Очевидно, хмель уже ударил по неокрепшим мозгам компьютерщика, и он готов был поделиться с первым встречным давней душевной травмой, тем более, что его так щедро угостили и выслушали.
Они ехали втроем на такси до того самого дома, где жили не нашедшие общего языка молодые люди. Ночные улицы в центре Благовещенска были шикарно освещены, пытаясь произвести впечатление не только на приезжих. Всем было приятно сознавать, что этот, заслуживающий уважения город, тоже не лыком шит. Вадик сидел рядом с водителем и без умолку тарахтел о новинках компьютерного мира, а на заднем сиденье годовалой "японки" молча переглядывались приезжий лет тридцати и девушка, не обращавшая внимания на сверстников. Она очень бережно держала огромный букет ромашек, словно хотела продлить их жизнь навечно. Они были чем-то похожи друг на друга – и цветы, и девушка. На первый взгляд обычные, но стоило присмотреться, и внимательный взгляд понимал, как красив их мир. Особенно в эту ночь, когда майская ночь была чудо, как хороша в освещенном неоновыми огнями старинном городе, к основанию которого приложил свою руку легендарный Хабаров.
Они зашли к Вадику "в офис", который оказался мастерской в полуподвальном помещении. Здесь ремонтировали всякую компьютерную всячину. На полках лежали препарированные ноутбуки и системные блоки, мониторы самых разных моделей и целые россыпи сотовых аппаратов. Хозяин, понимающе, не стал задерживать гостей разговорами и сразу выставил на стол обещанное. Как-то смущаясь, спрятал деньги и, на всякий случай, предложил кофе. Они отказались и быстро покинули берлогу одинокого компьютерного гения. На улице была необычно теплая ночь, и расставаться оба не желали.
– У меня есть большой пакет, – первой нарушила молчание Лиза. – Как все это добро нести… Зайдете?
– Лиза… – умоляюще произнес он, понимая, что не устоит.
– Родители уехали на неделю во Владик, так что маменька не заругает.
Она взяла его за руку и потащила за собой, прикрываясь букетом, словно зонтиком от тех, кто мог смотреть из открытых окон или балконов. Аркан растерялся и совершенно неожиданно стал Ариком, к которому так давно не прикасалась чистая девичья рука. Он чувствовал ее прохладные пальцы на своем запястье и уже ни о чем не хотел думать. Ее прикосновение было таким эротичным и вызывающим, что сердце застучало в груди, а расширенные ноздри уловили на фоне ночных майских запахов нотки больших ромашек и еще один незнакомый, но такой манящий аромат. Так могла пахнуть только Лиза. Это имя и этот запах были удивительно гармоничны и рождали в сознании мгновенные бурные фантазии и чувства.
Как странно создан человек! Он может годами ходить по своему двору или улице, но однажды на том же самом месте вдруг вспыхивает в нем нечто непостижимое и захватывающее. Из простого обывателя он вдруг становится счастливым обладателем благодати, охватившей и накрывшей с головой. Не нужны дворцы и соборы, шелка и драгоценности, в душе вдруг вскипает страстное желание любить и быть любимым. Обладать и дарить радость. Всего себя выплеснуть. Без остатка и корысти… Страсть ли это? Любовь ли? Как хотите называйте этот миг. Но он случается однажды, покоряя и подчиняя себе сознание, логику и весь жизненный уклад. Все вокруг тает в охватившем восторге, ибо становится лишним, наносным и бесполезным, а душа звенит, переполняясь нежностью и грешными порывами. Краток этот всплеск. О нем позже вспоминают всю жизнь и даже пытаются вызвать насильно, но он бывает только раз, да и то не у всех. Это дар божий. Так уж задумал Создатель.
– Лиза…
Ее имя было последним, что он смог произнести, еще пытаясь удержаться на краю манящей пропасти. Сознание ослепло от вспышки чувственности и, угасая, почему-то отметило, что время растянулось в единый сладкий миг, словно они оказались в поле действия огромного космического тела, безжалостно притягивавшего к себе все сущее и даже время, искажая его и заставляя протекать по иным законам.
