* * *
Двадцатого марта и под Москвой снег растаял. Только в тенистых лесах, в низинах и на северных склонах оврагов сохранились грязные поникшие сугробы.
Иван выбрал теплое местечко. Он лег у сосны на прогретую солнцем землю, через которую уже пробились несколько весенних цветов – или подснежники, или одуванчики.
Его невозможно было увидеть с дороги, а он наблюдал за всем…
Киллер смотрел вдоль длинного забора, за которым прятался от людей элитный поселок Баксовка.
Иван держал под присмотром ворота, ведущие во владения клиента. Он поглядывал на крышу коттеджа и в окна второго этажа…
Ваня Санько ненавидел свою работу! Но совсем не из-за этических соображений… Он жалел своих клиентов, но не больше, чем токарь, который "запорол" деталь и выбросил болванку в отходы…
Деньги за свой труд он получал хорошие. Рабочий день, конечно, ненормированный, но Иван был занят пять-шесть недель в год! Остальное – отпуск по собственному желанию…
Лафа! Праздник души и тела.
Но он не любил свою работу из-за таких вот ожиданий… Иногда приходилось часами сидеть в засаде и молчать.
А Иван любил потрепаться… Нет, не то слово! Он жить не мог без постоянных словоблудий. Через час тишины у него начиналась ломка…
Его заказчик знал об этом заскоке киллера и позволял ему периодически звонить на свой сотовый.
Это нарушало все правила конспирации, но разве лучше, если бы, сидя в засаде, озверевший Иван завыл, как одинокий волк?
Санько почувствовал, что земля еще мерзлая. Он лежал на плотном пористом коврике, опираясь на локти. А холод проникал в живот, бедра и другие части тела…
Он приподнялся, повернулся на левый бок, вытащил мобильник и нажатием одной кнопки вызвал хозяина.
– Привет, Ефимыч! Это я… Мерзну, как та сосулька. И настроение на нуле… Успокойся ты! Всё нормально. Просто я скучаю без дела… А тебе точно сказали, что он сегодня прилетает?.. Ах, уже прилетел? Час назад?.. Погоди! Я его вижу!
Из-за поворота появился черный джип с приметным номером "535"…
Иван отключил сотовый и припал к земле, рискуя отморозить, как весь организм, так и отдельные его органы.
Машина шла на небольшой скорости, стараясь не беспокоить обитателей Баксовки… Здесь так принято.
Здесь вам не Москва! Здесь все делали вид, что уважают друг друга.
Джип "535" развернулся перед въездом в коттедж и выехал на поляну. Он остановился перед кустами, за которыми лежал притихший Иван Санько…
Это было не очень близко, но и не далеко – всего восемь или десять метров.
Из машины вышли трое мужчин в очень черных костюмах. Именно в таких, которые надевают только на похороны или свадьбы.
Все трое на несколько секунд замерли, стоя спиной к киллеру. И Санько успел услышать несколько фраз из их разговора…
Смысл этих слов был в том, что не стоит сейчас загонять джип на участок. Хозяин коттеджа сказал, что собирается забрать документы и через десять минут ехать к себе в офис. Он предложил водителю и своему помощнику зайти в дом и выпить по чашке кофе…
И они пошли ко входу – к мощной двери рядом с воротами.
Иван проследил, как трое в черном скрылись за забором… Потом он переждал еще минуту – пусть они пересекут участок и зайдут в дом.
Так надежней!
Теперь у него есть чистых десять минут… Даже пятнадцать! Кофе надо сварить, подождать, пока остынет и выпить… Да, не меньше четверти часа.
С этими мыслями Иван пополз, огибая кусты.
В своем маскировочном костюме он был незаметен среди пожухлой травы и редких клочков нежной зелени…
Он двигался к машине "535", прикрываясь холмиками, деревьями и самим джипом. Так его не могли заметить из окон коттеджа.
На последних метрах Санько неприятно обманулся. Он не понял, что под слоем прошлогодних листьев пряталась ямка со слегка растаявшим снегом…
И вот Иван всем пузом вляпался в эту холодную мерзкую жижу.
Он стиснул зубы, в последнем броске перевернулся на спину и скользнул под джип.
