Вполне вероятно, что здесь больше фантазии "расшалившегося" ума, но и от такой версии нельзя отказываться, не имея на руках твердых доказательств от противного. Короче, работы - выше крыши. И начать ее придется с веселой компании. Иначе в России, особенно в ее благословенной "глубинке", и не получится…
А хозяйка-то, обратил внимание Филя, снова переоделась, к чему бы это? Потом пришла мысль, что она так примерялась к постояльцу. Совсем уже исчез затрапезный ее, "огородный" вид, и появилась она на веранде, занавешенной от солнца кисейными шторками, с банкой соленых огурчиков, видно, домашних, в таком одеянии, которое можно было принять отчасти и за праздничное. Даже при серьгах и бусах. Иначе говоря, происходила наивная демонстрация того, что гость как бы пришелся ко двору.
Но, впрочем, она это без труда заметила, когда Филя решил с дороги умыться и даже немного ополоснуться под умывальником на дворе. Разделся, соответственно - снял куртку с рубахой, и Фрося, вышедшая на крыльцо, немедленно подкатилась с кружкой - полить-то лучше будет. При этом она определенно поняла, увидев мощный торс мужчины, казавшегося за миг до того в серых брючках и такой же невзрачной курточке совсем хилым мужичком, что это у нее - не иначе как обман зрения. Даже потрогать "железные" мускулы на спине невзначай решилась, ну, коснулась неловко якобы, но в глазах ее Филя немедленно увидел всплеск тягучей бабьей тоски. Что ж, стало быть, присутствие Сергуни за столом будет нынче ограничено, его номер - завтра, у реки. Но полностью от выпивки отстранять его нельзя, союзник как-никак. Однако при таком "столе" он ведь задержится, и тут вся надежда на хозяйку. Вот как она поступит, то и станет решением вопроса.
Филя распаковал сумку, достал дорогую электробритву и ловко прошелся ею по щекам, а затем, придирчиво оглядев лицо в зеркальце, что висело на веранде, прыснул хорошим одеколоном. Манеры должны соответствовать выдвигаемой задаче. И хозяйка это скоро поймет.
- Фрось, - с улыбкой приостановил ее хлопоты Филя, - ты б не суетилась, что ли, не то событие, чтоб праздник устраивать. А то, как я понимаю, ты потом Сергуню-то и не выпроводишь отсюда, не так разве? - он засмеялся.
Она весело, сверкнув зубами, взглянула на него, потянула носом аромат, одобрительно качнула головой и ответила с той же улыбкой:
- У меня не засидится! Знаю я эту братию. Ты-то вот откуда с ним знаком?
- А не поверишь! За пять минут до того, как с тобой встретился. Шел навстречу прохожий. Спросил его про речку, он ответил. Потом про твой дом сказал. Гостеприимный, говорит. Получше, чем в гостинице останавливаться. Это когда я поинтересовался у него, где тут можно голову преклонить. Ну, как говорится, "кости бросить".
- Ну, уж скажешь - кости! - продолжала она смеяться. - Нынче у мужиков-то нечасто и встретишь такие "кости", ишь ты, скромник!
- Так у мужиков-то - откуда? У мужчин - это другое дело. Замечаешь разницу?
- Ой, да мне-то что? Постояльцы - они все и есть такие. Что мужики, что мужчины твои. Нынче вот стало с ними туго.
- Что так?
- Да фабрика-то, "Универсал" наш, накрылся, говорят, уже окончательно. Прежде, бывало, без конца гости ехали, в гостинице мест не оставалось. Еще покойный муж мой застал этот… как его? Бум. Тогда вот и дом перестроили, комнаты определили. Народ пошел. А теперь чего прикажешь делать? Кому нужно тут? За любое ухватиться готова, ну… сам понимаешь, приезжий - он был всегда желанный гость. Да к тебе это не относится.
- Почему же? - вмиг ухватился за фразу Филя, и хозяйка, похоже, слегка смутилась.
- Ты ж ведь не в командировку… - нашлась она.
- Трудно одной? - серьезно спросил Филя. - Мужского глаза нет? Рук, да?
