Девушка была чуть ниже среднего роста, с коротко, "под мальчишку", постриженными красноватого цвета волосами, приятным открытым личиком и огромными выразительными голубыми глазами. Одета она была в свободного покроя короткое платьице, при движениях обозначавшее стройную фигуру. Девушка, не ожидая приглашения, уселась напротив.
- Я не хотел мешать вашему разговору с кавалером, - нашелся Олег, пытаясь придать лицу невозмутимое выражение - мол, я давно понял, что это ты.
- Это не кавалер. Парень помог мне скоротать время в ожидании. Я не сразу догадалась, что это вы, но, увидев, что вы нервничаете и посматриваете на часы, решила подойти первой.
- Неважно, кто к кому подошел. У вас ко мне дело - я вас слушаю.
- Моя фамилия Фролова. Еще когда я была ребенком, мать ушла от отца, и он воспитывал меня сам. Жили мы в поселке городского типа, где я закончила школу. Я захотела учиться дальше, и отец привез меня сюда, к своей старшей сестре Любови Гавриловне Фроловой. Я ее до тех пор ни разу не видела, хотя много о ней слышала. На моей памяти отец несколько раз ездил к ней, но никогда не брал меня с собой, хотя я просила его об этом. Я предполагала, что у них не совсем хорошие отношения, но встреча с теткой меня удивила - она очень радушно встретила нас, сразу предложила, чтобы я жила в ее квартире. Подарила мне колечко. - Илона вытянула руку и показала золотое кольцо с александритом. - Не скажу, что наши отношения были безоблачными, - она была помешана на порядке в доме и на мужчинах.
- Сколько лет вашей тете?
- Шестьдесят три… должно было бы исполниться этой осенью.
- Любви все возрасты покорны, - ввернул Олег цитату из классика. - Бабушкам тоже хочется погусарить.
- Не в этом дело. Все ее мужчины были насквозь лживы и проводили с ней время из-за ее денег.
- Она такая богатая?
- У нее дома было много антиквариата - картины, посуда, статуэтки, вазы. И много драгоценностей - кольца и серьги с драгоценными камнями, дорогие ожерелья, золотые монеты царской чеканки. Время от времени она что-то продавала, чтобы на это жить и содержать очередного любовника. Когда я спросила, откуда такое богатство, она рассмеялась и сказала: "Илонка, запомни: жизнь состоит из двух частей, это время принимать камни, - и она указала на кольцо с крупным бриллиантом, - и время разбрасывать их".
- Достаточно вольное толкование известного библейского изречения.
- Знаю, что нельзя говорить о покойниках плохо, но она была сварливой, мелочной и с причудами. Ей хотелось, чтобы мужчины, находящиеся рядом с ней, постоянно восхищались ею, говорили о своей любви, угождали, разве что не ползали на брюхе у ее ног.
- Кто платит, тот заказывает музыку, - такова жизнь. - Олег пожал плечами.
- Но все это было уже слишком! - разозлилась девушка. - От меня она тоже требовала, чтобы я ей во всем угождала. Когда она выгоняла очередного любовника или он сам уходил, не вынеся ее причуд, она устраивала концерт, обычно выбирая для этого ночное время, - истерично кричала, что ей плохо, что я бессердечная, несмотря на все хорошее, что она сделала для меня, что я спокойно смотрю, как она умирает. Я вызывала "скорую", чтобы ей сделали успокоительный укол.
- А может, ей и в самом деле было плохо? Все же она лишалась очередной сердечной привязанности.
- На самом деле она любила только себя и требовала от окружающих восхищения!
- Хорошо, продолжайте. Я пока не вижу, в чем должен вам помочь.
- Иногда ее возлюбленные приставали ко мне. Однажды я рассказала ей об этом, но она только рассмеялась: разве я могу сравниться с ней? В качестве доказательства она показала свою фотографию, сделанную в молодости, - тогда она действительно была очень красивой. Это правда. - Девушка вздохнула. - Тетя сказала: "Такая красота очень многого стоит, и все, что у меня есть, добыто благодаря красоте. Запомни это: не разменивайся по мелочам".
