Провожая гостей в коридоре, он ласково обнял девушку за плечи и долго тряс крепкую руку ее спутника. Потом засуетился и, как бы между прочим, произнес:
– Только пакетик свой не забудьте. Красивый, из дорогого магазина. Я в такие, извиняюсь, не хожу.
– Степан Степаныч, – вспыхнула бывшая ученица, – это же чай. Я помню, вы любите "Жоугуй". Если продавец не соврал, то из самого Уишаня. Это подарок, – она замялась, но потом добавила, – от нас с Сережей. Возьмите и не обижайтесь.
Старик еще сомневался, глядя на фирменный пакет.
– Это сугубо мужской подарок, – рассеял его сомнения мнимый Сергей. – Говорю вам, как мужчина мужчине.
Все улыбнулись, пакет перекочевал в руки хозяина, и вздох облегчения поставил точку в споре. Не зря Лиза предупреждала своего спутника о необычайной щепетильности бывшего учителя. Он был так воспитан. Никогда не брал взяток и подозрительно относился ко всем подношениям. Такую гордость теперь редко встретишь.
Глава XX
Полуденное майское солнце способно выманить из домов и норок любых обитателей. Истосковавшиеся по теплу и люди, и зверушки, жмурясь от удовольствия, подставляют свои лица и шкурки под его теплые лучи. Это потом, в июле, когда от жары устанут, все будут прятаться, но весной тепло так желанно.
На тенистой стороне улицы было припарковано много машин. Недорогие "японки" всех мастей и возрастов, уткнувшись в обшарпанный бордюр, дремали, дожидаясь хозяев. На противоположной стороне улицы, у заправки, было постоянное движение. Доступность вполне приличных по местным меркам машин с островов самураев, сделало это место востребованным. Кто-то заказывал, кто-то переправлял, кто-то перекрашивал и что-то менял на разнокалиберных авто, а кто-то перегонял их по всем городам и весям огромной страны. Тут встречались и многое обсуждали. Немало народу кормилось вокруг машин, поэтому на приезжих не обращали внимания. Они появлялись и незаметно уезжали на почти новеньких авто, разнося привкус японского дизайна вслед за суши и чайной церемонией, постепенно оккупируя взгляды и привычки жителей неуклюжего северного соседа.
– Слушай, – Лиза устало отвернулась от объекта наблюдения, – а зачем ты купил "Талант"? Взял бы внедорожник, разница в цене небольшая, а проходимость не сравнить. У этого движок, конечно спортивный, но за городом бесполезный. Это же не японский асфальт… Хочешь погонять с девушкой?
– Очень хочу, – кивнул Аркан. – С ветерком, да с музычкой. Ты не отвлекайся.
Они уже несколько часов сидели в припаркованной машине и наблюдали за ситуацией на заправке сквозьтонированные стекла. Не зная, кого ждут или хотя бы на какой он будет машине, оба наблюдателя придирчиво всматривались в каждого у заправки сквозь сильную оптику охотничьих биноклей. Мелькало немало китайских лиц, но Аркан отсеивал их по каким-то своим критериям. Томительные минуты тянулись часами.
– Смотри, – почему-то шепотом сказал Аркан, – черная "Мазда" с разводами.
– Вижу, – кивнула девушка, – и что в ней особенного?
– В Благовещенске последние дни дождя не было, а эта на скорости шла под дождем. Видишь разводы на капоте?
– Мало ли… Ну, вон рядом еще "Субару" подкатил. Китайцы могут посреди дороги остановиться и трепаться полчаса… Как у себя дома.
– А я сейчас постучу кое-кому, – все также шепотом, словно боясь спугнуть, произнес Аркан, – только ты не упускай их из виду.
Мнимый Сергей достал из сумки на заднем сиденье телефон китайца с косичкой. Вставил аккумулятор, извлеченный ранее по рекомендации Вадика, объяснявшего, что их могли отслеживать при включенном аппарате. Едва сотовый загрузился и зарегистрировался в местной сети, беглый зэк отослал короткую SMS-ку.
– Кому это ты? – удивилась Лиза.
– Если это наш курьер по имени Дэн, то он возьмет трубу.