Прикинув, где будет сидеть клиент, киллер именно туда прикрепил незаметную серенькую магнитную мину. Очень маленькую – как две пачки сигарет…
Отползал Иван тоже осторожно. Но теперь он перемещался на другую точку…
А зачем ему рисковать? Разлёт осколков будет непредсказуем – может и зацепить.
Через тридцать метров Санько привстал и побежал, согнувшись в четыре погибели…
Впереди была канавка, похожа на окопчик. Он запрыгнул туда и залёг, сжимая в руке пульт с мигающей красной бусинкой…
Всё надежно!.. Теперь надо стиснуть зубы, терпеть и ждать, пока клиенты допьют свой последний кофе…
* * *
У Ракитиной вдруг сделалось мечтательное и немного глупое выражение лица.
Она реально представила, как сидит на коне с белым рыцарем. Она даже почувствовала, как крепко он ее обнимает и прижимает к себе…
А потом три раза делает то, о чем говорила подруга… Он ее целует!
Ощущения были настолько явные, что Тигра даже вздрогнула от приятной злости и удовольствия… Принц, а какой нахал!
– Вот тут, Свечка, ты врешь!.. Не мог он меня целовать. Да еще три раза!.. Я бы не далась.
– Далась, дорогуша! Еще как далась! Сама к нему прильнула, обхватила руками, голову откинула… Всё, как во французском кино. А что – мы не хуже других!
– Врешь ты, Свечка!.. Мне Паша Рогов сказал, что я не умею целоваться.
– Так и он далеко не рыцарь. С Павликом ты чмокалась, а тут на всю катушку. Со страстью… Одно слово – французский поцелуй!
– Все три раза?.. Прямо, как в сказке!
– Да!.. И каждый раз – не меньше минуты… Затем ты с этим франтом ускакала, а я стою одинокая, дрожу вся от злости и превращаюсь в телеграфный столб… А потом сразу просыпаюсь.
– Ужас!.. Свечка, это и, правда, некрасиво с моей стороны. Но я не виновата… Это же твой сон.
– Ладно, Тигра, проехали… Теперь слушай про столб.
– Про какой?
– Про обычный, про фонарный. Про тот, с которого я это объявление сорвала… Он здесь, за твоим окном. Слева от крыльца…
Таня Ракитина с трепетом взяла со стола мятое объявление. Она теперь понимала, что вещий сон подруги начинает сбываться…
Таких совпадений так просто не бывает. Это – как в сказке!.. Там Свечка превратилась в столб, а тут сообщение на столбе…
Обычная грязная бумага в половину стандартного листа…
Какая-то фирма "Фокус" приглашает девушек на кастинг… Через месяц – городской конкурс "Мисс Кострома"… Королеве вручается диплом и корона… Корона!
Тигра не могла стоять. Ватные ноги сами согнулись в коленках, и она чуть не промахнулась мимо стула.
– Ой, Свечка, прямо, как во сне… А где тут про принца на белом коне?
– Ишь ты какая?.. Тебе подавай всё и сразу?.. И так многое совпадает. Сначала тебе вручат корону, а потом в свое время появится и принц… Всё у нас будет, Татьяна! Мы не хуже других!
* * *
Юлию Зелинскому не было еще и сорока лет. Он так быстро стал богатым человеком, что не успел к этому привыкнуть.
Еще десять лет назад он был похож на затрапезного бухгалтера. Не владелец банков, заводов, домов, пароходов, а так – замухрышка с высшим экономическим образованием.
Тогда он ходил в мятом пиджаке, с непредсказуемой прической и отстраненным взглядом…
Одним словом – ботаник!
Он родился в семидесятом, а его сестра на десять лет раньше…
Это были странные времена, когда молодежь верила в добро, любовь и верность…
Невозможно поверить, но тогда деньги, расчет или карьеризм считались чем-то низким. Вроде пошлого предательства или душевной проституции.
Попробуйте представить, чтобы в период развитого капитализма студенты пели про "бумажного солдатика" или про "милую мою, которая – солнышко лесное"…
А тогда играли на гитарах, пели у костров!.. И Юлия Кима пели, и Булата Окуджаву, и Новеллу Матвееву, и Высоцкого, и Визбора, и Галича…
В те времена в сентябре студентов вывозили в колхозы "на картошку"…
Родители будущего банкира познакомились в поле около грязных мешков.