- Может, мы все же перейдем к делу? Для чего вы обратились ко мне? - не выдержал Олег.
- Полтора месяца тому назад тетю нашли мертвой - она отравилась и оставила предсмертную записку.
- И?..
- Исчезли все ее драгоценности. А среди них были уникальные вещи!
- Вы говорили об этом следователю?
- Да. Он сказал, что вначале предполагали, что старушка не сама укоротила себе век, и даже подозревал меня в этом. Ведь я оказалась единственной наследницей квартиры и всего, что там есть. Даже после пропажи драгоценностей там имеется еще немало ценного. Но он не обнаружил ничего, что указывало бы на насильственную смерть тети. Мое заявление о пропаже драгоценностей на крупную сумму привело бы к дополнительному расследованию, возникли б вопросы: откуда столько ценностей у скромной пенсионерки, бывшей работницы учреждения культуры? Что я знаю об их происхождении? И не факт, что даже если драгоценности найдутся, они попадут ко мне.
- Может, твоя тетя сама когда-то получила все это в наследство?
- Я не знаю, как драгоценности и все остальное добро попало к моей тете, - негромко сказала Илона, посматривая по сторонам, словно подозревала, что их могут подслушивать. - Но это не наследство. И вообще, я думаю, что это темная история, так как тетя избегала говорить на эту тему. Следователь прав - если начнут выяснять историю пропавших драгоценностей, то я их могу никогда не увидеть.
- Чего же ты хочешь?
- Хочу, чтобы вы нашли эти драгоценности, а мы с вами поделим их поровну! - торжественно произнесла девушка. - Это очень большие деньги! Вы даже не представляете, насколько большие!
Олегу показалось, что он участвует в каком-то спектакле или даже в водевиле. Умершая тетка, похищенные драгоценности, девчонка-"кнопка", твердо вознамерившаяся не упустить свое. Все призрачно, зыбко, да и получить гонорар за розыск ценностей ему не светит.
- Я так понимаю, у тебя нет денег, чтобы оплатить мои услуги по поиску пропавших драгоценностей?
- В квартире все описано, и я ничего не могу продать, пока не пройдет полгода и я официально не вступлю в права владения наследством. Но зачем вам эти жалкие крохи, если я предлагаю половину всех найденных драгоценностей?
- Их еще надо найти, а это требует средств, и немалых. Извини, но я благотворительностью не занимаюсь. - Олег решительно поднялся, но тут девчонка, потянувшись через стол, схватила его за рубашку, пытаясь удержать. Олег опешил - он не ожидал от нее такой прыти.
- Неужели ты не понимаешь, что это большие деньги, очень большие деньги, каких ты не заработаешь и за сто лет работы без выходных? - зло прошептала девчонка; ее голубые глаза гневно сверкали, как драгоценные бериллы.
И Олег вдруг понял, что девчонка, возможно, права и ему не следует отказываться от ее предложения. Он снова опустился на стул.
- Откуда мне знать, существуют ли на самом деле эти драгоценности и настолько ли велика их стоимость? А вдруг это плод твоей фантазии?
- Придется поверить мне на слово. Разве я похожа на сумасшедшую? - Девушка с вызовом посмотрела на Олега.
"Скорее сумасшедшим можно будет назвать меня, если возьмусь за это дело". Но внутренний голос соблазняюще нашептывал: "Это твой шанс, и к тому же у тебя сейчас нет работы".
3
Олег был немного знаком со следователем Павленко по прозвищу Ниро Вульф, поэтому решил начать поиск пропавших драгоценностей с беседы с ним. К его удивлению, Павленко сразу откликнулся на просьбу встретиться и пригласил к себе в кабинет.
Несмотря на крутой подъем улицы Сквозной, Олег шел быстро, ловко маневрируя между прохожими на узком тротуаре. Ему все еще казалось странным и даже смешным то, что он согласился на сумасбродное предложение Илоны заняться поиском пропавших драгоценностей и теперь тратит время на это неперспективное дело.
