А девчонка стоит, улыбаясь. Ведь вот чужая мать, а по голове погладила. Тепло подарила. Как это здорово, когда взрослые умеют замечать детей, даже чужих, угадывать их желания. И не ругаться, не кричать, а молча, тихо погладить голову, плечи, обнять и, прижав к себе бережно, сказать самые простые и дорогие слова: "Дочка моя, ласточка, солнышко ненаглядное! Как я люблю тебя, цветочек мой!".
Да, после этого отпетая хулиганка присмиреет. Станет тише воды. Ей захочется и впрямь такою стать. Эти слова действуют лучше отборной брани и угроз.
А тут и Шурка подоспела. Забилась меж колен. Головенкой в руки тычется как котенок. Будто назло перезабыла все песни и частушки. Ей тоже тепло нужно.
Ну, иди ко мне! - взяла Шурку на колени. Та мигом обвила ручонками шею женщины.
Кто назвал ее сумасшедшей? Вон какие теплые у нее руки. И глаза добрые, чистые, но это видят и чувствуют только дети.
Женька с Димкой хлопочут у печки. Картошку сварили, вскипятили чайник, заварили чай. Нарезали хлеб, колбасу. Накрыли на стол. Ждут, когда девчонки отстанут от Катькиной матери.
Давайте поедим! - не выдержал Димка. Вместе с Женькой они вскоре ушли из дома. Как ни хорошо общаться с гостьей, а жизнь свое потребует. И пошли искать бутылки по городу, в парке и на кладбище.
Вскоре ушли Зинка с Шуркой. Катька с матерью остались наедине.
Ты говоришь, что искала меня всюду, хотела забрать к себе. А куда? В ту самую комнатуху, где не то вдвоем, одному места мало. Ты проговорилась, сколько имеешь в месяц. У меня пацанята приносят больше, собирая бутылки по мусоркам. Зинка за три дня напобирается на твою получку. А я не котенок, не собака. Мне не только кусок хлеба нужен, а и на жопу что-то натянуть. Обувка потребуется. А если в школу, то и говорить нечего. Твоей зарплаты не то на форму, на учебники не хватит. Да и заниматься негде. Через неделю волками взвоем. Начнутся разборки. Ты скоро начнешь жалеть, что взяла меня. Я - о том, что пришла к тебе! В конце концов не выдержим и расскочимся, возненавидев друг дружку навсегда, прибавим соли и горя в души. Ты назовешь меня неблагодарной сволочью, я тебя - никчемной. Нужно это нам?
Люба сидела, разинув рот. Она никак не ожидала от Катьки такой жесткой отповеди, сурового логичного расклада и онемела, не зная, что и ответить? Она была уверена, дочь с радостью и благодарностью пойдет к ней, расстанется с улицей и воровством, будет учиться заново нормальной семейной жизни. А дочь видела жизнь уже по-своему.
Выходит, не подошла я тебе, в матери не гожусь по бедности своей, - опустились плечи женщины.
Не надо меня на мокроту брать! Я всякое видела и прошла много! Только ты уже теткой была, а я - девчонкой. Чего теперь скулишь и заходишься? Вот ты тут обсирала отца. Он - негодяй, сволочь, прохвост, кобель - сделал тебя падлой! А ты что сделала, чтоб в человеки вернуться? Держалась за его портки? Какой ни засранец, а мужик! Знала: говно, не человек, - зачем жила? Хныкать и вешать сопли все умеют. Теперь за это в рыло бьют. Не ищи свободные уши! Сама на ногах не стоишь и меня затянуть хочешь! Ну, уж хрен! Я и без тебя наголодалась. Не хочу! Ты - не баба, коль не сумела вылезти из слизняков. Когда нет башлей, это дело поправимое, а вот если нет характера, живучести и ума, это надолго! Такое не выправить. Ты только и умеешь - сморкаться и винить во всем кого-то. Даже размазать не смогла отца! Тебя выпихнули из квартиры, с работы, из матерей, заменили шлюхой, ты молча проглотила все! Значит, согласилась. Выходит и впрямь дура! - отвернулась Катька.
