Еще раз приподняв древний образец домашней техники, Аркан понял, что тут золота килограммов на пятьдесят. Кому скажешь, не поверят, что целое состояние, за которым гонялись несколько бандитских группировок, убивая направо и налево, просто так валялось в коридоре хакера, который даже не удосужился проверить, что ему сдали в ремонт. Бедная девочка, как же ты это сюда дотащила? Ему представилось, как Лиза катила по улицам коляску и в какой-то момент стала подозревать о ее содержимом. Очевидно, на поворотах это было заметно. Потом вкатила коляску в лифт своего подъезда. Сообразила, что золото держать у себя опасно, придумала, как спрятать добро у Вадика. Тут, среди бытового хлама, пылесос навряд ли кто будет проверять. Умница, что и говорить. Только ее все же вычислили. Вместе со стариком…
Аркану пришлось повозиться, перепрятывая картонную коробку с самородками в свою дорожную сумку. Пылесос он выкинул в мусорный контейнер, сиротливо стоящий во дворе. Окинув дом и темное окно на третьем этаже, где жила Лиза, медленно повернулся и поплелся прочь. Плечо оттягивала сумка, а карман – увесистый "Стечкин". Теперь его ничто не держало в этом городе, а вот смерть, казалось, продолжала преследовать.
Начал накрапывать дождь, и бывший зэк зашел в первый попавшийся кабак. Там было накурено и шумно, никто не обратил внимания на угрюмого мужчину, попросившего принести пива за дальний столик, под которым лежала его дорожная сумка. За окном ударили первые раскаты грома. Крупные капли забарабанили по пыльному стеклу, оставляя длинные темные следы. Тяжелые думы бродили в буйной голове мужчины, который когда-то в детстве любил нырять в чистой морской воде, доставая со дна оброненные кем-то монетки или цепочки. Теперь он сам опустился на человеческое дно и тащит на плече целую сумку добра, которая может стать тысячами цепочек и монеток. Вот только никакой радости это не принесло. Сплошные разочарования и угрызения совести. Неужели его судьба заключается в том, чтобы нырять за чужим золотом, теряя каждый раз едва зародившуюся любовь.
Чувство мести опять вспыхнуло в душе бывшего зэка, заставляя мозг напряженно искать какой-нибудь выход из ситуации. Он пошарил в сумке и вытащил сотовый Филина. Отыскав в кармане SIM-карту, вернул аппарат к жизни. Человек так уж устроен, что относится ко всем своим вещам, выступая в роли всевышнего – то усыпляя их, то возвращая к жизни. Вот только, что сказать о своих близких, которых ты отправляешь в далекий путь, из которого нет возврата. Как правы братья Стругацкие – трудно быть богом!
Настойчивый виброзвонок вывел мужчину из раздумий.
– Куда пропал? – холодный голос звучал настороженно.
– Работаю… – неопределенно ответил он.
– Смотри, у тебя гости в сорок девятой.
– Знаю.
– Как Чен? – собеседник уже не мог сдержать волнения.
– Пасу… Ты пока не гуди мне.
Он выключил сотовый и вытащил из него SIM-карту. Сердце застучало чаще. Значит, китайцы устроили засаду в доме на углу Островского и Чехова. Похоже, у них везде свои люди. Слишком быстро они всех вычисляют. Хотя, чему удивляться – то, что лежало сейчас под столом в его дорожной сумке, могло бы соблазнить многих. Вот только ему это было безразлично. Злоба и месть волнами бродили в его душе, едва не выплескиваясь наружу.
– Братан, – незнакомый пьяный голос вернул бывшего зэка к действительности, – угости пивком. Все горит внутри, а бабла нет.
– Впрягайся… – тут же перешел на феню бывший зэк.
– Деловой? – как-то резко протрезвев, насторожился набивавшийся в собутыльники.
– Есть дело.
– Мокруха? – новый знакомый сел на свободный стул, пристально всматриваясь в лицо Аркана.
– Кент с тачкой нужен, – не отвечая на вопрос, уверенно гнул свое беглый зэк.
