― С тех пор и не пью, ― заявил он хмуро и приложил к груди руку. ― Поверь мне, Олег, я ни в чем не виноват. Я отвечаю тебе, ― и, видя, что бывший сослуживец все еще сомневается в его искренности, рассудительно заметил: ― Ну ты сам подумай: будь я главарем банды, туго набившей деньгами карманы, неужели я разгуливал бы по городу и лез к тебе в поисках правды? Да я бы давно уже осел где-нибудь в курортном городе и транжирил с девками награбленные денежки.
Стражников заколебался.
― И все равно, ― проворчал он, ― даже если все произошло именно так как ты говоришь, ты обязан сдаться в руки правосудия. Милиция и суд во всем разберутся.
― Да никто ни в чем не будет разбираться! ― в сердцах воскликнул Привольнов. ― Майор, которому поручили вести расследование, заглотнул наживку. Он рад тому что появился персонаж, на которого можно спихнуть дело и получить благодарность от начальства, а то и премию. Ну, а мне суд даст пожизненное заключение, это точно.
Привольнов замолчал, ибо в комнату с огромным подносом вошла официантка. Она составила на стол салаты, бутылку с напитком, приборы и исчезла. Минуту спустя принесла горячее и хлеб. Хлеб "ассорти" оказался фигурно нарезанным с разных буханок ― белых, черных, ― а так же батонов, кусочков хлеба.
― Приятного аппетита! ― сделав подобие книксена, девица шагнула к двери.
За то время, пока официантка приносила и расставляла заказанные блюда, майор успел пораскинуть мозгами и прийти к мнению, что Привольнов во многом прав и, похоже, говорит правду.
― Ну, хорошо, ― произнес он неуверенно. ― Если я поверю тебе, что ты хочешь от меня? Чего добиваешься?
Жорик понял, что убедил бывшего сослуживца перейти на его сторону.
― Как что? ― пробормотал он с легким удивлением. ― Я хочу, чтобы ты помог мне.
― Каким образом? ― Стражников покривил в невеселой усмешке губы. ― Ты хочешь, чтобы я отправился в ГУВД и сказал следователям, расследующим это дело, что мой бывший сослуживец Привольнов Георгий замечательный парень, и никого не убивал? Что я знаю его как честного и порядочного человека и прошу снять с него все подозрения? Так меня же там на смех поднимут. У тебя даже вшивенького алиби на момент убийства банды нет. А мою уверенность в твоей невиновности, как говорится, в таких случаях, к делу не подошьешь. Да и не такая уж я большая шишка, чтобы по ГУВД ходить и вмешиваться в ход следствия.
Жорик открыл бутылку "Колы" и разливая напиток в стаканы с иронией заметил:
― Ну, вот, а ты хочешь, чтобы я туда пошел. Если тебе менту не поверят, кто ж поверит мне деклассированному? ― Признаться, идя на встречу со Стражниковым, Привольнов надеялся, что тот сумеет решить все его проблемы, однако после заявления Олега сообразил: напрасно он рассчитывал на всемогущество знакомого милиционера. ― Не нужно никуда ходить и просить за меня, ― меняя подход к делу, заявил Жорик и поставил бутылку на стол. ― Я просто хочу, чтобы ты помог мне разыскать настоящего убийцу.
Стражников отрицательно покачал головой.
― Не получится, Жорик. Не имею права. Я работник РОВД, а дело ведет вышестоящее учреждение. Это во-первых. Во-вторых я не следователь и не уполномочен вести следственные действия…
― Но не легально же вести, ― перебил майора Привольнов. ― Расследовать в частном порядке.
― Чушь! ― фыркнул Олег. ― При розыске мои пути неминуемо пересекутся с путями настоящих следаков. За вмешательство в ход следствия мне по шапке дадут, а то и служебное расследование назначат. А там и под статью подвести запросто могут. Как это не банально звучит, но я представитель закона, и закон обязан соблюдать и оберегать. Да и своей работы у меня полно. Так что, Жорка, извини, но расследовать это дело тебе придется самому.
И здесь прокол. Привольнов приуныл.
― Ну, хорошо, ― сказал он после паузы. ― Можешь ты мне хотя бы информацию кое-какую подбрасывать?
Стражников отхлебнул напиток и хитро взглянул поверх стакана на собеседника.
