На следующий день на площади состоялся митинг, где мэр поблагодарил население за бдительность и организованность. О самосуде никто не проронил ни слова. В стае появилась паршивая овца, ее свои же загрызали - это приветствовалось. На что способно население, тихое и улыбчивое с виду, Антон знал. Народу хватало хлеба, но имелся дефицит зрелищ, и коли власти ослабляли вожжи, то происходило то, о чем запоминали на долгие годы.
Все это Антон понимал и мог предвидеть. Даже если кто-то докажет невиновность Лели, как после этого вывезти ее из города целой и невредимой? Человек, знающий о здешних законах и традициях не понаслышке, не может уйти из зоны обиженным. Только рьяным сторонникам режима позволяется раз в год ездить в Сочи, да и то в определенные санатории, где за ними приглядывают.
Но Бартеньев знал главное - его жена не убивала Лугового, и чтобы защитить ее, придется идти на все. В конце концов, ему ничего не останется, как самому признаться в убийстве. Какая бы Лелька ни была, она невиновна, и страдать ей не за что.
Антон подошел к телефону, долго думал, потом снял трубку и набрал номер коммутатора: если ты не знаешь, как тебе позвонить в то или иное место в городе, тебя свяжут телефонистки. Милый девичий голосок что-то невнятное пропел на другом конце провода.
- Милочка, не могла бы ты соединить меня с администратором гостиницы "Кедр"?
- Минуточку.
Прошло немного времени, он услышал мужской ленивый голос и спросил:
- Скажите, у вас остановился Кирилл Зимин?
- У нас.
- Я могу с ним связаться? Это из автомастерской звонят.
- Он уехал на пляж. Раньше вечера мы его не ждем. Что-то передать?
- Спасибо. Я подгоню его машину к гостинице. Часов в семь вечера.
Еще одна убийственная новость! Зимин в городе. Может, он и не уезжал никуда? Ну конечно. На чем он мог уехать? Никита сказал, что поймал шантажиста и тот с испуга раскололся. Но он говорил об одном человеке, а не о двоих. И почему он поверил своему собственному бреду об аферистах-гастролерах? Сам придумал и тут же возвел это в ранг истины. А если они порядочные люди? Ведь он именно так думал поначалу. И всегда верно оценивал человека, стоило глянуть тому в глаза и услышать несколько слов. Так мало того, что он их превратил в собственном воображении в аферистов, он и в своей интуиции засомневался. Глупо. Да и Агеева понять можно. Он раскололся не из-за слабости. Если Никита взял его в тиски, как вчера ночью Антона, то выбор стоял между жизнью и смертью. Значит, обвинять Агеева в предательстве глупо. А в чем он может обвинить Зимина? Если бы Кирилл захотел присвоить деньги, то давно уже грелся бы на солнышке Багамских островов, а не на берегах сибирской реки. Агеев на следующий день после ограбления был очень приветлив, они обо всем договорились. Значит, деньги Зимин передал. Просто Агеев сумел их переправить отдельно и этим спас себя от смерти. Найди Никита деньги в машине, вопрос решился бы сам по себе и выдавать никого не пришлось бы.
Не имело смысла дальше ломать себе голову, вечером все прояснится.
* * *
Зимин вернулся в гостиницу в шесть вечера. За эти дни он успел неплохо загореть, проводя все время под палящим солнцем. Настал период обострения событий, и он это прекрасно понимал. Конечно, он не догадывался, чем вся возня может закончиться, но решил, что следует на время отойти в сторону и не мозолить глаза местным властям.
Он не ошибся в своих прогнозах. Любое сотрясание воздуха в таком тихом малонаселенном городке не может не родить ответного движения. Раз колокол ударил, то жди пожара или урагана. Слишком большая наэлектризованность витает в воздухе. Без молнии тут не обойтись. Стать свидетелем - значит участником, а такой оборот его не устраивал. Он решил пустить дело на самотек и отстраниться.
Результат оказался непредсказуемый, но какой уж есть, тут он ни при чем. Взрывная волна откатилась не в ту сторону. Ветер сменился. На пляже, ближе к обеду, он заметил некоторое волнение, словно слабый ветерок поднял рябь в застоялой воде. Прислушивался к шепоту соседей и узнал об аресте Елены Бар-теньевой и о гибели Никиты Лугового. Неожиданный поворот событий. Что он мог ему сулить? Пока ничего. Одно приятно, первый удар Антону нанесен. Это уже хорошо. Чем больше. судьба будет хлестать тихоню с кровавыми руками, тем лучше. Скоро дело дойдет до того, что Антон пожалеет о своем побеге из колонии. Ему и на том свете не будет покоя. Но для начала надо дать ему возможность ощутить ад на земле. Он это заслужил.
