– Не раскисай, брат, – сказал мне Виктор. – Скоро все будет в лучшем виде.
После чего он вышел в ночной город.
* * *
На ночлег Николай расположил меня на мансарде, являвшейся частью этой шикарной квартиры. Место удобное, прямо над кроватью располагалось большое окно. Я стоял, смотрел на звезды. С этой стороны космоса, где находилась планета людей, солнца Лирии не видно, но все равно, небо завораживало меня. Так всегда, а с моим братом еще сильней, он молился на космос, на неизведанное, что ждет там.
Я смотрел на звезды чужого мира, и меня охватила тоска. Тоска по дому, где я не был, казалось так давно, что уже сам стал забывать, какой он. По своим соотечественникам, по брату, ради которого я прочесал насквозь почти всю Галактическую ассамблею. В голову лезли мысли о том, что все напрасно, и брата я могу никогда больше не увидеть. Отгонять их получалось плохо. Может быть, я ослаб духом? Вполне возможно, но отступать я не собирался.
– К тебе можно? – послышался сзади голос Эллины.
Я обернулся. Девушка подошла к окну и посмотрела на небо. Как ни странно, но ее голос отогнал негативные мысли и эмоции, на душе стало чуть легче. Я улыбнулся ей.
– Расскажи мне про Лирию, – сказала блондинка, внимательно смотря на меня.
– Я как раз думал о ней, – признался я. – По размерам и климату Лирия похожа на Землю, только воздух у нас чище и растительности больше. Все потому, что наши технологии экологически безопасны.
– У вас есть преступность, коррупция, продажные чиновники? – спросила журналистка.
– Нет.
– Прямо рай, – сказала Эллина, мечтательно улыбнувшись. – Очень хочется там побывать.
Я улыбнулся.
– Если у нас все получится, я приглашу тебя в гости.
– Договорились, – сказала девушка и протянула мне руку.
Я хотел пожать ее, но вместо этого, поцеловал. Мягкое прикосновение ее ладони, казалось, наполнило меня новой энергией. В этой голубоглазой землянке определенно имелось что-то особенное. Эллина приблизилась ко мне и посмотрела в глаза, затем провела рукой по щеке.
– Мы обязательно найдем твоего брата, – сказала она.
Я кивнул. Никогда не являлся экспертом в женской психологии инопланетян, но увидел в глазах Эллины согласие на дальнейшие действия. Убрав все сомнения, я подался вперед и коснулся её губ поцелуем. Эллина ответила и обвила руками мою шею. Вкус ее губ пьянил, аромат ее золотистых волос действовал на меня, как наркотик.
– А твой бывший не будет против? – спросил я, на мгновение остановившись.
– Это не его дело, – сказала она, и мы перестали сдерживать свои желанья.
* * *
Впервые за очень много времени я проснулся в бодром расположении духа. Настроение на высоте и я хотел поблагодарить за это Эллину, но рядом ее не оказалось. Встав с постели, я подошел к окну. Солнце ярко светило высоко в небе. "Должно быть, дело движется к полудню": подумал я. Быстро одевшись, я спустился по лестнице с мансарды и обнаружил пустую квартиру. Камин погашен, от него веяло холодом. Эллин друг наверное отбыл по моим делам, как и Виктор. Интересно, а где же моя прекрасная блондинка? Уже решив, что остался в квартире один, я услышал бряцанье посудой, доносящееся с кухни, в дальней части квартиры.
На просторной кухне сына медиамагната мятежный земной журналист Элина Зеленцова проявляла творческие способности в кулинарии. На большом круглом столе уже стояла салатница, доверху наполненная разноцветным содержимым, две тарелки с яичницей, нарезка из красной рыбы и большой прозрачный кувшин с разноцветной жидкостью, должно быть соком. К земной кухне я давно успел привыкнуть и увиденное меня вполне обрадовало.
– О, ты проснулся! – сказала Эллина. – Чмокнув меня в губы, она жестом пригласила меня за стол.
