– Намид, какой выбор сделал ты?
– Осознанный, – сказал я. – Меня всегда привлекал транспорт, ты знаешь. Теперь я инженер по этому направлению.
– Бери пример с брата, – сказал отец. – Сендор я советую тебе разобраться в себе и принять решение по моей вакансии, она не будет ждать тебя вечно.
Он хотел что-то сказать отцу, но сильный грохот и вибрация, от которой кабинет заходил ходуном, помешали ему. Я толком не успел что-либо сообразить, когда потолок здания пошел прямо на меня. Сам собой открылся третий глаз, и время словно замедлилось. Я наблюдал, как на моего отца падала часть потолочной плиты. Именно падала. Сантиметр за сантиметром, она приближалась к нему. Я попытался рвануться вперед и помочь Пилаю, но мое рвение остановил разлом, образовавшийся под ногами. Тучи строительной пыли окутали меня и с грохотом отцовский кабинет превратился в подвал с низким потолком. Моментально поднявшись на ноги, я посмотрел на трещину в потолке, через которую я провалился.
– Отец!
Мой крик отразился эхом. В ответ с потолка посыпались кирпичи. Я осмотрелся. В небольшом помещении четыре на шесть метров, заставленным ящиками и очевидно, являющимся местным чуланом имелось слуховое окно. Оно было закрыто металлическими ставнями, но меня они не остановили. Выбив их, я полез наружу.
Покинув здание, я выбрался наружу и ужаснулся увиденному. Центр управления добычи на этой планете лежал в руинах. Над рабочей зоной клубился черный дым.
– Намид! Ты цел! – окликнул меня голос, принесший облегчение.
Я обернулся. Отец и брат стояли чуть поодаль от меня. На лбу у папы проступила кровь. Все произошло так быстро, что он не успел открыть третий глаз. Его поддерживал за плечи Сендор. Чуть повыше переносицы брата тлел затухающий огонек психической энергии.
Когда я подошел к ним, Пилай сказал моему брату.
– Сейсмическая активность здесь высокая. Ты правильно сделал, что отказался работать здесь. Ты смел, у тебя отличная реакция. Найди свой путь в служении, а рутину оставь своему брату.
Последние слова моего отца эхом зазвучали в моей голове. Когда мой третий глаз закрылся, и я обессилено упал на землю, я дал себе слово, что изменюсь и когда-нибудь у меня хватил сил спасти чью-нибудь жизнь.
* * *
Никакого страха я не испытывал, просто удивление и легкий испуг, какой бывает, при неожиданном появлении того к чему не готов.
– Что, кто, – попытался я заговорить, но лезвие ножа сильнее врезалось в мое горло, заставив меня замолчать.
– Искал меня? – спросил хриплый дребезжащий голос.
Холодный пот прошиб меня: "Кажется, я был прав на счет преступника".
– Рксу? – осторожно, сказал я.
– Догадливый.
– Теперь говори, кто ты и зачем ты сдал меня копам? – прорычал он мне в ухо.
– Уверяю вас, любезный, я не понимаю, о чем вы говорите, я искал вас совершенно по другой причине, – сказал я.
– Чушь! Меня на это не купишь!
Я чувствовал, как по моей шее заструились теплые капли моей собственной крови, и мое естество не выдержало. Комнату озарила яркая вспышка света. Синяя лучистая энергия мощным потоком вышла из моего лба и в ту же секунду я легким, непринужденным движением отдернул от своей шеи руку с зажатым в ней ножом и также легко отправил субъекта, выдававшего себя за Рксу в полет по комнате.
Мои чувства резко обострились, комната теперь казалась для меня не такой уж и темной. Открывшийся третий глаз выглядел сейчас для несостоявшегося убийцы, словно уголек, яркой красно-оранжевой точкой горящий у меня во лбу. За всю свою жизнь я использовал способности, данные каждому лирийцу при рождении только два раза, включая этот. Первый раз в молодости, когда я бывал на одной из лирийских колоний в гостях у нашего с Сендором отца. Сейчас, благодаря накопившейся во мне за почти всю жизнь энергии я видел в темноте, как мой несостоявшийся убийца ошеломлен, и еле поднявшись с пола, пятится назад, отступая в глубину квартиры. Меня поразил облик этого самого Рксу. Я ожидал увидеть кого угодно, но не дряхлеющего земного старичка с трясущимися коленями.