Она только молча утвердительно покачала головой и вздохнула.
- А муж-то, с чего он?
Тут она молча отмахнулась, будто и вспоминать не хотела о своем прошлом. Но Филя немедленно истолковал ее жест по-своему. Спросил с легкой и необидной ухмылочкой:
- Видать, слабоват был, да?
И снова женщина промолчала, только посмотрела ему в глаза с долгой такой печалью и вздохнула устало:
- Тебе, милок, не понять, у тебя, вижу, кругом порядок. Позавидовала б, да ведь совсем не знаю тебя.
- Так узнать нетрудно. Была б охота, да? - он тоже пристально взглянул ей в глаза и подмигнул: - А тебе помочь, я уверен, святое дело… Ну, ладно, - вздохнул и он, отмечая, что женщина стала словно бы другой - и внешне изменилась, и душевней как-то стала. - Поправим чего, если надо, плотницкое дело - это мы уже проходили.
- А где?
- Ох, далеко… - Филя вдруг понял, что его ответ она истолковала однозначно: на зоне, где ж еще? И усмехнулся: - Не там, где ты подумала. В армии, Фросенька. В спецназе. Далеко, за границей.
- Вон оно что… - с пониманием протянула она и кивнула, имея в виду его спину: - От этого, значит? Там?
Филя понял, что она имеет в виду рубцы от старых ранений, и кивнул, а она, будто опомнившись, сердито закричала:
- Да где ж его черт носит?! Знала б, что не дружок он тебе, на пушечный выстрел не подпустила бы!
- А чего так?
- Да ты не смейся, пьянь же они все… Нешто добрый мужик… мужчина, - поправилась она с лукавой улыбкой, - станет в сарае с поросятами жить?
- А может, он их стережет? Как вот на фабрике этой?
- Ой, да там уж и стеречь нечего, все, что могут, растаскивают. Нет хозяина у фабрики.
- А где ж он? - Филя проявил повышенное внимание, но не к хозяину, а к самой Фросе, так на нее посмотрел, что она даже пышными плечами слегка передернула, будто от внезапного озноба. И застеснялась, опустила глаза.
- Да кто чего говорит… Одни говорят - сам себя стрельнул, разорился, мол, и руки наложил. Другие, что его застрелили, чтоб разорить. Еще слышала, будто скупили тут все на корню, а он как бы сопротивляться начал, вот его и… Разное слышала. Да неинтересно это тебе.
- Почему же, как раз наоборот. Слушай, девушка, - доверительно подался он к ней, - а если я тебя очень хорошо попрошу, а? - и посмотрел "со значением". - Расскажешь?
- Да зачем тебе? - она чуть нервно засмеялась и добавила: - И где ж ты, милый, девушку-то увидал?
- Так вот же, рядом со мной. А что, чем плоха? Мне так, например, очень нравится… Даже помечтать о такой, и за одно это - уже огромное спасибо.
Он открыто рассмеялся, как бы приглашая и ее разделить его радость. И она готова была уже к встречному смеху. Но это ясное ощущение их стремительного душевного сближения перебил появившийся Сергуня с бутылочными горлышками, торчавшими из карманов и кругом копченой колбасы, кольцом надетой на руку, в которой был зажат белый батон в целлофановом пакете.
- Вот он я! - обрадовал он их своим появлением.
- Ну, пришел так и пришел, - напряженно и сухо перебила его восторг хозяйка. И, метнув острый, глубокий взгляд на Филю, строго добавила - исключительно для Сергуни: - Это я сегодня такая добрая, а чтоб потом мне тут - ни-ни! Ты меня знаешь, не терплю! Ступай к своим поросятам, там и гуляй. А это, - она кивнула на горлышки, - только ради гостя. Потому наливай, дуй и отваливай!
- Ну, может, эта-а… - протянул Филя примирительно, - разок-то разрешишь, хозяюшка? - и подмигнул ей тайком, а она сдвинула губы, пряча радостную улыбку, и… разрешила.
