- Честно говоря, не хочется вспоминать… Совсем не хочется!
- Ну, ваше право…
Контакт с супругой Горохова был вполне налажен. Она вела себя просто и мило. Вспомнила молодость, немного растаяла, перестала настороженно держать оборону, общаясь с посторонним, практически незнакомым человеком. В таком состоянии рыбка вполне может проглотить пару крючков - в виде вопросов, касающихся мужа.
- К счастью, все неприятное позади… Вам не надо больше заботиться о карьере модели, - закинул Дамиан первый свой крючок. - Говорят, предприятие вашего супруга процветает? Я как-то обедал в его ресторане… Забавно.
- Вы о "Куклах"? - усмехнулась жена Горохова.
- Да…
- Еще бы! Бизнес мужа цветет, как мои японские камелии. Даже еще лучше! Очень точный ход. Безошибочный.
- Правда?
- Артур как-то признался мне, что ничего более доходного у него прежде не было.
- Да что вы?! Неужели такие забавы могут приносить хорошие деньги?
- Как раз забавы их и приносят! Впрочем, это не совсем забава.
- Что?
- Я хочу сказать, ненависть - это всегда серьезно.
- То есть…
- Как верно замечено, впрочем, не мною: мир делится на тех, кто любит старых чемпионов, и тех, кто всегда желает новых. Человек устает от моды - и она должна меняться! Он устает от примелькавшихся "кукол" на экране своего телевизора.
- И?
- А они все не меняются! Вязкость, нединамичность нашей жизни ужасна. Из-за клановых связей люди видят почти одни и те же лица!
Дамиан слушал "мисс Усть-Катайск" и кивал головой.
- Мне кажется, я лежала в колыбели, а они все уже прыгали по сцене. И вот, сколько лет прошло, а они все прыгают. И так надоели… Ну, так надоели! Просто до смерти!
- До смерти?
- Конечно!
- Вот как?
- Впрочем, я замучила вас своими "умными" разговорами! Знаете, домохозяйки болтливы - дефицит общения сказывается! Им только попадись…
- Ну, что вы! Беседовать с вами - одно удовольствие!..
Ровно без пятнадцати минут восемь мобильный телефон Дамиана зазвонил. Именно так Филонов с Ариной и договорились. И, разыграв неожиданность и поспешность - "Извините, это очень срочно! Я вынужден вас немедленно покинуть!" - детектив оставил гостеприимный дом и сад. Счастливо избежав, ведь назначенное время для личной встречи еще не пришло, контакта с его хозяином, Артуром Гороховым.
* * *
За месяц до нового, 1975 года воспитательница средней группы усть-катайского детского сада номер два объявила родителям, что все девочки будут исполнять на новогоднем празднике танец снежинок. И обязательно в костюмах - платьях с блестками. И воспитательница показала мамам девочек образец, по которому следует шить. Прелестное белое пышное платьице, сверкающее, как снег.
В назначенный день все девочки принесли такие же - у кого хуже, у кого лучше сшитые - белые платьица, украшенные сверкающими снежинками из фольги. Все девочки средней группы. Кроме Кати Пащук.
Только Катя Пащук не принесла платьице. Целый месяц она репетировала вместе со всеми танец снежинок, а на Новый год сидела в углу. И в хороводе "снежинок" вокруг елки не участвовала.
С того Нового года Катя Пащук не то чтобы поняла - слишком детской была еще ее головка! - но на уровне невероятной, вдруг поселившейся в ее душе тревоги и внезапно возникшего чувства одиночества почувствовала, что платье с блестками, сверкающими, как бриллианты, ее мать для нее расшивать не будет!
И никто не будет.
Красивым девочкам, о которых плохо заботятся родители, путь в жизни прокладывают чужие мужчины. Причем сами девочки выбирают подсознательно тех мужчин, кто постарше. Это называется термином "замещение". И воспринимает, а иногда и искренне любит девочка того мужчину, как некоего папу, который одарит ее наконец всем, чего ей так не хватало. Игрушками, которые она не получила в детстве, заботой, надежностью. И подарит наконец платье в сверкающих снежинках. Но мужчина, даже если он и безумно любит "свою маленькую девочку", все-таки не папа.
Только сама девочка - Катя Пащук - знала, чего стоил ей путь наверх. Путь, по которому пробиралась она, шла, а местами, на некоторых переходах, можно сказать, и перла в обнимку со всякого рода папами, "папиками", а иногда и вовсе черт знает с какой сволочью. Так девочка Пащук и добралась наконец до финала конкурса "Мисс Совершенство".