На нем был длинный бежевый плащ, в руках он держал широкополую шляпу. На полу рядом с ним лежал нож. Но я уверен, что сейчас ему не до него. Старик, проявляя невиданную для своего возраста прыть, снова бросился в атаку – прыгнул на меня, надеясь схватить за шею и повалить на пол. Я легко поймал его в воздухе и поднял над своей головой.
– А-а-а! – закричал Рксу, когда я с силой швырнул его в стену. Он проломил дверь в спальню и затих где-то в комнате.
Я прекрасно слышал, как он, кряхтя, поднимается на ноги, но больше рисковать мне не хотелось. Одним прыжком я оказался рядом с ним, и уже занес кулак для решающего удара, как таинственный старичок поднял руки с открытыми ладонями вверх и сказал: "Хватит, я сдаюсь".
Я включил свет. Представившийся как Рксу старичок, почему-то изменился в лице, увидев мой открытый третий глаз.
– Ты брат Сендора. Зовут Намид, да? – спросил он, гораздо более дружелюбным тоном, чем раньше.
Вся ярость и гнев, которые, секунду назад еще бурлили во мне, мгновенно схлынули. Я пощупал свою шею. Никаких следов пореза, мой ускорившийся сейчас метаболизм быстро устранил все повреждения.
– Да, – сказал я. – Что с ним?
– Сейчас – не знаю, последний раз видел его недели две назад, – сказал Рксу. – Тогда все было в порядке.
– Где он? – задал я главный для меня вопрос.
Старик отряхнулся, поправил смятую одежду и присел на кровать.
– Этого в двух словах не расскажешь.
– Ничего, я никуда не тороплюсь.
– Я тороплюсь, – сказал старик. – Я преступник, в розыске. Меня сейчас наверно ищут – если найдут здесь – пиши пропало.
Я взял его за грудки и поднял над собой так, что ботинки преступника повисли в полуметре над кроватью.
– Если ты и правда тот, за кого себя выдаешь, то должен знать, что мы лирийцы, обладаем очень интересной способностью, – сказал я. – Когда нашей жизни угрожают мы получаем дополнительные силы. Если не будешь отвечать на мои вопросы, порву тебя голыми руками!
Старика не напугала демонстрация моих способностей. Он только криво улыбнулся.
– Я тот за кого себя выдаю. Твой брат демонстрировал эти ваши способности, и я знаю, что минут через десять ты ослабеешь настолько, что будешь, как тряпка, – сказал он.
Я сдавил ему горло так, что он захрипел.
– Мне хватит двух секунд, чтобы убить тебя! – сказал я. – Говори!
– Успокойся, – сказал мне Рксу. – Я все тебе расскажу. Только не здесь. Я не доверяю этому месту и тем, кто здесь работает. Пойдем со мной в мое убежище, там я расскажу тебе все, что знаю.
Впервые с того момента, как я узнал об исчезновении своего брата, я ощутил страх. Рксу прав, и скорее всего, действительно тот, о ком говорил мой брат – иначе, откуда бы он знал мое и его имя, а также особенности нашей физиологии. Но волновало меня другое – через минут десять я резко ослабею. Третий глаз закроется и без недельного отдыха я не смогу еще раз применить свои способности. Это значит, что я сейчас должен буду полностью довериться этому человеку, что являлось очень рискованным шагом. Меня утешало только одно – если ему доверял мой брат, то на это должны быть веские основания.
Я опустил старика и молча кивнул.
– Отлично, – сказал Рксу. – Тогда следуй за мной и постарайся экономить силы.