- Ладно уж, так и быть. Поллитру - валяйте, вон и закуски принесла, - она указала на сковородку жареной картошки с салом и зелень на тарелке, - а четвертушку я у вас временно конфискую. Может, потом разрешу. Утром. А колбасу давай сюда, гостю на завтрак пойдет.
- Ну вот, видишь, какая у нас славная хозяюшка, а, Сергуня? И, главное, заботливая… Прямо слов нет, какая добрая да ласковая, верно? А ты мне скажи честно, какая другая женщина станет долго терпеть нашего брата-пьяницу? Им же сочувствовать надо, понимать их, помогать изо всех сил, стараться, чтоб им, родненьким нашим, жарко было, верно? А мы чего делаем? Вот то-то и оно… Давай, значит, первую поднимем за нашу хозяюшку. Нальем и выпьем… Чтоб здоровая была, красивая такая же, чтоб везло ей в жизни нашей проклятой и чтоб худые люди ее не обижали.
Говорил вот так, раздумчиво вроде, а у самого прямо масло по сердцу, так на глазах "расцветала" Фрося, смущенно улыбаясь, прерывисто дыша и пряча взгляд. И закончил свой тост Филя совсем уж просительным тоном:
- А колбаски-то отрежь, не жмись, я тебе еще куплю, сколько скажешь.
- Ой, Господи, да что ж с вами делать? - Хозяйка засмеялась, отдавая колбасу Филе. - Лопайте, я ж не от жадности, а чтоб порядок был. Гость-то добрый, так зачем же его разорять?
- Ну уж не разорюсь, чай…
И потекло застолье.
Разговор, как и постарался Филипп, потек в русле последних событий, развернувшихся в Боброве. Гость интересовался постольку, поскольку об этом плелась беседа, то есть не заставлял, а больше слушал и все удивлялся, вызывая у Фроси с Сергуней нараставшее желание высказаться подробнее. Всем ведь была известна подоплека событий, но каждый в городе реагировал по-своему. Вот именно этот спектр мнений и интересовал больше всего сыщика Агеева. А не Филю, который с удовольствием посматривал, как ерзала на стуле хозяйка, бросая на него почему-то робкие уже взгляды, будто надеялась, что он сам выпроводит постороннего.
Короче, когда Сергуня стал повторяться, - Филипп наливал ему больше, чем себе, а сам лишь надпивал, что замечала Фрося, одобрительно кивая при этом, - он встал и, как бы завершая застолье, предложил выпить еще раз за хозяйку, а затем остановиться. Тем более что завтра, как обещано, может, хозяюшка расщедрится и с утречка нальет по рюмочке, чтоб день хорошо прошел, а сегодня пора и о деле подумать. Забор посмотреть. Ибо Филя исповедовал такой принцип: пообещал - сделай, иначе какой же ты после этого мужчина? Прямо так вот, решительно и серьезно, он об этом и заявил.
И на таком вполне логичном заявлении застолье и завершилось: без всяких обид, спокойно, уважительно. Сергуня всем своим видом показывал, что доволен вполне, обычай соблюден. И отчалил, прихватив свою снасть и пообещав Филе появиться завтра, однако не слишком и рано, чтобы дать гостю поспать. Ну, а если чего, так у Сергуни еще есть пара удочек в запасе. На том и порешили.
Потом Филя быстро и ловко помог убрать со стола, перенес сковороду и тарелки на летнюю кухню, где сам же все и вымыл, отстранив хозяйку, которая порывалась сделать это. Но быстро поняла, что гостю помогать не стоит, он приспособлен к жизни, действует уверенно и даже с выпивкой удивил: поднимал рюмку часто, а почти ничего так и не выпил. И на ее несколько каверзный вопрос, чего это он так, ответил спокойно, как о само собой разумеющемся:
- А тебе разве было бы приятно видеть рядом с собой пьяного мужика? И чтоб у него изо рта паленой водкой несло, как из сортира? Фросенька, девочка моя, мне ж тебя жалко. А, кроме того, я еще поговорить с тобой хотел - за жизнь там, ну, в общем, как уж получится… А забор свой ты мне сейчас покажи. Погляжу да сделаю, чего тебе надо. За добро всегда платить добром положено, верно? Или у вас тут иначе? А я по-своему привык… Да и хозяйка у меня нынче, гляжу, уж больно хороша, прямо-таки чудо…
И так ласково сказал, что женщина качнулась, да и приникла головой к его груди…
- Фрось, а Фрось, - зашептал Филя, - а ты мне выдашь потом раскладушку какую-нибудь, здесь поставить? У тебя найдется?
