Гремя тележкой, Харин не спеша шел по переулку, направляясь в сторону Таганки. Все его мысли были заняты тем, на сколько ему хватит тех денег, которые мирно покоились в правом кармане замызганных грязью брюк. Щенячья радость, охватившая его в пункте приема после получения денег, теперь сменилась холодным расчетом и ясным осознанием того, что купить на них все, что ему бы хотелось, не удастся. Значит, придется выбирать. Вот этим выбором Харин и занимался, продолжая свой пеший путь к Таганке.
До дома, в котором Харин вот уже много месяцев коротал свои дни и ночи, оставалось несколько десятков метров, когда рядом с ним внезапно тормознул серебристого цвета "Мерседес". Задняя дверца автомобиля открылась, и сидевший в машине коротко стриженный парень внезапно обратился к Харину:
- Мужик, ты не местный?
- Местный. А в чем дело? - спросил Харин, остановившись напротив автомобиля.
- Да вот, понимаешь, полчаса плутаем в этих переулках и никак не можем найти одну фирму.
- Адрес-то у нее есть? - вновь спросил у парня бомж.
- Есть, но нам такую бумагу дали, что без пол-литра не разберешь. Может, ты прочтешь, что здесь написано? - И парень показал бомжу листок, который все это время лежал у него на коленях.
Харин оставил тележку на тротуаре, а сам подошел к автомобилю и, слегка наклонившись, протянул руку за листком. И тут произошло неожиданное. Ловким движением парень перехватил его руку чуть повыше кисти и дернул на себя. Харин, не ожидавший этого, не успел пригнуться и со всей силы ударился лбом о верхнюю притолоку дверцы. Что было дальше, он не помнил, потому что сразу после этого потерял сознание. А дальше было вот что: как только бомж обмяк, из передней дверцы выскочил крепкий молодой человек, который подхватил его под руки и ловко втиснул на заднее сиденье автомобиля. Затем парень вернулся на свое место и автомобиль рванул в сторону Садового кольца. Все произошло столь стремительно, что никто из редких прохожих, оказавшихся в эти минуты в переулке, не успел заметить ничего подозрительного. А самодельная тележка, которую бомж оставил на тротуаре, так и осталась стоять, напрасно ожидая своего хозяина.
Сознание пришло к Харину спустя несколько минут, когда машина во всю мчалась по вечерним улицам столицы. Он сидел на заднем сиденье автомобиля, намертво зажатый с двух сторон неизвестными парнями, одним из которых был тот, кто его сюда завлек. Голова бомжа плохо соображала, и он никак не мог сориентироваться на местности и угадать, в каком направлении они двигаются, хотя за два года своего пребывания в Москве хорошо изучил центр города. Нормальному обзору мешала кровь, которая обильно текла из рассеченного лба на глаза, а возможности утереться у Харина не было - кроме того, что на руках у него были наручники, оба парня крепко держали его за локти. Он также никак не мог врубиться и в то, кто эти люди, и зачем он им понадобился. В голову лезла всякая чушь вроде того, что этих парней за ним отрядил обиженный Лабух. Но ради чего? Да и откуда у бомжа Лабуха такие покровители? Однако, как Харин ни старался, ни на один из этих вопросов он так и не смог найти вразумительного ответа.
Тем временем автомобиль давно уже свернул с оживленной трассы и теперь плутал в каких-то кривых переулках. Наконец он остановился возле металлических ворот, которые довольно расторопно открылись после короткого сигнала.
Когда автомобиль въехал во двор и остановился, один из соседей Харина вылез сначала сам, а затем потянул за собой из салона и пленника. Вылезая наружу, Харин отметил про себя, что все делалось молча - за все время поездки ни один из четырех парней не проронил ни слова, молчали они и теперь, когда, кажется, прибыли к месту назначения.