Мы принялись завтракать. До того, как я положил в рот первый кусочек яичницы, есть мне совсем не хотелось. Как оказалось, земная пословица про аппетит во время еды права. Эллина очень вкусно готовила.
– Спасибо за прошлую ночь, – сказал я.
Она улыбнулась.
– И тебе тоже, – сказала она. – Твои слова про приглашение на Лирию были правдой?
Я кивнул.
– Если хочешь, я возьму тебя с собой, – сказал я и взял ее руку.
– А если я не захочу возвращаться, – сказала Эллина, внимательно смотря на меня.
– Думаю, это можно устроить, – улыбнулся я.
Мы с минуту смотрели друг на друга. Мне действительно хотелось взять ее с собой, ее синие глаза завораживали меня. Эллина – девушка с сильным характером, который не позволил ей отступить под натиском опасностей, чтобы я получил надежду на спасение своего брата. Одно это выделяет ее для меня из миллиардов женщин галактики, не говоря уже о ее красоте. Но все это будет потом, сейчас нужно сосредоточиться на нашей цели и осуществлении наметившегося вчера плана действий.
– Николай ушел? – спросил я.
Эллина вздрогнула, выйдя из оцепенения, лицо стало серьезным.
– Рано утром, – сказала она. – Должен вернуться через пару часов с информацией.
– Как и мой друг, – сказал я.
Эллина кивнула.
– Слушай, ты не против прогуляться? – сказала Эллина. – Ключи от квартиры у меня есть, также как и время для небольшой экскурсии по городу.
Я не возражал. Позавтракав, мы закрыли квартиру и отправились на прогулку.
* * *
Голографические браслеты Виктора работали отлично. Никто в городе не обращал особого внимания на пожилую пару, мерно прогуливающуюся по набережной Невы. Только изредка кто-то оглядывался при виде наших страстных поцелуев, но это только поднимало настроение. Я не пожалел, что согласился прогуляться. Санкт-Петербург являлся дивным городом, обладавшим своей особой атмосферой, это чувствовалось везде, даже в воздухе.
– Тебе нравится город? – спросила Эллина.
– Да, – сказал я. – Как называется эта улица?
– Невский проспект, – сказала она. – Поскольку я буду твоим гидом сегодня, то сама решу, куда мы пойдем.
Доверившись своей спутнице, я просто смотрел по сторонам, изучая город. По широким улицам сновали тысячи машин, как на колесах, так и на воздушных подушках, по тротуарам прохаживались тысячи людей. Много молодежи. Примерно через четверть часа пешей прогулки мы вышли из мира камня, бетона и многочисленных мостов и каналов, которыми был наводнен город, и оказались в настоящем зеленом острове. Кругом деревья, аккуратно высаженные вдоль дорог.
– Это Александровский сад, – сказала Эллина. – Одно из немногих зеленых местечек этого города.
– А на Лирии очень много зелени, – сказал я вспоминая дом. – Практически все наши города можно назвать зелеными.
Воздух в саду ожидаемо чище, городских улиц, дышать стало легче. Мне осталось непонятным одно – как люди, живущие в такой красоте, могли похитить моего брата, гражданина другого государства и мучить его так долго.
– Объясни мне, Эллина, как могла цивилизация, радующаяся жизни, вполне себе самодостаточная, как ваша, быть такой беспощадной? – спросил я девушку.
– Ты имеешь в виду своего брата? – спросила журналист.
Я кивнул.
– Для этого нужно совершить экскурс в прошлое, – сказала она. – Ты знаком с историей Земли?
– Поверхностно.
– Тогда начну рассказывать долго, но думаю, на эту прогулку хватит, – улыбнулась Эллина.
