* * *
Иван Санько реально замерз! Он уже двадцать минут лежал в холодной канаве и ругал необязательных клиентов…
Нет, нормально! Сами сказали, что пойдут на десять минут… Господам захотелось "кофе попить", а я в этой яме в сосульку превращусь… Сколько можно их ждать?
Киллер решил немного развлечься и снова позвонил заказчику.
– Послушай, Ефимыч, с тебя доплата за вредность. Уже час лежу в мерзлой земле, а банкир чаи распивает. Ему-то что? Он-то в тепле, и над ним не каплет!.. Стоп! Кажется, водитель появился! Идет к джипу… А вот и наш клиент… Ты, Ефимыч, не отключайся. Послушай гром и молнию.
Иван аккуратно отложил сотовый в сторонку и взял в руки пульт… Пальцы плохо слушались, но ему не на рояле играть. Ему осталось всего одно действие…
Нет, два!
Надо в нужный момент нажать красную кнопку… И второе – надо через лес добежать до своей машины и уехать, пока не началась паника вместе с планом "Перехват"…
Водитель обошел джип и сел, как и положено, с левого борта. А клиент шел так, что машина его загораживала. Он засветился лишь два раза – у ворот и когда обходил лужу на дороге… Никаких сомнений! Это Зелинский!..
Ну, откуда Иван мог знать, что Вадим, референт банкира так похож на своего шефа – толстый коротышка с залысинами и в очках…
Они просто "близнецы-братья".
Водитель осторожно выехал с поляны на дорогу и стал набирать скорость, удаляясь от коттеджа Зелинского…
Вот машина поравнялась с воротами на соседний участок, и Санько нажал кнопку.
Джип подпрыгнул, вспыхнул синим пламенем, развернулся в воздухе и по инерции полетел. Но не прямо, а вбок, тараня соседские ворота… При столкновении с преградой взорвался бензобак, и через несколько секунд до Ивана дошла волна горячего воздуха.
Санько немного согрелся и взял трубку сотового.
– Как, Ефимыч, слышал? Не просто грохот. Это музыка – барабан с литаврами!.. Вот так мы работаем!.. А горит как приятно. Картинка! Хоть на конкурс красоты посылай.
* * *
Победить на конкурсе красоты – мечта любой девушки. Особенно в Костроме…
Тигра и Свечка изучили сорванное со столба объявление вдоль и поперек…
В бумажке сообщалось, что какая-то фирма к первому мая будет проводить конкурс "Мисс Кострома"… Кастинг состоится там-то и тогда-то… А претенденткам надо звонить по такому-то номеру.
Девчонки еще с девятого класса обсуждали такую возможность. Но это были невнятные мечты общего плана. Типа – как хорошо бы победить на каком-нибудь конкурсе и поехать по миру с короной на голове…
Тигра со Свечкой имели в виду шоу "Мисс мира" или "Мисс вселенная". Но вот сейчас они обе поняли, что для начала сойдет и победа в конкурсе "Мисс Кострома".
Они сразу же позвонили в эту фирму и там немного охладили их пыл.
Секретарша с надменным голосом сообщила, что кастинг уже идет три дня и что девки валом валят… Она прямо так и сказала: "Почему-то каждая уродина считает себя красавицей… Вы тоже приходите, но завтра. И пораньше. Здесь мартышки уже с пяти утра очередь занимают".
На реплику про "мартышек" девчонки совсем не обиделись. Они и сами замечали, что многие другие девушки, мягко говоря – не без недостатков. У кого-то уши торчат, у кого-то походка косолапая, а у кого-то конопатость на всех частях тела…
Мало в мире настоящих красавиц – раз, два и обчелся! И первые в этом ряду они – Светлана Горелова и Татьяна Ракитина…
Свечка была уверена в этом!
А скромная Тигра немного сомневалась, но в основном была согласна с подругой.
Остаток дня они готовились к просмотру… Сначала баня, потом парикмахерская, а вечером – подбор выходных тряпок, включая купальники…
Три часа они примеряли все это и крутились перед зеркалом.