Она даже отстранилась и посмотрела с недоумением:
- Да кто ж тебя здесь уложит-то? Ты за кого ж меня считаешь? - она снова приникла к нему, потянула носом и прошептала: - Ох, и сладко пахнешь, милый… так бы и нюхала…
Глава третья ВДОВЬИ ЗАБОТЫ
Филипп, проснувшись на рассвете от ощущения того, будто задержался в парилке больше положенного, открыл глаза и увидел на своей шее полную и горячую руку хозяйки, а его живот пересекала крупная белая нога. Видать, малость перестарался с вечера, женщина вся прямо-таки исстоналась, изохалась, да так и заснула, обхватив руками дорогую свою находку, и даже ногой сверху прижала, придавила, чтоб не исчез, не убежал. А он полежал так под жарким и мягким прессом, вполне удовлетворенный пылкой страстью одинокой вдовы, да и сам заснул. И проспал всю ночь без забот и сновидений.
На перине было душновато, но зато, слегка поднапрягшись, Филе удалось осторожно, не разбудив тихо и мерно сопящей женщины, выбраться из-под нее и медленно сползти с высокой постели. Затем, крадучись, на цыпочках, он вышел на веранду, а уже там надел тренировочный косном, приготовленный с вечера, и темные, неброские кроссовки. Мягко ступая, сошел с крыльца, не скрипнув дверью, и побежал по дорожке к калитке, как заправский спортсмен. А что, пусть соседи привыкают, что у Фроси завелся москвич, который вон как следит за своим здоровьем. Мужичок-то он пусть и невзрачный, а все - мужик, забор вон вчера починил, как заправский плотник, и, главное, почти ведь и не пьет, и за собой следит, и в разговоре простой. Это уж Сергуня не утаит. Молва-то сразу разнесется, едва Филю увидит кто-то из соседей. А оно и нужно, чтобы увидели и постепенно привыкли к его простецкому виду и ранним утренним пробежкам.
Нет, вовсе не за здоровьем своим бежал Агеев, а по строго определенному адресу: улица Первомайская, дом двенадцать. Солидный район, где в ряд выстроились десятка полтора богатых, "новорусских" особняков под разноцветными андулиновыми крышами. У Краснова она была приметного ярко-синего цвета, а сами стены выложены коричневой декоративной плиткой. Словом, найти будет легко, объясняла Вера Краснова. Но Филя должен был увидеть объект своими глазами и прикинуть возможности проникновения на территорию без каких-либо осложнений. Но в любом случае "прекрасная вдовушка" должна быть предупреждена заранее, чтобы не произошло нежелательных эксцессов при знакомстве…
Еще вечером, нарочито медленно и как бы со вкусом исполняя свою работу, Филя с заметным, острым интересом все поглядывал да поглядывал на ставшую совсем уже милой и привлекательной хозяюшку, не уходившую в дом и, видно, тоже получавшую удовольствие от лицезрения сугубо мужского дела. И тогда он снова, как бы невзначай, затеял разговор о судьбе мебельной фабрики. Причем интерес проявил такой, что Фрося не могла не задуматься, откуда это у приезжего имеются серьезные знания в деревообделочном и мебельном производстве. И на ее встречный вопрос Филипп, помявшись для порядка, ответил, что и сам держит подобный бизнес. Есть, конечно, трудности, то, другое, но ведь проблемы-то у всех мебельщиков общие, как ни крути. А когда знаешь, откуда грядет опасность, оно как-то жить легче. Предупрежден, говорят умные люди, значит, вооружен. И такая постановка вопроса тоже очень понравилась Фросе Морозовой, она поняла, что отдых у постояльца - отдыхом, а о деле он тоже не забывает. Верно же говорят, что чужой опыт - он для умных, а не для дураков, это дурак только на своем опыте учится. Обсудили, пошучивая, и этот вопрос. А там, глядишь, и работа к концу приблизилась, и обстругивать, прилаживать и приколачивать больше было нечего. Но мускулы обнаженного до пояса мужского торса продолжали напрягаться и играть, где ж было устоять женщине, уже с отчаяньем почуявшей эту могучую мужскую силу? Там, может, и еще бы нашлось дело, да жаль было терять время, нечаянно отпущенное ей сладкой судьбой. Вот и вернулись они в дом, чтоб уж больше ничем, кроме сплошных удовольствий, не заниматься. Ну, а там и мыслям места совсем не осталось - всхлипы да охи…