Между тем все те же охранники подхватили бомжа под руки и подвели к какой-то пристройке в углу двора. Дверь пристройки была открыта, но царившая там темень не позволяла определить, что происходит внутри. Однако подталкиваемый с обеих сторон своими охранниками Харин вскоре понял, что эта дверь ведет не куда-нибудь, а в подвал. Ступеньки, ведущие вниз, оказались достаточно крутыми, но оба охранника довольно уверенно спустили по ним пленника и вскоре привели его в тускло освещенное единственной лампочкой помещение с бетонным полом и кирпичными стенами. У дальней стены Харин заметил незнакомого парня в короткой кожаной куртке и спортивных штанах. Он стоял, прислонившись к стене, и курил сигарету. Когда пленника ввели в помещение, парень затушил сигарету об стену и сделал шаг навстречу гостю. При тусклом свете лампочки лицо парня с перебитым то ли в боксерских поединках, то ли в уличных драках носом казалось зловещим.
- Милости просим в наши застенки, - сказал парень и сделал короткий жест рукой своим людям, чтобы те отпустили пленнику руки. Те исполнили его приказ и так же молча, как пришли, покинули помещение. - Тебя, кажется, Харей кличут?
У Харина внезапно перехватило дыхание, и он, не в силах разжать губы, в ответ лишь кивнул головой. Наученный за годы бродяжничества распознавать опасность, что называется, за версту, он внезапно понял, что выйти живым из этого каменного мешка ему уже вряд ли удастся. От этой мысли ноги Харина стали подкашиваться, перед глазами поплыли круги. А парень между тем продолжал свой допрос:
- Тебя сегодня мент с Петровки пытал? Чего он хотел?
Смысл вопроса дошел до пленника не сразу. А когда он понял, что от него хотят, в глубине его сознания внезапно мелькнула спасительная мысль о том, что не все еще потеряно. Если его мучителей интересует всего лишь это, то он расскажет им все, что знает.
- Меня с ним участковый свел - Грузило. - Харин наконец разомкнул залитые кровью губы и, к своему величайшему удивлению, не узнал собственного голоса - таким незнакомым он ему показался под сводами этого подвала. - Мент представился опером из уголовки. Интересовался Серегой Кадилиным, бывшим футболистом московского "Спартака". Тот уже больше года как бомжует, вот мент и пытал меня, где его можно найти.
- А зачем он ему, не говорил?
- Нет, он же не дурак, чтобы первому встречному об этом говорить. Спросил только, где его можно найти.
- И ты рассказал?
- Я же не стукач. Сказал только, что он у какого-то дружка кантуется, но кто он и где обитает - ни слова. Честное слово, не вру.
Последняя фраза вырвалась у Харина сама собой: ему вдруг показалось, что напряжение, все это время царившее в их разговоре, стало понемногу спадать, а лицо парня заметно смягчилось. На какое-то мгновение пленнику почудилось, что беда, так зримо маячившая перед ним несколько минут назад, минует его стороной. Надо только постараться, и все будет о’кей.
- Какой тебе мент доверчивый попался: ты ему наврал, а он тебе поверил. - По губам парня скользнула холодная усмешка. - Мне ты тоже соврешь?
- Зачем, вы же не менты. - И Харин сделал неуклюжую попытку улыбнуться. - Вам я все расскажу. Серега с одним инвалидом дружбу водит, живет у него. Правда, не всегда - от случая к случаю. Инвалида зовут Яша, он без одной ноги, живет где-то в районе Киевского вокзала. Где точно, я не знаю, но этого Яшу каждый день можно найти возле подземного перехода на вокзале.
- Где же мы его сейчас найдем, на ночь глядя? - В голосе парня Харин вновь уловил угрозу.
- Мужики, я вам правду говорю. Точного адреса этого инвалида я не знаю. У него однокомнатная квартира рядом с вокзалом. Работает не один - в бригаде.
- Что за бригада?
- Попрошайки. Их какой-то крутой молдаван держит.
- Имя есть у этого молдавана?
- Я не знаю его имени. Знаю только парня, который у него в шестерках бегает. Кликуха у него смешная - Фантик.
- Еще что знаешь?
