же и поехала назад.
- Вот что, Степан, мы тут на день застряли. Давай-ка катитесь назад в пансионат и найдите мне эту самую машину. Ребят забирай с собой, мы втроем останемся.
- Обратно на лыжах пойдете?
- Ребята из центра нас подбросят. Боюсь, и они у нас завязнут. Следователь, конечно, с нами останется, а вот экспертов с трупом в город отправим. Связь будем держать постоянно. Мотай же.
Майор перевел взгляд на сержанта.
- Ну что, Яша?
- Два следа со Спящего Барса оставлены нашими лыжами. В пансионате такие отдыхающим напрокат дают. Обычный "Сталкер". Мы их два года назад заказали. Триста пар. Ну а на убитом фирменные лыжи. Это он спускался от дороги к ручью.
- Это, точно, он, и размерчик ноги сорок пятый, и ботиночки лыжные на нем надеты. А что по поводу парашюта скажешь?
Сержант усмехнулся.
- Не встречал ничего подобного. Сделан грамотно, но на человека такой не наденешь. Разбиться не разобьешься, а ноги поломаешь, а то и шею свернешь. Если только собаку на нем скинуть. Но с чего? Самолет в ущелье не полезет. Вертолет? Высота не та. Может, его река с вершин принесла? И то вряд ли. Найти здесь парашют - то же самое, что в бане лыжи.
- Вот что, Яша, ты у нас большой спец по лыжам и ходишь на них классно. Пройдись-ка по следу до Спящего Барса. Если это наши люди из пансионата, то слишком далеко они не ходили бы, да и подъемы тут крутоваты для прогулок.
- Пошел.
Яков перебрался через реку и двинулся вдоль следа к горе.
- Давай-ка, Мосин, проверим содержимое карманов покойничка. В мертвецы-то его недавно зачислили. Часок-другой назад. Окоченеть не успел, и тепло в теле еще сохранилось. Не могли убийцы далеко уйти.
Мосин покачал головой.
- Достаточно на шоссе выехать, и концы в воду. Мы же не знаем, кого ищем. Двенадцать развилок в радиусе тридцати километров. Что выбирать будем? Юг, восток, север, запад, а может, юго-восток? Дохлое дело искать иголку в стоге сена.
- Ладно базарить. Тут вот у покойничка сигареты "Винстон" лежат. Пять штук осталось. А окурки от "Винстона" Степан на дороге нашел. Похоже, этот парень кого-то ждал и, возможно, встретился с теми двумя здесь, у ручья.
- Смерти своей дождался. Только я уже говорил тебе, Федор, что стреляли в него с расстояния, а не в упор. А потом, если это он приехал на джипе, то кто на нем уехал? Машина исчезла.
- Двое лыжников.
- Но если они убийцы и угнали машину, то почему должны возвращаться в пансионат? Искать на свою задницу приключений? Им прямой путь на трассу - и гуляй рванина.
Майор извлек из кармана убитого ключ с брелком.
- Ну вот, и адресочек имеем. Покойничек из наших будет. Ключ от двадцатого номера, третий корпус.
- Считай, полдела сделали. Остается выяснить, кто его шлепнул.
На холме появились трое лыжников. Они довольно неплохо управлялись со своим снаряжением, и стражи закона не успели понять что к чему, как троица очутилась рядом с ними.
- Трудно здесь встретить живую душу. Или только милиция любит горный воздух? - улыбаясь, сказал мужчина с седой головой.
Они не сразу заметили труп.
- Вы правы. Мы натыкаемся только на мертвые души.
Майор и лейтенант расступились, и перед взором лыжников появилось окровавленное тело.
Женщина вскрикнула. Молодой человек застыл с открытым ртом, а седовласый побледнел, будто увидел собственного сына в гробу.
- Кто это его так? - тихо прохрипел седовласый.
- Это мы и пытаемся выяснить. Ну а теперь давайте знакомиться. Я начальник пятого отделения майор Кузнецов. Кто вы?
- А мы курортники. Отдыхаем в пансионате "Горный", - скороговоркой пролепетал старший группы.
- Документы имеются?
- Конечно, а то как же? Пожалуйста.
Он полез в карман и достал три паспорта.
Майор взял документы и начал их изучать.
- Машков Василий Васильевич.
- Это я, - сказал седовласый.
Кузнецов пролистал паспорт и вернул его владельцу.
- Ковырялов Григорий Афанасьевич.
- Это мой паспорт, - подтвердил молодой человек. Майор протянул документ хозяину.
- Борисова Ирина Анатольевна.
- Совершенно верно, - отозвалась молодая женщина яркой внешности.
- С документами все в порядке.
Майор вернул паспорт.
- Что же здесь такое творится, товарищ Кузнецов?! - возмутился Машков. - Выходит, за ворота пансионата и выйти нельзя?
- Можно. Но не желательно. И далеко вы хаживали?
- Километров на двадцать вдоль ущелья. Высоко в горы не поднимались, и правильно делали.
- Конечно. - Кузнецов внимательно вглядывался в лица туристов. - Ничего необычного не видели?
- Видели, - ответила женщина. - В четырех местах сошла лавина. Дорога перекрыта, и мы с трудом выбрались из этого ада.
- А когда шли в ту сторону, вам обвалы не мешали?