Что же сделаю, если слабохарактерной родилась? Теперь не переделаюсь. Да и что изменю в судьбе? Воровать не умею, таскаться - старая! А как еще нынче деньги заработать? Тебя хотела взять к себе, чтоб жить вдвоем тихо и спокойно. Пусть бедно, зато никто не плевал бы нам ни в лицо, ни вслед. Крутых теперь хватает. Мало доброго осталось в людях. Но ты, как вижу, хлебнула через край и быстро выскочила из детства. Конечно, тяжко может было б у меня с деньгами, но зато тихо! - глянула на дочь с надеждой.
Тихо только на погосте. Да и то не всегда. А я о жизни говорю! Что мне предлагаешь? Нищеты и голода я нахлебалась. Слез море пролила! Это уже пройдено. Повторять не хочу. А что нового?
У меня ничего нет. Я тебе все сказала. Пусть горькая, но правда! - опустила голову женщина.
Вот и живи с этой правдой. Я в нее не хочу ни с тобой, ни сама!
Катька! Ты ж моя дочь!
И что с того? Когда ты искала, высматривала меня во дворе, почему не зашла к соседям? Они тебе многое рассказали бы. Ты и сегодня живешь в несчастных, хуже нас бомжей. Все плачешься на бабью слабость. А когда в тебе человек проснется? Пусть подлый, но живучий? Ведь мать ты! Да толку от того? Родив, на ноги поставить не сумела, не растила! Да разве это мать? Я сколько раз могла сдохнуть. Ты и в том отца бы одного винила. Но не себя! Тебе удобно оставаться такой Вот и живи! Я ни при чем в твоих бедах. И не пойду к тебе!
Катя! Мы что-нибудь придумаем!
Что? - усмехнулась девчонка недоверчиво.
Надо попробовать отсудить у отца квартиру! Хотя бы одну комнату для нас с тобой!
Не выйдет! Ты пыталась урыть его! И он, конечно, давно выписал тебя! Обратно никто не пропишет! Да и не с этого надо начинать. С работы. Ведь ты даже не пыталась восстановиться!
Сколько раз! Но отказали!
Тогда надо искать другое!
Пыталась! Желающих полно, работы мало. Да и что оправдываюсь перед тобой, будто в чем-то виновата? Я хоть как-то живу! Другие либо спились, либо посдыхали давно.
Дурное дело не хитрое. Нашла чем гоношиться! Жива! И что с того? Меня нашла! Верней сказать - нашли меня тебе! Сама так даже не узнала б, - обидчиво поджала Катька губы.
Выходит, не хочешь ко мне?
Нет! Не пойду! - ответила резко.
А мне к тебе тоже не надо приходить? - дрогнул голос женщины.
Не стоит!
Почему?
Не надо дергать кишки друг другу. Не только у тебя, у меня тоже память имеется. Иногда болит… Не добавляй. Оставим все как было. Мы не сможем жить вместе. И чем скорей расскочимся, тем лучше, - отвернулась девчонка к окну.
Тихо, почти неслышно открылась дверь. Женщина вышла из дома, не прощаясь. Не оглянулась вслед ей Катька, не окликнула, не попыталась удержать.
Катька стояла, вцепившись в подоконник, напрягшись пружиной. Ей было очень больно, но плакать нельзя. Она приказала себе сдержаться, и ей удалось.
Катька! Зачем тетку выгнала. Она так плакала по дороге. Даже земли не видела! Лучше б ты ее у нас оставила. Картоху варила б, в доме мела! - жалел Любу Димка.
С этим и без нее справимся! - оборвала Жестко и, увидев что принесли мальчишки, звонко рассмеялась.
Ночной горшок для Шурки они подобрали на помойке. Отмыли его и несли бережно как хрустальную вазу, боясь уронить.
Чего рыгочешь? - удивился Женька.
Через весь город тащили! Хоть бы в сумку положили! Вот дурье! Шурка уже спокойно за дом бегает! Раньше надо было!
Там простывает. Теперь не надо ей мерзнуть. В доме свои дела справит!
А вонь? Чем дышать станете?
Не сдохнем. Зато Шурка болеть не будет! - гордился Женька трофеем.
Мы и тебе обнову принесли! Глянь, какие галоши! Совсем новые! Когда грязь будет, ноги не замажешь. В них и во дворе подмести и пол помыть можно. И еще! Гля, какой гребешок. Почти что целый! Одного зуба не хватает, другие - на месте. А красивый какой! Носи его! И еще Зинке кофту нашли. В ней даже карманы есть. Грязная малость, но это ничего. Помыть можно.