Финал конкурса "Мисс Совершенство" принес ей главное - богатого мужа. Но Катя Пащук и замужем время не теряла. Она вложила деньги и открыла свой фитнес-центр. Платье с блестками трансформировалось в задачу добиться независимой небедной жизни…
Когда-то одна богатая женщина довольно доходчиво сумела объяснить уже девушке Пащук, что вопрос "кто платит", в общем-то, центральный в любых отношениях, какими бы близкими отношения ни были. И объяснила богачка это на примере своей любимой закадычной подруги, которую возила с собой по дорогим курортам, платила за нее в отеле и ресторане и которую считала "своим настоящим другом". "Но только не дай бог мне почувствовать, что она стала со мной на одну ногу!" - заключила свои объяснения та богатая женщина. Такова жизнь. Тот, кто не сам платит за себя, не должен вести себя, как ровня тому, кто платит за него. Не надо забываться.
Вопрос "кто платит" базисный. Конечно, тому, за кого платят, он может показаться несущественным. Мол, при таких деньгах что им стоит - пустяки. Но тот, кто платит, всегда помнит, что платит-то он. Муж мужем, но надо и соломки подстелить, чтобы не больно было падать. Собственный бизнес принес женщине Пащук настоящую независимость.
Наконец она достигла того, что называется успехом. Теперь она сама могла платить за себя. У нее было обеспеченное будущее, прекрасный муж, собственное дело, счета в надежных банках. Девочка, девушка и женщина Пащук, каждая в своем возрасте, выполнили поставленную когда-то жизненную сверхзадачу - подняться. Экстрасенсы считают, что подняться с самого низа без связей и поддержки вообще по силам только людям с очень сильной энергетикой.
Как бы там ни было, сверхзадача оказалась выполненной! Борьба за выживание завершилась полной победой девочки Пащук над обстоятельствами ее рождения. Борьба окончена, "всем спасибо".
Катя Пащук смотрела вслед столь неожиданно покинувшему ее дом молодому человеку с необычным именем Дамиан. Странный гость разбередил ее воспоминания, вернул в год главного триумфа ее жизни - конкурса красоты "Мисс Совершенство"…
ГЛАВА 18
- Понимаете, Стэплтон, куклы, которым дают по морде посетители гороховского ресторана, - в жизни всем известные, узнаваемые люди.
- Догадываюсь!
- Благодаря телеэкрану, конечно, известные!
- Ясное дело.
- Но у телевизионной известности есть оборотная сторона: кроме поклонников, у таких людей непременно есть и ненавистники!
- Да уж надо думать!
- "Я потому так долго живу и работаю, что никогда не появляюсь на телеэкране" - так сказал один итальянский прокурор.
- Может, он и прав. Прокурорам-то видней!
- Видите ли, чувство, которое испытывает телезритель к знаменитости, довольно непросто. Эта "кукла на экране" в некотором роде его собственность: он может выключить ее - как бы "убрать в сундук". Может достать снова. Знаменитости принадлежат публике, вот в чем дело, Стэплтон! Поэтому у людей возникает такая злость, когда кукла ведет себя плохо. От умиления и восторга перед знаменитостью до ненависти к ней один шаг.
- Очень оригинальная точка зрения, босс.
- Но куда может завести такая ненависть, если продолжать и дальше делать шаг за шагом? В общем, можно только гадать, какие фантазии могут родиться из подобной ненависти.
- Куда вы клоните, босс? Пытаетесь найти объяснение тому, что все жертвы в нашей цепочке имеют отношение к телеэкрану?
- Заметьте, предполагаемый заказчик - мы ведь исходим из того, что Каретников и компания лишь выполняют заказы, - хозяин нашей тройки, очень избирателен. Он явно не каннибал, не садист, не чудовище, слепо жаждущее крови, любой крови. Ведь дочь Сковородина отпустили! Она ему не понадобилась, отчего-то нужен был именно сам Сковородин!
- Ну, еще бы… такой богач!
- Почему тогда у жертв столь неравное имущественное положение? Да и деньгами их не воспользовались. Финансового проку от похищений явно никакого. Пренебрегли даже выкупом, который повез Сковородин.
- Может, разозлились на него или испугались, что обманывает?
- Разозлились… Были злы. Это возможно! И не просто злы…
- То есть?
- Здесь явно какая-то идея, Стэплтон! Вот почему нам так сложно определить мотив. Нет, здесь не жажда крови и не корысть.
- А что?
- Вот вам загадка: "Настоящая живая, но кукла… Кто это?"
- Откуда я знаю?
- Человек, который воспринимается как кукла!
- Это как?
- Именно так воспринимаются публикой вполне реальные люди - прототипы резиновых кукол Горохова.
- И что же?
- Кукла, марионетка, маска… Куклы испокон века воспринимаются зрителями как символы, олицетворяющие некие качества, пороки - глупость, жадность… А как наказать порок? Живой его носитель часто недосягаем. Недаром люди так любят жечь чучела… Заметили, как массы полюбили это занятие?
