- Пожалуйста, присаживайтесь! - предложил вежливый голос.
- Кажется, мне не стоит вам представляться, - проговорил Савелий, занимая место рядом с мужчиной в чине подполковника.
- Разве мы знакомы? - спросил тот.
- Нет, не знакомы, но вы обо мне слышали. - Савелий указал взглядом на рацию подполковника, потом добавил: - И судя по вашему выговору, вы из Москвы.
- А вы наблюдательны! - одобрительно заметил тот и представился, вызвав невольную улыбку собеседника, - Михаил Иванович Пуговкин... О чем вы хотели со мной поговорить?
- О том, очевидцем чего мне пришлось быть некоторое время назад.
- Вы имеете в виду взрыв или трупы, о которых вы упоминали?
- И то и другое.
- А вы хорошо знаете тех, с кем оказались в одной компании? - кивнул подполковник в сторону окруживших Романа парней.
- Кое-что слышал, но встретился впервые.
- А как вы здесь оказались?
- Не поверите, товарищ подполковник, просто гулял, - даже как-то весело ответил Савелий: - Я в городе один, знакомых пока мало, погода хорошая, пошел пройтись куда глаза глядят и вдруг слышу знакомые звуки...
- Откуда знакомые-то? Воевать приходилось, что ли?
- Всякое было, - уклончиво ответил Савелий.
- Вы меня извините, товарищ Филимонов, но здесь произошло преступление, которое нам предстоит распутывать, а потому очевидцам придется проехать в управление, чтобы у всех можно было получить показания по положенной форме.
- И мне?
- А почему вы должны быть исключением: вы же присутствовали при происшедшем... - В голосе подполковника прозвучали командные нотки.
- Без проблем...
Подполковник поднес рацию ко рту и приказал:
- Товарищ капитан, займитесь чердачными трупами и попросите всех свидетелей проехать в управление для составления протокола опроса.
- Минуту! - вмешался Савелий.
- Погоди, Горелов, - попросил подполковник и вопросительно взглянул на собеседника.
- Вы разрешите мне как помощнику представителя по правам человека самому об®яснить очевидцам необходимость этого мероприятия? - спросил Савелий.
- Слышал, капитан?
- Так точно!
- Пусть поговорит, а ты выдели двух сопровождающих и отправь всю честную компанию к майору Роднину! - он снова взглянул на Савелия. - Но вы-то, товарищ Филимонов, надеюсь, со мной поедете?
- Разумеется, - едва заметно улыбнулся Савелий.
Он вышел из машины и приблизился к Ставропольскому, намеренно встав спиной и к черной "Волге", и к людям в масках:
- Ребята, вам всем придется проехать в управление внутренних дел. - Бешеный подал чуть заметный знак, чтобы они не беспокоились: "все будет нормально". - Есть формальности, с которыми нужно покончить... - и добавил. - Я еду с вами...
- Нужно, так нужно! - бодро ответил Роман.
- Подполковник настаивает, чтобы в ваши машины сели сопровождающие - по одному на автомобиль. - Савелий вновь подал знак, что все будет нормально.
- В тесноте, да не в обиде! - согласился Ставропольский. - Не впервой меня менты сопровождают. - Он обратился к капитану. - Давай своих сопровождающих...
В Управлении Романа и его ребят провели в просторную комнату, где их поджидал какой-то майор. Вслед за ними вошел и Савелий в сопровождении подполковника, увидев которого Ставропольский не скрыл недовольства.
- А вы здесь какими судьбами? - спросил он.
- Офицерскими, - коротко ответил подполковник. - Прикомандирован по просьбе местного руководства. Еще личные вопросы есть?
- Нет, спасибо, - подчеркнуто вежливо ответил Роман.
- Не на вас ли покушались?