Церковники веками пытались убедить добропорядочных прихожан, что это страстное проявление человеческой души есть темное и греховное наследие чего-то дьявольского, что Создатель замышлял иначе, закладывая в души смертных способность любить, – что выплескивать свои чувства достойно лишь на Него. Неужели Он ошибался? А, может быть, те, кто не способен любить ближнего, пытались внушить остальным вздорную мысль о греховности любви, ибо это то, ради чего стоит жить. И еще, рожденный в любви, не может считаться рожденным в грехе. Потому и коротки майские ночи, что для двоих, слившихся в объятии, время бежит иначе, чем для тех, кто одиноко ворочается в пустой квартире и никак не может уснуть.
– Тебе понравилась моя тэту? – первой нарушила молчание Лиза, повернувшись к лежащему рядом мужчине.
– Признаться, я как-то не успел разглядеть, – улыбнулся он в темноте.
– Две переплетенные розы. Одна с шипами, другая без.
– Это до того и после того?
– Нет же! – она оперлась на локоть, разглядывая лицо мужчины в полумраке. – Это символ верности… А что означает твой жук?
– Навозный? – попробовал отшутиться Аркан.
– Ну, правда, Сережа…
Чужое имя, которым назвался беглый зэк, неожиданно больно резануло по сердцу. Кем же он теперь стал, что даже этой милой девушке не смог открыться. А ведь она приняла его без оглядки и проверки паспорта, как сделала опытная вдова.
– Это на удачу, – едва выдавил из себя он. – Жук-скарабей.
– Я сразу поняла, что ты любимчик судьбы.
– Это почему же? – удивился Аркан.
– У тебя на лице написано… И взгляд такой…
– Какой такой взгляд? ПанЫмаешь? – пошутил он, обнимая худенькие плечи правой рукой, и жук на плече уткнулся в подушку.
– Взгляд баловня судьбы… Все в его жизни легко и просто… Все падает к ногам…
– И даже такие красивые девчонки!
– Особенно они, – с легкой грустью произнесла Лиза и быстро вскочила, оседлав лежащего мужчину. – Признайся, несчастный! Хотя, нет. Ничего не говори.
Она прильнула к нему стройным телом и, блаженно прикрыв свои глаза, положила голову на мускулистую грудь. Он почувствовал горячее дыхание и нежно положил ладонь на ее затылок. Девушка покорно затихла, принимая его первенство над собой. Интуитивно она доверилась доброй силе, предлагая властвовать. Эта вековая традиция демонстративно отдать мужчине все, вынуждая сознавать ответственность, сковывала многие непокорные души крепче всяких клятв и обещаний. Для хитреца она не возымеет силу, но для искреннего человека станет непреодолимой привязанностью. Почувствовав это Аркан, ласково произнес:
– Ты даже не знаешь меня, девочка.
– Мне не важно, что написано в паспорте. У меня есть глаза.
– И что они увидели? – иронично спросил беглый зэк. – Ну, кроме принца.
– Перстень не твой. Слишком крикливый какой-то.
– Выиграл, – уклончиво ответил Аркан, мысленно удивляясь ее наблюдательности.
– Родители тебя называли иначе, – как-то в сторону сказала Лиза. – В семье у тебя было другое имя.
– Сергунчик?
– Не смейся. Я слышу. Когда ты говоришь неправду, сердце стучит чаще… Что-то скрываешь, но это не так страшно… Ты светлый человек… и я могла бы тебя полюбить. Сильно. Как никто еще тебя не любил.
Она замолчала, прислушиваясь.
– Вот замерло твое сердечко. Вспоминаешь кого-то… Стукнет и замрет снова. Помнишь ее, но любви меж вами не было. И ее рядом нет. Далеко она, а ты помнишь, но не маешься. Тут что-то другое.
– Да ты ведьма!
– Слово неплохое, – девушка взяла его лицо в свои ладони. – Ведьмы ведают. Обо всем, что скрыто от обычного глаза.
– Сдаюсь! – Аркан шутливо вскинул руки вверх и опустил позади себя на подушку.
– Ты не такой, – девушка пристально посмотрела ему в глаза. – Затаиться можешь, но не сдаться. Я тебя вижу…
– Опаньки!
