– А в твоей? – мы с ним были на "ты", хотя, признаюсь, мне это давалось нелегко. Разница в возрасте, в жизненном опыте, в чине, наконец. Но Вилли Соломонович настаивал. Он вообще был очень настойчивый человек.
– В моей? – полковник усмехнулся. – В моей практике торпедный катер однажды пропал – из Аральского моря! Но тебе не до катеров, пусть и торпедных. А вот насчет трупов… Минуточку, самовар закипел.
Пока он заваривал чай четкими и уверенными движениями, я терпеливо ждал. Терпение, оно хирургу первый помощник. Иной раз важнее пенициллина.
– Был у нас один немец. Свято верил в превосходство нордической расы и прочие нацистские штучки, но специалист – поискать! Собственно, мы его и нашли в Берлине в сорок пятом… Так вот он, немец этот, считал, что, вопреки общепринятому мнению, подавляющее большинство египетских гробниц отнюдь не были разграблены кладбищенскими ворами. Да, археологи не нашли сокровищ, не нашли даже забальзамированных мумий, но…
– Но? – подал реплику я.
– Но причиной тому являлись сами мумии. Полежав отведенное время, они восставали из саркофагов и начинали существование потаенное и страшное. Египтяне не охраняли Город Мертвых. Казалось бы нелепо – тратить огромные средства на сооружение гробниц и пирамид, и отдать их на откуп грабителям. Ан нет, никто не тревожится, патрули не снаряжает. Более того, согласно папирусу Хорихора, вор, приговоренный к смерти, может заслужить помилование, если он отправится в Город Мертвых и достанет из некой гробницы серебра на сумму ущерба. Описан случай: вор согласился, ушел в Город Мертвых – и больше его никто не видел.
– Чего ж удивительного? Бежал куда-нибудь с награбленным серебром.
– Куда ж ему бежать? Древний Египет – чрезвычайно организованное государство, каждый человек на строгом учете. Уйти из города в пустыню – смерть. И зачем бежать, если обещано помилование, а слово тогда держали? Нет, дело в другом.
– В чем же?
– Египтяне считали, что бессмертная душа, "ка" – не бесплотна и нуждается в пище. Поначалу "ка" питается соками собственного мертвого тела, но что такое одно тело? И ожившие мертвые – немец звал их детьми Луны, – выходят на охоту. Они сами прекрасно справляются с грабителями, а если те медлят, мертвецам приходится выбираться из гробниц и искать добычу. Вот почему не было стражи в Городе Мертвых – слишком накладно посылать воинов на верную смерть. Пусть гибнет сброд, воры и грабители. И дети Луны сыты, и добропорядочные люди целы.
– Ваш немец – человек не без фантазии. Ему бы книжки писать. Или сценарии для Голливуда.
– Мой немец, Георг фон Титц был прекрасным биохимиком и до войны выдвигался на Нобелевскую премию.
– Что с того? В лаборатории Резерфорда был клуб вралей, так его переименовали в клуб Капицы. Ученому человеку фантазии не занимать.
– Фон Титц не просто фантазировал. Он взял, да и смоделировал ситуацию.
– Как?
– На кошках. В буквальном смысле. Добился того, что умерщвленная, помещенная в особый раствор кошка еще долго совершала различные движения – открывала пасть, перебирала лапами…
– Ну, я слышал, что еще в двадцатые годы Брюхоненко собакам головы отрезал, и те головы чуть ли не кусались. Нам в институте об этом говорили, – почти извиняясь добавил я.
– А вам говорили, что Сергей Сергеевич и людьми не брезговал?
– Оживлял головы?
– Что головы, целиком оживлял.
– После клинической смерти?
– После всякой. Однажды на острове Врангеля нашли эскимоса из Ушаковском колонии, вмерзшего в лед в тридцатые годы. А оживили в пятьдесят первом.
– Слышу в первый раз.