Минуту оба наблюдателя, затаив дыхание, следили за водителем "Мазды". Он подошел к кому-то, сидевшему на заднем сиденье "Субару". Стекло чуть опустилось, так, чтобы сидящего не было видно окружающим, но разговаривать было можно. Они что-то обсуждали. Неожиданно прервав разговор, водитель полез в нагрудный карман рубашки навыпуск. Достал сотовый и посмотрел на экранчик аппарата. В его позе улавливалась напряженность. Он медленно огляделся, явно ища кого-то взглядом.
– Привет, Дэн, – пошутил Аркан, не опуская бинокля. – Мы здесь.
– А ты хитрый, – с какой-то досадой в голосе произнесла Лиза.
– Вы уже во мне разочаровались, девушка?
Она промолчала, пристально рассматривая курьера, потом отметила:
– У этого Дэна из кармашка торчит визитка мастерской "Митсубиси моторc".
– Фиолетовый уголок вижу, – подтвердил беглый зэк, – но более ничего. Почему ты решила, что это из мастерской?
– К нам в кафе многие приносят свои рекламки, я их наизусть знаю. Такой ни у кого больше нет.
– Браво…
Он недоговорил. Курьер резко отвернулся от говорившего с ним через приоткрытое окно в "Субару" и быстрым шагом направился к своей машине. Следом из "Субару" выскочили двое китайцев, но курьер опередил их и, запрыгнув в "Мазду", рванул с места.
– Пристегнись, красавица, – Аркан бросил бинокль на заднее сиденье и лихо вырулил на середину улицы. – Как обещал, прокачу с ветерком.
– Ты знал? – растерянно спросила девушка.
– Подозревал…
Полуденный поток машин на окраине Благовещенска был достаточно свободным, чтобы черная "Мазда" попыталась оторваться от погнавшейся за ней "Субару". Обе машины, ревя моторами, лихо маневрировали между сонно ползущими собратьями. Гонщики устроили настоящий переполох на улицах, и никому не было дела до "Таланта", державшегося на почтительном расстоянии, но не отстававшего от бешеной парочки. "Мазда" металась по улицам, стараясь оторваться от преследователей, а "Талант" умело угадывал все ее шаги, потому что в салоне был опытный штурман, знавший город, как свою ладошку.
– Подождем здесь, – спокойно сказала Лиза. – Они выскочат справа.
– Не потеряем? – нервно переспросил Аркан.
– У курьера не зря была визитка. Он плохо знает город, значит, выскочит.
И действительно, черная "Мазда", визгнув тормозами на всем ходу вылетела справа на перекресток и, лихо развернувшись, заскочила во двор, как раз напротив того места, где стояла машина наблюдателей. Секундой позже справа промелькнула на перекрестке "Субару". Все стихло.
– Угадала? – растерянно спросил Аркан.
– Я бы сама тут спряталась, – пояснила девушка. – Давай-ка объедем. Там сквозной двор, и можно выйти на другую улицу.
Не привлекая внимания, "Талант" мягко вырулил на перекресток и завернул на параллельную улицу. Медленно прокатившись по тенистой стороне, остановился напротив обменного пункта с большим цифровым табло.
– Не вижу никого, – беглый зэк нервно забарабанил пальцами по рулевому колесу, обтянутому мягкой кожей.
– Подождем, – попыталась успокоить его Лиза.
Секунды мучительного бездействия показались им бесконечными. Однако, никакой машины вообще не выехало из проходного двора. Напряжение нарастало.
– Слушай, – она первой нарушила молчание, – а что ты написал Дэну в SMS-ке?
– Три тройки, – нехотя ответил беглый зэк.
– Что это значит?
– Номер одного черного джипа. Мне он очень не понравился. Похоже, его знал и Дэн.
Они опять замолчали, напряженно ожидая развития событий. Сомнения в том, что позиция выбрана неверно, так и подмывало ринуться в проходной двор, куда заскочила "Мазда". Спустя еще минуту Аркан не выдержал:
– Глянь, что там. Уйдут ведь!
