Впереди, лавируя между сосен, грациозно порхала Галина. А сзади с криком "Отдай!" топал убийца. По его воплям было ясно, что он знает о папке и, вероятно, за ней охотился… А еще Баторин чувствовал, что противник более грузный и потому отстает.
Шустрова первой добежала до красной девятки. Она уселась за руль, завела машину и дождалась Алексея с его добычей… Убийца отстал на сто метров. Возможно, у него была астма или коклюш, но он еле ковылял, постоянно хватался за грудь и остервенело кашлял.
Когда двигатель взревел, и приметная красная машина выехала на горное шоссе, Галина злорадно засмеялась. И Алексей улыбался, откинув назад сиденье и прижав к груди драгоценный синий предмет с узелком на боку…
В первый момент это выглядело забавным. Где-то под соснами в горах кашлял мужик, а они мчались вниз к уютной гостинице в парке у ливадийского дворца.
И только потом они поняли, что все не так весело. Убийца видел их! Пусть на бегу он не рассмотрел лиц, но этот гад видел их фигуры, их одежду, их машину весьма специфического окраса – красненькую, как пионерский галстук… И они его видели. Пусть – невнятно, но образ запомнился. Если случится опознание, то из трех мужиков они наверняка найдут этого, который сейчас кашляет в горах.
С этого момента они стали думать о бегстве… К полуночи были собраны вещи и перенесены в один номер.
Баторин запер дверь на три оборота и для верности придавил ее тумбочкой… Спали они в одной постели, но в жутком страхе и без всякого интима.
Утро вечера мудренее… Когда взошло солнышко, то все оказалось не так ужасно. Бежать, конечно, надо, но не сломя голову.
Глупо просто собраться и уехать в Киев. Все данные постояльцев записаны в гостиничной книге, и даже средний профессионал разыщет их в любом городе. Даже в Кондопоге!
К полудню они решили, что уедут из гостиницы, но недалеко. Снимут комнатку в Ялте и затихнут, притаятся. Если следователь Чуб поймает злодея, то можно будет продолжить поиски.
Им казалось, что они уже перестали бояться, но настойчивый стук в дверь привел в замешательство… Они не открыли и не подали голоса.
Стук прекратился, а вскоре раздался телефонный звонок.
Баторин глубоко вздохнул, набираясь храбрости, и взял трубку… Звонил следователь Чуб. Он был приветлив, извинился за стук в дверь и выдал двусмысленную шутку по поводу их парного затворничества. Понятно, мол – дело молодое!
Но, в конце концов, старший следователь перешел на официальный тон и пригласил обоих маклеров на беседу… Он так и сказал – пока не на допрос, а на беседу…
Шустрова села в самый дальний угол комнаты. Ее женский характер был несдержанный, и при Чубе она старалась молчать. Пусть отвечает мужчина – так они договорились с Баториным.
И Алексею пришлось отвечать по полной программе.
– Что вы делали вчера днем?
– Днем?.. Вчера днем мы в гостинице не были. Мы с Галей поехали в город.
– В Ялту?
– В нее… Решили по набережной прошвырнуться.
– Прошвырнулись?
– Да, прогулялись… Но никуда не заходили. Ни в ресторан, ни в магазин. И знакомых никого не встретили. Так что – алиби у нас нет.
– Да мне и не надо ваше алиби. Я о другом хотел спросить… Когда вы уезжали, вы гражданки Кулябко не видели?
– Видели! Всю картину видели во всех деталях… Сначала выбежал покойный Душкин. Три девки заорали от радости и усадили артиста в машину. А когда они уехали – выскочила эта всклокоченная фурия…
– Гражданка Кулябко? Жена депутата?
– Именно она… Выскочила, стала ловить такси и орать: "Убью гада!"
– Громко орала?
– Не громко, но отчетливо.
– Понятно, Алексей Николаевич… А вы, Галина, тоже эти слова слышали?
– Естественно. Я же рядом стояла.
Чуб решительно встал и подошел к шкафу… Недавно он думал, что допрос Баторина и Шустровой не имеет смысла. Теперь ясно, что с ними надо беседовать под протокол.
Следователь начал искать бланки… Вместе с кучей бумаг он выложил на стол ее – синюю папку с тряпичными тесемками.
* * *
Ольга почти не волновалась, хотя Дениса не было уже более часа. Его допрашивал следователь Чуб. Это было здесь же, в бывшем номере Артема Комара.
Свои показания они отрепетировали несколько раз. Зацепить их было нельзя, ни по побегу Славы Зуйко, ни по другим эпизодам дела – кругом сплошные алиби.