– Большую часть своей истории человечество разделено на множество стран. Имелись среди них те, что превосходили соседей по территории, населению и технологиям, так называемые сверхдержавы. Одной из них являлась моя страна – Россия, другая держава находилась на континенте Северная Америка. Мы противостояли друг с другом, боролись за право стать хозяевами планеты. К сожалению, противостояние мы не выиграли, по началу. Крупный союз, в который входила и моя страна, развалился из-за козней североамериканской державы. Однако любые деяния не остаются безнаказанными. Энергии истории идут по кругу. Через три десятка с небольшим, лет и североамериканская держава развалилась на части, но в отличие от моей страны, которая сумела восстановиться и таки стать верховной силой на Земле, от нее остались лишь воспоминания и кучка дерущихся между собой мелких территорий. После этих событий на нашей планете еще долго царили смутные времена, которые закончились сразу после первого контакта с инопланетянами, который произошел в середине XXI века. После этого события, из-за страха неизвестности, который принес собой первый контакт, человечество за десять лет объединилось в единую конфедерацию. Тогда же началась первая экспансия в космос. Тысячи колонистов спешили занимать новые планеты и просто отправлялись путешествовать по вселенной. Сначала на инопланетных кораблях, потом мы построили свои, используя их технологии. Сейчас, в начале XXII века, мы полноправные участники Галактической ассамблеи, но страх неизвестности перед могущественными расами, вроде радиоктидов никуда не делся. Поэтому он толкает наше правительство к поиску средств защиты от потенциальных врагов, этот же страх порождает гнев и беспощадность к тем, кто может помешать, как твой брат. Самые страшные маньяки в истории – всегда трусы. Такое мое мнение.
Я молчал. Моя попытка понять землян, сравнивая их с культурой своего народа, зашла в тупик. Все оказывается намного проще. Люди по сравнению со старожилами ассамблеи, совсем молодая раса, они еще не изжили многих примитивных сторон своей природы. Но они определенно заслуживали шанс, чтобы продолжить свое развитие и достичь того, чего смогли мы. Глядя на моих друзей Эллину и Виктора, оценивая их поступки и высказывания, я убеждался в этом все больше.
Тем временем, наступила пора возвращаться в квартиру Николая, он должен скоро вернуться, как и Рксу.
* * *
Николай пришел ровно в два часа дня. Мы с Эллиной прибыли чуть раньше. Удобное такси на воздушной подушке быстро домчало нас от Александровского сада в элитный городской район, где жил сын медиамагната. Виктор появился позже всех. Вид у него был напряженный, и какой-то подавленный. На мои вопросы об успешности своих ночных похождений он ничего не ответил, только попросил поскорее обсудить общий план действий предстоящего мероприятия. Глядя на своего друга, я понял, что возрождение старых связей оказалось для него болезненным испытанием. Я похлопал его по плечу, но Виктор только вяло улыбнулся и отмахнулся от меня.
Совещаться мы собрались, как и в прошлый раз, у камина.
– Итак, я выполнил свое обещание, – начал Николай. – Твой брат Намид улетел с военного космопорта "Север-3", что находится в трех километрах от города. Номер его рейса "2115Х".
– Я знаю это место, – сказал Виктор. – Давным-давно, когда я еще жил на Земле, мы с корешами провозили через него контрабандные товары. Тогда у меня имелись связи с местным командующим, но как я вчера узнал, его давно сменили на несговорчивого солдафона.
– Виктор, как все прошло вчера? – сказал я.
– Я решу твою проблему, Намид, – сказал мне Рксу, внимательно посмотрев в глаза. – Узнаю, куда именно отправили твоего брата, и помогу добыть корабль, но на этом все. Наши дорожки расходятся.
Я смотрел на своего друга и не верил ушам своим.
– Но почему? – только и смог сказать я. – Что случилось?
– Я помогал тебе все это время и если бы ни я, тебя бы тут не было, – сказал Виктор. – После того, как я отправлю тебя к Сендору, мы с ним в расчете. Или ты так не считаешь, Намид?
– Считаю, – сказал я. – Но, я думал мы друзья.