Бутылок сегодня мало набросали. Всего на три буханки хлеба, - виновато шмыгнул носом Димка.
А на мороженое сколько отдали? - прищурилась девчонка, зная слабину пацанят.
Всего по стаканчику! - опередил брата Женька и опустил голову, чтобы не встретиться взглядом с Катькой. Она, так считали оба, насквозь их видела.
Ну и брехун! Не по одному, по три влупили.
Не-е! По два! - вытер нос Димка.
Завтра надо побольше хлеба взять. Потому только по стаканчику мороженого сожрете! Поняли? Итак все рукава в соплях. Мороженое - не жратва! Я завтра на центральный базар возникну. Конфет вам принесу на воскресенье. Может халвы стызжу. Как повезет. Но и вы ушами не хлопайте. За целый день всего три буханки хлеба! Этого на всех не хватит, - бережно бранила ребят Катька, злясь на саму себя, что у нее целый день потерян, прошел впустую.
Зинка с Шуркой принесли полную сумку булок, пирожков и пончиков. Три кармана мелочи и почти двести рублей бумажными деньгами. Они были очень довольны сегодняшним днем.
Шурка, увидев ночной горшок, долго не могла понять, что это такое. И пока все считали деньги, малышка примеряла горшок на голову.
В него какать будешь! - оглянулся Женька.
Шурка тут же решила испытать и провалилась. Ее стали вытаскивать, а малышке понравилось быть в центре внимания. Она ухватилась за края, пыхтела, тужилась до стона, не хотела вылезать из горшка.
Когда ее вытряхнули, она спела частушку, услышанную от уборщицы магазина, упавшей на ящики: "Милый Вася, я снеслася У кадушки безо дна. Милый Вася, дай мне ручку, Я не вылезу одна…"
Ребятня забыла о недавней гостье. Делясь впечатлениями о минувшем дне, каждый говорил о своем, наболевшем.
А нас с Шуркой опять тот дяхон надыбал. Целый кулек конфет отвалил. Во, прикольный! И все следом за нами ходил. Шурку на руки брал. Все жалел, - рассказывала Зинка.
Да! И называл меня куколкой! Чудом! Красавицей!Пирожное купил и заставил сожрать. И все спрашивал про папку с мамкой! - напомнила малышка.
Что ты ответила этому козлу? - спросила Катька, насторожившись.
Всю правду, что Зинка - мама, а ты - папа! Он сразу спросил, где живем? Я сказала, что далеко. И у нас есть свой дом большущий пребольшущий. И если он к нам придет, то его Голдберг укусит за самую жопу, но в дом не пустит, потому что не любит чужих. И что его прогонют Женька с Димкой. Они самые сильные. Умеют дрова рубить, воду носить и на хлеб зарабатывают. А еще они со мной играют в прятушки.
А что он тебе еще говорил?
Что собак не боится, а люди его любят и понимают. Он обещался прийти к тебе. Сказал, поговорить хочет, но про чего - молчал…
Поговорить? Понятно! Тебя просить будет. Только не обломится козлу. Никому тебя не отдадим! Ты всегда с нами будешь жить! Правда? - погладила девчонку. Та поспешно закивала головой.
Следи, чтоб не украли у нас Шурку! - повернулась Катька к Зинке и добавила, помрачнев: Неспроста тот падла присматривается! Не приведись, уволокет малышку! Я сама с тебя голову сниму. Своей шкурой за нее отвечаешь! Не позволяй чужим брать на руки, кормить и разговаривать с нею! Может, прохвост какой? Или извращенец? А может из тех, кто продает детей за границу иль в больницы на запчасти. Теперь много всяких развелось…
Зинка от услышанного задрожала осиновым листом и на ночь положила Шурку к стенке. Сама с краю легла, но не спалось. Сказанное Катькой посеяло ужас. Зинка даже среди ночи просыпалась и ощупывала, на месте ли Шурка? Не украли ль ее из-под бока?
Мальчишки тоже поделились, что теперь у них на кладбище завелся свой помощник. Бутылки для них собирает заранее, к их приходу.
Вот это да! Мертвяка заклеили! - рассмеялась
Катька.
И вовсе не дохляк! Он всамделишний! Настоящий сторож! - обиделся Димка.
