Отойдя от лифта, он быстро зашагал к кристаллу. Подойдя к постаменту, он провел рукой по материалу опоры кристалла. Хоть он и напоминал лед, но на ощупь оказался теплыми и шершавым. Потянув руку к кристаллу, Игорь Петрович уже почти взял его в руки, но его остановил окрик капитана: "Нет сэр, этого еще никто не делал!"
Лузовский отдернул руки и вопросительно посмотрел на Фрэнка.
– Почему не пробовали? – спросил он.
– Хотели, чтобы вы первым увидели это, – сказал Галахер.
Министр кивнул и подошел к лирийцу.
– Это ведь действительно та самая планета? – сказал Лузовский. – И этот кристалл ключ к управлению древней машиной?
Лириец кивнул.
– Тогда скажи, почему оказавшись здесь в первый раз, ты не воспользовался всем этим? – сказал министр.
– Мне это не нужно, – сказал Сендор.
С минуту Лузовский смотрел на лирийца, изучая его лицо, после чего громогласно захохотал.
– А мне вот надо, – сказал он. – И человечеству тоже. Слишком долго мы пресмыкались перед ассамблеей и такими, как ты.
– Вы не возьмете кристалл.
– Что? – министр приблизился к лирийцу. – Это почему?
– Кристалл откроется только тем, кто готов к нему, кто чист помыслами и чьи намерения благоприятны для окружающего мира.
– Посмотрим, – хмыкнув, сказал Лузовский. – Эй, Галахер, сними кристалл и передай его мне.
Фрэнк, замявшись, подозвал к себе одного их солдат и приказал ему принести кристалл.
– Отставить! – скомандовал Игорь Петрович. – Фрэнк, ты ведь родом из Калифорнийской республики, так?
Капитан кивнул.
– Североамериканская держава в которую входила твоя страна, почти три сотни лет пыталась разгребать жар чужими руками, тем самым заправляя на Земле, – сказал министр. – Именно такая тактика привела эту державу к гибели. И поделом ей. Фрэнк, не повторяй ошибки своих предков. Принеси мне кристалл сам, и побыстрее!
Серое лицо капитана побледнело, от чего он с трудом стал напоминать живого человека. Медленно, нехотя, он побрел к постаменту с кристаллом. Оказавшись в двух шагах от него, он оглянулся на Лузовского, надеясь увидеть в его лице намек на шутку. Однако министр оставался суров и внимательно следил за своим подчиненным. Глубоко вдохнув, Галахер потянул руки к ключу от древних секретов и могуществу и сжал их на нем. Опасения Фрэнка о боли или чем-то подобном не оправдались, кристалл был гладким и теплым на ощупь. Ощущение теплоты казалось неоднородным – оно пульсировало, то убывая, то нарастая вновь. Обхватив камень двумя руками, Фрэнк попытался снять его. Тщетно. Он не сдвинулся с места. Складывалось впечатление, что луч крепко держал его на месте, словно являлся твердым телом. Напрягшись изо всех сил, капитан дернул его на себя. Ничего не изменилось. Повернувшись к министру безопасности, капитан развел руками.
– Я же говорил, что вы не готовы, – сказал Сендор.
– Может ты готов? – сказал Лузовский. – Быстро сними кристалл!
Лириец улыбнулся.
– Мне это не нужно, – сказал он. – Лучше сразу убейте.
Министр безопасности покраснел от гнева. Подойдя к лирицу, он схватил его за грудки и поднял на ноги.
– Ты это сделаешь, мразь! – закричал Лузовский. – Это нужно Земле, мне и всему человечеству ассамблеи!
Внезапно возле кристалла появилась фигура, непонятно как оказавшаяся здесь и легко сняла его. Луч, идущий от камня к потолку погас, и вместе с этим все вокруг затряслось, словно при землетрясении и на всю пирамиду загремел голос, знакомый только одному из присутствующих.
