К лету Алексахина родила Катю.
Борис записал дочку на свою фамилию, а через две недели навсегда уехал в Москву.
Если честно, то Смолин никогда не обещал Любе жениться и забрать ее с собой. Она была уютная женщина, но не красавица. И Алексахина понимала, что она старше на пять лет.
Молодой офицер не забывал маму с дочкой и изредка посылал посылки.
Старший лейтенант часто звонил в Минск.
Капитан Смолин звонил реже.
А майор общался лишь раз в год. Он поздравлял дочь с днем рождения…
Бывший полковник ФСБ и директор крупной охранной фирмы Борис Смолин умер не своей смертью. Неделю назад он погиб при странных обстоятельствах.
Все видели, как он сел за руль черного "Мерседеса". А через полчаса машина взорвалась на пустыре. От красивой машины осталась пыль, лохмотья колес и кусочки от двигателя. Было впечатление, что под иномаркой взорвалась сотня тонн тротила.
По понятным причинам бизнесмена хоронили в закрытом гробу.
Потом были поминки с множеством выступающих и с массой добрых и проникновенных слов. Катя никого из них не знала, но каждый обещал ей, что не оставит в беде и будет помогать изо всех сил.
Затем юрист отвел Екатерину Смолину в кабинет и объявил ей, что она единственная законная наследница отца. Теперь она хозяйка этого коттеджа, квартиры в Москве, гаража с тремя джипами, охранной фирмы "Титан" и солидного счета в банке. Всё вместе это тянет на двадцать миллионов долларов. Не меньше!
Катя уже пятый день ночевала одна в этом огромном коттедже. Она присмотрела себе уютную спальню на втором этаже. При этом "будуаре" была своя гардеробная комната с кучей женских вещей и с трюмо, в ящиках которого валялась дорогая, но старая косметика.
Вероятно, год или два назад здесь жила какая-то женщина. Скорее всего, это подружка отца, его любовница или гражданская жена.
Здесь же при спальне была шикарная ванная комната с джакузи и телевизором.
Екатерина приняла душ и, вытираясь, вышла в спальню, где горел тусклый ночник.
В комнате было очень тепло, и девушка с полотенцем на плечах подошла к окну.
Внизу на участке росли толстые березы, две ели, множество кустов и мелких деревьев, похожих на вишню.
А дальше шел высокий забор с системой сигнализации. Здесь можно было спокойно жить, не опасаясь домовых, бомжей и грабителей.
Катерина сбросила на стул полотенце и пошла к шкафу. Надо было выбрать себе новую ночную рубашку. Не свою, а той неведомой любовницы отца, которая заполнила мебель вещами на пять лет вперед.
Открыв ящик, Катя замерла, глядя на яркие пакеты.
И в это время над ее головой послышались четкие шаги. Кто-то шарил по чердаку, громко топая и двигая мебель…
* * *
Главный редактор "Зубра" Эльдар Натанович Шишов редко собирал всю свою команду. Особенно с тех пор, как из-за кризиса они переместились в более скромное помещение в Кривоколенном переулке.
Это был, конечно, центр Москвы рядом с Лубянкой и Мясницкой, бывшей улицей Кирова. Место престижное, а дом – развалюха. Особенно для такого яркого еженедельника.
Но сегодня Эльдар собрал большинство творческих сотрудников – обозревателей, репортеров и редакторов.
Он сообщил им, что за последние три месяца тираж журнала удвоился. Не секрет, что в этом заслуга известного всем Андрея Стругова и молодой журналистки Татьяны Рузовой, которая недавно тоже стала Струговой.
Потом старик Шишов подробно хвалил фоторепортажи и статьи супругов Струговых. Особенно хороши серии из города Рощинска и из Севастополя.
Все понимали, что вся речь мудрого Эльдара это присказка. А сказка была вот в чем.
– Я решил усилить криминальное направление нашего журнала. Для этого мы создаем отдел во главе с Андреем Струговым.