– И скарабей твой не из салона тату, – она положила ладонь на его правое плечо и чуть поводила подушечками пальцев по татуировке. – Неровный рисунок, вручную сделан…
– На зоне, – неожиданно для себя признался Аркан. – Я беглый зэк.
– Будем, как Бони и Клайд. Я хорошо стреляю.
– Такты Ворошиловский…
Он не договорил. Лиза прикрыла ладонью его губы и серьезно покачала головой. Аркану стало удивительно спокойно рядом с этой хрупкой девочкой, обладающей внушительной внутренней силой. Ей можно было доверить свои тайны и быть уверенным не только в их сохранности, но и поддержке. Во всем.
– Я выросла в семье военного, – спокойно пояснила Лиза. – Комнатушки по гарнизонам, частые переезды и простой быт. Могу не только готовить, но и постоять за себя. Ты не бойся, я не малолетка. Мне двадцать три, только шифруюсь под пацанку. Так проще. Но на сосунков вроде Вадика смотреть серьезно не могу. Мне нужен мужчина, с которым я пойду куда угодно. Хоть на эшафот. Возьми меня с собой. Я сильная.
Аркан что-то хотел возразить, но горячая ладонь только сильнее прижала его губы.
– Я чувствую тебя, – Лиза говорила тихо и уверенно. – Никогда женщину не ударишь и не предашь. Ты по мне. Можем уехать прямо сейчас.
– Ну, я бы не стал так торопиться, – он поцеловал ее ускользающие длинные пальцы. – Мне так кажется, что мы недоговорили…
Сильные мужские ладони вобрали в себя упругую женскую грудь. Она приподнялась, откидываясь назад, словно скачущая в ночи на сером волке то ли вампир, то ли амазонка. Для них в этой майской ночи растворились стены и улицы. Они были одни под звездным небом, влекомые в неизведанные дали не безумием полнолуния, а необузданным чувством, которое так по-разному звучит на разных языках и так понятно без перевода тем, кому довелось испытать его.
Глава XIX
– Не смотри на его цвет, – наливая из маленького расписного чайничка почти прозрачную парящую жидкость в пиалу, прошептала Лиза. – Это лучше крепкого кофе.
– А почему шепотом? – обнял девушку на изящную талию Аркан. – Духи обидятся?
– Я верю, что с водой или едой нужно общаться, как с человеком, – серьезно ответила хозяйка миниатюрной кухни. – Пробуй чай маленькими глотками, и он тебе все расскажет.
Лиза села за маленький стол напротив гостя и, уперев подбородок в кулачки, стала за ним наблюдать. Ей все нравилось в этом сильном и уравновешенном мужчине. Его взгляд, его добрые руки, то, как он говорит и ест.
– Продырявишь меня так, – пошутил Аркан, не открывая глаз. – Просто рентген какой-то.
– Мне просто приятно смотреть, как ты ешь, – спокойно ответила девушка. – Когда-то в детстве мама сказала – будешь выбирать мужчину, посмотри, как он ест. Если не понравится, не связывайся, все равно бросишь.
– Мудрая женщина.
Лиза не ответила. Налив и себе немного чая, начала неторопливо прикладываться к самому краю изящной пиалы, продолжая рассматривать гостя. Аркан открыл глаза и встретился с ней взглядом. Ему было приятно ощущать себя вместе с этой, на первый взгляд, хрупкой девушкой. Она не тарахтела без умолку и не заламывала театрально руки, не пыталась понравиться. Наоборот, вела себя так естественно, будто они давно и хорошо знали друг друга.
– Мы не торопимся? – осторожно спросил гость. – На работу или по делам…
– Нет, я во вторую сегодня, – она хотела что-то добавить, но сдержалась, поколебавшись, все же произнесла. – Ты ничем не связан и можешь уйти прямо сейчас.
Глаза ее заблестели от накатившихся слез, а пальцы, стиснувшие пиалу, побелели. Она еще не умела полностью владеть собой, чтобы скрывать бушевавшие эмоции, но характер был железный.
– Можешь забыть все, что я говорила ночью… Считай это женским бредом.