- Скажете тоже. - Ставропольский громко рассмеялся. - Я человек мирный, законопослушный гражданин своей страны, зла никому не делаю: кому я могу помешать? Едем с одного, сугубо мирного мероприятия, отмечали день рождение приятеля, и вдруг взрыв на дороге... Видно, в разборку чью-то случайно попали, - предположил Роман. - Мы, конечно, растерялись и не знали, что делать, да вот хорошо, рядом оказался этот парень, - кивнул он на Савелия, - не суетясь понапрасну, успокоил нас, на чердак сбегал... - Он глубоко вздохнул. - Даже и не знаю, что бы мы без него делали...
- Могу лишь только догадываться... - насмешливо заметил подполковник, уставясь на Романа.
- О чем именно? - простодушно спросил тот.
- Вряд ли вы стали бы дожидаться нашего приезда.
- Вполне возможно, - откровенно признал Роман. - Но сегодня, слава богу, как я уже сказал, рядом оказался деловой посторонний.
- Свидетель, - подхватил подполковник.
- Очевидец, по-моему, звучит много приятнее, - поправил Савелий, после чего спросил подполковника:
- Может, пока с ребят снимают показания, мы с вами поговорим?
- Хорошо. - подполковник повернулся к майору. - Николай Константинович, снимите показания со сви... с очевидцев, - с улыбкой поправился он. - А мы пока с товарищем побеседуем. Пройдемте в мое временное пристанище...
Кабинет был просторным, но довольно аскетичным: большой стол, маленький журнальный столик, несколько стульев и старенький гардероб. Из современного антуража имелся только дорогой компьютер.
Как воспитанный человек подполковник не стал занимать начальническое место за столом, а предложил устроиться у журнального столика.
- Может, чаю или кофе?
- Нет, благодарю вас: давайте приступим к разбору полетов.
- Вы так серьезны. Надеюсь, не подозреваете, что это было покушение на вас? - озабоченно спросил подполковник и в сердцах добавил, - этого нам в крае еще не хватало!
- Ни в коей мере.
- Откуда такая уверенность?
- Во-первых, в Ставропольском крае мало кто еще знает, что я занял этот пост, во-вторых, у меня нет врагов, - сказал Савелий, но сразу поправился. - По крайней мере, пока нет. Вполне допускаю, что эта акция была направлена против кого-то из находившихся в тех двух машинах. Хотя и не исключено, что потенциальные убийцы могли перепутать их с заказанными им жертвами. Ведь в нашем отечественном бардаке всякое случается...
Савелий намеренно не уточнил, ни в какую машину целились убийцы, ни свое местонахождение в момент взрыва.
- Почему вы так думаете?
- Террористический акт был прекрасно подготовлен, исполнители оснащены новейшим иностранным оружием, рациями, и наверняка эти двое профессиональных убийц имели сообщников, которые и сообщали им о передвижениях об®екта по рации, а потому ошибка маловероятна.
- Откуда вам известно, что у террористов было иностранное оружие?
- Я бы мог ответить, что за несколько лет, проведенных в Афганистане, можно научиться отличать звуки нашего оружия от иностранного. Однако повторю то, что вы уже слышали: я поднимался на чердак, где видел и австрийскую винтовку с цейсовской оптикой, и израильский гранатомет, и последней модели "Уоки-токи" американ-ского производства.
- А террористы-то сбежали?
- Напротив. На каждом чердаке лежал мертвец.
- Так вы об этих трупах говорили! - вспомнил подполковник.
Савелий молча кивнул.
- И уж конечно, вы не видели, кто с ними расправился? - бесстрастно предположил подполковник.
- Почему же?.. - словно не заметив скрытой иронии в вопросе собеседника, ответил Савелий. - Одного видел...
- Вот как? - оживился тот. - А куда он делся?
- Он тоже мертв.
- Лично я - ничего не понимаю! А вы?
- Если позволите, могу высказать некоторые предположения.
- Слушаю вас.
- Но сначала расскажу вам о том, что я обнаружил, когда поднялся на чердак, откуда, полагаю, выстрелом в голову был убит второй террорист. Его сообщник лежал на спине, сжимая в руках винтовку. Знаете, нисколько не удивлюсь, если экспертиза покажет, что у него сломан шейный позвонок.