Раздались не очень активные аплодисменты. Как человека, Андрея любили. Но это творческая среда, это особый мир. Здесь очень болезненно реагируют, когда кого-то выделяют и поднимают выше среднего уровня.
Но Шишов бодро продолжал.
– А заместителем начальника отдела я назначил Танюшу Стругову.
Здесь аплодисменты были чуть активней. Раздались даже одобрительные возгласы и смех. Люди радовались такой откровенной семейственности – муж начальник, а жена его зам.
Кто-то из очень смелых выкрикнул.
– А подчиненные у этой парочки будут? Или они всё вдвоем и вдвоем?
– Нет, друзья! Конечно, в этом отделе будут люди. Но пока только один. Познакомьтесь, наш новый сотрудник Степан Бойко.
Где-то в заднем ряду встал скромный тридцатилетний парень. У него были добрые и наивные глаза. Ему бы в детский журнал "Мурзилка", а не в опасную "Криминальную хронику" Стругова.
И все сразу посмотрели на нового начальника отдела. Но Андрей просто пожал плечами. На его лице было философское спокойствие. Типа того, что работать надо не с тем, с кем хочешь, а с тем, кто есть…
* * *
Сегодня у него был самый важный, самый тревожный день в жизни! Блудов собирался переступить черту.
Виктор Дмитриевич хотел сделать то, на что он не был способен по складу характера.
Не каждый бизнесмен любит законы, и никто их не исполняет полностью! Любые правила можно переделать, обойти или оптимизировать. И чем человек богаче, тем он больший жулик. Однозначно!
Но Блудов был белой вороной. Он с детства уважал закон! Свои миллионы он сделал почти честно. Созданная им сеть магазинов "Телефакс" работала по всем правилам, нормам и инструкциям.
Виктор немного обманывал жену, друзей, покупателей, но не государство!
И вот сегодня ему предстояло нарушить уголовный кодекс и проникнуть в чужое жилище. А что ему было делать? Страх был выше разума!
Вчера он уже пошел против совести. Он впервые в жизни дал взятку. И не какому-то чиновнику из Мэрии. А майору Бубнову.
Этот полицейский служака вел расследование по делу о гибели Бориса Смолина. Он по кусочкам собирал остатки взлетевшего на воздух "Мерседеса". И он же сразу после похорон провел тщательные обыски в квартире погибшего и в его коттедже.
Блудов дал майору взятку зря! Он не нашел то, что интересовало бизнесмена. Бронированного кейса не было ни при взрыве, ни в местах проживания Бориса Смолина.
Но, как говорят физики, в поисках истины отрицательный результат, это тоже результат!
А майор сказал важную вещь. Он сообщил, что на чердаке коттеджа обыск не проводился. И теперь Виктор Дмитриевич точно знал, где искать.
Блудов был уверен, что истоки его трагедии в наследственности. Нет, вы найдите человека с такой фамилией, и чтоб он при этом был всегда верен жене…
Не найдете!
Но десять лет назад Виктор Дмитриевич переоценил свои силы по части нравственности, любви и верности.
Он, успешный начинающий бизнесмен, потерял голову от светленькой красотки. В ней всё было прекрасно – ножки, возраст, наивность и даже имя.
Девушку звали Виктория!
И вот эта наивная блондинка Вика предложила брачный договор.
– Я беру, Виктор Дмитриевич, вашу фамилию! А она очень сомнительная. Как на меня будут смотреть, если я буду Виктория Блудова? Я хочу от вас гарантий!
– Всё, что ты хочешь, Вика. Любые гарантии!
– Значит так! Мы пишем брачный договор. Если вы начинаете блудить…
– В каком смысле, Вика?
– Если вы, Виктор Дмитриевич, пойдете налево и там начнете мне изменять, то полный развод! Но при этом весь ваш бизнес и всё имущество переходит мне. Вам остаются только личные вещи – трусы, тапочки и бритва.
– Согласен, любимая! Я никогда тебе не изменю!