– Где чалился?
– Восьмерка… – протяжно выдохнул Аркан и отхлебнул пиво.
– И как кишлак? – у незваного собеседника кадык забегал под небритой щетиной.
– Черный…
Аркан демонстративно сделал еще один большой глоток, потом подозвал официанта и сделал заказ. Собеседник залпом опрокинул принесенную кружку пива, а вторую стал смаковать, уважительно поглядывая на благодетеля.
– Как разобьем? – неожиданно спросил он, соглашаясь пойти на дело.
– На хате двое. Без Егора хипеш будет, а мне базар ни к чему.
Кадык под щетиной нервно задергался, и на столе появилась еще одна пустая кружка. Глаза над ней чуть приветливее зыркнули на Аркана.
– Перетру с кирюхой, – он отошел в сторону и кому-то позвонил по сотовому.
Спустя полчаса "Тойота" с тремя молчаливыми мужчинами неторопливо катила под дождем в направлении дома на углу Островского и Чехова. Машина была явно только что угнана из какого-то соседнего двора, потому что чистый салон и классическая музыка на оставленном в проигрывателе диске никак не сочетались с внешностью нахохлившегося в мокрой куртке водителя, представленного Аркану выпивохой из кабака как Крест. Сам шустрый любитель пива сидел рядом с корешем и нервно потирал руки. Он перехватил в зеркале заднего вида напряженный взгляд Аркана, осматривавшего переднюю панель "Тойоты" и ключ с брелоком сигнализации, раскачивающийся на небольшой цепочке. Не упустил случая прихвастнуть:
– Крест не баклан. Любого фраера прикупит и мальчика возьмет.
Аркан исподлобья глянул в ответ. Помолчал.
– Гармошки на хазе нет, – решил он немного просветить в свои планы подельников, – слона я притер. Упадем чисто. Берем центряк, потом банкуем.
– Только не горбатить, – буркнул Крест и переглянулся с корешем.
Аркан не ответил. Он знал, что деловые не трезвонят, потому к их словам прислушиваются. Да и времени на обсуждение у них не было, машина медленно вкатилась во двор углового дома. Ливень еще не закончился, и водитель припарковался прямо у подъезда. Они быстро выскочили из внедорожника с солидным багажником, но нескольких секунд было достаточно, чтобы намокнуть. Стараясь не шуметь, поднимались пешком, оставляя на ступеньках мокрые следы.
Тяжелую дорожную сумку беглый зэк оставил на заднем сиденье машины. Случись что с ним в квартире, добро уже не понадобится. Только "Стечкин" с глушителем оттягивал карман брюк. Крест разбил лампочку, и лестничная площадка у квартиры номер 49 погрузилась в полумрак. Для верности они постояли, прислушиваясь несколько минут. Ничто их не встревожило.
Аркан бесшумно отпер дверь своим ключом и вошел первым. Он скользнул в темноту коридора и, пригнувшись, резко ушел вправо, прячась у большого холодильника. Две тени промелькнули следом, прикрывая за собой дверь. Несколько секунд были слышны только неясные шорохи. Внезапно прозвучавший в тишине глухой удар и звук падающего тела был сигналом. В комнате завязалась потасовка, и "Стечкин" очень пригодился. Аркан бил по всем мелькавшим в темноте фигурам без разбора. Месть, накопившаяся в нем, вырвалась и не щадила никого. Словно жертвоприношение богам, он положил всех на алтарь своей ненависти к этим существам, готовым убивать ради денег. Когда в комнате все стихло и пороховой дым рассеялся, он включил яркий экран сотового телефона, используя его, как фонарик.
Шесть тел были разбросаны по большой комнате в неестественных позах. Стало быть, китайцы опасались Филина, послав за ним четверых. Интересно, есть ли кто на улице. Стараясь не оставлять следов, беглый зэк прощупал пульс у лежавших. Его подельники оказались ушлыми ребятами – они успели исполосовать ножами троих китайцев, пока всех не успокоил "Стечкин". Четвертый был еще жив, но дышал с трудом. Аркан приподнял его голову и зашептал на ухо:
– Кто старика и девчонку пытал электрошоком? – он ткнул ствол "Стечкина" китайцу в глаз. – Кто, я тебя спрашиваю?