- Один пристрелил другого, а потом сломал сам себе шею. Забавно, не правда ли? - скептически усмехнулся подполковник, - Кстати, с чего вы взяли, что они сообщники?
- У них одинаковое оружие.
- Судя по всему, у вас имеется некая версия происшедшего, не так ли?
- Предположение... - поправил Савелий. - Оба террориста, наблюдая за улицей, постоянно находились в поле зрения друг друга...
- На таком расстоянии, да еще в сумерках? - выразил сомнение подполковник.
- Их оптика позволяет даже газету читать на большом расстоянии...
- Не понимаю, что нам это дает, - признался подполковник, - но давайте завершайте ваши догадки.
- Предположим, что они от нечего делать глядели друг на друга в оптические прицелы...
- Ну и?
- А тут, как мне кажется, заговорила рация. Кстати, я обратил внимание, что его рация, как и ваша, тоже была включена. Так вот, пребывая в нервном напряжении, от неожиданности этот террорист нажимает на спуск, но так как он сам не был готов к стрельбе, отдачей приклада его откидывает назад, он ударяется о балку и ломает себе шейный позвонок.
- Что ж, в логике вам не откажешь, - задумчиво проговорил подполковник, помолчал немного, а потом спросил: - Вы, часом, не в разведке в Афганистане служили?
- За Речкой, товарищ подполковник, все были солдатами, и все были разведчиками, - серьезно ответил Савелий.
- Наверное, вы правы, - продолжая о чем-то размышлять, согласился Михаил Иванович.
- Мне кажется, вы и сами за Речкой были, так что у нас с вами есть кое-что общее, - глядя прямо в его глаза, сказал Савелий.
- Что, от меня до сих пор Афганом пахнет? - грустно усмехнулся подполковник.
- Вы знаете, только бывший афганец не спросит, о какой речке идет разговор?
- А вам палец в рот не клади.
- Вам тоже. Скажите, Михаил Иванович, я могу идти?
- Вы где остановились? - спросил подполковник и пояснил: - Это на случай, если у меня к вам появятся еще вопросы.
- В "Жемчужине".
- Не самая плохая гостиница. - отметил Пуговкин.
- Шутите? - Савелий встал и протянул руку: - Рад был познакомиться.
- Мне тоже приятно.
Проходя мимо комнаты, где он оставил Ставрополь-ского и его ребят, Савелий заглянул в нее, но там, кроме майора, уже никого не было.
Майор хотел что-то спросить, но Савелий его опередил.
- До свидания, товарищ майор, - попрощался он.
- Всего доброго...
Выйдя из здания управления, Савелий остановился, размышляя, куда направиться, но тут услышал короткий автомобильный сигнал и понял, что сигналят ему. Действительно, в тени соседнего здания его ожидал Ставропольский с ребятами.
Роман вышел ему навстречу:
- Как прошла беседа?
- Соперники обменялись несколькими уколами, но обошлось без жертв и крови, и они мирно расстались, не держа камней за пазухой, - туманно ответил Савелий.
- И слава богу: было бы несправедливо, если бы у вас возникли неприятности из-за того, что вы нам помогли в столь трудную минуту.
- Пустяки, - отмахнулся Савелий.
- У меня есть предложение, Серафим Кузьмич, - обратился Роман к Савелию.
- Можно просто Сема, - улыбнулся Савелий.
- Очень хорошо, Сема, минут на пять поднимемся ко мне домой, чтобы успокоить жену и детей, а потом поедем к моему приятелю: у него свой ресторан, там отметим наше знакомство и поговорим. Возражения есть? - Роман вопросительно посмотрел на нового знакомца.
- Никаких возражений.
- Васек, - повернулся Роман к своему старшому. - Со мной остается Санек, а все остальные пусть отдыхают. Не думаю, что сегодня меня ожидают еще какие-нибудь сюрпризы.
- Но риск все равно остается, - не согласился тот.
