В окно геологичка видна. Расстроенная. Хотела на праздник явиться нарядной. А в рюкзаке - ни одной юбки. Только брюки да свитер. Совсем забыла, что женщиной на свет рождена. Смотрит на себя в зеркало и досадует. Вместо кос - стрижка под мальчишку. Лицо обветренное, оно забыло крем и пудру. Да и до них ли? Зачастую снегом умывалась. Руки в мозолях. Шелушатся. Ногти обкусаны. В жизни маникюра не знали. А ноги-то, ноги! Сбитые сапогами не по размеру, потертые портянками, они не помнят удобной обуви. Да и была ли она? Хотя, конечно, была. Ведь в геологию пришла иной. С косами. В туфельках на каблучках. Да только всего несколько минут такой пробыла. И где то платьице в горошек, в котором она впервые приехала на базу? Оно было пущено за ненадобностью на тряпку. Да и сохранись оно - уже не та комплекция. Плечи - как у мужика. Половины не осталось от той, прежней. Маршруты, рюкзаки на спине - сняли лишнее.
Она достала лупастую ковбойку в бешеную клетку. Ее второпях купила где-то в селе. Рубашка знакомо ложится на плечи. А эти брюки - еще ничего. Можно отгладить, почистить. Да и что тут такого! За столом будут все свои. Такие же, как она.
А через стенку вторая девчонка мается. У нее тоже выбор невелик. Либо кофта с брюками, либо сарафан с той же кофтой.
Конечно, могли девчонки иметь гардеробы на зависть всем модницам. Ведь получают неплохо. Да только тряпки помеху чинят. А лишняя тяжесть в рюкзаке кому нужна? На профиле лишь брюки наденешь. На базе по году не бывают. Да и до тряпок ли? Гардероб любой девчонки на дне рюкзака уместится.
Многое умеют геологички. Работают не хуже мужчин. Никогда не бывают помехой в отряде. А вот теперь слегка подрастерялись.
Зато поблизости двоим весело. Щебечут. Наряды ворохом на койках топорщатся. Эти все время на базе. Данные партий обрабатывают. Им тайга вприглядку да понаслышке знакома. Потому у них все имеется. Даже духи, помада и прочая дребедень, чем иные даже пользоваться не умеют.
Но вот одна остановилась. Притихла. Будто вспомнила о чем. К койке подошла. Внимательно разглядывала кучу тряпок.
- Ты что приуныла? - удивилась подружка.
- За Валей схожу. Пусть она себе выберет.
- Зачем? Да и не подойдет ей твое.
- Размером мы одинаковы. Да и при чем все это? Праздник - раз в году. А жизнь каждый день. Мы учились с нею вместе.
- Ну и что? Давно это прошло.
- Она по вечерам работала.
- А тебе какое дело?
- Она тогда мне помогала. Три года.
- А-а-а. Тогда тащи ее сюда. Пусть сама выберет, что понравится. И у меня.
- Она только что с профиля. Покормить надо.
- Найдем. Веди.
Валька ела торопливо. Ничего. Свои. Поймут. Наспех рассказывала:
- Хорошо поработали. И заработок ничего. Если б не этот Акимыч…
- Говорят, трем отрядам он подгадил?
- Да. Гад, а не старик. Ходит и ухмыляется. Будто в его карман нашу прогрессивку положили, - покраснела Валька.
- А ты б его припугнула.
- Чем? Его, старого черта, даже рыси боятся. Хитрый, змей. И подлый, - наклонилась над тарелкой Валя.
- Ребята рассказывали, как они однажды подшутили над Акимычем. Заперли его в собственном зимовье, чтоб он не мог выйти в тайгу даже по нужде. Они в тот день как раз рядом с его зимовьем работали, ну и не хотели, чтоб лесник им кровь портил. Ему ж никто не угодит, как ни старайся. Думали до ночи его взаперти подержать. А он…
- Через трубу вылетел? - рассмеялась Валя.