Беглый зэк хладнокровно надавил сильнее. Китаец дернулся и застонал.
– Я буду отстреливать все твои конечности по очереди, пока не скажешь!
Китаец сдался и быстро зашептал:
– Не убивай! Это Дань. Это все он. Я был против. Они все равно ничего не сказали.
Отпусти меня! Тебе нужен Дань. Я никому не скажу о тебе. Уходи…
– Где он? – хрипло рыкнул Аркан и вдавил ствол глубже.
– Стой! Стой! – заверещал китаец. – Все скажу. Отпусти… Дань в машине на другой стороне улицы.
– Какая машина?
– "Субару"… Только убери пистолет.
Это было последним, что успел сказать несчастный. И его просьбу выполнили. "Стечкин" нырнул в карман брюк, а полотенце из квартиры старого учителя туго стянуло шею китайца, и через несколько минут все было кончено. Аркан спрятал полотенце обратно под ветровку, пошарил по карманам мертвеца и забрал уже не нужный хозяину сотовый телефон. Отыскав уткнувшегося лицом в паркет Креста, взял у него брелок и ключи от "Тойоты". Окинув взглядом комнату, проконтролировал, чтобы не оставить следов, и покинул негостеприимную квартиру номер 49.
Аккуратно заперев за собой входную дверь, Аркан стал бесшумно подниматься к выходу на чердак. На ходу он анализировал обстановку. Прошло несколько минут, как Крест разбил лампочку в подъезде. Если это заметили, то послали кого-нибудь на проверку, так что спешить к "Тойоте" не стоит. Просто сломав простенький замок, охранявший путь на крышу, он выбрался на улицу из соседнего подъезда. Ливень прекратился. Лишь крупные капли с ветвей деревьев шлепались в лужи на асфальте. Свет фар от подъезжавшей с улицы машины метнулся по двору. Аркан едва успел спрятаться за "Газель", плотно припаркованную к ограде детской площадки. У едва освещенного подъезда было видно, как "Субару" подъехала вплотную к их "Тойоте", приперев водительскую дверь. Выскочивший из подкатившей машины человек, обошел "Тойоту", пытаясь заглянуть через тонированные окна в салон.
Аркан нащупал в кармане телефон китайца из квартиры. Найдя список сделанных звонков, ткнул наугад в последний. Не дожидаясь ответа, бесшумно метнулся к стоящему у "Тойоты". Очевидно, незнакомец был очень увлечен своими поисками, потому что, дал подойти со спины. В стоявшей рядом "Субару" заиграла мелодия звонка сотового телефона, и в этот же момент бесшумно сработал "Стечкин". Голова незнакомца у "Тойоты" дернулась, и он рухнул лицом в лужу. Через мгновение Аркан рывком открыл заднюю дверцу "Субару". Салон осветился мягким желтым светом в кожаной обивке. Злые глаза пожилого китайца скользнули по наставленному на него стволу и уперлись в Аркана.
– Подвинься, Дань, – злобно рыкнул беглый зэк и бесцеремонно втиснулся на заднее сиденье рядом.
Они остались вдвоем. Будь возможность, Аркан отдал бы сумку с золотом за возможность все вернуть назад, но судьба неумолима. Он сидел вполоборота к китайцу, явившемуся на его землю устанавливать свои порядки. Надменность и пренебрежение в глазах пришлого бандита взбесили беглого зэка. Он даже не стал стрелять в него, хотя глушитель "Стечкина" уперся в подбородок китайца, задирая его вверх. Острый кадык на тощей шее испуганно дернулся и обе руки несчастного демонстративно поднялись вверх и медленно легли на спинку переднего сиденья.