― Это что-то новенькое, ― произнес он озадаченно. ― Обычно милиционеры вербуют стукачей среди граждан. А ты наоборот из мента стукача сделать хочешь?
― Не знаю, как у вас ментов это называется, ― хмуро заметил Привольнов, ― а у нас в спецназе это называлось оказание помощи, попавшему в беду товарищу.
― Ну, не обижайся, я же шучу! ― майор несильно хлопнул Привольнова по плечу и, видя, что тот вдруг поморщился, удивленно спросил: ― Чего это с тобой?
― Да так, пустяки.
― Ах, да! ― вспомнил Стражников. ― В ориентировке говорилось, что ты ранен и можешь обратиться в лечебное учреждение. Пуля зацепила?
― Слегка.
― И как?.. Удалось ее извлечь? ― полюбопытствовал Олег.
Жорик дернул здоровым плечом.
― Ну, конечно, чего же я с пулей ходить буду.
И как же тебе удалось, минуя лечебные учреждения, ее извлечь? ― Стражников заинтересованно посмотрел на бывшего сослуживца.
― Сразу видно, профессионал, ― ехидно ответил Привольнов. ― Все-то тебе знать нужно. Но я бы не хотел отвечать на этот вопрос.
Майор не стал настаивать.
― Людей не хочешь подводить? Понятно. Ну и не отвечай. Давай, спрашивай, что там тебя интересует. Чем сумею, помогу. Только сначала перекусим, а то еда стынет да слюнки текут.
Бывшие сослуживцы взялись за вилки. В течение нескольких минут они ели, думая каждый о своем. Стоявшую в кабинете тишину лишь изредка нарушал стук столовых приборов о тарелку, да звяканье хрустальных стаканов. Привольнов давно не вкушал такой вкусной пищи. Ел он с завидным аппетитом. Покончив с горячим, Жорик вытер рот салфеткой и произнес:
― Для начала скажи мне, что представляют из себя следователи, которые ведут это дело.
Стражников положил на стол вилку и отодвинул от себя пустую тарелку.
― А кто его ведет?
― Майор Ковалев и капитан Лысенко.
Перед тем как дать характеристику названных Привольновым людей, Олег продумывая ответ, в течение нескольких секунд смотрел неподвижным взглядом в окно, потом повернулся к бывшему сослуживцу.
― Ну, знаю я этих ребят. Встречались как-то по работе. Порядочные вроде мужики, честные, принципиальные. Взяток, как мне кажется, не берут, хотя кто знает… Ну, что еще… Толковые, хвалят их. Высокий процент раскрываемости преступлений.
― Ты мне про банду расскажи. А то Ковалев с Лысенко ничего об их делах сообщить толком не успели. ― Жорик грустно улыбнулся: ― Сбежал я от них. Даже обвинение не предъявили.
Вкусная еда оказала благотворное влияние на расположение духа Стражникова. Лицо его стало лосниться, взгляд подобрел.
― Я мало что знаю об этом деле, ― сказал он раздумчиво, ленивым жестом отгоняя присевшую на остатки салата муху. ― Так, в общих чертах. Слышал, будто банда в нашем городе орудует. Четыре человека. Подъезжают каждый раз на разных машинах к неприметным коммерческим магазинам, располагающимся вдали от оживленных мест, но к таким, у которых хороший оборот, входят внутрь, и если есть покупатели, кладут вместе с продавцами на пол. Выгребают все ― выручку, товар ― грузят на машину и уезжают. Бывает, что и автомобили коммерсантов грабят, когда с товаром, а когда и с деньгами. А один раз даже коммерческий автобус грабанули с челноками. Обобрали бедолаг до нитки. Если кто-то пытается оказать сопротивление, применяют оружие. Но смельчаки, как правило редко находятся. Трое вот отыскались, так пристрелили их из автомата. И что интересно, никак на след банды напасть не могли. Фантазия у бандитов богатая, неизвестно что в следующий раз выкинут, как нападение обставят. А после ограбления как сквозь землю проваливались. Ну так вот, когда определился подчерк банды, разрозненные дела по ограблениям объединили в одно и поручили группе следователей, возглавляют которую, как ты говоришь, майор Ковалев и капитан Лысенко. Вот, по-видимому, ребята и вышли на банду, да главарь своих перестрелял, да с награбленным смылся. Но это уже мои предположения. Что еще тебя интересует?