Трехэтажное здание райотдела милиции располагалось за школой. Здесь были очень высокие потолки, что указывало на довоенную постройку, и перегороженные тесные помещения. Олег испытал чувство, подобное ностальгии, когда увидел знакомую обстановку, озабоченное лицо оперативного дежурного, разговаривавшего по телефону за стеклянной перегородкой. Все тут было привычным и родным. Может, все-таки вернуться на службу?
В небольшой комнатушке стояло три канцелярских стола, но кроме Павленко здесь никого не было. Олег обрадовался - он не хотел, чтобы еще кто-нибудь знал, чем он сейчас занимается.
Павленко сразу включил электрочайник и достал початую банку растворимого кофе.
- Ты, я слышал, у Капустина работаешь?
- Уже нет - ушел на собственные хлеба.
- Выходит, не сработались. А мне через полторы недели на пенсию - думал к нему пойти. Рекомендуешь?
- Нет - там только в дерьме будешь ковыряться.
- Мне здесь тоже не фасовкой печенья приходится заниматься.
- Ты спросил - я сказал. Дело хозяйское. - Олег пожал плечами.
Павленко достал из сейфа наполовину полную бутылку коньяка.
- Тебе как - в кофе или отдельно? Коньяк хороший, марочный, закарпатский.
Олег хотел было отказаться, а потом решил, что немного расслабиться не помешает, и согласно махнул рукой.
- Понял. - Павленко налил ему чуть ли не половину стакана, а себе плеснул немного в кофе.
- Ну у тебя и дозы! - Олег вздохнул, но увидев нетерпеливый жест следователя, не отрываясь, выпил ароматную жидкость до дна.
Павленко тут же спрятал стакан.
- Теперь рассказывай, что тебя привело ко мне.
- Ты давал заключение по самоубийству Фроловой Любови Гавриловны. - Олег почувствовал, как кровь пульсирует в теле горячими толчками, и ему вдруг стало легко и спокойно. Даже обстановка чужого казенного кабинета показалась милой и уютной.
Следователь посмотрел на него с легкой усмешкой:
- Манюня сумела тебя обработать, и теперь все твои мысли об одном: как найти мифические сокровища.
- Почему мифические? Ведь она своими глазами их видела, а раз так, то…
- … то это было не самоубийство, а убийство с целью завладения ими. Найти человека, их похитившего, - значит, найти убийцу. Или наоборот, - закончил за него Павленко, добродушно улыбаясь. - В результате все увидят, что старина Ниро Вульф совсем сдал и ему и в самом деле пора на пенсию.
- Я и не думаю тебя подставлять - мне это ни к чему. - Олег пожал плечами. - Клиентка заинтересована в поиске драгоценностей, а не в выяснении того, что это было: убийство или самоубийство.
- Все это очень непросто. И дело не в том, что я пекусь о своей репутации непогрешимого следователя, прозванного Ниро Вульфом, - это имя он произнес с видимым удовольствием, - не только за габариты, но и за ум. Что ты думаешь делать, если тебе станет известно имя грабителя и, не исключено, убийцы этой любвеобильной старушки?
- Передам доказательную базу по убийству тебе, а дальше ты…
- Доказательств нет. Если это не самоубийство, а убийство, то оно было совершено идеально, с помощью лекарства. Даже если ты найдешь зацепку и выйдешь на убийцу, ловкий адвокат в суде докажет, что это несчастный случай в результате передозировки. Какое наказание предусмотрено по этой статье, ты знаешь. Думаю, что убийца все просчитал, поэтому, где прячет похищенные драгоценности, он тебе не скажет - это залог его скорого освобождения, а также сытой жизни в дальнейшем.
- Так ты тоже думаешь, что это было убийство? - озадаченно спросил Олег.
- Следователь обязан все время думать, но оперировать только фактами. В данном случае имеются лишь косвенные доказательства того, что некое лицо могло быть причастно к ее смерти.