Чуб допросил Ольгу первой, и она понимала, что у следствия в их адрес есть только смутные подозрения и ни одного фактика. Потому она и не волновалась. Ольга думала совсем о другом…
Она никогда не понимала подруг, которые считали свадьбу предрассудком. Мол, главное любовь, а не штамп в паспорте… Если такие парочки и шли потом в ЗАГС, то в джинсах и без фаты. А последующее застолье напоминало пирушку в студенческой общаге… Нет, не зря в народе столько правил и примет на этот счет. И на свадьбу, и на медовый месяц.
Все так, но у нее самой пока складывается не лучшим образом. Все шиворот навыворот и вообще наперекосяк! Нет, в смысле душевной и другой близости с мужем – все в порядке. Но внешние факторы – просто кошмар. Сплошные убийства, аресты, допросы, побеги и алиби… Если верить в мистику или в приметы, то семейная жизнь с таким началом – обречена.
В мистику Оленька не верила, но тревожно на душе было. Уж очень ей хотелось, чтоб муж у нее был единственный. Раз и навсегда… И не просто – единственный, а именно он, Денис. Теперь она и представить себе не могла никого другого…
Денис появился веселый и с какой-то хитринкой в глазах. Очевидно, что ему удалось разговорить следователя и узнать любопытные новости.
– Вот ты юрист, Ольга. Ты можешь логически мыслить?
– Думаю, что могу.
– Тогда давай разбираться вместе… У нас с Чубом был не допрос, а беседа. Он мне некоторые подробности убийства Душкина рассказал. Оказалось, что все девушки видели, как актер пошел по тропе с какой-то синей папкой. А потом ее нигде не оказалось. Скалолазы все окрестности обследовали.
– Значит, ее убийца забрал!
– Вот и Чуб так думает. Он прямо сказал, что по его версии убийца охотится за этими папками.
– А откуда он знает, что есть еще одна папка?
– В том-то и дело, Оля, что не одна… Их – минимум три штуки. Одна у нас, другая была у Душкина, а третью мне следователь показал. Вытащил ее из стола, протянул. Я всего пять секунд эту папку в руках подержал, а потом Чуб опомнился, выхватил ее и спрятал в шкаф.
– Она похожа, на ту, что у нас?
– Похожа. Но наша старая, чуть не довоенная, а эта новенькая, чистенькая… Я думаю, Оленька, что у нас та, которая настоящая, а остальные – липовые, приманки для убийцы.
* * *
Если чуть приоткрыть дверь, то будет виден номер, в котором обитал следователь Чуб.
Они даже поставили кресло в холле и попеременно дежурили, всматриваясь в узкую щель. Первый час на посту сидела Шустрова, потом Алексей Николаевич, затем опять Галина… За эти часы на допросах перебывала масса народа. Несколько раз забегал депутат Кулябко. По одной робко входили молодые девушки – вероятно, те самые фанатки с которыми актер уехал в последний путь… Очень долго Чуб разбирался с парой молодоженов из Москвы. Сначала у него была жена, потом муж…
Уже стемнело, и казалось, что сыщик никогда не покинет свое логово, но после одиннадцати вечера Виктор Петрович Чуб решил прогуляться по парку у дворца… Это был шанс!
Они вышли в коридор без всяких опасений. Еще неделю назад в соседних номерах жили. В первом – Артем Комар, в соседнем – медсестра Хохлова, а чуть дальше – знаменитый Руслан Душкин. Теперь второй этаж был пуст. Здесь жили только они и Чуб, который выгуливал себя в экзотическом парке под ночными инжирами, секвойями и платанами.
Из оружия у Баторина была стамеска… Замок сопротивлялся не долго – деревяшка чуть треснула, железяка чуть лязгнула и дверь распахнулась.
Они сразу решили, что свет зажигать не стоит. Окна номера выходили в сторону парка, и дотошный сыщик мог глянуть наверх и поднять шум… Но южная ночь темна! С улицы доходил свет лишь от звезд и от редких фонарей на дальних аллеях парка. Да и это все за шторкой, которую не хотелось раздергивать. В первый момент налетчики ощутили полный мрак и подозрительную тишину.
Через минуту глаза привыкли, и искать стало легче. Они перещупали содержимое письменного стола, тумбочек, тумб и шкафа. Папка неопределенного цвета нашлась в самый последний момент, в ту секунду, когда приоткрылась дверь, впуская в холл яркий коридорный свет.
Вслед за светом в тишину номера проник звук. Это был робкий голос сыщика Чуба. Это был его невнятный вопрос типа: "Кто здесь?"