И Витя Блудов совершил глупость. Он согласился на эти кабальные условия. При нотариусе они подписали брачный договор.
Это было десять лет назад.
За это время у хозяина сети магазинов "Телефакс" появилось трое детей, несколько миллионов долларов и страстное желание новых любовных приключений.
Очевидно, что кто-то из его предков не зря получил фамилию Блудов.
Вскоре у Виктора Дмитриевича началось что-то вроде ломки. Он смотрел на всех женщин только под одним углом зрения. У него начались фантазии, видения и страстные обмороки. Очень хотелось клубнички…
И, наконец, Витя сломался!
Безопасность его бизнеса обеспечивала охранная фирма "Титан". Блудов пошел к Борису Смолину, как мужчина к мужчине. Он поплакался в жилетку, рассказал про дикий брачный договор и попросил снять охраняемую квартиру с двумя выходами.
Смолин все сделал! Но, делая доброе дело, этот честный человек напихал в спальню нехорошей квартиры видео и фотокамеры. Очень хорошие устройства фирмы "Самсунг".
Видно всё до мельчайших подробностей!
Охранник был из бывших чекистов с нордическим характером. Эта подлая личность спокойно выжидала, когда квартиру посетит несколько особ женского пола. И только тогда он начал действовать!
Нехорошо так говорить о покойниках, но месяц назад этот гадёныш Смолин пришел шантажировать Блудова.
У главного охранника фирмы "Титан" в руках был тяжелый стальной кейс. Что-то вроде небольшого сейфа с ручкой. Японский замок и полная герметичность. Такая штука и в воде не тонет, и в огне не горит…
Показав пикантные фото, Борис Николаевич скромно попросил три миллиона долларов. Он напомнил, что в случае развода хозяин "Телефакса" теряет жену, детей и пятнадцать зеленых лимонов.
Блудов согласился, но начал тянуть время, реально собирая деньги, выводя их из оборота.
Шантажист видел это и ждал…
А через три недели Бориса Смолина убили.
Кто взорвал "Мерседес" неизвестно. Но Витя Блудов точно знал, что это не он.
А еще он знал, что, пока не найден стальной кейс с компроматом, над ним висит Дамоклов меч!
Через день, после символических похорон Смолина, лежа в постели с законной женой, Витя вспоминал эти фотографии из стального кейса. А еще перед ним в самых мелких деталях прошли подробности беседы с шантажистом.
Борис Николаевич хвалил надежность своего чемоданчика. Он намекал, что прячет его, как Кащей Бессмертный – высоко, там, где кроны берез и елей.
Утром Блудов поехал к коттеджу Смолина. Вокруг чердака дома качались верхушки берез. А лапы у елей дрожали на ветру и касались крыши.
Теперь информация полицейского майора становилась бесценной. Раз сыщики не проводили обыск на чердаке, то значит, что стальной кейс там. А где же еще?
Сегодня ночью Витя Блудов найдет железный чемоданчик и уничтожит.
Он сдаст его на металлолом! В домне всё синим пламенем сгорит и расплавится…
* * *
Эльдар Натанович провел "летучку", короткое совещание с сотрудниками нового отдела "Криминальной хроники".
Андрей Стругов сразу понял, что старик Шишов вызвал их не по этому поводу. Работа в отделе началась бойко, и уже готовились три статьи сразу.
Эльдар все время мялся и, наконец, высказал Андрею свою просьбу.
– Тут вот какое дело! Я школу закончил в Минске. И там недавно умерла моя одноклассница Люба Алексахина. А за год до этого она мне позвонила и попросила, если что случится, то присмотреть за ее дочкой Катей. Понятно?
– Пока понятно, Эльдар Натанович. А что дальше?
– Отец Кати жил в Москве. Это Борис Смолин. Он был достаточно богатым человеком.
– Он тоже умер?
– Да, Андрей! Его взорвали в его же "Мерседесе". А Катя Смолина стала сиротой и переехала жить из Минска сюда.