- Ну, ясно, полюбили. Хоть так добраться до ненавистной персоны!
- Вот я и повторяю: а что, если у Горохова есть в ассортименте еще и очень дорогие эксклюзивные услуги?
- То есть?
- Когда можно не просто побить куклу, а убить. И не дешевое чучело, а куклу дорогую. Очень дорогую…
- Как настоящую?
- Не как, а именно что настоящую. Если у человека есть возможность регулярно бить телевизоры, то, может, у него найдутся деньги и на то, чтобы воспользоваться такими услугами?
- Ой! И вы думаете, некрупных масштабов мошенник Артур Горохов мог такое… э… изобрести?
- Сам придумать - вряд ли… Но его могли натолкнуть на эту идею: спрос, как известно, рождает предложение.
- И Артур Горохов способен, по-вашему, польститься на такие заказы?
- Думаю, да. Как раз моральных ограничений для него не существует вовсе. У него есть сад! Была и орхидея. Я словно вижу эту картинку… Возможно, разговор, во время которого обсуждали заказ, проходил в оранжерее. Кто-то из киллеров задел рукавом нежный цветок, лепестки зацепились за обшлаг кожаной куртки. Скажем, громила Каретников… он ведь как слон в посудной лавке.
- Вот именно.
- Но Dracula chimaera есть и у автора передачи "Мой сад"…
- Верно. И вот он-то как раз имеет к телеящику непосредственное отношение, босс! Это конкретно. А идея насчет ненавистных кукол на экране телевизора, которая связывает выстроенную вами конструкцию, - всего лишь идея.
- И она вас не слишком убеждает?
- Не очень, босс.
- Вижу, она кажется вам чересчур усложненной?
- Немного. Слишком много рассуждений, философии. Жизнь проще, босс. Миром правят голод и любовь. Так сказал, кажется, император Наполеон. По-моему, ничего не изменилось с тех пор.
- Вы думаете, Стэплтон?
- И потом - как же телеботаник, владеющий второй орхидеей?
- Согласен. Рад, Стэплтон, что вы о нем не забыли.
- Как вы ехидно улыбаетесь, босс! Это называется "ткнуть носом" в недоделанную работу?
- Ну, что вы, дорогая Стэплтон, ничуть! Просто хочется узнать, что вы наконец об авторе передачи "Мой сад" выяснили?
- Торчит в Амстердаме. Любит Вермеера, - вздохнула Арина. - Шипит, как змея. В свободное от работы время подрабатывает перепродажей редких растений.
- Может, есть еще потери среди его коллег? Кто-нибудь еще из "ящика" пропал?
- Если что-то случится, я узнаю первая.
- Что ж, копайте в "Моем саду" дальше. Может, вам даже удастся узнать что-то про этот второй экземпляр орхидеи… - ухмыльнулся Аринин босс.
- Попробую не разочаровать вас.
- И, кстати…
- Что-то еще?
- Надо бы, дорогая Арина, - попросил детектив, - раскопать все, что возможно, о том конкурсе красоты "Мисс Совершенство".
- О конкурсе более чем десятилетней давности? Зачем он вам?
- Меня интересует история, которую так и не рассказала, хоть и разоткровенничалась, бывшая "мисс" Екатерина Горохова. Ну и вообще! Чем-то он меня цепляет, тот конкурс. Правда, не пойму чем.
"Он не понимает, а я - шныряй и копай, как бобик", - подумала Стэплтон и с треском захлопнула ежедневник, привычно таким образом выпуская пар и классовую ненависть к эксплуататорам.
Впрочем, интерес босса к "старым историям", а точнее, к преступлениям с истекшим сроком давности, был ей хорошо известен. Хорошо хоть заинтересовавший начальника конкурс проходил всего лишь лет десять назад, а не триста.
И Арина сделала то, что делают многие опытные подчиненные. Она не бросилась тут же исполнять озарившую начальство идею - в надежде, что начальство про нее попросту забудет. Ну, вдруг? Поручение, как и всякая бумага, должно "вылежаться".
"Напомнит еще разок, тогда и покопаю насчет конкурса, - решила многомудрая Стэплтон. - А то теперь еще и конкурс какой-то! На мою голову…"
ГЛАВА 19
Стэплтон злилась не зря. Арина действительно разрывалась на части. Дело в том, что ей приходилось еще и постоянно приглядывать за Дашей.
Опасность, угрожавшая певице, оставалась вполне реальной. И Арине необходимо было постоянно находиться в курсе того, что с подопечной звездой шоу-бизнеса происходило. Иначе шеф спросит, а сообщить ему будет нечего, тогда ей мало не покажется, уж точно.