Мы покинули номер, и вышли из отеля. На улице царила ночь. Неподалеку шумело казино "Черная лагуна", где в это время только начиналась жизнь. Рксу нахлобучил свою шляпу так, что стал похож на торшер и быстрым шагом направился в противоположную от казино сторону, я молча последовал за ним. Говорить ни о чем не хотелось. От части, потому, что я никак не мог полностью довериться этому Рксу, но больше всего потому, что действия моих непродолжительных родовых способностей закончилось, и сейчас я чувствовал себя точ в точ, как и сказал преступник – настоящей тряпкой. Мои ноги стали ватными, и едва не подкашивались, мышцы пробивала нервная дрожь, сознание немного затуманилось – как будто, я не спал двое суток подряд. Я уже и забыл, каков бывает наш родной лирийский отходняк. Тем не менее, я изо всех сил старался держаться и не концентрироваться на своих проблемах.
Несмотря на дневное столпотворение, ночью улицы Каратака оказались почти пустынны. Не знаю, чем это объяснялось, может, у местных имелось правило, о котором я не знал, что-то вроде комендантского часа, но когда мы с Рксу шли прямыми широкими улицами планетарной столицы, нам не встретилась ни одна живая душа – даже аборигенов не видно. Спросить об этом моего спутника сейчас я не решился – потом, когда все разъясниться более подробно, но не сейчас, да и силы нужно экономить. Я решил сосредоточиться на окружающем меня пространстве. Все-таки, не смотря на обилие отталкивающего в этом искусственном мире, его столица была красива. Нелепа – да, перемежающиеся клетушки аборигенов с современными постройками, выглядели несовместимо, но в этом контрасте и угадывалась своя едва уловимая прелесть. Четыре огромные конусообразные башни, нависающие над городом, ночью не менее величественны, чем днем – сейчас они источали свет. Как можно подумать на первый взгляд – сотни мощных прожекторов закрепленных на башнях источали свет каждым сантиметром своей поверхности. И свет этот не был ярким, скорее наоборот – почти тусклым, но это предавало башням какой-то божественно-мистический вид. Летательные аппараты, вьющиеся вокруг них днем отсутствовали. На глаза попадались лишь мелкие группки.
– Да, – выдохнул я, невольно залюбовавшись исполинами Каратака.
Рксу лишь вскользь взглянул на меня, никак не прокомментировав мое поведение.
– Долго еще? – спросил я. На миг мой голос дрогнул, выдав мое состояние.
Старик обернулся и посмотрел на меня внимательно, как мне показалось, даже сочувственно.
– Что, уже прижало? – сказал он без малейшей тени издевки.
Я молча кивнул.
– Скоро, – сказал он, немного сбавляя темп ходьбы.
– Спасибо, – поблагодарил я его, за проявленное понимание.
Рксу не ответил.
Я посмотрел вперед и понял, что старик сбавил ход не из-за моего состояния, а потому, что нам на встречу неторопливо приближались две высокие фигуры. На первый взгляд они казались обычными прохожими. Двое неторопливо идущих, прогулочным шагом мужчин о чем-то переговаривались и часто вертели головами, осматривая ночной город, но Рксу они чем-то не понравились.
– Будь осторожен, возможна заварушка, – шепнул он мне.
Фигуры приближались, и вскоре я узнал в них тех самых двух беззаботных туристов землян, с которыми пересекался пару раз и от сердца у меня отлегло.
– Не беспокойся, Рксу, эти – не опасны, – прошептал я.
– Почему ты так уверен? – спросил старик.
У меня внезапно все похолодело внутри. А действительно, почему? Только потому, что я их встречал раньше, и они всегда дружелюбно улыбались? Но с другой стороны – у меня отсутствовали поводы для волнения. Я же, в конце концов, не преступник. Пусть волнуется Рксу, у него для этого есть все причины.
– Ну, потому, что я видел их ранее, один раз в космопорте, другой – в отеле. Они туристы, это по всему видно, такие беззаботные, – сказал я.
– Скажи мне Намид, сколько раз ты бывал в дальних космических путешествиях? – спросил Рксу.
– Ну, вообще-то, это у меня первое, – смутившись, сказал я.
Старик повернулся ко мне, внимательно на меня посмотрел и тяжело вздохнув, отвернулся.
– Да что такое?
Он не ответил.