В первый же день они у костра задушевно пели песни вышеназванных бардов…
На второй день они влюбились…
А на третий день – они уединились на солнечной поляночке и в порыве страсти зачали дочь с песенным именем Новелла.
Перед смертью мать рассказала сыну, что родители выбирали ему имя бросанием монеты. Если бы выпал "орел", то банкира бы звали Булат – в честь Окуджавы…
А выпала "решка", и он навсегда стал Юлием Зелинским.
Позавчера он приехал из Дубровска, где похоронил сестру… Теперь он круглая сирота – ни родителей, ни жены, ни детей.
Юлий Семенович чувствовал, что пожар в квартире сестры какой-то странный… Адвокат Гриша Горский сунул следователю штуку баксов и тот сообщил, что в газовой плите были открыты все ручки, и потому произошел взрыв…
Нет, ну можно забыть включенной одну конфорку. Ну – две!.. Но чтоб все четыре, да еще вместе с духовкой – это нонсенс!
Про самоубийство вообще речи нет…
Новелла работала на чем-то вредном и секретном, где пенсию дают в пятьдесят лет. Она так радовалась своей ранней пенсии. Она строила планы на будущую жизнь…
Кроме того, Юлик разговаривал с ней за двадцать минут до взрыва, и никакой тени беспокойства…
Странный пожар!
Еще до похорон в Дубровске Зелинский разговаривал с полковником – с местным начальником УВД. Но тот явно канючил взятку… За что? За нормальное расследование?…
Нонсенс!
Юлий мог бы дать любую сумму. Не вопрос!.. Но он знал, что Новелла была честнейшим человеком. Она терпеть не могла взяток и всякого обмана. Она считала это бесчестием… И в ее память Юлик прилюдно обозвал полковника жуликом, мздоимцем и дураком.
А вдобавок показал ему кукиш по-македонски… С двух рук сразу.
Всем стало понятно, что теперь следствие о смерти гражданки Новеллы Зелинской спустят на тормозах.
Но, приехав из Дубровска, Юлий немного остыл…
Поднявшись на второй этаж, он вместе с Гришей Горским вошел в свой кабинет и первым делом позвонил полковнику.
Зелинский неуклюже извинился за кукиши и стал намекать на материальное содействие следствию… Но, вероятно, поезд уже ушел.
– Нет, вы поймите, товарищ полковник, во всём должна быть логика… Да, я знаю, что нужны основания… Нет, я настаиваю! Нам нужна правда. Преступник должен сидеть!.. Хорошо, я подожду. Но вы постарайтесь. А я готов помогать всеми способами… И вам большой привет.
Юлий Семенович со злостью размахнулся и бросил трубку. Но не в стену кабинета, а в дальний угол, где стоял массивный мягкий диван… Попал удачно!
Гриша Горский подошел к окну, поднял телефон и проверил – навороченная игрушка работала исправно…
Адвокат хотел сразу вернуть, аппарат хозяину, но побоялся. Банкир еще тяжело дышал, и у него дергалась правая щека – явный признак, что тот в гневе.
– Успокойся, Юлий Семенович… Это ты с полковником разговаривал?
– С ним!.. Нет, но он полная сволочь. Какой-то сатрап! Держиморда поганая… Прикинь, Гриша, они не собираются заводить уголовного дела. Он считает, что это несчастный случай.
– Нормально, Юлий!.. Или ты от них другого ожидал?.. Главное то, что мы знаем – это не случайность, а покушение… Я всю дорогу думал, и всё сходится на одном субъекте.
– Сейчас ты скажешь, что это Серебров!.. Ты, Григорий, никогда его не любил.
– Не любил, не люблю и любить не буду!.. И я уверен, что это он организовал убийство Новеллы Семеновны. И тебя, Юлий, он уже заказал!
Горский сказал это и пожалел…
Адвокату было всего тридцать с небольшим. И последнее десятилетие он работал при Зелинском.
Иногда Гриша был правой рукой банкира, а чаще – левой. Это так – юрист, друг и помощник по особым поручениям…
Короче, Горский отлично знал характер шефа. После фразы о заказе на него, Зелинский реально испугался. Он сник, скис и почти потух.
Банкир вялыми шагами прошел в угол и сел в кресло, в которое недавно швырнул телефон…
Он пытался найти аргументы и факты против этой страшилки.