- Больше ничего.
- А про кореша своего, про футболиста?
- Да не кореш он мне, так - встречались несколько раз. Мы с ним в бане познакомились. Есть такая на Ярославском шоссе, для бомжей работает. Очередь туда длиннющая, пока отстоишь - замучаешься. Вот в ней и познакомились, разговорились. Знаю, что квартиру у него за долги отобрали, а жена с дочерью еще задолго до этого от него ушли. Они теперь где-то возле сада имени Баумана живут. А чего Серега натворил-то?
- Интересуешься? А ты бы у мента об этом спросил, он бы тебе рассказал. - И парень так зыркнул на Харина, что у того сразу пропала всякая охота развивать дальше эту тему.
- Мужики, честное слово, мне все ваши дела - до лампочки. Я же тут ни при чем.
- Ошибаешься, дружок. С тех пор как к тебе мент приходил, ты по самые уши в это дерьмо вляпался.
После этих слов парня Харину вновь стало не по себе. Животный страх, который минуту назад, казалось, отступил от него, теперь накатил по новой. Не в силах больше сдерживать свои чувства, Харин внезапно заплакал.
- Жить хочешь? - спросил его парень, закуривая новую сигарету.
Харин, давясь слезами, молча кивнул. Слова, просившиеся наружу, застряли в горле.
- А зачем тебе жить, мужик? Ты же - бомж, отброс общества. У тебя ни родных, ни близких не осталось. Когда тебя не станет, ни одна живая душа о тебе не вспомнит. К тебе на могилку даже цветочки некому носить. Хотя могилки, мужик, у тебя не будет.
Отбросив в сторону недокуренную сигарету, парень неторопливо прошествовал мимо пленника, и вскоре его шаги затихли где-то наверху. Харин стоял спиной к двери и чувствовал, что в помещении он не один. Однако сил обернуться у него не было. Так продолжалось несколько секунд, пока он явственно не услышал за спиной шаги незнакомца. Тот медленно приближался. Не в силах больше сдерживать себя, Харин обернулся и увидел прямо напротив себя человека со шрамом на лице. В руке тот держал пистолет, дуло которого украшал массивный глушитель. Еще секунда - и тело бомжа с простреленной головой рухнуло на бетонный пол подвала.
Спустя несколько минут в помещение из боковой двери вошел шкафоподобный мужик в кожаном переднике, надетом на голое тело. Впереди себя он катил труповозку. Подкатив ее к распростертому на полу телу, мужик легко поднял его на руки и бросил на тележку. Еще через пару минут скорбная процессия оказалась в крематории, в одной из печей которой уже вовсю пылал огонь, готовый превратить в прах очередное безжизненное тело. Однако, прежде чем предать убиенного бомжа огню, мужик тщательно его обыскал. В кармане брюк он вскоре нашел мятые купюры, пересчитал их и, видимо, вполне удовлетворенный суммой, довольно крякнул. И только после этого он приступил к привычной процедуре. Если простому смертному в таких случаях полагается уходить в мир иной в гробу, то для Харина был избран совсем иной способ. Мужик закинул его тело к себе на плечо, донес до печи и с помощью длинного багра отправил в огонь. По тому, как расторопно мужик это проделал, было видно, что подобного рода работу ему приходилось делать уже неоднократно.
Громов подъехал к своему дому на Ясеневой улице в начале девятого вечера. Припарковав машину недалеко от подъезда, он вошел в дом и вызвал лифт. Однако красная кнопка не зажглась, и стало ясно - лифт опять не работает. Пришлось подниматься на свой пятый этаж пешком.
Проходя мимо дверей и прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за них, Громов безошибочно определял вечерние пристрастия своих соседей по подъезду. Судя по уверенному голосу диктора РТР Светланы Сорокиной, часть соседей предпочитала смотреть в эти часы программу "Вести", другая часть с захватывающим интересом следила за перипетиями очередного зубодробильного боевика, и только малое число соседей предпочитало "ящику" милое семейное общение.