Для первого раза достаточно, ― шокированный рассказом Стражникова пробормотал Привольнов. ― Мне еще эти сведения переварить нужно, да по полочкам разложить. ― Он с озадаченным видом почесал затылок. ― Да-а, крупно ж я влетел!
― Это точно! ― авторитетным тоном изрек майор. ― Ну, что собираться будем? А то работа стоит. Ко мне люди должны прийти.
Привольнов все еще находился под впечатлением услышанного.
― Пожалуй, ― произнес он рассеянно и, продолжая размышлять о своем, добавил: ― Непросто мне будет вывести на чистую воду главаря банды. Матерый волк он, судя по твоему рассказу.
― Но и ты не лыком шит, ― подбодрил бывшего сослуживца Стражников. ― Ты ж из спецназа. ― Не вставая с места, майор приоткрыл дверь и громко позвал: ― Девушка!
Официантка появилась несколько мгновений спустя.
― Да, я вас слушаю, Олег Владимирович.
― Счет, пожалуйста!
Девица выдрала из блокнота листок и положила его на стол. Взглянув на счет, Привольнов достал деньги и стал было отсчитывать, однако Стражников остановил его.
― Оставь, Жора, я заплачу. Тебе деньги еще пригодятся.
― А у тебя их куры не клюют, ― пошутил Привольнов. ― Давай хотя бы напополам.
― У нас в спецназе, ― рассмеялся майор, ― единоличная форма оплаты за съеденный вместе обед называлась крохоборством. Заплатишь, Жора, в следующий раз, когда проблемы решишь.
― Что ж, я не против, ― весьма довольный заявлением бывшего сослуживца, объявил Привольнов и убрал в карман деньги.
Стражников наоборот, достал пачку купюр. Он отсчитал несколько штук положил их поверх счета на стол и обратился к официантке:
― Ответь-ка моему приятелю, красавица, откуда ты меня знаешь? А то он очень интересуется. Да и мне любопытно.
― А вы разве меня забыли, Олег Владимирович? ― подивилась официантка. ― Я ж Самойлова Лена.
― Что-то не припомню, ― честно признался майор. ― Кто такая?
― Ну как же Лена, я ж в "Светлячке" паслась, как принято у вас говорить, торговала своим телом, ― хихикнула девица. ― Неужели не помните?
― А-а… Ленка! ― чему-то обрадовался майор. ― Ленка-промокашка! Вот теперь узнал. Но ты здорово изменилась.
Девица снова хихикнула и очертила указательным пальцем вокруг лица овал.
― Так я ж без боевой раскраски и путанского прикида. Обычный макияж и скромный наряд официантки.
― На работу, значит, устроилась? ― Стражников поднялся, следом за ним встал и Жорик. ― Это хорошо. А то, вроде, умная красивая девка и таким срамным делом занялась. И как, нравится работа в кафе?
Ленка-промокашка поморщила хорошенький носик.
― Да как вам сказать, Олег Владимирович, ― не особенно. Послушалась я вашего совета, пошла на работу, в кафе вот устроилась. И что же, отработала несколько дней, пахала как папа Карло, бегала, целый день суетилась, ну и рассчитался со мной хозяин ― за бой стаканов, которые не бились, высчитал, ежедневную подать, взял еще там за что-то, короче получила я за месяц ровно столько сколько когда-то за день в "Светлячке" зарабатывала. Так как, товарищ майор, такая жизнь нравиться может? Раньше меня по кабакам водили, а теперь сама прислуживаю… А вообще-то, спасибо вам, за то что в прошлый раз меня выручили.
― Ах, ты об этом, ― махнул рукой Стражников. ― Да, ладно, чего уж там, это моя работа. ― Выходя за дверь, бросил: ― А работу официантки не оставляй! Проверю! ― На улице, остановившись возле "Жигулей", майор пояснил. ― Попала эта промокашка под влияние одного отморозка. Наркотики употреблять стала, ну и в преступление ее втянул ― драка с поножовщиной. В общем, пожалел я девку, еле-еле отмазал, а мужика того посадили. Поняла вроде, Ленка кое-что в этой жизни, раз на работу устроилась… Ну, давай, Жорик, ― Олег пожал Привольнову руку. ― Звони, если что. Только имени своего не называй. У меня с шефом параллельный телефон. И еще: не проговорись, где-нибудь о наших с тобой взаимоотношениях.