Не было никакого желания встречаться со следователем. У него вполне мог быть с собой пистолет, а в такой ситуации это опасно для жизни. И вообще – они теперь первые кандидаты на роль убийц. У них в номере аж две синих папки. И одна из них от Душкина. А кто папку спер, тот и актера пришил!
Краем глаза Алексей заметил, как Шустрова легла на пол и закатилась под кровать. Сам он обнял папку и присел, прячась за письменный стол.
Чуб не вошел, а вполз в холл своего номера. По тени на стене было видно, что перед следователем двигается его дрожащая рука с пистолетом.
Освоившись, Чуб уже громче произнес: "Кто тут? Руки вверх! Буду стрелять на поражение".
Следователь решил не форсировать события, а проверять все последовательно… Он осмотрел стенные шкафы в холле. Заглянул в огромную ванную комнату, и там его что-то насторожило – за пластиковой занавеской мелькнула тень.
Он рванул на себя дверь и вошел, держа на мушке того, кто мог прятаться в джакузи.
Баторин встал из-за письменного стола. Он не мог упустить такой момент… Бросившись вперед, Алексей Николаевич прихватил комод, который уже в холле поднял, развернул в воздухе и придавил им дверь в ванную. Сразу же сюда легла и тумбочка, которая упрочила сооружение.
Галина тоже попыталась помочь, подтаскивая кровать вместе с подушками.
До первого выстрела они успели перемахнуть через баррикаду и выскочить в коридор… Рядом была дверь на маленький балкончик. Баторин выбил ее плечом. И откуда только сила взялась?
Через проем, прямо на улицу Алексей бросил стамеску. Это подтвердит картину бегства залетных преступников…
Шустрова с Алексеем уже заперлись у себя, когда раздался второй выстрел… Чуб стрелял не часто. В ванной комнатке, да без глушителя звук выстрела такой, что никакая барабанная перепонка не выдержит.
С третьим выстрелом по коридору затопали люди. Что-то кричал хозяин отеля Феликс Ляхов и его жена Софья Абрамовна… Потом возник командный голос пана Кулябко, а затем стали прослушиваться и постояльцы из Москвы. Пора! Сначала за дверь выскочила Шустрова, за ней – Баторин. Они естественно влились в общую суматоху освободителей Чуба…
К часу ночи все утихло, но спать не хотелось. Галина замерла на балконе, вглядываясь в далекое черное море, в серебристую лунную дорожку и огоньки в порту Ялты.
Наверху тоже не спали. Московские молодожены этажом выше ворковали о чем-то приятном. Про любовь говорили тихо, а когда начали обсуждать ночное происшествие, то Галя стала разбирать отдельные слова. И даже очень важные фразы.
– Я боюсь, Денис, вдруг он и к нам придет.
– Кто?
– Убийца! Ты что, не понял, зачем он к Чубу приходил?
– Понял… Но никто не знает, что у нас тоже есть папка.
– Это ты так думаешь. Нет, Денис, пока она здесь в гостинице – я буду бояться.
– Ты права, Оленька. Завтра мы отвезем ее и спрячем.
– Где?
– Да хоть на автовокзале, в камере хранения.
Наверху замолчали, а Галина повторяла про себя весь разговор, боясь забыть что-нибудь важное… Потом она проскользнула в номер и все записала – про еще одну папку, про автовокзал, про камеру хранения. А главное про то, что все это произойдет завтра утром.
Глава 7
Ливадия – место царское. Во всех смыслах. И в переносном смысле, и в прямом.
Денис остановил машину на площадке, с которой была видна часть дворца, площадь с цветником и старая секвойя – большая американская сосна с поникшими до земли ветвями. А еще вокруг царского коттеджа и на спусках к морю было много дорог, дорожек и тропинок. По ним когда-то бродил Александр со своей датской Дагмарой. А потом их старший сын Николай, который последний из Романовых…
Нужен особый талант, чтоб в таких местах живо ощущать картинки из прошлых столетий. Нужно иметь богатое воображение и вообще быть тонкой натурой… Денису всегда это удавалось. Только чуточку прищурь глаза – и видишь, как по парку гуляют важные персоны, их слуги, а еще охранники, гувернантки, конюхи… Все эти персонажи суетились, решали свои мелкие проблемы и даже представить себе не могли, что некто Денис Носов вспомнит о них через сотню лет.
Ольга тоже вышла из машины и тоже глянула вниз на пейзаж у белой стены дворца. Но при этом она думала не о благородных девицах и их кавалерах столетней давности. Она оказалась девушкой прозаической и решила, что таким образом Денис выявляет возможную слежку.