* * *
Планета "Х" оказалась именно такой, как я себе представлял. Голый, безжизненный мир на окраине галактики. Судя по впечатляющим руинам, когда-то очень давно, здесь был настоящий оплот цивилизации. Прошмыгнув с противоположной земному флоту стороны планеты, мы совершили посадку на окраине огромного города, в центре которого возвышалась пирамида.
На наше счастье в сидонском разведчике имелись легкие скафандры, позволяющие свободно перемещаться в непригодной для дыхания атмосфере. Облачившись в них и снова воспользовавшись системой маскировки Виктора, так хорошо проявившей себя на Земле, мы спокойно вошли в древний город. Мы точно не знали, где именно может находится база землян, поэтому для начала решили отправиться к центру города, чтобы использовать пирамиду, как ориентир. Нам странным образом повезло. Пирамида в центре города как раз и стала целью земных спецслужб, а их база располагалась рядом с ней.
Купол из натянутой на каркас белой ткани заметен издалека, как и его охрана. Неподалеку стоял орбитальный челнок, в котором, вероятно, оставались еще солдаты. Охрана стояла возле двери базы. Проникнуть туда представлялось проблематичным. Из оружия у нас остался только пистолет Виктора и фактор неожиданности, а бойцов много и все они защищены броней. Когда запаса кислорода в наших скафандрах осталось только на скорейшее возвращение к нашему кораблю, нам улыбнулась удача. Рядом с пирамидой опустился второй челнок, из которого вышло пять человек. Когда один из них прошел на территорию базы, нам, под прикрытием маскировки, удалось пробраться следом. Это стоило огромных усилий из-за узкой кабины воздушного шлюза. Нам приходилось жаться к стенам, чтобы не коснуться человека и не сорвать маскировку.
Когда двери шлюза открылись, и мы оказались на базе, нам стало намного легче. Спокойно маневрируя в просторном помещении, мы внимательно следили за находившейся там группой ученых и военных. Вдруг один из них заговорил о моем брате. Когда я услышал фразу "он сломлен", мне захотелось наплевать на маскировку и кинуться на всю толпу с голыми руками. Виктор с Эллиной с трудом успокоили меня, заставив проявить благоразумие. Очевидно, я слишком долго провел с инопланетянами, что оставил свою лирийскую собранность и логику, уступая место эмоциям.
Группа землян тем времени направилась к огромному лифту, в котором мы без труда поместились. Оказавшись на вершине пирамиды, мир для меня померк, сконцентрировавшись только на моем брате. Сендор был жив. Одного этого факта хватало, чтобы сделать меня счастливым. Это значит, все мои жертвы и старания оказались не напрасны. Однако его состояние, привело меня в ярость. На лице виднелись следы побоев, а сам он истощен до предела. Наступила черта, за которой меня уже не остановить. Виктор и Эллина пытались это сделать, но в этот раз у них не получилось. Выбрав момент, когда внимание землян отвлеклось от кристалла, я выпрыгнул из маскировочного поля и кинулся к нему. Я ожидал что-то почувствовать, при контакте с ключом от древней машины, но ничего не произошло, по началу. Кристалл легко упал мне в руки, а луч, уходивший к самой вершине, погас. На секунду, мне показалось, что время остановилось. Воздух стал тягучим, почти твердым, земляне вокруг меня замерли, как и мой брат. Я попытался сойти с места и приблизиться к Сендору, но мои ноги не слушались. На миг я испугался. Страх того, что находясь в паре метров от цели своего долгого путешествия, я умру или меня захватят земляне, овладел мной. Я испытывал это чувство несколько секунд, но они показались мне часами и днями, настолько время остановилось для меня.