- Шиш! Обычно. Через сарай спокойно вышел. Не знали, что у него в сарай через сени попасть можно.
- Да, не повезло ребятам.
- Это еще полбеды. Но как Акимыч им отплатил! Во смеху было! Дождался, старый черт, когда они спать легли, да и запер их в будке. Ты ж слышала, что у него изба не запирается и приспособлений для замка нет. А на будках их навешивают. Так вот если они его дверь подпирали поленом, то он их двери - на гвоздь. "Сотку" в ушко вложил. Из самого прочного железа. И ушел, хулиган, к себе в зимовье. Ночью кого-то припекло по нужде выскочить. Толкнул дверь - закрыто. А ему невмоготу. Никакого терпенья не стало. Начал он ребят будить. Те его… известное дело! Были б одни мужчины, куда ни шло. А тут повариха в будке. Женщина! Стал мужиков понастырнее будить. Один встал. Подергал дверь. Себе не поверил. Решили оконце выставить. Да как? Оно снаружи вставлялось. Так что оставалось единственное - кулаком его вышибить. Ну выбили. А выбраться - все равно не могут. Оконце-то узкое…
Девчонки захохотали.
- Ну и что дальше?
- Да что! Утром их Акимыч выпустил. Под условие, конечно. Что в тайге они не будут пакостить. С тех пор Акимыча за три версты обходили. И зимовье его. А замочные приспособления живьем с будки содрали, чтоб другой кто не вздумал пошутить. Не всякий утром может о вчерашней шкоде вспомнить.
- Все это ерунда. А вот как он нам свинью подложил!
- А что?
- Тищенко, начальника отряда, наградить хотели. Приехали из газеты да и начальство из Охи. Смотрели, расспрашивали, хвалили. Сами знаете, Тищенко на пенсию скоро. Геологом он больше тридцати лет. И все на профиле. Ну, хотели старику под занавес приятное сделать. А там, как награжденному, смотришь, и дали бы благоустроенную квартиру в центре. Ведь заработал человек. Так нет же! Откуда ни возьмись, вылез этот черт Акимыч. Как рысь на голову. Ну и бочком к начальству. Узнал, о чем речь и зачем приехали, и - бряк во всеуслышание: "Вредитель он, а не геолог! Таких гнать надо из тайги дубиной!"
- За что же он его так?
- К Акимычу, конечно, журналисты подошли. Ну и начальство. А старик почуял внимание и вовсе хвост распустил. Тетрадочку выволок из штанов. Кляузную. Ну и начал. Вспомнить тошно. Вроде мы погубили строевого леса на громадные тысячи.
- Как это погубили? Профиль не по воздуху прокладывается, а по тайге. Издержки неизбежны, - щегольнула познаниями камеральщица.
- Ты что ж, думаешь, мы об этом ему не говорили? Да только он взял рулетку и повел всех начальников по ближнему профилю. Обмерил. Подсчитал при них. И… Доказывали мы, что предусмотренную ширину профиля нельзя строго выдержать, леса не трогая. А этот старый леший строчил, как из пулемета: мол, зверья мы погубили тьму. А сваленный лес не используем. Гниет. Паразитов разводит. А лес этот стройкам нужен. Короче, вместо награды влепили Тищенко выговор. Так-то вот. Пытались мы доказать, что дальнейшие заботы
о лесе нас не должны касаться, так куда там! Журналисты нас в газете за это отделали. Вроде мы в тайге себя чуть ли не по-мотовски ведем. О народном добре не думаем.
- Здорово! А нефть мы для кого ищем? Она все расходы покроет, если найдем.
- Во! И Тищенко так сказал. Да толку от того мало. А вот премию за профиль, сданный в короткий срок, мы так и не получили. Все из-за этого… Лесника.
- Да, гнусный старик.
- Но я слышала, что его на пенсию хотят отправить. В городе квартиру дадут. А на его место - семейного.
- Скорей бы! Ведь работают же другие спокойно.
…По всей базе пахло пирогами, блинами, жареной рыбой.