– Сколько девочке лет?
– Ей около тридцати, но она незамужняя. И я за нее отвечаю перед памятью Любы Алексахиной. Вы понимаете?
– Мы понимаем, Эльдар Натанович. Но что дальше?
– А дальше то, что Катюша сегодня утром позвонила мне. Она живет в большом и пустом коттедже отца. А ночью над ее головой кто-то ходит по чердаку, топает и двигает всякое барахло. Ужас?
– Кошмар! Но что мы можем сделать?
– Не знаю, Андрей. Но я прошу у вас помощи.
Все замолчали и стали думать.
Никто не хотел обижать старика Шишова. Но здравые мысли никому в голову не приходили. Спас положение новичок – Степан Бойко.
– Мне очень жалко Катю. У нее нервы расшатались. Ее надо спасать!
– Скажи как, Степа?
– Я сегодня на машине. Могу вечером подъехать в коттедж и переночевать с Катей. Не в одной комнате, конечно! А где-то возле чердака.
– А если там действительно кто-то ходит. У тебя, Степа, оружие есть?
– Нет, конечно. Но я в детстве боксом занимался. В шестом классе ходил в кружок. Два месяца походил, и меня выгнали…
Физическая подготовка журналиста Бойко не вызывала сомнений. Но его предложение всем понравилось.
Эльдар позвонил Кате и сообщил, что от шагов на крыше ее будет охранять сотрудник "Криминальной хроники", бывший боксер Степан Бойко…
* * *
Блудов оставил машину далеко от коттеджа. Раз конспирация, то зачем светиться?
Еще во время первого осмотра дома, Виктор Дмитриевич наметил себе пути проникновения на чердак.
Он, конечно, не был профессиональным домушником, но голова у него варила сносно.
Прежде всего, Блудов заметил у края забора сосну, толстая ветка которой росла в сторону коттеджа. Она нависала над участком и даже касалась крыши.
Далее! По боковой стене коттеджа шла нормальная пожарная лестница. Тут без особых усилий можно было забраться на крышу. А там и рукой подать до чердака, где на тарелочке лежит стальной кейс с компроматом по женской части.
Виктор погулял вокруг да около и наметил для себя время штурма. Сначала он хотел начать ровно в одиннадцать вечера. Но из-за конспирации назначил час "Х" на странное время: двадцать три часа семнадцать минут.
Блудов ждал! Он сидел в машине и мечтал о том моменте, когда ликвидирует проблему неприличных фотографий. Пусть от этих связей останутся приятные воспоминания. Но никаких аргументов и фактов.
После этого он надолго перестанет изменять жене. Или будет делать это очень осторожно! Так, чтоб ни один Смолин не смог его запечатлеть.
Взглянув на часы, Виктор понял, что до срока остались минуты. Тогда он вышел из машины, взял в багажнике рюкзак с инструментами и пошел к сосне.
Возле дерева он достал пятиметровый канат с узлами и с небольшим якорем на конце…
Только с третьего броска якорные крюки зацепились за толстую ветку. Блудов забросил за спину рюкзак, надел плотные садовые перчатки, схватился за канат и полез на сосновый ствол.
Витя думал, что это будет легче. Киногерои быстро взлетают на деревья без всяких канатов.
Но он всё-таки долез до боковой ветки и пополз по ней над забором. Джинсы прилипали к островкам сосновой смолы, но Блудов лез вперед.
Через два метра он закрепил якорь и по канату спустился вниз. В кустах Виктор замер и прислушался…
Всё было тихо и спокойно. Похоже, что никто не заметил его проникновения на участок.
И через минуту Блудов бесстрашно поднимался на чердак по пожарной лестнице. Его гнали азарт, страх и жадность.
Вперед и вверх!
Виктор не хотел потерять свой бизнес. Он не хотел остаться в одних трусах, в тапочках и с электрической бритвой в руках.
* * *
Степан Бойко немного опоздал. Он приехал к коттеджу через час, после того как стемнело.