На место страха пришло спокойствие. Я вдруг оказался на капитанском кресле своего родного корабля-сферы. Передо мной возник шар управления. Положив на него руки, перед глазами у меня снова поплыло бесчисленное множество диаграмм и графиков. Набрав давно ставшую рефлекторной команду на старт, я устроился по удобнее и отключил видимость стен. Как не странно вместо космоса за бортом, вокруг меня простиралась вся та же пирамида, земляне, замершие во времени и мой брат. Тут до меня начало доходить. Эти образы посылает мне в мозг древняя машина, пытаясь понять мой тип мышления и войти со мной в контакт. Я расслабился, стараясь максимально сосредоточиться на своем сердцебиении и дыхании. Концентрация помогла. Древний агрегат погибшей цивилизации выбрал наиболее понятный язык общения со мной – вид прямого мысленного управления, каким я пользовался при управлении своим кораблем. Я принял форму общения, предоставив машине совершить следующий шаг. Перед глазами моими заплясали диаграммы и таблицы с текстом на непонятном мне языке, потом перед глазами все померкло, и я погрузился во тьму.
Глава двадцать пятая
Когда я пришел в себя, мир стал набирать обороты нормальной жизни. Сейчас я чувствовал связь с древней инопланетной машиной, ее могущество и был уверен, как в ней, так и в себе. Вместе с названием расы ее создателей, машина предоставила в мое распоряжение секреты их науки и культуры. У меня голова пошла кругом от огромной информации, которая за несколько секунд поступила в мой мозг. Многие из тайн исчезнувшей цивилизации прошлого уже известны на Лирии, но некоторые, нет. Теперь я очень хорошо понимал земное правительство, так сильно желавшее знать все это. Человечество, используя эти богатства, смогло бы всего лет за пять стать главной державой ассамблеи. Думаю, даже радиоктиды потеснились. Я с радостью воспринял бы такое будущее человечества, ведь люди – молодой и интересный народ, если бы не милитаристские замашки их правительства и не зверства по отношению к моему брату. Именно поэтому, я действовал решительно.
– Взять его! – донесся до меня исполненный ярости голос. – Отобрать кристалл!
Ко мне кинулись четверо солдат, стоящих поблизости. Стрелять они не рискнули, опасаясь повредить кристалл, а попытались схватить меня голыми руками, но машина не позволила.
Из остроконечной вершины, откуда светил луч, удерживающий кристалл, одновременно ударили четыре тонких синих молнии, поразившие бойцов. Солдаты упали на каменный пол, не успев приблизиться ко мне и на пару метров. Не став дожидаться опасного для меня развития событий, я обратил свое внимание на оставшихся солдат, в том числе тех, что держали Сендора. Военные уже поднимали автоматы, целясь в меня, как мощная, непреодолимая сила впечатала их в ближайшую стену. Удар получился такой силы, что затрещала броня их скафандров.
Оставшись без опоры, обессиленный постоянными пытками и лишениями последних месяцев, Сендор упал на четвереньки. С быстротой молнии я бросился к нему. Поднял на ноги и впервые за последний год посмотрел своему брату в глаза. Он узнал меня, в его пустом взоре заиграли живые огоньки.
– Намид! – сказал он. – Ты все-таки нашел меня.
– Конечно! – сказал я. – Ты сомневался?
Я был счастлив. Мне удалось найти Сендора живым, мои опасения к счастью не оправдались.
– Я отправлю тебя домой, – сказал я.
– Как? – не понял Сендор. – Мой корабль уничтожили земляне.
– У меня есть свой, – сказал я. – Ты ведь знаком с техникой сидонцев?
Брат кивнул.
Я коснулся его лба своими руками, через мгновение Сендор уже знал, где Виктор посадил его. Не отпуская ключ к управлению машиной, я снял с себя свой скафандр, благо он был очень удобен и легко снимался одной рукой.
– Надевай его и уходи, я со своими друзьями догоню тебя позже, – сказал я.
– Брат, разве ты не видишь, я еле стою, – сказал Сендор. – Я не дойду так далеко, да и выходы отсюда охраняются.
Я улыбнулся и снова коснулся руками его лба. Состояние брата изменилось на глазах. Затянулись раны, исчезли кровоподтеки, в лице появилась бодрость.