- Косвенные улики - это не доказательства, - согласился Олег; легкое опьянение улетучилось благодаря напряженной работе мозга. "Павленко явно что-то знает, но темнит, недоговаривает. Видно, предстоящий уход на пенсию заставляет быть осторожным", - решил он.
- Вот именно. На первый взгляд это явная картина самоубийства. Любовь Фролова написала предсмертное письмо - графологическая экспертиза подтвердила, что это ее почерк, потом в одиночестве выпила бокал дорогущего французского вина - его она купила лично в валютном баре отеля "Днипро", в это вино добавила сильнодействующее сердечное лекарство, которое сама по рецепту приобрела в аптеке. После этого она отправилась в спальню и красиво обставила смерть - накрашенная и нарумяненная, в нарядном платье, легла на шикарную кровать из румынского гарнитура "Людовик XVI". Словом, бывшая актриса сыграла свою последнюю роль. И никаких прямых улик присутствия там другого лица!
- Переходи к косвенным, - нетерпеливо попросил Олег.
- Хозяйка была помешана на чистоте и уюте, но я обнаружил в гостиной шахматную фигурку - коня, она закатилась за ножку стола.
- Илона мне рассказала, что ее тетя любила играть в шахматы и преферанс - несколько странные увлечения для женщины, особенно первое, - заметил Олег.
- Верно, но она не разбирала шахматные этюды в одиночестве, бывало, даже играла при помощи телефона - ей всегда нужен был партнер. К слову сказать, по отзывам ее партнеров, она играла не очень хорошо, но не любила проигрывать. Это была одна из ее причуд - таким образом поддерживала в себе уверенность, что она женщина необыкновенная и очень умная. А при ее болезненной склонности к чистоте и порядку она не могла не заметить лежащей там фигурки, если только шахматную партию не играли незадолго до ее смерти.
- Решиться на самоубийство непросто, это могло нарушить ее обычный ритм жизни, и в чем-то она дала слабину, - возразил Олег.
- Согласен. Но созданная ею картина смерти в спальне меня сразу насторожила, там не хватало одной детали, для артистов весьма важной.
- Интересно, какой?
- В спальне не было цветов. А ведь заключительная сцена спектакля предполагает цветы и аплодисменты зрителей. Фролова была женщиной далеко не бедной и могла бы завалить комнату цветами. Это было бы так эффектно!
- Может, она этим хотела показать, что спектакль сыгран, но ее роль была не такой, на какую она надеялась, - отсюда отсутствие аплодисментов и цветов?
- Примерно так подумал бы и я, если бы участковый не нашел лепесток розы за тумбочкой возле кровати. Довольно свежий, не засохший. Могу предположить, что цветы все же были, но они предназначались для живой хозяйки, и их унес тот, кто не хотел, чтобы о его посещении узнали.
- Можно выдвинуть много версий, как там оказался лепесток розы. - Олег покачал головой.
- Есть третья косвенная улика, подтверждающая, что это хорошо продуманное убийство. Обставляя свою смерть так пышно, неужели она не подумала, как будет выглядеть, когда ее найдут? Было начало мая, уже довольно жарко, да еще закрытая квартира, - лицо могло стать безобразным, и тогда все ее усилия были бы напрасны. Любовникам она не доверяла ключи от своей квартиры, единственный второй ключ был у племянницы. Приняв яд, она не позвонила ей, не оставила дверь открытой. Ее нашли на вторые сутки, а ведь могло пройти значительно больше времени, и страшно представить, как бы она выглядела через неделю или даже больше. С племянницей она была в ссоре, и та могла длительное время не выходить на связь.
- Если только… - произнес Олег и замолчал.
- Да, я тоже сначала, грешным делом, думал на эту малютку, так как она единственная выигрывала от смерти своей тети. Ее рассказы о драгоценностях я принял за не очень умный ход. Она и мне предлагала заняться их поисками - я ее высмеял и выставил за дверь. Впереди у меня пенсия, и я хочу пожить как нормальный человек. Ездить на рыбалку, собирать грибы, наконец, просто смотреть телевизор, а не ломать голову над криминальными ребусами. Я посоветовал ей обратиться в частное детективное агентство, так что твой приход в какой-то мере спровоцирован мной. Надо ли ей ворошить старое, заниматься расследованием, если у нее рыльце в пушку?