Вот и парни готовились. Стрелки на брюках наводили. Да такие, что муха обрежется, если сядет. Примеряли рубашки, галстуки. Вот только двое приуныли. Говорят. А о чем? Неужели их не радует предстоящее веселье?
- Пробовали с ним добром договориться. Так обматерил и из зимовья выгнал, - опустил голову Олег.
- А что же теперь? - посочувствовал топограф.
- Обещал жаловаться за оленей. Восемь штук под взрыв попало. Как назло, дикие. За колхозные уплатить можно бы было стоимость. А за этих шкуру снимут. Акимыч так дело не оставит.
- А где доказательства возьмет? Ни шкур, ни мяса у вас нет.
- Рога он взял. Ими докажет.
- Надо было тебе "косу" проверить.
- Так помех не было. Они тихонько паслись рядом с шурфами. Кто ж знал? - вспыхнул Олег.
- Да, старик и нам немало крови испортил…
…В землянке радиста жара стояла несносная. Сам уже завтрак готовил. Жена майку гладила. Дочь спала.
- Так вот, закинул я антенну на березку, а сам в будку. Рацию настраивать. А она щелк да щелк. Думал, питание не подключил. Проверил. Все нормально. А рация и вовсе замолчала. Ни звука. Никак не могу выйти на связь с базой. И время на исходе. Выскочил наружу, глянул, а антенна на земле валяется. Я снова закинул. И к рации. Она зашипела и - снова молчок. Я опять к дереву. Гляжу - антенна обратно на земле. А с березы бурундук спускается. Внизу Акимыч до слез хохочет. Бурундука зовет. Я не понял, в чем дело. Но антенну закинул и наблюдаю. Бурундук вмиг вернулся и антенну сбросил. Я - к деду. Что это, мол, за шутки? Уйми своего зверя. Мол, на связь опаздываю. А он от хохота слова выговорить не может. Но бурундука поймал и все время, пока я с базой говорил, в рукавище его держал. А потом рассказал, в чем дело. Оказалось, взрывники решили наказать Акимыча за утраченную прогрессивку. Ну и заложили неподалеку от зимовья щепотку аммонита. Ночью подожгли бикфордов шнур и бабахнули. Конечно, взрыв был слабый. Не мог причинить никакого вреда. Только дед проснулся. В окно выглянул. Понял все и снова спать лег. Ребята под утро еще побудку старику устроили. А вечером пришли они в будку за добавочным шнуром, глядь, а он на мелкие куски порезан. Пригляделись, заметили следы зверушечьих зубов. Не поняли. Думали, что мыши так изголодались. Принесли новую "бухту". Наблюдать стали. Глядь, бурундук бежит. Прямо к шнуру. Кусь зубом - готово. Еще и еще. Да так быстро управляется, что завидно! Кое-как отогнали нахала. А он через несколько минут - снова. Ну, поймали кое-как. И с поличным - к деду. О сумме ущерба не смолчали. А лесник и говорит: мол, сами виноваты. Бурундук этот у Акимыча не первый год живет. Привык. Дружком стал. Дескать, когда вы взрывали около избы, он нашел обрезок шнура. Запомнил запах. По своему разуменью понял, что беспокойство от него исходило. Вот и решил устранить. А нынче все, что шнур тот напоминает, возненавидел. Вот и чинит помеху всем без разбора. За него, Акимыча, вступается. Скажи, мол, спасибо, что антенну твою не успел извести. Вовремя мы с тобой подоспели. Но его, зверя, не вини. Ребята виноваты в том, что бурундук шкодить стал. Он хоть и мал, а за себя постоять научился. Теперь уж трудно будет отучить. Не верит он вам. Хоть и зверь, - расхохотался радист.
…Утро уже наступило. Ясное, солнечное. Тайга вокруг базы тоже приукрасилась пушистым инеем, словно нарядом своим решила людей перещеголять. И теперь гордо посматривала на базу и людей.
А геологи торопились. До вечера надо покончить со всеми делами и не оставлять "хвостов" - забот на будущий год.
