И действительно – что с нее взять?.. Когда больше года назад за забором взорвали машину Зелинского, то Таня Ракитина была в Костроме.
Точно, именно тогда Свечка увидела свой вещий сон про принца на белом коне… И они в тот день только собирались идти на конкурс красоты. И даже не мечтали о джипах, коттеджах и миллионерах…
А жаль, что ее не о чем было допрашивать. Руслан Чумаков только раз поговорил с ней, а потом она видела его, но издалека… Возможно, что сейчас он опять будет вести следствие!
И Тигра улыбнулась странной улыбкой. Не как вдова миллионера, а как-то криво и ехидно – как загадочная итальянская Джоконда.
Свечка заметила это, и в ее голосе появились командные ноты.
– Значит так, Ракитина – в этом деле будешь слушать только меня!.. Никакой милиции, где полно оборотней! Никаких следователей!.. И особенно с фамилией Чумаков… Нет, Тигра, ты даешь! Ты бы еще с Холеровым познакомилась!
– Злая ты, Свечка!.. Ты не видела человека, а называешь его заразой… А я слышала, что на Украине были такие чумаки. Они на волах возили соль.
Татьяна уж очень рьяно бросилась защищать следователя. Стало ясно, что она думала о нем, о его улыбке, о его фамилии, которая происходит не от инфекции, а от хохлов на возах с солью…
Свечку это только развеселило:
– Так он из этих, из извозчиков? Из тех, которые волам хвосты крутили. Вот только этого нам и не хватало!.. Хватит! Шутки в сторону!.. Вот ты, например, знаешь, что все менты повязаны с криминалом?
– Я слышала, но не думаю, что все!
– Не все, так большинство!.. Нам не нужна их помощь. Мы сами себя защитим. Мы не хуже других!.. Давай, Тигра, думать, где будем ночевать.
– Да, уже скоро полночь… А давай прямо здесь! Разбросаем стружки, накроем их одеялом, а опилки под голову.
– Умная мысль! Здесь нас не сразу найдут… А чем будем защищаться?
– А вот этим!
Тигра рванулась в дальний угол и принесла две палки, вроде укороченных черенков от лопат.
Для убедительности она встала в центре чердака в позу фехтовальщика и начала размахивать дубинкой, как шпагой.
А в конце представления Ракитина со всего размаха ударила палкой по мешку с опилками. Ткань, правда, не разорвалась, но раздался смачный звук, и вверх поднялось облако деревянной пыли…
Свечке понравилось оружие. Она даже похвалила.
– Ты молодец, Танюша. Очень умная мысль. Это что-то вроде бейсбольной биты… Именно такими криминальные братки дубасят друг друга… Надо еще западню для него придумать.
– Для кого?
– Для того, кто придет за нами ночью… Он перемахнет через забор, откроет дверь в коттедж…
– Как он ее откроет? Там же итальянский замок!
– А хоть и швейцарский! У этих киллеров во всех карманах импортные отмычки… Войдет он спокойно и сразу полезет на чердак.
– Зачем?
– За нами!.. А что мы тут на чердаке делаем? Мы – спим!.. Он даже стрелять в нас не будет. Он нас прикладом по башке… Думай, Тигра, думай. Ты сегодня в ударе.
– И правда!.. Нам надо западню сделать… Очень хитрую – как в сказке!
Татьяна не просто так работала в библиотеке. Она любила читать!..
А, как говорят, чтение – вот лучшее учение!
Одним словом, Тигра вспомнила, что в одном из детективов главный сыщик подстроил вору капкан с ежевичным джемом…
Вполне можно соорудить нечто подобное!
– Послушай, Светка! У меня есть кастрюлька с черничным киселем. Давай разольем его в холле перед дверью… Получится ловушка.
– Этого мало!.. Давай чуть подальше кисельной лужи поставим этажерку с пустыми банками и бутылками…
– Нормально, Свечка!
– Еще бы! Всё, как у людей… Этот гад обязательно поскользнется и залетит башкой в стекло. Такой грохот начнется, что и мертвых разбудит…
К половине первого ночи все было готово – и чердачная кровать на опилках, и кисельная западня в холле.
Подруги везде выключили свет, поднялись наверх, заперлись и легли на ароматные стружки.
Но спать не хотелось. Или это им казалось, что не спится…
Ближе к часу ночи они задремали.
Неожиданный грохот наполнил коттедж от входа до чердака. Шум, гам и звон бутылок, бьющихся о кафельный пол.
И Тигра, и Свечка вскочили, как солдатики на первом году службы…
Правда, новобранцы тратят сорок пять секунд на одевание, а девушки схватили дубинки и сразу бросились вниз.
И это несмотря на очень фривольную форму их одежды. На обеих были легкие пижамы в цветочках и бабочках.