Войдя в свою двухкомнатную холостяцкую квартиру, Громов надел тапки и прошел прямиком на кухню. Достав из холодильника сковородку, в которой покоились макароны и котлета, он поставил все это разогреваться на плиту. Затем включил электрический чайник. И только после этого прошел в комнату, где тут же сел за телефон. Первым делом он набрал домашний номер участкового из 123-го отделения милиции. Надо было установить адрес одноногого Яши, у которого в эти часы мог обитать Кадилин. На другом конце провода опять долго не подходили к телефону, и Громов, устав ждать, хотел было уже повесить трубку, когда ему вдруг ответили. Голос в трубке принадлежал ребенку, которому было от силы лет пять-шесть.
- Вам кого?
Сообразив, что это может быть ребенок участкового, Громов попросил позвать к телефону папу.
- Мой папа лег спать, - ответил ребенок и тут же повесил трубку.
Громов, не ожидавший такого поворота, несколько секунд сидел неподвижно, пытаясь решить, как ему быть дальше. С одной стороны, было жалко будить человека, который, набегавшись на работе, лег спать. Но с другой стороны, надо было найти этого Яшу. И Громов вновь потянулся к телефону. Однако, набрав всего несколько цифр, он внезапно передумал и ударил по клавише. "В конце концов, этого инвалида можно найти и завтра утром, - подумал сыщик. - Если Кадилин действительно у него, никуда за эту ночь он не денется".
Разобравшись с одним абонентом, Громов взялся за второго. Набрав еще один номер, он дождался, когда на другом конце провода снимут трубку, и сказал всего лишь две фразы:
- Сашка, зайди. Дело есть.
В ответ он услышал из трубки привычную остроту: "Член свалился - будешь есть?" - и гомерический хохот. Это означало, что его сосед с восьмого этажа Александр Локтев, или просто Сашка, через пару минут будет у него. Громов повесил трубку и пошел на кухню, где его дожидались подгоревшие макароны и котлета.
Сашка Локтев был личностью уникальной и занимал в жизни Громова не самое последнее место. Их знакомство произошло случайно четыре года назад. Незадолго до этого Сашка одного за другим похоронил своих родителей и остался совершенно один в трехкомнатной квартире. То ли потому, что Громов был старше его на пять лет, то ли потому, что был ментом, их отношения долгое время дальше шапочных не шли. Все изменила история, которая произошла через несколько месяцев после смерти Сашкиных родителей.
Похоронив отца и мать, Сашка ударился во все тяжкие, а проще говоря - запил по-черному. В итоге его уволили с завода, на котором он проработал более десяти лет, без выходного пособия. Сашка с грехом пополам устроился работать дворником в ДЭЗ недалеко от дома, в котором жил, однако пьянки свои не прекратил. Громов краем уха слышал от соседей о его проблемах, но вмешиваться в них не стал: во-первых, был недосуг, во-вторых, он прекрасно знал, как Сашка относится к советам посторонних, тем более к советам мента. Однако протянуть руку помощи непутевому соседу Громову все-таки пришлось.
Однажды вечером к муровцу пришла Сашкина соседка по этажу Вера Михайловна. У нее покойный муж был генералом бронетанковых войск, и на этом основании она считала Громова чуть ли не родственником. Она говорила: "Милиция - та же армия, и вы, Кирилл Андреевич, такой же офицер, каким когда-то был и мой муж". Короче, у них были вполне добрососедские отношения, и Громов частенько поминал добрым словом вдову генерала, когда уминал за обе щеки сделанные ее руками потрясающие маринованные помидоры и малиновое варенье. Однако в тот день Вера Михайловна пришла к Громову с пустыми руками, но в крайне возбужденном состоянии. Прямо с порога она огорошила его сообщением, что Сашка надумал обменять свою квартиру и что его, дурака, обязательно облапошат. Громов как мог пытался успокоить женщину, но та пропускала мимо ушей все его реплики и умоляла вмешаться.