Отмывшийся в бане Шамшала сиял теперь, как новый пятак. В чистой рубашке, наглаженном костюме, он совсем не походил на тракториста. И жена, увидев в нем прежнего Сережку, подобрела, перестала браниться. Что ни говори, свой муж всегда самый лучший. Не беда, что все остальные дни года от него за версту соляркой несет, зато всегда знаешь - хозяин домой идет.
Правда, самому Сереге дурную службу запах служил. Зайдет он к мужикам выпить, а жена - тут как тут. По запаху находила. Хочешь не хочешь, приходилось домой идти. Вздыхал. Стакан на столе нетронутым остался. А жена, как в насмешку, подсунет дома стакан чаю. Пей, говорит. Это полезно. И пил Серега, пряча грустные глаза. Ох и баба у него! Злей рыси. И чему мужики завидуют? Повар! Кулинар! Ну и что?! Без промочки-то любой бифштекс вкуса не имеет. А она не понимает. Супами да котлетами пичкает. Сухой закон в доме установила. Никакие уговоры не помогают. Столб бездушный, а не баба! Милиционер. Только без нагана. Раньше какой тоненькой да смазливой была. Теперь - не обнять. Серегу, смех сказать, из очереди за шиворот вытащила, когда он за бутылкой стоял. Взяла его под мышку, как тряпку, и так домой через всю базу принесла. Он потом целый год людям в глаза не мог смотреть от стыда. А вот теперь прихорашивает его. Но ведь он не елка! Мужик! Знал, что и за столом не даст она ему выпить вторую рюмку. Отнимет. Да еще скандал учинит при всех. С нее станется. Но уж лучше уступить. Самому. По-хорошему. Может, потом дома разрешит. Хотя жди от нее…
А жена все хлопотала. Все что-то делала. Не присядет. У Сергея даже на душе тоскливо стало.
- Да хватит тебе сновать! Ну сядь же ты! Дай хоть посмотрю, какая ты у меня.
- Сейчас, - подбежала она к плите.
- Иди сюда.
- Чуть погоди, - оттаскивала ребенка от утюга.
- Да одень ты их. Поведу погулять, покуда управишься, - не выдержал Шамшала.
- А не напьешься?
- Зачем себе же праздник портить? - махнул он рукой безнадежно. И вскоре вместе с детьми вышел из землянки.
Тайга… Суровая, надменная. От вида ее даже зябко становится. И неуютно на душе. В любую погоду и время года она остается сама собой, ни к кому не приноравливается. Она одинаково равнодушна к лести и брани в свой адрес. "Чужому, не порожденному ею самой, она никогда не поверит", - разглядывал тайгу начальник базы Терехин. "Да, но вот Акимыч… Ему она не только верит. А и любит. Но за что? Ведь тоже человек. В тайге живет. Живя, берет от нее. Это неизбежно. Как и все мы. И не меньше. Но мои ребята, да и я сам - что греха таить - чужие ей. И боимся ее. Особо ночью. Когда один на один. Можно в этом признаться, если рядом никого нет. Боимся. А не в том ли причина всех неувязок? Сейчас, когда есть время, об этом стоит подумать. Ведь человек еще недостаточно знает тайгу. Незнанье порождает бессилье. А бессилье - глупость. Хотя о чем это я? Ведь геолог и не обязан знать тайгу. У нас своя работа. И какая! А что там елки, березки… Все окупится! Ведь данные сейсмиков совсем неплохи. А начальство не идет на сомнительные затраты! Значит, наши предположения проверены и убедительны. Если площадь даст нефть, тогда первая хвала - начальнику базы! Может, должность в городе предложат? В управлении. Да и пора. Дочь подрастает. Ей в школу скоро", - думал Терехин. И уходил в тайгу все дальше.