Портье сообщил, что приходили из автомастерской и машину подгонят к гостинице в семь вечера.
Отлично. Значит, Бартеньев засуетился, мечется, ищет выход. Он одинок и беспомощен, растерян и подавлен. Самое время подлить масла в огонь. Пусть его душа вспыхнет ярким пламенем. Пора парня окончательно сломать.
Кирилл поднялся к себе в номер, надел хороший костюм и, уходя, сказал администратору:
- Сам понимаешь, старик, как тяжело без хорошей компании. Пойду прогуляюсь на Седьмую улицу, в "Красный фонарь".
Портье расплылся в улыбке:
- Понравилось?
- Ну, я же еще не в том возрасте, чтобы забыть, как выглядят женщины без одежды.
- А как же машина?
- Пусть парень, который ее пригонит, подъедет прямо туда. Его ко мне проводят. Там я с ним и расплачусь. А за услуги получит на чай.
- Хорошо, я передам.
Зимин знал пунктуальность Антона и мог с точностью до минуты рассчитать его появление в "Красном фонаре".
Элегантная мадам из заведения встретила его улыбкой:
- Очень рада вновь видеть вас. Хотите хорошо провести время?
- Могу я заполучить в прокат ту же куколку? Она произвела на меня большое впечатление.
- Уверены?
- Сегодня никто ни в чем не уверен. Давно уже не слышал ни от кого слова: "Я уверен". Коротко и понятно. Нет, сегодня все вокруг, особенно политики, "глубоко убеждены". Боюсь, каждый из них и дома фиглярничает, говоря жене перед сном, что глубоко убежден, будто хочет спать. Я же спать не хочу. Уверен в этом.
- Поднимайтесь в девятую комнату, девушка сейчас придет.
- Шампанское, бокалы и фрукты.
- Разумеется.
Зимин сделал три шага к лестнице и оглянулся:
- Кстати. Тут меня может спросить один тип. Пусть пройдет.
- Две женщины и мужчина - без проблем. Двое мужчин и одна женщина у нас не практикуется.
- Нет, он не участник. Я должен отдать ему деньги, а он подгонит мою машину ко входу.
- Тогда другое дело.
В семь часов в дверь постучали. Зимин крикнул: "Войдите". Антон вошел.
На кровати лежали двое обнаженных. Барте-ньеву показалось, что кто-то выстрелил ему в затылок. Он едва устоял на месте - мужчину обнимала Маша. Кто был этот мужчина, не имело значения, но Антон знал, кем для него была Маша, чем она сейчас занималась и в каком месте находилась данная комната.
Увидев Бартеньева, девушка вскрикнула. Антон выскочил из номера.
Он бежал без оглядки, не зная куда и зачем, ветер дул в лицо, прохожие шарахались в стороны.
Сколько прошло времени, он не знал. Над головой светила луна, волны реки бились о камни. Антон не умел плакать, но теперь это получилось как-то само собой, в его глазах стояли слезы. Было очень тяжело, даже больно, но, что удивительно, он ни о чем не думал - мысли отсутствовали, мозг будто отключился.
Ближе к утру Антон вдруг почувствовал облегчение. Странное облегчение, похожее на избавление от тяжелой ноши, которую он тащил в гору, а вершина горы пряталась за облаками. Он поднялся с земли и побрел домой.
Только дойдя до ворот дома, он понял, что ношей, потерянной в пути, были его мечты.
2
Адвокат приехал в гараж рано утром, чтобы расплатиться за ремонт и поблагодарить мастера за отремонтированный автомобиль.
Бартеньев выслушал благодарность молча, потом сказал:
- Я сделал все, что умею и могу. Надеюсь, нареканий не будет. Если вы не очень торопитесь, то хотел бы воспользоваться вашим профессионализмом и навыками.
- Вам нужен адвокат? - Зимин сделал удивленное лицо. - Здесь? В этом городе?
- Майор Прошкин дал неделю для сбора информации, способной оправдать мою жену. Ее обвиняют в убийстве. Она не виновата. Ночью, когда произошла трагедия, Леля мирно спала в своей комнате.
Зимин почесал затылок, хмыкнул и предложил продолжить разговор в закусочной напротив. Бартеньев согласился.
Валерий Палыч подал им кофе и вернулся к телевизору, где вещал только местный канал.
- Что вы хотите, Антон?
- Защитить невинного человека.
