6
В любом бизнесе главным вопросом всегда были и остаются деньги. Доход и оборот средств. Если финансовые дела улажены, все остальное можно считать мелочью.
Встреча Бартеньева и Агеева состоялась на следующий день, а точнее, поздним вечером на пристани, неподалеку от буксира. Агеев не скрывал своего восторга, глядя на нового партнера.
- Ты тот человек, Антон, который мне нужен. Извини, но я буду называть тебя на "ты", так будет проще общаться. Можешь называть меня Филимоном или Матвеичем, как Кирилл. Сейчас мы подпишем договор, я тебе дам доверенность для банка, чековую книжку и даже телефон одного генерала МВД, который сделает тебе документы. Я ему позвоню и предупрежу. Он все сделает, можешь быть уверен. Когда рассчитываешь быть в Москве?
- Еще не знаю. Нужно переждать пару недель.
- Хорошо. Я оборудую тебе кабинет, приедешь не на пустое место. И подумай о своем горном проекте. Мне идея очень понравилась.
Они еще долго подписывали всякие бумажки, и на прощание Антон сказал:
- Соблюдайте осторожность. Я бы не советовал уезжать из города на своей машине. Она у вас слишком приметная.
- Это же раритет! "Крайслер-Конкорд" шестьдесят первого года и в идеальном состоянии. Я заплатил за него кучу денег. А потом,
пусть обыскивают. Денег при мне не будет. Этот вопрос я уже уладил.
Антон не стал спорить. Каждый волен поступать, как он хочет.
Документов набралась целая папка, но домой Бартеньев их не понес, решил, что лучшее место -гараж. Поздний вечер, в это время там - никого. Через полчаса он был у себя на работе. Включив освещение в ангаре, осмотрелся. Ему в голову пришла неплохая мысль. Временно можно положить документы в багажник Зимина. Там никто ничего не найдет. Зимину не стоит срываться с места, пусть выждет недельку. Любой неосторожный шаг, и чужак в городе автоматически попадет под подозрение. Никита сейчас начнет рвать на себе последние волосенки, от него можно ждать любой глупости. Пойдет на все, чтобы вернуть деньги. Дорого ему обошлись любовные утехи с чужой женой. Что ж, любишь кататься, люби и саночки возить. Именно непредсказуемость Лугового беспокоила Антона. О жене он не думал. Она выкрутится. Даже если ее вышвырнут на улицу, денег у нее море, на две жизни хватит. Будет сидеть дома и пить водку от безделья.
Бартеньев подошел к машине Зимина, открыл багажник. Там лежал потрепанный портфель хозяина. Совать нос в чужие дела Антон не любил, проверять портфель не стал и положил свою папку под резиновый коврик.
Домой он возвращался в хорошем настроении. Кажется, теперь он сможет совершить свой второй побег и начать жить так, как того достоин и о чем мечтал всегда. Должна же восторжествовать справедливость, в конце концов!
* * *
Антон проснулся рано. Теперь он готов. Неделю затишья - и можно убираться. Всю ночь ему снился Тибет и Маша в костюме скалолаза. Яркий, светлый красочный сон. Давно ему ничего хорошего не снилось.
Машину Зимина он довел до ума, но оставил несколько мелочей незавершенными. Однако сегодня Кирилл в гараже не появился. Нет, и не надо. Так даже спокойнее. Антон понимал, что его жена и Никита Луговой находятся в другом состоянии, им сейчас не до покоя. Леля вернулась домой поздно, абсолютно пьяная, но до кровати добралась сама и при этом еще пела блатные песни из тюремного репертуара. Мужа, сидящего у телевизора, она даже не заметила, будто его вовсе не существовало.
Следующий день также не принес никаких новостей. Город жил своей размеренной жизнью. А что могло происходить? Так он жил последние пять лет и не обращал внимания на однообразие. Теперь что-то изменилось - он ждал. Чего именно ждал? На этот вопрос ответа не находилось. И куда делся Зимин? То ежедневно мозолил глаза, а тут канул куда-то и не подает вестей.