…Нина наряжала дочку. Аленка любила праздники за пестрые платьица, яркие ленты в косичках, за конфеты, каких по этим дням бывает множество. И никто по праздникам не пичкал манной кашей и молоком. А главное, не заставлял учить буквы и стишки. Праздник - это мороженое и полная свобода от взрослых. Можно сколько угодно валяться в сугробах, играть в снежки. Никто не ругается и не запрещает. Жаль только, что праздники коротки.
В столовой шли последние приготовления. Давно со всей тщательностью вымыты и выскоблены полы, столы и скамейки. Скатерти на столах новехонькие. Повара уже расставляли блюда и тарелки. Ох, как много их потребовалось! Оно и понятно. Вон и зал праздничный - из пяти громадных палаток - тоже внушительным получился.
Повара уставили столы. Все готово. Все радует глаз. Проверена радиола. Рядом гора пластинок. На всю ночь их хватит. Ведь Новый год будут встречать до утра. Так заведено. И повара нетерпеливо на часы поглядывали. Уже скоро… Остался час. Но кто это? Что за глупые шутки? Кто это в дверь пропихивается? Самого нет. Рожу постыдился показать. Она на улице дурным голосом орет. "А чего надо?!" - метнулся к двери толстенный повар и распахнул дверь. Распахнул и обомлел.
В столовую вперлась лошадь. Настоящая. Кляча водовозная. Но в каком виде! На морде - пиратская маска. На шее громадный кухонный нож, на голове шляпа. На груди, на цепочке трубка дымится. Сама кляча в тельняшку одета. Настоящую. И в кальсонах, что на коленях тесемками прихвачены.
Пока повара пришли в себя, лошадь спокойно подошла к столу и, используя замешательство, уминала хлеб за обе щеки.
- Фенька! А где твой пардон? - визгнул из-за двери возчик. Кобыла подогнула передние ноги и мотнула головой.
- А ну подь отсюда! - опомнилась повариха и замахнулась на кобылу полотенцем. Фенька презрительно помахала хвостом и понятливо поплелась к двери. Повара расхохотались. Кобыла остановилась. Из-за двери вывернулся возчик:
- Эх вы! Некультурные! Кобыла и та умеет спасибо говорить. За хлеб. А вы? Целый год она вам воду возила. И ни единого доброго слова не услышала от вас.
- Ладно. Ну зачем ты ее испохабил? Ведь кобыла! Твоя помощница, - подступили женщины.
- А что, для нас не должно быть праздников? Маскарад для всех! Вот так! Вот верну Фенюшку… - пригрозил возчик.
- А, ладно, была не была! Давай по малой, для настроя! Бандит ты лошадиный! - обнял возчика повар и подсел к углу стола.
Лошадь терпеливо ждала хозяина на улице, приветливо кивая головой каждому входящему.
Все, видевшие кобылу, смеялись до слез. На разные шутки горазды были геологи, но сегодня возчик перещеголял всех.
Чтоб не пропал даром его труд, поставили геологи лошадь у входа под фонарь. На шею кусок картона повесили. С надписью: "С добром ли жалуешь?" И приволок ей возчик овса:
- Ешь, милая! Нехай и тебя праздники не обходят, - потрепал он Феньку по холке.
А люди шли. Кто поодиночке, другие - всем отрядом или семьей.
Постепенно база затихала. Умолкли шаги на тропинках. Не слышно голосов. Только из столовой далеко окрест разносился смех. Несколько минут осталось до Нового года.
Седой, плотный, главный геолог базы расположился в центре. Начальник базы за боковым столом. В геологии не должность - заслуги важны. Вот и сегодня предпочтение отдано не начальнику. Его черед придет. Но не сразу. Потом.
- Ну что ж, друзья мои! Нелегким был у нас этот год, - встал главный геолог.
- Кто прошлое вспомнит, тому глаз вон! - крикнул изрядно захмелевший возчик.
- И все же мы, геологи, не можем жить без веры в лучшее. Мы ищем…
- Чего не теряли! - хохотнул Олег.
- И мы найдем… - продолжал главный геолог.
- Приключения на свою шею, - добавил кто-то рядом.
- Я говорю о нефти!