Девушка неторопливо вышла из машины и, не переходя на противоположную сторону улицы, направилась вперед, поглядывая налево. В этот момент из проходного двора напротив выкатилась коляска с младенцем. Солидная, на больших никелированных колесах, с ярким креслицем для ребенка и тентом над ним, она выглядела внушительно. Ее чинно катила изящная китаянка с зонтиком. Очень аккуратно она развернула коляску и неторопливо покатила вдоль улицы. Лиза прошла еще метров двадцать и зашла в магазинчик. Аркан нервничал, но оставался на месте. Неожиданно зазвонил телефон Филина.
– Что скажешь? – без предисловий спросил все тот же холодный голос в трубке.
– Пасу его, – так же лаконично ответил мнимый киллер. – Не гуди. Отключаюсь.
Сердце начало сильнее колотиться в груди беглого зэка, но чувство опасности только подстегивало к хладнокровному анализу ситуации. Паниковать в такие моменты никак нельзя. Рвануть вдогонку, выбрав неверное направление, было равносильно провалу. "Субару" конечно скоро поймет, что ошибся и вернется, но где искать беглеца – вопрос. Неслучайно девочка зашла в магазин. Неслучайно. Она умница и просто так ничего не сделает. Скорее всего, это знак. Ему тоже нужно затаиться, как бы тяжело это ни было.
Через пару минут томительного ожидания из проходного двора напротив выглянул китаец в рубашке навыпуск. Быстро окинув взглядом улицу, он пересек ее и направился следом за коляской по противоположной стороне. Аркан взял бинокль с заднего сиденья и стал рассматривать обоих китайцев, медленно удалявшихся по немноголюдной Северной.
Лиза вышла из магазинчика и направилась к машине. Он видел в бинокль ее беззаботное лицо. Красивая и умная девочка, что тебе еще нужно, Аркан? Бери ее и рви когти. Она может сделать счастливым любого. И, если выбрала тебя, не упускай шанс. Вот сейчас дождись ее и разверни машину прочь от этих братков и китайцев. Тебе их никогда не одолеть и не переделать. Но образ Дельфинчика неожиданно возник в памяти. Как она чудесно улыбалась тогда на берегу. В последний раз…
– Это они, – выпалила девушка, едва сев в машину. – Курьер ее охраняет.
– Я понял. И его рубашонка навыпуск меня напрягает.
– Оружие?
– Да, там можно спрятать что угодно, – кивнул Аркан, не выпуская бинокль. – Отсюда видно, что у него автомат с большой обоймой.
– Не торопись ехать за ними, – предупредила Лиза. – Северная идет параллельно Чехова. Так что они идут или к заправке или к мастерской. Можем ехать по Ломоносова и контролировать их на перекрестках.
– Нет. Если свернут во двор, потеряем. Лучше наблюдать отсюда. Эта улица на удивление прямая и машин впереди нет. Но не это главное. Где тот пресловутый Чен?
Девушка испуганно посмотрела на мужчину. Ее кольнула мысль, что это она все испортила, пустившись по ложному следу. Вдруг этого Чена высадили по дороге, а эти двое лишь отвлекающий маневр.
– Остался в машине, – осторожно предположила Лиза.
– Нет, – возразил Аркан. – "Субару" уже мелькнул сзади. Они вернутся на то место, где в последний раз видели черную "Мазду". Вызовут подмогу в этот район и будут рыскать по дворам и переулкам. Машину быстро найдут. В ней опасно оставаться.
– Чен пошел другой дорогой? – неуверенно спросила девушка.
– Тогда бы Дэн сопровождал его, а не китаянку с коляской.
– Чен переоделся в женщину!
Она даже взвизгнула от неожиданной догадки, но мужчина только отрицательно покачал головой, пояснив свои мысли:
– Возможно, это изначально была женщина. Мы же "Мазду" не проверяли. Возможно, это ребенок, которого везут в Китай. Возможно, что-то спрятано в коляске.
– Ну, ты и шахматист! – с восторгом протянула Лиза. – Все по полочкам успел разложить.
– Я дурак, который согласился взять тебя на дело.