– Ну, еще бы. Не хвастались, держали в тайне. Да и то – покушение на мировоззрение получалось. Чертовщина, мракобесие, а тогда с этим строго…
– В чем же – мракобесие? Наоборот, достижение отечественной науки!
– Ты, Корней Петрович, того эскимоса не видел. Когда он выбрался из лазарета, потребовался огнемет, чтобы его остановить. Пули только злили воскрешенного – по глупости у нас и были-то только ТТ.
– А зачем вообще стреляли, останавливали?
– Пришлось. Эскимос трех экспериментаторов сожрал, да санитара в придачу.
– Так и сожрал?
– Нет, не целиком, конечно. Понадкусал. Но крепко понадкусал, кто видел – ввек не забудет.
– Ты нарочно на ночь глядя страшные истории рассказываешь?
– Я нарочно на ночь глядя делюсь сокровенным. А ты, как тот маленький мальчик – акулов не бывает!
Книжку своего тезки Чуковского я читал, и потому намек понял.
– То есть ты, Вилли Соломонович, утверждаешь, что некий жрец или там профессор Брюхоненко оживил давешний труп, и он взял да и сбежал из морга?
– Я утверждаю совершенно другое, мой молодой и недоверчивый друг: если ты не можешь объяснить какое-то явление, это не значит, что явление не может существовать без твоего объяснения. Современная наука кое-что знает о жизни, но безобразно мало интересуется смертью.
Или – делает вид, что мало.
– Зачем?
– Зачем скрывали Манхэттенский проект? Секретили станцию "Северный Полюс – 2"? Утаили инопланетную капсулу, найденную при строительстве московского метрополитена? И, главное – зачем запретили производство искусственной "голубой крови"? Сколько людей она бы спасла! Средний человек отнюдь не желает жить в страхе. Знаток человеческой души не зря заметил, что во многом знании много печали. Счастлив ли ты будешь, если вдруг узнаешь: через пять лет вспышка на Солнце уничтожит жизнь восточного полушария, а западного, между прочим, смерть не коснется совершенно, ибо там будет ночь?
– Есть такие данные? – испугался я.
– Нет, я так… Для примера…
– И примеры же у тебя…
– Доходчивые.
– Оставим вспышки. Оставим Брюхоненко и этого, как бишь… фон Титца с его гробницами. Вчерашний случай к фараонам и эскимосам не имеет никакого отношения. Никто никого не оживлял. Совсем напротив.
– Но труп-то исчез.
– Давеча наш терапевт в Черноземск ездил, к дочке. Гуся зарезал, хорошего, жирного. Приехал, подошел к трамвайной остановке, поставил сумку на землю, отвернулся на минуточку, а густь-то и улетел. Безо всяких фон-дер-Пшиков, или как там твоего немца звали…
– Вижу и слышу, что юмор не покинул тебя. Но в данной ситуации осторожность важнее.
– С осторожностью у меня еще лучше, чем с юмором, – уверил я полковника.
– Надеюсь, надеюсь. Во всяком случае, кто предупрежден, тот вооружен, – он ушел в дальнюю комнату и вернулся с баллончиком граммов на пятьдесят. Простенький баллончик, серебристый, без маркировки
– Вот, у меня лишний. Пользуйся.
– Что это?
– Спецсредство. Ты его на собак или мелких хулиганов не расходуй.
– А на кого расходовать?
– Увидишь, на кого. Вот тогда не раздумывай. А то давай, поживи у меня. Места много, не стеснишь.
– Спасибо, конечно, от души. Пока повременю. Да и Маркиза предпочтет видеть меня дома, а не скрывающимся невесть от кого.
– Да, Маркиза… Кошка – это хорошо. Кошки, как утверждал фон Титц, обладают способностью распознавать мнимовоскресших. Как тебе термин: мнимовоскресшие, звучит? Если твоя кошка проявляет неуместную активность, скажем, прячется под кровать, или, напротив, не подпускает тебя к двери, будь начеку. Бери этот самый баллон и смотри в оба. У тебя ведь второй этаж?