Спать легли в час ночи, а будильник поставили на три тридцать…
Рано утром Свечка с Тигрой топтались у бывшего Дома культуры, который располагался в бывшем дворце купца Ферапонтова.
Они пришли почти на рассвете, но они не были первыми… Перед входом стояла организованная толпа девиц в виде очереди.
Оказалось, что нервные претендентки занимали места еще вчера вечером. И тогда же среди девушек нашелся лидер – рыжая активистка, которая составляла списки и нумеровала пришедших.
К Свечке с Тигрой тоже подошла эта рыжая и записала в конец списка. По ее команде они потянули ей руки и на их ладонях несмываемым маркером были написаны номера: 127 и 128…
Если честно, то это был риск! Дело в том, что по слухам вчера успели просмотреть всего сто двадцать девушек.
Ожидание стоило диких нервов!..
Прием претенденток начался в 10 часов дня. И если вчера девушек смотрело жюри из двух молодых мужчин, которых можно было привлечь красивыми глазками или свободными жестами, то сегодня всех принимала одна женщина – сорокалетняя Клара Юсова.
К середине дня девчонки узнали про нее всё!..
Главное, что она незамужняя. А значит – или стерва, или зануда, или дура с неправильной ориентацией…
Еще сказали, что эта дамочка – профессиональный режиссер. Одним словом – профи!..
А еще девчонкам намекнули, что эта гражданка – великий специалист по таким конкурсам. Она на них собаку съела… Корифейка! Ее специально пригласили, чтоб всё было, как в Париже…
Но полный финиш был в том, что Юсова – москвичка! И значит, что она, как все столичные штучки, ненавидит провинциалок.
После этих печальных известий начался всеобщий ужас. Все затрепетали и очередь уменьшилась сама собой…
За Свечкой и Тигрой уже никто не занимал, а перед ними разошлись двадцать-тридцать неуверенных девиц. Из тех, кто в глубине души считал себя неуклюжими уродками.
И действительно – эта Юсова вела себя, как зверь в юбке. Милые девушки общались с ней всего десять минут, а выходили из зала измочаленные и с перекошенными лицами.
Примерно в пять вечера Юсова объявила, что закроет контору ровно в семь!.. Началась легкая паника. Оставалось всего два часа на двадцать пять человек.
Могли пройти все! Но мог сработать закон подлости…
Встревоженные Свечка с Тигрой одновременно представили, как подходит их очередь и в тот же миг часы бьют ровно девятнадцать ноль-ноль…
И всё!
Осторожно, двери закрываются!
Они ворвались в зал без пяти минут семь!.. И не по одной, как было указано Юсовой, а вдвоем!..
Стол жюри был далеко, в конце зала.
Тигра со Свечкой почти строевым шагом решительно шли вместе, держась за руки и прислоняясь плечом к плечу.
Уставшая Клара Петровна совсем не была похожа на старую Грымзу или злую Фурию. Она смотрела на подруг спокойно, добродушно и с легкой заинтересованностью. Примерно так, как дегустатор вина на очередные пару рюмок.
– Вы что, последние?
– Мы крайние!
– Я, девочки, не о том… Там в коридоре больше никого нет?
– Нет… Было много народа, но некоторые убежали.
– Почему?
– Вас испугались!.. Про вас такие слухи ходят – просто жуть!.. Говорят, что вы провинциалок не любите и всех без ножа режете.
Понятно, что беседу с Юсовой начала Свечка. Она всегда была не просто более смелая, но где-то даже немного бестактная и наглая…
А Тигра но фоне бесшабашной Гореловой смутилась, склонила голову и вообще выглядела невинной девушкой.
В глазах у Юсовой ярко мелькнули задорные искорки, но быстро погасли… В другой момент она дала бы отпор нахалке, но сегодня она устала.
– Зря вы так. Я добрая. Я сама из провинциалок… Почему вы вдвоем?.. Неразлучные подруги?
– Да! Мы такие!.. Не хуже других!
– Ну и хорошо. Так быстрее будет… Встаньте к окну поближе. Там светлее.