Рыча от злобы, Аркан схватил запястье с желтоватой кожей и проступающими под ней синими венами. Рванул на болевой, заламывая со всей силой. Противник взвыл от боли и стал валиться на спину, поддаваясь тому направлению, к которому его принуждал нападавший. Обезумевший от ярости за убитую девушку, беглый зэк жаждал мести. Он мог бы просто застрелить нелюдя по имени Дань, но этого казалось мало. Месть клокотала в его душе, заставляя быть жестоким. Аркан прижал китайца к сиденью, не отводя взгляда от испуганных глаз обреченного. Ужас заставил узкие глаза китайца округлиться. Беглый зэк нащупал под ветровкой полотенце и, обмотав пару раз вокруг тонкой шеи китайца, затянул. Тот сопротивлялся, пытался высвободить руки, ударить головой, даже укусить, но Аркан только рычал в ответ.
В этот момент для мальчика, нырявшего когда-то на глубину в Черном море, все зло мира было сосредоточено в существе по имени Дань. Это он был виновен в смерти Лизы, ее учителя и во всем остальном, что приключилось с Ариком. Дань мог прочесть это в глазах убивавшего его Аркана, пока не затих. Китаец так и остался на заднем сиденье с полотенцем на шее, как фанат неизвестного футбольного клуба.
Беглый зэк залез в "Тойоту" через пассажирскую дверь и аккуратно сдал назад, медленно выезжая из двора дома на углу Островского и Чехова. Жажда мести в его душе еще не угасла. Он готов был голыми руками истреблять всех, кто встал бы сейчас на его пути, но так не случилось. Никто не заинтересовался угнанной машиной, которая, поколесив по улицам, остановилась во дворе дома через улицу от железнодорожного вокзала, да так и простояла там до следующего вечера.
Глава XXII
Арик курил на балконе съемной квартиры в спальном районе столицы и крутил в пальцах пачку "Парламента". Лет семь назад, когда у него появилась возможность покупать то, что хотелось, "Парламент" и Zippo стали постоянными спутниками. Это не была дань моде или подражание какому-то мачо, ему просто нравились эти изящные вещи. Сейчас, остановившись от гонки, что преследовала его последний месяц, беглый зэк вновь мысленно вернулся в тот день, когда оставил в машине свою зажигалку Zippo. Она исправно послужила в момент столкновения "Таланта" с катком в Благовещенске. Точно по его расчетам, машина разодрала правое крыло и бензобак о заграждения и после удара загорелась. Zippo не подвел. Его огонек не могли загасить ни ветер, ни снег. Только на душе осталось неприятное чувство, словно он пожертвовал другом.
Следом в памяти возник образ Лизы. Девушка так стремительно промелькнула в его жизни, что он невольно спрашивал себя, что же это было. Она по сути была еще пацанка, искала того, кому смогла бы отдать всю себя. Ее не устраивала половина или часть. Девчонка хотела все или ничего. И он забрал все. Случайно. Мимоходом. И эта мысль тяготила беглого зэка.
Арик тяжело вздохнул, подняв взгляд от сигареты. С балкона было видно, как детвора копошилась на детской площадке, мамаши с колясками неторопливо прогуливались по свободным от машин, заасфальтированным дорожкам, из открытых окон кое-где доносилась музыка. Совсем иной мир. Но такой притягательный. Хотелось вернуться в него, забыв о зоне, об унижениях, о страхе. Пальцы оставили пачку сигарет и невольно пошарили в поисках Zippo. Под рукой была только одноразовая пластиковая зажигалка. Из сотни существующих моделей Zippo Арик любил только одну. Черную, с матовым блеском, без каких-либо украшений и надписей. Еще до школы маленький Аркаша любовался такой же в руках у деда. Тот дошел до Одера в прошлую войну и обменялся зажигалками на память с каким-то американским капралом при исторической встрече войск, освобождавших Германию. Так самодельная зажигалка из гильзы перекочевала к союзнику, a Zippo осталась со старым солдатом до конца. Согласно завещанию деда, ту зажигалку положили к нему в гроб, да, так обоих и похоронили.