– Второй, – ответил я.
– Все ж лучше, чем первый. Хотя какие сейчас этажи…
– А разве вампиры не летают?
Полковник задумался на секунду, потом решительно ответил:
– Предрассудки. У них и крыльев-то нет. Другое дело, что мнимовоскресший может напрячься и прыгнуть довольно-таки высоко…
– Насколько высоко?
– Метра на три, четыре.
– Стало быть…
– Стало быть, твой второй этаж тебя не спасет. Право, погости. У меня и решетки на окнах стальные, и собаки в обиду не дадут, да и я сам кое-чего стою…
– Не сомневаюсь. Прижмет – приду. С Маркизой.
– А хоть с принцессой, места хватит, – но видно было, что в мой приход он не особенно верит. Не прижмет – то вроде и незачем. А прижмет – не успею.
– Солнце сядет через… – он посмотрел на часы,– через сорок три минуты. Если ты решил возвращаться домой, то – самое время. Дети Луны скоро проснутся.
Я намек понял и откланялся.
Назад я шел озадаченный. Вилли Соломонович человек, скажем так, неоднозначный. Но склонности к мистификациям я прежде за ним не замечал. Опять же насчет кошки – как он угадал, что Маркиза ночью не пустила меня к двери?
Ответ прост донельзя. Он и приходил ночью ко мне. Он и письмо мне написал. Он, если на то пошло, мог и труп похитить. Зачем? Можно выдвинуть кучу совершенно нелепых, диких, бредовых версий, от желания попрактиковаться в анатомии до приготовления из мертвого тела собачьего корма. Каждая версия будет все-таки тысячекратно более приемлема, нежели предположение о беспокойном упыре.
Глава 7
Так думал я по пути домой. Посмеивался, а все-таки торопился. Хотел попасть под крышу до захода солнца.
Но по пути меня перехватили. Должен сказать, что уходя из дому, я обыкновенно в двери оставляю листок с предполагаемым маршрутом. Иначе районному хирургу нельзя. Всякое может случиться. Видно, и случилось – больничный газик пылил мне навстречу. Все-таки великое дело – лето, посветило солнышко, и высохла грязь.
Много ее кругом, отсюда и названия – Топлое, ныне, правда, Тёплое, переделали для благозвучия. Красное – зачастую измененное Грязное. Откровенно и без прикрас: Грязи Черноземные. Есть у народа словцо гвазда, что означает ту же самую грязь. А в области имеется село Гвоздевка. Гвоздей в ней сроду не делали, просто прежде она называлась Гваздевкой. Соседний райцентр Большая Гвазда! На черноземе стоит. Соседний губернский город Воронеж того же корня: ворон – черный, Воронеж – черная плешь. Иначе – грязная.
Вопросы языкознания заняли у меня не более полуминуты. Газик остановился рядом, и больничный шофер Ефим Ерофеев, которого иначе, чем Фимкой, не звали, выглянул наружу:
– Велено вас вести, Корней Петрович. Срочно и немедленно, аллюр четыре креста Вассермана.
– Поехали, – вздохнул я.
– Ничего страшного, – поспешил успокоить меня Фимка. – Всего-то навсего семейная ссора.
– Ну, брат… Ссоры, они разные бывают.
– Не тот случай. Никакой поножовщины, поутюжницы, потопорницы. Наш-то пропащий, Иван Харитонович, нашелся, по этому поводу и семейные радости.
– Нашелся? Где?
– В сарае своем разукрашенном, ну, вы знаете.