Жорик взялся рукой за горло, показывая, что лучше удавится, чем проболтается.
― Ты меня знаешь. А тебе я обещаю: если не сумею найти настоящего главаря банды, скрываться от правосудия не буду. Сам приду в милицию и сдамся.
На том бывшие сослуживцы и расстались.
ХУДЯ, ШИРА И ДРУГИЕ
Кто эти трое да на ящиках в подсобке,
Одним ударом выбивающие пробки.
Дюма Одесский вместе с сыном
Одеколончик заедают апельсином.Лесоповал "Трое".
Худинский Вовка по прозвищу Худя вполне оправдывал свою фамилию, ну и прозвище тоже. Он был тощим, как большинство законченных алкоголиков с ввалившимися глазами и щеками, с провалом в том месте тела, где находится разрушенная алкоголем печень пьяниц, отчего фигура его стала похожа на крючок. Любая одежда болталась на Худе, как на вешалке, а ходил он еле передвигая ноги, будто только что вылезшая из саркофага мумия. Ссутулившись по своему обыкновению, Вовка стоял за буфетным столиком у пивного ларька, одной из точек, где собиралось местное братство пьяниц, и дул пиво, пропивая остатки заработанных накануне вечером поденной работой деньги. Подработать удавалось редко, ибо труженик из Худинского был никудышный. Загубленное алкоголем здоровье не позволяло Вовке поднимать что-либо тяжелее кружки или стакана. Так перехватит мелочишко за плевую работенку и хватит.
Много спиртного Худе не нужно. Со второй кружки он осовел и стоял сейчас, уткнувшись в кружку точно дремлющая лошадь в торбу. Он не сразу узнал подошедшего к нему Жорика.
― Худя, привет! ― сказал Привольнов, вставая таким образом, чтобы держать в поле зрения находившихся поблизости людей. Однажды в подобной же ситуации его уже повязали. Хватит проколов.
Худинский поднял к Привольнову глаза. Его затуманенный взор стал проясняться.
― Это ты, Жорик? ― нашел он в себе силы удивиться. ― Ты откуда?
― Да так, шел мимо, смотрю ты стоишь, дай, думаю, подойду.
Худинский перенес центр тяжести с одной ноги на другую, нога у него неожиданно подломилась, однако он тут же выпрямился.
― А мне сказали, тебя в ментовке закрыли.
Привольнов с беспокойством глянул по сторонам и, стараясь не заострять на данном вопросе внимания, сказал:
― Закрыли, да отпустили.
― Это хорошо, ― боднул головой Худя. ― Ходят они здесь, все про тебя выспрашивают, да вынюхивают. ― Вовка подвинул к Привольнову кружку. ― На выпей, подлечись!
Соблазн был велик. Жорик облизал пересохшие губы. Выпить хотелось до одури, однако он пересилил себя и твердо сказал:
― Я не буду.
Слыханное ли дело, Жорка, Привольнов Жорка от выпивки отказывается. Вечно отвисшая нижняя губа Худи отвисла еще больше. Подметая ею стол, он проговорил:
― Ты что, братуха, рехнулся или тебе за падло со мной пивчик из одной тары хлебать?
Жорик против воли улыбнулся.
― Мы, Худя, столько пойла с тобой из одного корыта выпили, что теперь просто смешно о брезгливости говорить. Нет, Вовка, я завязал с пьянством.
Худинский отклонился назад, чтобы лучше разглядеть Привольнова.
― Странный ты какой-то, ― пробормотал он, вновь наваливаясь на стол. ― Прикинутый весь… Будто и не нашенский парень… Мне даже стоять с тобой рядом стыдно. ― И Вовка по-идиотски захихикал.
― Да ваш, я ваш, ― отмахнулся Жорик, сожалея, что вступил в долгие дебаты с бывшим собутыльником. ― Ладно, Худя, давай о деле поговорим.
Худинский медленно с шумом, будто наслаждаясь ароматом какого-то изысканного цветка, втянул носом воздух и с балдеющим видом проговорил:
― Ну, давай!
― Ты как Каа из мультика о Маугли шипишь, ― рассмеялся Привольнов. ― Будто гипнотизируешь. ― Он придвинулся к приятелю. ― Помнишь, не так давно в "гадючнике" сидели небольшой компанией я, ты, Васька Широчкин и еще несколько человек?