– Теперь дойдешь, – сказал я. – И не беспокойся на счет охраны, они тебя даже не заметят.
Брат послушно надел мой скафандр, и кивнув мне, обернулся и исчез в лифте. Посмотрев ему в след, я улыбнулся. Я ведь слукавил. Сендор выполнил мою просьбу не совсем по своей воле. Подаренные инопланетной машиной новые возможности усилили мою способность убеждать. По-другому я поступить не мог, мне еще нужно закончить свои дела здесь.
Глубоко вздохнув, я обернулся к оставшимся на ногах землянам. Их двое, все без оружия. Один высокий, в военной форме, второй в чуть ниже, в штатском.
– Очевидно, вы здесь главные, – сказал я, приближаясь к ним. – Настало время за многое ответить.
– Ты прав, – сказал важный персонаж в штатском. – Настало.
Внезапно моя спина взорвалась болью, кристалл выпал из моих рук, а я сам полетел вслед за ним на пол. Последним, что я услышал, стал наполненный ужасом крики Эллины.
* * *
– Как у него это получилось? – донесся до меня отдаленный голос.
– Это же обычный кусок кварца, – сказал другой голос.
– Он был прав, – донесся до меня вполне знакомый голос Виктора.
Я открыл глаза. Первое, что я понял – лежу на полу в чем-то липком. Присмотревшись и ощутив резкую боль в спине, я понял, что это моя кровь. Превозмогая боль, я приподнялся на руках и увидел очень интересную сцену. У постамента, где раньше находился ключ управления инопланетной машиной, стояли двое людей, с которыми я хотел разобраться, а рядом с ними стоял мой бывший друг Виктор, с которым бок обок я пережил так много. Персонаж в штатском держал кристалл и внимательно рассматривал его. В его руках он оставался простым мутным куском, никак не показывающим каких-либо чудесных свойств. Это вполне логично. Зато факт предательства Виктора выходил за пределы всякой логики.
Я засмеялся. Негодовать и сокрушаться, просто не оставалось сил. Главным для меня стало то, что мой брат спасен, кроме него меня волновала только Эллина. Перед тем, как потерять сознание и упасть, я слышал ее крик. Где же она сейчас и что с ней стало? На эти вопросы я должен найти ответы.
Заметив, что я пришел в себя, люди замолчали, глядя на меня.
– А вот и наш чудо-лириец, – сказал человек в штатском. – Ты даже не представляешь, как ты помог всем нам. Ты сделал то, на что твой брат не хотел идти – вошел в контакт с великой машиной древних!
– Я бы с радостью продолжил контакт вместе с вами, но меня прервали, – сказал я, обратив взор на Виктора. Брюнет выдержал мой взгляд и даже улыбнулся мне.
– Это жизнь, Намид, – сказал Виктор.
– Где Эллина? – сказал я.
Виктор указал рукой по направлению к лифту. Я уже подумал, что ей удалось сбежать, но проследив направление, указанное им, ужаснулся. Возле лифта лежало неподвижное тело моей женщины. Часть моей души, ту которую я оставил среди полюбившегося мне за время поисков брата человечества, умерла. Превозмогая боль в спине, я пополз к ней. За мной оставался кровавый след, но мне уже все равно. Перед моими глазами все поплыло. Умерла моя любимая женщина, которая являлась, как выяснилось, моим единственным другом в мире людей. Именно она сохранила мою веру в человечество, которую так подорвал Виктор. В ее лбу зияла небольшая красная дырочка, от нее шла тонкая дорожка темной, уже запекшейся крови. Виктор стрелял ей в голову, значит, она и не пыталась бежать, скорее наоборот.
– Я не хотел ее убивать, – сказал Рксу. – Она меня вынудила.
Я усмехнулся и, превозмогая чудовищную боль, поднялся на ноги.
– Зачем ты нас предал? – сказал я.