Антону пришла в голову довольно трезвая мысль и дала повод для тревожных размышлений. Он мог и раньше об этом подумать, но, скорее всего, не хотел, надо же надеяться на что-то хорошее. Устал от мерзостей и решил поверить во что-то светлое? Зря. Элементарная картина, рассчитанная на легковерных лохов. Гуляют по свету двое аферистов, забредают в маленькие городки, присматриваются и выбирают себе жертву. Очень ловко убедили в существовании мифической турфирмы и даже пообещали документы. Он обрадовался, потерял бдительность, прыгнув в омут с головой. А сейчас они где-то уже далеко, тратят полмиллиона и смеются над ним. Хороший куш получили, можно праздновать. Вот только начали неудачно. Нарвались на Никиту Лугового, а того на мякине не проведешь. Мужик опытный. Хоть и дурак, однако жизнь знает. Недаром Екатерина сделала его директором комбината. Хватка у Никиты есть и с людьми работать умеет. Отшил он аферистов. Но те использовали его, Антона, и цели своей достигли. Полноценный обмен - куча подписанных бумажек и старые "Жигули" вместо полумиллиона долларов. Ну какой нормальный человек предложит слесарю из гаража стать совладельцем турфирмы в столице? Да еще попросит у него огромную кучу денег за компаньонство. Это у слесаря-то?
За Никитой, скорее всего, они давно уже наблюдали и знали о его любовнице и муже любовницы. Тонкий психологический расчет. Вряд ли они верили в успех мероприятия, просто закинули удочку в болото, где, кроме лягушек, вроде бы ничего нет, а тут бац! Акулу выловили. Повезло ребятам. Отлично сработано.
Антон всегда считал себя хорошим физиономистом. Он верил в свое чутье. Ан нет, промахнулся. Ни черта он не понимает в людях.
Когда Зимин не явился и на третий день, Антон решил, что его версия с двумя ловкими аферистами подтвердилась. Машина стояла готовая, и у него был повод пойти в гостиницу. "Где ваш постоялец? Может забирать свои "Жигули"!" Но он уже знал, что ему ответят: "Понятия не имеем. Ушел несколько дней назад и пропал".
И он не пошел в гостиницу. Страх перед разочарованием пугал Антона так же, как сама смерть. Слишком много в его жизни было разочарований, он не хотел получать очередную оплеуху. Лучше забыть обо всем. Просто ему приснился сладкий сон, где обещали снять оковы и выпустить на свободу. Такие сны он и раньше видел, а этот очень смахивал на правду, вроде той, когда путнику в пустыне предлагают ковш чистой холодной родниковой воды. Жажда победила, и он выпил яд. Стремление оказаться на воле парализовало его разум. Еще один урок. Жизнь не уставала хлестать его по мордасам. Видать, такова судьба. Смирись и не трепыхайся. Удача поставила на тебе крест.
* * *
В этот вечер отмечали день рождения Екатерины Луговой. Сорокалетие, юбилей. А по сути - обычная пьянка, но только с поводом. Впервые Бартеньев послал к черту свою жену и категорически отказался ехать на вечеринку. Выслушав кучу оскорблений, он завалился на диван, прикрыл голову подушкой и, как ни странно, быстро заснул. Проснулся от грохота. Судя по всему, жена вернулась. Брань и шум продолжались недолго. В свою комнату она поднялась самостоятельно. Не решилась напиваться до чертиков, зная, что ей придется садиться за руль.
Когда в доме стихло, он вновь задремал, но не надолго. Резкий телефонный звонок заставил его вздрогнуть. Он вскочил и взял трубку.
- Слушаю вас.
- Антон, это Никита. Ты почему не приехал?
- Так, захворал малость.
- Ерунда! Ты мне очень нужен. Приезжай ко мне в офис. Нужна твоя помощь, больше мне обратиться не к кому.
Бартеньев глянул на часы. Стрелки перевалили за цифру два.
- Ты знаешь, сколько времени?
- Не важно. Речь идет о моих деньгах. Ты сам все знаешь. Дверь подъезда не заперта, поднимайся прямо ко мне в кабинет. Есть надежда, что я сумею выпутаться из передряги. Но ты мне должен помочь.
- Ладно, я приеду.