Всамделишный не отдаст бутылки. Себе принычит. Все жрать хотят. И знают, что бутылки можно сдать за "бабки". А на них дышать можно! И только мертвякам башли без нужды! - спорила Катька.
Он на получку дышит. Она хоть и маленькая, одному хватает. Он вовсе старый. У него жизнь вся побитая как песья харя! Он даже в тюрьме был. На самой Колыме! Во! Говорил, что полжизни там схоронил. Ни за хрен собачий. А когда все просидел, ему брякнули, что он неправильно там был. И отпустили. Но у него никого не осталось из родни. Только своя душа и та на подтяжках держится. Ему уже ничего не надо. Вот если б не Колыма, то у него теперь были бы внуки такие как мы с Димкой! - рассказывал Женька.
А еще он нас звал к себе! Если твоя мать нас прогонит и жить станет вовсе негде, он нас к себе возьмет насовсем. И будет смотреть как внучат. Даже в школу нас отправит. Как своих, - выпалил Димка.
Никто вас не прогонит. Будем жить вместе. И не надо вам к старику. Он тоже не без хитрости. Заставит вас и бутылки сдавать, и за могилами смотреть, и побираться на похоронах. Обещать сладкое все умеют. Но от чего жизнь гадкая? Я своей матери не поверила. Не пошла жить к ней, а вы с чужим лопухи развесили. С чего бы это? По городу бездомных прорва. Он с чего вам прислуживает? Просто так? Дарма? Держи карман шире. В кодле Чирия один пацан вот также доверился. Его через неделю еле откачали. Всю жопу порвал ему пидер, а сам ласты сделал. До сих пор не нашли. Пацан калекой так и остался. У него говно не держится. Враз в штаны! От того, что прямая кишка больная. Вот и этот клеится к вам неспроста. На Колыме полжизни был! Там хорошему не научат! Что ж себе бабку не заимел, если путевый? Да потому что в тюрьме от баб отвык. Там мужики мужиков тянули. А лидеры особо любят маленьких мальчишек! Вот он и ластится к вам! Дурных нашел! Приманивает. Как попадете к нему в дом, всю жопу вместе с кишками наизнанку вывернет!
Он вовсе старый! Такому ничего не надо! - засомневался Димка.
А зачем вы нужны? Чего старуху с детьми не взял? Потому что пидер! - настаивала Катька.
Слышь, Женька! Я больше не возникну к нему! - стучали от страха зубы Димки, он с головой залез под одеяло. Ему казалось, что кладбищенский сторож подошел к дому и теперь заглядывает в окно. Димка
дрожал, жался к Женьке. Того тоже бил озноб, но он не признавался.
И только Катька не рассказала, почему прогнала мать и не пошла за нею, не согласилась жить вместе. Правда, ее о том не решились больше спрашивать. И девчонка сама перелистнула в памяти весь разговор с матерью.
"Верняк! Так и надо было! - сказала сама себе, но от чего-то предательски лились изглазслезы. - Другим фартит. Обламываются им кайфовые предки. Башляют своим детям. Держут путево. А мне не повезло: понос, не баба в матери далась…". "Зато не била б, не ругалась, жалела б", - говорил другой внутренний голос. Его Катька душила, как могла.
Уснула она позднее всех. Слышала, как кричал во сне перепуганный насмерть Димка. Катька довольно улыбалась, уверенная в том, что мальчишки больше не поверят кладбищенскому сторожу и не пойдут к нему жить.
Стонала во сне и Зинка: боялась за Шурку, Катькиных кулаков. Знала, малышка - ее жизнь. "Не приведись, не досмотреть", - всхлипывает во сне.
Спокойно храпит у порога Голдберг. Он понимает все, но не умеет говорить.
…Утром детвору разбудил тихий стук в окно. Голдберг раньше всех выглянул: увидел во дворе человека, какой уже несколько дней подряд кормил его вкусными пирожками, булками, гладил Шурку, давал девчонкам конфеты и никого не обижал. У него добрые теплые руки и спокойный тихий голос. За что на него паять?
Голдберг виляет хвостом, зовет Зинку открыть поскорее двери хорошему знакомому. Может, он принес пирожков вон в той сумке, что у него в руках? И тогда псу не придется давиться черствым хлебом, запивать его водой…
Кать! Гля! Козел нарисовался. Чего ему тут надо? Как узнал, где живем? - удивлялась спросонок Зинка, не зная, что ей теперь делать.