Юсова подошла к девушкам и стала осматривать, как коней на ярмарке! Как рабынь перед сдачей в гарем!
Она проверяла волосы, улыбку на все тридцать два зуба, изгиб спины, грудь и всё остальное, что можно осмотреть и ощупать.
Тигра чуть не провалилась от стыда. Она хотела убежать, но не могла бросить подругу.
А Свечке нравился весь этот "медосмотр". Она принимала эффектные позы и улыбалась, как на рекламе зубной пасты.
Для оценки общих параметров претенденток на корону Юсовой хватило пяти минут.
– Так, девочки, на первый взгляд всё нормально… Теперь пройдитесь по залу, как по подиуму. А потом я включу музыку, и попробуйте танцевать. Но только не вместе – каждая сама за себя… Начали!
И они пошли… Понятно, что Светлана Горелова шла первой, а Ракитина под кличкой "Тигра" отставала на пять шагов.
У Свечки получилась пародия на манекенщиц. Она шла ровно, как вешалка, и закручивала ноги, ставя их на одну линию… Всё правильно! Но с ее средними формами это получалось, как форменная карикатура.
А Татьяна просто шла своей обычной походкой. Шла и симпатично улыбалась…
Нормальный ход! Если и не очень профессионально, то вполне красиво и мило.
Когда началась музыка, они обе забыли об экзамене и танцевали от души. Очень хотелось отвлечься от этого дня, от нервного ожидания, от страхов и фобий… Они свободно кружились по залу, порхали и приплясывали.
– Всё, девочки! Закончили с балетом… Идите к столу… Я вас обеих запишу сразу на полуфинал.
Татьяна улыбнулась и сказала любимую фразу: "Ой! Как в сказке". Она вообще реагировала очень непосредственно. Почти взрослая девушка радовалась так, как радуется ребенок.
А Свечка закричала что-то типа "Вау!", запрыгала и начала хлопать в ладоши…
В огромном зале гулкое эхо. И от восторгов Гореловой здесь почти минуту стоял звучный визг и грохот.
Юсова даже демонстративно закрыла уши.
– Слушай ты, шустрая!.. Тебя, кстати, как зовут?
– Я – Свечка!.. Это кличка такая. Это потому, что Светка, и потому, что Горелова… А моя подруга – она вообще "Тигра". Это так по первым буквам сложилось. Она – Татьяна Игоревна Горелова.
– Замолкни, ты, наконец, милая Свечка!.. Полуфинал – это не победа. Туда попадет полсотни кукол. И каждая "Барби" считает, что именно она достойна короны… Из пятидесяти мы отберем десять.
– У нас есть шансы?
– У Ракитиной есть точно!.. У тебя поменьше, но тоже возможно… Пока всё не так страшно! Но если попадете в десятку, то за вас возьмется лично господин Любарский… Он возглавит жюри конкурса…
Вот тут даже шустрая Свечка замкнулась…
Про Любарского в городе ходили всякие слухи. Другие заместители мэра были нормальные – братались с криминалом, разводили семейственность, строили коттеджи, брали взятки разными способами…
А Любарский отличался тем, что был слаб по женской линии.
При советской власти его бы разбирали на парткомах вдоль и поперек. Со всеми подробностями!.. А сейчас – свобода! Можно всё! Кого хочешь, где хочешь и сколько хочешь.
В городе про Любарского ходило много баек. Называли сотни имен тех, кто побывал в его постели.
Его ругали, но не зло. В России этот грех легко прощают и мужчины и женщины.
Конечно, в том случае, если он не касается их самих…
У заместителя мэра было множество любопытных кличек – "Кот", "Сатир" и "Одноразовый"…
Последнее прозвище было наиболее точным. Это в том смысле, что он с каждой девушкой встречался только один раз…
И теперь этот самый женолюбивый человек возглавлял финальное жюри. Мэр города – веселый шутник! Назначить Любарского на такой конкурс – прямо, как козла в огород пустить!..
Жалко девочек! Отборная десятка костромских красавиц была обречена.