- Я прослежу, чтобы с Романом ничего не случилось, - заверил Савелий.
- Ладно, пусть будет по-вашему, - нехотя уступил Васек-Беспалый.
Ребята попрощались, сели в машину и уехали.
Перевалило за полночь, и Роман, стараясь не шуметь, тихонечко открыл дверь своим ключом.
В квартире Ставропольского стоял невыветрившийся запах краски, и на стенах красовались новенькие обои, они говорили о только что закончившемся ремонте. Квартира была большая и уютная: чувствовались заботливые женские руки и хороший вкус хозяев. Внутри было тихо.
- Все спят, наверное, - почти шепотом проговорил Ставропольский, но в голосе послышались огорчение и недовольство.
- Это кто тут спит? - раздался бархатистый голос с едва уловимым особым смягченным выговором, присущим ставропольским жителям.
В прихожую вышла миловидная молодая женщина с прической в стиле Мирей Матье. На ней было черное короткое платье, подчеркивающее почти девичью фигуру. Глаза Романа засветились любовью.
- Я про детей и батю, - как бы оправдываясь, сказал Ставропольский и тут же, переводя разговор на другую тему, кивнул на Савелия. - Познакомься, Марианна, Серафим Кузьмич: благодаря ему ты видишь своего мужа целым и невредимым.
- Очень рада знакомству. Серафим - какое у вас редкое и интересное имя, - с особым изяществом Марианна протянула руку, к которой Савелий не мог не приложиться.
- Очень древнее русское имя. В православной мифологии Серафим - это шестикрылый ангел...
Ставропольский переглянулся со своим "вечным" телохранителем, вспомнив, что Саня-Багор уже называл их нового знакомца ангелом.
- Что ж, для Ромы вы, Серафим Кузьмич, действительно оказались ангелом-хранителем, - обворожительно улыбнулась Марианна.
- Называйте меня Семой. - Савелий несколько смутился от откровенных похвал.
- Сема? Мне нравится, - сказала Марианна.
- Может, хватит реверансов? - недовольно буркнул Роман, не скрывая ревности.
- Представляете, Сема, каково мне жить с этим человеком? Готов приревновать даже к телеграфному столбу. Тоже мне Отелло! - Она шутливо ткнула пальчиком в его большой лоб и ласково прижалась к могучей груди.
- Ревную? Еще чего! - изображая безразличие, воскликнул Ставропольский. Однако было заметно, что ему очень по душе ее нежность. - Мы зашли сказать, что все нормально и мы едем посидеть к Вачику.
- Ага, размечтался! - мгновенно вскинулась Марианна. - Идите мойте руки и в столовую! И никаких возражений! - В ее голосе было столько огня, что Роман развел руками.
- В такие минуты с ней лучше не спорить, - улыбаясь добавил он.
- Попробовал бы только... - прекратила пререкания Марианна.
Сразу сталоясно: в этой семье скучать не приходится, а Марианна относится к той категории женщин, которые за словом в карман не лезут и хотят, чтобы последнее слово всегда оставалось за ними. Но было видно невооруженным глазом: здесь царит любовь...
Когда мужчины вошли в столовую и обнаружили там большой стол, щедро уставленный разными вкусностями и напитками, Савелий с восхищением заметил:
- А вы, Роман, говорили о каком-то там ресторане: нет ничего вкуснее домашней пищи, а от запаха, можно с порога захлебнуться слюной!
- Да, лучше моей Марианки никто не умеет готовить, - подхватил довольный хозяин дома.
Приняв немного на "грудь" и насытившись блюдами вкусной кавказской кухни, Роман сказал:
- Марианночка, вы здесь с Саньком покоротайте время, а нам принеси чего-нибудь в кабинет: нам с Семой поговорить нужно...
- Ну, вот, так хорошо сидим, а ты хочешь все испортить своими разговорами, - игриво надула губки Марианна. - Может, на завтра перенесете ваше общение?