Открывай! - буркнула Катька зло. И спешно, забросив постель одеялом, приготовилась встретить непрошеного гостя в штыки.
Разбудил? Вот досада! Я так боялся, что не застану вас, если приду позже! - извинялся с порога и, глянув на Катьку, спросил: - Вы, как я понимаю, хозяйка этого дома и старшая семьи? - оглядел проснувшуюся детвору.
Что надо? - резко спросила Катька.
Поговорить пришел. Меня интересует Шурочка. Кем она вам приходится?
Какое тебе дело до того? Она - наша! Понятно? И за нее горлянку перерву любому!
Мне сдается, что вы спешите! Никто не оспаривает Шурочку. Она ваша! Я думал, сестрой приходится, но ведь не в том суть. Это не имеет значения. Я хочу предложить вам свою помощь.
Какую? - хмурилась Катька.
Устроить Шуре хорошее будущее. Важно не опоздать. У нас в городе, как вы знаете, создается детский ансамбль. На профессиональной основе. Одаренные ребятишки будут выступать перед горожанами со своим репертуаром. Он многогранен. Все дети учатся. И не только по общей программе, но и с уклоном на сценическую деятельность. Мы растим настоящих актеров, которые продолжат свою карьеру в театрах и кино. Ведь Шурочка - талант, гений! Она прекрасно держится на публике и, несмотря на малый возраст, имеет хороший голос, превосходную мимику, сообразительность и уже сегодня умеет чувствовать зрителя Не стоит ей транжирить дарование, кривляясь в магазинах и на базаре. Немного шлифовки и готовая артистка, какую полюбят не только горожане, а и во всей России, за рубежом! Вы станете гордиться девочкой, что помогли ей найти себя! Ведь быть актрисами мечтают все, а вот стать ею дано немногим. Актером надо родиться. Это от Бога! Не отнимайте будущее у нее! Поверьте! За такое наказывает судьба. У Шурочки редкий дар! Уверяю вас, она будет жить в прекрасных условиях. Вы всегда сможете навестить ее.
Катька сидела, онемев. Она могла предположить многое, но не это!
А вы кто в этом ансамбле? Засидевшийся ребенок? Чего ж из вас ничего не получилось?
Я - директор-распорядитель. Кто-то должен делать черную работу! - не обиделся на Катькину грубость и продолжил: - У нас свой штат, который занимается обустройством жизни каждого ребенка, питанием, учебой, организацией концертов, гастролей. Следим за развитием каждой личности.
Сколько у вас детей?
Лично у меня - двое! В ансамбле - тридцать человек.
Им по скольку лет?
Разный возраст. От трех до двенадцати. Не беспокойтесь, все прекрасно устроены, у них надежное будущее, твердый заработок и перспектива на завтра.
А где они живут?
С этим проблем нет. У каждого своя комната. По желанию могут жить вдвоем. У нас имеется Шурочкина ровесница. Ее мы открыли в деревне. Теперь ее весь город знает. Родители навещают. Очень довольны тем, как живет их дочь.
Как вас зовут? - спросила Катька.
Иваном Ивановичем! Вы извините, сразу надо было представиться. Вас зовут Екатериной?
Катька невольно кивнула.
Знаете, Катя, я понимаю вашу ситуацию, и ваше нежелание доверить нам Александру объяснимо, но… Надо подумать о Шурочке, соблюсти ее интерес, наконец, не губить будущее… Было бы жестоко, не по- человечески распорядиться судьбой ребенка, лишь используя ее в своих целях. Вы уже большая. Сумеете прожить без нее…
Что вы имеете ввиду? Разве деньги - главное? Шурка с нами живет больше года, почти полтора. Она своя. Для вас малышка - одна из многих, для нас - единственная. Вы говорите о ее будущем, но хочет ли она его? Это ли ее жизнь? Конечно, мы не можем дать Шурке отдельную комнату, но мы отдаем ей самих себя. Здесь любим не за голос и талант, а саму! Такую, какая есть. Вам это не понять. Не будь голоса и другого, вы не глянули бы на девчонку на улице. Все, что заметили вы, открылось гораздо позже, - усмехнулась Катька.
Я понимаю. Не хотел обидеть. Но вы не сможете дать девочке то, что она получит у нас. Поверьте, она всю жизнь будет благодарна вам за это!