А парни тем временем приближались, они явно узнали меня, заулыбались и намеревались поговорить. Рксу весь напрягся, а я сделал как можно более дружелюбное выражение лица.
– Здравствуйте, – сказал я землянам, вставшим у нас на пути.
Они, улыбнувшись, кивнули, один из них также поздоровался.
– Что вам угодно? – спросил я.
– Видите ли, – начал один из землян. – Мы видели вас в отеле "У черной лагуны" и сейчас направляемся в казино. У нас совсем нет знакомых в городе, а нам скоро улетать. У нас стоит задача как следует покутить в последний вечер на планете, и мы приглашаем вас за компанию.
Я хмыкнул. Их просьба звучала вполне нормально, но что-то в интонации показалось мне странным. Напряженным, что ли. Сейчас они вели себя так, словно от моего согласия у них зависело нечто очень важное. Мой попутчик, оставался абсолютно серьезным, и напряженно следил за каждым жестом землян.
– Ну, я очень польщен, – сказал я. – Но, к сожалению, сейчас мы с моим другом очень спешим по неотложным делам, поэтому не можем пойти с вами.
Приглашавший нас землянин замолчал, его улыбка потускнела, утратив искренность, сохраняя только форму. В глазах появились искорки гнева.
– О, мы будем рады, если и ваш друг пойдет с нами, – заговорил второй мужчина. Первый тут же закивал, соглашаясь.
"А вот это действительно выглядит странновато": подумал я.
– Еще раз спасибо за приглашение, но мы, правда, очень спешим, – сказал я.
Я сделал попытку обойти парней, но они снова преградили нам путь. Я и не заметил, как в руках у них появились пистолеты. Обычное примитивное пулевое оружие, такие я не раз видел у нас в музеях, но они были смертоносными, и с этим ничего нельзя поделать.
– Все-таки вы оба пойдете с нами! – сказал один из них.
Парни больше не улыбались, лица их стали серьезными и спокойными, это говорило, что им не впервой пользоваться оружием, и они готовы в любой момент застрелить нас.
– Но, почему, что, – я не успел договорить, один из "туристов" ударил меня ногой в живот. Удар получился не таким уж и сильным, но в моем состоянии этого оказалось достаточным, чтобы я распластался на асфальте, держась за живот.
"Тряпка": повторил я про себя, оказавшись на земле.
Внезапно случилось нечто совершенно невероятное. Лежа на дороге, я увидел, как старик Рксу взмыл воздух и, совершая абсолютно не свойственные людям его возраста кульбиты, ногами выбил оружие из рук громил. Далее началась и вовсе невероятная драка. Здоровяки с Земли нападали на Рксу одновременно, нанося удары руками и ногами. Рксу вертелся волчком, уклоняясь от выпадов, отбивая удары и нанося свои.
"Мне бы его энергию": сказал я, делая над собой невероятные усилия – поднимаясь на ноги. Тем временем один брюнет уже валялся без сознания в паре метров от моего резвого друга, но второй и не думал отступать. Яростно нападая, он молотил кулаками по невысокому старому телу так сильно, что мне казалось, в любую минуту оно может рассыпаться на части. Вскоре мои ожидания сбылись, Рксу получил мощный удар кулаком в челюсть и свалился рядом с первым землянином.
"Непорядок": подумал я, кряхтя от натуги нагнувшись и подобрав древнее оружие землян, которое так ловко выбил из их рук мой новоявленный старый приятель.
Прицелившись в спину агрессора, я не спешил нажать на курок. В этот момент, оставшийся на ногах здоровяк, повернулся ко мне. Увидев, что я целюсь в него, он неожиданно осклабился и неторопливо пошел на меня.
– Ты не сможешь, – сказал он улыбнувшись.
Я нажал на спусковой крючок. Раздался еле слышный щелчок, и здоровяк повалился на асфальт с простреленным бедром.
– А-а! – закричал он, истекая кровью.
В этот момент Рксу пришел в себя.
– Теперь быстрей за мной! – сказал старик и что есть мочи побежал вперед.
Я, проклиная все на свете, последовал за ним.