– Я всегда считал тебя партнером, не более, – сказал Виктор. – Вечно нянчится с тобой мне не с руки. У меня остались дела на Каратаке, да и в куче других мест тоже.
Больше говорить мне не хотелось. Внутри у меня поселилась обида и не понимание. Либо вчера что-то произошло, о чем Виктор захотел умолчать, либо он действительно относился ко мне, как к временному союзнику, но я всегда считал его другом, без которого мой путь закончился бы еще на Каратаке. После слов Рксу затянулась пауза, которую прервала Эллина.
– Так каков наш план? – сказала она.
– План прост, – оживился Рксу. – Через три часа мы идем к точке сбора с моими людьми. Это через две улицы отсюда. У меня будет десять человек, не считая нас. Оружием ребята снабжены. Расположение объектов в космопорту я знаю, также как и слабые места в его защитном периметре. Это если они не поменяли все, за последние восемь лет после моего исчезновения с Земли. Дальше мы проникаем в командный пункт, влезаем в базу данных, узнаем координаты назначения корабля, забравшего твоего брата, крадем корабль, остальное дело техники.
– Какая техника может быть, если я полечу один? – сказал я.
– Не переживай, я отправлю с тобой толкового пилота, – сказал Виктор. – Я может тебе почти уже не партнер, но гадом тоже не буду.
– Я полечу с тобой, – сказал Эллина.
Прежде чем я успел сказать что-либо против, она тут же добавила: "На Земле мне все равно теперь не место. Как в прочем и на Марсе. Мой единственный вариант – отправиться с тобой".
С такими аргументами мне явно не совладать. Я только вздохнул и пораженчески поднял руки.
– Коля, ты с нами? – спросила Эллина хозяина дома.
Сын медиамагната только покачал головой.
– Моя жизнь здесь, как и борьба, – сказал он.
С этим никто спорить не стал. Это действительно не его война. Зато моя миссия близилась к завершению. Я это чувствовал, так же как и то, что есть только два варианта ее завершения. Одним из них была моя смерть.
Глава двадцать третья
В указанной Виктором точке сбора нас ждал черный микроавтобус на воздушной подушке с тонированными стеклами. Первым туда забрался Виктор, он уселся рядом с водителем. Меня и Эллину поместили в салон. Внутри на расположенных по краю бортов креслах, сидели десять рослых мужчин в плотных костюмах цвета хаки и полностью скрывающих лицо масках. В центре салона лежал большой деревянный ящик с неясным содержимым.
Завидев, что в салон забрались два пенсионера, люди Рксу напряглись и начали переглядываться между собой, но когда я сменил маскировочную иллюзию, на глазах превратившись в точную их копию, они успокоились, поняв, что все идет по плану. Мерно загудел мотор машины, наш автобус поднялся на полметра над дорогой и мы отправились реализовывать наши замыслы.
В душе пусто. Ни волнения, ни страха – одно лишь спокойствие и умиротворение. Сам себе удивляюсь, как будто, я направляюсь за город на пикник в компании лучших друзей. Пару лет назад я и представить не мог такой выдержки, пережитое изменило меня, сделало сильней и грубей.
Мы ехали к окраине города, Эллина молча держала меня за руку и смотрела в окно. Ее мысли находились сейчас далеко, но я догадывался об их направлении. Внешне девушка оставалась спокойной, но она наверняка думала о том, что при любом раскладе больше не вернется к своей прежней жизни. Отважная землянка оказалась сейчас человеком без дома, куда можно спокойно вернуться и без родины, которая приняла и защитила бы ее. Впереди у Эллины только неизвестность, но отвага, с которой она неслась ей навстречу вызывала уважение. Глядя на нее, я дал себе зарок: если останусь жив, обязательно заберу ее с собой на Лирию и никогда не оставлю. Подумать только, как удивительна и щедра жизнь. Мое путешествие по спасению брата подарило мне помимо бесчестного количества приключений, еще и спутницу жизни. Я улыбнулся.