Виктор изменился в лице.
– Как я понял, ты уходил тогда ночью из дома Николая не к своим старым дружкам, да? – сказал я, сделав пару шагов к нему.
– Ты прав Намид, – сказал Виктор. – Но я никого не предавал. Разве я не сдержал свое слово и не привел тебя к твоему брату? Ведь ты даже смог его спасти. Я разве мешал тебе?!
Я продолжал медленно приближаться к нему.
– А то, что я захотел вернуться на свою родину и начать честную законопослушную жизнь, пусть даже путем сотрудничества с чекистами, что здесь плохого?! – не унимался Виктор.
До моего бывшего друга оставалось не больше двадцати шагов.
– Правильно, Намид, иди к нам, – заговорил капитан. – Мы вызовем медиков, они в челноке, что стоит рядом с базой. Они подлатают тебя, ведь ты показал нам, что гораздо способнее, чем твой брат.
Я ускорил шаг. Мысли мои успокоились, как и эмоции. Гнев, боль утраты, все ушло. Даже физическая боль почти перестала беспокоить меня. Все мое существо сейчас было подчинено только одному порыву.
Веко моего третьего глаза шевельнулось. Виктор тут же вскинул пистолет.
– Не вздумай! – сказал он. – Ты лучше меня знаешь, что если откроешь его сейчас, то умрешь!
– Это единственное, что мне остается, – сказал я.
Помещение осветила темно-синяя вспышка. Вслед за ней грянул выстрел. Я четко видел траекторию полета пули, поэтому, когда она долетела до мой головы, я уже находился рядом со своим бывшим другом. Ребром ладони выбив пистолет из его рук, я распрощался с ним ударом второй руки по кадыку. На лице Рксу навсегда застыло удивленное выражение лица. Очевидно, он не ожидал такого молниеносного исхода.
Людей в штатском я схватил за шеи. Сухо хрустнули позвонки и на каменный пол плюхнулись обмякшие тела. Я подобрал упавший на пол кристалл, который тотчас ожил под моей рукой. С его помощью я отдал приказ на частоте земного флота от имени министра безопасности земли. То, что убитый мною человек являлся министром, я понял только что, информация пришла из неоткуда. Приказ оказался единственно правильным. После этого я швырнул кристалл в ближайшую стену. Он взорвался россыпью разноцветных осколков, как и возможность когда-либо еще воспользоваться силой это машины, но мне уже все равно.
Я подошел к телу своей возлюбленной и лег рядом. Мой жизненный путь стремительно приближался к завершению, и я уже начинал чувствовать это. Когда пирамида начала сотрясаться от рвущихся рядом с ней бомб, словно консервная банка на ветру, я улыбнулся. Перед моими глазами как в недавнем сне появился пляж, по которому мы с Эллиной прогуливаемся, взявшись за руки. Волна психической энергии, сделавшая меня невероятно сильным и быстрым постепенно проходила, как и моя жизнь. Мир прекратил свое существование. Я ушел из жизни, как всегда и мечтал – в яркой вспышке, разнесшей вершину пирамиды на части.
А на орбите планеты "Х" земной флот продолжал тотально стирать с лица мироздания все свидетельства древней цивилизации, повинуясь приказу о ликвидации инопланетной биологической угрозы, находящейся в руинах города. Увлекшись процессом никто не заметил сидонский разведчик, стартовавший с планеты и направившийся к пространству Лирии.
* * *
Дома Сендора встретили, как героя. Правительство воздвигло памятник, но не ему, а Намиду, как проявившему чудеса самоотверженности и в конечном итоге, спасшем брату жизнь. Причастность к этой истории Земной конфедерации Сендор решил скрыть. Он считал, что связанные с его похищением люди уже наказаны, а подвергать репрессиям непричастных землян, Сендор не хотел. Всю свою жизнь он следил за происходящим на Земле, с галерки наблюдая за человечеством, которому предоставили еще один шанс…