Правда, обычно бесшабашная Даша вела в последнее время подозрительно тихую трудовую жизнь. Как говорится, дом и работа: студия звукозаписи, выступления в клубах, да еще фитнес-центр - вот и вся Дашина жизнь. Лишь посещая квартирку в Лялином переулке, Даша никого с собой не брала, остальное же время рядом с певицей была охрана.
Ради дружеской болтовни по типу "между нами, девочками, говоря" Стэплтон регулярно качалась вместе с певицей в фитнес-центре "Золотой век", чтобы "быть в курсе". Но Арина не оставляла, разумеется, и надежду выведать про квартирку в Лялином переулке. Увы - как только Арина подбиралась к этой теме, Даша тут же замыкалась - так моллюск захлопывает створки раковины.
Тяжко вздыхая на тренажерах, Арина, не слишком уважавшая здоровый образ жизни, утешалась лишь тем, что после таких мук запеченные в тесте креветки доставляют максимальное удовольствие. Радовало ее и то, что, к счастью, у Даши нет сейчас никаких явных любовных интрижек. А иначе выполнение задачи Стэплтон "быть в курсе" значительно усложнилось бы. Ну не стоять же со свечкой, в самом деле.
И тут вдруг…
Парня, похожего на знаменитого актера Пирса Броснана в роли Джеймса Бонда, в фитнес-клубе Арине прежде видеть не доводилось. А он так старался, оказывая певице знаки внимания, что Даша вдруг клюнула.
- Можно подумать, твой нос атакован каким-то сексуально притягательным запахом… Феромонами! - недовольно прокомментировала Арина, заметив, как ее подопечная переговаривается с невесть откуда взявшимся Джеймсом Бондом.
- Правда, он похож на Пирса? - поделилась впечатлениями с Ариной Даша. - И как ухаживает! Бедняга говорит, что потерял жену и безутешен.
- Похоже, у них с Пирсом и биографии не слишком отличаются.
- Да ну тебя!
Снежинская недовольно огляделась: оба Дашиных телохранителя синхронно отсутствовали. "Даша должна всегда быть под присмотром", - вспомнила она приказ босса. Где же охранники? Выходило, что сейчас в фитнес-центре певицу опекала одна Стэплтон.
- Арина, ты меня не жди, - между тем как ни в чем не бывало бросила певица. - Я, пожалуй…
- Вот как?
- Этот парень приглашает меня…
- Утешить его?
- Ну, просто заедем куда-нибудь, немного выпьем.
- А охрана?
- Да ну их!
- Кажется, это уже похоже на профессиональное обольщение! - вконец расстроилась Стэплтон.
Пока звезда шоу-бизнеса поправляла "мейк ап", Стэплтон подошла к администратору.
Информация, которую она получила, была неутешительна: парень, так нагло приударявший за Дашей, не значился в членах клуба. Он оплатил всего неделю занятий, хотя ему предлагали очень хорошую скидку, если он заплатит за полгода. Похоже, новоявленный Пирс Броснан не собирался тут задерживаться. Кажется, у него были другие планы…
Даша и фальшивый Пирс Броснан уже выходили из здания фитнес-центра.
- Я, пожалуй, тоже с вами, - бесцеремонно поторопилась присоединиться к сладкой парочке Стэплтон.
И тут Арина заметила одного из Дашиных охранников - он увлеченно беседовал в сторонке с какой-то блондинкой.
- И почему я все время должна делать чужую работу?! Мне и своей хватает!
И Арина бросилась приводить в чувство охранника, призывая его вернуться к исполнению профессионального долга. Когда они с ним выбежали наконец на улицу, Даша и ее кавалер стояли на парковке возле серого "Мерседеса".
- Они так обнимаются, что того гляди… - мрачно пробормотала Стэплтон.
В тот же миг, прямо на глазах Арины и охранника, Даша обмякла, как тряпичная кукла, и как-то окончательно и бесповоротно повисла на своем спутнике. Выглядела такая нежность несколько неестественно.
И тогда с боевым кличем: "Ты что же, поганец, делаешь!" - Арина кинулась на выручку подруге. Встревоженный охранник помчался за ней…
Поддельный Пирс Броснан тут же бросил обниматься с певицей и полез в машину.
А Даша, оставшись без крепкого мужского плеча, плавно осела на асфальт. Серый "Мерседес" дернул с места и растворился в транспортном потоке.
- Что за дрянь он ей вколол? И когда только успел, паршивец?
Состояние звезды было похоже на полудрему. С трудом проталкиваясь сквозь толпу немедленно появившихся любопытных, Арина и растерянный охранник дотащили певицу до ее "Тойоты". Парочка звонких пощечин заставила Дашины веки приоткрыться.
- Куда тебя отвезти? - поинтересовалась Арина.
- К Леше… - пробормотала звезда эстрады.
- Куда?!
- К Леше… - снова повторила Даша и окончательно выключилась.