Вероятно, Катя ждала его. Она сразу спустилась к воротам, открыла их и пропустила красную "Ниву".
Потом они наспех познакомились и вместе запирали въезд на участок.
Затем они вместе пошли на кухню, где девушка из Минска приготовила простой белорусский ужин. На столе стояли уже остывшие, но еще ароматные картофельные драники. К ним были зразы – мясные котлеты с начинкой из зелени, масла и крутых яиц. А еще пирожки с капустой, зельц и винегрет.
Голодному Степану сразу стало хорошо. Они быстро разогревали в микроволновке то, что можно было разогреть. И при этом они добродушно болтали о всяких пустяках. Им начало казаться, что они знают друг друга сто лет.
Стеснительные люди так свободно общаются только тогда, когда ощущают перед собой родственную душу.
Степан никогда не пользовался успехом у девушек. Для любви, интрижек и романов мужчине нужны особые свойства. Хорошо бы иметь шарм, красоту, силу или какую-то изюминку.
Ничего такого у Бойко не было! Он был прост, как правда. И женский пол не воспринимал его всерьез. Они смотрели на него, как на пустое место. При нем в комнате женского общежития могли обсуждать других парней, переодеваться и даже сообщать интимные секреты.
После двадцати шести лет у Степана развился стойкий комплекс – раз он не нужен женщинам, то и они ему не нужны!
И у Кати раньше было нечто похожее. Она повторяла судьбу матери – много училась, мало красилась и совсем не стреляла глазками…
Сейчас ей было почти тридцать, но она не разу не целовалась!
Они были очень стеснительными людьми. И вдруг всё мгновенно изменилось. Здесь на кухне они вели себя, как семейная пара после десяти лет совместной жизни.
Они чувствовали себя единым целым. Но это не в смысле физической близости, а в смысле общих интересов и родства душ.
У Кати была фляжка самодельного вишневого вина, которую она привезла из Минска. Сразу после первой рюмочки они перешли на "ты".
Потом они поднялись в спальню Екатерины. В прошлую ночь она именно здесь слышала шаги на чердаке. А значит, что сторожить нарушителя надо здесь же.
До полуночи оставался час, а за весь день им надоело ходить в джинсах и куртках.
Бойко понял, что и этот момент Катя продумала заранее. Она такая заботливая!
Девушка положила на кровать два синих спортивных костюма. Они были одинаковые, но разных размеров. Катя же заранее не знала его комплекции.
– Выбирай, Степа! Только ты посиди в том кресле. Подожди, пока я переоденусь. У меня такой же костюм, но только красный.
– Это, как в роддоме. Мальчикам синие банты, а девочкам красные.
– А у тебя есть дети?
– Нет, Катя! У меня и жены нет.
– Почему?
– Потому, что до сих пор не встретил такую, как ты.
Катерина густо покраснела. Она совсем не привыкла к мужским комплиментам. Оказалось, что это очень приятно. Сразу становится радостно и голова кружится.
Девушка подбежала к шкафу, открыла дверцу и начала переодеваться.
Степан сидел сбоку, и никак не мог видеть ее полностью. Но из-за дверцы шкафа мелькала ее рука и плечо. Обладая хорошим воображением, он представлял всё, что делалось в двух метрах от него.
А что там такое? Да ничего особенного! В институтские времена студентки его совсем не стеснялись, и он видел самые откровенные картинки. Но в тех случаях были все остальные девушки.
А сейчас была она, его Катя!
Ему нравилось, что хозяйка коттеджа не показала ему другую спальню. Может быть, они всю ночь проведут здесь?
Степан подумал, что если Катя будет спать на кровати, а он внизу на коврике, то и это будет приятно.
Но кровать такая широкая, что они могут спать рядом, не касаясь друг друга.
Дальше Бойко мечтать не мог. Мозги полностью отключались и оставались одни эмоции – добрые, приятные, яркие, но сумасшедшие.