Когда широкие улицы большого города остались позади и вдоль дороги замелькал лес, заметно стемнело, это заставило меня отбросить все рассуждения о грядущих событиях и сосредоточиться на текущем моменте. Как раз в этот момент наш автобус свернул с трассы на узкую грунтовую дорогу, уходящую к лесу. Боевая группа Виктора также всю дорогу молчала. Изредка кто-то из них поглядывали то на меня, то на Эллину, изучая нашу маскировку, но долго не пялились, что радовало. Машина остановились без видимых для меня причин, прямо посреди лесной дороги. Монотонное гудение двигателя стихло, и машина плавно опустилась на землю. Людям Рксу похоже ничего объяснять не надо, они знали, что нужно делать. Раскрыв ящик, стоящий посреди салона, они стали разбирать лежащее там оружие, как я понял, примитивные пулевые автоматы. Нам с Эллиной ничего не досталось, впрочем, мы и не стремились вооружаться. После разбора стволов бойцы покинули машину, мы последовали за ними.
– Дальше пойдем пешком, – пояснил Виктор, когда мы встретились у машины. – Здесь осталось всего километра полтора.
Наш отряд возглавил сам Виктор и один из его людей, остальные шли в разнобой, стараясь не производить лишнего шума. Что-либо спрашивать у Виктора о деталях операции я не стал, он не ответил бы мне, а поскольку моя роль заключалась только в том, чтобы попасть на нужный корабль, лишняя информация могла еще и навредить мне, заставив отвлекаться понапрасну.
Подойдя к Эллине, я обнял ее. Она улыбнулась.
– Тебе страшно? – сказала она.
Я покачал головой.
– А мне немного, – призналась девушка.
– Я понимаю, – сказал я. – Все будет хорошо. Иначе, зачем было проходить через все эти испытания?
Эллина улыбнулась и теснее прижалась ко мне. Мы продвигались все дальше и постепенно, деревья начали редеть. Когда они сошли на нет, вдали показалась ровная площадка, огороженная по периметру металлической сеткой с колючей проволокой наверху. От последних деревьев до ограждений космопорта оставалось пройти не менее трех сотен метров чистого поля, и это наверняка под пристальным наблюдением системы слежения. Ситуация не разрешимая для меня, если бы я командовал отрядом, оказалось тривиальной для Виктора. Он успел все детально продумать. Достав маленький, размером с абрикос, черный шарик, он сжал его в руке, от чего нашу группу окутала серебристая дымка. Она окружала нас, словно защитное поле из серебристого тумана, держащееся в метре от нас. Из чистого любопытства, я высунул голову за ее границы и посмотрел на себя. Снаружи казалось, что я появился из пустоты, а моя голова висит в воздухе. Усмехнувшись, я вернулся обратно и тут же встретился взглядом с Виктором.
– Не выходи за границу дымки, – прошептал он. – Это наш единственный шанс выполнить эту задачу. И учти, это визуальная маскировка, не звуковая.
Я кивнул. Медленно, шаг за шагом, отряд стал приближаться к сетчатой секции забора. На другой стороне все тихо. Через ячейки сетки просматривались ангары и далекие очертания космических челноков, стоящих на круглых посадочных площадках, чуть подсвеченных в темноте.
Как я и думал, ограждения космопорта оказались под электрическим напряжением, но это не просто ток. Как мне объяснил Виктор, это новейшая система охраны с использованием нанотехнологий. Каждая секция забора представляла собой отдельный объект, а решетка полая внутри, являлась резервуаром для тысяч микроскопических роботов. Каждый из них контролировал целостность своей секции. Поэтому в случае нарушения в любом участке ограждений, об этом сразу становилось известно на командном пункте космопорта, а нарушитель получал свой заряд током. Не смотря на все это, с забором мы справились быстро, с помощью очередной инопланетной техники, к которой так пристрастился Рксу за время своей жизни вне Земли.