- А если убийца и похититель драгоценностей - разные люди? - Олег принял на себя роль независимого эксперта.
- Не исключено. Но у девчонки железное алиби - в день смерти тети она была с друзьями-студентами на пикнике за городом, в лесу, и все время оставалась на виду. К тому же она не умеет играть в шахматы, и ради нее тетя не стала бы открывать бутылку дорогого вина. Лепесток розы, вино и шахматы - все это указывает на мужчину.
- Тогда кто-то из ее прежних любовников.
- Великолепная идея! - Павленко рассмеялся и достал из сейфа папку. - Вот, держи - здесь список ее бывших любовников, но предполагаю, что он далеко не полный. Это лишь те, кого мне удалось раскопать. Все они имеют на день смерти Фроловой железное алиби. Поройся, может, тебе удастся за что-то зацепиться. Если тебе будет нужен мой совет, то не стесняйся, старина, обращайся.
- Если ты так уверен, что это убийство, то почему не расследуешь дело сам? - поразился Олег, принимая папку.
- Прокуратура косвенные улики не приняла, опасается "глухаря". Меня руководство не поддержало, а, наоборот, потребовало, чтобы я не тянул время и остановился на суициде. Портить отношения с руководством перед пенсией мне нежелательно, - и Павленко горько улыбнулся.
4
Вернувшись домой, Олег с нетерпением раскрыл папку - в ней находились ксерокопии протоколов осмотра квартиры убитой, заключения судмедэкспертизы, решения прокуратуры об отказе в возбуждении уголовного дела, список подозреваемых и их алиби. Время смерти Фроловой, вследствие высокой в те дни температуры, было установлено неточно, допускалась погрешность в шесть-восемь часов. Первым в списке подозреваемых значился Рыков Вениамин Борисович, ныне заведующий Домом культуры в Феодосии, а полгода тому назад он работал помощником режиссера в одном из киевских драматических театров и сожительствовал с Фроловой. Прилагался список пассажиров утреннего рейса из Симферополя в Киев и вечернего - из Киева в Симферополь. Там же имелся ряд протоколов, объяснений, из которых следовало, что Рыков вечером в день смерти Фроловой организовывал концерт художественной самодеятельности в Симферополе, где сам выступал с номером - играл на аккордеоне. Съездить из Симферополя в Киев и обратно за такой короткий срок он мог только на самолете, а отсутствие его фамилии среди пассажиров дневного рейса из Киева было для него стопроцентным алиби.
Последний сожитель Фроловой, Иван Широкий, был ее любовником непродолжительное время, их связь была самой короткой из всех - меньше месяца. Он отличался устойчивой приверженностью к выпивке, невоздержанностью в выражениях, из-за чего и был изгнан. Широкий был машинистом сцены в том же театре, где раньше работал Рыков, и вечером занимался техническим обеспечением спектакля. В день смерти Фроловой он пришел на работу пьяным, о чем была составлена докладная записка руководству. На утро и день он имел алиби, подтверждающееся лишь его собутыльниками, с которыми пиршествовал в Гидропарке по случаю выданной зарплаты. Олега удивило, что Павленко поставил его фамилию в самый конец списка, хотя среди всех подозреваемых он имел самое хлипкое алиби.
Олег не выдержал - позвонил Павленко и обрадовался, что тот оказался на месте:
- Я тут хотел уточнить по поводу алиби Широкого…
- Понятно, - прервал его Павленко. - Можешь этим не заниматься. Широкий - конченый алкоголик с интеллигентной внешностью. Такой пошел бы на убийство, но не в день зарплаты, а когда денег нет. И настолько детально продумать все он вряд ли смог бы. Если не веришь, повидайся с ним - может, я ошибаюсь. Все, бегу, у меня своей работы достаточно.