Глава девятая
Полностью отдышаться и придти в себя я смог только когда оказался в тайном убежище Рксу – цокольном этаже большого небоскреба в центре города, первый этаж которого занимала квартира его друга сидонца по имени Корт. Помещение являлось одной большой комнатой с низким потолком. В центре стоял бильярдный стол, рядом с которым уютно разместился небольшой диван. На нем я и расположился, отходя от спринтерского бега, который в моем состоянии оказался в двойне утомительным. Ноги болели, но особенно неприятной была нервная дрожь в мышцах. У меня сложилось такое ощущение, будто, я целые сутки перетаскивал каменные глыбы, а не пять минут бежал за стариком. Кстати о нем, Рксу стоял, опершись о край бильярдного стола, и задумчиво смотрел на меня.
– Чего уставился? Хочешь поквитаться за то, что я тебя помял в отеле? – сказал я.
Старик только усмехнулся.
– Если бы хотел, то давно уже это сделал, – сказал Рксу. – Просто вспоминаю твоего брата. Все-таки, вы очень похожи друг на друга.
– Мы лирийцы для вас наверно все на одно лицо, – буркнул я в ответ.
– Дело не в этом. Внешне кстати вы абсолютно разные, вы похожи по каким-то повадкам что ли, – сказал преступник.
"Повадкам! Да откуда ему об этом знать?": подумал я.
– Кстати, расскажи, где и как ты познакомился с Сендором? – вновь оживился я.
– Расскажу, но чуть позже, – сказал он.
Атмосферу, заряженную моим нетерпением, разрядил звонкий стук приближающихся шагов по каменным ступеням. Вскоре на лестнице показался высокий упитанный сидонец. Он, как я узнал, являлся старым приятелем Виктора и звали его Корт. Культурными изысками, типа национальной одежды его раса не страдала, и ему вполне комфортно носить земные вещи. Синие джинсы, которые быстро завоевали популярность по всей галактике, продавали практически во всех обитаемых мирах, кроме разумеется, моей родины.
– Это тот самый чужак, что расспрашивал про тебя? – спросил сидонец, буравя меня взглядом.
– Он, но к сожалению, к моим проблемам этот субъект не имеет отношения, по крайней мере прямого, – сказал Рксу.
– Ты так уверен? – спросил Корт, не сводя с меня взгляд.
– Абсолютно. Остынь, Корти, и лучше принеси мне и Намиду чего-нибудь выпить, если не возражаешь, – сказал старик.
Сидонец отвел от меня взгляд и укоризненно посмотрел на Рксу.
– Ну, если уж такое дело, то давай без маскарада, – сказал он. – Кроме того пить в таком виде опасно, можешь повредить устройство.
Когда Корт ушел, я вопросительно уставился на Рксу.
– О чем он говорил? – спросил я.
– Видишь ли, – сказал старик. – Нам, судя по всему, придется работать вместе. У меня есть сильное чутье, а ему я привык доверять, что те, кто напал на тебя, имеют самое прямое отношение и к моим проблемам тоже. Поэтому мы должны так сказать, создать атмосферу взаимопонимания хотя бы в общих вопросах.
С этими словами старик отошел от бильярдного стола и сделал какой-то едва уловимый жест рукой – его правая ладонь стала призрачной и погрузилась в левую ногу в районе щиколотки. Через секунду Рксу уже показывал мне некое подобие браслета. Внезапно, старик начал быстро изменяться. Куда-то исчезли морщины, дряблая старая фигура превратилась в крепкую, и субъект, которого я искал по всей планете, чудом преобразился в молодого землянина, брюнета среднего роста.
Почему-то я нисколько не удивился. "То-то он такой прыткий": подумал я.
– Голограмма, – резюмировал я. – Притом довольно качественная.
– Именно, – сказал преобразившийся Рксу. – Теперь ты видишь мое настоящее лицо, и я буду более откровенен с тобой.
– Расскажи мне все, – сказал я. – Для начала, я хотел бы знать кто ты. Почему тебя называют преступником?
Землянин оценивающе посмотрел на меня.
– Ведь мы должны доверять дуг другу, хотя бы в общих вопросах, – улыбнувшись, сказал я.