Худинский прикрыл один глаз и посмотрел с таким видом, будто в другом глазу у него был монокль.
― Ты чего, совсем что ли? ― Он покрутил пальцем у виска. ― Мы же чуть ли не каждый день то здесь, то в "гадючнике", то в "Лотосе" ошиваемся. Откуда я могу помнить, где, когда и с кем сидел.
― Ну, как же! ― нетерпеливо потряс Жорик рукой. ― В тот день Валька-шалава напилась и со своим сожителем в "гадючнике" драку учинила.
Худя поднял Привольнова на смех.
― Так Валька ж каждый божий день пьет, и почти каждый день с сожителем своим то трахается, то дерется. Нет, Жорка, не помню я. Я ж дорогу к дому забываю, а ты хочешь, чтобы о какой-то драке Вальки-шалавы помнил.
Привольнов начал раздражаться.
― Ну, ты дуб, Худя, ― сказал он с нотками призрения. ― Кроме выпивки ни о чем думать не желаешь.
― Это точно, ― согласился Вовка и в доказательство хлебнул пива. ― Больной я человек.
Привольнов несколько секунд размышлял над тем, как заставить работать скудную память приятеля. Наконец сообразил.
― Худя, если ты вспомнишь то, что мне нужно, ― сказал он вразумляюще, ― я куплю тебе пузырь. Причем водки. Так что к вечеру будешь пьян в хлам. Усек?
― Ну чего же я враг своему здоровью, ― разулыбался Вовка от замаячившей приятной перспективы хлебнуть дармового пойла. ― Конечно усек. Нажраться до поросячьего визга, сам знаешь, мечта любого синяка. Говори, я буду стараться изо всех сил вспомнить.
― То-то же, ― одобрительно произнес Жорик. ― Я буду медленно говорить, а ты вспоминай. Мужик с нами сидел за одним столом в "гадючнике". Владиславом звали. Ну?..
Худинский поскучнел.
― Нет, Жорка, не помню.
― Тьфу ты черт! ― психанул Привольнов. ― Ну как же, с меня ростом мужик, крепкий такой, темноволосый, с квадратной физиономией. Он угощал еще всех. Ну, давай, напрягай мозги, Худя, мне очень нужно! ― и Жорик несильно толкнул приятеля в бок.
Худинский допил остатки пива, отодвинул кружку… и тут случилось чудо ― он вспомнил. Очевидно, ударная доза алкоголя освежила его память.
― А-а! ― воскликнул он радостно. ― Вот теперь припоминаю! Высокий, брюнет, и морда ящиком.
― Точно! ― с притворным восхищением сказал Привольнов. ― Ну, у тебя, Худинский, и память ― позавидуешь!
Пьяненький Вовка не обратил внимания на сарказм. Он посмотрел на Жорика с гордым видом.
― Ну, так… Но мужика-то того не Владиславом звали, а Славиком. Потому-то я не сразу сообразил о ком идет…
― Но это одно и то же, ― нетерпеливо перебил Жорик. ― Ну, вспомнил наконец?
― Ну-у, ― промычал Худя, ошибочно решив, что обещанные деньги на бутылку у него уже в кармане. Но не тут-то было.
― А теперь скажи, кто он такой! ― потребовал Привольнов.
Худинский тупо уставился на приятеля.
― А я откуда знаю, ― подивился он. ― Я не расспрашивал. Менценант какой-то. Поит и ладно. Зачем мне его анкета?
Привольнов был разочарован.
― Меценат, Худя, ― поправил он автоматически. ― Но откуда он за столом взялся? С кем пришел? Ты хоть это сказать можешь?
― Да без понятия я, ― расстроено произнес Вовка, чувствуя, что на обещанную бутылку информации никак не наскрести. ― Когда я в "гадючник" заявился, он уже за столом с Васькой Широчкиным сидел. Я к ним и подсел. А потом и ты подгреб. Ну и позже остальные подтянулись. А ты что, раньше Славку этого не встречал? ― в надежде на положительный ответ поинтересовался Худя.
Привольнов покачал головой.
― Нет.
Уплыла бутылка. Растаяла где-то вдали в океане несбыточных надежд, будто призрак. Худя сник.