Они замолчали, наблюдая в бинокли за удаляющейся коляской и китайцем в рубашке навыпуск. Неожиданно перед этой парой из-за поворота возник черный джип с номером "333". Из него выскочили трое и ринулись к женщине с коляской. Затрещали выстрелы. Редкие прохожие бросились врассыпную. Аркан рванул машину с места, но кровавая картина разыгралась на их глазах еще до того, как они успели приблизиться.
Китаянка с коляской выхватила оружие, но, так и не успев из него выстрелить, упала. Курьер жахнул очередью по троим бегущим, а они ответили. Черный джип дернулся навстречу курьеру, но, вильнув, ударился бампером в столб освещения. Курьер кувыркнулся в сторону, уходя из-под огня, не прекращая стрельбы.
Трое рванувших к коляске, уже неподвижно лежали на тротуаре, когда дверца черного джипа открылась. Вновь застучали выстрелы. Курьер с автоматом затих, согнувшись в неестественной позе, а бензобак джипа рванул, подбросив машину. Все окутало пламенем и черным дымом.
Аркан резко тормознул около неподвижной коляски, крикнув напарнице:
– Хватай коляску и рви когти. Я их отвлеку. Встретимся у переводчика.
Девушка едва успела подхватить одиноко стоящую на тротуаре коляску и завернуть за угол, как по кузову "Таланта" что-то застучало. Беглый зэк ударил по педали газа, пригнувшись к рулю. Машина рванула с места, вильнув за черное облако горящего джипа. Преследователи уже не могли вести прицельный огонь, и это спасло жизнь Аркану. Резко свернув на перекрестке вправо, он умышленно мчался некоторое время прямо, чтобы гнавшиеся засекли его. Не зря он выбрал спортивную "японку". Машина резко набирала обороты и послушно маневрировала на опасных виражах. Рискуя, он все дальше уводил беду от девушки с коляской.
Предусмотрительно купленный в "мутных" гаражах "Талант" был явно с перебитыми номерами и поддельными документами. У Аркана просто спросили, на кого оформить, не проверяя его документов. Небольшая, по сравнению с официальной, сумма сделки устроила обе стороны, а судьба машины была предрешена. Вот и теперь нужно было лишь оторваться, чтобы иметь шанс уйти без машины. Преследователи не видели водителя "Таланта" за тонированными стеклами, значит, нужно было лишь обеспечить себе фору в пару минут.
Недолго пропетляв, Аркан наткнулся на подходящее место. Посредине улицы стоял солидный каток, за ним медленно полз асфальтоукладчик. Очевидно, на улице было жарко и пахло гарью, так что поблизости никого из прохожих не было видно. Схватив дорожную сумку с заднего сиденья, беглый зэк открыл водительскую дверь и рванул машину вперед. Задумавшись на миг, достал свою любимую Zippo и чиркнул колесико. Бережно положил зажигалку на соседнее сиденье, в надежде, что она свое отработает. В последний момент он сгруппировался и прыгнул прочь из несущегося на каток "Таланта".
Уже пробегая проходным двором, Аркан услышал позади удар, скрежет железа и взрыв загоревшейся машины. Шансов потушить ее у любопытных или дорожных рабочих практически не было. Да и кто полезет в пекло. А уж вспомнить, что было до того, как полыхнуло пламя, казалось просто гиблым делом. Если и были какие-то отпечатки или оброненные предметы в салоне, которые могли бы натолкнуть на след водителя, то они сгорят. Перебитые номера двигателя и кузова тоже много не расскажут о сгоревшем "Таланте" и его владельце.
Глава XXI
Уже стемнело, когда Аркан, крадучись, пробрался к дому бывшего преподавателя истории. Старый район города, да и сам видавший виды дом особых признаков веселья или суеты не выдавал. Сжимая в кармане рукоять "Стечкина", беглый зэк, оглядываясь, вошел в едва освещенный подъезд. Где-то наверху громко работал телевизор.
Аркан позвонил в дверь переводчика, но никто не откликнулся. После нескольких неудачных попыток он постучал в дверь, и она неожиданно открылась. Выхватив пистолет, незваный гость медленно вошел и, прикрыв дверь, прислушался. Было неестественно тихо. Используя яркий экран сотового телефона без SIM-карты только в роли фонарика, он прошел в комнату.