Сколько лет прошло, а память хранит воспоминания того горького дня. Почему наша память так несправедливо бережет боль утрат и так расточительно относится к радостным событиям нашей жизни, словно каждый день у нас праздник. Наверное, поэтому Арик купил свою первую Zippo в Москве, когда еще был студентом. Именно такую же модель. Черную, без надписей. Она была так дорога студенту. Тогда он впервые получил большую сумму, тут же отправился в дорогой сувенирный магазин и заказал себе черную модель Zippo из Америки. По утверждению менеджера зажигалку купили специально для него на аукционе. Именно из тех, что закупило командование США для военнослужащих в 1943. Был и соответствующий сертификат, и счет с аукциона, но более всего говорила о себе сама зажигалка. Потертая, с царапинами и вмятиной, она так уютно лежала в руке и, казалось, даже согревала. Точно такая же, как у деда. Черная, без надписей. Увы, та Zippo канула в лету. Вернее, осталась в прошлой жизни, до его ареста и зоны. Когда была жива Дельфинчик, и судьба, казалось, повернулась к нему своим светлым ликом.
Покидая Благовещенск, Аркан купил какую-то одноразовую газовую зажигалку в ларьке, заставив продавца перерыть гору коробок, чтобы найти для него зажигалку, сделанную не в Китае. Надпись, сообщавшая, что родиной современного огнива была Польша, не раздражала беглого зэка. Ему срочно пришлось избавляться от всего, что связывало с событиями последних месяцев. Перстень Филина был спрятан в коробке вместе с самородками, и все это находилась под охраной "Стечкина" под полом старенькой дачи в Щемилово, снятой им пару недель назад.
Беглый зэк осторожно подбирался к столице, сначала ненадолго остановившись в дачном поселке недалеко от Старой Купавны. Изображая свободного художника, стесненного в средствах, он пристроился до конца лета в убогом домишке, громко именуемой загородной дачей. Чтобы не выглядеть полным идиотом, долго торговался с бабулькой, уговаривая скинуть пятихатку. Пообещав не курить в доме и часто уходить рисовать натуру, он обрел временную базу.
Найденный в сарайчике садовый инвентарь, позволил организовать надежный тайник для "золотого запаса". Летом почти все домики в поселке были заселены шумными столичными семьями, вырвавшимися на природу из своих бетонных коробок. Территорию охраняли отставники из местной конторы, да и окна на ночь никто не закрывал, так что опасаться воровства до осени не стоило. А частое отсутствие творческой личности никого не волновало. Тыл был крепким. Единственная ниточка, связывавшая мнимого господина Филина с тяжелым прошлым, был паспорт на имя Виктора Петровича и пачка зеленых банкнот. Ксиву нужно срочно менять. Только сделать это надо было аккуратно, без суеты.
Арик долго взвешивал все за и против, прежде чем позвонить одному знакомому, который был способен обеспечить его подлинным документом. Вопрос был не в том, чтобы за хорошую сумму сделать чистый паспорт, а в том, чтобы среди знакомых не пошел слух о возвращении господина Панова, беглого зэка. Не зря говаривали древние, что с врагами справиться можно, но как быть с друзьями.
– Я так понимаю, – неожиданно подал голос Аркадий Михалыч, – что мы решили прогуляться.
– Не мешало бы зайти в супермаркет, – вторил ему голос этнографа.
– Неужели? – попытался возразить Арик.
– Продукты заканчиваются, – аргументировал Аркадий Михалыч, – да и зажигалку бы правильную поискать…
– Опять они за свое! – в голосе Виктора Петровича стали отчетливо слышны интонации хозяйственной вдовы из Невера. – О деле думать надобно, а не развлекаться.
– Вот тут вы, батенька не правы, – твердо произнес Михалыч. – Наш Чапай хорошо думает, когда атмосфЭра способствуют. Знаете ли…
– Ну, да! – ехидно прозвучал в ответ голос этнографа. – Красной мантии и "Парламента" для начала дебатов маловато. Зажигалочка еще нужна.
– Ша! – цыкнул на них Аркан с улыбкой. – Промедан.