Я знал. Добрые люди свели у Ивана Харитоновича корову с теленком, и тот зарекся держать крупную живность. Почистил сарай самым настоящим образом, выбелил изнутри и снаружи, поверх известки синькою нарисовал круги, ромбы и треугольники и провозгласил себя сторонником вегетарианского босикомства. Будучи, как ночной сторож районной больницы, отчасти причастным к миру медицины и наблюдая вереницы страждущих, раз за разом приходящих в нашу поликлинику, он пришел к выводу, что беды людские и болезни – от неправильного питания и плохой походки. Питание мясом и, особенно, молоком приводит к взаимной вражде клеток, отсюда идет корень рака, язвы желудка, желтухи и прочих хворей, а неправильная походка искривляет позвоночник, сотрясает голову и вызывает гнев, зависть, общую слабость и скопидомство. Потому сам он зарекся есть животную пищу и каждодневно по три часа ходит по земле босиком, за исключением дней зимних, когда почва покрывается снегом. Покрывается она не зря – зимняя земля закрывается от злой энергии Полярной звезды, стоящей высоко над горизонтом. Причем здесь Полярная звезда, понять сложно, но это только привлекало к сторожу сторонников нового учения. Конечно, славы Кашпировского, Порфирия Иванова и других величин масштаба государственного Иван Харитонович не достиг, но в том, пожалуй, вина была его жены, злой и завистливой тетки. Мужа своего бранила свихнувшимся дармоедом (хотя Иван Харитонович службу сторожем в больнице не оставил), учеников и последователей его, числом до дюжины, иначе, чем злыднями не называла и в дом не пускала. Но сарай – сарай был гордой и независимой территорией, где царствовала кротость, неприхотливость и твердая вера в босикомство. Приходили даже из соседних районов, и всякому беспристрастному человеку было ясно, что Иван Харитонович на верном пути.
– Он что, в сарае отсиживался?
– Получается так. Пришла жена, начала ругать за то, что ушел, смену не сдал, а Иван Харитонович ее укусил.
– Укусил?
– Да разве это укус… пустое… Но Харитониха прибежала сама не своя (она, Корней Петрович, вечно сама не своя), раскричалась, требует обработки и именно хирургической обработки раны, а еще прививки от бешенства.
– Прививку-то зачем?
– Сбесился, кричит, муж ее. И не муж даже, а оборотень, чудище злое, нежить.
– Ага… – сказал я и замолчал.
Одно к одному. Вот вам влияние кинопропаганды в действии. Насмотрелись страшилок про вампиров, что стар, что млад.
В приемном покое встретила меня Анна, фельдшерица, девушка молодая, но с характером твердым и решительным.
Я бы с ней в разведку пошел.
Я, может быть, еще и пойду.
– Не дает обработать рану, Корней Петрович.
– И не дам! – громко и визгливо проговорила Харитониха. – Здесь опыт требуется и знание врачебное
– Идите сюда, – сказал я авторитетным голосом. – Показывайте ранение.
Слово "ранение" Харитонихе понравилось, она подсела к перевязочному столику и размотала полотенце, что было у нее на предплечье.
Да, укушенная рана. Не очень глубокая, но доставить бед способна: человеческие зубы – кладезь инфекции.
Промыв рану перекисью водорода, наложив пяток отсроченных швов и побрызгав на совесть метрогиловым спреем, я забинтовал предплечье и велел придти на перевязку завтра к одиннадцати.
– А вакцину? От бешенства? – чувствовалось, что Харитониха готовится к скандалу.
– Это можно, – охотно согласился я. – Любой каприз за ваши деньги.
– Какие деньги?
– Обыкновенные. Российские рубли. Впрочем, если есть свидетельство санэпидстанции, что вас покусала бродячая собака, вакцина пойдет за счет обязательного медицинского страхования. А нет свидетельства – за счет страхования добровольного.
– Так я согласна – добровольно.
– Внесите тогда добровольный взнос.
– Куда?
– В кассу, как положено. Мы заключаем договор: больница проводит антирабический курс вакцинаций по вашей просьбе, вы предупреждены о возможных неблагоприятных последствиях.
– Каких неблагоприятных последствиях?
– Аллергические реакции, энцефалит, мало ли что. Но это бывает нечасто.