Свечка робко спросила Юсову:
– Вы сказали, Клара Петровна, что Любарский за нас возьмется?.. Это в каком смысле?
– Прежде всего – в прямом!
* * *
В коттедже Зелинского царила легкая паника…
Дело не в том, что надо было хоронить Вадима и водителя. Это вопрос технический, решаемый на уровне референтов и хозяйственников.
И не то страшно, что взрыв разнес соседу ворота и разбросал по его участку детали от машины и фрагменты тел.
Ужас в другом!
В глубине души ни Зелинский, ни Горский не сомневались, что покушались не на дорогой джип класса "Люкс"… И не на секретаря-референта по имени Вадим… И, тем более, не на тихого водителя, с которого и взять-то нечего.
Ёжику было понятно, что взорвать хотели Юлика Зелинского…
И не попугать, как это бывает, а уничтожить, как класс! С твердой пролетарской жестокостью!.. Разорвать на кусочки. Распылить по соседскому газону, по дороге и по кустам за обочиной.
От этих мыслей Зелинский впал в ступор. Даже через сутки после покушения он всё еще не пришел в себя…
Юлик натурально испугался! Он спрятался в своем кабинете. Он сидел там, в полумраке – при закрытых жалюзи и шторах…
К себе он допускал только Горского. Но не для бесед, а для совместного молчания и распития спиртных напитков.
Вот и сейчас они сидели в креслах и тянули какую-то шотландскую жидкость с запахом самогона.
– Юлий, там внизу менты с собакой… Я их пока в гараж пустил. Они уже час там что-то вынюхивают.
– А почему они у нас? Взрыв-то был где?.. За забором. При чем тут мы?
– Как это при чем?.. Ты, Юлий Семенович, не всё понимаешь… Машина твоя? Твоя!.. Водитель чей? Тоже твой!.. А Вадим покойный – он почти твой друг семьи… Ты встряхнись, Зелинский! Нам надо не прятаться за шторами, а занять активную жизненную позицию.
– Ты прав, Гриша! Прекращаем пить!.. А менты у нас надолго? Они что, еще не закончили?
Горский встал, подошел к окну, откинул штору и отодвинул жалюзи…
Внизу прямо на нежном весеннем газоне стояли уже три милицейские машины: "Уазик", "Газель" и черный генеральский "Мерседес".
По участку в разных направлениях сновали уже две служебные собаки. А сыщиков в форме и без нее было не менее десятка.
Пока здесь стояла генеральская машина, все бегали, изображая бурную деятельность.
А начальство в больших погонах распекало симпатичного капитана, с которым Горский познакомился еще вчера, через час после события…
Точно! Это был следователь с романтичным именем Руслан.
Вчера весь день бригада Руслана Чумакова работала на месте взрыва, на соседском участке и в лесу. А сегодня им понадобился сам Зелинский и его коттедж.
Собственно говоря, генерал распекал Чумакова именно по этому поводу.
То, что, мол, покушались на Зелинского – это к бабке не ходи! А значит, что и допрашивать надо было в первую голову его самого и его окружение!..
Работать надо по свежим следам! А теперь вы всё профукали, прохрюкали и пропукали…
Учить вас надо! А кроме меня – некому!
Горский ничего этого не слышал, но он видел, как генерал кричал на следователя… А потом капитан взял под козырек, развернулся и почти строевым шагом направился ко входу в коттедж.
Всё было понятно! К нам едет ревизор!..
Горский сделал шаг назад и попытался развернуться так же лихо, как тот капитан. Но Гришу куда-то повело, зашатало, закружило. Он взмахнул руками, чтоб не упасть, и весело сообщил Зелинскому новость.
– Нет, Юлий, менты еще ничего не закончили. Они только начинают… Вот сейчас к тебе идет следователь.
– Как следователь? Почему следователь?.. Я не хочу с ним разговаривать.
Адвокат Горский прошел к столу, взял стул и поставил его в центре кабинета. А сам Гриша сел на диван рядом со своим клиентом.