Антон положил трубку. Что могло еще прийти в голову этому ослу? Поздно, поезд ушел. После драки кулаками не машут.
Почему-то Антону стало жаль этого здорового глупого мужика, который угодил в ту же лужу, что и он сам. Разница лишь в том, что Антон потерял не деньги, а последнюю веру в порядочность. Деньги можно нажить, а вера теряется навсегда.
Леля бросила машину у ворот, даже ключи в ней оставила. Не имело смысла выгонять из гаража свою машину, и он поехал на автомобиле жены. Улицы были пусты, город погрузился в сон. Чертовы Тихие Омуты! Здесь можно жить и ни о чем не думать, если не имеешь амбициозных планов, не мутить воду, а смириться и пустить жизнь на самотек.
Возле административного здания комбината стоял только "Мерседес" Лугового. Бартеньев оставил Лелин "Лексус" рядом. Одно-единственное окно на втором этаже здания горело, пропуская яркий свет сквозь прикрытые жалюзи. Антон поднялся на второй этаж, прошел через приемную и оказался в кабинете директора.
Лугозой сидел за своим огромным дубовым столом в клубах дыма, пахло коньяком. Конечно, он был пьян, но этот мужик всегда умел держаться в рамках и даже соображать. Такого водкой не подкосишь.
- Приехал?! Молодец! Я не сомневался, парень. Есть в тебе какая-то внутренняя сила. Садись. - Он указал на кресло с другой стороны стола.
Бартеньев сел.
- Поздно уже, Никита. Выкладывай свои новости, а думать завтра будем, на свежую голову.
Луговой сделал из горлышка несколько глотков коньяка, закурил и, обойдя стол, сел напротив. Положив громадную ладонь на колено Антону, тяжело вздохнул:
- Шантажиста я нашел. Хочешь - верь, хочешь - нет. Вычислил эту сволочь. Не такой я кретин, как думают многие. Когда тебе удавку нашею накидывают, быстро начинаешь соображать. Правда, денег я вернуть не смог. Обидно, конечно, похоже, денежки уплыли от меня. Хотел с тобой посоветоваться, как их вернуть.
- Думаешь, я знаю ответ на этот вопрос?
- Чем черт не шутит в тихом омуте! А вдруг да знаешь. Есть у меня такое подозрение.
- И как оно закралось тебе в голову?
- По указке. Не удалось Агееву вылезти из города незамеченным. Жаден слишком. Машину свою пожалел бросить, вот и попал в мой капкан. Денег при нем не оказалось. Тряхнул я его как следует, он и вспомнил о тебе. Сказал, что ты их сам ему привезешь. Без денег мне этот хлыщ не нужен, и я отпустил его.
- Ты ему поверил?
- Не поверил, а проверил. Я обошел все фотомастерские. Там никто не сдавал пленки в проявку и печать. И подумай сам, кто рискнет отдавать порнушку в лабораторию? А как приезжий может сам незаметно найти бумагу, химикаты, оборудование для печати, чтобы проявить цветную пленку? Такое может сделать только местный и то, если имеет оборудование дома. Таких у нас единицы. У тебя есть. Я сам покупал компьютер твоей жене для работы на дому. Потом она захотела сканер, потом цветной принтер, даже купил глянцевую бумагу "Эпсон". Пять пачек. Но вот оказия какая. Техникой Леля не могла пользоваться. Пьянка не давала. Вчера я был у вас дома. Оборудование все же использовали, а бумаги вовсе не осталось. И еще. Я не все фотографии уничтожил. На обратной стороне водяные знаки компании "Эпсон" стоят, а фотолаборатории печатают на "Кодаке". Вот и все нехитрое следствие, дружок. Зря ты дураков недооцениваешь.
Пальцы Лугового, как клещи, начали сжимать колено Бартеньева. Из такой хватки не выскользнешь.
- И Леля знает об этом? - терпя боль, спросил Антон.
- Нет. Я должен убедиться, что она сама не замешана в этой истории. Твоих мозгов не хватило бы на подобную аферу, а у нее башка хорошо кумекает. Может, вы на пару сработали и решили смыться? А?
- Она здесь ни при чем.