– Я не хотел бы это забывать, – голос Аркана дрогнул. – И не хотел бы рассказывать тебе о бандитах. Просто вокруг меня последнее время столько смертей…
– Я не буду всю жизнь официанткой, – оборвала его Лиза. – И я не буду сидеть на шее у родителей. И не пугай меня бандитскими разборками или отсутствием квартиры. Я знаю, что могу многое, а с тобой… вместе мы сможем еще больше.
Неожиданно девушка схватила кухонный нож и коротким движением кисти метнула его. Рядом с ухом Аркана что-то прошелестело, и за спиной раздался короткий сухой звук. Он медленно обернулся. В разделочной доске, висевшей у шкафа на стене, торчал тот самый кухонный нож. Судя по выщербленной поверхности толстой доски, с ней частенько проделывали подобные упражнения.
– О, как! – гость с усилием вытащил лезвие, глубоко вошедшее в дерево. – Просто ниндзя какой-то! Предупреждать надо.
– Не бойтесь, дяденька, – хихикнула девушка, – это игрушечный ножичик.
– Я так и подумал.
Аркан допил чай и аккуратно поставил пиалу рядом с собой на стол. Он демонстративно отодвигал ее от девушки, намекая на то, что она может и фарфор обратить в своих руках в метательный предмет. Лиза быстро поняла это и рассмеялась. Между ними действительно существовало то редкое душевное единство, что возникает между незнакомыми людьми независимо от них. Оно просто есть, как солнце или воздух. Женская интуиция подсказала ей это сразу, мужчине потребовалось гораздо больше времени.
– Мне нужно перевести несколько фраз с китайского, – сразу перешел он к делу. – Можно найти кого-нибудь?
– Степан Степаныч! – не колеблясь, выпалила девушка в ответ. – Наш историк в школе классно говорил по-китайски.
– И чего мы тогда сидим? – в шутку тут же вскочил Аркан с места, но Лиза отнеслась к этому серьезно.
– Уже звоню.
Скромная квартира бывшего учителя была похожа на маленький музей. Картины, гравюры, эстампы, шелковые вымпелы с иероглифами и рисунками, витиеватые корни на подставочках и еще что-то пестрое покрывало все стены плотными рядами. На столе, стульях, подоконнике, а то и просто на полу высились стопки книг и журналов. Гости боязливо протиснулись среди этих пирамид на кухню, где по русскому обычаю встречали друзей и вели беседы.
– Лизанька была в школе просто сорвиголовой, – ласково взглянул на девушку бывший преподаватель истории, – но умница, доложу я вам, сударь…
Он перевел взгляд на гостя и придирчиво осмотрел.
– Издалека, значит, к нам, – историк предложил жестом садиться за стол и расставил чашки. – По делам, стало быть. Нынче коммерсантов в наших краях не счесть. Китай многих привлекает. Ресурс немеряный. Только с умом нужно с ним обращаться. Там за века столь намешано, что проглотят и не заметят. Одну силу и уважают.
– Спасибо, Степан Степаныч, что помните, – с любовью посмотрела на хозяина девушка. – У Сережи один вопрос как раз по этой части.
– Вот молодежь, – покачал головой бывший учитель, – нет, чтобы о здоровье спросить или рассказать что о родителях, тут же в дамки… Узнаю Дроздову. Всегда торопыгой была.
Пока хозяин отвернулся к плите, Лиза объяснила гостю жестом, что Дроздова, это она. Они оба почувствовали себя учениками и прыснули от едва сдерживаемого смеха.
– Я, между прочим, еще все замечаю, – проскрипел старческим голосом историк. – Школьные навыки поглядывать в отражение окон и глазки своих учеников остаются на всю жизнь.
Пока гости молча пили чай с какими-то листочками, хозяин внимательно рассматривал фразы на экране ноутбука, скопированные туда с телефона китайца с косичкой. Аркан быстро освоился с новой техникой и, помня советы Вадика, еще в Лизиной квартире самостоятельно собрал необходимые данные.
– Я так понимаю, это сообщения с телефона, – начал делиться впечатлением бывший учитель. – Явно набраны с маленькой клавиатуры и с ошибками. Молодежь сейчас за орфографией не следит, да и словечек американских нахватались.