- Ваши показания они не учтут. Вы муж и вам ничего не остается, как убеждать правосудие, которого здесь нет по определению, в том, что жена мирно спала дома всю ночь.
- Да, майор мне об этом говорил.
- Кто убит?
- Никита Луговой.
- Как я догадываюсь, это тот человек, который достал для вас деньги?
- Я выудил их у него путем шантажа.
- Понятное дело, не в долг же он вам отвалил такую сумму до ближайшей получки. Что они имеют против вашей жены?
- Майор сказал, будто есть неопровержимые улики. Он зря ничего не скажет.
Адвокат несколько минут помолчал, отпил кофе, закурил и продолжил:
- Попробовать, конечно, можно, но в позитивный результат я не верю. Гиря весов переместится не в вашу пользу. В итоге вы окажетесь на ее месте. Хорошо ли это? Теперь, когда вас ждет блестящая карьера в Москве, новые документы, свобода… Пришло время покинуть кошмарное болото, пока оно и вас не засосало в тягучую трясину. Уезжайте, пока еще не поздно. Время работает против вас. Через пару-тройку дней вы окажетесь в столице и почувствуете себя свободным. А через месяц где-нибудь на берегу Мексиканского залива или в Акапулько, нежась на желтом песочке, будете вспоминать эту дыру как кошмарный сон. Думаю, что даю вам самый лучший совет с точки зрения профессионала.
- Моя жена не убивала Лугового, и она не должна страдать за чужие грехи. Это не справедливо. Так нельзя. Ее казнят, а я буду греться на солнышке.
"Ишь, какой праведник нашелся, - подумал Зимин. - Тоже мне, рьяный сторонник справедливости. Почему же сам не хотел искупить свою вину в тюряге за убийство малолетки! Сбежал и спрятался от возмездия. Теперь праведником решил стать".
- Если вы останетесь, это будет равносильно приговору самому себе. Властям нужен виновник преступления, и если они освободят нишу убийцы, выпустив одного, то тут же заменят ее другим. Свято место пусто не бывает.
- Вы не хотите мне помочь?
- Не вам, Антон, а вашей жене, которую вы терпеть не могли. Вам я этим могу навредить.
- Как получится. Речь идет не обо мне.
- Хорошо. Я сегодня же поговорю с майором и выясню, какими материалами он обладает. Если улики неопровержимы, я не стану мешать местному правосудию. Если у них есть бреши, провальные моменты в деле, я возьмусь ей помочь.
- Спасибо. Я очень рассчитываю на вас. - Антон встал и вышел из закусочной.
Поведение Бартеньева Зимину казалось слишком странным. Чего-то он не понимал. Где-то просчитался. Он направлялся в гараж с уверенностью, что Антон уедет из города вместе с ним. Его уже ничто не могло держать здесь, и оставаться было глупо. Потаскуха жена угодила за решетку, охотник за шантажистом сдох. Туда ему и дорога. Даже та девчонка, которую он постоянно поджидал у школы, при виде которой краснел, как влюбленный пятиклассник, и та оказалась стандартной проституткой из публичного дома. Ну что, скажите на милость, может держать человека в таком разгульном шабаше, сатанинском вертепе? Не ровен час, самого упекут в застенок, но ведь жену при этом все равно не освободят! Неужели он настолько наивен и глуп, чтобы не понимать элементарных вещей…
Зимин, с его практичностью, расчетливостью и четким представлением о человеческой психологии, отказывался понимать необъяснимое поведение Бартеньева.
* * *
"Захар Прошкин хоть и считался суперсыщиком, но все же деревенским", - думал Зимин, но скоро понял, что этот тип стоит еще дороже, чем его оценивают. Не похож он на Захара Силыча Прошкина. Человека с таким именем представляешь в своем воображении не более чем сибирским валенком с природным талантом. Однако увидел перед собой человека с жесткими чертами лица и выправкой столичного генерала, но никак не майора из глубинки. Похоже, он был таким же Прошкиным, как и большинство самозванцев, взявших себе старые сибирские имена и поселившихся в этом отстойнике.
Кабинет небольшой, скромный, но порядок в нем поддерживался безукоризненный. На столе пять телефонов, компьютер и блокнот с ручкой. Все остальное - в массивном сейфе за спиной, в скважине которого никогда не торчали ключи. Седовласому хозяину кабинета на вид чуть больше шестидесяти. Порода. Тут ничего не скажешь. Короче говоря, Зимин увидел совсем не то, что ожидал, а значит, и разговор надо было выстраивать соответственно, не так, как задумывал.