– Если ты, Юлий Семенович, не хочешь с ним говорить – не говори!.. А вот принять его мы обязаны. Закон один для всех!.. А иначе они тебя заподозрят.
– Как это не говорить?.. Он же будет спрашивать!
– А ты отвечай, как в старых анкетах – "Нет, не знаю, не был, не привлекался"…
Возразить Зелинский не успел…
В кабинет без доклада и без стука быстро вошел капитан в форме следователя.
Сразу было видно, что это парень умный, шустрый и ехидный… Капитан только мельком взглянул на полупустую бутылку виски и сразу всё понял.
Не дожидаясь приглашения, он сел на приготовленный для него стул и десять секунд молчал…
Запугивал!
Но когда Чумаков начал говорить, он сделал гигантскую ошибку. Он обратился к Горскому! Он принял Гришу за хозяина!
– Как я понимаю, вы владелец коттеджа?
Григорий Горский хотел что-то ответить, но как-то опоздал. Возмущенный Юлий Семенович встал, пошатнулся и довольно громко возразил следователю…
Голос его был пьяный, злорадный и визгливый.
– А вот и нет! Это совсем не он владелец… Я – хозяин этого дома!.. И вообще, я банкир Зелинский!.. Меня многие знают в лицо…
– Виноват, не признал. У вас после такого стресса лицо чуть примятое.
Зелинский машинально разгладил ладонью лоб и щеки. Он собирался резко ответить на такое хамское замечание, но не успел… Следователь начал первым.
– Значит так! Для начала – добрый день, господин Зелинский… Я – капитан Чумаков. Веду следствие по взрыву джипа… Машина ваша?
– Нет! Не моя… Вернее, джип мой, но в момент взрыва меня в нем не было.
– Я догадался!.. Скажите, вам никто не угрожал последнее время?
– Нет!
– И врагов у вас, конечно, не было?
– Не было!
– И в вашем бизнесе, господин Зелинский, никаких заморочек не случалось?
– Нет, не случалось… Я вообще – нигде не был, не состоял и не привлекался… А взрыв случился за забором. Он не имеет ко мне никакого отношения!
Горский наконец понял, что клиенту надо помогать.
У Зелинского после виски возникла буржуазная спесь и барский гонор.
Это и раньше бывало. Иногда Юлия Семеновича заносило так далеко, что адвокату приходилось неделями разгребать завалы.
Гриша встал лицом к Чумакову и еще сделал шаг влево, пытаясь заслонить собой нервного банкира.
– Товарищ следователь, так нельзя!.. Это я вам заявляю, как адвокат. У моего клиента шок!.. Он сам хотел ехать в этой машине, но я уговорил послать Вадима.
Чумаков открыл папку и сверился с какими-то записями.
– Вадим, это тот, который погибший? Тот, который сидел сзади… Значит вы, господин адвокат, фактически спасли шефа?
– Да!.. Но, нет… Уважаемый товарищ Чумаков, я не удивлюсь, если покушались именно на Вадима. У него было врагов – выше крыши!
– Почему так?
– Я не хочу говорить плохо о покойном, но Вадик был неравнодушен к женскому полу!.. Это, если говорить мягко… А если жестко, то он наставлял рога направо и налево.
– Значит, адвокат, вы мне предлагаете версию – взрыв джипа из-за ревности… Круто!
– Да, круто! Но вполне реально. Закон один для всех… Вспомните мировую литературу. Из-за этого и душили, и топили, и стреляли, и на кострах жгли… Оскорбленный муж – страшная сила!
Чумаков встал и улыбнулся…
Весёлые ребята! Вчера их самих чуть не взорвали.
В джипе два реальных трупа.
И киллер где-то бродит… А они сочиняют веселые версии про рогатых мужей.
Всем своим видом капитан дал понять, что в таком тоне следствие вести не будет.
– Я вас понял. У вас действительно шок. Но жить надо честно… Поговорим завтра вечером… Но это, конечно, в том случае, если с господином банкиром к этому времени ничего не случиться.
Чумаков ушел, гордясь собой…