Через пять минут они сели в машину, поехали вверх, но на одной из площадок развернулись и опять проехали мимо своей гостиницы… Время было тихое. Никто их не догонял, никто не следил за ними – Денис решил, что можно расслабиться.
– Давай, Ольга, сразу поедем к Ванде со Славой. Не хочется спускаться к автовокзалу. Там в камере хранения душно и вообще… Успеем мы вечером синюю папку спрятать.
– Как ты решишь, так и правильно… Я теперь всю жизнь буду тебе подчиняться. Ты согласен?
– Еще как согласен! С огромным удовольствием… Но странно. В наше время многие женщины жаждут самостоятельности. На всех углах об этом кричат.
– Они врут! У них нет такого мужа, как у меня. Вот эти обиженные бабы и сочиняют про самодостаточную личность. А сами тоскуют по ночам.
– Итак, жена – едем сначала к беглецам. Перед Массандрой есть магазин. Закупим все для банкета и будем гулять до утра… А еще у меня есть самое важное предложение. Когда все это закончится, давай повторим медовый месяц. Только поедем вдвоем и куда-нибудь подальше – во Францию или в Испанию.
– Почему так далеко?
– Там спокойней. Там в гостиницах не бывает столько трупов сразу.
Разговор был настолько приятный, что Денис расслабился и не наблюдал за возможной слежкой. А зря! Красная девятка с шустрой девицей за рулем вела их, начиная от автозаправки, которую трудно миновать, выезжая из Ливадии.
Галина вела свою машину осторожно и старалась не приближаться. А когда Денис свернул в горы, на дорогу огибающую виноградники, Шустрова вообще притормозила – по карте впереди были проселки, не выходящие на основное шоссе. Никуда они не денутся!
Денис оставил машину за километр от домика, и дальше они своим ходом тащили сумки, прячась за кустами и виноградными шпалерами… Это была слабенькая конспирация, но другой трудно было придумать.
У калитки их встретил хозяин домика по имени Илья Ильич. По договору он должен был уйти в свои виноградники и месяц не появляться. Но мужик был здесь в добродушном настроении и в легкой степени опьянения… За ним из домика появилась Ванда. И тоже с блестящими глазками… Затем Славик Зуйко – такой же тепленький.
Первым делом гостям сообщили две важные новости. О мастере Равиле, который что-то важное знает о злосчастной гостинице Стручер. И о том, что шашлык хорошо жарить на виноградной лозе…
* * *
Серая Хонда притаилась за кустами кизила. Искать ее пришлось долго, но не очень. Около часа они крутили по горным дорогам и на одном повороте буквально наткнулись на машину Дениса.
Первым вышел Алексей Баторин. Он сделал пробежку по окрестностям и понял, что Хонда пуста, а москвичи не загорают в соседних зарослях.
Дальнейшая разведка дала поразительные результаты – в салоне иномарки прямо на заднем сидении лежал пакет, из которого торчал край синей папки… Оставалось просто вскрыть Хонду и забрать эту нужную вещь.
Алексей первым делом пожалел, что ночью выбросил стамеску. Он начал копаться в своей сумке, пытаясь найти дорогой перочинный нож. Им, конечно, Хонду не вскрыть, но попытаться можно.
Баторин уже присел перед задней дверцей, пытаясь швейцарским ножичком расковырять японский замок. Но Галина подошла с другой стороны. Она подняла с земли булыжник и одним ударом разбила боковое стекло. Еще две секунды – и в ее руках очередная синяя папка.
– Вставай, Алексей. Поехали… Надо забрать вещи и бежать из гостиницы.
– Ты права, Галочка. Оставаться очень опасно… И зачем – у нас теперь четыре папки. Что-нибудь, да найдем.
Перед тем, как начать выносить вещи, они не утерпели и разложили на диване свою добычу… Теперь у них было четыре синих папки. Первую они взяли еще в поезде, по дороге в Крым. Вторую украли недавно, буквально стащили из-под ног падающего в пропасть Душкина. Третью – этой ночью взяли в номере следователя Чуба. А последняя – она самая интересная. Она вся старая и помечена черным крестом. И бумага в ней пожелтевшая. И текст напечатан убогим шрифтом на видавшей виды пишущей машинке… Только разложив все тексты рядом, они увидели, где есть настоящий, а где липа, сочиненная хитрым Артемом Комаром… Царство ему небесное!
Все папки были уложены в пляжную сумку с тремя пальмами на боку. Ее взяла Галина, а Баторину достались все остальные вещи.
Они выходили из номера, не оглядываясь. До самой двери их проводил глазок видеокамеры, которая пряталась под карнизом.