- Присаживайтесь, Кирилл Юрьевич. - Голос у майора был низким, бархатистым, успокаивающим.
Зимин не стал разыгрывать удивление, когда его назвали по имени-отчеству. Он сделал три шага и оказался у стола начальника городской милиции, где стоял обычный стул. Зимин сел, стул скрипнул. Папку, с которой он пришел, адвокат положил на колени.
- Механик, делавший мою машину, обратился ко мне за помощью. Он знает, что я адвокат, и решил, будто могу восстановить справедливость. По его утверждению арестованная вами жена механика подозревается в убийстве господина Лугового. Антон Бартеньев не согласен с выдвинутым против жены обвинением.
- Антон честный порядочный парень и вполне естественно, что он не может представить себе свою жену в роли убийцы. Но он заблуждается. К сожалению, это так. Доказательств и улик хватает. Мне трудно даже предположить, что вам удастся в течение недели опровергнуть имеющиеся факты.
- Вы сумеете закончить следствие за такие короткие сроки?
- Такие рамки установлены мэрией.
- Я слышал о строгостях ваших внутренних законов. Они отличаются от кодекса Российской Федерации.
- Каждый регион имеет свою специфику. Губернатор утвердил наши законы. Мне казалось, что вы должны об этом знать. Ведь вы, господин Зимин, входите в консультативный совет при нашем губернаторе. Не так ли?
- Именно так. По некоторым вопросам я лично консультировал губернатора. Но о вашем городе я узнал совсем недавно.
- В процессе какого-то расследования? Ведь так? Случайный заезд в Тихие Омуты из-за поломки автомобиля - это же не что иное, как повод, прикрытие.
- Возможно. Раз уж вы заговорили на тему, затрагивающую мои интересы, то хочу добавить и в первую очередь предупредить, что некоторые высокопоставленные лица знают, где я нахожусь, и если со мной что-то случится здесь или я пропаду без вести, то губернатор потребует от вашего мэра отчет. А для успокоения добавлю, что я не разглашаю чужие тайны. Если бы я выплеснул наружу все, о чем знаю, в стране началась бы революция. По меньшей мере, бунт в границах определенного региона. А потому я имею допуск ко многим секретным материалам и документам. Мне доверяют.
- Хотите подстраховаться? Вам ничего не грозит. Можете копать, если хотите. Вы же не прокурорский посланник из Москвы. Я от вас ничего скрывать не собираюсь. Если бы вы не были надежным человеком, губернатор не взял бы вас в свою команду. Он человек разборчивый.
- Отлично. Мы друг друга поняли. А теперь я хочу знать, что грозит жене Бартеньева?
- Мы придерживаемся моратория на смертную казнь. За убийство, если оно доказано, мера наказания - пожизненное заключение. Пока такого приговора никому не назначали, этот будет первым. Конечно, в тех условиях, в которых содержатся наши заключенные, слово "пожизненное" звучит слишком громко. Только очень волевая личность, человек с сильным организмом сможет прожить лет пять-шесть.
- Могу себе представить эти условия.
- А что вы хотели? Преступник должен отвечать за свои деяния. Особенно убийца. Никто не давал право отнимать у другого человека жизнь. Так пусть остаток жизни он будет сам себя казнить за содеянное.
- Здесь я с вами полностью согласен.
- И тем не менее вы собираетесь защищать убийцу?
- Для начала давайте разберемся в материалах. Следствие тоже допускает ошибки.
- У меня работают опытные сыщики и следователи с огромным послужным списком. Каждый на вес золота. Их мало, но дело не в количестве, а в качестве. Мы не допускаем ошибок.
- Я же не спорю.
Майор вынул из сейфа папку. Заперев стальной ящик, убрал ключи.
Нет, этот мужик не майор и воспитан не на периферии у черта на куличках. Учитывая тот. факт, что майор "акает", скорее всего, он большую часть жизни провел в Москве.
- Давайте, Захар Силыч,.начнем с хронологии событий. Когда и как произошло это трагическое событие?
- Убийство совершено в офисе административного здания деревообрабатывающего комбината, в кабинете директора в районе трех часов ночи. Директор убит зверски. Ударом острия ножниц в голову. Это длинные, двадцатисантиметровые узкие и очень острые ножницы. Он ими вырезал эскизы мебели из альбомов и склеивал макеты интерьеров. Вот почему ножницы всегда лежали на столе.
- Извините, два вопроса. Первый. На орудии убийства обнаружены отпечатки пальцев?
- Нет. Ножницы были вымыты в аквариуме и туда же брошены.