- Иначе Сашку либо выкинут на улицу, либо убьют, - говорила женщина.
- Почему обязательно обманут или убьют? - удивлялся мрачным прогнозам генеральской вдовы Громов. - Откуда такой пессимизм?
- Кирилл Андреевич, не морочьте мне голову! Вы же работаете в милиции и лучше нас, простых граждан, знаете нынешнюю ситуацию. Кругом же одно жулье! А Сашка, как видите, ради игрушки, а точнее бутылки, продаст с потрохами кого угодно. Но если с ним что-то случится, этот грех ляжет и на нас, не вмешавшихся. Мне его мать, покойница, наказывала: "Верочка, присмотри в случае чего за моим Сашкой. Он такой непутевый". Разве я могу после этого взирать на то, как парня окручивают бандиты?
Громов понял, что на этот раз дежурными фразами женщину не успокоишь, поэтому пригласил ее пройти в комнату. Там он усадил соседку на диван и, примостившись рядом, спросил:
- Вера Михайловна, откуда вы взяли, что Сашку окручивают бандиты?
Судя по всему, женщина ждала этого вопроса, потому что с ходу выложила Громову целый ворох информации про Сашкино ближайшее окружение. Слушая ее, Громов внезапно понял, что определенная доля истины в опасениях женщины несомненно есть. По ее словам, недели две назад к Сашке стал захаживать некий мужчина, который стал целенаправленно спаивать Сашку. В этом не было бы ничего удивительного (мало ли друзей-собутыльников приходило к парню?), но бдительную женщину насторожили два момента: во-первых, незнакомец спаивал Сашку, но сам всегда покидал его квартиру трезвым, а во-вторых, он стал склонять его к обмену: Сашка должен был обменять свою "трешку" на "однушку" - и незнакомец обещал ему солидную доплату.
- Теперь ответьте мне, Кирилл Андреевич, не кажутся ли вам странными действия этого гражданина? - спросила у Громова генеральская вдова.
Громов не стал вдаваться в долгие дискуссии по этому поводу, но пообещал соседке завтра же попытаться выяснить личность этого гражданина. И несмотря на то что в МУРе на нем висело сразу несколько срочных дел, следующий день он уделил Сашке.
Незнакомец оказался невзрачного вида мужичком лет сорока пяти. К Сашке он заявился в одиннадцать часов утра пешком, сжимая в руках полиэтиленовый пакет, в котором, судя по всему, лежала очередная бутылка водки. Рандеву продлилось около двух часов, после чего незнакомец выпорхнул из подъезда абсолютно трезвый и уже без пакета. Громов пристроился к нему в "хвост" и, пользуясь тем, что мужик не соблюдал никаких законов конспирации, благополучно довел его до ближайшей автобусной остановки. И здесь Громова ждало неожиданное открытие. Вместо того чтобы терпеливо ждать автобус, незнакомец подошел к припаркованному на обочине "Мерседесу", открыл его родным ключом и спокойно уехал.
Все произошло так быстро, что Громов даже не успел запомнить номер автомобиля. Проклиная себя на чем свет стоит, сыщик бросился ловить частника, и ему улыбнулась удача. Мимо проезжал какой-то пенсионер, который никуда не спешил и согласился поучаствовать в погоне за иномаркой, прозванной в народе "мерином". Во время этой погони Громов впервые поймал себя на мысли, что человек, за которым он гнался, достоин того, чтобы к нему присмотреться повнимательней. Если вчера вечером, слушая рассуждения генеральской вдовы о подозрительных поступках нового Сашкиного приятеля, Громов все же относился к ним с изрядной долей скепсиса, считая их по большей части плодом воспаленной фантазии пожилой женщины, то теперь он сам убедился в правильности выводов генеральши. Незнакомец действительно вел себя очень подозрительно. Взять хотя бы такой факт: вместо того чтобы подъехать к дому Сашки на собственном "мерсе", он оставил его в сотне метров от подъезда, явно не желая привлекать к своей персоне повышенное внимание.