Топая по темной лестнице, Тигра совершенно бессознательно издала победный крик – нечто среднее между визгом индейца, снимающего скальп, и воплем самурая, начинающего харакири…
В её возгласе была задействована большая половина всех гласных звуков.
На площадке второго этажа горел ночник.
В его свете было видно, что внизу, в луже черничного киселя кто-то безуспешно пытается встать…
До врага оставался лишь один пролет деревянной скрипучей лестницы.
И вот тут уже Свечка вскинула дубинку и заорала нечто грозное и воинственное, используя оставшиеся гласные.
Подруги совершенно потеряли страх!.. Они ждали киллера с автоматом, а бежали на него с палками…
Правда, в полумраке не было видно, какое у них оружие.
И вообще – именно этот убийца не выглядел страшным.
Это была грязная, невзрачная и неуклюжая личность.
Свечка подбежала первой и, стараясь не вляпаться в кисель, нанесла удар по фигуре, стоявшей на четвереньках.
Фигура заорала что-то невразумительное, но вежливое…
Что-то дикое, но без мата.
Второй удар пришелся не по его голове, а по филейной части…
Это значит, что и в такой острой ситуации Светка Горелова оставалась гуманисткой…
Пусть он и киллер, но он на коленях. Это почти поверженный враг!… А бить человека по голове – подло и мерзко!
А вот если по заднице, то это можно… Иногда, даже нужно!
Третий удар нанесла Тигра. И он случайно пришелся по ребрам в районе почек…
Грязная личность взвыла, распласталась на киселе и стала кричать что-то про закон, про открытую дверь, про удостоверение в кармане…
Тигре показалось, что "киллер" орет знакомым голосом…
Но она всё еще была в азарте боя! Обходя место схватки справа, Татьяна пытаясь занять удобную позицию для следующего удара.
Это был ее дом! Она жила здесь ровно год, и положение выключателей Тигра чувствовала даже во мраке…
Проходя мимо двери, она протянула руку и включила свет.
Враг лежал между ними жалкий и побитый. В черном киселе было всё – и брюки, и серый китель, и капитанские погоны…
Чумаков сел и попытался кисельными руками счистить с лица липкую слизь.
– Вы что делаете, дамочки? Даже у нас стараются по почкам не бить… И, главное, за что?
– Так мы думали, что вы киллер. А сейчас видим, что вы на него совсем не похожи.
– Я знаю, Татьяна Игоревна, на кого я сейчас похож!.. А вот киллер к вам волне мог бы зайти. Ворота у вас настежь! Дверь в коттедж открыта!.. Мне бы помыться где-нибудь…
– Конечно, Руслан… Вон в коридоре дверь в ванную… Только вы прямо здесь раздевайтесь и кидайте форму на стул. А я принесу одежду.
– Если одежда от вашего мужа, то хорошо бы, Татьяна Игоревна, что-то новое. То, что он еще ни разу не одевал.
– Вы верите в приметы?
– Не верю, но доверяю…
– И я тоже в приметы верю!.. Кстати, Руслан, познакомьтесь – моя школьная подруга Светлана Горелова. Это она вас начала бить…
– Очень приятно!
Когда Тигра пришла с охапкой новой одежды, Чумаков разделся и стоял в одних трусах…
Он был похож на негра, который отбелил себе некоторые кусочки тела – ноги, живот, верхняя часть рук. Остальное было в пятнах, как у пантеры. А лицо, шея, ладони – просто чистый афроамериканец!
Понятно, что капитан не мог взять одежду сам. Татьяна проводила его в ванную, положила на коврик тапочки, развесила белье, халат и прочее, включила воду, засмеялась и ушла, захлопнув дверь…
Она постояла рядом и услышала, как Чумаков заперся…
Зачем это? Он что, боялся, что мы зайдем и будем подглядывать?..
Когда подруги остались одни, Свечка приложила палец к губам, жестом поманила в другой угол холла и указала вниз, на пол, а потом на кухню…
Туда вели не очень яркие, но явно кисельные мужские следы…
Это мог быть кто угодно, кроме Чумакова!
Во-первых, Руслан сразу же вляпался в черно-красную жижу и растянулся на полу.
Во-вторых, следы от грязной обуви капитана отпечатались рядом с черной лужей.
Они были совсем другие – чуть больше размером и без вензелей на подошве… Тот, второй был не в форменных туфлях, а скорее всего в кроссовках.
Тигра шепотом озвучила свою версию… Вероятно, что кто-то пришедший до следователя Чумакова был осторожней. Он не лез напролом, а шел бочком. И поэтому он лишь слегка испачкал подошвы, но заметил, что во что-то вляпался…
И вот этот первый осторожно вдоль стены прошел на кухню…
Почему именно туда?..