– Если нечасто, то давайте этот договор – и колите вакцину.
– Договор-то я могу дать, а уколю только после оплаты.
– Оплаты?
– Да. В этом и смысл добровольного страхования. Можете заплатить сразу за весь курс, а можете частями, за каждую дозу отдельно. Есть и третий вариант: если инфекционист поставит вашему мужу диагноз бешенства, то, разумеется, вас будут лечить за счет казны.
– Так пусть ставит поскорее!
– Хорошая идея. Анна, кто у нас сегодня дежурит по больнице?
– Федор Федорович.
– Вот пусть он и организует осмотр Ивана Харитоновича. Тем более, Иван Харитонович – наш сотрудник.
– Но Федор Федорович того… – Анна покосилась на Харитониху.
– Ничего, если надо, он сможет, – я записал в журнале переработку, она пойдет в оплату, как сверхурочные, век бы их не иметь. – Если что, я теперь домой.
– А как же я? – спросила Харитониха.
– Как только Федор Федорович поставит диагноз бешенства, я тут же вернусь, – успокоил я жену сторожа. – Вернусь и сделаю вакцину по всем правилам антирабической науки.
Ушел я без сожаления. Дело свое сделал, рану обработал, а вакцинировать только из-за вздорной прихоти нелепой бабы – никогда.
А Федор Федорович выпьет нашатырю с водой, протрезвеет и развеется. Ему полезно.
Федор Федорович пил, и пил крепко, но его держали. Не сколько из жалости, просто другого невропатолога поди, найди. Невропатологом Федор Федорович был отменным. Знающим, опытным и даже известным. До буржуазного переворота (или революции?) он возглавлял кафедру нервных болезней в Черноземске и, подойдя к пятидесятилетию, совершил обычный для этих лет профессорский поступок, женился на студентке. И это бы не беда, но в порыве благородства Федор Федорович (заглазно – Фе-Фе) отдал семье квартиру и сберкнижку, решив начать жизнь сызнова на всех фронтах. Время тому благоприятствовало: Фе-Фе пригласили на должность заведующего кафедры в азиатскую республику, посулив и какой-то совершенно громадный оклад сразу, и чуть ли не трехэтажный дом вскоре, а затем и звание академика той самой республики.
Он и поехал. Провожали его слезно, кафедра рыдала, клялась в вечной любви и памяти, и лишь сознание того, что большому кораблю требуется большое плавание, как-то скрашивало горечь разлуки.
Но стоило профессору приехать в братскую советскую республику, как приключился очередной переход количества в качество. Выяснилось, что освободившейся от ненавистного русского ига стране требуются кадры исключительно титульной нации, а уж об окладах, жилье и академической мантии чужеземцу и думать нечего. Чемодан-вокзал-Россия, такой лозунг вывесили над входом в университет обретшие национальное самосознание студенты.
Фе-Фе и уехал. Вернулся в Черноземск немного напуганный, немного голодный, но предвкушающий радость воссоединения с любимым коллективом.
Коллектив же отчего-то радости не испытал. Бывшее его место стало для кого-то своим, и чтобы его вернуть, требовались не только связи, но и доллары. А у Фе-Фе и рубли-то кончались. Хорошая должность в больнице тоже стоила доллары. А на плохонькую брать профессора, доктора наук, без пяти минут академика как-то не решались. Долго тянулась история трудоустройства Фе-Фе, долго – и закончилась здесь, в центральной районной больнице.
Могло быть и хуже.
Новая, молодая жена осталась где-то в Черноземске, но это уже совсем неинтересно – так заканчивал рассказ Фе-Фе после очередной попойки. Я выслушал эту историю раза три, после чего под благовидным предлогом от общения за бутылью самогона уклонялся. Не то, чтобы брезговал Фе-Фе, кто я такой, просто тягаться с ним в пьянке мне не под силу.
Одна работа как-то оживляла Фе-Фе, вот я ему работу и подкинул.
Сделал доброе дело.