Но рассказать Фрося успела немало любопытного. Конечно, многого она и сама не знала, но, по слухам - а их в городке хватало - половина жителей Боброва ходила в должниках у Плюшкина. Всем ссужал, но большие проценты нарастали лишь в тех случаях, когда должник задерживал возврат долга. А так - ничего, жить можно. Когда есть и надежда на то, что сумеешь вовремя обернуться с займом. Ну, а нет, думай о закладе. Можешь дом заложить, или машину, если есть, или еще что-нибудь из хозяйства, - ничем не брезговал ростовщик. И был у него, тоже говорили знающие люди, свой юрист, который и оформлял, как надо, все эти долговые обязательства. И спорить не приходилось - все на законных основаниях. А там приедут судебные исполнители, и - гуляй, Вася…
- Скуплено, что ли, все тут на корню? - поинтересовался Агеев.
- А чего бы нет? - не удивилась хозяйка. - Вот и я чуть было не попалась в сети паука. Вовремя одумалась, корову продала, но долг вернула в срок. А то б и век не расплатилась.
Филя обратил уже внимание на пустой коровник, в котором все еще остро пахло навозом. Но он подумал, что скотина гуляет в стаде, даже свежего молочка хотел спросить. Нет, не было ее уже. А на вопрос, кому продала, Фрося ответила, что просто отвела к Плюшкину, и тот сдал ее на мясо. И, подсчитав доход от продажи, немного денег даже честно вернул: чтоб все было по правде, без обману. Потому, оказывается, и идут к нему за помощью люди, когда обстоятельства прижимают. Каждый ведь надеется на то, что удача обернется к нему лицом…
Не у всех, значит, получается. Агеев вспомнил, что разорение Краснова как раз и началось с какого-то непонятного займа бизнесмена, с долга, который тот вынужден был вернуть, пожертвовав собственной фабрикой. А затем - плачевный исход. Впрочем, видел Филипп, история с Фросиной коровой - лишь слабая копия, но имеющая полное подтверждение истории событий с Красновым. Те же ходы ростовщика, тот же конечный результат - только у каждого из заемщиков на своем уровне. Но оставался непроясненным вопрос о том, зачем одинокой Фросе потребовалось влезать в долг у ростовщика Плюшкина и, что-то проиграв, даже продавать потом свою корову, по существу, лишаться даже и кормилицы? Женщина смущенно молчала, вероятно, стесняясь какой-то собственной глупости, и Филя не стал сходу настаивать, предположив, что у этой ее истории имеется свое, очень важное предисловие. Ничего страшного, не сейчас, так завтра правда всплывет. Видно же, мучается женщина, а поделиться ей не с кем. Тут не нажимом, наоборот, тут сочувствием действовать надо, тайна и откроется. Но все-таки, что ж это за тайна такая? Почему-то показалось, что именно эта "неясность" сможет впоследствии объяснить причины смерти Краснова.
Но, по глубокому убеждению Агеева, Катерина Краснова должна знать эту причину. А молчит потому, что, скорее всего, боится за сына-школьника и за себя. Наверняка ведь предупредили, чтоб не рыпалась, не то хуже будет. Нет, то, что будет гораздо хуже, Филипп не сомневался, вопрос в другом: когда? Как скоро? Успеют ли они в конечном счете защитить женщину и ребенка?