Картина, которую он там увидел, осталась в памяти навсегда. У стены стояли два стула, к ним были привязаны хозяин квартиры и Лиза. Они были мертвы уже несколько часов. Судя по следам на телах, их пытали электрошокером, а потом убили. Если бандиты выбивали из них какую-то информацию, то, скорее всего, добились этого, а потом просто замели следы. Буря гнева пронеслась в душе беглого зэка, и более всего он винил себя. Как он мог рисковать этой невинной чистой душой, рванувшейся ему навстречу и погибшей так нелепо. Первым порывом было застрелиться тут же, но чувство мести взяло верх.
Собравшись с мыслями, Аркан заставил себя осмотреть квартиру преподавателя. К его удивлению погрома не было. Более того, он вообще не обнаружил никаких следов постороннего присутствия. На кухне остался заваренный чайник и пара чистых чашек. Похоже, Лиза и старик собирались отведать принесенный ими в подарок чай, да так и не успели. Красивая деревянная коробочка с "Жоугуй" стояла аккуратно закрытой посредине стола.
Как все нелепо получилось!
Беглый зэк аккуратно вытер захваченным с кухни полотенцем все, чего мог коснуться в квартире, в том числе и входной звонок. Зачем-то спрятав полотенце под ветровку, быстро вышел из подъезда. Майский вечер был прохладным. С запада надвигалась гроза. В темном небе отсвечивали зарницы. Предполагаемая непогода распугала желающих прогуляться, и прохожих почти не было. Чтобы обдумать ситуацию, Аркан пошел бродить по безлюдным улицам, не опасаясь нарваться на тех, кто мог его искать. Более того, он жаждал этой встречи. Зацепи его тогда кто-то, уложил бы всех, не думая о последствиях.
Но ничего подобного не случилось. За пару часов он немного успокоился и начал анализировать ситуацию. Единственный, кто хоть как-то мог пролить свет на все возникшие вопросы, был Вадик.
– Слушай, братан, а девушка Лиза тебе случайно сегодня… – Аркан намеренно растягивал фразу, чтобы вызвать на разговор, застывшего в дверях своего "офиса" компьютерного гения.
– Да, – перебил Вадик невнятную тираду гостя, – притаранила какой-то старый пылесос днем. Вон, стоит в коридоре, как пулемет на колесах. Что-то там про подарок наплела… Починить просила… Но у меня со временем беда. Потом, как-нибудь.
– Дык, я о нем и говорю, – тут же нашелся бывший зэк. – Я ей пытался внушить, что не успеем. Давай-ка я этот раритет с утра в мастерскую снесу. У меня корешок есть, внутренности этим монстрам меняет на новые, а внешне не отличишь.
– Да, забирай, – обрадовался хакер, – не до него.
– Лады! Сделаю сюрприз… Бывай…
Аркан что-то еще хотел добавить о пиве на завтра, но его ноги едва не подкосились под тяжестью старого пылесоса. Напрягшись, он удержал в руках раритет и вывалился из "офиса". Сделав несколько шагов от входной двери, беглый зэк остановился на первой ступеньке у лестницы из полуподвала, где царил Вадик. Шум за спиной стих, и любитель старинных пылесосов медленно опустил "пулемет" на его колеса. Добротно раньше делали вещи, но и это не спасало ветерана. От тяжести колеса разъехались в разные стороны и грозили "отстрелиться" в целях безопасности.
Любопытство взяло верх и, рискуя быть застигнутым на месте вандализма, Аркан решил проверить внутренности пылесоса. Его рука наткнулась под солидной крышкой на какие-то тряпки, картонную коробку и… какие-то окатыши. Достав один из них, он удивился его весу. Смутная догадка вспыхнула в воспаленном сознании. Поднявшись на пару ступенек лестницы из полуподвала, беглый зэк выглянул на улицу. Никого. Он вернулся к пылесосу и поднес окатыш к яркому экрану сотового телефона, словно фонарику. Сомнений не осталось. Это был самородок. Так вот что называли Ченом!