– Верно, – согласился Аркан.
– В этом файле писать можно? – спросил историк, кивнув на монитор. – Я под каждой строчкой перевод напишу, а вы уж сами решайте, что к чему… Только сразу предупреждаю, что к торговле это отношения не имеет.
Степан Степаныч начал осторожно нажимать клавиши, относясь к компьютеру с опаской. Лиза собралась было помочь старому учителю, но Аркан одернул ее, строгим взглядом. Она демонстративно сложила ладони на столе, застыв в смиренной позе.
– Вот это правильно, – очень по-доброму улыбнулся историк, – старших нужно слушаться. Вы с ней построже, – обратился он к гостю, – а то ведь и родители не могли справиться. Огонь!
– Я из общества юных пожарных, – пошутил Аркан.
– Ну-ну, – историк снял старенькие очки и аккуратно положил на стол. – А почерк-то в сообщениях этих недетский. Язык людей из "триады". Он не то что бы иносказательный, скорее, похож на нашу блатную феню. Слова, вроде бы знакомые, а смысл размыт. Послания из первой группы адресованы некоему Го. Судя по тону – исполнителю приказов. Эдакой держиморде. Большинство сообщений второй группы, похоже – отосланных, более почтительны и адресованы некоему господину по имени Дунь. Что в переводе звучит, как щит воина. Это, скажу я вам, еще тот фрукт. О нем отзываются уважительно все корреспонденты.
Переводчик внимательно посмотрел на свою бывшую ученицу и добавил:
– Зная твой характер, Лизонька, не буду отговаривать или читать нотации, но смею утверждать, что все очень серьезно. Как говорит теперь молодежь, по-взрослому. Так что, я бы отошел в сторонку и забыл обо всем этом. Ты ведь умница и подавала большие надежды…
Историк смолк под молчаливым взглядом девушки.
– Степан Степаныч, – вмешался в разговор Аркан, – а нет ли сообщения о некоем человеке по имени Чен?
– Думаю, это кличка, – быстро откликнулся переводчик. – Он куда-то уезжает сегодня. И его собираются провожать… Погодите, друзья мои, посмотрю точнее… Ага, вот! У заправки… а она упоминалась ранее. Что-то связанное с листвой или осенью. Прямо не говорится.
– На Октябрьской есть заправка, – подсказала Лиза, – там набережная Зеи начинается. Точно! Угол Лазо и Октябрьской.
– Ну, это уж я не компетентен, – сконфузился бывший преподаватель. – Его привезет на машине некто Дэн. Далее ваш Чен пересядет в машину Го, и тот отвезет его на…. Простите. Секундочку, что бы это значило.
Переводчик вновь нацепил на нос очки и покрутил колесико "мышки" сдвигая текст на экране ноутбука то в одну, то в другую сторону. Он сосредоточенно засопел, смешно нахохлившись, словно воробей в непогоду.
– Боюсь, мои способности окажутся бессильны перед этой загадкой, – обиженно пробормотал историк.
– Вы только намекните, подбодрила его бывшая ученица, – мы поймем.
– Речь идет о мастерской, – развел руками переводчик, – на какой-то улице, которую они называют нашей. Не припомню в городе каких-то китайских названий.
– У них кафе на углу Островского и Чехова, – подсказал Аркан.
– Так это автомастерская на Чехова, ближе к набережной, – догадалась Лиза. – "Митсубиси моторc" … Только это в десяти минутах езды от заправки.
Она вопросительно посмотрела на своего спутника, но он остановил ее жестом, обратившись к бывшему преподавателю:
– Степан Степаныч, дальше они куда направляются?
– Дальше… Точнее сказать не могу. Уж, не обессудьте.
– Ладно, – примирительно подвел итоги Аркан, – встретимся.
– Только они его провожают, – лукаво уточнил историк.
– А мы встретим, – подхватила Лиза. – Негоже гостю плутать по незнакомому городу.
– Ну-да, ну-да, – ни к кому не обращаясь, грустно произнес Степан Степаныч. – Кто теперь хозяин, а кто пришлый в Благовещенске – вопрос.