- Не уверен. Слишком умно. На тебя не похоже.
- И что ты собираешься делать?
Луговой рванул руку на себя, Антон выскочил из кресла, как пробка, и оказался в объятиях громилы. Тот схватил его за горло и прижал к столу.
- Сейчас узнаешь! Сначала ты мне скажешь, где деньги. Если ты этого не сделаешь, я тебя придушу. У нас здесь есть хороший подвал, под ним проходят канализационные трубы. Тебе они, как я знаю, хорошо знакомы. Вот там и будешь догнивать, если крысы допустят. Им тоже тухлятина ни к чему. Сожрут с костями. А следом я отправлю тебе в компанию мою жену. Там вам обоим и место. Сам же я буду страдать от горя - как же, жена сбежала с любовником, прихватив с собой полмиллиона из заводской кассы! Да черт с вами. Мне еще надолго хватит того, что осталось, а главное, оправдываться ни перед кем не надо. Вы оба заслужили такой конец. Что ж, уважу, ребята! Или ты думаешь, умник, я не знаю, с кем спит моя жена? Таких, как ты, у нее еще с пару десятков наберется. Где деньги?
Две громадные лапищи сжали жилистую шею Бартеньева.
- У меня нет денег, - прохрипел Антон.
- Идиот! Жить надоело? Говори!
Тиски сжимались, склоняя жертву спиной к крышке стола.
- У меня нет…
Дальше был только хрип.
Луговой походил на хищника, вцепившегося в свою жертву, и трудно было поверить, что он ее выпустит. Лицо его стало пунцовым, изо рта пошла пена. Хватка перешла в приступ, мышцы свело судорогой, и он уже сам не понимал, что делает. Антон терял сознание, слыша лишь лязг зубов нависшего над ним монстра.
Умирать Антон не собирался, но справиться с озверевшим чудищем вдвое тяжелее себя он был не в состоянии. Извиваясь, размахивая руками, он делал все, чтобы высвободиться. Дыхания уже не хватало, доступ воздуха был перекрыт. Левая рука Антона, хлопавшая по столу, наткнулась на что-то острое. Он схватил стальной холодный предмет и с силой ударил им наугад.
Смертельная хватка ослабла. Луговой заревел, как морж, схватился за лицо и отпрянул. Антон приподнялся на локтях, но встать на ноги не хватало сил. Он лишь наблюдал, как здоровенный бугай крутился вокруг своей собственной оси, прижимая руки к физиономии. Сквозь пальцы просачивалась кровь. Через несколько секунд Никита упал на ковер, раскинув руки в стороны, и замер. Из правой глазницы торчали круглые ручки огромных ножниц. Ковер впитывал в себя стекающую с лица кровь.
Никита Луговой был мертв.
Антон с трудом поднялся и рухнул в кресло. Нет, он не испугался. Кто-то из них двоих должен был умереть. Умер не он. Но это еще не означало, что он спас свою жизнь. Закрученный им однажды маховик набрал слишком большие обороты и вышел из-под контроля. Теперь от Антона уже ничто не зависело.
Он просидел около получаса, обдумывая ситуацию. Все, что он мог сделать, - это стереть свои отпечатки пальцев и уйти. Он знал, какую роль играют отпечатки, однажды уже поплатился за это. Горький опыт имелся.
Антон выдернул ножницы из глазницы. Вытирать их не стал. У камина стоял огромный аквариум. Он вымыл в нем ножницы, а заодно и руки, оставив орудие убийства на дне. Оставалось только уйти и ждать развязки.
Ночной город спал. Бартеньев ехал по улицам, и ему казалось, будто он попал на кладбище, где нет живых, а лишь темные памятники по обеим сторонам дороги.
Вернулся домой он около четырех, отправился в ванную и выстирал свою рубашку, испачканную в крови. По-умному, ее надо было бы сжечь, но Антон об этом не подумал. Он ни о чем не хотел думать, лег спать и уснул.
* * *
Во сне к нему пришла цыганка с волчьими клыками и сказала:
- Тебя предали все. Ты остался один среди хищников в дремучем лесу. Шансов выжить у тебя нет. Мой тебе совет. Не верь приманкам, не иди на зов чувств. Окаменей, и ты сможешь уцелеть. Злые духи вьются вокруг тебя. Уходи из мертвого города и стань странником.