Девушки опять взяли дубинки и пошли по следам… Их цепочка обрывалась возле мойки, а на полу валялось полотенце, сорванное со стены…
Точно!.. Получалось, что хозяин следов догадался про ловушку, смыл с ног кисель и пошел гулять по коттеджу. И было это совсем недавно! Максимум полчаса назад…
Они обошли весь первый этаж…
На веранде было распахнуто окно вместе с решеткой.
Тигра стала приближаться к этому месту слева, огибая длинный парадный стол на двадцать гостей.
А Свечка пошла справа – мимо аквариума и полочек с цветами. И на повороте она замерла и вскрикнула.
– Ой, Танька, этот гад фиалку разбил!
– Черт с ней с фиалкой, Светка!.. Не до цветов сейчас…
– Да я не о том… Он горшок рукой смахнул, а потом наступил на землю.
– Точно, Свечка, это тот след, который он отмыл на кухне… Смотри дальше! Он и на подоконнике наследил… Сбежал, зараза!
Они вернулись на кухню.
В этом огромном зале кроме всего прочего была дверь в кладовку, где хранилась всякая химия, швабры и ведра…
Они взяли инструменты и начали в четыре руки отмывать пол от киселя. И от остатков фиалки. И от кисельных следов.
Они работали молча…
И что говорить, когда и так все понятно!.. Ясно, Что этот Руслан Чумаков фактически их спас…
Почему?.. Киллер, вероятно, пришел их убить. Он вскрыл ворота и дверь коттеджа, а потом в холле чуть-чуть наследил.
И пока этот гад отмывался на кухне, то у входной двери раздался грохот и вопли упавшего капитана милиции…
Киллер от страха рванул на веранду, смахнул на пол фиалку, наступил на землю и выскочил в окно.
В ванной перестала шуметь вода, и это значило, что через минуту появится чистый Чумаков…
Свечка решила, что успеет сказать подруге самое главное.
– Послушай, Татьяна! Давай договоримся – не говорить ни слова твоему Руслану.
– О чем?
– Ни о чем!.. Ни о твоем сканере, ни о следах на кухне, ни о разбитой фиалке.
– Почему? Он же нас спас.
– Это одна из версий… А ты представь, что он вместе с киллером пришел… Входят они себе вдвоем. Один сразу на полу растянулся, а второй – шасть на кухню. А тут и мы сверху слетаем…
– Ты права, Свечка, это очень похоже… Жаль! А я уже стала ему доверять… Он такой симпатичный. Прямо, как в сказке!
– Никому не верь, Тигра! Никому, кроме меня… Впрочем, пусть твой Руслан сегодня в кабинете переночует. С ним как-то спокойней…
Распахнулась дверь ванной комнаты и в отмытый от черники холл вошел он – светлый и чистый мент.
Чумаков был весь в белом!
Почти совсем, как тот принц из сна. И только коня под ним не было… А всё остальное было – белый махровый халат, белоснежные спортивные брюки и футболка…
И даже тапочки на нем были белые и пушистые!
* * *
У каждого человека свои фантазии и свои воздушные замки…
Кто-то хочет стать отличным врачом или знаменитым физиком. Кому-то важнее семья и простое счастье. Кого-то влечет сцена или успешная игра в карты…
И почти каждый честный трудяга получает мечту своей жизни.
И богатыми тоже становятся те, кто очень этого желает. Но не все, а только те, кто упорно стремится к цели, нарушая мораль, честь и совесть…
Так вот, Марк Серебров всегда стремился к богатству.
Он добился того, чего хотел, но при этом не был счастлив.
"Сильвер" никогда не был спокоен и доволен жизнью…
Иногда у него случались приступы мимолетной радости, похожие на счастье. Но это состояние было неуловимым и мимолетным.
Оно приходило только тогда, когда к своему огромному капиталу Марк Ефимович присоединял очередную порцию денег…
Получалось, что счастье не в богатстве, а в погоне за ним…
Бизнес Юлия Зелинского был для "Сильвера" лакомым кусочком. И Серебров долго кружил над ним, как коршун над вертлявым зайцем… И теперь решены почти все проблемы.
Осталось сыграть финальный акт.
Марк Ефимович знал, что сейчас у дверей его кабинета сидит артист по имени Аркаша Бобров… Очень нужная, но очень скользкая личность.
Смазливый красавчик!..
Он и в театре хорошо играл героев-любовников. Но не честных и благородных, а так – бездушных и коварных соблазнителей.
За роли на сцене Аркадию Боброву платили, но мало.
Очень мало!..
Развитому капитализму нужен совсем другой театр! Публика ждет не классики, а сборища рыжих клоунов.