- Действительно, Роман, засиделись мы: время-то к трем близится. Пора, как говорится, и честь знать. - Савелий встал из-за стола.
- Здрасте, приехали! - недовольно буркнул Роман, - да кто ж вас отпустит, Сема? Места вполне достаточно: для вас приготовлена отдельная комната.
- Конечно, Сема, оставайтесь, я же не к тому, что позд-но, - поддержала мужа Марианна.
- Даже и не знаю, - нерешительно проговорил Савелий, - не хочется вас стеснять.
- Никого вы здесь не стесните! - убежденно произнесла Марианна. - Оставайтесь!
- Разве можно возражать такой женщине? - Савелий рассмеялся.
- Вот именно, - подхватил Роман. - Или вам спать хочется?
- В сон меня клонит, только когда мне скучно, а у вас совсем наоборот, - ответил Савелий.
- Марианна, вперед! - скомандовал хозяин дома, и она вышла выполнять просьбу мужа.
Большой кабинет Романа украшала стильная итальянская мебель: на полках модной стенки со вкусом были выставлены коллекция фарфора и статуэтки. Книжный шкаф и двухтумбовый стол с компьютером, кресло с высокой спинкой - рабочая зона кабинета, а удобный диван и перед ним столик на колесах, со всевозможными напитками, огромный телевизор "Панасоник" - располагали к отдыху и доверительной беседе.
- Что будете пить? - спросил Роман.
- А вы?
- Я - нашу водочку.
- В таком случае не буду оригинальничать.
Выпили, крякнули чисто по-русски, закусили лимончиком, после чего Ставропольский сказал:
- Я имею права спросить вас, Сема, о том, чего никак не могу понять сам? Но есть просьба: ответить по возможности честно!
- Мне вообще хочется, чтобы наши отношения строились только на откровенности, - ответил Савелий.
- Скажите, почему вы заботитесь обо мне? - прямо спросил Роман.
- С чего вы взяли?
- Например, сегодня вы так своевременно "разрулили" очень непростую ситуацию.
- Прогуливался, увидел, что кому-то грозит беда, вот и вмешался... - простодушно улыбнулся Савелий.
Бешеный чувствовал, что своему собеседнику он пришелся по душе, однако сам пока не составил о Ставропольском определенного мнения. Пока он действовал, как человек, которому Широши поручил защищать Романа, а потому захотел к нему присмотреться повнимательнее.
- А в тот вечер, когда вы разобрались с убийцами в моем под®езде?
- Роман, не поверите, но тогда я тоже случайно прогуливался возле вашего дома, увидел подозрительных типов и не смог пройти мимо: задал пару вопросов, а они начали грубить, пришлось об®яснить им, как они были не правы. - В его голосе было столько непосредственности, что неискушенному собеседнику могло показаться - перед ним человек с душой нараспашку.
- Видно, очень непонятливые оказались, - с иронией заметил Роман.
- Так получилось...
Ставропольский смотрел на этого парня, и ему казалось, что он давно его знает. Жизнь научила Романа не особо доверяться людям, тем более малознакомым. Поэтому его считали малоразговорчивым, даже несколько угрюмым человеком. Но глаза этого парня лучились такой чистотой, от него исходили такая доброта и участие, что ему вдруг захотелось распахнуть перед ним свою душу. И он начал рассказывать Савелию о своей жизни, о детстве, о колониях, о предательстве близких людей, о том, через какие испытания ему пришлось пройти, прежде чем стать тем, кем он стал сейчас.
Савелий сидел молча и слушал с неподдельным вниманием, вспоминая и свою тюрьму, и Афганистан, и, конечно же, тех, кто его предал.
Когда Ставропольский добрался до сегодняшних дней, он сказал Савелию:
- Вы даже представить не можете себе, скольким людям нужна моя помощь! Есть такие, кто оказался между двух огней: с одной стороны, менты, которые не хотят вмешиваться и попросту их отфутболивают, с другой стороны, отморозки всякие на них наезжают. Вот люди и обращаются ко мне за помощью...