Как это так – его заказали?.. И почему вдруг злодей – это он, Марк Серебров?
– Нет, Гриша, ты не прав… Марк Ефимович – он, конечно, сволочь. Но не до такой же степени… Серебров не способен на убийство женщины.
– Еще как способен!.. Как ты его ласково назвал – Марк Ефимович. В определенных кругах его кличка "Сильвер". И это не только перевод его фамилии. Тут намек на пирата с попугаем.
– Причем здесь пират… Сильвер, кстати, одноглазый и на деревянной ноге. Они совсем с Серебровым не похожи.
– Очень даже похожи, Юлий Семенович!.. Они оба жадные, оба жестокие и оба без тормозов… Они за пиастры мать родную удавят. А уж тебя убить, так это Марку раз плюнуть… Его давно надо сажать – закон один для всех!
Адвокат Горский опять испугал шефа. Но сейчас он сделал это намеренно… Это такая юридическая тактика. Сначала надо загнать клиента в угол, взволновать его до предела, а потом показать выход…
Пусть не самый удобный, но выход!
Григорий действовал так смело потому, что Зелинский во всей этой ситуации должен был чувствовать свою вину…
Несколько месяцев назад Юлий Семенович отправил Гришу в Карловы Вары. У молодого адвоката засели камни в почке, и шеф решил вылечить друга…
Молодец! Спасибо ему!
Но перед поездкой в санаторий Горский предупредил – никаких документов без него не подписывать…
А через день к Зелинскому с очень выгодным договором подкатил Марк Серебров.
Всего три листочка. Всё казалось очень прозрачным, и банкир подписал все бумаги, включая приложения, написанные мелким шрифтом.
Когда Гриша Горский вернулся в Москву и прочитал договор, он схватился за голову и почувствовал, что волосы стоят дыбом…
Договор содержал положение, что в случае смерти Зелинского его бизнес переходит его наследникам. А при отсутствии таковых – к Марку Сереброву.
Сестра Новелла из Дубровска была единственной наследницей… Ее убийство – первый шаг "Сильвера".
Теперь надо ожидать второй…
Гриша подошел к серванту, достал бутылку виски, откупорил и налил в стаканы по две хороших дозы. Значительно больше, чем знаменитый американский "двойной виски" объемом в три столовых ложки.
– Надо выпить, Юлий… У меня нервы внутри дрожат, а про тебя и говорить нечего.
– Не могу пить. Мне надо в офис. У меня здесь в сейфе документы, которые надо передать…
– Вадим передаст… А мы обсудим, как бороться с Серебровым… У меня есть план!
Гриша позвал Вадима, который ожидал в гостиной и делал вид, что не подслушивает…
Это был типичный секретарь-референт. Его лицо было сосредоточенным, услужливым, улыбчивым.
Самая большая особенность Вадима – его похожесть на шефа… Невысокий, полноватый, курносый с залысинами и крупными очками.
Он быстро вошел и повернулся к Зелинскому, который стоял спиной и копался в своем сейфе. Поэтому задание Вадиму давал Гриша.
– Вот что, Вадик… Ты сейчас возьмешь документы у Юлия Семеновича и отвезешь их главному бухгалтеру…
– Сделаю в лучшем виде!
– Не сомневаюсь… Дальше! В конторе скажи всем, что сегодня шефа не будет, а завтра он улетает не переговоры. Или в Париж, или в Токио… Одним словом – далеко и надолго!
В этот момент Зелинский запер сейф, развернулся и протянул секретарю папку с документами…
Вадим был взволнован. Более того – он чуть не плакал.
– Как же так, Юлий Семенович?.. Я даже не знал, что вы опять улетаете!.. Вы когда вернетесь?
– Я сам еще не знаю! Ничего не знаю – куда, когда, зачем… Все вопросы к Григорию Витальевичу. Он остается главным… Хотя, возможно, и он уедет… Действуй, Вадик! Найди внизу водителя – и вперед.
Секретарь взял папку, развернулся через левое плечо, быстро пошел к выходу…
Через минуту Горский стоял у окна и смотрел, как по поляне пробежал водитель и шустро занял свое место…
А потом появился Вадик. В его фигуре и вялых жестах ощущалась не просто медлительность. От него исходила печаль и даже трагизм.
Секретарь шел так, как будто это были его последние шаги по земле.