Антон не мог сегодня работать, инструменты валились из рук. За весь день он не проронил ни слова. Ракитин, его хозяин, куда-то уехал с утра, так в гараж и не вернулся. Уже облегчение, никто к нему не приставал с расспросами. Впервые за долгое время ему захотелось напиться. Свой сон он оценивал как неизбежное приближение смерти и, похоже, стал смиряться с зтой мыслью. У него не было сил сопротивляться, бежать из города он не собирался. Пусть все будет так, как должно быть.
В доме все холодильники забиты водкой, и ждать открытия продажи спиртного ему не требовалось. В шестом часу вечера он переоделся и поехал домой. Калитка оказалась незапертой, хотя он помнил, что запирал ее, а Леля уехала на работу первой.
В доме царил такой беспорядок, будто их пытались ограбить, но когда он вошел в гостиную, понял, что воры тут ни при чем.
Майор Прошкин, в форме, сидел в его любимом кресле, а двое помощников в штатском стояли за спиной шефа, с холодным безразличием взирая на вошедшего. Бартеньев остановился на пороге и с тем же безразличием глянул на незваных гостей.
- Мне ехать с вами?
- Садись, Антон, поговорим. Извини за беспорядок, но нам нужно было провести обыск. Что искали, нашли.
Бартеньев вспомнил о выстиранной им рубашке, оставленной сушиться в ванной. Смыть кровь не так просто. Экспертов не проведешь. Он прошел в комнату и сел на Диван.
- Извини, парень, но у меня для тебя неприятная новость. - Майор вздохнул.
- Догадываюсь, раз вы здесь, Захар Силыч.
Майор пристально наблюдал за хозяином дома, и Антон знал, что этому человеку врать бесполезно. Он видит людей насквозь.
- Так вот, Антон, твоя жена арестована и обвиняется в убийстве Никиты Лугового.
ГЛАВА III
1
Известие об аресте Лели настолько парализовало его волю, что он не смог задать майору ни одного вопроса. Только на следующее утро, когда он очнулся от ночной пьянки, в его памяти неожиданно всплыли слова Прошкина, сказанные перед уходом:
- Я понимаю твое состояние, Антон. Ты отличный парень, тебя уважает весь город, и теперь эта стерва испачкала честный дом и твое доброе имя. Все, что я могу для тебя сделать, -это дать возможность твоему адвокату в течение недели предъявить нам веские аргументы в пользу ее невиновности.
Странное предложение поступило от майора. В городе нет людей с профессией адвокат. Но разве можно сомневаться в информированности Прошкина! Он никогда не говорит того, чего не знает, и уж тем более не дает пустых советов. Это могло означать только одно: майор имел в виду Зимина. Другого "своего адвоката" в природе не существовало. И если бы Зимин уехал, Прошкин первым узнал об этом.
Скрыть такую новость, как убийство, в городе невозможно. Прошкин правильно сказал: "Эта стерва испачкала твое имя". Каждый теперь будет указывать на него пальцем, и очень немногие - сочувствовать. Если происходят противоправные действия, здесь страдают все. Тут же вводится запрет на продажу алкоголя, выезд за территорию города, закрываются увеселительные заведения, прекращается вещание центральных телеканалов на город. Так длится до тех пор, пока не закончится следствие. И народ звереет, горожане начинают ненавидеть преступника. Этого мэр и его приспешники, собственно, и добиваются. Вот почему самые страшные приговоры публика встречает аплодисментами. Если преступника оправдают, местное население устроит ему самосуд, порвет на куски. Только вот историй с оправданием никто не помнил за время существования Тихих Омутов. Был случай попытки побега из-под следствия шестерых грабителей, укравших иконы из единственного храма. Залетные дуралеи не поняли, куда попали. Город поднялся на ноги: с фонарями, факелами, охотничьими ружьями, собаками все бросились в погоню. И догнали. Майор даже не вмешивался, а лишь наблюдал, как волкодавы рвали безбожников.