Как и все нынешние артисты, Аркаша подрабатывал, веселя богатую публику на корпоративных пьянках. Но и тут у него не очень получалось – не то амплуа…
Аркадий Бобров артист! Однажды он даже Гамлета играл…
Он же не мастер конферанса или пародий, не смазливая полуголая певичка, не слащавый гей, не юморист "ниже пояса".
И вот однажды случайно актер Бобров прибился к Сереброву, известному в определенных кругах под кличкой "Сильвер"… И вот здесь Аркадий не чувствовал себя клоуном!
Он играл редко, но получал много! А всё потому, что роли были серьезные и трагические. Как у Шекспира… Почти что – Гамлет!
Марк Ефимович глянул на часы – он уже сорок минут томил в предбаннике актёришку…
Вполне нормально для такой персоны. Пусть знает свое место!
"Сильвер" нажал кнопку связи с секретаршей:
– Машенька, запускай Боброва… Как ты там, моя девочка? Еще не попала под его чары?
– Этот дядя не в моем вкусе, Марк Ефимович. Я люблю крепких и суровых. Как вы!.. А у Аркаши всё слишком сладко. Даже приторно!
– Приторно? Ты что, на вкус его пробовала?.. Ладно, запускай лицедея.
Бобров вошел и с легким поклоном остановился в центре огромного кабинета.
– Добрый день!
– Привет, друг Аркадий… Вот мне опять потребовались твои таланты… Ты проходи, голубчик, садись к столу. Послушай-ка вот эту запись.
Серебров нажал на диктофоне кнопку и подвинул его поближе к артисту.
Это был полуночный разговор Татьяны, вдовы Юлика Зелинского и ее подруги по прозвищу Свечка…
Запись была сделана сегодня ночью, когда чистый следователь Чумаков спал за стеной на кабинетном диване.
Подруги говорили о любви. Вернее – о ее предвкушении…
Никто на самом деле не знает, что вкуснее – сама любовная страсть или мечты о ней.
Это был романтический трёп.
Тигра рассуждала и том, что с мужем у неё было всё хорошо, кроме любви… А Светлана вспомнила свой старый сон про принца и белого коня.
И обе подруги дружно согласились, что Зелинский был хороший человек, но он вовсе не стал тем белым всадником.
А это значит, что скоро появится настоящий джигит! Только не с Кавказа, а другой, наш – ведь сны на пятницу обязательно сбываются…
И вот, когда "принц" появится, то ему не жалко отдать всю себя и все свои богатства, включая банк, заводы, акции и недвижимость…
Серебров подтянул к себе диктофон и выключил его…
А артист Бобров замер, изобразив на лице внимание и готовность повиноваться.
– Это только часть разговора. Потом прослушаешь всё… Ну, как, Аркадий, готов поработать?
– Я так понимаю, что надо соблазнить госпожу Зелинскую?
– Правильно понимаешь!.. Завидую я тебе, парень! Для всех работа это труд, а для тебя – приятное удовольствие… Как говорят, будешь исполнять этюд в постельных тонах.
– Но я думаю, что соблазнение вдовы, это не конечная цель?
– Правильно думаешь, Аркаша… Мне нужен весь её бизнес. И поскорее… Задурмань ей голову и попытайся решить все одним махом. Не получится сразу, так мы тебя быстренько на ней женим. А мои юристы подработают брачный договор.
– И потом я все имущество перевожу на вас?
– Не имущество, Аркаша, а только бизнес… Я же не изверг, чтоб девку голую оставлять. Будет при ней коттедж, машина и денежки на карманные расходы…
– А я?
Серебров решил проявить доброту и полное благородство…
Он встал и махнул рукой, приказывая Аркадию сидеть. Затем подошел к шкафу, вытащил штоф коньяка и пару фужеров.
Не с каждым "Сильвер" мог выпить на двоих. Это был очевидный знак, говорящий: "Я тебя уважаю"…
Бобров понял это послание и принял его с достоинством. Его взгляд наполнился преданностью и готовностью выполнить любое поручение Сереброва и его фирмы.
А голос "Сильвера" стал отеческим и даже ласковым.
– Тебе будет хорошо, Аркаша… Ты, например, можешь при ней остаться, как муж. Будешь жить богато, хотя и не очень… А можешь с ней развестись. Это свободный выбор свободного человека…
– Спасибо, Марк Ефимович.
– Я о другом хотел тебя спросить, Аркадий… Ты умеешь скакать верхом?
– Я артист!.. В первом фильме я гусара играл. Тогда я сутками с коня не слезал.
– Отлично!.. У меня есть знакомый портной. Лицо еврейской национальности. Но шьет отлично… Так вот, за сегодня мой еврей сошьет тебе белый костюм. А братва подберет тебе белую кобылу… И потом набросаем сценарий. А то я совсем не представляю, откуда скачут принцы на белых конях…